Аргумент барона Бронина 4

Глава 7 Решение

Выйдя за пределы защитного кокона, первым делом создал песчаную бурю вокруг себя. Сразу же засвистел ветер, что слышался даже сквозь звуки взрывов и крики демонов.

Мои песчаные клинки тут же завертелись, собирая кровавую жатву. Я создал непросто клинки, а небольших големов, достаточно сильных, чтобы те самостоятельно могли летать и отыскивать цели, но при этом не слишком больших и могущественных, для того чтобы какая-то душа вселилась в них.

Хотя, как я понял, причиной, по которой ожил мой песчаный дракон, были проделки тёмного духа из филактерии. Однако рисковать снова пока не решусь. Всё-таки то, что я увидел в исполнении медведя да и черепахи, заставляет меня серьёзнее относиться к магии духа и камням души.

В итоге восемь парящих клинков разлетелись в разные стороны, принявшись шинковать каждую рогатую тварь, попавшуюся на пути. Сверху на меня сыпались боевые заклятия, сосульки, горящие булыжники, метательные копья и другие смертельно опасные снаряды.

Видимо, они предполагали, что не зря по полю боя стала бушевать песчаная буря. И тут не нужно быть гением, чтобы понять, что она кого-то укрывает. Однако все попытки достать меня заканчивались ничем. По мне просто не попадали, всё-таки я маленький, а пятно песчаной бури довольно большое, и находился я не в центре его. Я ведь тоже не глупый. А ещё на мне сдвоенная защита: и медвежья аура, и броня черепахи, которая хоть и замедляет мои действия, но при этом оберегает меня практически от любых опасностей.

Тем временем пятно песчаной бури разрослось на несколько сотен метров в разные стороны, в том числе и в верх. Благодаря песку, я мог анализировать обстановку всюду, где была моя стихия. В поле моего зрения наконец попал Максимус с ещё двумя архидемонами, один из которых был довольно сильно ранен. Теперь я их вижу, а они меня — нет. Плюс, не все ещё приспособились к моей стихийной магии и не научились ставить защиту от песка.

Безусловно, песчаная буря им не особо вредит, но маленькие песчинки и пылинки, которые тоже подвластны мне, сквозь магическую защиту проникают и дают мне возможность не только устроить какую-нибудь диверсию, но и видеть, что происходит в той местности, где находится мой песок.

Вот и прекрасно. Я сформировал новое песчаное копьё и, прицелившись, направил его прямо в Максимуса. Таким образом, чтобы можно было отсечь ему крылья, чтобы не летал больше. Однако Максимус тоже был не промах: быстро оценил ситуацию и уклонился. Копьё, конечно, было самонаводящееся и принялось гоняться за крылатым архидемоном, а Максимус принялся его атаковать, дабы не позволить тому покалечить себя.

Кстати, о самонаводящихся копьях, летающих за противниками. Я потихоньку осваивал память архимага Алексиуса. На самом деле, несмотря на то что я её получил обратно, навести порядок там всё же следовало, чтобы найти нужную информацию. Какая-то часть интегрировалась в меня сразу, другая часть была как учебник, который предстояло ещё прочесть или подождать, когда она сама синхронизируется со мной.

Например, недавно вспомнил про то, что можно наделять такие вот предметы или магические проявления разумом. При том, что это будет созданием отдельного разума, и усиление его посредством магии разума не будет считаться нарушением правил данного мира. Такая вот интересная лазейка. Конечно, с этим нужно не заигрываться, потому что если создать кого-то слишком умного, то можно самому пострадать. Слишком быстро такие вот искусственные предметы начинают задумываться, почему они вообще должны кому-то подчиняться. Поэтому разума нужно добавлять только для того, чтобы исполняли приказы.

Просуществовало копьё едва ли секунд тридцать. Максимус, применив хитроумное заклинание, распотрошил хитроумное оружие на составляющие.

К этому я тоже был готов, поэтому почти сразу отправил в Максимуса ещё два копья. Правда, ослабленные — всё-таки Ардуил тоже не всесилен, как оказалось. И вот эти два копья сейчас гоняли Максимуса по небу, пытаясь отстегнуть ему ноги, ну или крылья. Хотя вариант с ушами мне тоже подойдёт. Ну как уж выйдет. Одно из копий попутно пролетело сквозь пяток гарпий, совершенно этого не заметив. Ну что ж, тоже польза. А то я всё ходячих демонов извожу, а крылатых почти не трогаю. Надо им тоже поднаддать, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Так мы и кружили. Я, кажется, потерял счёт времени. Может, прошло десять минут, а может — десять часов. Силы у меня тоже начали заканчиваться. На каком-то моменте я вдруг понял, что Максимус перестал от меня бегать. Он научился просто прятаться от моих копий, из-за чего те летали по небу, и наводили хаос среди демонов. Максимус же стал для них невидим. А потом и вовсе, попросту войдя в облако пылевой бури, пошёл прямо на меня, будто чувствовал меня.

Я не имел ничего против, направился прямо к нему навстречу. Он застыл в пятнадцати метрах от меня. Никаких действий он не предпринимал. Нападать не спешил. Видимо, поговорить хочет. Ну что ж, почему бы не поговорить. Я создал небольшой пузырь, защищённый от бури. Посторонних там не было, разве что изрубленные песчаными клинками трупы демонов. Меня они особо не трогали, и говорить точно не помешают.

— Ну здравствуй, учитель! — стоило песку опасть, приветствовал меня Максимус.

Здоровенный демон, метров шести ростом, с огромными перепончатыми крыльями в боевой форме, с белыми длинными клыками, оскалился, глядя на меня глубокими, пылающими огнём глазами.

Я молча смотрел в ответ.

— В прошлый раз ты застал меня врасплох, я не смог тебе достойно ответить, но всё меняется. И теперь я готов взять реванш. А ты готов? — хохотнул он. — Смотрю, ты успел набраться мудрости, полысел. Кажется, так говорится в нашем мире? На мудрой голове волос всё меньше. Да вот только ты стал сопляком.

Я слушал, глядя ему в лицо. Запоминал внимательно, что он говорит, чтобы потом вернуть.

— Я пришёл за тобой, архимаг Алексиус. За твоей жизнью. За тем, что находится в твоей голове. Признаться, мне это уже не особо-то и нужно, но дела надо завершать. Поэтому приготовься, сейчас ты умрёшь.

— А ты уверен в своих силах? — оскалился я в ответ. — У меня ведь тоже силы подросли. Я на самом деле многое переосмыслил и склонен дать тебе шанс, например, извиниться передо мной. Возможно, даже продолжить ученичество, но после того, как отречёшься от своей глупости.

Уж не знаю, почему я так сказал, и готов ли был реально к этому. Но почему-то, где-то глубоко в душе, я пожалел этого мальчишку, которому жизнь особо шансов не давала. И он шёл по единственной дороге, по которой его толкали в спину острыми штыками. Сначала на дорожку ассасина, потом в слуги императора и в убийцы собственного учителя. Кто знает, может, у него действительно появится шанс выжить и изменить свою судьбу.

— У тебя нет шансов, архимаг Алексиус. Я один из сильнейших демонов Инферно. В полном расцвете сил. И пойду дальше, после того как убью тебя. А ты лишь жалкий маг песка. Твоя магия разума здесь не действует. Как и моя, собственно. Но она мне не нужна. Амплуа демона куда…

Договорить он не успел. Заклинание сплелось за доли секунды. Всё-таки не зря меня Лилит учила. Позади Максимуса открылся портал в мир Инферно, откуда приходили все демоны в последнее десятилетие. Ну а в грудь ему ударили три слаженных копья, которые сформировались в мгновение ока.

Одно дело запускать готовые копья и заставлять их гоняться за Максимусом, а другое дело соткать их мгновенно из песка и пыли, что лежали прямо под ногами. Всё-таки, какой бы сильный он ни был, а чтобы побеждать — нужно иметь мозги. По крайней мере, у меня были запасные планы на случай, если, например, он расчистит песок перед собой. Но он даже об этом не подумал.

Я плавно поднялся и прошёл сквозь тот же самый портал, где секунду назад исчез Максимус. Встал на ноги, вдохнул полной грудью воздух мира Инферно. Да… Пепел, гарь и мертвечина. Никогда не понимал, зачем демоны так поганят всё вокруг.

Максимус уже вскочил на ноги, его тело вспыхнуло огнём, крылья разошлись в стороны, в глазах полыхала ярость, в руках появились два пламенных клинка, способных прошивать любую броню.

— Я думал убить тебя быстро, глупый старик в теле молокососа, но ты пожалеешь о том, что ты сделал. Я такого отношения не потерплю.

— А ты ведь так ничего и не понял, — покачал я головой.

От моего спокойного уверенного вида Максимус нахмурился.

— Видишь ли, — вполне спокойно, рассудительно принялся рассказывать я, потихоньку перекачивая из десятка маленьких порталов песок на сторону Инферно. С каждой секундой в этот мир изливалось около сотни килограммов песка из порталов, открытых прямо в пустыне. Причём в том месте, где когда-то стояли лагерем кочевники.

— В том мире я, быть может, не так силён, однако у меня есть неплохой шанс сделать из тебя котлету при помощи песка, который подвластен мне. И пусть будет тяжело, но я думаю, смогу тебя победить. В этом мире мне доступен разум, как и тебе. Но ты никогда со мной не сравнишься. Даже сейчас. Ты был неучем. Неучем и остался. А сейчас приготовься, Максимус. Быть может, впервые за триста лет мне жаль убивать такого многообещающего ученика, но другого выхода ты мне не оставил.

Он рванулся было в сторону, перед ним открылся портал. Ментальные щупальца тут же схватили его за шею и дёрнули обратно. Максимус создал новый портал, попытавшись по инерции улететь от меня подальше. Но я не дал. Он просто завис, принявшись задыхаться. Я спеленал его по рукам и ногам и заключил в песчаный кокон

Вокруг него принялась разрастаться инфернальная воронка пламени. Но мне на неё было плевать. Меня защищал огонь, черепаший доспех, который почему-то до сих пор работал, хоть черепаха и не отвечала совсем. Видимо, какой-то заряд духа всё-таки сохраняется даже при переходе в мир, не принимающий духовную магию.

А ещё псионика — это на самом деле кладезь способов изменения не только разума, но и мира вокруг. Разум правит всем на свете, всем, до чего можно дотянуться, всем, что способен понять. Огонь разлитый кругом необычайно понятен. И моё тело понятно моему разуму, поэтому пламя просто пройдёт сквозь меня, не причинив никакого вреда. И сколько бы демон ни ярился — он лишь оболочка гнева, что заглушает разум, лишающая возможности удержать себя в узде. А вот я способен на многое.

Максимус сопротивлялся как мог. Сначала я, признаюсь, немалым усилием воли вырвал его крылья прямо из спины. По миру, захваченному Инферно, прокатился вой боли, ненависти и страха. Затем я принялся переламывать его кости, сначала на руках, потом на ногах.

Во мне давно нет прежней жестокости. Это всё благодаря совсем безусому мальчишке, Алексею Бронину. Но архимаг Алексиус во мне всё ещё жив, и битва с Максимусом должна быть закончена архимагом Алексиусом, а не Лёшкой Медведевым.

— Ты предал меня, — припечатал я. — Ты, учась у меня, дав клятву быть моим верным учеником, польстился на золото и статус. Ты отрёкся от разума во имя золота, которое не стоит ничего в мире где правит разум. Ты побежал за материальным миром, отринув…

Сотни маленьких иголочек впились в разум Максимуса, прожигая его, вызывая мучительную боль, постепенно выжигая его разум. И это страшная смерть, потому что он постепенно наблюдал, как теряет свою личность.

Он среагировал практически мгновенно, осознав, что это заклинание казни разума. Что даст мне доступ ко всем его знаниям, а потом растворит его в небытии. Но Максимус был молодцом. Сначала выставил ряд копий своего разума. Затем, чего не только я не ожидал, на моём пути встали некие существа, явно демонические, но обладающие извращённой версией магии разума, а вернее вампиризма.

Бегло изучив их, я понял, что они питаются разумом. И пробиться сквозь них, чтобы добраться до Максимуса, было непросто, но я это сделал. Максимус тоже использовал это время с пользой, пытаясь вырваться из моей хватки и атаковать меня, но у него ничего не получалось.

Всё-таки демоны, даже самые сильные, всегда пасовали передо мной. Даже дьяволы не решались сражаться с архимагом Алексиусом, потому что магия разума непостижима для зла, ярости, гнева и других пороков и страстей, что движут демонами. Для власти разума нужно быть выше эмоций.

А Максимус, поменяв своё тело, так обуреваемое гормонами, страстями, потерял себя и стал гораздо слабее, а для меня лёгкой добычей. Он был всё равно что юный адепт, недавно изучивший азы. Слишком его отвлекали и терзали эмоции и желания. Навыки в нём остались, сила осталась, но прежней дисциплины ума у него больше не было. Поэтому спустя десяток минут я уже держал его разум в своих раскалённых ментальных ладонях, готовый превратить его в кашу.

Я как раз нашёл способ вернуться домой и еще кое-что интересное…

— Стой! — вскричал Максимус, поняв, что у него осталось совсем чуть-чуть времени.

— С чего это вдруг? — оскалился я. — С чего это вдруг мне нужно остановиться? Может, ещё скажешь не убивать тебя? Сохранить тебе жизнь?

— Да, я прошу тебя сохранить мне жизнь, — заявил мой ученик.

— Чего ради?

— Потому что ты маг разума, а значит, должен уметь думать, — нахально ответил он. — Я сильный архидемон. Сейчас я собрал ячейку сопротивления, чтобы бросить вызов дьяволу Базалесу, и демоны идут за мной. Я смог у его победить, а это значит, что я смогу победить дьявола. И пойму, как это делать. Мы сможем убить других дьяволов и освободить наш мир.

— Нет, ты просто будешь ещё одним архидемоном, который убьёт дьявола и займёт его место, — спокойно ответил я.

— Я готов отдать тебе эту победу. Ты сам его убьёшь, — тут же воскликну он. Я его ослаблю, а ты убьёшь. Ты поймёшь, как убивать дьяволов. И ты освободишь все миры. Ты сам меня учил, что нужно стремиться за пределы разума, за пределы мира, за пределы всех рамок, которые может поставить тебе мир. Это будет твоим шагом за пределы, архимаг Алексиус, я помогу тебе стать сильнее и больше.

— Ты просто искушаешь меня как демон, — с грустью ответил я. — В попытке обрести чуть больше разума, ты его и вовсе потерял. Мне жаль тебя, Максимус.

— Я готов заключить с тобой контракт. Да, ты прав, я стал демоном. Демоном до мозга костей. Я готов служить тебе, архимаг Алексиус. Не отказывайся от этого, ты сам видишь, как я силён. Ты сам видишь, как много я могу сделать. Я готов быть твоим слугой.

— Я слишком часто слышал эти слова от своих учеников, когда они понимали, что выхода нет и они проиграли, а розовые замки, которые им рисовали их заказчики, не более чем вымысел. Так с чего я должен послушать тебя?

— Потому что я твой лучший ученик, потому что я прошёл твоё испытание, прошёл твой экзамен.

— С чего это? — едва не расхохотался я.

— С того, что я первый, кто смог тебя убить. Я лучший. Я лучше тебя. Я догадался, как тебя победить. Да, я не забрал твой разум, но я тебя победил. И это ты не можешь игнорировать. Я твой лучший ученик. Я лучшее, что ты создал. И ты не можешь меня просто так уничтожить. Я нашёл способ стать ещё сильнее. Я найду способ вернуть себе магию разума. Я уже понял, что растратил её, но я найду способ её вернуть и стану ещё сильнее. Я буду сильнейшим учеником, которого ты только сможешь себе представить, и буду служить тебе, одному только тебе и никому больше. И вместе мы перевернём мир Инферно.

— Ты это только сейчас придумал? Неужто в тебе так сильна жажда жизни, что готов строить столь безумные планы?

— Нет, я это придумал не сейчас, — тон Максимуса вдруг резко стал спокойным. — Это произошло в тот момент, когда я пошёл на сделку с дьяволом. Это был запасной план. Я понимал, что так может случиться. Я победил тебя хитростью, но победил. В честном бою я вряд ли справился бы с тобой и понимал, что этот честный бой может повториться. Поэтому моё предложение такое: если ты готов отказаться от возможности изменить что-то в этом мире — убивай меня. За тобой больше никто не будет охотиться. Нет меня нет контракта. Базалес отныне будет действовать по своему усмотрению. Думаю демоны будут тебе докучать. Но к этому тебе не привыкать.

Но есть ведь и другая сторона. Да, ты снова вырастешь, но застрянешь на том же самом месте, где ты был четыреста лет, без возможности подняться выше. Просто потому, что у тебя не будет возможности искать более сильных противников. Дьяволы ведь не дураки, чтобы соваться к тебе. И твоя участь будет выращивать себе самому противников, а потом убивать их, как ты это делал со мной и с другими своими учениками. Твоя доля — это стояние на месте, пытаясь по крупицам вырасти хоть во что-то. Я же тебе дам шанс, буду твоим проводником в мире Инферно, помогу тебе калёным клинком пройти сквозь миры и очистить их или переродить.

— Или переродить, — пробормотал я.

Признаться, Максимус заставил меня задуматься. И это была не слабость, не глупость. Я действительно могу сделать так, что он будет обязан слушаться меня. Всё-таки с демонами иметь дело проще. Для них договор очень важен. И если составить условие таким образом, что он погибнет, если не выполнит свою часть, мир Инферно его реально убьёт.

Но об этом надо подумать. Долго думать. А времени на это нет, потому что где-то там идёт битва. Там мои сёстры подвергаются опасности, а Максимус здесь сейчас. И снова дать ему возможность уйти я не могу.

— Я уже подготовил договор, — заявил Максимус. — Если ты его сейчас примешь в свой разум, поймёшь, что он исключителен. Я не пытался тебя обмануть. Я ведь понимал, что если ты это поймёшь, то сразу убьёшь меня. Прошу лишь доверься мне, архимаг Алексиус. Я знаю, что я не заслужил, но цель, во имя которой я прошу тебя это сделать, стоит того.

И что же мне выбрать? Где-то на грани сознания завис маленький огонёк с входящим сообщением от Максимуса. Это вполне может быть ловушкой. Я могу принять его, и Максимус уйдёт, а потом, поняв, что меня не победить, сбежит. Или попытается снова хитростью достать.

Решение ведь не только в том, убить его или не убить, а в том, доверяться ли ему. И доверившись, я совершу огромнейшую глупость. Но я ведь понимаю, то, что он говорит — правда, и если поставить его в сложные условия, у меня реально появится шанс спасти не один мир, а три мира за раз. Убив Базалеса, я целых два мира избавлю от вторжения демонов, а потом третий. А на кону, моя жизнь.

Так что же мне сделать? Какое решение принять?