Аромат желаний

Глава 6

Ночь была тихой и безмятежной. Облака закрыли почти полную луну, а паруса не развевались. Из яхт-клуба доносилась музыка, но ни на одной яхте не слышались голоса, ни в одной каюте не горел свет.

Не было никого, кто мог бы увидеть Рика, стоявшего опустив голову на штурвал.

Когда он решился на этот вояж, все было предельно просто. Сокровища «Русалки» и Иниго ждали, и Рик собирался найти их вместе со своей старинной подругой Стеллой, которую, несмотря на редкие волнующие сны, считал сестрой.

В конце концов, этого хотел Натан.

Но теперь у него перед глазами стояла совершенно иная картина, и ничего братского в ней не было. И уж точно не этого хотел Натан.

Натан не просил его оставить Стеллу в покое в тот День, когда поймал их чуть ли не целующимися. Но он таким тоном убеждал Рика в том, что его дочь особенная, что у последнего не осталось сомнений: ей нужен кто-то столь же особенный.

Натан желал для дочери того, что не смог дать своей жене. Стабильности. Кого-то, кто всегда будет рядом. И он дал понять своему окружению, что Стелла — запретный плод.

В том числе и для Рика.

Но то было давно. Натана уже нет, а Стелла стала взрослой. У нее выросла грудь, появились бедра и такое воображение, от которого и бывалый моряк покраснеет.

Ну как, боже правый, ему игнорировать это? Особенно когда он слышит позвякивание этого чертова браслета. Она там танцует, наслаждается жизнью…

А прошло всего-то два дня. Что же будет через неделю?

Если только…

Рик поднял голову, когда вспомнил о коварных мыслях одного знакомого пирата.

Что, если он возьмет ситуацию в свои руки? Поменяется с ней ролями?

Что, если претворить в жизнь некоторые сцены из «Охоты за наслаждением»? Они же условились, что флирт со Стеллой не считается, так почему бы ему не воспользоваться этим?

Васко Рамирез намеревался превратить плавание в охоту за наслаждением, так, может, и ему сделать то же самое? Конечно, он никогда не переступит определенную черту, например, не привяжет Стеллу к кровати, но было бы неплохо довести ее до исступления. В конце концов, она писала о нем. Может, стоит дать волю этим фантазиям и позволить ей вкусить что-то стоящее?

Будет интересно посмотреть на ее реакцию. Поймет ли Стелла, что он действует намеренно? Отвергнет она эту игру или примет так, как приняла героиня романа?

Его взгляд упал на палубный душ, и Рик улыбнулся.

Стелла разбирала покупки на камбузе, когда услышала плеск воды. Она нахмурилась и выглянула. Уж не бросился ли Рик за борт из-за пари?

— Рик! — с улыбкой позвала молодая женщина. Ответа не последовало. — Рик!

А может, кто-то из бандитов Порт-Морсби забрался на яхту за наживой и скинул Рика за борт? Улыбка сошла с ее лица, и сердце забилось со страшной силой. Стелла потянулась за ближайшим оружием — чугунной сковородой — и пошла наверх выяснить, что же происходит. Медленно поднявшись, она глубоко вздохнула и выглянула из люка.

— Рик… — прошептала она, пытаясь всмотреться в темноту.

Ответа по-прежнему не было.

Она заметила какое-то движение у штурвала, а шум воды выделялся на фоне плеска океана и цокота насекомых. Она прищурилась, чтобы хоть что-то разглядеть.

Это был человек.

Мужчина…

Принимающий душ.

Именно в этот момент луна решила выйти из-за туч, скрывавших ее всю ночь, и у Стеллы появилась возможность разглядеть мужчину под душем, как будто кто-то включил прожектор.

Рик.

Совершенно точно, это был Рик.

Стелла застыла, раздираемая на части желаниями сбежать, пока он ее не застукал, и остаться и осмотреть каждый дюйм его великолепного тела.

Под луной, отбрасывающей мягкий молочный свет, победило второе.

Душевая насадка была позади Рика, голова его была запрокинута, лицо поднято вверх, мокрые волосы покрывали плечи. Его глаза были закрыты, как будто он молился лунному свету.

Он был похож на статую. Вроде тех, которыми прославился Микеланджело.

Вода лилась на широкие плечи, грудь, бицепсы. Стекала по спине, очерчивая выемку над ягодицами. Водопадом лилась с живота. Одна нога была выставлена вперед, закрывая то, что находилось ниже, и Стелла нахмурилась.

Вот черт!

Сцена в ванне, написанная ею, не совсем была плодом воображения. Стелла росла рядом с Риком, а он носил либо шорты, либо обтягивающий гидрокостюм, и это дало ей много пищи для вдохновения. Именно поэтому она смогла так ярко изобразить Васко.

Правда, были части тела, которые пришлось додумать.

И Стелле хотелось выяснить, так ли все обстоит, как она описала. Вдруг, как будто прочитав ее мысли, Рик повернулся, выпрямляя одну ногу и перенося вес на другую. Больше ей не надо было гадать, поскольку она увидела доказательство того, что была абсолютно права.

Рикардо Гранвиль — Васко Рамирез во плоти.

Рик повернулся к Стелле спиной и улыбнулся сам себе, наклоняя голову из стороны в сторону и позволяя прохладной воде стекать по мышцам, которые почему-то были напряжены. Выглядеть расслабленным и раскованным было очень сложно. Но жадный взгляд Стеллы, который был так же ощутим, как вода, льющаяся из душа, стоил того.

Если Стелла, написав о нем роман, решила, что он не сможет придумать, как получить от этого удовольствие, то она, должно быть, забыла о его чувстве юмора.

Если он будет помнить, что она дочь Натана, а не взрослая женщина, пишущая эротические романы, и не будет переходить черту дозволенного, все будет хорошо.

Они оба посмеются в конце путешествия и продолжат жить, как прежде.

«Это всего лишь безобидный розыгрыш», — подумал Рик.

В ту секунду, когда Стелла вытянула шею, чтобы рассмотреть родимое пятно, которым она восхищалась с пяти лет, она поняла, что подглядывает за Риком, и заставила себя остановиться. Взглянув напоследок на самый, наверное, красивый зад в эротической литературе, она спустилась вниз, все еще сжимая сковороду.

Ей должно быть стыдно. Если бы Рик за ней подглядывал, она чувствовала бы себя униженной. Но стыдно не было: ничего не случилось, да он и не заметил ее. Не знал он и о том, что минуту назад реализовал ее самые сокровенные мечты, такие сокровенные, что Стелла могла бы посвятить им еще одну книгу! Но об этом она ему не скажет.

Темной ночью, когда она уже не сможет игнорировать требования ее тела, воспоминания об обнаженном Рике под душем могут пригодиться.

Васко посмотрел на фарфоровую руку леди Мэри. Сжал ее своей рукой, казавшейся еще крупнее и смуглее на фоне аристократической бледности. Вот так они выглядели бы в его постели, сплетенные вместе — как кофе и молоко.

Он провел большим пальцем по ее указательному пальцу, в который вонзилась огромная заноза. Васко услышал, как она глубоко вздохнула, и почувствовал сопротивление. Он посмотрел в ее изумрудные глаза.

— Все не так плохо, — обронил он.

Мэри сглотнула. Они сидели друг напротив друга, ее ноги были сдвинуты под юбками, а его — расставлены широко. Ткань его галифе натянулась, когда он наклонился к руке девушки, а его голова оказалась на уровне ее груди.

— Нужны лишь щипчики, — сказала она, пытаясь высвободить руку.

Он удержал ее, и она сдалась.

Васко улыбнулся, глядя на ее соблазнительные розовые губки:

— Я думаю, что справлюсь лучше.

Его голос был низким, бархатным и проникал в такие места, о существовании которых Мэри узнала не так давно, и тоже благодаря ему. Ее зеленые глаза посмотрели в синеву его глаз, когда Васко поднес ее руку к лицу и положил ее палец в рот. Васко наблюдал, как от удивления ее губы мило округлились, а зрачки расширились. Дыхание леди Мэри участилось, и она опустила глаза на его губы, в плену которых находился ее палец. Васко почувствовал, что она снова пытается отстраниться, но ласки его языка остановили ее.

Ее учащенное дыхание тут же превратилось в постанывание.

Она снова посмотрела ему в глаза, в которых было что-то, чего она не могла понять. Мэри не знала, что именно она увидела в чарующих мужских глазах, но была уверена, что ей знаком этот взгляд.

Не сводя глаз с девушки, Васко освободил ее палец, зубами нашел занозу и медленно вытащил. После секундного промедления он выплюнул занозу на пол и улыбнулся:

— Так-то лучше.

Мэри не могла пошевелить ни пальцем, ни любой другой частью тела. Она продолжала сидеть и смотреть на его губы. Наконец она вспомнила о хороших манерах и проговорила, заикаясь:

— Спа-пасибо.

Васко наклонился и слегка коснулся губами ранки на ее пальце.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он.

Мэри неожиданно захотелось попросить нюхательную соль.

После вчерашнего происшествия и беспокойной ночи Стелла не торопилась посмотреть в глаза Рику. Сразу после эпизода с душем она ушла в свою каюту, чтобы избежать случайного столкновения. Но оставаться там вечно она тоже не могла. Рику ничего не известно о том, что она шпионила за ним, поэтому достаточно будет не краснеть и не заикаться. Тогда ощущение неловкости исчезнет.

— Эй! — приветствовал ее Рик, когда она зашла на камбуз пятнадцать минут спустя.

Он сидел за обеденным столом, склонившись над графиками. Одетый. Стелла отвела глаза, когда он поднял голову.

Рик заставил себя скрыть улыбку Чеширского кота. Что не так уж просто сделать, когда видишь короткие шорты и топ без бретелек, открывающий плечи и подчеркивающий грудь.

— Привет, — сказал он, про себя подумав: «Ах ты, маленькая полуголая извращенка!» — Как спалось?

Из звона колокольчика на браслете Рик сделал вывод, что она спала очень плохо.

Стелла расправила плечи и заставила себя посмотреть на него:

— Нормально.

Он еле сдержал довольную улыбку.

Врунья. Ну и хорошо, теперь они квиты. Сон стал для него редким удовольствием из-за всех этих романов, колокольчиков и минимума одежды.

— Ты вчера рано легла, — размышлял он вслух, желая подразнить ее немного. — Все в порядке?

Стелла задержала дыхание, вытаскивая два ломтя хлеба из тостера.

— Все нормально, — повторила она, сосредоточившись на хлебе.

Рика веселили ее более чем лаконичные ответы. Ему хотелось подразнить Стеллу еще, честно говоря, он мог бы дразнить ее целый день, однако прогноз погоды был не очень благоприятным, и надо было отправляться в путь.

Рик взял свою тарелку и стакан. Он прижался к Стелле всем телом, ставя посуду в раковину. Рик почувствовал, что слегка напрягся, вдохнув аромат кокоса и подрумянившегося хлеба. Ее волосы были стянуты в небрежный хвост, открывающий шею, отчего у мужчины появилось желание обнять Стеллу и уткнуться носом в ее кожу, пахнущую кокосом.

Он сделал шаг назад, поборов искушение. Поддразнивать ее — одно дело, но вести себя так, будто они обустраивают совместный быт, — совсем другое.

— Сегодня обещают ветреную погоду, так что надо отправляться, — сказал он.

— Хорошо, — ответила Стелла.

Рик скрылся на верхней палубе.

Она очнулась от сигнала тостера, поняв, что стояла, уставившись в иллюминатор и думая об обнаженном Рике.

О боже! Сможет ли она отныне вести себя в его присутствии нормально?

Но вскоре выяснилось, что Рик так занят яхтой, что времени на разговоры, неловкие или привычные, просто нет. Небо посерело, дул сильный ветер. Не шторм, конечно, но приходилось быть начеку.

Стелла села с ноутбуком, надеясь поработать, но качающийся горизонт не шел на пользу ее вестибулярному аппарату. Даже редактирование текста, написанного вчера, оказалось непосильной задачей.

Стелла никогда не страдала морской болезнью, но эта ее способность, похоже, совсем заржавела за ненадобностью, и теперь в желудок как будто налили свинца.

По крайней мере, это отвлекло ее от мыслей о Рике.

Отказавшись от попыток хоть что-нибудь написать, она закрыла ноутбук.

— Хочешь спуститься и проверить, все ли закреплено как следует? — крикнул Рик.

Отлично. Хорошая идея, чтобы отвлечь ее от качки.

Начался дождь, и, проходя мимо Рика, Стелла вздрогнула от прикосновения холодной воды к коже. Он стоял без майки, и его обнаженная грудь была усеяна сверкающими каплями.

Это напомнило ей о каплях воды, стекающих по телу Рика вчера, в душе. Интересно, была ли та вода такой же холодной? Была ли та вода соленой? Была ли она с привкусом мужчины? Или смесью того и другого?

Если бы ей не было так плохо, возможно, она рискнула бы выяснить.

— Тебе принести ветровку? — спросила Стелла, стараясь не смотреть ему в глаза.

Рик кивнул, внимательно глядя на нее. Над ее головой раздулся парус, и из бледного лицо Стеллы стало белоснежным.

— Да, спасибо. Ты в порядке? — поинтересовался он. — По прогнозу ненастье продлится всего пару часов.

Стелла схватилась за спинку капитанского кресла, на которое присел Рик. Он, как обычно, был спокоен и самоуверен, радуясь ненастной погоде так же, как теплому солнечному дню.

Она кивнула:

— Все в порядке.

Он ухмыльнулся. Его волосы развевались на ветру, как у настоящего пирата.

— Над раковиной в шкафчике есть таблетки от морской болезни, — предложил Рик.

— Я в порядке, — соврала Стелла.

Он рассмеялся:

— Что-то часто ты сегодня это повторяешь.

Стелла была уверена, что, не будь так холодно, ее щеки давно пылали бы.

— Я практически выросла в море.

— Я просто предложил…

Она спустилась на нижнюю палубу, на ходу проверяя, все ли закреплено. Захватив свою ветровку и ветровку Рика, Стелла зашла на камбуз. Найдя консервированный суп, она вылила его в кастрюлю. В следующий момент яхту качнуло, и в ее желудке все перевернулось.

Молодая женщина потянулась к шкафчику над раковиной и, найдя голубые пилюли, проглотила две, молясь, чтобы они подействовали как можно скорее.

Стелла стояла над кастрюлей, пока закипал суп, переминаясь с ноги на ногу в такт качанию яхты. Разогрев суп, она разлила его в термокружки, отрезала два ломтя хлеба и поставила все на поднос. Накинув ветровку и сунув вторую под мышку, Стелла поднялась наверх. К этому моменту таблетки подействовали, и ей стало значительно лучше.

— Спасибо, — поблагодарил Рик, забирая у нее поднос и натягивая куртку.

А она стояла и смотрела, как капли падают на его ресницы и бронзовую кожу — прямо как прошлой ночью.

Она еле оторвала взгляд. Лучше не вспоминать о вчерашней сцене.

— М-м-м, вкусно, — сказал Рик, наблюдая, как на бледных щеках Стеллы появляются розовые пятнышки. — Пожалуй, тебя надо оставить.

Стелла заметила огонек в голубых пиратских глазах. Что ж, можно и поиграть.

— Пожалуй, я позволю тебе.

Рик вздернул бровь, удивившись, с какой легкостью она нашла что ответить, и рассмеялся. Согрев руки о кружку, он сделал большой глоток горохового супа.

— Уже проясняется.

Стелла посмотрела на бушующий океан.

— Правда?

Он усмехнулся:

— Да ты превратилась в сухопутную крысу. Разве не чувствуешь стихающий океан под ногами?

На душе у нее стало совсем тепло.

— Нет, капитан Ахав, не чувствую.

— О, «Моби Дик» — моя любимая книга, — протянул Рик, зная, что Стелла ее ненавидит.

Она закатила глаза:

— Ты ее не читал.

— Читал, — возразил он.

— Когда?

— Когда ты взяла меня «на слабо».

Стелла наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

— Мне было двенадцать.

В то время она читала классическую литературу и, прежде всего, книги, связанные с морской тематикой. Стелла хотела тем самым сблизиться с отцом, понять, почему он любит море больше, чем ее мать.

Но это не помогло.

— Я никогда не уступаю в спорах. К тому же мне действительно понравилось, — настаивал Рик.

Конечно, не так, как горячий пиратский секс в «Охоте за наслаждением»…

Заканчивая обед, они дискутировали о достоинствах «Моби Дика». К моменту, когда Стелла ставила посуду на поднос, море стало почти спокойным, а ветер стих. Дождь прекратился, и они сняли ветровки. Обнаженный бицепс коснулся ее плеча, когда Рик повернулся, чтобы забросить ветровку на спинку стула, и Стелла закрыла глаза от искры, проскочившей между ними.

— Я, пожалуй, уберу это, — сказала она, отступая.

Рик проводил взглядом ее покачивающиеся округлые бедра. Эти бедра появились тем же летом, что и бюстгальтер, и, как ни старался он не замечать их, они всегда присутствовали в его лихорадочных подростковых снах…

Неожиданный порыв ветра накренил яхту. Рик, восхищаясь Стеллой, не сразу понял, что она потеряла равновесие и вот-вот упадет.

— Стелла! — крикнул он, вскакивая.

Слишком поздно. Яхта резко накренилась в другую сторону, швырнув Стеллу на палубу. Пытаясь за что-нибудь схватиться, она не удержала поднос.

— Стелла! — снова крикнул Рик, бросаясь к неподвижному телу. — Ты в порядке?

Стелла застонала от пронзительной боли в левой руке.

Рик решил ее перевернуть.

— Стелла…

Она застонала, и он замер.

— Я в порядке, в порядке, — пробормотала она. — Сейчас приду в себя.

— Что болит? — спросил он.

— Рука, — сказала она и секунду спустя добавила: — И мое достоинство.

Рик рассмеялся: все не так уж плохо, если ее чувство юмора не пострадало.

— Думаешь, сломала?

Сначала боль была невыносимой, но быстро отпустила.

— Давай помогу, — предложил он.

Стелла слегка кивнула. Она не представляла, как сможет подняться самостоятельно. Рик обхватил ее за талию и осторожно посадил. Он, большой, теплый, стоял на коленях позади нее, и Стелла испытала облегчение: ей не придется провести всю жизнь, растянувшись на палубе подобно раздавленному жуку. Она закрыла глаза и прислонилась к нему. Рик прикоснулся щекой к ее волосам, и его окружил аромат кокоса. Он поднял правую руку Стеллы. Кожа на костяшках была содрана, а в подушечках трех пальцев застряли огромные занозы.

Рик старался не вспоминать о леди Мэри и ее занозе, но Стелла была такой теплой и податливой, что сложно было не фантазировать.

— Да уж, — пробубнил он, предвкушая, как именно вытащит их. Поцелует каждый пальчик лучше, чем Васко. — Как рука? Можешь пошевелить?

Стелла осторожно подвигала плечом.

— Болит, — пожаловалась она.

Он улыбнулся:

— А как твое достоинство?

Она даже не могла придержать руку другой рукой, потому что та тоже ныла. И к тому же кровоточила от заноз.

— Неизлечимо.

Рик рассмеялся:

— Да нет, ты упала очень грациозно.

— О боже, — произнесла она сухо, — у нас появился критик.

Рик снова рассмеялся.

— Давай отнесем тебя вниз и осмотрим.

— Спорю, ты говоришь это всем девушкам.

Стеллу потряс ее собственный двусмысленный резкий ответ.

А Рик усмехнулся:

— Нет, только тем, которые падают к моим ногам.

Он помог ей подняться, но яхту снова качнуло, и он придержал Стеллу за талию. Она облокотилась на него, и ему пришлось глубоко вздохнуть, когда мягкая грудь и округлые бедра прижались к нему.

Его тело ожило, и Рик сделал шаг назад.

— Где твои ноги морского волка? — бросил он.

Стелла опустила голову:

— Извини…

— Да ладно, — пожал он плечами. — Дойдешь сама? Я тут кое-что доделаю и догоню.

Она равнодушно кивнула.

Когда Рик спустился через полчаса, Стелла почти пришла в себя и смогла принять обезболивающее, вымыть руки и сесть за стол, чтобы попытаться вытащить занозы. Но ее левая рука была ограничена в движении из-за ушиба.

— Ты что это делаешь? — спросил Рик, подбоченившись.

Стелла, которую все это время мучили угрызения совести, была совершенно не в настроении. Не помогло даже то, что Рик был такой сексуальный, горячий и, как всегда, без рубашки.

— А как ты думаешь? — огрызнулась она. — Вытаскиваю занозы.

Рик улыбнулся, глядя на ее надутые губы. О да, это будет забавно.

— Так, — сказал он, усаживаясь рядом. — Лучше я. — Рик взял женщину за руку, но она отдернула ее. — В чем дело?

Стелла растерялась. Сцена, которую она описала в романе, вот-вот должна была произойти в реальности, пусть даже без эротики.

Она не должна была представлять, как Рик целует и ласкает ее пальцы. Но она представила. И даже написала об этом.

Ее раздирало любопытство и необходимость медицинской помощи.

— Ты же не хочешь, чтобы ранки загноились? — невинно поинтересовался он.

Стелла сглотнула и протянула руку, убеждая себя, что руководствуется исключительно желанием избавиться от заноз. Но она не сомневалась, что есть и другие причины.

Только бы он не читал ее роман!

Рука Стеллы казалась теплой, когда Рик протирал ее антисептиком. Они сидели так близко, что он отчетливо видел ее рот и то, как она закусывает нижнюю губу.

— Ты готова? — спросил Рик.

Стелла сомневалась, что она вообще будет когда-нибудь готова к такой близости, к его запаху с примесью морской соли и океана, будившему одновременно детские воспоминания и вполне взрослые фантазии.

— Обещаю, я буду нежен.

Стелла пришла в ужас от веселой искорки в его глазах. Единственный способ выжить, являясь объектом его флирта, — это подыграть ему.

— Может, я не люблю нежно.

Рик, застигнутый врасплох, немного отодвинулся. Стелла вздернула бровь, а на губах ее заиграла улыбка.

Она флиртовала в ответ.

Он улыбнулся. Уже давно они вот так не развлекались. И это сделало его план еще более увлекательным. Так же как и Васко, он склонился над ее рукой. Конечно, палубные доски были не такими неотесанными, как на пиратской шхуне восемнадцатого века, и ухватить занозы зубами не получилось. Тут надо было поработать.

Стелла не ныла и не жаловалась, хотя в какой-то момент Рик посмотрел на нее и увидел закрытые глаза и сморщенное от боли лицо. Их ноги иногда соприкасались под столом, а тела практически прижимались друг к другу. Его голова находилась на уровне ее груди. Интересно, что она ответит, если он потребует долгожданный поцелуй раньше времени?

Узнает ли он, так ли сладки ее губы, какими кажутся?.. Действительно ли у них вкус кокоса?..

Стелла открыла глаза и поймала его взгляд, отчего у нее перехватило дыхание.

— Что? — спросила она.

Рик подождал мгновение и покачал головой.

— Ничего, — ответил он и вернулся к своему занятию, но его рука уже не была такой твердой.

Через десять минут дело было сделано.

— Вот так, — объявил Рик. — Лучше?

Стелла посмотрела на руку: заноз не было, а его большой палец, едва касаясь, скользил по ее ладони. Прямо как в романе. Желание закрыть глаза и отдаться ласкам боролось с чувством вины за еще одну фантазию с участием ничего не подозревающего Рика.

И это сводило ее с ума.

А боль сделала капризной.

— Нет, — бросила она раздраженно. — Очень больно!

Рик почувствовал, что она пытается высвободить руку, но он удержал ее. Все складывалось удачно, и нельзя было упускать такую возможность.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда нужно их поцеловать.

Стелле потребовалось какое-то время, чтобы осознать его слова и запротестовать. К этому моменту уже было слишком поздно. Рик поднес ее руку к губам, не отрывая от нее взгляда. Вместо внятного протеста она выдала что-то, похожее на бульканье. Его губы слегка коснулись одного пальца, потом другого. Он дошел до третьего пальца, и глаза Стеллы округлились. Она почувствовала прикосновение его языка к подушечке пальца. Когда Рик поднял голову, Стелла издала какой-то звук.

Возможно, это был стон.

— Ну вот, — прохрипел Рик. — Так лучше?

Она хотела покачать головой и сказать, что ее пальцы горят. Что они горят из-за него. Но Стелла смогла лишь неуверенно кивнуть в знак благодарности.

— Пожалуйста, — с трудом проговорил Рик.