Ассистент для ректора

Глава 12. Балавр — зверь редкий, сложный. Крис

Конечно, как послушная студентка я прочитала все, что только можно было про балавров, но одно дело теория, совсем другое… Полигон. Теперь я сполна осознала всю правдивость школьной поговорки. В книге, что тогда принес Тайлар балавры были описаны скупо и сухо — искусственно выведенная модификация оборотней, чаще всего из семейства псовых, но иногда встречаются и более экзотические гибриды. С учетом чешуи на скулах моего ненаглядного ассистента, там точно полная экзотика.

Это впечатление подкрепляли и другие источники, с которыми меня ознакомил Кайлос, тихонько подхихикивая над все более округляющиеся с каждой прочитанной строчкой глаза. Если коротко, то «технология» создания балавра — это сумасшедшая помесь вивисекции, имплантатов и дикого коктейля магии.

Естественно, создание балавров строжайше запрещено, но до Тая никто не задумывался о запрете проведения жестокого эксперимента над собой. Лорд Вашх переплюнул самых двинутых ученых, черных некросов и артефакторов, превратив себя в страшное оружие. Зачем ему это было нужно? Боясь задать прямой вопрос, довольствовалась слухами, любезно предоставленными все тем же Кайлосом — мол, молодой задира хотел силы и уважения, был немного помешан на высшей некромантии, вот и пошел на идиотский, с моей точки зрения, шаг. Уверена, что за поступком Тайлара кроется намного большее, скорее всего глубоко личное, но мотивы дело прошлого, тогда как чудовище рядом — настоящего.

Испугалась ли я? Да, еще как! Во-первых, за студентов. То, что на Полигоне происходило, что-то не то я поняла по сжавшейся челюсти ассистента и закушенной губе Алисии. Девочка явно перешла черту дозволенного, вынуждая Тайлара вмешаться, вот только, пожалуй, никто не ожидал такого.

Всего мгновение и бесконтрольный труп перестал быть главным ужасом на ближайшие несколько километров. Сот километров.

Черты лица Тая смазались, подернулись серой дымкой. Фигура вытянулась, он стал выше и массивней в плечах. Спина немного изогнулась, словно ему тяжело было удерживать баланс нового тела без небольшого наклона. Руки сильно удлинились, вроде бы, были когти, но уверенно сказать не могу. Трансформация длилась всего долю секунды, кажется, даже не завершилась, так что цельный образ вовсе не сложился. Только детали — клыки, проступающие сквозь маску метаморфозы, массивное тело, угрожающе нависшее, казалось бы, над всем Полигоном. И леденящее кровь шипение на грани с рыком. Звук, от которого абсолютно все волоски на теле встали дыбом.

И эта жуть жуткая смотрела вовсе не на очумевшего от свободы зомбака, а на беззащитную меня. От трупа он просто отмахнулся, и тот осел тряпочкой. На меня же жуть смотрела пристально, не отрываясь, заглядывая в такие глубины души, о которых мне, наверное, даже знать не хотелось.

Потому что эти самые глубины отзывались.

В какую долю доли секунды все изменилось, когда и почему ушел страх и появилось восхищение? Тай, похоже, тоже этого не понял. Ряб обратного превращения и на его лице столько вины и сожаления, что хочется подойти, обнять и погладить по взъерошенным волосам.

— Крис… я… прости, ты сильно испугалась?

— Нет, — ответила честно и уже было сделала шаг навстречу, но Тай отступил.

— Не стоит, — он даже руку вытянул останавливая. — Мне непросто находиться рядом с тобой… Особенно после такого.

Убийственное откровение.

— Нюх обострился?

— Да, — кивнул ассистент морщась.

— Понимаю. Я пойду.

Кажется, Тай пытался что-то сказать, но именно сейчас его голос мог стать последней каплей. Было так обидно, до слез в уголках глаз. Ну почему, почему?! Тайлар не должен увидеть, что я плачу. Я же сильная женщина. Мне нипочем чье-то там презрение! Уговаривая себя не позориться и не реветь, быстро спустилась с трибун и удерживая нейтральное выражение лица направилась к себе.

Никто не увидит мою боль. Никто не должен понять, как меня задевает презрение Тайлара. Он мне ничего не должен, и уж точно не обязан любить. Святые Лики! Понимаю, что со своим непонятным, молчащим даром я просто не могу быть интересна сильному магу. Он на каком-то тайном задании, это ясно как божий день. Не нужна я ему сто лет, ни в каком смысле. Я же вижу, как на него засматриваются студентки, как строят глазки и пытаются привлечь внимание. Избранные — или Камнем, или своими семьями для самой лучшей Школы. По праву находящиеся здесь.

И я. Слишком взрослая, слишком простая, как правильно написал аноним — занявшая не свое место. После получения печати я искренне поверила в то, что все изменится, но несмотря на все усилия, ничего, совершенно ничего не получалось! Сколько раз я тянулась к метке в ауре, как писали в учебниках, подсунутых Кайлосом? Да каждый час, каждый свободный миг! А толку?! НИЧЕГО! Нужно успокоиться, обязательно успокоиться. Чай, черный, крепкий, непременно с медом, что так любезно предоставила кухня. Нет, в кабинет идти не стоит, там скоро появится Тайлар, а я пока не готова его видеть.

Мысли скакали с темы на тему, эмоции накатывали волнами, но вопреки обыкновению я с ними не справлялась. Адреналин, впрыснутый в кровь, требовал выхода, именно он добавлял событиям лишней остроты, умом я это понимала, но взять чувства под контроль не получалось. Нужно выплакаться, выпустить напряжение, все наносное. Сколько я уже здесь? Почти месяц, усиленно делаю вид, что все хорошо. Поговорить толком не с кем, не с кем нормально посоветоваться, не кому поплакаться, в конце концов! Илейда не в счет. Она и сама так занята студентами, что видимся мы до неприличного редко, да и не настолько близки, чтобы я ей душу изливала.

«Мать Всеблагая, Киали, помоги дочери своей, дай силы и стойкости!»

Не знаю, почему в голове всплыла Темная Госпожа, что заставило к ней обратиться, но ответ я получила мгновенно. Аж замерла на месте от внезапно нахлынувшего чувства полного спокойствия. Щелк, и тумблер перешел от «все плохо» к «не волнует». Словно кто-то щедро сыпанул пыли, пряча под серым покровом все чересчур яркие краски. Моментально вернулся холод в рассуждения и все произошедшее стало вызывать легкое недоумение. С чего я так распереживалась? Ну не нравлюсь я Тайлару, ну и что? На нем свет клином не сошелся. Есть и другие. Сквозь наведенное безразличие нет-нет да прорывались истинные чувства, но теперь мне хватало сил их подавить.

Не время и не место расклеиваться.

Несмотря на неожиданно обретенное спокойствие я все же решила дойти до своих комнат, раз уж здесь, то можно переодеться. Похоже, трупная вонь каким-то образом впиталась в одежду, вилась за мной от самого Полигона и с каждым шагом становилась все сильнее. Завернув за угол, я поняла, что дело вовсе не в одежде.

— Рррауск… — странный рык вырвался из полусгнившей глотки кадавра, преградившего путь в мою комнату.

Мне бы развернуться, дать со всех сил деру, надеясь на спасение в лице первого попавшегося студента — у любого больше шансов отбиться, чем у меня, но длань Темной Госпожи притупила все эмоции, все реакции. Страха не было, от слова «совсем». Была брезгливость, недоумение и недовольство. Некроманты совсем от рук отбились! Цирк на Полигоне, бесхозные учебные пособия, и это все прямо перед моим носом! Ректор я или где?! Кадавр дернулся в мою сторону, но вместо того, чтобы отступить, я, наоборот, сделала шаг навстречу.

— Стоять!

— Кррриссс!

Мой возглас и рычание за спиной раздались одновременно. Как Тай так быстро оказался здесь? Пошел за мной? Так или иначе, но его присутствие было очень кстати. Это был другой труп, не тот, что на Полигоне — остатки одежды на нем были иные, а вот намеренья очень похожие. Кадавр на Полигоне и тот, что преградил мне путь однозначно были нацелены на одно — мое беззащитное горло.

— В стррррону! — рык и толчок в плечо, сметающий меня с пути.

Массивная фигура балавра заслонила весь обзор на зомбака, но он мне уже и не был интересен. Потому что на этот раз Тайлар обернулся полностью. Морду я успела разглядеть лишь мельком, но теперь я точно могу сказать, что там есть и псовые, и драконы, и что-то рогатое. Зато в деталях могла рассмотреть спину. Крепкую такую, надежную, сплошь из канатов мышц и жгутов ядовито-зеленой магии. О! Я ее видела очень четко, думаю даже немаги способны запомнить это ходячее пособие по запрещенной магии.

Что-то у Тая не получалось так складно и быстро, как с трупом на Полигоне. Зеленые щупальца тянулись от его фигуры к кадавру, но словно натыкались на преграду и соскальзывали назад.

Балавр рычал все громче, все злее. Кадавр надвигался.

— Марррш в комнату! — мое чудовище даже не удосужилось голову полностью повернуть, так, бросил приказ через плечо.

Мне бы послушаться, я вот уже честно собиралась, но… Когда еще представиться возможность посмотреть на Тая во всей красе? Огромный, жуткий, рогатый, чешуйчатый, клыкастый и лапастый — мечта любой женщины, если она хочет чувствовать себя защищенной. Да, именно такие бредовые мысли копошились в голове. Тайлар не внушал страха, только восхищение и любопытство. А кадавр и до этого был просто досадной неприятностью, а уж за спиной балавра и вовсе казался мелочью, недостойной внимания.

— Крррис!

Тай опять отвлекся на меня, за что тут же поплатился. Зомби резко сократил дистанцию и клацнул зубами прямо у левого предплечья моего защитника. Тай в ответ со всей дури всадил ему сгустком ядовито-зеленого, вот только…

— Мраковы Лики!

Очень точное ругательство получилось у моего помощника. Труп жадно заглотил комок некромагии, довольно зажмурился сгнившими веками, а потом… Противный звук ломающихся костей, разрываемой ткани, вой и перед балавром стоит уже не просто учебный зомби из прозекторской некросов, а однозначно боевой трупак, посланный… посланный за мной! Вот же!

Осознание реальности смахнуло пелену наносного спокойствия, но и в панику я не погрузилась. Реакция на стресс у меня всегда одна — сначала разбираемся с проблемой, а истерика потом. Точно не время любоваться боевой мощью балавра. Я цель, я беспомощна, а значит мешаю Тайлару, сцепившемуся в рукопашную с зомбаком. Оно может и верно, не стоит и дальше кормить оружие неизвестного психа дармовой магией, но в коридоре резко стало тесно. Бежать некуда, Тай отбросил меня не к выходу из коридора, а к тупику сразу за дверью в мои покои. Сама дверь тоже оказались вне зоны досягаемости, возле нее рычащим клубком катались балавр и кадавр.

Тай пока справлялся с натиском вонючего ассасина, но было видно, что удерживать монстра у него получается на самом пределе сил, а пускаться в полный бой не решается, боясь в пылу схватки задеть и меня. Твои Лики! Куда бы заползти?!

Потихоньку пятясь назад, наконец, обнаружила небольшую нишу. Самое то! Постаралась забиться как можно глубже, прячась за здоровенной медной вазой в небольшом углублении. Мне показалось, что в следующем рыке Тайлара проскользнуло облегчение, а потом радостная злость.

— Рррауск!

— Рррав… храааввррр!

Обмен любезностями между двумя чудовищами сопровождался грохотом разрушаемого коридора. Вой и скулеж стоял оглушительный. Ничего не было видно, спряталась я на славу, зато слышимость была отличная, да в медный бок то и дело врезались ошметки то ли стен, то ли…

— Шмяк! — плюхнулось нечто влажное прямо у моей поджатой ноги, и я поспешила подобрать ее под себя.

Тай его решил на строганину пустить?! Ох, ты ж божечки! Кусок долбанного кадавра шевелился! Непонятно как, но мраков ломоть плоти крался обратно к своему «папочке»! Вот этого моя психика уже не выдержала. Туфелька оказалась в руке по мановению волшебной палочки — зашкаливающей брезгливости. Каблук послужил отменным молотком для отбивной. Хрясь! Хрясь! Хрясь! Гнилое мясо расползалось под безжалостными ударами, но продолжало упрямо стремиться к своему источнику.

Хрясь-хрясь-хрясь! Сдохни тварь!

— Крис!

— А?!

Надо мной склонился некто с горящими глазами и по инерции я было замахнулась своим изрядно уже испачканным оружием, но занесенную руку перехватила крепкая ладонь.

— Леди Корвин, я все понимаю, но тапком по лбу точно не заслужил, — Шандор улыбался немного лукаво, склонив голову на бок.

Откуда он тут еще взялся? Внезапно я поняла, что больше не слышу звуков борьбы, зато нестерпимо воняло паленым.

— Тайлар! — схватившись за демона я резво вскочила и попыталась выглянуть из ниши, но Шандор стоял непоколебимой стеной. — Пропустите!

Мое возмущение и удар в каменное плечо демон проигнорировал. Вместо этого приобнял притягивая к груди.

— Немедленно отпустите! — поведение декана боевиков бесило не на шутку.

— Кристина, милая, вам нужно успокоиться…

— Шшшандорр, отпусти ее, ты слышал пррриказ!

О! Тайлар жив! Чудом, не иначе, удалось вывернуться из захвата демона и взглянуть на поле боя. Все еще в форме балавра Тай стоял над горкой пепла, некогда бывшей агрессивным зомби. Он и огнем владеет?

— Фу, недопесик, не смог даже с одним трупаком справиться, а отдаешь приказы.

Шандор глумился над балавром и явно хвастался. Распустил хвост словно павлин. Буквально — пушистая кисточка демонского хвоста нагло пыталась обвиться вокруг талии. Вот же!

— Хватит!

Пора было выключать даму в беде и включать ректора. Зомби ликвидирован, теперь я уже обязана перехватить инициативу.

— Лорд Вашх, прошу принять подобающую форму. Йелла Авнахарай, благодарю за своевременное вмешательство, но прошу не оскорблять моего ассистента.

Поразительно, но оба послушались. Даже не знаю, что удивительней — то, что демон заткнулся, или то, что Тайлар не стал отшатываться, когда я подошла ближе. Да, мне было интересно и обратное превращение, но еще и труп.

— Лорд Вашх, два бесконтрольных кадавра за один час — это явно перебор. Где йелла Крац?

— Я тут, Кристина, — спокойный голос некроманта раздался со стороны лестницы.

— Отлично! Марк, — к досаде обоих бойцовских петухов, поддержала обращение по имени, подчеркивая особое отношение, — осмотри, пожалуйста, останки. Мне не нравится происходящее. Жду всех у себя в кабинете через тридцать минут. Лорд Вашх, будьте добры оповестить остальных деканов.

— Да, леди Корвин, — резкий кивок растрепанной головой и пронзительный взгляд был мне наградой за хладнокровие.

А ты думал?! Только тебе можно быть высокомерным гадом? Я тоже так умею. И раз уж ты опять показал свои истинные чувства, то и переход на более личное обращение был неуместен. Дистанция, еще раз дистанция. Так будет правильно.