Артефактор. Книга седьмая

Глава 14

Первыми, кого мы встретили, были гигантские ящерицы, больше напоминавшие огромных крокодилов или гекконов. Высотой около метра, длиной метров семь, невероятно быстрые и ловкие. Не будь на моих гвардейцах активных щитов, у нас сразу бы появились жертвы, а так обошлось всё лёгким испугом. Ящерица выскочила неожиданно и, резко ускорившись, попыталась цапнуть гвардейца за ногу, но сработал щит, а её сразу атаковали соседние гвардейцы, двумя мощными заклинаниями разрезав на три части. Патроны пока не тратили, так как рядом с аномалией магия перестанет работать практически полностью, а патроны нам ещё пригодится. Оружие я подобрал из своего опыта в Корее и Российской Империи, снабдив своих людей крупными калибрами и специальными боеприпасами, работавшими не только от магии, но и в условиях её отсутствия.

Глава моей гвардии отдал распоряжение перегруппироваться на пары и двигаться вперёд в другом построении, а также выставить дополнительные щиты, хотя ими снабжены были только шесть человек, но их поставили впереди, и по идее, они должны будут прикрыть своих напарников в случае внезапной атаки. Ещё через сотню метров нас повторно атаковала ящерица, чуть меньше размером, но, как только она появилась, её сразу забросали заклинаниями. В итоге она не пробежала и десяти метров, как оказалась нашинкована на мелкие куски. Что мне не понравилось, так это едва видимое голубоватое свечение, говорившее о наличии слабого источника магии внутри твари. Да почти все твари из порталов считаются магическими, но эта имела ядро, а значит, могла использовать свои способности, и это мы только вступили в зону аномалии. По статистике, с краю аномальных зон находятся слабые твари, а вот ближе к центру расположены более сильные особи. Ещё особенностью закрытых, локальных аномалий, как эта, расположенная на острове, является то, что в основном твари конкурируют между собой. Как правило, в таких случаях создаётся естественная пищевая цепочка, а значит, кто-то более сильный может охоться на этих ящериц.

Дальше ящерицы стали попадаться каждые двадцать-тридцать метров, с упорным постоянством бросаясь на нас, но пока мы успешно отбивались, обходясь без жертв. Целью нашей вылазки было достичь места, с которого можно оценить состояние аномалии и решить, подходит она нам или нет. Ну и по возможности оценить опасность, с которой нам предстоит столкнуться. Дело в том, что, если данная аномалия подойдёт, придётся зачистить всю зону вокруг неё, а это очень непросто, да и без жертв, скорее всего, не обойдётся.

Я пока в отражении атак не участвовал, находясь в середине построения вместе с Медведем, который руководил экспедицией. Сосредоточившись на изучении окружающего фона, посматривал по всем сторонам, поэтому первым заметил новую опасность.

— В небе на два часа, одиночная цель, — коротко сказал я, обозначая новую опасность.

Медведь не стал отдавать распоряжение, а просто выстрелил из ружья крупной картечью, сбивая летящее в нас насекомое. Не долетев несколько метров до крайнего гвардейца. Насекомое упало на землю и забилось в конвульсиях. Судя по всему, это смесь шершня и стрекозы, с длинным жалом. Если размер самой особи был около метра, то жало было почти такой же длины, но самое опасное, что жало светилось маной и могло пробить индивидуальный магический щит.

— Не дайте летающим тварям приблизиться к вам, у них жала могут пробить магический щит, — громко произнёс я, обозначая суть угрозы.

Дальше нападений стало больше, и к гекконам прибавились шершни, атаковавшие пока по одиночке. Что будет, встреться нам большой отряд одних или других тварей, думать не хотелось, так как уж очень шустрые они были. Тут и там, периодически грохотали выстрелы из крупнокалиберных ружей, сбивающие летающих шершней, а жужжание магических заклинаний, указывало на активное использование магии. Скорость продвижения сильно замедлилась, так как привлечённые выстрелами к нам стали стягиваться твари со всей округи. Поэтому довольно небольшую дистанцию проходили почти час, двигаясь с черепашьей скоростью, пока не достигли небольшого холма, с которого открывался вид на центр аномальной зоны. Здесь, сделав знак главе Гвардии, переключился на изучение открывшейся картины, а две двойки встали рядом со мной, прикрывая меня. Отвлекаться мне нельзя, так как дистанция большая, и настраивать очки всевидения довольно непросто, даже просто поймать фокус на определённой точке аномалии занимает немало время.

Раньше у меня не было возможности подробно изучить аномалию и портальную арку, свои очки всевидения я уже многократно дорабатывал, и сейчас они представляют из себя полноценный исследовательский комплекс. Меняя спектры восприятия, обнаружил, что поток маны устремляется внутрь открытого портала и в некоторые области рядом с порталом. Сам портал имеет чёткую золотистую рамку, где происходят довольно странные процессы, но понять, что именно, с такой дистанции невозможно. Основное, что понятно, в том мире, откуда осуществляется прорыв, магии очень мало, и все магические животные, вырвавшись оттуда, стремятся в нашем мире уничтожить и поглотить объекты магии. Не знаю, что произойдёт с абсолютными нулями — людьми, не владеющими магией, даже в зачатке, но есть вероятность, что они не будут целью атак иномирных тварей, если сами не спровоцируют их. Осмотрев портал, нашёл несколько вариантов добраться до него и оценил наличие тварей в округе, пытаясь прикинуть их численность. Основной проблемой могут стать шершни, которые сформировали два гнезда, по обе стороны портала. Ульи очень большие, метров по пятнадцать высотой и около шести метров шириной, стандартной для ос формы и располагаются между двумя деревьями. Судя по всему, в каждом может быть по несколько сотен особей, и если они все разом нападут, то жертв точно не избежать. Тем более до нас пока долетают мелкие особи, а вот гнездо охраняли более массивные и с наличием мощного магического источника. Эти могут выдержать атаку магией, да и не факт, что ружья нанесут им критический урон.

На сегодня придётся отступить и подготовиться к завтрашней экспедиции получше, но уходя, мы пройдёмся по окрестности, зачищая округу, чтобы завтра было меньше работы с этого направления. Перебив основную часть нападавших на нас, развернулись обратно и прошли параллельной тропой в сотне метров от нашего маршрута в аномалию, убивая всех тварей. Я же задумался, как нам безопасно уничтожить шершней, вместе с их ульями, ведь они представляют для нас довольно серьёзную угрозу. Конечно, можно пойти в лоб, но тогда не избежать жертв, а мне они не нужны.

Вернувшись к лагерю, запросил у оператора дронов проверить зону над аномалией. Чтобы выяснить, возможно подобраться к ним или нет. Через час, мне доложили, что до западного гнезда, небольшой дрон долетел без проблем, а вот к восточному, от портала, он добраться не смог, так как там аномалия отключает дроны ещё на подлёте. В итоге решаю попробовать сжечь хотя бы один из ульев, что заметно сократит риски для всей экспедиции, и сделать это сегодня вечером, когда в улье будет максимальное количество шершней.

Операторы отработали на отлично, вначале несколько дронов вылили сверху на улей несколько ёмкостей с горючей смесью, а затем сбросили магическую мину с магией огня, которая вызывает мощное магическое пламя. Улей вспыхнул мгновенно, охватив его с самого низа доверху. Тут же наружу бросились вылезать десятки шершней, подпалив свои крылья и падая на землю, где продолжали корчиться и сгорать заживо. Количество находившихся внутри улья шершней оказалось намного больше расчётного и превысило семь сотен, а сколько осталось внутри улья, трудно предположить.

Если семь сотен шершней атакуют наш отряд завтра, то не факт, что мы справимся с ними со всеми, так как было несколько десятков особей, которых огонь не взял, и это самые крупные особи. Не уверен, что даже маги справятся с ними быстро, а значит, они могут серьёзно ранить или даже убить немало моих людей. Эти выжившие особи стали носиться вокруг горящего улья, атакуя редких ящериц, в надежде отомстить за уничтоженное жилище.

Всё это мы с Медведем наблюдали на экране артефакта с парящего высоко в небе дрона.

— Пока мы не уничтожим второй улей, соваться туда нецелесообразно, будут большие потери, если вообще сможем с ними справиться, — произнёс глава Гвардейцев.

— Вот только как к ним подобраться? — спросил я.

— Я вижу только один способ, сделать катапульту и обстрелять зажигательными снарядами издалека. Я в академии проходил такое, нас гоняли на первом курсе, и мы даже соревновались, какой отряд построит самую мощную катапульту, — произнёс Медведь, не, отрываясь, наблюдая за горящим ульем.

— Может сработать, только расчёт будет находиться в опасности, они могут атаковать катапульту, поэтому надо подготовить рядом убежище и дроны в качестве поддержки, — ответил я.

В итоге пришлось отложить экспедицию ещё на один день, потратив время на строительство катапульты, способной докинуть горшки с маслом ко второму улью. Можно было попробовать подлететь на дирижабле и атаковать улей с дистанции, пользуясь высотой, но если они сориентируются и долетят до дирижабля, то могут нанести ему серьёзный урон. Я видел, как один шершень перекусил тридцатисантиметровое бревно своими хелицерами, поэтому рисковать тут не стоит. Да и обычными снарядами такого эффекта, как от поджога, не достичь, а значит, мы только растревожим их и вынудим напасть, не добившись нужного результата.

Под вечер следующего дня катапульта была готова и испытана на соседних целях. К моменту её готовности были подготовлены снаряды с маслом, которые должны будут способствовать распространению пожара. Использовать артефактную мину не получится, так как в том месте находилась антимагическая аномалия. Уже поздно вечером, когда все шершни забрались в свой улей, Медведь отдал приказ к атаке. Первые десять ёмкостей спокойно долетели до улья и разбились прямо под ним, выплёскивая жидкое масло в смеси с загустителем и соляркой. Шершни всполошились, но пока не сильно, да и наружу выбралось не больше десятка, летая вокруг и ища причину шума. А вот когда снаряд ударил в улей, пробив его и расплескав жидкость по его стенке, они начали активно выбираться, поэтому следующий снаряд уже шёл подожжённый. Горящий болид тоже попал в стену, заставив ту сразу загореться, а через пару секунд вспыхнуло пламя и на земле. Часть шмелей развернулись в сторону катапульты и полетели в их сторону, поэтому Медведь отдал приказ операторам прятаться в специальном укрытии, вырытом как раз на такой случай. Процесс уничтожения ничем не отличался от первого улья, и, как в первом случае, выжили несколько десятков особей, окружённых магическим полем. Единственное отличие, что эти особи смогли обнаружить беспилотник и атаковали его, сбив и тем самым уничтожив. Пришлось запускать ещё один, но держать его на большей дистанции, но и так было понятно, что с основной угрозой мы разобрались и теперь можно спокойно приступить к зачистке аномальной зоны.

Следующим утром уже в полном составе выдвинулись в сторону аномалии, зачищая всё вокруг. В этот раз двигались достаточно быстро, тем более выжившие шершни, серьёзно прорядили местную живность после потери своих ульев. С ними мы столкнулись у самого портала, но сто человек, хорошо вооружённых и обученных, смогли справиться с ними, и хорошо, что с обоими ульями мы разобрались заранее, так как и выжившие особи заставили нас напрячься, и даже я принял участие в их уничтожении.

Ещё один сюрприз нас ждал между ульями, там в земле были норы, из которых на нас бросились мутировавшие ящерицы с бронированным верхом, которых не брали магические заклинания, а выстрелы по телу не причиняли почти никакого вреда. Хорошо, что нас было много и точечными ударами в голову удалось их всех перебить. Если всё удастся, нужно будет собрать всех магических животных и вывести их в Японию, где можно хорошо продать.

Освободив зону аномалии, я занялся более подробным изучением портального кольца. Само кольцо было двадцать метров в высоту и десять в ширину, посередине. Внизу, там, где оно уходило в землю, ширина составляла около шести метров. Само положение наводило на мысль, что портал имеет искусственное происхождение, и ближайший осмотр только подтвердил эту теорию. Вообще, порталы в этом мире появляются нескольких видов, и именно этот выглядел довольно странным, так как потоки маны не исходили из него, а наоборот, проникали внутрь. Сама поверхность портала была не зеркальной и не прозрачной, а подёрнута странной дымкой. При попытке закинуть внутрь неживой предмет, он спокойно пропускал его внутрь, как и палка, погружённая наполовину, спокойно вышла из него, не потеряв целостности и не изменив структуры. Это успокаивало и означало, что он относительно безопасен, а вот с добровольцем ничего не получилось, как и ожидалось. Попытки проникнуть сквозь портал предпринимались довольно часто, но удавалось это только на стихийных, которые возникали вне аномалий и на короткое время. А вот в те, что возникали в аномалиях, проникнуть не удавалось. Но в момент попытки я фиксировал состояние самого портала и зафиксировал, что слабое магическое поле, окружающее человека, препятствует этому. Тогда у меня возникла идея, и, подойдя к порталу, я активировал татуировки, гася собственную магию и скрывая внутри себя. Добившись внешнего нуля в магическом зрении, отключил все артефакты и очки всевидения, сделал шаг вперёд и спокойно перешёл на ту сторону. Хоть я и желал, чтобы эксперимент удался, для меня это всё же стало неожиданным.

В этом мире всё вокруг было красноватого оттенка, и вместо живописного пейзажа вокруг располагалась пустынная местность с редкими скалистыми участками. Вдалеке от меня пробежала уже встреченная ранее ящерица, довольно крупная, но полностью проигнорировавшая моё присутствие. Агрессию в этом мире она не проявляла. Я напитал очки всевидения и стал рассматривать потоки маны, которые проходили из нашего мира и распространялись в этом в виде разноцветной радуги.

Как только я активировал очки всевидения, ящерица замерла, а потом резко сменила направление, бросившись в мою сторону. Использовать магию не рискнул, поэтому сдёрнул ружьё и с двух стволов выстрелил, целясь в голову, когда она подбежала на десять метров. Заряд был мощный, и я немного поторопился, поэтому стрельба дуплетом довольно сильно отдала в плечо, но цель я поразил, пробив голову мощным зарядом и заставив корчится ящерицу в смертельных судорогах.

Осмотревшись, обошёл портальную арку вокруг и увидел с обратной стороны каменную плиту, довольно плоскую и покрытую рунами. Вот и разгадка, почему портал так долго не закрывался. Подойдя ближе, осмотревшись ещё раз, активировал очки всевидения и рассмотрел странный камень или, правильнее сказать, алтарь, с большим накопителем внутри. Кто-то создал этот портал, чтобы напитывать накопители и копить в них ману, и именно поэтому портал не закрывается. Магические животные рвутся в наш мир на «запах» магии, что объясняет довольно многое.

Вернувшись к убитому геккону, осмотрел его более внимательно. От тех тварей, что были в нашем мире, он существенно отличался, почти полным отсутствием магии. Точнее, она была, но буквально крохи, находясь в районе желудка, и вся энергетическая структура у него была неразвита. Те же, что убили мы в нашем мире, выглядели более развитыми в магическом плане. Значит, они поедают магических животных и развиваются, поглощая их магические источники и мясо. Это, конечно, не вяжется с другими данными из других аномалий, но конкретно эта имеет такой принцип работы. Вернувшись к алтарю с накопителем, задумался, как поступить и решил, что забрать накопитель, будет довольно рискованно. Если портал схлопнется, то вернуться назад я не смогу, хотя, судя по размеру и его мощности, сразу схлопнуться он не должен. Поэтому прислушавшись к себе, решил, что прямой угрозы нет, и, подойдя к алтарю вплотную, сдвинул верхний камень в виде плиты и обнаружил под ним выемку с пучком магических кристаллов, выросших из одного основания. Вынув его из паза, заметил, как в воздухе раздался звук лопнувший стрелы, и поток маны резко увеличился, а сам портал стал сворачиваться. Возвращаться с этой стороны не рискнул, поэтому потратил время, чтобы обежать портал и заскочил внутрь, успев перед этим отключить очки всевидения.

Сразу после перехода, прищурился, так как солнце в этом мире было намного ярче, чем по ту сторону портала. Отойдя на несколько шагов, дождался, пока он схлопнется, наблюдая за процессом через активированные очки всевидения. Процесс прошёл довольно спокойно, и, как только портал исчез, магические потоки вначале замерли, а потом стали растекаться по округе. Кто-то использовал порталы в аномалиях для накапливания магических кристаллов, а активацию производил путём жертвоприношений. Новость не радовала, но если и другие порталы похожи, то есть реальный шанс их закрыть с той стороны. Нужно глянуть ещё на несколько, и, если повезёт, то я смогу закрывать такие порталы и в Африке, что очень важно для меня. Пока это буду держать в секрете, а там уже будет видно. Ещё нужно найти магически нейтрального человека и провести эксперимент с ним, закрыв ещё один портал. Устройства для активации артефактов не магами у меня есть, нужно их также проверить на работу в таких аномалиях. В целом экспериментом я остался доволен, но о чём подумать теперь точно есть.