Армия Тьмы

Глава 33. Круглый Каравай

Томас Уорд

Позже, когда я отвел Дженни на кухню, я пошел вниз, чтобы поговорить с Мэг наедине. Она сказала мне, что ее сестра, Марсия, умерла в Греции но не изложила обстоятельства ее смерти, а я не стал настаивать на этом.

Почувствовав себя одиноко, она вернулась в Графство. Она надеялась увидеть Джона Грегори в последний раз; но чтобы встретиться с ним она должна была пройти через медленный процесс превращению в домашнюю форму. Некоторое время ей приходилось питаться овцами, которых похищала в разных местах, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Затем она заметила активность Кобалос вокруг кургана и начала выбирать себе в жертвы захватчиков. Я рассказал ей о нашем намерении противостоять Древнему Богу, Голгофу и она изъявила желание стать нашим союзником.

Я охотно согласился, и задумался над тем, сумеет ли Грималкин вовремя присоединиться к нам. Я надеялся что она уже будет в зимнем доме. Кто знает какое противостояние нам окажут в кургане. Нам, возможно, придется обходиться без ведьмы убийцы.

Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

Вскоре Алиса вернулась с парочкой кроликов. Пока Дженни готовила нашу еду, я рассказал Алисе о встрече с Мэг.

Мы отправились примерно за час до заката. Я хотел идти рядом с Алисой, но сначала мне нужно было поговорить с Дженни.

- Когда мы с Алисой пойдем в курган, я хочу чтобы ты осталась снаружи, будешь нести дозор.

- Нести дозор? - спросила меня Дженни с недовольным видом - И если я увижу угрозу, что мне делать? Как предупредить тебя об опасности? Ты просто не хочешь брать меня с собой! Ты не планируешь вернуться - ты думаешь что умрешь там. Скажи, это ведь правда? Ты пытаешься защитить меня!

- Конечно я пытаюсь защитить тебя. Ты мой ученик, и я пытаюсь держать тебя подальше от опасности. Послушай, если мы не выйдем из кургана до рассвета, возвращайся назад в Чипенден.

- И что я там буду делать в одиночестве? - спросила Дженни, ее глаза сверкали от гнева.

- Ты должна продолжить обучение с Джаддом. Я написал тебе письмо, которое ты передашь ему. Я знаю что он тебе не нравится, но он хороший ведьмак, и сможет хорошо тебя обучить.

- Я хочу тебя о чем-то спросить..., - Дженни посмотрела в мои глаза. - Когда ты был с Джоном Грегори, ты всегда был в безопасности, или он ожидал что ты разделись опасность с ним?

Я вздохнул. Не было смысла врать.

- В большинстве случаев я подвергался опасности вместе с ним, - согласился я. - Это часть обучения.

- Тогда я хочу пойти с тобой! - с вызовом сказала она. - А теперь, почему бы тебе не пойти рядом с Алисой? Я знаю, тебе не терпится сделать это.

Я не ответил. Я не мог винить ее в таком мышлении, но мне не нравилось что мой ученик так разговаривает со мной. Со злостью я развернулся и ушел к Алисе. Мы были сейчас в самой низшей точке, и я вышел вперед когда мы начали подниматься вверх по скользкой каменной лестнице ведущей на болота.

Мы поспешили к Круглому Караваю. Солнце садилось и скоро должно было стемнеть. Воздух был холодный. Ночь обещала быть морозной.

Через некоторое время Дженни сравнялась с нами. Я думал, что она захочет извинится, но у нее было что-то другое на уме.

- За нами кто-то следует, - предупредила она. - Я видела это лишь краем глаза.

Я оглянулся назад, в надежде увидеть Грималкин, но увидел Мэг, торопливо убегающую по склону.

- Это ведьма-ламия. Мэг собирается помочь нам, - пояснил я.

- Еще одна ведьма! - воскликнула Дженни раздражительным тоном.

Алиса одарила ее испепеляющим взглядом и злобно зашипела. Я положил руку ей на плечо и улыбнулся, чтобы успокоить.

Через несколько минут Дженни снова отстала.

- Попытайся не злиться, - сказал я Алисе. - Вполне естественно, что она находит мой союз с ведьмами таким странным. В конце концов, мой учитель, Джон Грегори, чувствовал к тебе то же самое.

- Я понимаю ее действия, - ответила Алиса, - но нет никакой необходимости говорить такие вещи вслух. Это плохие манеры. Поговори с ней, Том, когда будет шанс.

Я кивнул и пообещал сделать это.

Примерно в миле от кургана мы остановились и отдыхали, решив подойди когда полностью стемнеет. До новолуния оставалось два часа. В какой-то момент между этим временем и полночью маги появятся в кургане, чтобы открыть портал для Голгофа. Мы должны быть уже там и убить их. Тогда Алиса сможет попытаться закрыть портал.

Нас было четверо: Алиса и я, Дженни и Мэг; пятый член нашей группы, как призрак вышел из темноты и присоединился к нам. Это была Грималкин.

Я поднялся на ноги, чтобы поприветствовать ее. Во-многом она не изменилась. Ее юбка была разрезана и привязана к бедрам, чтобы двигаться свободнее; кожаные ремни пересекали ее тело, покрытые ножнами с ножами - некоторые были короткими, метательными, другие были длинными, предназначенными для боя вблизи.

Но было и что-то новое. Это было не просто изможденное лицо; это было в ее глазах. Она выглядела донельзя утомленной, как-будто в глазах было видно вещи, которые изменили ее.

- Что-то случилось? - спросила Алиса.

Грималкин открыла рот, чтобы заговорить, обнажив свои опасные острые зубы. Она медлила, как будто собиралась с мыслями, затем произнесла слова, которые были потоком плохих новостей.

- Конец приближается даже быстрее чем я предполагала, - сказала она нам. - Мы проиграем войну в течении недели, если не справимся с Голгофом здесь и сейчас. После двух поражений о которых я вам говорила, был еще один бой. Грозные Германские племена были моей самой большой надеждой сдержать темную армию Кобалос. Они объединились, собрали все свои силы. Кобалос тем ни менее все еще превосходили их количеством, но они сражались на обширных территориях своих лесов; они были уверены в победе. Но битва закончилась еще до своего начала. Маги Кобалос открыли свой портал и призвали Голгофа прямо на поле битвы.

- Он направил волну пронизывающего холода прямо в леса где скрывались Германские племена в преддверии битвы. Все что лежало на пути - плоть, дерево или кость - все превращалось в осколки льда. Я осталась жива лишь потому что находилась рядом с тем, что осталось от армии Полызни. Тысячи погибли, затем кавалерия Кобалос сократила наши силы вдвое и окружила уцелевших.

- Талкус, новый бог Кобалос, все еще скрывается в тени. Но он использует против нас Голгофа. Бог Мясник наша главная угроза как на линии фронта, так и здесь, в Графстве.

- Мне повезло сбежать. Я пришла сюда как и обещала, объединить свою силу с твоей. Сейчас лишь одна линия обороны удерживает Кобалос от северного моря и вторжения в нашу страну. Но она может не выстоять, если Голгоф снова вмешается. Мы должны закрыть портал.

- За этим мы и пришли сюда, - сказала Алиса. - Как только мы войдем в курган, я использую маскировочное заклинание, чтобы скрыть нас. Это должно сработать и для Кобалос, но мы все равно должны вести себя предельно тихо. Когда откроется портал для Голгофа, я подниму правую руку. Это будет сигнал. Напасть и убить их. Никто не должен выжить. Когда они будут мертвы я попытаюсь закрыть портал раз и навсегда.

Осторожно, под покровом ночи, мы приближались к кургану с востока. Вскоре на фоне неба был виден овальный холм. Стражников Кобалос не было видно, но это был момент самого большого риска.

Я надеялся что мы будем на позиции раньше чем взойдет луна - в таком случае у нас будет час времени, чтобы войти внутрь кургана. Тайным входом служил плоский камень. В последний раз когда мы здесь были, Джон Грегори присыпал его рыхлой землей и камнями. Но сейчас он уже порос травой. Я знал его примерное местоположение и тыкал в траву лезвием своего посоха, вскоре наткнувшись на камень.

Было ясно, что Кобалос использовали другой вход в Круглый Каравай. Грималкин нас предупредила что они попадают туда, куда им нужно, используя место между мирами. Кобалос которых убила Мэг, должно быть перенесли за пределы кургана.

Вскоре я приподнял камень за край, и вместе с Алисой оттащил его, открыв вход в темноту. Я посмотрел вверх и увидел ведьму-ламию, уставившуюся на меня.

- Не могла бы ты взять инициативу на себя, Мэг? - спросил я. - Там могут быть завалы.

Когда я был здесь в последний раз, прибытие Голгофа разрушило тоннель, и Марсия, сестра Мэг расчистила его, он мог снова осыпаться.

Не сказав ни слова Мэг направилась вперед, вниз по ступенькам.

- Я пойду первым, - сказал я всем. - Дженни, ты держись позади меня. Алиса будет идти за тобой, а за ней Грималкин, чтобы защитить нас от атаки сзади. Не зажигайте свои фонари пока мы не окажемся под землей. За курганом могут наблюдать, и мы выдадим себя, если будем освещать путь.

Я осторожно пошел вниз по каменным ступеням. Только когда моя голова опустилась ниже уровня земли, я зажег свой фонарь. Так я увидел склон ступеней и тоннель который ждал нас впереди. Вскоре стало светлее, после того как Дженни и Алиса зажгли свои фонари позади меня.

Я был на ровной поверхности, продвигался по земляному тоннелю который поддерживали деревянные подпорки. Некоторые из бревен уже были разрушены, и вскоре тоже обвалятся. Мало что удерживало землю над нами; мы находились в настоящей опасности. Впереди я слышал копание Мэг, которая расчищала обсыпавшиеся участки тоннеля.

Наконец я добрался до большой овальной комнаты под курганом. Мало что изменилось. Здесь стены и потолок были каменные, однако больше всего меня поражал пол. На первый взгляд казалось, что он выложен плитками, но потом я понял, что это искусная мозаика: из тысяч и тысяч маленьких разноцветных камешков складывались самые разные чудовищные создания, от гигантских змей до существ из мифов, о которых мой учитель говорил, что их не существует.

Прямо в центре, самой большой части мозаики, была большая черная пентаграмма окруженная тремя концентрическими кругами. Здесь Морган вызывал Голгофа. Он появился рядом с ним, в центре защитной пентаграммы и заморозил его. Тело Моргана развалилось на кусочки.

Оттаявшая плоть уже или сгнила, или ее съели крысы или насекомые, но я чувствовал слабый запах смерти. Его кости все еще были там - холмик белых и желтых фрагментов внутри пентаграммы.

Если дела пойдут плохо, нас ждет такая же судьба.