Артефакт катаклизма

Глава VIII Миротворец

— Вот оно, Янтарное озеро, — сказал Енот, обведя рукой вязкое болото, что распростёрлось вдали. Название у водоема совсем не подходящее. Жижа, наполнившая собой огромный котлован, в который выбросили фонящую радиацией технику. Болото само по себе неглубокое: крыши покоящихся на дне автомобилей возвышаются над мутной водой, словно плоты посреди океана. Но если упадёшь в Янтарное озеро — смерть будет долгой и мучительной, ибо без помощи оттуда не выбраться: завязнешь. Ядовитые испарения тоже жизнь не удлиняют. В общем, горе тому, кто решится искупаться здесь.

Идти до него ещё полчаса, если не больше. Ходка, собственно, прошла удачно. На Кордоне всегда тихо, Свалка братками не «порадовала», даже на Диких территориях не встретилось ни одного мутанта, и патрули наёмников обошли нас стороной.

Наш клиент — человек хмурый. За всю ходку проронил от силы два слова. Из оружия — российский пистолет СПС. Его экспортную модель ещё «Гюрзой» называют.

В Зоне используемое снаряжение, в том числе и стволы, в зависимости от владельца делится на несколько типов. Вольные сталкеры и бандиты на самом дне: старое оружие, латанные-перелатанные комбинезоны, куртки с вшитыми броневыми пластинами. Другого мы себе позволить не можем, а мародёры, ясно дело, полностью оправдывают суть своего наименования. Выше располагаются «Долг», «Свобода» и «Монолит» — у кланов собственные поставщики. Оружие у них поновее, но каждый ствол состоит на учёте, и за его потерю выговоров не оберёшься. Так, по крайней мере, у должников. С анархистами, думаю, та же история: они вообще живут в подпольных условиях, их спецслужбы не спонсируют. Как дела обстоят у сектантов, не знаю, но снаряга у них не уступает остальным группировкам. Военные сталкеры оснащаются не в пример лучше местных кланов. Ну и наёмники, крепко-накрепко повязанные со всеми, у кого нет возможности отправить сюда своих людей, зато есть огромные капиталы. Вот почему меня заинтересовал пистолет. Мало того, что парень — персона загадочная, так ещё и личное оружие из последних двух вышеперечисленных категорий. Держит он «Гюрзу» профессионально — привык к оружию. Опыт у него имеется неслабый. Откуда же ты пришёл, Лёха?

— Сопроводите до низин, поближе к бункеру. Там рассчитаемся.

— Стоп! — Енот остановил отряд. — Слышите?

Я попытался уловить каждый шорох в округе. Ничего подозрительного, просто ветер колышет стебли травы. Каркнула ворона в небе, с болота донёсся всплеск воды. Наверное, очередной зомбированный не удержался на крыше автомобиля и полетел вниз.

— Писк, — почти шёпотом ответил Алексей.

Что с вами, ребята? Какой ещё писк? Почему я ничего не слышу? Холоднее вот стало, аж пальцы немеют, но писка, хоть убейте, не улавливаю. Осознание пришло позже, и лучше от этого не стало.

Рейд можно назвать удачным, когда ты возвращаешься к жадному барыге с уловом или выполняешь задание нанимателя. Порой ты можешь провалить задание или не найти ни одного артефакта, но хотя бы ступаешь на порог бара живым и малость повреждённым. Однако получается так не всегда, ибо хмурым пасмурным утром ты выходишь в очередной рейд и даже не догадываешься, что он станет для тебя последним.

Всё из-за «Карусели», которую я пропустил только по своей глупости. Задел гравиконцентрат буквально краешком рюкзака. Меня повалило с ног, стало одновременно тянуть в центр аномалии и вращать с неимоверной скоростью. Ещё немного, и я окажусь на высоте трёх метров, раскрученный вокруг своей оси. Организм умрёт ещё до того, как тело разорвёт на кровавый фарш. Так бы и закончилась история сталкера Беркута, если бы я не срезал лямки рюкзака. Целая неделя лазания по Свалке впустую. Десять тысяч рублей, закованные в герметичные свинцовые контейнеры, разлетелись сотней осколков. Интересная получилась реакция: шесть артефактов различной природы одновременно соприкоснулись с аномалией. Её эффект притягивания сменился на полностью противоположный. Отдав рюкзак аномалии, я надеялся, что меня выпустит из гравитационного «адского круга», но «Воронка» продолжала неустанно вращать бренное тело замученного сталкера, не побрезговав и хабаром. В момент, когда я «подлетел» к центру, гравитационная аномалия «Воронка» резко сменилась гуманным «Трамплином». Рвать меня на части он не стал: просто вышвырнул в сторону, как нашкодившего котёнка. Возрадоваться бы, только лучше от освобождения не стало. Страшная боль пронзила голову, в глазах посинело, размылось. Всё, что я смог — так это отправить пустое сообщение Еноту. На наших КПК стоят специальные маячки, позволяют отслеживать место дислокации друг друга. Повезло, что сталкер находился неподалёку. Примчался за минуту, вытащил из пси-поля. Сам тогда пострадал: сильное кровотечение из носа. Мне, по идее, вообще должно было мозги сварить не хуже, чем под «Выжигателем». Но вместо этого я не просто избежал смерти и сохранил рассудок, но также приобрёл весьма неординарную способность — иммунитет к пси-энергии. Отныне никакой чернобылец не мог обмануть меня иллюзиями, а контролёр поставить на карачки. Ментальную атаку я чувствую в виде волны холода.

Пальцы онемели, холодный пот выступил на спине, хотя температура вокруг около двадцати градусов по Цельсию. Странный писк я не услышал, но холод почувствовал в полной мере. Осознание пришло быстро. Енот тоже всё понял за считанные секунды.

— Контролёр! — заорал он, вскидывая «Сайгу».

Мы с Алексеем последовали его примеру. Оружие оружием, но воевать с противником, предпочитающим скрываться в тени, очень сложно.

Пробирающий холод превратился в лютый мороз. Я буквально окоченел. Еноту повезло меньше: он свалился на землю, потеряв сознание. Лёха выронил пистолет, упал на колени, схватился за голову. Один я устоял на ногах, дрожа от «хладного дыхания» контролёра. Автомат безвольно повис на плече. Я даже не заметил, как разжал пальцы. И взять его не могу, ибо телепат запретил. Лопается моя пси-защита, как мыльный пузырь. Пистолет вынуть тоже не в силах: мутант предвидел и это.

Он выбрался из зарослей. Всем уродам урод, честное слово. Определение «метр с кепкой» весьма кстати подходит к этой твари. Кожа бледно-бежевая, огромная голова без шеи на маленьком теле. Обмотался, сволочь, всяким тряпьём. Даже бюреры в своих балахонах куда симпатичнее, если можно так выразиться. Он встал напротив меня. Метра три, не больше. Всё пытается сварить мне мозг, чувствую. И он добить меня не в силах, и я абсолютно беспомощен. Контролёр заблокировал все мои возможные движения: не могу использовать автомат с пистолетом, уйти в сторону. Мутант оказался сообразительнее. Пока я думал над своими дальнейшими действиями, он подчинил Алексея. Тот подобрал пистолет, поднялся на ноги. Посмотрел на меня пустым взглядом и стал медленно поднимать «Гюрзу». В последней попытке спасти свою жизнь я схватился за метательный нож, прикреплённый к разгрузке специальной петлёй, сорвал его, метнул во врага, а уже после этого понял, что телепат не предвидел такого поворота событий. Он мутант матёрый, это ясно. Не одного сталкера убил, но метателей ножей никогда не встречал, факт. Лезвие вонзилось в плечо контролёра. Я вообще-то в грудь целился, но под таким напором пси-волны просто попасть в цель — уже достижение. Его атака ослабла. Взгляд Алексея приобрёл осмысленность. Уже в следующее мгновение он выпустил пулю в голову телепата.

Я побрёл к Еноту. Пульс есть, но прощупывается слабо.

— Не выживет, — констатировал боец с пистолетом, — если не помочь.

— Как?!

— Лаборатория Сахарова. Там вылечат.

Надеюсь, он прав. Я взвалил напарника на плечи, понёс к бункеру учёных. Алексей, прихватив «Сайгу», прикрывал. Хоть бы успеть. Енот — ноша не из лёгких. Ещё автомат отбивает спину.

Так мы добрались до жестяного забора. Вот и вход во внутренний двор лаборатории.

Что мне не понравилось — так это направленный на меня ствол «Печенега». Вооружён им боец в бронекостюме, издали напоминающим армейский «Булат». Знаю, как выглядит броня военных. То, что предстало передо мной, скорее похоже на компактный экзоскелет без сервоприводов. К нам приближался ещё один солдат в таком же мега-«Булате». Уже взвёл СВД-С.

— Кальмар? — крикнул снайпер.

— Да. Где капитан?

— Скоро будет. Уф, мы думали, что всё лейтенант, скопытился.

Я, с умирающим товарищем на спине, стою посреди вооружённого отряда. Одно неверное движение — и меня вместе с Енотом превратят в дуршлаг. Бывали в жизни моменты и получше, а эти двое устроили тут разговор по душам.

— Опустить оружие, — приказал громогласный голос за спиной. — Он не опасен. Семёнов, помоги раненому.

Пулемётчик свесил «Печенег» на бок, подошёл, протянул руки к Еноту.

— Не бойся, сталкер, не обидим, — сказал он. — Дай, до учёных дотащу.

— Верь ему, — обратился всё тот же голос. Стальной, ровный, холодный.

Пулемётчик схватил безвольное тело Енота и потащил его в бункер. С его комплектацией ПКП висел, словно пушинка.

Я, больше не обременённый товарищем, повернулся к анониму. Удивился — это мягко сказано. Бойцами в навороченных армейских бронекостюмах командовал… обычный сталкер. Под полами брезентового плаща проглядывается сталкерский комбинезон. В руках старенький АК-74. На голову накинут глубокий капюшон. Разумеется, маскировка, но первое впечатление было неизгладимым.

— С возвращением, лейтенант Кальмаренко.

— Товарищ капитан, все сведения в целости и сохранности. Я готов передать их Сахарову на рассмотрение.

— Вольно. — Пальцы капитана проделали несколько движений. Я понял значение жестов, но было уже поздно. Снайпер вплотную подлетел ко мне и провёл рукопашную атаку. Моё тело мешком повалилось на землю. Угасающее сознание уловило лишь:

— Часика два-три, не больше…

— Вот сволочь! — рявкнул Могильщик. — Выдал, зараза!

Бандит, которого мы оставили в живых, орал во всю глотку. Глупо получилось. Пора сваливать, и чем быстрее — тем лучше. Мы вылезли через окно второго этажа. Спустились вниз по выступам, трещинам и крепкой дождевой трубе. Мародёры тем временем мобилизовались, выслали карательный отряд. Никогда ещё не бегал по Тёмной Долине. Ощущение скверное. Хорошо хоть, заранее проведали дорогу на предмет аномалий.

Мы гонимся по ухабам, под ногами шлёпает грязь, вслед летят пули. Вот он, последний бугор. За ним скрыться намного легче, а вражеские стрелки не смогут нас достать. Пока они сюда доберутся, мы уже двинемся к Свалке. Сквозь поля аномалий не пойдут — не хватит ни опыта, ни храбрости. Обстрелять тоже не смогут: местность бугристая, и найти нас среди холмов не представится возможным. Осталось немного, всего чуть-чуть. Поднажать бы.

Бандит припал на одно колено, прицелился и дал короткую очередь из MP-5. Почти вся ушла впустую, но одна единственная пуля зацепила моего, не побоюсь слова, учителя. Инструктора по выживанию в Зоне. Я обернулся и увидел, как Могильщик оседает на землю. Подскочил к раненому, дал ответную очередь из «Калаша».

— Уходи… Мне не жить…

— Вытащу! — Я схватил сталкера за воротник комбинезона, попытался сдвинуть.

— Больно! Беркут, моя песня спета… Хоть ты иди, выживай. Я их отвлеку…

— Вместе пришли, так и уйдём! — рявкнул я, понимая, что Могильщик и вправду обречён.

— Одумайся, собровец. Ты ж знаешь, что с таким ранением я далеко не уйду. Обоим тут погибать незачем. Да и для бандитов слишком много чести двух матёрых сталкеров положить.

— Уверен? — дрогнул мой голос.

— Да. Вот, возьми это. — Сталкер выудил из кобуры свой любимый пистолет-реликвию. — Сорок пятый калибр, надёжная конструкция. Такой не подведёт.

Рука сама потянулась за оружием, а через мгновение пистолет уже висел за поясом.

— Ты, главное, ухаживай за ним. Тогда точно не подведёт. А теперь вали отсюда, пока сам не прибил! — взревел он. В подтверждение его слов на меня уставился ствол АК-104.

Уже удаляясь от раненого, я расслышал донесённые ветром слова:

— Когда в следующий раз встретимся, пистолет мне отдашь. Понял, сталкер?! Удачной охоты, Беркут!

— Удачной охоты, Могильщик, — ответил я скорее себе, чем другу.

Я подскочил с места. Боль пронзила руку, а после распространилась по всему телу. Привидевшийся кошмар постепенно выветривался из головы. Как бы хотелось, чтобы это был просто кошмар, но нет. Всё обстояло именно так.

Вокруг стены маленькой комнатки размером с поездное купе. Лежанка тоже похожа на спальную полку. Всё из металла, даже миниатюрный столик, на котором покоится пустой шприц и вскрытая ампула.

Надо мной возвышался сухонький человек лет шестидесяти. Он щурил глаза: видимо, зрение начинает сдавать позиции. На свитер и брюки накинут белый халат.

— Молодой человек, вы в порядке?

— Что вы со мной сделали?

— Вколол вам стабилизатор. Подавляет ментальное воздействие пси-излучения, а также приводит человека в сознание и отчасти восстанавливает некоторые участки нервной системы. Не спрашивайте, как это происходит — всё равно не поймёте. Профессор Владимир Бондарев.

— Сталкер Беркут.

— Знаю. Лейтенант Кальмаренко всё о вас рассказал.

— Который Лёха? Убью его.

— Не спешите с экзекуцией. Алексей — ценный сотрудник. Мало того, что боец спецназа, так ещё эксперт в кибернетике. Ему за пять минут удалось взломать систему защиты информационного блока лаборатории «Икс-16». Он не мог рассказать вам о принадлежности к военным.

— Посмотрим. А Енот где? Мой напарник.

— Не беспокойтесь, скоро встретитесь с ним. Он уже пришёл в себя, а вы вот четыре часа провалялись. Мы думали, сами проснётесь, но вы всё лежите. Видимо, лейтенант Третьяков не рассчитал удар.

— Зашибись ситуация. Что теперь?

— Командир отряда и профессор Сахаров, заведующий лабораторией, хотели видеть вас с другом.

Я много слышал о лаборатории экологов у озера Янтарь, видел её издали, но внутри ещё не бывал. Даже не думал, что комплекс так велик: коридоры, жилые отсеки, комната исследований и даже личный кабинет заведующего. Туда, кстати, меня и повели.

Маленькая комната, освещаемая неоновой лампой. У дальней стены металлический письменный стол. Всё помещение занято десятью складными алюминиевыми стульями. Енот уже сидел на одном из них, беседуя с пожилым учёным в голубом халате. К своим, думаю, семидесяти старик сохранил прямую осанку и проницательный взгляд, которым просканировал меня при входе.

— Садитесь, Павел Антонович, скоро начнём.

— Откуда вы…

— Пока неважно. Будьте добры, исполните мою просьбу.

Пришлось сесть. Взгляд зацепился за стол профессора: аккуратная стопка бумаг, ноутбук, пишущие принадлежности на специальной подставке. Уверен, каждая ручка стоит столько же, сколько я зарабатываю за месяц. В общем, на столе царят порядок и идиллия.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл командир. Тот самый сталкер, только плащ и «Зарю» он сменил на полевую военную форму, а старый АК-74 на кобуру с «Гюрзой».

— Все в сборе, — промолвил старик, — можно начинать. Я, как вам уже известно, профессор Сахаров — глава сообщества экологов в Зоне Отчуждения и руководитель объекта «Б-1», то есть этой лаборатории. Перед вами, — он указал на военного, — Орлов Виктор Константинович, командир подразделения «Гидра».

Серый взгляд капитана впился в меня. С чего бы? Орлов взял в руки папку с документами, пролистал несколько страниц.

— С вас обоих сняли биометрические данные, отправили в штаб. Я запросил информацию, — сказал капитан. — Как оказалось, нам попались весьма интересные личности. Оба в розыске. С кого начать?

Енот вжался в спинку стула. От командира это не укрылось.

— Михаил Дьяченко, тридцать лет. Работал на одну из ОПГ. Совершил ограбление киевского банка, скрылся. Местонахождение неизвестно. Да, Енот?

— Начальник, бред всё это, — улыбнулся напарник. Орлов поднял на него глаза, и ухмылка в мгновенье обратилась в ужас. Смертью от тебя веет, командир, уж я-то знаю. Сам из той же категории.

— Таких, как ты, меня учили уничтожать на месте задержания. Сейчас ты здесь, никто мне не помешает, но разберёмся с тобой позже. Меня больше интересуешь ты.

Орлов перевернул ещё несколько листов в своей папке.

— Павел Соколов, тридцать два года. Приехал в Москву из Санкт-Петербурга, закончил МГУ, остался в столице. Прошёл срочную армию, после чего продолжил служить по контракту. Успешно прошёл набор в ряды СОБРа, обучался на спецназовца. Задействован в операции по аресту наркодиллеров, торговцев оружием, а также успешно ликвидировал отряд исламистов во время командировки в Ингушетию. Всё верно?

— Так точно.

— Меня вот что интересует. Почему Беркут? Ты же Соколов, и тут тебе другой вид пернатых присвоили.

— А нам новые имена не по фамилиям выдают. Тебе ли этого не знать, Миротворец?

Мой черёд удивлять. Командир снова оторвался от папки, теперь посмотрев на меня.

— Как догадался?

— Сталкер Косарь описывал Миротворца. Клялся, что лично с ним знаком. Благородный военный сталкер, бывший одиночка, смерть в человеческом обличье. Я тогда ему не поверил.

— Зря. Он со мной действительно знаком. Ладно, сталкер, с твоим прошлым ещё не закончили. За что тебя в провинцию перевели, знаю. Про твои контры с местным управленцем тоже. Перед тем, как бежать в Зону, ты убил восемнадцать человек. Не террористы, а простые срочники. Восемнадцать солдат, Соколов.

— Случайность. Я не хотел губить их всех. Только остановить поезд. Не знал, что тот сойдёт с рельс.

— Инцидент привлёк внимание всего мира. На территории Российской Федерации ходит нелегальный товарняк, перевозит радиоактивные металлы. Подпольная продажа, а контролировал её генерал с твоей части. Так всё было?

— Да. Попутно с торговлей ураном и прочей хернёй, он много чего ещё делал.

— Обращаться в прокуратуру пробовал?

— Они все под его властью. Убили бы, как свидетеля.

— И ты решил проявить инициативу?

— Бежал с части, прихватив личное оружие. Забрался на поезд, вырубил машиниста, затормозил тепловоз. Я просто не знал, что всё выйдет именно так. Не знал, командир!

На меня нахлынул шквал эмоций. Ведь фактически я виноват в смерти бойцов. Им просто приказали охранять груз. Они даже не знали, что везут. Я же пошёл против всех. В момент, когда вагоны накренились, и стало ясно, что всё кончено, я успел выпрыгнуть. Они же погибли. Все до единого. Да, я остановил деятельность местного генерала, уничтожил его криминальный бизнес, привлёк внимание всей страны. Дело не закрыто до сих пор, с каждым днём выявляются новые подробности. Но именно в ту секунду, срезав поезд с путей, я подписал себе смертный приговор. Если не прокуратура, то сообщники генерала найдут меня и уничтожат самыми изощрёнными способами. Спастись можно было только там, где бы искать не стали. А много на Земле закрытых территорий, якобы недоступных для проникновения? Верно, только одна. Чернобыльская Зона стала моим единственным шансом на выживание. Так в мире без вести пропал старший лейтенант Павел Соколов, а сталкерская братия пополнилась новым бойцом. Имя ему — Беркут.

— По инструкции, я должен передать вас властям. — Орлов выдержал паузу. — Однако мы с профессором Сахаровым решили поступить иначе. Перед тем, как продолжить, задам один вопрос. Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?