Артефактор. Книга седьмая

Глава 10

Дирижабль парил на предельной высоте, разрезая своей гондолой облака. Я стоял на капитанском мостике, имевшем дополнительное бронирование и защитные артефакты, рядом с капитаном, который всматривался вдаль с помощью мощного магического бинокля.

— Британский разведчик, судя по всему, двухместный, такие используют в составе флота, и сюда они не могут достать, — проговорил капитан, продолжая рассматривать небольшую точку вдали.

— Нас он заметил? — спросил я, пытаясь разглядеть в очки всевидения, настраивая их на искривление светового потока.

— Уже шесть часов, как сопровождает, не приближаясь к нам. Не укажи вы на возможную слежку, специально искать бы никто не стал, а значит, и не заметили бы его.

— Догнать и сбить сможем? — спросил я, нащупав нужную комбинацию и увеличивая изображение.

— Нет, как только развернёмся, он ускорится и спрячется в облаках, а прогноз на сегодня неблагоприятный, да и мы не разведывательное судно, хоть и достаточно скоростное.

Я размышлял, что делать дальше. Сейчас наш небольшой отряд из шести моих корветов направлялся из Японии к островам Такесима, которые были переданы Японией и Кореей мне под проект Международной Космической корпорации. Ёсико пришлось оставить в Японии, так как бюрократических вопросов в связи с регентством было очень много и сейчас покинуть её она не могла, но обещала разобраться со всеми делами за месяц. Я же провёл ещё неделю, улаживая мелкие вопросы и дождавшись эскадры своих корветов, направился обустраиваться на острова для контроля за строительством Космического городка. Всё ценное мы забрали с собой, в том числе и оба портала, на которые, вероятнее всего, и нацелились англичане.

Раз в небе присутствует разведчик с малым радиусом действия, то где-то рядом должен быть как минимум носитель, а, возможно, и целая эскадра. У меня семь корветов, переоборудованных по моим проектам, и три транспортника со всем необходимым для продолжения строительства инфраструктуры на островах. Даже если появится флот, мне есть что им противопоставить, но светить раньше времени такое оружие не хочется. Конечно, есть специальные магические иллюзии, которые должны создать нужное мне впечатление, но никто не отменял риск утечки информации. Этот мир ещё не сталкивался с москитным флотом беспилотников, и чем позже это случится, тем лучше для меня. Вопрос ещё в том, сколько дирижаблей послали на перехват и каково их вооружение. Если стандартное, то прицельная дальность действия их артиллерии около десяти километров, дальше шансов попасть в летающий корабль практически нулевая. А если взять во внимание магические щиты, то таких попаданий должно быть несколько одновременно. Калибр тут, конечно, имеет значение, но больше важно количество орудий. Больший калибр, даёт большую погрешность и сильную отдачу, от которой раскачивается. Большая часть боевых кораблей имеет гондолу по центру баллонета, заполненного специальным газом. Грузовые для удобств имеют гондолу снизу, и она отделена от ёмкости с газом. Такое расположение уменьшает раскачивание, но в любом случае, каждый залп заставляет вносить корректировки и использовать магию воздуха для контроля за раскачкой дирижаблей.

— Может, всё-таки включить радар? — спросил капитан.

— Хорошо, раз нас продолжают вести, нужно определиться, где находится противник, а при такой облачности он может подкрасться незаметно.

— Второй пост, дать круговую волну на главный ретранслятор, акустикам слушать! — быстро отдаёт приказ капитан.

Проходит десять секунд, как у меня начинает неприятно сводить зубы, а в ушах слышатся щелчки. Заметив выражение моего лица, капитан поясняет:

— Ультразвук, кто первый раз слышит, не понимает, на гражданских судах стоят маломощные передатчики и вынесены в стороне от гондолы, а на военных стоят мощные, отсюда и неприятные ощущения.

— Есть засветка по курсу на два часа, выше нас на один эшелон. Множественные цели, идут курсом пересечения, до контакта сорок пять минут, — докладывает один из находившихся в рубке лейтенантов, производя расчёт карандашам на блокноте.

— Боевая тревога, расчехлить орудия. Акустик, повторный импульс узким лучом с отсечкой в двадцать секунд, на повышение частоты, — приказывает капитан. Насколько я знаю, сейчас будут сканировать выявленную группу, чтобы определить численность и состав встречного флота.

Понимая, что конфликта не избежать, достаю артефакт связи с оператором дронов и произношу:

— База, приём, как слышно.

— Первый, это база, слышу вас хорошо.

— Готовьте птичек, готовность двадцать минут по команде. Вариант один, как поняли.

— Первый, я — База. Вариант первый. Готовность двадцать минут. Принято, — отвечает оператор.

— Есть чёткий сигнал, провожу дешифровку, — громко говорит акустик, отвечающий тут за радар.

Через минуту, взволнованный голос оператора заставляет напрячься,

— Это авианесущий дирижабль последнего поколения. Серия «гнездо». Два крейсера класса Абсолют и шесть эсминцев, классификации не поддаются, дистанция пока большая. Ещё один дирижабль, предположительно из серии снабжения.

— Господин, может, вы попробуете уйти на одном из корветов, пока мы попробуем отвлечь их? — взволнованно спросил капитан.

— Что, настолько мощные корабли? — спросил я.

— Это жемчужины английского воздушного флота. Не понимаю, что они делают здесь и для чего пытаются нас перехватить, — волнуясь, обратился ко мне капитан корвета.

— Их интересует наш груз, но отдавать его я не собираюсь, придётся принять бой. Испробуем моё новое оружие, заодно проверим артефакты, которыми оборудовали эти корветы.

— Я всё понимаю, но у них не только огневая мощь больше, там одних магов раз в двадцать больше, чем у нас. А на крейсерах расположены трёхсотмиллиметровые пушки, один залп из которых способен уничтожить любую защиту с первого выстрела.

— Не переживайте, капитан, главное, чётко выполняйте мои команды. Пока готовьтесь вести обычный бой, как если бы у вас был приказ стоять до конца.

— Есть, — грустно ответил капитан и стал отдавать приказы на другие корабли, чтобы они перестраивались в боевое формирование, а грузовозы перевели в конец строя.

— Капитан, нас вызывают на общей волне. Будете отвечать?

— Я отвечу, включайте общую связь, — вмешался я, и мне протянули переносной микрофон.

— Говорит адмирал Катберт Коллингвуд, приказываю всем судам застопорить ход и медленно снизиться до первого эшелона, — раздаётся голос из динамиков, наполняя боевую рубку корвета английским языком.

— Говорит барон Антон Абросимов, по какому праву пытаетесь нас остановить? — спрашиваю я, отвечаю на том же языке.

— А-а, барон? Вы-то мне и нужны. Не делайте глупостей, у меня приказ на ваш арест и арест вашего груза. Прошу не вынуждать меня принимать крайние меры. Если окажете сопротивление, вы можете пострадать или даже погибнуть, — весело произнёс англичанин.

— У вас есть пять минут на то, чтобы развернуть свои корабли, иначе я вынужден классифицировать вас как пиратов на основании международного права и уничтожить.

— Ха-ха-ха, рассмешили вы меня. У вас семь корветов и три транспортника, шансов у вас нет никаких, сдавайтесь и проведёте время до Лондона в комфортабельной каюте, а не в карцере, — смеясь, отвечает мне английский адмирал.

— Вы, наверное, ничего не слышали обо мне, адмирал, неужели вы думаете, что я ваш разведчик не засёк ещё три часа назад и не мог его сбить или изменить курс, чтобы оторваться от вас? Неужели вы думаете, что я настолько туп, что добровольно сунулся в пасть ко льву, не имея в кармане пару джокеров? — спросил я.

Надо отдать должное англичанину, сразу он не ответил, взяв паузу в пару минут и, возможно, с кем-то совещаясь, но на его решение это не повлияло.

— Сдавайтесь, барон, и вам сохранят жизнь, начнёте сопротивляться и команду ваших дирижаблей в плен брать не будем, скинем всех за борт, — уже более жёстко отвечает мне адмирал.

— Видит бог, я вас предупреждал, готовьтесь к бою, — сказал я по-английски и отрубил связь, после чего достал амулет связи с одним-единственным абонентом и произнёс:

— Запускай птичек, приоритетная цель крейсера и носитель.

— Есть, приоритетная цель — крейсера и носитель, — услышал в ответ голос оператора дронов.

— Капитан, прикажите отключить радар, не нужно давать лишнюю подсветку моим птичкам, пусть для англичан это станет сюрпризом, — сказал я и, оглянувшись назад, попытался разглядеть летящий позади нас ещё один корвет с дополнительной подвесной гондолой снизу, где и располагались беспилотники. Не думал, что придётся их так скоро использовать, но моя мания не зря не давала мне покоя, теперь мне есть чем ответить неожиданному противнику.

К сожалению, оценить всё происходящее из рубки мне не удаётся, поэтому приходится ориентироваться на зрение, а точнее, на очки всевидения в режиме увеличения.

Минут десять ничего не происходит, только на горизонте из облаков проявляются корабли англичан. Три эсминца идут впереди, за ними два крейсера, а следом авианесущий корабль. До начала вооружённого контакта успеваю увидеть, как позади носителя открывается аппарель, и с интервалом в несколько минут из нутра подвесной гондолы вываливаются планеры.

— Это новые летательные аппараты англичан, планеры, один маг и оператор, один десантник, а ещё у них есть магические бомбы, и они способны преодолевать магические щиты кораблей, высаживая десант на поверхность верхней полусферы. Если один такой маг высадится на один из кораблей, то он может принудить его к снижению, уничтожая верхние сегменты аэростата, — пояснил капитан, видя, что я наблюдаю за кораблями противника.

— А что можете сказать про их баллонет или про их аэростат? — спросил я.

— Точной информации нет, до сих пор никому не удалось сбить ни один дирижабль из последних серий. Поговаривают, что он выполнен из мелких сегментов, как соты и даже прямое попадание не выведет их из строя. Крейсера же обладают мощной пушкой с магической компенсацией выстрела, такая есть только у англичан и делиться своими разработками они не хотят. Выстреливает один снаряд, который в воздухе разделяется и одновременным попаданием уничтожает практически любой щит с первого раза. За счёт разделения снарядов достигается высокая плотность и избежать попадания практически невозможно. Совсем недавно в Африке он разбил огромный флот пиратов с полусотней кораблей таким же составом. Да, дирижабли там дрянные, но всё же полсотни и даже не смогли нанести хоть какой-то урон, — рассказал капитан в перерывах между приказами.

В это время первые беспилотники долетели до кораблей англичан. Дистанция примерно десять километров, и они готовятся дать первый залп по нам, а капитан как раз готовится отдать команду на резкую смену курса и высоты. Это позволит избежать прицельной стрельбы и даёт небольшой шанс правильно навести орудия.

Наш корабль имеет более мелкий калибр, чем крейсера, и прицельная дальность составляет около шести километров, что для манёвренных дирижаблей, меняющих скорость, высоту и положение по горизонтали, довольно неплохо.

Первыми под удар попадают крейсера. Небольшие беспилотники размером с альбатроса, спокойно проникают сквозь магический щит и врезаются в поверхность аэростатов двух крейсеров.

Через пять секунд раздаются сильные взрывы, и крейсера противника ныряют вниз на несколько сотен метров, что сразу сбивает им прицел. Я-то вижу, что пушка, спрятана внутри аэростата и, вероятно, проходит через всю его длину, что делает наведение довольно непростым. Ведь нужно наводить нос корабля на цель, а сейчас команда, включая магов, пытается компенсировать потерю части аэростат, накачивая магические кристаллы компенсации веса.

Капитан, видя, что корабли получили повреждения, отдаёт приказ открыть огонь, но он не понимает, что магические щиты никуда не делись, они просто не среагировали на медленно летящие беспилотники, не обладающие большой кинетической энергией и мощными магическими полями. Бомбы у них магические, но активация происходит механическим путём, не зря я изготовил контролёры, которые может привести в действие даже неодарённый. Если по-простому, то небольшой электрически мотор соединяет две половинки магического амулета, превращая его в мощную магическую бомбу, которая активируется механическим путём, дистанционно.

Сейчас несколько таких бомб взорвались прямо в аэростатах, выпустив инертный газ в атмосферу. К сожалению, у англичан отличные инженеры, и они смогли разбить огромные газовые шары на множество мелких сегментов, и нанести критический урон с нескольких попаданий им не удалось. Тут вторая волна добирается до носителя и эсминцев, которые пока никак не прореагировали на изменения на поле боя, а, возможно, не посчитали повреждения крейсеров критическими.

— Первый, Базе! — говорю в амулет связи.

— База, Первому на связи, — отвечает с задержкой старший операторов.

— Используйте в третьей волне ударные беспилотники с зажигательным артефактом, попробуйте поджечь их, — распорядился я.

— Принято. Используем зажигалки, — коротко отвечает оператор, явно занятый управлением моими птичками.

— Противоабордажную команду на верхнюю полусферу, не дайте высадить десант, — параллельно раздаётся приказ капитана, который, помимо нашего корвета, управляет всем ордером воздушных кораблей. Это означает, что к нам скоро приблизятся планеры англичан.

В это время взрывы раздаются на эсминцах и носителе планеров. Мне видно, как они повторяют манёвр и проваливаются на один эшелон, что примерно равняется одному километру по местным меркам.

Сейчас мы идём на девятом эшелоне, на высоте около девяти километров и дышать тут без использования магии невозможно, но с этим справляются и специальные артефакты. К сожалению, корабли англичан были на эшелон выше нас и сейчас только выровнялись, потеряв преимущество в высоте.

Скорость беспилотников выше, чем планеров, да и англичане отвернули в сторону, решив держать дистанцию и не поняв, чем мы их атаковали. Несколько залпов с наших корветов не достигли цели, точнее, промахнулись, что не удивительно, а вот эсминцы и крейсеры англичан открыли беспорядочную стрельбу, и два попадания снарядов в щит нашего корвета я уже зафиксировал. Но, судя по напряжению магического поля, мои новые артефактные щиты выдержат и сотню таких попаданий, главное не попасть под выстрел главного калибра.

— Сброс балласта. Руль влево на девяносто. Боковые компенсаторы правого борта, полную мощность, — резкая команда капитана заставляет прыгнуть наш корвет на десятки метров вверх и сместиться влево на десяток метров. Замечаю вспышку впереди, а затем огненные болиды, промчавшиеся ниже и правее нас. Это произвёл выстрел один из крейсеров, чуть не попав в нас. Снаряд действительно разделился при подлёте, но скорость его явно меньше, чем у стандартного боевого снаряда. Не знаю, с чем это связано, но можно предположить, что с уменьшением навески пороха для уменьшения отдачи, поэтому и скорость полёта у снарядов такая маленькая. В принципе, для магического снаряда важна не скорость, а мощность, поэтому понять английских инженеров можно.

В это время один из эсминцев противника не выходит из пике и проваливается всё ниже, а его аэростат начинает рассыпаться в воздухе, выбрасывая из своего нутра много мелких шаров, которые, вероятно, и позволяют другим дирижаблям англичан выдерживать критические повреждения.

В это время третья волна достигает крейсеров, и в этот раз на поверхностях их повреждённых аэростатов вспыхивает магическое пламя, быстро распространяющееся по всей поверхности. Крейсера вначале клюют носом, при этом второй крейсер в этот момент делает выстрел, и он уходит намного ниже наших корветов. Маги пытаются тушить, формируя воду на поверхности аэростата, но только усугубляют дело, так как в бомбах есть довольно большое количество чистого натрия, что только увеличивает процесс горения, превращая горящую жидкость в кумулятивную струю, которая сразу прожигает аэростат до самой гондолы и поджигает её.

Оба крейсера ускоряют падение и кренятся на нос. Тут наступает очередь носителя, и там всё это происходит по той же схеме, хотя видно, что магов там немало, и они пытаются удержать флагман на нашем эшелоне. Если они просядут ниже нас на пару километров, то станут лёгкой мишенью для нас. Конечно, у них есть в верхней полусфере несколько лёгких пушек, но эффективность их очень слабая, и это понимаю даже я.

Следующая волна беспилотников накрывает эсминцы, и они следуют за крейсерами. На нашем эшелоне остаётся корабль снабжения, полностью лишённый вооружения и авианесущий носитель, который уже накренился вбок, что сделало невозможным вылет планеров. Не знаю, специально это сделали мои операторы или случайно, но таким ходом они сильно облегчили нашу жизнь. В принципе, на этом сражение уже можно считать выигранным, теперь главное не подставиться, но капитан это прекрасно понимает и раздаёт приказы, стараясь лишний раз не рисковать, и я его за это не осуждаю.