Артефактор

Глава 4 Пытка директором

Следующие полторы недели я стоически переносила все бабушкины рауты, улыбаясь и даже, к своему стыду, получая удовольствие от внимания мужчин. Я раньше как-то не замечала, но многие из них оказывались неплохими собеседниками, правда, как раз их, бабушка не рассматривала в качестве моих женихов. «Слишком умные». Чем ей не угодили умные мужчины? Я даже думать не хотела. Видимо она считала, что мужчина должен только обладать старостью и деньгами, все остальное к хорошим качествам не относилось. Что ж… мне пришлось принять и это, так как стоило мне заикнуться, что я бы была не против выйти за вот такого мужчину, как на мне остановились бабушкины глаза, и она чётко мне напомнила, что за сделку я с ней заключила.

В общем, женихом мне был выбрал престарелый граф одного из местных поместий, он казался дряхлым и потерянным, вокруг него вились женщины в возрасте, расхваливая его на все лады и вызывая у меня сведение скул. Но старику уже явно было все равно. Я говорила с ним пару раз, заглядывая в белёсые глаза и слушая полубезумный бред. Уходила с того раута я разбитая и очень расстроенная. Этот несчастный старик вместо того, чтобы встречать собственную старость в кругу семьи, собирался женится на молодой и красивой девушке, наверняка и сам понимая, из-за чего она с ним на самом деле. На следующий день ко мне явилась женщина, портниха, она молча, потупив взгляд, измерила меня и откланявшись, ушла. На этом мои мучения кончились, и бабушка отпустила меня домой, так как все приготовления к свадьбе, она оставила себе. Я не возражала, спешно собирая чемодан и собираясь как можно быстрее убраться из этого «дружелюбного» дома.

Пройдя сквозь портал, я оказалась на полупустой площади перед академией, медленно и осторожно пробиралась по пустым коридорам, молясь успеть до своей комнаты до того, как прозвенит колокол и все ученики высыпят в коридоры. Мне повезло, я прокралась незамеченной до своей комнаты и там наконец смогла упасть на родную кровать. Тут можно было не строить из себя юную леди с выакадемиинным этикетом и улыбаться так сладко и заманчиво, тут просто можно быть паршивой ученицей-артефактором и ни о чём не думать. Разве не прекрасно?

Я достала заколку Вэрта и долго вертела её в руках. Мне его не хватало, его тепла и понимания с полуслова, мне так хотелось снова оказаться там, в полях, носиться с ним. Наверное, когда закончу все это безумие, так и сделаю, поселюсь у них и буду там жить. Буду рядом с Вэртом постоянно. Раздался звук колокола. Я накрылась одеялом, сегодня я отсюда не выйду. Ни за какие коврижки, пусть хоть мистер Д’армэ сам придёт меня вытаскивать из постели. Я вздрогнула, вспомнив нашу последнюю встречу. Моё кольцо…

Я все же встала с кровати и достала из ящика стола несмятую копию аграманта. Что же там было не так? Написано грамотно, немного топорно, зато эффективно. Может что-то не так прописала? Показания, а вот противопоказания… я замерла с листком бумаги, вчитываясь в свой подчерк. Может это из-за этого? Да неужели? Это конечно вполне возможно повлияло на работу артефакта. Что же делать?

Стук в дверь поверг меня в прострацию, кого там принесло? Я осторожно встала. Неужто накаркала и действительно мистер Д’армэ? Дверь я приоткрыла почти с ужасом, Риса уставилась на меня с удивлением.

— Ты чего, Алексия?

— Да нет… ничего… просто не ожидала, что кто-то знает, что я вернулась, — украдкой выдохнув, я улыбнулась девушке. Она в ответ пожала плечами.

— Я и не знала. Тебя вызывают к директору, просили передать. Ну все я пошла.

Риса помахала мне рукой и пошла по коридору к себе. Пока я переодевалась и шла по академии, бурлящей словно водоворот страстей, я все думала, зачем я понадобилась профессору Никсону. Я конечно отпрашивалась на меньшее количество дней, но он прекрасно осведомлён о характере моей родственницы и даже был удостоен чести быть представленным ей, так что никогда не возникал, сколько бы дней я не провела дома. Хотя сейчас на него могли надавить… Я вздохнула. Мистер Д’армэ. Кажется, это мужчина отравляет мне жизнь по всем фронтам…

Я постучалась и не дожидаясь ответа распахнула дверь, с порога начиная:

— Профессор Никсон, простите, просто… — Карие глаза прожгли меня таким взглядом, что я отпустила дверь и она закрылась у меня перед лицом. Сердце упало, я была проклята этим мужчиной, похоже, иначе как объяснить, что он сидел в кресле, закинув ноги на директорский стол. Пока я думала о том, чтобы сбежать по-тихому, словно бы меня тут никогда и не было, и уже даже развернулась, чтобы осуществить свой трусливый план, как дверь за моей спиной открылась и меня втащили внутрь. Смотря в пол, я замерла соляным изваянием около входа. Пусть отругает уже, и я пойду, даже смотреть на него хочу.

— Майорс, я так понимаю… — Тягучий голос раздался в кабинете, скрипнуло кресло, я все также таращившись на пол, кивнула. Он был спокоен, так что возможно ничего такого и не произойдёт. — Вас не было почти две недели в академии, разве я не говорил, что покидать академию без разрешения, запрещено.

— Директор Никсон мне разрешил…

— Вот как… — Неудовольствие. Раздражение. По ногам поползли мурашки. — Не называйте его больше так, он смещён с должности и арестован.

Я потрясённо оторвала взгляд и уставилась на мистера Д’армэ. Он шутит? Наш дорогой и любимый директор? Ну не то чтобы для всех, просто мне повезло, что бабушка его запугала до такой степени, что он старался мне угодить во всем.

— Но как же так? Кто же будет директором?

Хитрая ухмылка, я подавилась следующим вопросом. Мда… Действительно? Разве не очевидно? Пробраться внутрь академии, заявить, что все тут плохо и наставить своих порядков, а потом сместить и главного защитника — директора. Логично же.

— Вы правильно поняли, Майорс, я.

Кто бы сомневался. Я чувствовала глухое раздражение, колотящееся в горле, только тот факт, что я могла вылететь из этой академии и что эти два последних года были кровь из носу как необходимы, не давали мне открыть рот. Я сузила глаза, оглядывая нового директора оценивающим взглядом. Сейчас я бы прокляла бы его с чистой совестью, если бы не это, и возможно даже бы залепила пощёчину. Что не нравится? Ишь как задёргались эмоций, когда увидел, что я перед тобой больше не трясусь, а тихо ненавижу?

— Я могу идти… директор? — Слово «директор» даже не специально получилось, что я произнесла почти с отвращением.

— Держите себя в руках, Майорс. Ваши способности и так ниже среднего, вы держитесь в этой академии явно только на добром слове вашего деда, а уж такие показательные выступления ни к чему хорошему не приведут.

Угрозы пошли? Как же я его ненавижу сейчас… Я стиснула зубы.

— Ах, простите, я забылась. — Я изобразила радость на лице, — Могу я идти, мой директорчик?

Эвиан Д’армэ дёрнулся, и я, напоследок послав ему ещё один оценивающе-пренебрежительный взгляд в его же стиле, произнесла вдруг:

— И да… Мой артефакт был рабочим, но он не работает с тёмной кровью.

Я захлопнула с силой дверь. Меня душила ярость, бессмысленная и ненужная… она выветрится, оставив мне снова нерешительность и неловкость, а мне продолжать ещё общаться с этим главой гильдии, и не факт, что испорченные отношения с ним, не станут для меня проблемой номер один.

Как и ожидалось, (я уже не удивлялась этому даже) проблемы начались уже на следующий день. У нас была пара по артефакторскому делу, и к счастью, на этот раз Эвиан Д’армэ не собирался портить этот день своим присутствием. Профессор Теодорус что-то вещал нам, как и всегда не особо напрягая по поводу собственного предмета, мы тихо переговаривались с Рисой, изредка Инг вставлял пару слов в разговор. Разговор пошёл, как ни странно, о директоре и о том, что видели, как арестованного профессора Никлона выводят из академии. Я подтвердила, что теперь директор академии сам глава военной гильдии, на что оба моих однокурсника тяжко вздохнули. Все мы втроём ощутили весь гнев мистера Д’армэ, не сдав ему тот пробный артефакт и, как я случайно узнала, теперь находились в чёрном списке. Однако мне было печальнее, ибо на следующем занятии и Инг, и Риса смогли отбелить своё имя, а я — нет. Меня не было в тот день уже в академии. И сейчас мои друзья были несколько обеспокоены этим фактом, впрочем, как и я, мне было неприятно находиться в чёрном списке, я конечно не была самородком и талантом не блистала, но делала вполне приличные вещи. Да и к тому же, вдруг новому директору «вдруг» захочется проредить и без того маленькие классы? Мне не хотелось бы вылететь из академии и явиться под ясные очи бабушки. При мысли о таком, меня передёрнуло, я даже не знала, что меня расстроило больше, что у меня не будет способности заработать себе на жизнь или то, что мне придётся терпеть насмешки родственницы.

К тому же выяснилось, что Эвиан Д’армэ решил курировать годовой проект, это означало, что тот артефакт, что я должна была разработать к концу семестра, не только должен был быть качественным, новым, функциональным, но и быть эстетичным. Хотя последнее его конечно интересовало меньше всего.

— Он так и сказал, что меня не интересуют эти ваши маскировочные, пугающие и прочие артефакты, — Риса тяжко вздохнула, запуская прядь волос в короткие тёмные волосы. — Он сказал, что ему нужно то, что будет калечить и убивать.

— Что? Я потратила пять лет своей жизни не для того, чтобы делать такие ужасные вещи, — прочти прошипела я в бессилии и отчаянье. Ну почему именно этот год настолько ужасен?

— Увы, — Инг поднял глаза от тетради, — если ты хочешь выжить — раз, и не вылететь отсюда — два, тебе придётся.

Я закрыла лицо руками. Как же так? Отчего гильдия творцов, созидателей должна стать оружейниками? Не спорю, оружие артефактором тоже делалось, но черт для этого были специально обученные артефакторы и да, они принадлежали не нашей гильдии.

Разговор с Вэртом немного утешил меня, но не сильно.

— Алексия, успокойся, просто сделай как надо, потом ты будешь далеко отсюда и будешь делать то, что считаешь нужным, а пока… — Вэрт мягко улыбнулся мне с картины, которая связывала нас. — Просто потерпи, родная.

— Мне тебя не хватает.

— Я знаю, скоро увидимся.

— Что? — Я удивилась. — Ты о чем? Ты собираешься ко мне?

— Скорее, ты ко мне.

— Не вариант, этот зверь не разрешит.

— Поверь, все под контролем.

— Но зачем?

— Это сюрприз.

И Вэрт снова покрылся мраком, раньше мы общались почти каждый вечер, а сейчас… Он постоянно был занят, куда-то спешил и чем-то занимался, с трудом до меня доходила мысль, что в его жизни существую не только я.

С тяжким грузом на сердце мне пришлось сесть и начать разрабатывать свой семестровый проект, иначе это грозило мне неприятностями, да ещё и целой кучей. Я выслушала об этом от всех учителей, а потом и сам директор, встретив меня, судорожно сжимающую учебники, в коридоре, напомнил, что уже все мои одногруппники рассказали хотя бы примерно, что будут делать, и я тоже должна вскоре посетить его кабинет с набросками и зачатками аграманта. Я заплетающимся языком, ещё больше пугаясь от раздражения клубами исходящего от мистера Д’армэ, подтвердила, что разработки есть и скоро я их покажу, а потом так быстро, как могла убежала из-под испытывающего взгляда. Правда проект не давался. Фантазия давала сбои и выдавала банальные и неоригинальные вещи, либо просто пасовала, да и ещё нужен был боевой артефакт… с этим было ещё более тяжко. Так что, в итоге, испытав слабый приток вдохновения где-то в середине ночи я накатала чего-то там на бумаге, чего-то там же попыталась сделать с кольцом, да так и заснула на столе.

Чудом успела проснуться за полчаса до занятий и, судорожно похватав все со стола, принеслась на «Плетение аграмантов», едва не сбив человека в дверях. И (ну конечно) этим человеком, смерившим меня удивлённым взглядом и приподнятыми бровями, оказался наш любимый директор. Решив игнорировать его, я проскользнула в аудиторию, однако все было не так просто. Мистер мистера Д’армэ решил по нервировать преподавателя и, отодвинув один из стульев, молча сел за первую парту, где и просидел до самого конца. Молодая преподавательница немного терялась и постоянно опасливо оглядывалась на него, но все же рассказала нам новую тему. Поблагодарив её хором, мы, переговариваясь, собирались выйти из кабинета, как вдруг я почувствовала, что меня зовут.

— Майорс, зайдите ко мне сегодня с вашим проектом. — Меня облили странноватым взглядом и я, растерянно кивнув, покинула кабинет. Пришлось свернуть в свою комнату и забрать аграмант и кольцо со стола, а потом на подкашивающих ногах идти в кабинет. Пока я шла, я все думала, что я ужасно везуча, что успела как раз сегодня ночью сделать хоть что-то. Впрочем, кто знает насколько я везуча? Я иду вообще-то в кабинет к директору, да не просто директору, а самому мистеру Д’армэ, который, я уверена, недоволен всем, что я делаю. Так что, заходя в его кабинет, я не особо рассчитывала на похвалу или вообще одобрение.

Так и случилось.

Выслушав меня и мою сбивчивую речь о кольце, а также проглядев аграмант, он замер, а я, вдруг разглядывая его, неожиданно удивилась одной мысли. Раньше я как-то не замечала, но аграмант штука узкоспециализированная, где прописано все об артефакте, его производных и связи между ними, чтобы его прочитать нужно знать об артефакторстве хоть что-то. А мистер Д’армэ, насколько я знаю, несколько из другого профиля и вообще глава другой гильдии, где аграманты не используются вовсе, но он уверенно просматривает аграманты и ещё как-то комментирует это, а значит понимает. Удивительно.

— Скудно. — Я вздохнула, что ж неплохая рекомендация, учитывая, сколько времени я потратила на этот артефакт. Я бы даже сказала целая похвала. — Я ожидал нечто интересное, но вы так и не можете порадовать меня чем-то стоящим.

— Простите, — если честно, нисколько не испытывая вины за это, проговорила я, разглядывая собственные ногти.

— Майорс, я проглядел ваше дело и ваши прошлые работы, они были вполне хороши, так в чем же дело?

Я подняла глаза. Интерес, удивление, недоумение и что-то ещё, никак неподдающееся классификации.

— Я потратила на артефакторское дело пять лет собственной жизни. Я люблю это делать. Но приносить своими изделиями смерть, боль… увольте. Это низко, подло, я не могу. Если вам так нужны военные артефакторы, то это явно не тут надо искать, а в вашей собственной гильдии.

Карие глаза блеснули.

— Что ж, это пока самая распространённая проблема в данной академии. — Он свернул мой аграмант. — Почему-то все уверены, что они ни разу не военные артефакторы, а делать что-то подобное практически преступление.

— Может потому что так и есть… — Тихо сказала я, мне было неловко так говорить, но черт, это и правда было так. — Все, кто учатся тут не хотели быть военными артефактором и странно их принуждать к этому.

— Возможно. Но сейчас я тут главный и считаю, что вполне возможно сменить немного стиль артефактов. А это… — Он повертел кольцо в руках. — Аграмант слабый, едва на удовлетворительно тянет. Как я понял, кольцо должно стрелять, но судя по записям, оно малозарядное, но при этом жрёт немерено магического резерва у используемого. Это первый минус, а второй, это то, что обычный человек без магического резерва просто не сможет им воспользоваться. Опять безделушка, бессмысленная и пустая.

Я замерла. На секунду я восхитилась мистером Д’армэ, даже я бы сказала почувствовала уважение. Немногие бы вообще в этой академии смогли вот так, просмотрев аграмант наискосок, пощупав сам артефакт, сообщить какую-то полезную информацию о предмете, да и ещё вот так разложить по полочкам. Может он не так уж плох?

Я растерянно оглядывала лицо директора, словно бы рассматривая диковинный экземпляр. Я бы вот хотела узнать аграмант к нему. Получить бы такую бумагу, где все-все про человека написано, чтобы знать, его от него ждать и не ошибаться. Я вот сидела и, откинув всякую неприязнь, разглядывала его, а то вечно кружу в свих мыслях и даже не было времени вглядеться в черты его лица. А ведь он красив, если так подумать… девушки редко когда влюбляются в некрасивых. А этот мужчина был красивым, высоким подтянутым, одетым в костюм с иголочки, лицо… я наклонила голову. Мда… симпатично же, почему я не замечала этого раньше? Грубоватые черты, высокие ярко выраженные скулы, широкий мощный подбородок, удивительно узкие губы, густые брови над холодными и колючими карими глазами, прожигавшими во мне дыру.

— Что вы так на меня смотрите, Майорс?

— Нет, ничего, — я вдруг против воли улыбнулась, и улыбка стала ещё шире, когда от него по кабинету плеснуло удивлением, таким искренним и ярким. — Простите, тогда я пойду.

Я заглянула в карие глаза, когда, наклонившись над его столом, забрала аграмант и кольцо. Неожиданно увидела перстень у него на руке, красивые такой, серебряный. Директор был в осадке похоже от моих перемен настроения. Я хмыкнула. Не все ж мне гадать, что у него там на душе происходит?

— Вы меня поняли, Майорс?

— Да. Я переделаю, думаю…

Если смогу, хоть что-то предпринять на этот счёт. Я снова улыбнулась, покидая кабинет.

— Могу я с тобой поговорить? — Инг заметно нервничал, вызывая у меня дрожь по телу. Этот парень, сколько я его знала, всегда был вполне уравновешен и спокоен. Что случилось? Я встала и за ним вышла в коридор. Мы остановились в коридоре около больших окон, обливших нас солнечным светом. Я подняла голов у на Инга и молчала. Он собирался с мыслями.

— Послушай… Я слышал, как вы с Рисой говорили, что твоя бабушка давит на счёт замужества. — Я смутилась, отводя глаза. Как неприятно, что и Инг теперь это знает… — Подожди. Просто мои родители тоже решили резко озаботиться таким делом, но моя невеста разорвала контракт и пропала в неизвестном семье направлении…

— Сочувствую. — Пробормотала я, не в силах понять, как эти два дела взаимосвязаны.

— Может быть ты выйдешь за меня? — Мои брови поползли вверх. — Сама посуди, мы друг друга знаем, примерно характеры и привычки тоже, плюс нам обоим по сути не очень-то это и нужно. Так что мы просто поиграем в семью ради ребёнка, которого отдадим родственникам, потом я куплю тебе дом, буду давать деньги, а ты будешь заниматься, чем хочешь.

Я все также озадаченно смотрела на него. Он всерьёз считает, что я подойду ему?

— Я… прости… я так удивлена, что не могу и два слова связать.

— Я понимаю. Предложение бессрочное. Ну по крайней мере до конца обучения оно действует. Думай. — Он улыбнулся мне, сверкнув глазами. — Я не хочу на тебя давить, хотя я был бы ужасно рад, если бы моей женой была именно ты.

— Правда? Но почему?

— В тебе нет женской истеричности, я тебя знаю, ты умна и занимаешься тем, что и я, а значит у нас много общих тем для разговоров.

— Звучит как-то не очень обнадеживающе, — я позволила себе улыбку, Инг наклонился к моему уху:

— Раз пока ты мне отказала, могу я просто поцеловать тебя?

Меня обдало жаром, мне казалось, что я вся стала красной, внутри все запаниковало, но я превозмогая бабушкины принципы, кивнула. Он наклонился и легко коснулся моих губ. Я прижала к ним свою ладонь и испуганно посмотрела на него.

— Не бойся, если что я рядом. — С этими словами Инг ушёл, бросив странный взгляд мне за спину, а я так с ладонью у губ обернулась. Там стоял Эвиан Д’армэ собственной персоной. И мой щеки до этого красные как помидорки, резко потеряли всю окраску. Пробормотав извинения зачем-то, я кинулась прочь по коридору.

Он видел мой поцелуй! Инг меня поцеловал!

Я остановилась. По-моему, мир сошёл с ума. Хотя предложение Инга действительно очень заманчиво. Мы и правда друг друга знаем, он заботлив и внимателен, хоть и не человек, но все же это вполне терпимо… подумаешь, дети буду с вертикальными зрачками. Я снова встряхнулась и продолжила ход по коридору.