Ассистент для ректора

Глава 14. Показательное выступление. Крис

О нападении кадавра не ходило даже слухов. Армель хорошо постарался, и о тех событиях никто из студентов так и не узнал. Алисия получила выговор и зачет, все как обещал Тайлар, но, пожалуй, это было единственным результатом. Шандор был раздосадован больше всех, он так надеялся утереть нос балавру, ведь именно он вместе с предыдущим ректором обновляли защиту Школу в прошлом году. Команда боевиков нашла несколько прорех, но таких малых и незначительных, что и сам демон не увидел достаточного основания для злорадства, а это уже о многом говорило.

Первый вывод был очевиден — заклинатель кадавра был из Школы, а с учетом того, что никто за это время ее не покидал и не приезжал, то и вообще — ученик или преподаватель.

Чуть более результативными были действия Марка и Тайлара. В прозекторской обнаружила еще несколько зомби с поврежденными контурами управления. Однако в каждом случае подчерк был иной, так что, вполне возможно, это был побочный эффект от работы студентов. Все же ни одно заклинание не имеет абсолютной защиты от дурака…

И, пожалуй, в этом состоял второй вывод — раз нет улик, доказывающих злой умысел, то может и не было его, того умысла? Мне этот вариант очень не нравился, не верила я в такое количество совпадений и странностей. Не нравился он и Тайлару, это было видно по залегшей между бровей складке, но нам обоим пришлось смириться с общим решением. Деканы поклялись быть осторожнее, пристально наблюдать за учениками и постоянно информировать друг друга о любых необычных происшествиях. На том, пожалуй, и все.

С самим же помощником у нас установилось что-то вроде дружеских отношений. Вежливых, но не холодных, как раньше, а… почти уютных. Тайлар смог занять место в моем круге доверия, а я, похоже, просочилась в его, даже несмотря на запах, или что там его беспокоило. Мы освоились друг с другом, притерлись, приняли привычки и особенности каждого. Привыкли. Дистанция сократилась до комфортной, но не более.

И меня это раздражало. Святые Лики! Как же меня это раздражало…

Почти так же сильно, как и не до конца понятный дар. Посоветоваться с Кайлосом не получилось, он укатил в Академию Семи Ветров для изучения редких, древних манускриптов по дипломной теме. Может, что интересного и привезет, а пока мне оставалось только аккуратно пробовать прикоснуться к печати. Все также безрезультатно, как и раньше. По совету Тайлара собралась было обратиться к Марку, но тут неожиданно подошло время Осеннего бала.

Мраков ежегодный бал, вишенка на торте первой серии экзаменов. Начинался он с показательного выступления лучших учеников с каждого факультета, а заканчивался торжественными ужином и танцами. С первыми двумя пунктами программы справиться было непросто, но с помощью деканов и вспомогательного состава преподавателей, все же возможно. А вот на обучение танцам и заказ платья времени и сил не осталось. Благо, подруга любезно согласилась помочь.

— Дорогая, у тебя такое выражение лица, словно ты хочешь кого-то убить с особой жестокостью!

Шутливая подначка Илейды очень кстати вывела меня из излишней задумчивости. Леди полуэльфийка-полудемон благополучно прикончила больше половины свежей выпечки, и вот это было настоящим преступлением.

— Лей! Оставь и мне хоть что-то! — моему возмущению не было предела.

— Будешь выпадать из реальности, вообще голодной останешься!

— Будешь столько есть, не влезешь в бальное платье!

Янтарно-красные глаза забавно округлились в притворном возмущении, а потом прищурились:

— А у меня метаболизм хороший!

Вот могу поспорить, она мне чуть язык не показала. И это преподаватель по этикету… куда катится Школа?

— Вот, уже улыбаешься, — довольно кивнула Илейда, — а то тобой неокрепшие умы пугать можно. Мол, к чему приводит ответственность.

— Это ты о чем?

— А ты разве не о кадавре думаешь?

Да, подругу в произошедшее я посвятила, без особых деталей, просто чтобы и она была осторожной.

— Удивишься, но не о кадавре.

— Тогда о балавре, — уверенно подытожила эта зараза догадливая. — Согласна, что Тайлар жуть какой симпатичный, но это не повод так хмуриться. Если он тебе нравится, действуй.

— Ты серьезно? Вот так просто — действуй?

— А что тут такого? Ты взрослая девочка, поди знаешь, как и что происходит между мужчиной и женщиной…

— Лей!

— Что?! Ой, не надо так на меня смотреть. Да, я преподаю этикет, но именно поэтому точно знаю, что иногда распускать кружева слов не просто непродуктивно, а откровенно вредно.

— Я даже не знаю, есть ли у него кто-то… — наконец частично призналась я.

— Даже, если и есть, разве же это проблема?

— Лей!

— Лей-лей не жалей, — продолжила разряжать обстановку подруга.

Мы с ней устроились на террасе небольшого кафе в центре Города, совмещая поздний субботний завтрак и милую девичью беседу. Милую, даже учитывая подначки блондинки. Блондинки, с такой хитрой рыжинкой. Удивительное сочетание генов — эльфов и демонов — породило очень красивую девушку. Не такую тонкую и воздушную, как чистокровные остроухие, но и не такую жестко-угрожающую, как рогатые. Кстати, рожек у нее видно не было, или они удачно прятались среди пышных локонов, или эту часть внешности от предков она не унаследовала.

— Никто тебе не предлагает за него замуж, — продолжила свою мысль Илейда, — а наличие пассии не мешает приятному общению. Во всех смыслах приятному, ты же понимаешь.

Одергивать разошедшуюся подругу было бессмысленно — это я уже поняла, оставалось только перевести тему, все же обсуждать свои недоотношения я была не готова.

— Лей, ты обещала познакомить меня с чудо-портным, способным пошить платье за день, давай уже закругляться и пойдем к нему, а то, боюсь, точно не успеем. Бал завтра.

— Ладно, — сжалилась надо мной Илейда, — допустим, ты действительно так волнуешься о платье. Будешь?

Эльфодемонесса указала на последний рогалик с вишней, явно собираясь и его сграбастать, но я оказалась проворней.

— Буду, — сообщила я, дожевав выхваченную из-под носа подруги выпечку.

Илейда тяжело вздохнула, допила чай и решительно поднялась:

— Идем, раз уж ты сегодня такая энергичная.

В лавке, нет, в салоне портного было очень… ярко. На призрачных манекенах красовались наряды всех расцветок и фасонов. Тут были представлены модные тенденции всех народов — и многослойные, но все равно почти прозрачные эльфийские туники, и расшитые золотой и серебряной нитью шаровары и топы демонов, и сотворенные из магической ткани "живые" платья драконов, и даже гномьи кафтаны, из плотной, тяжелой парчи. Но больше всего здесь было нарядов по моде людей — более универсальной, подходящей для смесков всех рас, коих в Городе было великое множество.

— О, какие красавицы! Что желают благородные леди?

Встретил нас самый настоящий фей. Представителей этой расы я пока не встречала, поэтому маленькая фигурка тут же приковала внимание. Размером с ладонь, очень быстрый, юркий с перламутровыми крылышками, фей производил неизгладимое впечатление. Илейде пришлось пихнуть меня в бок, чтобы отвлечь от разглядывания рюшечек на крохотном камзоле портного.

— Леди желают забрать заказ, — вежливо присела в книксене рыжая, моментально вспоминая, что она ходячий эталон хороших манер.

— Да-да, помню, получал мерки, леди Амиридала, — похоже Илейда тут была постоянным покупателем, — но они явно не для вас. Могу предположить, что для вашей прекрасной подруги?

Фей продолжал расточать комплименты и заигрывать, вовсю строя глазки. Крылатый ловелас!

— Леди Кристина Корвин, — присела и я, по примеру Илейды.

— О! Новый ректор Школы! — перламутровые крылья замелькали быстрее. — Какая честь! Если бы я знал, что заказ для вас…

Портной заметался, заламывая малюсенькие ручки.

— Платье простое, как просила уважаемая леди Амиридала, но разве такое подойдет для ректора?! — причитал фей, кружась по салону. — Почему вы меня не предупредили?!

— Лорд Мирик, не стоит так переживать, я уверена, что ваше творение обязательно понравится леди Корвин. Делая заказ, я учитывала ее вкусы.

— Да?! — фей замер посреди салона. — Точно?! Обещаете?!

— Лорд Мирик, мы не смеем сомневаться в вашем мастерстве, — вмешалась и я, совсем уже не радуясь, что доверилась подруге в деле выбора наряда для предстоящего бала.

С этим Осенним балом было столько головной боли, столько планирования, организационной работы, что полностью положилась на подругу, решив, что ее совершенный вкус и знание этикета важнее моих предпочтений. Как бы не пришлось расплачиваться за излишнее доверие…

— О!

Не придется. Платье, что по мановению крохотной ладошки появилось передо мной было безупречным. Ничего лишнего, как я опасалась, очень простое, если не считать ткани. Той самой, магической, что обычно использовалась драконами. Мягкого, мятного оттенка, оно было столь нежным, столь воздушным, что я уже видела себя самой красивой принцессой на первом балу. Твердый корсет без рукавов оголит плечи, а они у меня ничего, подчеркнет грудь, а в купе с высокой талией сделает еще изящней. Тонкая вышивка на ткани куда лучше россыпи камней, кружев, рюшей и всего прочего, ведь она живая! Листочки чуть колыхаются, веточки гнуться, словно под порывами невидимого ветра, бутоны готовы вот-вот распуститься. Да, платье состояло из простых линий, если не считать магическую вышивку, не было утяжелено украшениями и лентами, но именно поэтому идеально мне подходило. Элегантность, женственность и нотка магии — совершенство.

— Оно прекрасно… — заворожено прошептала, прикасаясь к чуть прохладной ткани.

Крылышки зашуршали веселой мелодией:

— Я рад! Я так рад, что смог угодить леди!

А уж как я была рада, что и платье получила по вкусу, и отделалась малой кровью, без долгих примерок и бесконечного выбора. Все же идея попросить о помощи Илейду себя оправдала. Жаль, что танцам она меня уже точно обучить не успеет…

Воскресенье началось не просто бодро, а сразу с вороха проблем. Для начала на кухне что-то там взорвалось, так что напугало весь персонал из домашних гоблинов, но слава Ликам никто не пострадал. Тай тут же помчался выяснять не было ли там злого умысла, но оказалось, что всего лишь безалаберность одного из поварят. Вся кухня оказалась заляпана остатками сложного соуса — именно за ним и не углядел сушеф. Хотел поразить всех диковинным блюдом, а получилось, что удивил неимоверным бардаком.

Так что к авралу у студентов-декораторов с Общего, для которых Осенний бал тоже был своего рода экзаменов, я уже отнеслась спокойно. Ну не привезли поющие фрезии, которыми планировали украсить бальный зал, подумаешь! Левира без споров согласилась поделиться своими экспериментальными розами из цветника. Главное соблюдать меры предосторожности и не подходить к вазам ближе, чем на шаг. Розы у дриады были под стать ей самой — красивые и хищные. Питались в основном насекомыми и мелкой живностью, но могли и укусить за руку. Или там за край платья потянуть. Зато студенты по углам не будут обжиматься!

Да, я настроилась видеть во всем плюсы, иначе такие мероприятия не пережить. Еще не разу на моей памяти ничего столь масштабного не проходило по плану. Чаще всего идет не так, все что только может.

Поэтому и попросила Тайлара навесить дополнительный контур безопасности на Полигон, где должны были проходить показательные выступления. Балавр не стал возражать, хотя более чем уверена, что после происшествия он и так усилил защиту трибун.

В общем к одиннадцати, когда должна была начаться зрелищная часть программы, мы были полностью готовы. Собраны, внимательны, рассредоточены по трибунам для лучшего обзора и контроля ситуации.

Первыми выступали пятикурсники от Факультета Магхимии совместно с учениками Общего факультета, которых курировала я. Зная характер дриады, да ее увлечения боевыми видами растений, необычными декоктами и прочим, я примерно знала, чего ожидать, но «флористы» и «зельевары» смогли многих удивить. Для начала нужно отметить, что адепты решили не просто продемонстрировать свои возможности, но сделать это в виде постановки. Идея принадлежала Кайлосу, он же отвечал за постановку и координацию всего действа.

На песок Полигона выпустили милого, ушастого зайку. С помощью магии иллюзий дал всем присутствующим полюбоваться на то, какой же он милаха, чтобы тут же заставить всех ахнуть. Сквозь песок стали стремительно прорастать огромные плотоядные кувшинки, ядовитые плющи, зубастые анемоны. И вся эта флора вознамерилась откушать крольчатины. Зайка заметался по полю, укорачиваясь от липких щупалец и клацающих пастей, чтобы, наконец, добраться до своей дрессировщицы, девочки из подопечных Левиры. Та проворно влила в горло кролика пару эликсиров, что-то нашептала на длинное ухо и отправила зверушку на подвиги.

О! Ребята с Общего тут же сменили сопровождающую музыку, разносимую волнами заклинаний на более подходящий, боевой мотивчик. И понеслось. Кроль от души оторвался над цветущими угнетателями. Отросшими от декоктов когтями и зубами изрядно проредил «поляну», так, что дрессировщице пришлось его отрывать от последней оставшейся росянки.

Трибуны охали, кричали, подбадривая то цветочки, то кролика, хлопали и хохотали в особо забавные моменты. По завершению выступления дрессировщица заверила присутствующих, что зверь не пострадал, что все зелья без побочных эффектов, а психика у него крепкая, тренированная, чем вызвала еще одну волну смеха. Кайлос довольно улыбался, принимая овации трибун, ведь все иллюзии были делом его рук. В общем, задумка явно удалась, получилось превратить первый номер в нечто на самом деле интересное, а то на Факультет Магхимии и Общий обычно смотрели снисходительно.

Как и на Магмеханников, выступающих следующими. К сожалению, адептам Агримы и в этот раз не удалось придумать ничего более продвинутого, чем демонстрация своих изобретений, безусловно важный и нужных, но после боевого кролика все это смотрелось бледно.

Некроманты попытались воспроизвести успех Магхимиков и Общего, заставив своих зомби выплясывать и выделывать кренделя, но и тут не было ничего неожиданного. Выделились лекари, продемонстрировав трюк с восстановлением трупа до вполне приемлемого состояния, если бы они скооперировались с некросами, то могло бы получиться нечто занимательное, но думаю, что они приберегут эту идею для финальных экзаменов. Все же Осенний бал — это скорее разминка.

Именно так ее восприняли и боевики — ученики Шандора ограничились зрелищными фейерверками с применением всех стихий. В небе над Полигоном бились два дракона — водный и огненный, постоянно трансформируясь, рассыпая вокруг искры и капли дождя, причудливо перемешивающиеся, сверкающие в лучах заходящего солнца.

Выступления заняли почти весь день, вечер подкрался незаметно, как и еще один дракон.

— Леди Корвин, как вам наше выступление? — голос наглого блондина раздался у самого уха.

— Кайлос!

— Не пугайтесь так, я пришел за своей наградой.

— Это вы о чем, адепт? Показательные выступления не оцениваются баллами, не даются и награды.

— Официально нет, все верно. Но неофициально, победивший адепт может попросить о чем-то администрацию. Ничего серьезного, обычно просят лишний выходной день, доступ к каким-то редким книгам, дополнительные блюда в столовой или разрешение на проведение вечеринки.

— Так, почему мне кажется, что вы Кайлос, просить будете совсем о другом? — не могла не улыбнуться я в ответ на его хитрый прищур.

— Потому, что вы очень догадливы, леди Корвин.

— Прежде, чем вы озвучите свою просьбу, почему вы так уверены, что победили?

Дракон хвастливо задрал рукав и показал тонкий ободок ярко сверкающего браслета.

— Артефакт, леди Корвин, из Академии Семи Ветров. Знаете, что он делает?

— Показывает степень зрительских симпатий?

Всего на миг, но сквозь маску беззаботного, веселого повесы промелькнул истинный образ Кайлоса. Серьезный, острый взгляд пронзил меня насквозь.

— Верно, леди Корвин, — медленно проговорил он. — Повторюсь, вы очень догадливы.

Мы смотрели друг на друга так пристально, что это уже становилось неприличным.

— Кристина, все в порядке? — Тайлар появился со стороны Полигона и тут же оценил обстановку.

— О, лорд Вашх! Все более, чем в порядке. Леди Корвин только что согласилась открыть со мной Осенний бал.

— Я что…? — хотела было возразить, но споткнулась об испытывающий взгляд дракона и совершенно неожиданно даже для себя проговорила: — да, мы с адептом Кайлосом откроем Осенний бал.

Уверенна, что на этот раз рык мне не почудился.