Армия Тьмы

Глава 12. Смена облика

Томас Уорд

В темноте мы скакали едва ли рысью, на многих лошадях было по два наездника: кавалерист и лучник. Я был рад что мы движемся медленно - у меня почти не осталось сил или энергии.

Через несколько часов взошла луна и вдали мы увидели башню Катруна возвышающуюся над соснами словно темный, толстый палец.

Затем мы заметили кое-что еще: одинокую фигуру, которая направлялась прямиком к нам.

Я часто могу распознать людей по их походке, так что я быстро догадался кто это.

- Это Дженни! - сказал я Грималкин.

- Да, - ответила она, - но я боюсь за других.

Я поскакал вперед, чтобы встретить Дженни, и когда я спрыгнул с коня, она обняла меня и разрыдалась.

- Они все мертвы. Все мертвы, кроме меня! - воскликнула она. - Бедный принц Кайлар - они...

Я похлопал ее по спине и попытался успокоить ее словами, но к моему раздражению Грималкин вмешалась в наш разговор.

- Не торопить, девочка, и говори медленно, - ведьма-убийца схватила Дженни за руку и оттащила от меня. Но Дженни вырвалась и побежала обратно.

Рассерженная Грималкин попыталась снова схватить ее, но я выступил вперед и стал перед Дженни.

- Оставь ее в покое! - грубо сказал я. - Тебе не кажется, что она уже достаточно страдала? Ты похитила ее - она могла погибнуть!

Грималкин зашипела ярости, но отступила назад.

- Мы должны знать, что произошло, - сказала она.

Я повернулся к Дженни.

- Ты хорошо себя чувствуешь, способна говорить? - спросил я.

Она кивнула и начала свой рассказ. Большинство наших сил спешилось и собралось вокруг. Грималкин часто останавливала Дженни, чтобы перевести все на Лоста для остальных.

Задолго до того как она закончила, сын принца Кайлара упал на колени, он рвал на себе волосы и оплакивал новость о смерти своего отца. Это была ужасная история - вполне вероятно, что Дженни и правда единственная кто выжил из патруля.

Я предложил Грималкин отказаться от атаки кулада - или по крайней мере подождать, пока прибудет основная часть нашей армии. Вместо этого она заговорила ко мне почти шепотом, выдвинутся немедленно с лишь с десятком солдат.

- Это звучит очень рискованно! - сказал я ей. - Нам нужно как-то предупредить других, если мы попадем в западню. Мы могли бы использовать тройной свист, чтобы позвать остальных.

Грималкин согласилась, но я все еще не был доволен ее предложением и сказал ей об этом без страха.

- Что если они знают о нашем присутствии? - сказал я. - Быть может они знали о приближении принца Кайлара. Как мы можем надеяться на лучший результат с меньшим количеством? В том куладе должно быть сотни воинов.

Ведьма-убийца уставилась на меня, явно возмущенная моими словами.

- Мы должны пойти на этот риск! - фыркнула она. - Время работает против нас - прямо сейчас на нас движется огромная армия Кобалос. Я должна заполучить знания, сокрытые внутри башни. Вот что имеет значение. Теперь скажи им! - сказала она, указывая на собрание. - Скажи им, что нужно сделать!

Наполненный опасением, я повиновался, и ведьма-убийца перевела мои указания.

Грималкин и я взяли с собой к куладу лишь дюжину мужчин.

Дженни осталась позади. Она не возражала. Она была сильно напугана после встречи с Кобалос.

Грималкин шагала рядом со мной, излагая свой план. Башня была окружена высокой стеной и рвом, который можно пересечь по подъемному мосту. Это был единственный путь. Когда она подойдет к стене, мы должны будем остаться среди деревьев, абсолютно неподвижно. Как только она получит доступ, мы последуем вперед по ее сигналу. Большинство Кобалос живут под землей. Так что мы могли выиграть, поспешно начав атаку. Нам нужно было добраться до вершины кулада, где располагался Верховный маг Кобалос. Мы будем оборонять эту позицию, пока она не узнает необходимое.

Мы остановились за деревьями и повернулись к Грималкин. Она рассказала воинам на Лоста то, что говорила мне. Затем она закрыла глаза и начала бормотать. Она скрывала наше присутствие с помощью магии.

Когда ее бормотание перешло в тихое запевание, я осмотрел мужчин которые пришли с нами. Шесть из них имели большие луки: они очень точные на расстоянии, а если выпустить стрелу из короткой дистанции - она способна пробить даже жесткую броню. Я знал это, потому что Грималкин рассказывала мне о возможностях наших сил. Остальные шесть были мечниками, лучшими в нашей армии. Один из них был чемпионом и должен был сразиться с Шайкса после меня.

Пепельная дорожка вела в лес; я заметил, что она дымится, создавая туман, который достигал до ближайших веток деревьев. Почему все так? Почему земля под дорожкой горячая?

Не было времени подробно рассматривать этот вопрос, потому что Грималкин закончила свое заклинание и была готова начинать. Мы спрятались за деревьями справа от дорожки. Я шел впереди, сразу позади меня Грималкин, с нашей небольшой группой, следующей один за другим, линией по одному. Мы пытались создавать как можно меньше шума. Ветра не было и вокруг было очень мрачно, луну заслоняли облака.

Я почувствовал темную массу башни впереди, затем услышал фырканье лошади; звук доносился слева от башни, и он сопровождался ржанием. Я показал всем, что нужно остановится, мое сердце ёкнуло от тревоги. Впереди нас ждут воины Кобалос, чтобы напасть?

- Это лишь конюшни! - прошипела Грималкин мне в ухо. - Они внутри стены. Продолжай идти в сторону кулада!

Я чувствовал себя злым. Я был слишком нервным - я до сих пор не оправился от своей травмы. Она подвела мое доверие и мои нервы теперь всегда были на пределе.

Наконец мы дошли до края деревьев и я увидел прямо по курсу башню. Она была сооружена из огромных блоков, темно-фиолетового камня с которого стекала вода. Скрываясь за деревьями, я повел нас вправо, в сторону пепельной дорожки.

Грималкин положила руку мне на плечо и еще раз прошептала на ухо.

- Сейчас я попытаюсь войти в кулад. Держи мужчин подальше, пока я не подам сигнал.

Я повернулся к воинам и жестом показал им что мы должны присесть. Затем я указал на Грималин и на кулад, словно приказывая ей пойти вперед.

Она смело вышла на дорожку и направилась к высокой стене; по ней не стекала вода, как по башне, но камни блестели, словно покрытые бусинками пота. Я увидел, что подъемный мост поднят, и задумался над тем, как она собирается пересечь ров.

Через мгновение ответ стал ясным, и я услышал как воины возле меня ахнули от удивления. К нам спиной, напротив подъемного моста, теперь стояла не Грималкин. Это был огромный воин Кобалос, полностью облаченный в доспехи. И когда она заговорила, я услышал не ее голос, это был глубокий гортанный голос командующего.

Из разговоров с ведьмой-убийцей в Графстве я узнал, что это не настоящая смена облика, а лишь заклинание иллюзии - хотя и очень убедительное. Всеми намерениями и целями она стала воином Кобалос.

Ответа из башни не последовало, но она получила ответ которого мы хотели. С лязгом, скрежетом метала и скрипом дерева, подъемный мост начал опускаться. Пока он опускался, Грималкин шагнула ко рву и остановилась. С визгом старого металла начала подниматься решетка. Когда она полностью поднялась, Грималкин пересекла подъемный пост, прошла через ворота и скрылась из поля зрения.

Мы ждали несколько минут и я начал тревожится. Она раскрыла себя? С ней что-то случилось? Маги Кобалос невероятно сильные. Ленкльюз, второй могущественный маг Триумвирата, каким-то образом узнал о ее обмане?

Я не должен был волноваться. Грималкин вновь появилась под решеткой. Она вернула себе свой облик и поманила нас. Мы перебежали через мост и собрались внутри стены. Там было несколько тел Кобалос, и они умерли насильственной смертью от ее рук.

Я отметил, что на лицах мужчин было удивление. Они были удивлены тем, чего она добилась.

Грималкин указала на дверь башни, и я прекратил думать об этом. По ее распоряжению трое наших лучников заняли свои позиции, охранять дверь и защищать тыл. Остальные быстро последовали за нами в башню.

Лестница вела вверх по спирали, но это создавало потолок над нашими головами и мы не могли видеть есть ли там наши враги, устроили они нам засаду или нет? На уровне каждого были проемы, через которые можно было попасть внутрь. Я чувствовал запах свежего дерева - полы устанавливали совсем недавно.

Грималкин указала вверх и я побежал вперед, сжимая в левой руке Звездный меч. Мы поднимались очень быстро, наши сапоги грохотали по дереву. На первом этаже Грималкин остановила меня и принюхалась три раза. Она долго принюхивалась, пытаясь учуять притаились ли выше Кобалос - хотя я не чувствовал холода на своем позвоночнике; я не ощущал поблизости тьму. Я надеялся, что это значит лишь то, что Ленкльюз находится не в куладе.

Очевидно довольная тем, что все хорошо, Грималкин отпустила мое плечо и мы пошли дальше. Когда я прошел через проем, то увидел большую комнату. Она была пустой, отполированный деревянный пол выглядел очень новым. Я задумался над тем, почему там нет мебели.

Следующий этаж был таким же, и следующий тоже. Но затем послышался тревожный шум позади нас: визг металла; лязг цепей. Решетка опустилась.

Мы оставили лучников охранять ворота. Шум мог означать лишь одно: они мертвы, или выведены из строя. Наши враги были позади нас.

Грималкин сигналом показала что мы должны остановится и прислушаться. Вдруг мы услышали стук сапог, приближающихся к нам по лестнице.

Она быстро повернулась и приказала что-то на Лоста. Я знал, что нет времени чтобы переводить для меня, но мужчины на мгновение замерли и выглядели сомневающимися. Они удивились тому, что приказ отдавала она, и лишь когда я кивнул в знак соглашения солдаты повиновались.

Двое их трех оставшихся лучников повернулись лицом к приближающейся угрозе, натянули тетивы и приготовились выпустить стрелы. За ними присели трое мечников, приготовив оружие к бою.

- Позволь мне идти впереди, - сказала Грималкин. - Там могут быть магические ловушки. Я запущу их, но если меня обездвижит, будь готов воспользоватся Звездным мечом.

Я указал вверх, словно отдавая ей приказ двигаться дальше.

Грималкин побежала вверх по ступенькам и я последовал за ней вместе с оставшимися воинами. Теперь у нас с Грималкин остался лишь один лучник и трое мечников, чтобы проникнуть в логово мага.

Следующий этаж был пустым, как и следующий. Там были и другие двери, но Грималкин даже не смотрела что за ними. Не важно что там было, она была уверена что там нет опасности.

Я начал задумываться над тем, есть ли кто-нибудь на верхних этажах. Наши атаки уже предугадывали. Возможно, Кобалос отказались от погони, и позволили нам войти внутрь башни, отправив вслед за нами своих воинов; много воинов, чтобы даже в тесном пространстве мы не смогли одержать победу.

Я был за плечом у Грималкин когда мы поднялись на верхний этаж - место, где как она полагала Ленкльюз хранит свои магические артефакты.

Мы вошли в небольшую прихожую, которая вела к открытой двери.

Когда я заглянул в нее, то комната внутри была словно заполнена туманом. Ведьма-убийца медленно вошла и я последовал за ней, сжимая Звездный меч. Половину комнаты занимала огромная ванная наполненная, как казалось, очень горячей водой. Густой пар поднимался над ней и он был таким плотным, что в любом углу мог скрываться Кобалос. Затем я увидел, что ванную пересекает небольшой мост, ведущий к другой двери.

Грималкин шагнула вперед и громко, три раза принюхалась. Затем она медленно сделала второй шаг. По ее медленному шагу можно было сказать, что она настороже.

Мне в голову пришла мысль, что под водой может что-то скрываться. Она выглядит очень горячей, но это еще ничего не значит. Верховный маг Кобалос, или одно из его существ, можно приспособить к кипящей воде.

Грималкин ступила на мост и сделала несколько шагов вперед. Я последовал за ней, нервно посматривая на парящую внизу воду. Она дала знак четырем воинам позади нас, оставаться там где стоят.

Мы пересекли мост и вошли в просторное помещение. В центре стоял большой дубовый стол, по краям инкрустированный серебром. На всех четырех темных стенах комнаты висело разное оружие: топоры, сабли и копья - вместе с оружием, которого я никогда не видел раньше, некоторые были немного похожи на косы Графства, но немного изогнуты спирально.

Комната была пуста. К счастью, мага не было в куладе. Мы начали осматриваться вокруг себя. Некоторые настенные полотна изображали воинов и сцены сражений; одно полотно дублировало картинку тоже висящую в комнате - огромный воин Кобалос на коне. Она была чрезвычайно реалистична и привлекла наше внимание. Мы вместе шагнули вперед, чтобы рассмотреть поближе.

Левый глаз воина пронзило длинное копье, торчащее из его затылка; он падал со своей лошади.

- Это последний король Валкарки, - сказал низкий голос позади нас. - Он был убит копьем которое называлось Кангадон, или Копье Которое Нельзя Сломать. После этого, Верховные Маги Триумвирата начали править здесь.

Это мог быть Верховный Маг Кобалос, который сделал себя невидимым.

Но я знал этот голос...

Мы с Грималкин вместе повернулись, чтобы увидеть говорившего.

Сначала я был изумлен, но после меня наполнил гнев. Это был темный маг, Лукраст.