Ассистент для ректора

Глава 29. Мрак всепоглощающий. Крис

Утро застало команды зачистки на завершающем этапе разборок с нежитью. Кладбище упокоил Тай, и судя по его словам — надолго. Практику некромантам придется проходить пока в прозекторской. Впрочем, пятому курсу хватило практики на весь год вперед, а остальные еще успеют наверстать. Онрё, костяные гончие, марогумо, даже один бондрак, разворотивший к чертям собачим часть теплиц Левиры. За что, естественно, был разобран дриадой на мельчайшие костяные запчасти, а потом перемолот в труху и пущен на удобрение растениям. В общем, вся Школа имела «счастье» ознакомиться с полным каталогом высшей нежити, а также попробовать свои силы в ее подчинении, уничтожении, расчленении, упокоении и прочем.

Правда, я во всем этом почти не участвовала. Меня свалило с ног где-то после полуночи, силы кончились резко и безапелляционно. Мраков замок Хранилища… очень хотелось расспросить Тая, что это, пожри все хаос, было такое?! Просто садистское заклинание, или все же нечто большее?

Боль была дикая, запястье до сих пор ныло, кожа покраснела и опухла. На татуировке прибавилось штрихов. А еще… пока жадные иглы впивались в плоть, мне привиделось… многое. Первым был Камень, теперь я точно знаю в какой части Хранилища он находится. Святые Лики, да я его и сейчас ощущаю! Будто под сердцем появилось еще что-то, небольшой комок, отчетливо пульсирующий чуть чаще, чем мой родной моторчик. Немного пугающе, немного неуютно, но… правильно. Вот так это чувствовалось.

После Камня, словно в ускоренной сьемке, я увидела и все остальные артефакты. Может быть я не смогу их всех перечислить, но если спросить о любом, то я уверена, что легко отыщу его и с закрытыми глазами. Похоже, то был не просто замок, но своего рода посвящение… в Хранители? Нечто такое напрашивалось, само лезло в голову.

Было еще одно видение, но я в нем вообще не уверена. Возможно, это был уже сон. Возможно, все события наслоились одно на другое и мое подсознание нарисовало фантасмагорическую картину. Кажется, это выглядело как некий храм. Высокие мраморные колонны, выложенный черно-белой мозаикой пол, бесчисленные фрески, ни одну из которых я не запомнила. И ощущение присутствия. Тяжелого, давящего, незримого. Сон-видение оставило горьковатое послевкусие, нехорошо сосало под ложечкой, но вскоре оно забылось, перекрытое событиями нового дня.

— Марк!

— Доброе утро, Кристина, — некромант слабо улыбнулся, стоя в проеме двери моего кабинета. — Где Тайлара? Посмел покинуть свой пост?

Его слегка шатало, кожа была бледнее обычного, черные глаза запали вглубь, а скулы покрывала густая щетина. Слов нет, как больно было смотреть на сутулую фигуру одного из самых мощных магов современности.

— Марк… — обошла стол и крепко обняла некроманта, хоть моя макушка едва доставала до его плеча.

Некромант замер столбом на секунду, а потом лихорадочно обнял в ответ, тяжело выдыхая мне в макушку.

— Кхм, я рад тебя видеть друг, но отпусти, от греха подальше, мою драгоценную, — голос Тайлара раздался из приемной, но не было в нем никаких ревнивых ноток.

— Отстань, дай насладиться… домом, — должно было прозвучать шуткой, но в словах Марка было столько затаенной тоски, что сердце невольно сжималось.

Вместо ответа Тай сделал немыслимое — подошел сзади и тоже обнял друга, заключая его в такой вот кокон дружбы.

— Эм… — уверена, что с Марком такое было впервые. — Ребята, я все понимаю, но это как-то слишком…

— Заткнись, — грубо, но выбор слов у нас с Таем совпал.

Некромант послушно замолчал, постепенно расслабляясь в наших сдвоенных объятьях. А я… Я попробовала кое-что. От Марка веяло пустотой. Жуткой, холодной. Почти такой же, как и от Тая, когда он трансформируется. Хотя пустота Тая немного… живее, она агрессивная, готовая захватить мир вокруг, но послушно отступает, если ей приказать. Пустота Марка была направлена вовнутрь. Будто у него там черная дыра, в первую очередь пожирающая его самого, высасывающая силы и эмоции. Может быть ей тоже можно приказать?

И я направила свой посыл в самый центр этой дыры, не умоляя, не упрашивая, а повелевая. Сперва не было никакого отклика, меня просто игнорировали, но я упорно повторяла, повышая интенсивность посыла. Еще, еще, еще, пока перед закрытыми веками не появилась картинка. Свернутая, истончившаяся до едва заметной аура, оборванные лоскуты и та самая дыра в центре.

— Что же они с тобой сделали…

Тяжелая ладонь легла мне на затылок, Марк меня успокаивал?

— Все нормально, все уже нормально, — шептал он поглаживая.

Нет! Еще не нормально, но будет, обязательно будет! Моя воля, вся моя сущность устремилась в центр черной дыры, со всей возможной яростью приказывая отступить, и пустота не посмела ослушаться.

— Ааххх… — Марк шумно вдохнул воздух, как будто в первый раз. — Твою мать… Что это… Крис?!

Некромант моментально вычислил источник изменений собственного самочувствия.

— Что ты сделала?

Тайлар отступил, но кивнул мне из-за плеча Марка. Мне тоже пришлось разжать объятья. Взгляд некроманта требовал объяснений.

— Мне не понравилась пустота внутри тебя, — ответила я максимально честно.

— Пустота? Не понравилась? — мужчина нахмурился, — и что ты сделала?

— Приказала ей убираться подальше.

— Ты что…?

Мой балавр уже тихонько хихикал, а Марк все еще не до конца понимал, что происходит. Внезапно догадка озарила его лицо:

— Ты… Тайлар, она что ментал?

О, он знает о менталах? Знает, что мы вовсе не миф?

Тай ничего не ответил, предоставляя мне право подтвердить или опровергнуть слова Марка.

— Да, я ментал.

— Вот же… хотя, можно было догадаться, — Марк кивнул своим мыслям. — Тебя по этой причине и утвердили.

Кажется, для всех это главный фактор.

— Скорее всего, — пришлось признать. — Тебе лучше?

Некромант прислушался к своим ощущениям:

— Намного, — в голосе было чуть больше радости, чуть больше веселья. — До нормы еще далеко, но хоть не хочется удавиться.

— Это сканирование тебя так?

— В основном. Первое еще куда ни шло, но второе… они выпотрошили меня наизнанку.

Совет за это заплатит. Не знаю как, не знаю когда, но я им предъявлю счет за друга. Брата по Лику.

— Крис, чуть менее зверское выражение лица, а то я уже начинаю думать, что до тебя добрался кто-то из вурдалаков.

Кстати, об этом.

— Нам тебя вчера очень не хватало. Если бы не «Луч»…

— И с «Лучом» пришлось несладко, — кивнул Тай, — ты был очень нужен.

— Но тебя задержал Совет, — процедила я сквозь зубы. — Одной мне это кажется подозрительным?

— Крис, ты перебарщиваешь. Это не сборище злобных стариков, или что ты там себе представила.

Примерно так я себе и представляла Совет.

— Хочешь сказать они все молодые и полные любви к ближнему?

— Нет и… нет, но и сознательно вредить Школе, ученикам они никогда не станут. Марк — это отдельная песня.

— Кровавая, — саркастически усмехнулся некромант, и мы все поняли его намек. — Тай прав, заподозрить меня в теплых чувствах к Совету сложно, но могу подтвердить — Школе они вредить не станут. Они и меня так трясли, только чтобы удостовериться, что я не представляю угрозы.

— Идиоты.

Я была полностью согласна с Таем, но их с Марком переглядывания подсказали, что есть что-то еще, что имел в виду балавр.

— Ладно, я рад вас видеть, но мне еще разгребать последствия вчерашнего, — было видно, что Марку неловко.

Внезапно меня что-то дернуло.

— Марк, а давай-ка придержим новость о твоем возвращении. С последствиями разберется Тай, ему по должности положено. А ты… ты же можешь пробраться в своим комнаты незамеченным?

— Могу, — некромант напрягся, — предчувствие ментала, или просто перестраховка?

Кажется, брат по Лику знает о менталах удивительно много, больше, чем я сама.

— Должно быть предчувствие. Что-то не так со всей историей с Хранилищем, что-то еще будет. Нам нужен хоть один козырь в рукаве, и им будешь ты.

Марк с Таем опять переглянулись, задранная бровь балавра, хмык некроманта и безмолвный диалог завершился вердиктом:

— Хорошо, раз госпожа ректор так велит, — и ехидное подмигивание, за которое очень хотелось влепить подзатыльник.

День прошел настораживающе спокойно, а ночью… Ночью наступил Мрак.

Усталость, на этот раз обычная, физическая скосила меня где-то в то же время. Миллион вопросов, требующих решения. Запросы и отчеты в Совет, проблемы с восстановлением Школы, все это отняло уйму времени и сил, так что вечером меня хватило только на скорый ужин, тем более что с утра должен был прибыть тот самый следователь, Нюхач. Не знаю, что он предполагал найти по не таким уж и свежим следам, но препятствовать я ему не собиралась, хоть после Марка не очень-то хотела его видеть.

Однако, преступник не стал дожидаться утра. Метка разбудила меня где-то через час-полтора, после того как я провалилась в сон. Не выла сирена, не сигналило защитное заклинание, только татуировка неприятно зудела. В Хранилище был посторонний.

Первым порывом было немедленно позвать Тая, но, к сожалению, это оказалось непросто. Дверь была заблокирована, как, кем и почему — неясно, но открыть ее не получилось. На пробу пару раз покричала, но никакого отклика. В Школе творилось что-то совсем паршивое. Хуже нашествия зомби, и происходило все в полнейшей тишине.

С каждой проходящей секундой во мне крепло ощущение катастрофы, Хранилище отчаянно звало, требовало моего присутствия, а я металась по комнате, не находя решения. В сердцах ударила по ближайшей деревянной панели и… та, что рядом с ней скрипнула, дернулась и отошла в сторону.

Тайный ход. Почему меня это не удивляет? Уверена, что даже Тай о нем не знал, иначе предупредил бы заранее. В темный проем я шагнула без страха, хоть и понимала, что впереди мрак во всех смыслах. Стены узкого коридора слабо светились, так, чтобы можно было разглядеть пол, но на этом всем. Ход петлял, периодически сужаясь до такой степени, что приходилось протискиваться боком. Никогда не страдала клаустрофобией, но тут и мне было совсем неуютно, и все же я рвалась вперед. Плевать на неудобства, страх побоку, там впереди…

Впереди было то, что я почти ожидала увидеть.

Большая комната, не очень хорошо освещенная. Посредине, там, где должен быть постамент с Камнем, громоздится махина незнакомого механизма. В его центре, распластанная на Камне, словно на алтаре… Илейда. Почему-то рыжинки в блондинистых волосах больше, чем обычно, а вот лицо белее снега. Глаза прикрыты и, кажется, она уже не дышит.

— Лей! — как в плохом триллере я бросилась к ней, совсем позабыв про того, кто должен был все это организовать.

— Отойди от нее, — прозвучало из дальней части Хранилища и в круг неверного света вышла… Агрима.

«Если речь не о магмехе, то ее это не интересует особо» — так сказал Тай об Агриме, но в том-то и дело, что речь как раз была о магмехе! Она весь центр Хранилища превратила в один огромный магмех… Я ближе к подруге, но Агриме требуется всего несколько шагов, чтобы дойти до управляющей части механизма. Я это знаю, она знает, но мы обе медлим.

— Тайлар скоро будет здесь, — произнесла, только чтобы не молчать.

Гнома недобро усмехнулась:

— Я так не думаю. Ты же знаешь, что он немного нежить, так? А после вчерашнего прорыва некроманского инферно, на Школу, а в особенности на Хранилище, наложили Круг Очищения. Нежити не пройти. Измененным тварям вроде Тайлара… тяжело даже дышать. Он тебе не сказал?

Не сказал. Тай вообще не любит выказывать слабость. Очень не хотелось верить Агриме, но это было похоже на правду. Заточение Марка, восстание кладбища, отвлеченность преподавателей и самого Тайлара. Она все просчитала. Кроме одного маленького нюанса. Все что мне нужно — это немного потянуть время.

Бросила короткий взгляд на Илейду, ее грудь едва заметно, но все же вздымалась, значит пока еще жива. Всего шаг и я буду рядом, но там ремни, удерживающие ее на месте…

— Не сказал, — удовлетворенно кивнула главная злодейка этой пьесы.

— Он его снимет, — сказала уверенно, хоть и понимала, что все не может быть настолько просто.

— Все не так просто, — ответила Агрима, будто читая мои мысли. — Круг замкнут артефактом. Угадай, кто его настраивал?

Риторический вопрос.

— Кроме Тая есть еще Шандор, Левира, Армель…

— Есть, но ты уверена, что они придут тебе на помощь? Что они вообще что-то знают о происходящем? Может быть твой балавр и сможет до них добраться, но уговорит ли открыть Хранилище, когда буквально все под подозрением? Да и не откроют они проход, ты же уже здесь.

А ведь она совсем не похоже на маньячку, на ту, что способна убить студента. Приземистая, плотно сбитая, всегда такая аккуратная, сдержанная в одежде и поступках. И эти нелепые очки на носу.

— У тебя плохое зрение? — вопрос мог показаться дурацким, но что-то мне подсказывало, что это важно.

— А? — гнома озадачено моргнула, — а, ты про очки. Все у меня со зрением хорошо, даже отлично. Особенно в очках.

Артефакт. Очки артефакт.

— Ты с их помощью видишь…

— Ага, цвет магии и суть Благословения.

Твою ж мать…

— Да, кстати, поэтому даже не пробуй применить ко мне свой Дар. Мне нужно нажать всего одну кнопку, чтобы запустить процесс.

— В чем его суть?

Все что угодно, чтобы потянуть время, Тай с Марком должны найти выход.

— Тебе так интересно?

— Конечно, я должна знать, что происходит в моей Школе!

— В твоей Школе?! Да, кто ты вообще такая?! Выскочка! Избранная…

В последнее слово гнома вложила столько ненависти, что ее аж перекосило. Вот теперь передо мной была злодейка. Классическая, с горящими глазами, раскрасневшимися щеками и кривым оскалом вместо рта.

— Избранная, — снова прошипела Агрима. — Вы только и знаете, что все портить!

«Вы» — значит, дело не во мне. Или не только во мне.

— Что мы портим?

— Истоки! Вы мешаете нам!

— Вам?

— Настоящим магам! Не выкидышам Веера! Как все было бы хорошо, если бы Камень использовали верно…

Переход на мечтательный тон был слишком резким, слишком внезапным. Все яснее становилось, что у Агримы с головой сплошные проблемы.

— Верно? — подала я нужную реплику.

— Вы сами не понимаете, чем владеете! — вновь перешла на крик гнома. — Камень — это величайший магмех, а вы его используете для призыва тупых недомагов! Вы хоть понимаете, как он действует?! Он напрямую, НАПРЯМУЮ подключается к энергетическим каналам всего Веера, выискивает самые сильные узлы и вытягивает в нашу реальность носителя магии. Но! Можно же делать все иначе! Можно гораздо проще! Подключиться к каналам и тянуть из них магию мизерными порциями! То, что для Веера крохи, для любого мага — колоссальная мощь! Не будет больше необходимости в пришлых, в смешивании крови, ничья любовь больше не разобьется об амбиции Совета…

Вот мы и подошли к сути.

— Что они сделали?

— Разлучили нас! Наплевали на наши чувства!

Вполне в духе Совета.

— Почему?

— Потому что Камень призвал Избранную, лучше подходящую ему! Она не просто была хорошим артефактором, но еще и получила Благословение Многоликой!

— И он последовал решению Совета?

— Он был вынужден! Ты ничего не понимаешь! Против нас были Семьи!

Кто бы сомневался. Не думаю, что при других обстоятельствах семья Тайлара, или Совет в целом был бы очень рады нашей связи. Остановило бы это балавра? Я точно знаю, что нет. Он еще не говорил мне главных слов, но в этом не было необходимости. Это было в его взгляде, в каждом прикосновении. Да, я его пара и на это можно многое списать, но в своей наивности я верю, что и без истинности он никогда бы от меня не отказался. И не позволил бы никому встать между нами.

Видимо слишком много скепсиса проскользнуло в выражении моего лица, Агриму переклинило еще сильнее:

— Ты! Такая же тварь, как и все! Такая же тупая, как и Эвальдос! А ведь я ему предлагала!

Так, а вот это уже интересно.

— Эвальдос знал?

— Да, после помолвки моего Миравинга я долга искала способы обойти закон, вызволить мою любовь из этого капкана. Все было без толку, время свадьбы приближалось и тогда я наткнулась на тот трактат. В нем говорилось про Камень, про каких-то Хранителей, но главное, в нем было про его действие! Я пришла со всем этим к Эвальдосу, просила, умоляла дать мне возможность поработать с Камнем, но он отказал!

И не смог догадаться, что это мощный мотив?! Что-то тут не вяжется…

— Когда это произошло?

— Недавно, чуть менее двадцати лет назад.

Недавно?! Да, все маги долгожители, но двадцать лет — это все же срок. Впрочем, Агрима существует в своем собственном мире, где течение времени может быть совсем иным.

— Почему сейчас, почему спустя двадцать лет? — все же задала я вопрос. — Если ты знала, как… правильно воспользоваться Камнем, почему ждала так долго?

Агрима покосилась на Илейду, а потом гадко улыбнулась:

— Мы… я нашла идеальную жертву. Камню нужна жертва, чтобы все пошло как надо.

Где-то во всем этом была ошибка, кроме самого факта безумия гномы, где-то был обрыв в логике. Не вязалось все сказанное, не складывалось в понятную картинку. Притянутый за уши мотив, затянутые сроки исполнения мести и…

— Ты владеешь некромантией?

Вот в чем был главный вопрос. Да, с помощью магмехов можно сотворить многое, но они не умеют создавать магию. Что вложишь в артефакт, такую магию получишь на выходе.

— Нет.

Одновременно с ее словами из темноты выступил… балавр. Ничем иным это создание быть не могло. Искаженный силуэт зверя, медведя, кажется. Длинные когтистые лапы, дугообразная спина и зеленоватый огонь некромантии в глазницах. И все же чего-то не хватало, но чего именно я не стала разбираться, так как Агрима отвлеклась на новое действующее лицо. На секунду я подумала, что это подмога, но реакция гномы убила надежду:

— А вот и мой Пушок! — и эта ненормальная стала гладить монстра, почесывая его за ухом.

— Криссс…

Слабый шепот за спиной помог решиться. В один прыжок я уже была возле Илейды, дергая путы… только чтобы обнаружить, что на самом деле ее ничего не сковывало.

— Вот ты и попалась, — довольно улыбнулась «подруга», защелкивая на моем запястье магические кандалы, блокирующие любое проявление магии.