Армия Тьмы

Глава 10. Побежденный и управляемый

Томас Уорд

Я проснулся задолго до рассвета и быстро оделся. Я опасался, что принц может помешать нашему отъезду, если увидит нас. Кухарки и их помощники все еще спали, потому я сам взял себе завтрак и набил наши сумки провизией. Нам нужно будет докупить еще в дороге, но для этого у меня было достаточно денег.

Я ждал Дженни, но небо уже начало светлеть на востоке, а я все еще не видел никаких ее призраков. Я нетерпеливо расхаживал взад-вперед. Я не хотел чтобы кто-то заметил наш уход. Наконец я поднялся в ее комнату. Предыдущей ночью она была усталой. Возможно, она проспала...

Я постучал по двери и позвал ее по имени, но в ответ голос Грималкин велел мне войти. Я открыл дверь и вошел в комнату. Я ожидал, что она снова будет отговаривать меня, но я решил твердо стоять на своем.

Грималкин сидела на своей постели, скрестив ноги, как и вечером. Дженни в комнате не было.

- Где Дженни? - спросил я. - В конюшне ее нету.

- Она отправилась на север, в попечение принцу Кайлару.

Я уставился на Грималкин, пытаясь понять что она сказала.

- Зачем она сделала это?

- Я отдала ее в к нему на попечение, - сказала мне ведьма-убийца. - Он направился в сторону кулада с небольшим патрулем, чтобы оценить оборону и проследить за передвижением сил Кобалос в том регионе.

- Добровольно она бы не пошла на это! - сказал я сердито. - Зачем ты сделала это? Что она сделала, чтобы отправляться в таком опасное место?

- Ты прав - она пошла не добровольно. Я использовала одурманивание и немного магии, но ей это никак не повредит. Я сделала это, чтобы ты поехал с нами. Я знаю, что ты не отправишься назад домой без своей ученицы. Мы отправляемся незамедлительно. Лучший способ обеспечить ее безопасность, следовать моему плану. Разве не так?

- Есть ли вещи, на которые ты не пойдешь ради своих целей? - спросил я, возмущенный обманом Грималкин. Должно быть она запланировала это еще во время нашего вчерашнего разговора.

Она пожала плечами и коротко улыбнулась.

- Я лишь делаю то, что должна. В течении недели мы вернемся назад. Затем ты можешь отправляться домой, со своей ученицей.

Я надеялся, что с Дженни все в порядке. Это был мой долг - отправиться за ней и обеспечить ей безопасность - в конце концов, это была моя вина, я привел ее сюда - но она мне нравилась, и я бы в любом случае отправился за ней. Я должен был поехать с армией - выбора не оставалось - но внутри я очень беспокоился о Дженни. Грималкин могла быть безжалостной, и это был случай, когда она проявила эту черту себя. Дженни отправилась в сторону кулада, где ей грозит опасность, их могут схватить Кобалос, сделать ее рабыней, и будут пытать каждый день, чтобы научить послушанию.

Грималкин снова победила и снова управляла мной, как желала. Нужно было не слушать ее вообще. Лучше бы я остался в Графстве.

Мы покинули замок и поскакали на север; после двух часов, мы пересекли реку Шанна, используя тот де брод, где я сражался с убийцей Шайкса, Кауспетндом. Я вспомнил, как отрубил его голову от тела; как она катилась по камням в бурлящей воде.

Его сабля мгновенно пронзила меня, но я не почувствовал боли. Я вспомнил, как в изумлении смотрел на рукоять, понимая что лезвие вонзилось в мою плоть. Я наблюдал как моя кровь падает на камни. Боль вернулась - и вместе с ней холод и страх смерти.

Я почувствовал тошноту, покачнулся в седле и едва не свалился в воду. Мне было плохо еще почти целый час.

Наша армия двигалась шестью колонами; за исключением принца Кайлара, который со своей кавалерией был впереди, и его пешими людьми позади нас. Крупнейшей центральной колонной командовал принц Станислав. Я ехал слева от него, Грималкин была справа. На месте принца Кайлара был его старший сын. Ему было восемнадцать лет, у него не было военного опыта, но Грималкин сказала мне, что у него за спиной надежные воины и советники.

Он не должен был быть здесь, как и я. Мне было семнадцать - недостаточно взрослый, чтобы быть ведьмаком, не говоря уже о том, чтобы управлять такой армией. Но я старался как мог, высоко подняв голову, хотя дыхание затруднилось и болел каждый сустав.

Было важно, чтобы я выполнил свою часть задачи, иначе мы бы не настигли принца Кайлара, и я бы не смог спасти Дженни.

Я очень беспокоился о ней. Грималкин сказала, что патруль принца Кайлара небольшой, насчитывает не больше сорока человек. Если Кобалос заметят их, они быстро потерпят поражение, их убьют или возьмут в плен. Если Дженни переживет битву, то она станет рабыней в Валкарки. Мой гнев пылал, я был сильно зол на Грималкин.

Примерно через час после полудня мы добрались до расщелины Фиттзанда. Я ожидал увидеть там вулканы, но там была неровная, каменистая почва, с трещинами и извергающимся из них обжигающим паром. Лошади заржали от страха, не желая идти вперед.

Порой земля вздрагивала, и под нами слышался глубокий рев, словно бормотание злых великанов. Воздух был наполнен пылью и вонью серы, и я был рад покинуть это место, когда мы выехали на равнину Ерестаба.

Это было плоское, холодное место, без единого дерева. Ветер дул нам навстречу, с севера, делая узоры из высокой травы. Я всматривался в горизонт, пытаясь увидеть там наш патруль, но еще больше опасаясь увидеть огромную армию Кобалос. Я не мог поверить, что они могут нас поджидать где-то. Могли ли они знать, что мы пересекли реку и заманивать нас в ловушку? Или Грималкин используя темную магию предвидела будущее, и видела опасность? Когда я спросил у нее об этом, она лишь пожала плечами.

Солнце начало садиться, мы двигались пока не стемнело. Ночь была холодной - но мы не могли развести костры, их было бы видно на мили вперед на такой плоской равнине. Чем дольше мы останемся незамеченными - тем лучше; никто не должен был догадаться о нашем истинном направлении.

У Шайкса есть особые способности: нельзя убить одного, и не сообщить об этом другим, не призвать их к мести за его смерть. Убийца Шайкса, которого я обезглавил на реке, послал своим братьям убийцам последние мысли.

Они могут знать, что армия людей придет в земли Кобалос через реку. Я лишь надеялся, что они будут ждать нас у Валкарки, думая что это наша цель, а не у кулада Катруна. Вдруг я задумался, могут ли Кобалос предвидеть будущее, как ведьмы... Возможно, они уже знают о нашем намерении?

Я осмотрел лагерь: я с Грималкин были на его северной окраине. Света не было, и кроме патрулей и стражников, следящих за опасностью, все уже спали в своих шатрах. Грималкин и я сидели завернувшись в одеяла у входа в наш шатер и говорили о том что нас ждет впереди.

Я все еще злился на нее - я с трудом не обращал внимания на свои обиды - но я должен был работать с ней и убедиться, что наша атака удастся, если я хочу спасти Дженни.

Я посмотрел на небо. Луну закрывали облака, в остальном же оно было чистым, я не видел ни одной звезды. Однако на севере небо светилось и переливалось цветными огнями, и благодаря этому мы видели лица друг друга.

- Эти странные огни в небесах - они исходит из Валкарки? - спросил я Грималкин.

- Нет - их источник дальше на севере, дальше чем Валкарки. Насколько я знаю, это естественный феномен, - ответила она. - Чем ближе мы будем, тем ярче они будут становится.

Я в изумлении смотрел на небо. Было приятно осознавать, что это не результат темной магии.

- Кулад скорее всего, будет хорошо охраняться? - спросил я.

- Я ожидаю, что там будет не более чем от пятидесяти до ста воинов, - сказала Грималкин, ее дыхание оставляло в воздухе пар, - но захватить его может быть не легко; наше превосходство поможет нам. Некоторые кулады, это лишь башня с каменными стенами, с которыми могут справится наши пушки. Но маги стремятся укрепить и землю вокруг своих владений. Котруна окружен высокой, каменной стеной. Там могут быть магические ловушки, способные убить, или задержать, или даже существа созданные магом, чтобы искать теплую человеческую плоть и кровь. Каждый час промедление дает Кобалос время призвать свою армию, чтобы вмешаться.

- А маг - насколько он будет опасен? - спросил я.

- Без сомнения, он будет представлять наибольшую опасность, - ответила она. - Когда я последний раз была в Валкарки, мне удалось победить и убить третьего правящего из Триумвирата. Сейчас будет не так легко. Рождение Талкуса увеличило силу магов. Ленкльюз второй могущественный Верховный маг в Триумвирате - кто знает, какой силой он сейчас может владеть? Будем надеяться, что он вернулся в Валкарки, а не находится в своем куладе.

- Если тебе удастся получить от башни то, чего ты хочешь, - сказал я, - управляющие армиями будут недовольны тем, что нужно будет отступать назад в Полызню.

Грималкин покачала головой.

- Но мы не скажем им об этом сразу. Мне нужно время чтобы раскрыть секреты кулада, и затем приблизятся первые силы Кобалос. Нашей единственной надеждой будет отступление. Принцы будут в ужасе когда увидят какая огромная армия противостоит нам. Даже князь Кайлар не захочет задержаться здесь!

- Что потом, после отступления? - спросил я. - Кобалос не последуют за нами в Полызню?

- Думаю, что будут, и некоторые города будут под осадой, или их сотрут с лица земли. Но мы не останемся там. Мы должны привлечь как можно больше княжеств с юга. Вторжение Кобалос заставит их примкнуть к войне. Сделай это со мной, и ты получишь желаемое - ты вернешься назад в Графство и соберешь силы наших земель.

Грималкин не собиралась вычеркивать меня из своих планов на будущее. Я отправлюсь домой с Дженни, но когда мои силы вновь вернутся, я должен буду снова ей помочь; Кобалос нужно остановить - если это возможно - прежде чем они достигнут Графства. Сложно было определить, сколько это займет времени, но наверняка годы. Тем ни менее, угроза существовала для всего человечества, и было необходимо действовать быстро. Я также чувствовал себя в долгу перед Грималкин. Она помогала мне в прошлом, спасала мою жизнь не один раз. Несмотря на наши разногласия, между нами была сильная связь.

- Но послушаются ли они? - спросил я. - Два года назад, даже с приближающейся вражеской армией, прошло не мало времени прежде чем силы Графства вступили в бой. Мы никогда не сможем убедить наших солдат отправится сражаться за море, на ледяной север.

Во время последней войны, наши солдаты были мобилизированы должным образом лишь тогда, когда враг уже вторгся на земли Графства. Угроза из-за моря не была принята всерьез, пока не стало поздно. Я боялся, что то же самое может произойти и в случае с Кобалос.

- Попробуй верить в меня немного больше, - сказала Грималкин, улыбнувшись. - Я говорю не об обычных военных. Я приведу сюда своих сестер, ведьм. Мы будем сражаться магия против магии.

- Тогда почему ты не взяла их в этот раз? - спросил я. Рейд ведьм был бы более эффективным, чем обычных солдат. Ведь внутри кулада находились магические знания, а кто лучше ведьм разбирается в этом? Они бы, более чем вероятно, смогли противостоять Ленкльюзу.

- Я пыталась убедить их, но они не пожелали меня слушать, - сказала мне Грималкин. - В этом отношении они подобные войскам Графстве - угроза, которая находится далеко, не заставит их сражаться. Но если я смогу захватить в куладе какие-то магические секреты, и продемонстрировать им, они могут изменить свои взгляды на ситуацию.

Я сидел молча, обдумывая ее слова. Все что я мог слышать, было завывание ветра и глубокое дыхание лошадей.

- Я надеюсь, что Дженни в безопасности, - пробормотал я.

Ведьма-убийца на мгновение закрыла глаза, сделала глубокий вздох и ее брови сдвинулись в концентрации. Внезапно она выдохнула и открыла глаза.

- Да, она жива, в и этот момент ей ничто не угрожает, - сказала она.

- Ты предвидела это? - спросил я.

Грималкин покачала головой.

- Это заклинание называется сочувствие, - ответила она. - Это связывает ребенка и меня, но уже начинает исчезать. Но в любом случае, скоро мы должны присоединится к ней и принцу Кайлару.

- Становится холоднее, - заметил я, начиная дрожать.

- Это ничто, по сравнению с тем, с чем мы столкнемся, - сказала Грималкин. - Мы столкнемся с темной армией, которая намного больше сил Кобалос, больше чем ужасные боевые существа, которых они могут создать. Эта армия, во главе и их новым богом Талкусом, включает в себя других богов - таких как Голгоф, Владыка Зимы, который хочет лишить землю зелени, и создать им ледяную дорогу к победе над человечеством. Возможно, скоро он выступит против нас, - ее лицо помрачнело, и я снова вздрогнул.

Вскоре мы вошли в свой шатер. Я укутался в одеяло и почти моментально уснул, стоило лишь закрыть глаза. Я проснулся лишь один раз за ночь - меня разбудила Грималкин, которая скрежетала зубами во сне и разговаривала на незнакомом языке. Но вскоре я снова уснул.

Вскоре я очутился во сне, в котором шел вдоль холмов с моим учителем, Джоном Грегори. Он указывал на различные места в долине и называл мне их названия. Я был счастлив и рад учиться - я снова почувствовал печаль, шок и потерю, потому что когда проснулся, я осознал, что он умер и я никогда больше его не увижу.

Мы продолжили продвигаться по равнине Ерестаба в устойчивом темпе. День был яркий и ясный, с холодным ветром, дующим с севера. Мы отправили вперед разведчиков, но они не видели никаких следов врага или патруля во главе с принцем Кайларом. Грималкин принюхалась, пытаясь уловить опасность; она не обнаружила ничего прямо пред нами, но казалось, она чувствовала себя тревожно.

Ведьмы Педла используют заклинания, чтобы скрыть себя и свое присутствие от других. Маги Кобалос, вероятно, могут то же самое, или используют другую форму защитной магии. Грималкин боялась, что все может быть не так безопасно, чем кажется...

На утро второго дня, мы как и планировали, повернули на запад и быстро двинулись в сторону кулада. Я ожидал, что мы столкнемся с принцем Кайларом и его патрулем, но не было никаких признаков их присутствия. Я надеялся, что с Дженни все в порядке.

Рано днем мы остановились на пол часа, чтобы поесть - хотя армия оставалась в строю, готовая продолжить путь в любой момент.

Грималкин сказала мне, что нужно встретиться с принцами. Я должен был изложить им ее план, как свой собственный. Я физически устал от езды, но все еще соображал головой.

Мы образовали небольшой круг, с каждым принцем присутствовало двое или трое слуг. Я начал с того, что поприветствовал каждого принца, перед тем, как выдать "свои" распоряжения. Я уже чувствовал себя удобно комфортно в присутствии принца Станислава. Он поддерживал и содействовал мне в моих действиях с принцами.

- Я намерен скакать вперед и захватить кулад, используя небольшую группу - около ста пеших и немного лучников, - объяснил я. Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать ледяной ветер, уносящий мои слова. - Грималкин отправится со мной. Мы должны приблизиться к Катруна в сумерках.

- Основные силы нашей армии должны следовать позади, - продолжил я. - Оказавшись там, вы должны окружить кулад и подготовить пушки - хотя их нужно развернуть только в том случае, если первая атака не удастся. Мы должны узнать на что мы способны - я хочу, чтобы башня и ее содержимое остались неповрежденным.

Грималкин перевела мои слова на Лоста. После того как она закончила, принц Станислав сказал несколько слов, и тогда все закивали головами, соглашаясь с планом.

- Каждый из принцев отберет лучших своих людей нам в группу, - объяснила Грималкин. - Мы достигнем кулада под покровом темноты.

Вскоре мы отправились в путь. Беспокоясь о своем отце, сын принца Кайлара поехал с нами. Остальные участники нашей группы были тщательно отобраны каждым принцем из своих доверенных людей.

Когда мы направились в сторону кулада, я задумался над тем куда подевался патруль. Где сейчас Дженни? Я все больше беспокоился о ней.