Армия Тьмы

Глава 25. Волчье мясо

Дженни Колдер

Я ожидала, что наше путешествие домой не будет легким, и убедилась в этом в самом начале. Мы покинули замок через несколько часов после рассвета, намного раньше чем планировал Том, потому что снег уже приближался с севера.

Том и Алиса ехали впереди, а я сзади. Я заметила, что поведение Тома изменилось после того как появилась Алиса. Он стал больше улыбаться. Ее присутствие явно делало его счастливее. Он предпочитал ее компанию моей.

Я все еще хотела стать ведьмаком, но я задумалась на тем, что было бы лучше если бы меня обучал кто-то другой. Проблема была лишь в том, чтобы найти кого-то подходящего. Джадд мне не понравился, он работал к северу от Кастера и никогда не стал бы обучать девушку. Что касается других ведьмаков с которыми я встречалась - одного звали Джонсон - мы невзлюбили друг друга с первого взгляда. Он ненавидел ведьм и был одержим охотой на них. Я подозревала, что он так же не любит и большую часть женщин.

Мы ехали на юг, так что снег не летел нам прямо в лицо. Но было очень холодно, и даже несмотря на мой капюшон, уши начали замерзать.

Я была рада уехать, но мы покинули это место слишком поздно. Как только мы вышли из леса, ландшафт стал плоским, холодным и безликим. Снег покрыл землю, скрыв дорогу. Небо было темное серое и полное снега. Скоро он образует сугробы и я боялась что мы не сможем преодолеть наш путь.

Как-то мы оставались на дороге - без сомнения, это были темные навыки ведьмы. Но светлое время суток сократилось и вскоре мы были вынуждены разбить лагерь. Снег немного поутих и после того как Алиса развела огонь, используя небольшие пучки древесины, которые мы взяли с собой, мы сделали немного травяного чая и отведали небольшие кусочки холодной оленины, которые были жесткими, но вкусными.

Мы все поместились в шатер, и хотя я помнила как скрипит зубами и рычит во сне Грималкин, я желала чтобы рядом с нами была она, а не Алиса. Здесь хватало и других тревожных шумов. Алиса положила свое одеяло очень близко к Тому, и я слышала как они шепчутся в темноте. Алиса даже издала низкий смешок, который удивил меня: она обычно больше хмурилась, чем смеялась. В один момент мне показалось, что я слышала как они целуются, и была вынуждена закрыть уши руками. Мне потребовалось много времени чтобы уснуть.

На следующее утро снег был более густым и мы отправились в дорогу не позавтракав. Я задумалась над тем, сколько еще нам придется скакать на юг, прежде чем он прекратится. Том говорил, что это может быть связанно с тем, что Голгоф, Древний Бог, Владыка Зимы на стороне Кобалос. Он мог управлять снегом и льдами, помогая им продвигаться со своей армией вперед. В таком случае нам никогда не избавиться от снега. Но до полудня снег уже стал более мокрым и не таким густым, так что мы остановились отдохнуть на один час.

На этот раз у нас был суп, который приготовила Алиса с кусочками холодной оленины. Он был острым и вкусным, и таким горячим, что я едва могла его проглотить. Он согрел меня, и когда мы отправились дальше, у меня немного поднялось настроение.

Но мое хорошее настроение длилось не долго. Утром мы скакали в тишине, но теперь Том и Алиса разговаривали. Она очень оживилась и смеялась над всем, что он говорил. Я предполагала, что просто завидовала: со мной никто не разговаривал, они наслаждались обществом друг друга.

Я начала отставать: я не хотела слушать о чем они говорят. В один момент Том обернулся ко мне и крикнул чтобы я не отставала. Я лягнула ногами своего коня, но через несколько минут снова начала отставать. Несмотря на мокрый снег, я все еще видела их впереди.

Должно быть я погрузилась в свои мысли, потому что в следующий момент я не увидела никаких следов. На мгновение меня охватила паника. Я начала подгонять свою лошадь, но нигде не видела их. Наконец к моему облегчению, я увидела их впереди. Они ждали меня. Том выглядел сердитым.

- Ты не должна отставать, Дженни! - резко сказал он, когда я приблизилась. - Ты можешь легко потеряться в подобных условиях. В любой момент погода может ухудшится.

- Прости, - пробормотала я, пытаясь избежать взгляда Алисы. Она выглядела не очень то и счастливой.

Мы поскакали дальше. Я не отставала, но вскоре они снова начали разговаривать и смеяться. Они снова были поглощены друг другом, и я постепенно снова начала отставать.

То, что произошло дальше, застало меня врасплох. Я услышала звук ветра справа от меня, и меня поразило то, каким сильным он был, он практически выбил меня из седла. С ним пришел снег. В течении нескольких секунд мокрый снег преобразился в пургу толстых снежинок. Том и Алиса были впереди, так что я пришпорила свою лошадь вперед, надеясь увидеть их, ожидающих меня.

Но так или иначе, я должно быть сбилась с дороги - я не видела никаких следов их присутствия и начала паниковать. Я пыталась кричать, но ветер уносил мой голос прочь.

Спустя несколько минут я поняла что окончательно потерялась. Я пыталась сохранить спокойствие, но мое сердце бешено стучало в груди. Они найдут меня, сказала я себе. Алиса использует свою магию. Для нее это не станет проблемой.

Затем я задумалась над тем, станет ли она это делать. Я ей не нравилась и она наверное хотела убрать меня с пути. Она не хотела, чтобы рядом с ними в Чипендене болтался ученик. Я думала, что она может притвориться и вообще не приложить усилий к моим поискам.

Я продолжала кричать, но ответа не последовало. Метель и не собиралась прекращаться. Мне становилось все холоднее и холоднее, свет стал не таким ярким. Уже начинает темнеть?

Затем мое воображение начало играть со мной. Я услышала звук приближающегося всадника, но оглянувшись вокруг никого не увидела. Я очень замерзла и хотела спать. Я едва могла держать свои глаза открытыми.

В Чипендене я чувствовала связь, медленно растущую между мной и Томом, и я наслаждалась тем, что он обучал меня. Но после того как мы отправились сюда, все изменилось, и далеко не в лучшую сторону. В последнее время я чувствовала себя все более одинокой. Но я никогда не чувствовала себя так плохо, как тогда. Я отделилась и потерялась.

И мне было страшно.

Все было и так плохо, но потом стало еще хуже: моя лошадь споткнулась о сугроб и я перелетела через ее голову.

Я приземлилась в мягкий глубокий снег - целая и невредимая. Я лежала там, слишком усталая чтобы подняться на ноги. Было приятно просто лежать на спине; больше не чувствуя холода. Что-то внутри моей головы говорило мне подняться, но на это не хватало сил. Было проще остаться на том самом месте и вскоре погрузиться в сон.

Я осознала, что сон будет самым худшим вариантом, из того что я могу сделать. Холод высасывал тепло и жизнь из моего тела, заставляя меня уснуть. Я могла потом не проснуться и умереть.

Но я проснулась. Я сидела, прислонившись к насыпи снега. Передо мной горел огонь и я купалась в его светлых, мерцающих и теплых языках. Там был кипящий горшок, из которого исходил запах тушеного мяса. Я слышала фырканье лошадей неподалеку.

Я думала что Том и Алиса нашли меня; я чувствовала себя виноватой перед ведьмой, за плохие мысли. Затем я увидела что-то поверх огня. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять что это: голова волка, лежащая в крови, покрывающей снег и лед. Рядом с ним лежали полоски сырого красного мяса.

Затем кто-то присел, и положил руку на мой затылок, поддерживая меня, и поднес чашу к моим губам. Голос сказал:

- Выпей, и тебе станет лучше.

Это был не голос Тома. Он был странный и скрипучий. Я посмотрела вверх,и закричала от страха, я попыталась отползти назад - это был один из Кобалос.

Существо было одето в длинный, черный плащ, с саблей на бедре. Его лицо было звериным, но выбрито так, что я сразу его узнала. Я поняла, что это был хайзда маг.

В Графстве меня схватил один хайзда маг. Он подвесил меня головой вниз к потолку и медленно пил мою кровь. Я чувствовала как меня покидает жизнь, и я уже была близка к смерти когда Том спас меня. Он возвращался ко мне в моих кошмарах. Было трудно найти разницу между тем и этим зверем, который склонился надо мной.

- Я не причиню тебе вреда, - сказало существо. - Смотри - я оставлю чашу вот здесь. Тебе нет причин боятся.

Он поставил чашу на землю, отошел к костру и сел с другой стороны костра, напротив меня, скрестив ноги.

Я не двигалась, но вскоре я поняла что маг сможет меня поймать тогда, когда захочет. Держать дистанцию не было никакого смысла. Поэтому я подалась вперед, взяла чашу и медленно начала пить.

Я уставилась на мага через пламя. Хотя его руки были покрыты темной шерстью, его выбритое лицо с вытянутой челюсть и острыми зубами напоминало мне волка. Его глаза уставились на меня, в них мерцало высокомерие и забава.

Я снова посмотрела на его саблю, на которой виднелась засохшая кровь. Он использовал ее, чтобы убить волка? Ужасные воспоминания о том, что случилось с принцем Кайларом вспыхнули у меня в голове. Сначала я почувствовала как его теплая кровь стекает на меня, и увидела обрубок его шеи когда держалась за его торс. Я содрогнулась от мысли, что существо может использовать свою саблю, чтобы отрубить мне голову.

- Я думаю, у меня есть причины боятся тебя, - сказала я дрожащим голосом. - Я не хочу закончить как одна из твоих рабынь. Я уже была в руках у одного из вашего вида, и он пил мою кровь, я была близка к погибели.

- Если не скрывая, я хотел бы выпить немного твоей крови, дитя - я чувствую ее одурманивающий запах. Но я хайзда маг, и несмотря на соблазн, я способен держать себя в руках. Что касается рабов - у меня их было мало, они были нужны лишь для соблюдения наших законов. Но я больше не хочу иметь рабов. Закон изменится, и я помогу этому осуществится. Повторяю - тебе нет необходимости боятся, - сказало существо. - Я бы хотел поговорить с твоим учителем, ведьмаком которого зовут Уорд - вот и все. Я должен сказать ему то, что ему будет полезно знать. Я слежу за ним в течении уже некоторого времени. Я знаю, что ты его ученица. Как тебя зовут?

- Дженни, - ответила я, делая еще один глоток с чаши.

- Меня зовут Скользящий, - сказал он мне. - Ну, маленькая Дженни, ты голодна? В горшке варится мясо. Оно сочное и нежное.

Имя Скользящего мне показалось знакомым. Где я слышала его раньше?

- Это мясо волка? - спросила я, уставившись на голову.

- Да - нежной, вкусной самки. Нет ничего страшного в том, чтобы есть волка. Они едят людей и Кобалос, если есть возможность. Иногда мы мясо для волка. Теперь пришла наша очередь. Почему бы тебе не попробовать?

Он приблизился к кипящему горшку и начал накладывать мясо в миску. Затем он обошел костер и поставил ее на заснеженную землю. Когда он вернулся на свое прежнее место, я приблизилась и попробовала рагу. Мясо волка было вкусным.

Я начала кушать его но остановилась когда Скользящий поднялся на ноги - но он просто подошел в голове волка, взял одну из красных полосок мяса и начал грызть ее. Он был больше зверь, чем человек, и ему явно нравилось красное и сырое мясо. Пока он ел, ела и я, потому что он был занят.

Пока я наблюдала за ним, то вспомнила что Грималкин упоминала Скользящего. Она сталкивалась с хайзда магом с таким же именем. Может это был тот же маг?

Когда мой живот был полным, тепло костра сделало меня сонной. Я пыталась не закрывать глаза. Мне не нравилась идея спать в присутствии хайзда мага. Но я продолжила клевать носом и вскоре меня полностью поглотил сон.

Следующее что я помню - я стою. Кто-то нежно дышит мне в лицо. Дыхание было теплым, пряным и приятным, и мое колени внезапно ослабли. Я упала бы, но меня по талию поддерживая схватила рука.

Я изо всех сил пыталась открыть глаза, но казалось, что ресницы срослись вместе. Наконец когда я смогла немного их приоткрыть, то поняла, что смотрю в глаза мага.

- Боли не будет, - прошептал он. - Я просто выпью немного твоей крови и ты сможешь поспать. Утром ты ничего не вспомнишь. Затем я отвезу тебя к твоим спутникам.

Я чувствовала себя слабой и беспомощной, не в силах сопротивляться. Он аккуратно наклонил голову назад и вонзился зубами в мое горло. Именно тогда я вспомнила что Том мне рассказывал о хайзда магах.

Они пьют немного крови, оставляя своих жертв живыми. Хайзда маги, своего рода фермеры; они живут рядом с людьми, которые для них как скот о котором нужно заботится. Для них они ценный ресурс - на случай, если в будущем им сильно захочется выпить их крови. Но иногда хайзда маги отчаянно нуждались в крови, и их не могла сдержать даже их дисциплина.

Иногда они выпивали так много крови из своей жертвы, что ее сердце останавливалось. Вспомнив это, я вдруг до ужаса испугалась.