Артефакт катаклизма

Глава VII Пришлый

— Он будет ждать в баре, — сказал Енот, когда мы проходили через КПП «Долга».

— Часто он там появляется?

— Нет. Изредка заходит. Думаю, ты его даже не видел.

Людей было немного. Утром сталкеры уходят в рейды, мало кто остаётся. Енот кивнул громиле, что стоял за барным столиком у дальней стены.

Вот, значит, кто его заказчик. Сталкер в брезентовом плаще, перчатках. На голове вязаная маска. Видел я его два дня назад. Это он забирал у Жорика пулемёт. Оружие его габаритам вполне соответствует.

— Маска, — представил Енот заказчика. — А это Беркут. Я о нём говорил.

Рукопожатие у Маски сильное, что в некоторой степени говорит о характере человека.

— «Винтарь» я в оружейной оставил. Очень пригодился.

— Хорошо. Я слышал, Чингиз мёртв. Всё прошло гладко?

— Тут, понимаешь какое дело. Гость объявился незваный. Снайпер. Мы бригадира уже в ловушку загнали, убили бы…

— Последний выстрел остался за неизвестным, — вмешался я. — Ничего рассказать не желаешь?

Енот толкнул меня локтём.

— Снайпер, значит, — задумался громила. — Я никого со стороны не звал. Если он и пришёл по душу Чингиза, то нанимали его другие. Бандиты многим мешают. Повезло, что свидетелей он убирать не стал.

— Ага. Что теперь делать?

— Задание выполнено, Чингиз уничтожен. Гонорар заберёте у Жорика в оружейке. Ячейка номер пятнадцать. Скажете, что от Маски. Попутно предлагаю вам новое задание.

— Бандиты? — спросил я.

— Да. Боров оставил после себя множество мелких шаек. Сейчас они формируются в более крупные банды. Такие, как Чингиз, соединяют их. В последствии может образоваться новая централизованная система, как при покойном Йоге. В две тысячи одиннадцатом под его руководством бандиты выступали единым фронтом, участвовали в войне группировок. У них была реальная сила. Не такая, как у «Долга» или «Монолита». Но её имелось достаточно, чтобы контролировать Свалку и окрестности.

— Кто наша новая цель?

— Душегуб. Не так рассудителен, как Чингиз. Зато весьма жесток, чем и прослыл среди братков. Уберёте его — и система бандитов развалится. По крайней мере, на время.

— Не думаю. Некий Султан забрал своих на Затон. Ещё Басай с бандой.

— Басай глуп и недальновиден. Нас он не волнует. А по Султану ничего неизвестно. Если он на Затоне, разбираться с ним будут другие.

— Чьи интересы ты представляешь, Маска?

Подобный вопрос вовсе не выбил заказчика из колеи. Он словно был готов к нему.

— Интересы вольных сталкеров. Этого достаточно?

Часа через три мы, наконец, добрались до Тёмной долины. Судя по координатам, оставленным заказчиком, Душегуб засел на старой фабрике. Исходя из рассказов Могильщика, когда-то там располагался клан «Свобода», но во время войны группировок анархисты отбили Армейские склады и передислоцировались туда.

Весна две тысячи одиннадцатого. Пока здесь бушевали сверхвыбросы, людей забивали стадами, а военные не могли ничего поделать, один бравый спецназовец прощался с СОБРом.

— Слушай, Беркут, я понимаю, что не все тебе по душе. Но зачем ты к Маске прицепился?

— Неизвестный человек платит огромные деньги за убийства бригадиров. Видите ли, представляет наши интересы. Странно это.

— Да какая к псевдочёрту разница, кто он? Хорошо платит, кинуть не пытается. Живи, радуйся…

— Всё равно странно, — бросил я.

— Зачем тогда подписался? Ты ж вообще простых людей не трогаешь. Принципиальный бродяга. Скажешь где — не поверят.

— Простых не трогаю. Криминальных авторитетов уничтожаю в порядке очереди.

Последствия старой работы. Было ведь время, пока меня не перебросили в Богом забытую военную часть на периферии Российской Федерации. Коррупция, зажравшиеся упыри в погонах, купленные чиновники. Славное местечко, ничего не скажешь. Уйти оттуда пришлось с таким скандалом.

Мы приблизились к полуразрушенной автобусной остановке. Лет тридцать назад здесь наверняка высаживали работников фабрик, что воздвигнуты неподалёку. На сегодняшний день крыша обвалилась, скамьи прогнили, а стёкла разлетелись вдребезги под гнётом шальных пуль. Сейчас там кто-то копошился. Не сговариваясь, мы с Енотом замедлили шаг и, взяв остановку под прицел, ступили на вероятную линию огня. В нашу сторону уставились стволы АКС-74У и «Браунинга».

— Так вы знакомых встречаете?

— Вепрь, блин. Вы чего тут делаете? — спросил напарник.

Все опустили оружие. Впрочем, если потребуется, мы с лёгкостью вернём стволы в боевое положение. Под остовом древнего шифера устроились два сталкера: матёрый Вепрь и его отмычка Всадник. Первый — мужик среднего роста с густой растительностью на лице. Отмычка — паренёк лет двадцати. Очередной беглец в Зону, сиганувший с Большой земли по одному ему известным причинам. Точно бы загнулся в ближайшей аномалии, если б не опытный Вепрь, как-то раз спасший ему жизнь. Сталкеры нам знакомые, но не более того. Общих рейдов никогда не было, друг другу от врагов отбиваться не помогали, из передряг не вытаскивали. Пересекаемся иногда в «Ста рентгенах», и всё на этом. Судя по контейнерам и прочим причиндалам, что лежат на земле, бродяги перекладывали рюкзаки.

— Хабар собирали, — ответил Вепрь.

— Понятно. Лучше б на Дикую территорию наведались. Там и артефактов больше, и бандитов нет.

— Да, спасибо за совет. Только там толпа наёмников всё шарит по окрестностям.

— Правда? Я и не знал.

Странный у сталкеров диалог завязался. По интонации ясно, что оба что-то скрывают. А Енот с Вепрем всё продолжают, давая недвусмысленные подсказки и пожелания во вроде бы безобидных советах.

— Как же не знал? Все знают.

— Отстал я от жизни. Всё крупную рыбу ловлю, на хабар время не трачу. Ты бы, кстати, мог на Кордон заглянуть. Говорят, неплохие «Медузы» попадаются.

Рекомендация моего напарника начисто вывела сталкерюгу из себя. Чтоб Вепрь, да на Кордоне всякую шваль подбирал? Ага, разбежался! Чувства задеты, причём серьёзно. Придётся вмешаться, пока они не перестреляли друг друга. В нашей победе я не сомневаюсь: Вепрь одновременно двоих не заденет, а Всадник свой пистолет в кобуру убрал. Дилетант, честное слово. Не успеет он выстрелить, чего не сказать о Еноте. Просто знаю, что у напарника с реакцией всё в порядке, а заряд дроби с двух метров — тот ещё аргумент.

— Хватит вам! Вепрь, успокойся. Енот, ты тоже. Не хватало ещё одиночкам свои глотки перегрызть.

— Прав ты, сталкер, — вздохнул бродяга. — Хабар, разумеется, мы тут искали между делом. Цель у нас другая.

— Мы так и поняли. Контейнеры у вас полупустые, даже отсюда видно.

— Ну и зачем тогда? — спросил Енот.

— Мне кажется, они тут по той же причине, что и мы. Душегуб вам нужен, верно?

— Соображаешь. Заказали нам его. Подбираемся, значит, к фабрике, а там человек двадцать. Не пробиться туда.

— Постой. Кто его заказал?

— Бармен наш. Мол, Душегуб подмял долину, хабар отсюда перестали таскать, убытки пошли.

— Вот жук! — воскликнул Енот. — Тот снайпер — тоже его человек. С «Агропрома», небось, хабар также плыть перестал.

— Что делать будем?

— Вчетвером пойдём, — предложил я. — Может, ночью налёт совершим. Продумать всё надо.

— Вот это я понимаю. Хорошую тактику выбрать и действовать. Беркут, ты, случаем, в спецназе не служил?

— Было дело.

Даже не просто было, а ещё и занимало огромное место в жизни. Нашёл, что называется, своё призвание. И всё вроде как надо шло, пока не переступил дорогу тому, с кем связываться нельзя по определению. Я просто доходчиво объяснил одному пацану, почему не следует орать нацистские лозунги, обвешиваться свастикой и швырять самопальные «коктейли Молотова». Оказалось, его папаша занимает не последнее место в рядах правительственной оппозиции. И пошла цепная реакция. У оппозиционеров нашлись влиятельные друзья, у тех свои и так далее. Не помогли ни былые заслуги, ни протест моего командования. Пришёл приказ, я обязан был подчиниться. И вот я очутился в такой дыре, что горный лес Ингушетии — ну просто рай обетованный. Приключения на этом не закончились, ибо разногласия с местным генералом, по сути контролирующим весь округ, так и требовали своего появления.

Странное движение посреди того поля, что находится справа. Краем глаза заметил, но и этого вполне хватило.

— Засядьте у той башенки. — Я кивнул на ржавое водонапорное сооружение, что воздвигнуто напротив фабрики. — Скоро буду.

— Ты чего? — забеспокоился Енот.

— Проверю кое-что. Просто сомнения закрались. Идите уже.

— Уверен? — с недоверием спросил напарник.

— Да-да, идите. Попробуйте все входы-выходы найти, путь отступления продумайте.

Группа из трёх сталкеров продолжила путь к фабрике. Я же, как только они отошли на порядочное расстояние, мгновенно нырнул в высокую траву. Оттуда перебрался на холм и пополз к полю. Не мог я ошибиться, точно знаю. Хотя, лучше бы совершил ошибку, ибо наша встреча может выкинуть мне не лучший подарок. Виделись мы уже с ним. Уверен, он меня хорошо запомнил.

Я в последний момент перекатился в сторону. В сырую землю ударили три пули. Вскинул автомат, дал короткую очередь по зарослям. Жалко, у меня глушителя нет, в отличие от снайпера. Того самого, что заставил нас полчаса укрываться на крыше котельной, так как подставной оптический прицел недвусмысленно пялился в нашу сторону.

— Сталкер, давай без глупостей, — донеслось до меня. — Я отлично стреляю. Хотел бы убить, ты б сейчас жмуром валялся. Я специально в сторону выстрелил.

— Да? И что ты предлагаешь?

— Я аккуратно выхожу к тебе. Ты не стреляешь. Поверь, мы не враги.

Я умею различать ложь, а посему знаю, что собеседник говорит искренне.

Вскоре из стеблей мутированной пшеницы вылез стрелок. Тёмно-синий комбинезон наёмного синдиката, на плече висит немецкая снайперская винтовка MSG-90A1 под патрон 7.62x51 мм, ствол довершён прибором бесшумной стрельбы. В руках же автомат специальный «Вал». Не тяжело ему две пушки с собой таскать? Лицо покрыто морщинами, в волосах заметная проседь. Лет сорок-сорок пять точно будет.

— Так, значит, ты устроил зачистку на «Агропроме»? — спросил он.

— Да. Я с напарником и ещё одним сталкером. А ты, наёмник, убил Чингиза, да? Эффектно сработал.

— Убил я, а насчёт принадлежности к наёмникам — вывод поспешный. Ушёл из синдиката.

— Что так?

— Скажем, разошёлся во взглядах с руководством. Фантом. — Он протянул руку. Я пожал её.

— Беркут.

— Я понимаю, теперь вы с товарищами за Душегубом пришли.

— За ним. Кстати, кто тебя на задание вербовал?

— Долгая история. Я по долгу службы его устранить должен. Контракт моего бывшего командования. Не люблю оставлять за собой хвосты, выполняю обещание.

— Что ж. Душегуба человек двадцать охраняет. Все, думаю, из элиты. Нужна поддержка. Подсобишь?

— Чего ж не помочь. Цель у нас одна.

Вдалеке послышалась пальба, взорвалась граната. Я легко определил очередь из «обрубка» и выстрел Сайги-12К.

— Вот чёрт!

— Твои? — уже на бегу спросил Фантом.

— Да! Неужели засада?

К дороге мы выбрались за минуту. Снайпер мгновенно припал к прицелу своей немецкой смертоносной «подруги».

— Гильзы, дым и трое «двухсотых».

Трое. Сталкеров тоже было трое. Невозможно. Я должен увидеть тела.

— Больше никого?

— Никого.

— М-мать!

Мы медленно подобрались к месту сражения. Повсюду кровь, стреляные гильзы, осколки. Три мёртвых тела: два бандита в коричневых комбезах и сталкер Вепрь. Первому мародёру в упор зарядили дробь в живот. Второго изрешетили пулями калибра 5.45. Сталкера же свалили точным попаданием в голову. Остальных, похоже, увели в плен. Бандиты встретили их у подходов к фабрике. Чуть-чуть не хватило до намеченной водонапорной башни. На земле валяется «Браунинг» Всадника. Уронил во время нападения? Я подобрал пистолет. Верну новичку, если шанс выпадет.

— Душегуб устраивает показательные казни у себя на базе, — сказал Фантом. — Тот ещё ублюдок.

— Их увели, чтобы устроить шоу? Я этого не допущу!

— И что ты сделаешь, Беркут? Сам говорил, что их около двадцати. Вдвоём нам не справиться.

— А кто хвастался, что он отличный стрелок?

— Я с абреками воевал. Стреляю вправду хорошо. Но двадцать человек разом не вынесу.

— И не нужно. Я сам всё сделаю, просто прикроешь.

— В пекло полезешь?

— Полезу.

— Как знаешь, — вздохнул он.

Мы разделились. Я продолжил путь по обочине, успешно миновал патруль из двух человек. При желании расправился бы, но лишний шум сейчас поднимать совсем ни к месту. Пусть уж отойдут немного, а там Фантом сработает. Снайпер выбрал позицию на возвышенности. Метров пятьсот отсюда. Быстро он туда добрался.

Прямо передо мной возник бандит. Словно из земли вырос. Не было его, и шагов не слышно. Он, кстати, встречи со мной тоже не ожидал. Палец уже на скобу автомата налегает, хотя краем сознания понимаю, что звук выстрела разрушит план по спасению до основания. Выручил снайпер. Я даже свист пули различил. Мародёр повалился на землю с начисто вынесенным мозгом. От сердца отлегло, честное слово. Между прочим, я уже десять минут изучаю периметр фабрики. Хоть бы одну брешь найти, так нет же: вся двухметровая цементная ограда в таком состоянии, будто её только вчера воздвигли. Что называется, строили на века. Не то, что сейчас.

Через забор не перелезть: заметят, как пить дать. Других тайных путей нет. Единственный вход — парадный. Будь у меня экзоскелет последнего поколения да крупнокалиберный «Корд» с лентой хотя бы на пятьдесят патронов — появление было бы эффектным. С маршем, так сказать. Но ни брони, ни оружия такого класса у рядового сталкера, разумеется, не найдётся. Я взглянул на тело бандита. Ещё и его оттаскивать, чтоб не обнаружили.

Минуточку! Порой даже бандитский обтрёпанный плащ становится более надёжным подспорьем, нежели экзоскелет. Молчу уже о «Заре», которая принадлежность к группировке раскроет на раз. Хорошо, что дешёвая бурая ткань плаща не пропиталась кровью. Фантом, благо, попадает только в голову.

Так и прошёл на территорию фабрики через «парадные» жестяные ворота. Накинул на комбез бандитский плащ, глубокий капюшон закрыл почти всё лицо. Повезло, что бандит щеголял по Зоне с непокрытой головой, а то бы идея с маскировкой осталась всего лишь идеей. Сильно рискую, конечно, но для внедрения сойдёт. А там уже как получится.

Огромные цеха, машинный зал, трейлеры, бетонные плиты. Чего тут только не было. Остовы грузовиков, легковушек и прочий металлолом — всё это побросали во время эвакуации в восемьдесят шестом. Страшный был год. До сих пор помню, как диктор замогильным голосом объявляет о катастрофе на Чернобыльской АЭС, а ведь мне было всего шесть. Самый страшный техногенный катаклизм поразил именно СССР. Миллионы испорченных жизней, крах стабильности, угроза распада. Для великой державы это было только началом.

Я аккуратно подобрался к толпе, сгрудившейся вокруг глубокой ямы. Вонь разложения ударила в нос. Не трудно догадаться, что выкидывают в этот, чтоб его, колодец. У края рытвины стояли Енот и Всадник. У обоих лица заплыли синяками. За спинами бандит с автоматом. Мародёры расступились перед очередным бригадиром. Чёрный плащ был явно мал своему хозяину. Широкие плечи, рост под два метра, мощные запястья. Вот, значит, какой ты, Душегуб.

Он встал на другом конце ямы, напротив пленных. Я медленно сместился ему за спину. Автомат пришлось повесить на плечо, дабы не привлекать внимания: никто не держал оружие в руках. Только надзиратель переводит ствол то на Енота, то на отмычку. Лезвие метательного ножа медленно легло в ладонь. Мы с Фантомом договорились, что любое враждебное к бандитам движение будет расцениваться как начало атаки. Меня, конечно, сразу задавят, но снайпер что-нибудь да успеет.

— Сегодня перед нами предстанут новые грешники! — провозгласил Душегуб. — Эти люди убивают наших братьев. — Бригадир вытащил пистолет из складок плаща. — Бродят по нашей территории. — Он передёрнул затвор. — Рушат наши планы.

Я не стал ждать момента, который вот-вот настанет. Согнул локоть на линии броска, резко выпрямил руку. Нож вонзился в спину Душегуба по самую рукоятку. Тело подалось вперёд, полетело вниз. Теперь бригадир пополнит братскую могилу, которую сам и устроил для пленных. Енот, кстати, не дремал. Как только толпа почуяла неладное, он резким движением повалил бандита на землю, отобрал автомат. Одновременно с моим броском Фантом стал вычищать цели. Бандиты валились с ног один за другим. Я, наконец, вскинул автомат и выстрелил по убегающим. Бандюги поняли, что представление запланировано явно не бригадиром, и ринулись в стороны. Приятно удивил Всадник: он удачно экспроприировал чей-то «Наган» и тремя выстрелами свалил двух мародёров в его секторе обстрела.

Прикрывая друг друга, мы ринулись к выходу, а уже через тридцать минут добрались до остановки. Бандиты не решились выдвинуться вслед за нами. Снайпер успешно ликвидировал тех, кто пытался выстрелить нам вдогонку.

Пискнул сигнал КПК: оповещение о входящем сообщении на почтовый ящик. Прислано с неизвестного адреса.

«Уговор выполнен, Беркут. Душегуб мёртв, и теперь наши пути расходятся. На Свалку не возвращайтесь: к долине приближается отряд военсталов. Найдите другую дорогу. Удачной охоты, сталкер».

— Удачи, наёмник.

— Ты это кому? — спросил Енот.

— Да так, неважно. Держи, Всадник. — Я протянул «Браунинг». Сталкер буркнул что-то издали походящее на «спасибо».

— Я вот чего не понял. Кто нам помогал бандитов отстреливать? И куда ты, кстати, исчез? Что проверял?

— А какая разница? Скажи спасибо нашему помощнику.

— М-да…

— Снайпер это был. Тот самый, с «Агропрома».

— От блин! Где он сейчас? Я б ему высказал всё, что думаю.

— Лучше собирайтесь быстрее. Сюда военные идут, нам бы поторопиться.

Мы вышли на Кордон. Всадник решил отделиться от нас, ушёл своей дорогой. Что ж, его выбор. Сомневаюсь, что выживет в одиночку, но тут уж его воля. Мы с Енотом добрались до АТП. Сейчас там обитает отряд сталкеров, так что территория безопасна. Нехорошее место АТП, очень уж оно памятно и для меня, и для напарника. А всё этот пятый день в Зоне.

Вокруг костра сгрудилась троица. Все лица знакомые. Одного только не встречал. Крепкий парень со светлыми, под ёжик, волосами. Держится он иначе, нежели одиночки. Пришлый, а самое главное, что человек-то нашего класса. Я таких сразу замечаю. Лицо неприметное. Сидит он отстранённо. Взгляд, вроде, пустующий, словно внутрь устремлён, но сам пришлый анализирует каждый шорох вокруг.

— Во! Может, они тебе помогут, Лёха!

— И тебе привет, Ракетчик. Здорово, Масон. Про какую помощь говорите?

— Знакомьтесь: Алексей, — Ракетчик представил незнакомца. Даже не догадается, кто с ним на огонёк присел. — Ему на Янтарь надо, к учёным. Нам с Масоном туда не с руки. Вы ж тут опытные сталкеры. Проводите?

— Делать нечего! — возмутился напарник.

— Подожди-ка, — меня всерьёз заинтересовала сия личность. — Чего ж доброму человеку не помочь? Да, Енот?

Тот уловил мой намёк.

— Можно и помочь.

— Я заплачу, — вставил пришлый, чем окончательно развеял сомнения моего товарища.

Так и наметился новый рейд. Если б я знал, во что всё это выльется. Если б знал…