Атлантический комплекс [Перевод любительский]

Глава 8 «Кипиш» (ориг. «randomosity»)

Мозг Артемиса Фаула; за секунду до того, как Элфи Малой оглушила его во второй раз.

Артемис наблюдал и обдумывал из границ своего собственного мозга через заминированную стену в своем воображаемом кабинете. Сценарий был интересным и захватывающим, по сути, и почти отвлекал его от собственных проблем.

Кто-то решил похитить зонд Жеребкинса и нацелил его непосредственно на Атлантиду.

И не могло быть совпадением то, что зонд заехал в Исландию, чтобы позаботится о командире Винийа и ее лучшем отряде, не говоря уже о хитрейшем и единственном союзнике Артемисе Фауле.

Перед нами разыгрывается подробный план, а не только ряд случайностей.

И это не, потому что Артемис не верил в совпадения, он просто нашел, что с ними сложно смириться.

Существовал еще один вопрос: кому это выгодно?

Кому выгодна смерть Винийа и угроза Атлантиды?

Винийа была хорошо известна своим подходом «нулевая терпимость к преступности» так что многие хотели бы устранить ее — но почему Атлантида?

Конечно, тюрьма! Должно быть это Опал Кобой: это была ее цена за свободу. Зонд предполагает под собой эвакуацию, которая выведет ее за пределы купола.

Опал Кобой, общественный враг номер один. Пикси, которая подстрекала гоблинов к революции и убила Джулиуса Крута.

Должно быть это Опал.

Артемис поправил себя: это может быть Опал. Не нужно спешить с выводами

Это приводило в ярость — застрять внутри собственного мозга, когда в мире столько всего происходит. Его прототип нано-пластин Ледяной Куб был уничтожен, и что более экстренно — к Атлантиде направился зонд, который потенциально может уничтожить город, или, по крайней мере, позволить смертоносной пикси осуществить свой побег.

— Выпустишь меня или нет? — кричал Артемис на мнимый экран, и мерцающие четверки выстроились в квадраты и послали блестящую цепь, мелькающую на экране.

Артемис получил свой ответ.

«Я попал сюда с помощью электричества, и теперь оно преградило мне путь».

Артемис знал, что существует множество авторитетных институтов по всему миру, которые все еще используют шоковую терапию для лечения различных психических заболеваний. Он понимал, что когда Элфи подстрелила его своим Нейтрино, заряд увеличил личность Ориона, и сделал его доминирующим.

Жаль, что Элфи не оглушит меня снова.

Элфи снова оглушила его.

Артемис вообразил две зубчатых вилки посылающие белые светящиеся молнии в воздух и превращающие экран в белый.

«Я не должен чувствовать боль», — рассуждал Артемис с надеждой, — «так как технически я не сознателен в настоящее время».

Сознателен или нет, Артемис чувствовал те же муки что и Орион.

Типично для того, как проходит этот день, — думал он пока его виртуальные ноги разрушались под ним.

Северный Атлантический Океан; настоящее время.

Артемис очнулся некоторое время спустя, чувствуя запах опаленной плоти. Он знал, что вернулся обратно, в реальный мир из-за ремня безопасности, что вонзился в его плечи, и порывистых движений моря, из-за которых он чувствовал тошноту.

Он открыл глаза и увидел перед собой круп Жеребкинса. Задняя нога кентавра судорожно дергалась, будто он во сне дрался с демонами. Где-то играла музыка. Знакомая музыка. Артемис закрыл глаза и подумал, что эта музыка была ему знакома, потому что он сам написал ее. «Песнь Сирены» из его незаконченной Третьей Симфонии.

«И почему это так важно? Важно потому что я установил ее в качестве рингтона для матери. Она звонит мне»

Артемис не похлопал по карманам в поисках телефона, потому что всегда держал его в одном кармане. Кроме того, у него всегда был пришитый портным кожаный футляр с молнией в его правом нагрудном кармане, чтобы его телефон не терялся.

Ибо, если Артемис Фаул положит не на место свой модифицированный телефон, то это было бы немного серьезнее, чем, если бы Джонни Хауйскул потерял последнюю модель сенсорного экрана, если конечно в телефоне Джонни Хайскула нет достаточного количества технологий, чтобы легко взломать любой правительственный сайт, нет маленького милого лазера способного прожигать металл и первого наброска мемуаров Артемиса Фаула, который рассказывает немного больше чем о любовных похождениях.

Пальцы Артемиса онемели от холода, но после нескольких попыток ему удалось схватиться за молнию и нашарить свой телефон. На экране телефона проигрывалось слайд-шоу фотографий его матери, в то время как вступительные такты «Песни Сирены» поднимались из крошечных динамиков.

— Телефон, — четко сказал он, удерживая кнопку на корпусе для активации голосового управления.

— Да, Артемис, — сказал телефон голосом Лили Фронд, который он установил, просто чтобы позлить Элфи.

— Принять вызов.

— Конечно, Артемис.

Через секунду соединение было установлено. Сигнал был слабым, но это не имело значения, потому что у телефона Артемиса было программное обеспечение автоматического дополнения речи, которое было на девяносто пять процентов точным.

— Здравствуй, мать («Mother»; в русском языке аналогов сухого обращения нет). Как ты?

— Арти, ты меня слышишь? У меня эхо.

— Нет. У меня нет эхо. Я слышу тебя отлично.

— У меня не работает видео, Артемис. Ты обещал, что мы сможем видеть друг друга.

Опция видео-звонок была доступна, но Артемис отказался его принять, так как не думает, что мать обрадуется, увидев, как ее растрепанный сын свисает с ремней безопасности в покалеченной спасательной капсуле.

«Растрепанным? Я что, шучу? Я должен выглядеть как бежавший из зоны военных действий, кем я и являлся»

— Здесь, в Исландии нет видео-сети. Я должен был проверить.

— Хмм, — произнесла его мать, и Артемис очень хорошо знал этот звук. Это означало, что она подозревает его в чем-то, но не знает в чем именно.

— Значит ты в Исландии?

Артемис был рад, что это была не видео-передача, потому что врать прямо в лицо было бы намного труднее.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Я спрашиваю, потому что GPS уловил тебя в северной части Атлантического Океана.

Артемис нахмурился. Его мать настояла на функции GPS в телефоне, если она позволит ему уехать в одиночку.

— Вероятно, это просто ошибка в программе, — сказал Артемис, пока быстро загружал приложение GPS и вручную установил свое местонахождение в Рейкьявик, — иногда локатор слегка отклоняется. Попробуй еще раз.

На мгновение был слышен только стук клавиш, а потом еще одно «хмммм»

— Я полагаю излишне спрашивать, что ты собираешься натворить? Артемис Фаул постоянно что-то такое делает.

— Это не справедливо, Мать (Mother), — протестовал Артемис, — ты знаешь, чего я пытаюсь добиться.

— Я знаю. Боже мой, Арти, это единственное о чем ты можешь говорить. Проект.

— Это очень важно.

— Я знаю, но люди тоже важны. Как Элфи?

Артемис взглянул на Элфи, которая свернулась вокруг ножки скамьи, тихонько похрапывая. Ее форма выглядела очень потрепанной, кровь текла из одного уха.

— Она… эм… нормально. Немного устала с дороги, но полностью под контролем. Я восхищаюсь ею, правда. Она берется за все, что ей подбросит жизнь и никогда не сдается.

Ангелина Фаул издала удивленный вздох.

— Ну, Артемис Фаул Второй, это была самая длинная ненаучная речь какую я когда-либо от тебя слышала. Элфи Малой повезло иметь такого друга как ты.

— Нет, не повезло, — несчастно произнес Артемис, — всем кто меня знает, не повезло. Я не могу помочь никому. Я даже себе помочь не могу.

— Это не правда Арти, — строго сказала Ангелина, — Кто спас гавань от гоблинов?

— Несколько человек. Полагаю, я принимал в этом участие.

— А кто нашел своего отца в Арктике, когда все утверждали, что он мертв?

— Это был я.

— Ну вот, и никогда не говори, что не можешь помочь кому-либо. Ты потратил большую часть жизни на помощь. Ты делал ошибки, но твое сердце в нужном месте.

— Спасибо, мать (Mother). Я чувствую себя намного лучше.

Ангелина откашлялась, немного нервно, — как понял Артемис.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, конечно. Просто есть кое-что, что я должна сказать тебе.

Артемис вдруг почувствовал что нервничает.

— Что?

Десяток возможных откровений тут же посетили его голову. Может его мать узнала о некоторые его сомнительных операциях?

Она знала все о его различных связанных с волшебством планах, но было много человеческих вещей, в которых он не признавался.

В этом была проблема если ты полу-реабилитированный преступник: ты никогда не избавляешься от чувства вины. Воздействие даже на расстоянии телефонного звонка.

— Речь идет о твоем дне рождении.

Плечи Артемиса с облегчением опустились.

— О моем дне рождении. И это все?

— У меня есть кое-что… необычное, но я хочу, чтобы оно было у тебя. Это сделает меня счастливой.

— Если это сделает счастливой тебя, то я уверен, что и меня оно тоже сделает счастливым.

— Так что Арти, ты должен пообещать мне, что будешь использовать это.

Натура Артемиса была так устроена, что ему было очень сложно обещать что-либо.

— Что это?

— Обещай мне, милый.

Артемис взглянул в иллюминатор. Он застрял в вышедшей из строя спасательной капсуле на середине Атлантического Океана. Либо они утонут, либо какой-нибудь Скандинавский военно-морской флот примет их за беженцев и взорвет их шлюпку.

— Хорошо, я обещаю. И так, что у тебя есть для меня?

Ангелина замолкла на мгновение.

— Джинсы.

— Что? — прохрипел Артемис.

— И футболка.

Артемис знал, что на самом деле не должен быть расстроен в данных обстоятельствах, не мог ничего с собой поделать.

— Мать (Mother), ты обманула меня.

— Я знаю, что сейчас ты не делаешь ничего повседневного.

— Это не справедливо. В прошлом месяце на ярмарке я засучил оба рукава.

— Люди боятся тебя, Арти. Девушки боятся тебя. Ты пятнадцатилетний, носишь костюмы, сшитые на заказ, хотя никто еще не умер.

Артемис сделал несколько вдохов.

— На футболке есть какие-то надписи?

В динамиках телефона послышался шелест бумаги.

— Да. Это так здорово. Здесь картинка мальчика, который почему-то без шеи и только с тремя пальцами на каждой руке и за ним в каком-то стиле граффити слово «кипиш». Я не знаю, что это значит, но звучит очень актуально.

«Кипиш», — повторил про себя Артемис, ему хотелось заплакать.

— Мать(Mother), я…

— Ты обещал, Арти. Ты сделал это.

— Да. Я обещал.

— И я хочу, чтобы ты называл меня мамой (mum).

— Мать(Mother)! Ты ведешь себя безрассудно. Я — тот, кто я есть. Футболки и джинсы — не мое.

Ангелина Фаул сыграла своим козырем.

— Ну, ты знаешь, Арти, дорогой, иногда люди — совсем не те, кем себя считают.

Эта не слишком тонкая колкость в адрес Артемиса была за гипнотизирование своих собственных родителей, о чем Ангелина узнала, только когда Опал Кобой завладела ее телом и все тайны волшебного мира стали ей известны.

— Это не честно.

— «Честно»? Подожди, дай мне позвонить журналистам. Артемис Фаул использовал слово «честно».

Артемис понял, что его мать все еще помнила обо всех этих касающихся гипноза штучках.

— Очень хорошо. Я согласен носить джинсы и футболку.

— Прости, что?

— Очень хорошо. Я буду носить джинсы и футболку… мама.

— Я очень рада. Джинсы и «мамы». Нужно привыкнуть к этому.

«Что будет дальше?» — интересовался Артемис. Буду носить бейсболку задом наперед?

— Я полагаю, Дворецки хорошо заботится о тебе?

Артемис покраснел. Снова ложь.

— Да. Тебе нужно было видеть его лицо на встрече. Он сходил с ума от скуки от всей этой науки.

Голос Ангелины изменился, стал теплее и эмоциональнее.

— Я знаю, что это важно Арти, то, что ты делаешь. Важно для планеты, я имею в виду. И я верю в тебя, сынок. Именно поэтому я держу в секрете твою тайну и позволяю тебе бродить по всему миру с волшебным народцем, но ты должен поклясться мне, что ты в безопасности.

Артемис слышал выражение «чувствовать себя настоящей задницей» и теперь он действительно его понял.

— Я самый невредимый человек в мире, — бодро сказал он, — у меня больше защиты, чем у президента. И вооружения тоже.

Еще одно «хмммм».

— Это твоя последняя миссия, Арти. Ты обещал мне. «Я просто должен спасти мир», — сказал ты. «И тогда я смогу проводить больше времени с близнецами»

— Я помню, — сказал Артемис, чувствуя, что на самом деле было ему не по душе.

— Увидимся завтра утром. На рассвете нового дня.

— Увидимся завтра утром, мама.

Ангелина повесила трубку, и ее фотография исчезла с экрана телефона Артемиса. Ему было жаль видеть это.

На полу, Жеребкинс вдруг перевернулся на спину.

— Они не полосатые, — выпалил он, — они просто маленькие дети.

Потом открыл глаза и увидел, что Артемис наблюдает за ним.

— Я сказал это вслух?

Артемис кивнул.

— Да. Что-то про полосатых, которые предположительно были детьми.

— Детские воспоминания. Сейчас я практически забыл все это.

Артемис протянул руку, чтобы помочь кентавру с его копытами.

— Не нужна мне помощь от тебя, — простонал Жеребкинс, хлопнув по его руке, будто это была оса, — я вдоволь натерпелся от тебя. И если ты посмеешь хотя бы подумать о фразе «милый зверек», я ударю тебя прямо в зубы.

Артемис ударил по пряжке на своей груди, отстегивая ремень и протягивая свою руку ближе.

— Я сожалею обо всем этом, Жеребкинс. Но сейчас я в порядке. Это я, — Артемис.

Теперь Жеребкинс принял протянутую руку.

— О, слава богам. Тот, другой парень действительно действовал мне на нервы.

— Не так быстро, — сказала Элфи, реализовавшись между ними в полном сознании.

— Ого, — сказал Жеребкинс, становясь на дыбы, — разве ты не должна стонать и охать пока приходишь в сознание?

— Нет. Тренировки в ЛеППРКОНе. И этот парень не Артемис. Он сказал «мама». А Артемис Фаул не говорит «мама», «мамочка», или «мамуля». Это — Орион, пытающийся нас одурачить.

— Я понимаю, как это звучало, — сказал Артемис, — но ты должна поверить мне. Моя мать вынудила меня произнести это выражение привязанности.

Жеребкинс опустил свой длинный подбородок.

— Вынудила? Привязанности? Это Артемис, все в порядке.

— Спасибо что оглушила меня во второй раз, — сказал Артемис, касаясь ожогов на шее, — заряд освободил меня от четверок, на данный момент. И я очень сожалею об этой ерунде, что извергал Орион. Я понятия не имею, откуда он взялся.

— Нам нужно поговорить об этом подробней, — сказала Элфи, прошмыгнув мимо него с приборной панели, — но позже. Во-первых, нужно узнать сможем ли мы связаться с Гаванью.

Жеребкинс постучал по кнопке на экране своего телефона.

— Уже сделано.

После всей драмы предыдущих нескольких часов, казалось невозможным, что они могли просто позвонить в Гавань и получить связь, но именно это и произошло.

Командир Труба Келп ответил с первого гудка и Жеребкинс подключил видео-вызов к колонкам.

— Элфи? Неужели это ты?

— Да командир. Со мной Жеребкинс и Артемис Фаул.

Труба заворчал.

— Артемис Фаул. Почему я не удивлен? Мы должны были высосать мозг из этого щенка через ухо, пока у нас был такой шанс.

Труба Келп был известен своим эмоциональным отношением и тем, что ему было выбрано имя «Труба» по окончанию учебного заведения.

По всех Академии ходила история, как скромный уличный полицейский, молодой офицер Келп, вел свой скутер по аллее Булатауна во время солнцестояния и заявил дюжине или около того дерущихся гоблинов одну бессмертную строчку: «если вы ищете проблему («Trouble» — в пер. «проблема»; переводчики первых серий использовали «Труба»), то вы обратились по адресу». После того как гоблины закончили смеяться, они устроили ему порку, о которой он еще не скоро забудет. Шрамы сделали его осторожней, но не намного.

Труба сидел за своим столом, в Полис Плаза, сидя по струнке в своем голубом командирском костюме, гроздь желудей сверкали на его груди. Его темные волосы были коротко стрижены поверх его впечатляющих остроконечных ушей, темно-лиловые глаза сверкали из-под бровей, которые дергались, как молнии когда он говорил.

— Здравствуйте командир, — сказал Артемис, — как приятно быть оцененным.

— Я ценю вшей на подмышках больше, чем когда-либо ценил тебя, Фаул. Смирись с этим.

Артемис мог с ходу придумать полдюжины исчерпывающих ответов, но сдержал эти оскорбительные выпады для лучших времен.

«Теперь мне пятнадцать; время вести себя здраво»

Элфи развеяла его мужское позерство.

— Командир, Атлантида спасена?

— Большая часть, — сказал Труба, — полдесятка эвакуационных кораблей разгромлены. Один шаттл похоронен глубже, чем сам ад. Пройдут месяцы, прежде чем мы соберем все кусочки.

Плечи Элфи опустились.

— Есть жертвы?

— Естественно. Мы пока не знаем, сколько, но десятки, — лоб Трубы был тяжелым под весом ответственности, — это черный день для нашего народа, капитан. Сначала Винийа и ее отряд, теперь это.

— Что случилось?

Взгляд Жеребкинса переместился к экрану, пока его пальца бегали по V-клавиатуре.

— Один из умников Жеребкинса сделал имитацию. Я посылаю ее вам.

Секундой позже, иконка сообщения замигала на экране телефона Жеребкинса. Элфи нажала на нее, и воспроизвелось обычное 2-D видео, изображающее обрисованный в общих чертах зонд, входящий в атмосферу Земли над Исландией.

— Ты видишь это капитан?

— Да, это произошло.

— Хорошо. Позвольте мне тщательно обсудить это. Итак, зонд Марс Жеребкинса обнаруживается только ниже Северного Полярного Круга. Мы принимаем во внимание ваше слово, поскольку не можем обнаружить его благодаря нашим собственным маскировочным технологиям. Щиты, камуфляжная фольга, все обернулась против нас. Мне не нужно говорить, что произошло потом.

На экране зонд послал лазерный взрыватель в небольшой объект на поверхности, а затем сбросил несколько роботов, чтобы разобраться с оставшимися в живых. Корабль едва замедлился, перед тем, как вспахать лед и взял курс южнее, прямо на Атлантиду.

— Опять же, эта часть моделирования была сделана без данных компьютера. Мы использовали то, что ты рассказала нам и основывались на наших собственных показаниях.

Артемис прервал его.

— У вас есть показания? В какой точке вы начали считывать?

— Это было самое странное, — сказал Труба, нахмурившись, — мы прослушивали предупреждение капитана Малой и начали сканирование. Ничего. Затем, через пять минут, зон появился на наших экранах. Ни щитов, ничего. В сущности, он выдувал тепло через вентиляционные отверстия, так что мы не могли упустить его. Он даже сдул свои пластины двигателя. Все сияло ярче Полярной Звезды. Но мы упустили его, хотя получили наводку из бара в Майами. У нас было достаточно времени для эвакуации.

— Но недостаточно чтобы достичь его, — догадался Артемис.

— Именно, — сказал Труба Келп, который не согласился бы, если бы ему пришло в голову что он соглашается с отъявленным преступником Артемисом Фаулом.

— А потом? — подсказал Артемис.

— Потом я разрешил несколько пробных выстрелов по траектории, прежде чем зонд появился в радиусе действий. Должно быть, выстрелы были недостаточно мощными, чтобы нанести какой-либо ущерб — водяные снаряды рассеиваются по пути — но один должно быть нанёс небольшой урон, поскольку зонд сбился с курса и упал прямо в морское дно, прихватив с собой шаттл.

— Опал Кобой была в этом шаттле, разве нет? — немедленно произнес Артемис, — все это делает она. Дело пахнет Опал.

— Нет Фаул, если и пахнет кем-то, то тобой. Все это началось с конференции в Исландии, и теперь некоторые из наших лучших людей погибли, а у нас на руках подводная спасательная миссия.

Лицо Артемиса было красным.

— Забудьте, как вы относитесь ко мне. Опал был в шаттле?

— Не было, — загремел, Труба и колонки капсулы завибрировали, — но ты был в Исландии и сейчас ты здесь.

Элфи вступилась, чтобы защитить друга.

— Артемис не причастен к этому командир.

— Может быть так, но здесь слишком много совпадений Элфи. Мне нужно чтобы ты задержала вершка пока я не смогу прислать тебе помощь. Это займет несколько часов, так что загрузи балласта в резервуары и понизь немного плавучесть. Вас не должны засечь под поверхностью.

Элфи не была удовлетворена курсом этих действий.

— Сэр, командир, мы знаем, что произошло. Но Артемис прав — мы должны подумать о том, кто сделал то, что произошло.

— Мы можем поговорить об этом в Полис Плаза. Сейчас для меня самое главное просто сохранить наших людей в живых. Волшебные существа до сих пор заточены в Атлантиде. Все что у нас есть водонепроницаемое — сейчас во главе всего. Мы можем обсудить теории вершка завтра.

— Мы могли бы установить палатку, пока мы тут, — пробормотала Элфи.

Труба Келп был не из тех, кто терпит неповиновения. Он близко наклонился к камере, его лоб широко растянулся в крошечном объективе.

— Ты что-то сказала капитан?

— Кто бы не делал все это, он еще не закончил, — сказал Элфи, испытывая сочувствие к самой себе, — это часть огромного плана, а задержание Артемиса — худшее, что вы можете сделать.

— О, действительно, — сказал Труба, неожиданно засмеявшись, — странно, что ты сказала это поскольку в сообщении, что ты отправила ранее, комментировалось, что Артемис Фаул слетел с катушек. Твои точные слова…

Элфи виновато посмотрел на Артемиса.

— Нет необходимости в точных словах, сэр.

— Уже «сэр», да? Твои точные слова, и я цитирую — очевидно, потому что они являются твоими точными словами — ты сказала, что Артемис Фаул «безумнее, чем пьющий соленую воду тролль со стригущим лишаем».

Артемис стрельнул в Элфи обвинительным взглядом, который говорил: «С лишаем? Действительно?»

Элфи смахнула комментарий в сторону рукой.

— Это было ранее. Я оглушила Артемиса во второй раз с тех пор и сейчас он в прекрасной форме.

Труба усмехнулся.

— Ты стреляла в него дважды. Это другое дело.

— Дело в том, — настойчиво продолжила Элфи, — что нам нужен Артемис, чтобы помочь разобраться со всем этим.

— Как он разобрался с Джулиусом Крутом и командиром Винийа Рейн.

— Это не справедливо, Труба.

Келп не раскаялся.

— Ты можешь называть меня «Труба» в офицерском клубе на выходных. До тех пор я — командир. И я поручаю тебе, нет, я приказываю тебе задержать человека по имени Артемис Фаул. Мы не арестовываем его, я просто хочу, чтобы он был здесь, чтобы побеседовать. То чего я действительно не хочу — чтобы вы действовали по его позициям. Поняла?

Лицо Элфи было деревянным, голос унылым.

— Поняла, командир.

— У вашей капсулы достаточно топлива чтобы снабдить мощностью локатор и не более, так что даже не думайте о том, чтобы попасть на берег. Ты выглядишь бледнее смерти капитан, думаю, у тебя нет запасной магии для защитного экрана.

— Бледнее смерти? Спасибо, Trubs (в пер «угли» + сокр. от «Trouble»)

— Trubs, капитан? Trubs?

— Я имела ввиду Труба.

— Так-то лучше. Так, все что я хочу — чтобы ты следила за вершком. Понятно?

Тон Элфи был настолько мил, что мог бы очаровать медведя.

— Очень хорошо понятно, Труба. Капитан Элфи Малой, экстраординарная няня, к вашим услугам.

— Хмм… — произнес Труба, тоном, который был хорошо понятен сыну Ангелины Фаул.

— И впрямь «хмм…», — сказал Элфи.

— Я рад, что мы понимаем, друг друга, — сказал Труба, с подрагивающим веком, что можно было истолковать как подмигивание, — я, как твой начальник, говорю тебе оставаться на месте и не предпринимать никаких попыток добраться до сути того, что здесь происходит на самом деле, особенно с помощью человека, в частности, с помощью этого конкретного человека. Как поняли?

— Слышала вас очень громко и четко, — сказала Элфи, и Артемис догадался, что Труба Келп не запрещал Элфи заниматься расследованием далее — он фактически контролировал их по видео, в случае если действия Элфи приведут к трибуналу, как частенько и получается.

— Я тоже слышал вас громко и четко, командир, — сказал Артемис, — если конечно это имеет значение.

Труба фыркнул.

— Помнишь тех вшей с подмышки, Фаул? Так вот, их мнение имеет для меня большее значение, чем твое.

И он исчез, до того как Артемис смог воспользоваться одной из его подготовленных реплик.

И в последующие годы, когда профессор Ж. Аргон опубликует бестселлер, биографию Артемиса Фаула «Фаул и Магия», эта особенная беседа будет считаться знаменательной, как одна из нескольких, когда кто-то сказал последнее слово перед Артемисом Фаулом II.

Элфи издала звук, немного походивший на вопль, но не девчачий, и с большим разочарованием.

— Что случилось? — спросил Жеребкинс, — я думал все пойдет хорошо. Мне казалось, что командир Труба Келп, так же известный как твой бойфренд даст нам зеленый свет на расследование.

Элфи повернула к нему свои разные глаза.

— Во-первых, он не мой бойфренд — у нас с ним было всего одно свидание, и я рассказала тебе об этом по секрету, потому что думала, что ты мой друг, который не будет рассказывать это при первой же возможности.

— Это не первая возможность. Я сдержался тогда, на том милом ужине.

— Не важно! — крикнула Элфи через сложенные в трубочку руки.

— Не волнуйся, Элфи, это останется в этих стенах, — сказал Жеребкинс подумав, что сейчас было бы неподходящее время сообщить ей, что он разместил сплетню на своем сайте www.igogo.gnom.

— И, во-вторых, — продолжила Элфи, — возможно Труба и дал мне двусмысленный приказ, но как это нам поможет по середине атлантического океана в мертвой глыбе металла?

Артемис взглянул вверх.

— Ах, знаете, я мог бы вам помочь там. В любую секунду.

Несколько секунд прошли без особых изменений в их ситуации.

Элфи подняла ладони.

— В любую секунду? В самом деле?

Артемис не смог сдержать раздражения.

— Не в буквальном смысле. Это может занять минуту или около того. Возможно, мне следует позвонить ему.

Спустя пятьдесят девять секунд что-то ударило по крышке люка капсулы.

— Ага, — произнес Артемис в своей манере, из-за которой Элфи хотелось ударить его.

Над Атлантидой; двумя часами ранее

— Неплохое судно, между прочим, — сказал Мульч Рытвинг, нажимая на кнопки в украденном у наемников судне только для того, чтобы увидеть, что они делают. Когда содержимое переработанных нечистот свалилось на невинный шотландский глубоководный траулер, гном решил перестать.

(Один из рыбаков, оказалось, снимал на видео чаек для своей университетской лекции по СМИ и уловил сплошную каплю отходного вещества на пленке. Для тех, кто видел фильм казалось, что он видел, будто смердящая масса просто появилась в небе, а затем быстро упала на несчастных моряков. На Скай-Ньюс транслировалось видео с заголовками «Паника на корме палубы» (ориг. «Panic on the Poop Deck», где «Poop» — корма \ экскременты). Этот эпизод был, в основном, принят за студенческую шутку).

— Я должен был догадаться, — сказал Мульч безо всякой вины, — тут же маленькое изображение туалета на кнопке.

Джульетта сидела, сгорбившись, на одной из пассажирских скамеек находившихся вдоль одной стороны грузового отсека, ее голова была откинута к потолку, а Дворецки лег плашмя на другую, поскольку это был самый практичный для него способ путешествовать.

— Значит, Артемис исключил тебя из игры? — спросила она своего брата.

— Да, — уныло ответил Дворецки, — я мог бы поклясться, что он мне больше не доверяет. Я мог бы поклясться, что он не доверяет даже своей матери.

— Ангелине? Как кто-то может не доверять миссис Фаул? Это просто смешно.

— Я знаю, — сказал Дворецки, — И я скажу больше. Артемис не доверяет близнецам.

Джульетта вздрогнула, врезавшись головой в металлический потолок.

— Оуу… Madre de dios. (исп. «Божья матерь»). Артемис не доверяет Майлсу и Беккету? Это смешно. Какие страшные саботирующие действия должны совершить трехлетние дети?

Дворецки поморщился.

— К сожалению, Майлс испачкал одну из чашек Петри Артемиса, когда хотел взять пробу для своего собственного эксперимента.

— Вряд ли это коммерческий шпионаж. Что сделал Беккет?

— Он съел хомяка Артемиса.

— Что?

— Ну ладно, немного пожевал его ногу, — Дворецки поерзал в своем тесном пространстве.

Шаттл волшебного народца не был сконструирован для размещения гигантских бритоголовых телохранителей-людей. Не то чтобы бритая голова имела большое значение…

— Артемис был мертвенно бледен, утверждал, что все сговорились против него. Он установил кодовый замок на двери своей лаборатории, чтобы держать своих братьев подальше.

Джульетта усмехнулась, хотя и знала, что не должна была.

— И это помогло?

— Нет. Майлс торчал у двери три дня подряд, пока не подобрал правильную комбинацию. Он истратил несколько рулонов туалетной бумаги, записывая возможные.

Джульетта побаивалась спросить.

— А что сделал Беккет?

Дворецки усмехнулся в ответ сестре.

— Беккет вырыл ловушку в саду, и когда Майлс туда упал, он обменял код на лестницу.

Джульетта одобрительно кивнула.

— Я бы тоже так сделала.

— Я тоже, — сказал Дворецки, — может Беккет, в конечном счете, станет телохранителем Майлса, — момент веселья не продлился очень долго, — Артемис не принимает мои звонки. Представь себе. Думаю, он сменил сим-карту, поэтому я не могу отследить его.

— Но мы следим за ним, правильно?

Дворецки проверил сенсорный экран своего телефона.

— О да. Артемис не единственный у кого есть номер Жеребкинса.

— И что этот хитрый кентавр дал тебе?

— Изотопный спрей. Просто распыляешь по поверхности, а затем отслеживаешь вместе с одним из ми-пи Жеребкинса.

— Ми-пи?

— Мини-приложение. Жеребкинс использует его, чтобы следить за своими детьми.

— И где ты распылили его?

— На ботинках Артемиса.

Джульетта хихикнула.

— Он любит, когда они блестят.

— Вот именно.

— Ты начинаешь думать, как Фаул, братец.

Мульч Рытвинг отозвался из кабины.

— Боги, помогите нам. Вот что нужно миру, больше Фаулов.

Все они виновато посмеялись над этим.

Гироскопический шаттл наемников отслеживал север Гольфстрима до побережья Ирландии, двигаясь со скоростью в два раза большей, чем когда-либо достигал Конкорд, и повернулись в длинной дуге к северо-западу северной Атлантики, пока компьютер определял нулевую точку обуви Артемиса.

— Ботинки Артемиса ведут нас прямо к нему, — сказал Мульч, смеясь над собственной шуткой. Дворецки не присоединились к его радости не из лояльности к своему работодателю, который редко шутил, а потому что рот Мульча был набит всем, что содержал холодильник шаттла и они просто не поняли, что он только что сказал.

— Сами себя радуйте, — сказал Мульч, забрызгивая лобовое стекло пережеванной кукурузой, — Я сделал усилие, говоря на человеческом, а вы, два сноба, даже не посмеетесь над моими стараниями.

Шаттл летел вперед, на шесть футов превышая верхушки волн; его антигравитационные импульсы зарывали периодическую камеру в поверхность океана. Шум двигателя был низким, и мог бы быть принят за свист ветра, а для любого разумного млекопитающего ниже, которое может видеть сквозь щиты, шаттл казался очень быстрым горбатым китом, с очень широким хвостом и с трюмом.

— Нам действительно повезло с этим ведром, — прокомментировал Мульч с пустым ртом, к счастью, — оно более или менее может лететь сама. Я просто положил твой телефон на стыковочный узел, открыл ми-пи и стартовал ее направление.

Судно немного походил на собаку-ищейку, вдруг останавливаясь, теряя след, а затем яростно откидывало свой нос, пока изотопы не проявлялись снова. В один момент оно погрузилось в океан, зарываясь вниз пока стены фюзеляжа, не затрещали от давления и они не потеряли квадратный фут защитного экрана.

— Не волнуйтесь вершки, — успокоил из Мульч, — все судна волшебного народца с морскими двигателями. Когда столько лет живешь в подполье, то имеет смысл строить водонепроницаемые корабли.

Джульетта не перестала беспокоиться: как она помнит, уверения со стороны Мульча Рытвинга была такой же надежной как коктейль из «Питтсбургского Отравителя».

К счастью, подводная прогулка не длилась слишком долго, и скоро они уже неслись по верху волн без инцидентов за исключением момента, когда Мульч забыл свое обещание не нажимать таинственные кнопки и почти не погрузил их в залитое солнцем море, выпустив аварийный комплект мини-парашютов.

— Она просила меня, эта кнопка, — предложил он в свое оправдание, — я не мог сопротивляться.

Тряска от остановки заставила Дворецки маневрировать по скамье. Он скользнул по всей длине фюзеляжа в перегороженную кабину. Только благодаря его молниеносной реакции его голова не застряла в ограждающей решетке.

Дворецки потер макушку, которая была порезана в сеточку.

— Осторожней или будут последствия. Ты сам сказал: мы не нуждаемся в тебе, чтобы лететь на корабле.

Мульч хохотал, открывая всем неприятное зрелище его пещеристого пищевода.

— Это правда, Дворецки, мой чудовищно огромный друг. Но вы, безусловно, нуждаетесь во мне, чтобы приземлиться.

Смех Джульетты был высоким и милым, и казалось, рикошетил по изогнутым металлическим стенам.

— Ты тоже, Джульетта? — произнес Дворецки с упреком.

— Да ладно, братец. Это было забавно. Ты будешь смеяться, когда Мульч воспроизведет видео.

— А есть видео? — спросил Дворецки, заставив их засмеяться снова.

Весь этот смех не сделал ничего, что остановило бы Дворецки встретиться с его патроном, Артемисом Фаулом. Патроном, который уже не доверял ему и который возможно солгал, чтобы отправить Дворецки на другой континент, использовав Джульетту, чтобы тот уехал.

«Я поверил, что моя младшая сестра находится в опасности. Артемис, как ты мог?»

Этот тяжелый вопрос будет задан, когда он, наконец, догонит Артемиса. Ответу лучше быть хорошим или впервые во многовековой истории отношений их семей, Дворецки может уйти от своих обязанностей.

«Артемис болен», — рационализировал Дворецки. «Он не несет ответственность за свои поступки»

Может быть, Артемиса и не несет ответственность. Но скоро будет.

Шаттл наемников, наконец, рванул к остановке, на место в открытом океане чуть выше шестидесятой параллели. Это было место, которое казалось, не отличалось от серых квадратных миль, что разбегались по сторонам, пока столбик антигравитационного ускорителя не провалился на шесть футов вниз по воду, указывая стрелкой на спасательную капсулу.

— Я обожаю это судно, — ликовал Мульч, — с ним я выгляжу намного умнее, чем на самом деле.

Вода вокруг пенилась и бурлила, так поверхность реагировала на невидимую вибрацию, которая уплотняла волны достаточно, чтобы удержать судно зависшим.

Внизу, вибрация будет звучать как звон молоточка по покрытию капсулы.

— Эй, — позвал Мульч, — мы на месте.

Дворецки всунул свою голову в кабину, которая и могла вместить только это.

— Неужели мы не можем радировать им?

— Радировать? — произнес гном, — ты ничего не знаешь о том, как скрываться от правосудия, так? Первое что ты сделаешь, когда украдешь корабль у ЛеППРКОНа — перережешь все, что может передать сигнал Полис Плаза. Каждый провод, каждый предохранитель, каждый объектив. Нет ничего. Я знаю парней, которые попались, потому что они оставили музыкальную систему. Это старый трюк Жеребкинса. Он знает, что плохие мальчики любят громкую музыку, поэтому устанавливает динамики в каждом судне ЛеППРКОНа, каждый из которых загружается с трассирующим гелем. Вряд ли здесь осталась какая-то техника.

— И?

— Что «и»? — произнес Мульч, будто не зная, о чем они говорят.

— Как мы свяжемся с тем судном внизу?

— У тебя же есть телефон, не так ли?

Взгляд Дворецки упал на пол.

— Артемис не принимает мои звонки. Он сам не свой.

— Это ужасно, — сказал Мульч, — как думаешь, у них есть еда? Некоторые из этих спасательных капсул имеют аварийный запас продовольствия. Немного пожевать и хорошо бы с бутылочкой пива.

Дворецки задавался вопросом, оправдает ли эта смена темы подзатыльник, когда зазвонил телефон:

— Это Артемис, — сказал он, казалось, еще более шокированный, чем когда был окружен зомби.

— Дворецки? — донесся голос Артемиса

— Да, Артемис.

— Нам нужно поговорить.

— Тебе следует сделать это по-хорошему, — сказал Дворецки и разорвал связь.

Понадобилось несколько секунд, чтобы спустить одноместное сиденье к капсуле и еще несколько минут, чтобы пассажиры капсулы вскарабкались в шаттл наемников.

Элфи была последней; пока она держалась за канат шаттла, она широко открыла балластные резервуары капсулы, чтобы потопить судно, прежде чем она уйдет.

Как только ее локоть коснулся края прохода, Элфи начала отдавать приказы.

— Контролируйте каналы ЛеППРКОНа по радио, — рявкнула она, — нам нужно знать, как проходит расследование.

Мульч усмехнулся с кресла пилота.

— Ага, видишь ли, могут быть проблемы, потому что судно краденное. Не так много средств связи. И привет кстати. Я в порядке, все еще жив, и все такое. Рад иметь возможность спасти тебе жизнь. Кстати, о каком расследовании идет речь?

Элфи приходила в себя всю дорогу внутрь, глядя с сожалением вниз на тонущую капсулу со своими — до этого момента — функционировавшими средствами связи.

— Ну что ж, — вздохнула она, — работайте с теми ограниченными ресурсами, которые имеются.

— Премного благодарен, — обиженно сказал Мульч, — ты прихватила с собой еды? Я не ел уже — надо же — должно быть целую минуту.

— Нет, никакой еды, — сказала Элфи. Она крепко обняла Мульча, единственная из возможно четырех существ в мире, которые добровольно дотронулись до гнома, а затем выпихнула его из кресла пилота, занимая его место, — Это для меры предосторожности. Я куплю тебе целую корзину барбекю, позже.

— С настоящим мясом?

Элфи передернулась.

— Конечно, нет. Не будь таким отвратительным.

Дворецки сел и уделив момент, чтобы кивнуть Элфи обратил свое пристальное внимание на Артемиса, который вел себя как прежний Артемис, но без обычной самонадеянности.

— Ну? — произнес Дворецки, загрузив один слог огромным подтекстом, — Если мне не понравится, то, что я услышу, это будет конец дороги для нас.

Артемис знал что ситуация заслужила по крайней мере объятий и когда-нибудь в будущем, после многих лет медитаций, он сможет чувствовать себя комфортно спонтанно обнимая людей но в этот момент, единственное что он мог сделать — положить одну руку на плече Джульетты, и вторую — на предплечье Дворецки.

— Мне так жаль, друзья мои, что соврал вам.

Джульетта накрыла его руку своей, ибо таков был ее характер, но Дворецки поднял свою руку, как если бы был арестован.

— Джульетта могла умереть, Артемис. Нам пришлось бороться с ордой загипнотизированных фанатов рестлинга и судном, загруженным гномами-наемниками. Мы оба были в серьезной опасности.

Артемис отбросил момент эмоций.

— Серьезной опасности? Кто-то шпионил за мной. Кто-то знал обо всех наших движениях. Возможно тот же, кто послал зонд, чтобы убить Винийа и целую Атлантиду.

В течение нескольких последующих минут, пока Элфи проводила проверку системы и наводила курс на место катастрофы, Артемис приводил Дворецки и Джульетту в курс дела, оставив диагноз своей болезни напоследок.

— У меня заболевание, которое волшебный народец называет Комплекс Атлантиды. Он похож на обсессивно-компульсивное расстройство и проявляется как бредовое слабоумие, и даже раздвоение личности.

Дворецки медленно кивнул.

— Ясно. И так, когда ты послал меня, ты был во власти Комплекса Атлантиды.

— Именно так. Я был на первой стадии, которая включает в себя паранойю, как один из симптомов. Вы пропустили вторую стадию.

— К счастью для вас, — отозвалась Элфи из кабины, — этот парень Орион был немного дружелюбнее.

— Мое подсознание построило личность Ориона как мое альтер-эго. Артемида, я уверен, вы помните, была богиней охоты, а легенда гласит, что Орион был смертельным врагом Артемиды, поэтому она послала скорпиона, чтобы убить его. В моем сознании Орион был избавлен от вины, которую я чувствовал из-за своих различных планов, особенно — гипноз родителей и похищение Элфи и, в особенности, одержимость моей матери Опал. Может быть, если бы я не баловался магией, то заработал бы небольшое расстройство личности, может быть даже Синдром Гениального Ребенка, но с моими нейронными проводящими путями, покрытыми похищенной магией, как сейчас мне известно, я неизбежно подвергся Комплексу, — Артемис опустил глаза, — То, что я сделал, было бесчестно. Я был слабоумным, и буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Лицо Дворецки смягчилось.

— Сейчас ты в порядке? Трюк с электрическим током прошел?

Жеребкинс немного уставал от того, что все лекции доставались Артемису, и он откашлялся, предлагая свою информацию.

— В соответствии с ми-пи альманахом моего телефона, шоковая терапия является архаичным лечением и редко непрерывным. Комплекс Атлантиды можно вылечить, но только с продолжительной терапией и осторожным использованием психотропных препаратов. Вскоре компульсивность Артемиса вернется, и он будет чувствовать непреодолимое желание завершить свою миссию, считать предметы и избегать числа «4», которое, как я понимаю, звучит как китайское слово «смерть».

— Получается, Артемис еще не здоров?

Артемис вдруг обрадовался, что в шаттле пять человек. Хороший знак для успеха.

— Нет. Я все еще не вылечился.

Знаки? Это опять начинается.

Артемис фактически всплеснул руками, физически осознав свою решимость.

«Я не поддамся этому так быстро»

И чтобы доказать это, он намеренно составил предложение из четырех слов.

— Я буду в порядке.

— Ооо, — произнес Мульч, которого всегда было сложно охватить серьезностью ситуации, — четыре. Ужас.

Первая задача состояла в том, чтобы снизить их к месту крушения, поскольку для всех, кроме Мульча, казалось очевидным, что космический зонд не проводил свой путь через атмосферу с идеальной точностью только чтобы случайно врезаться в тюремный шаттл.

С Элфи за управлением украденное судно скоро прорезало атлантические глубины, таща за собой переплетающиеся потоки пузырей.

— В этом что-то есть, — размышлял Артемис, плотно сжимая пальцы левой руки, чтобы остановить их дрожь, — Винийа была устранена, чтобы помешать ЛеППРКОНу, и тогда зонд сдает свои позиции, кто-то дает наводку властям Атлантиды, как раз за нужное время для эвакуации, а затем зонд приземлился прямо на шаттл. Неудача для пассажиров?

— Это один из твоих риторических вопросов? — поинтересовался Мульч, — я никак не могу привыкнуть к ним. Кроме того, если уж мы об этом, в чем разница между метафорой и сравнением?

Элфи щелкнула пальцами.

— Кто-то хотел, чтобы все в шаттле погибли.

— Кто-то хотел, чтобы мы думали, что все в шаттле погибли, — исправил Артемис, — это способ инсценировать собственную смерть. Пройдут месяцы, прежде чем ЛеППРКОН соберет все кусочки вместе, если вообще соберет. Это хорошее преимущество для сбежавшего.

Элфи обратилась к Жеребкинсу.

— Мне нужно знать, кто был в том тюремном шаттле. У тебя есть «свои» в Полис Плаза?

Дворецки был удивлен.

— «Свои»? Я думал, что вы и есть «свои».

— Мы слегка чужие на данный момент, — признала Элфи, — я должна была задержать Артемиса.

Джульетта захлопала в ладоши.

— А ты когда-нибудь действительно слушалась приказа?

— Это было что-то вроде приказа вне строя. И в любом случае я выполняю приказы, как только они зазвучат. В этом случае было бы смешно сидеть без дела в течении часа в измученной капсуле в то время как наш враг кто бы то ни был, приступает к своей второй фазе.

— Я согласен, — сказал Артемис сохраняя голос ровным.

— Как мы можем быть уверенными, что эта вторая фаза существует? — спросил Дворецки.

Артемис усмехнулся.

— Конечно, существует. Наш противник жесток и умен; и не будет лучшего времени, чтобы получить свою выгоду. Это — то, что я бы сделал несколько лет назад, — его естественное спокойствие разрушилось на мгновение, и он огрызнулся на Жеребкинса, — мне нужен этот список, Жеребкинс. Кто был в том тюремном шаттле?

— Ладно-ладно, вершок. Я работаю над этим. Мне нужно проделать очень сложные манипуляции, чтобы мои запросы не оказались на столе у Трубы. Это очень сложные, технические вещи.

Кентавр никогда бы не признался в том, что на самом деле он попросил своего талантливого племянника Майна взломать сайт полиции и послать ему список в обмен на очень большой рожок мороженого, когда он вернется домой.

— Хорошо. Он у меня, от моего…эээ… источника.

— Просто скажи мне, Жеребкинс.

Жеребкинс отразил экран своего телефона на стену. Рядом с каждым именем была ссылка на информацию, по которой можно узнать все о заключенном, вплоть до цвета его трусов, если это действительно то, что вас интересует, хотя психологи волшебного народца все более и более убеждаются в том, что окраска нижнего белья является важной частью развития личности. Мульч увидел имя, которое знал, и оно не было именем преступника.

— Эй, смотрите. Старый Дубец был пилотом. Должно быть ему вернули лицензию.

— Ты его знаешь, Мульч? — резко спросила Элфи.

Для таких закаленных экс-преступников, у Мульча была очень ранимая натура.

— Эй, зачем так грубо? Я здесь пытаюсь помочь. Конечно, я его знаю. Было бы довольно странно, если бы говоря «эй, смотрите, старый Дубец был пилотом, должно быть ему вернули лицензию» я не знал бы его.

Элфи перевела дыхание, напоминая себе как нужно обращаться с Мульчем.

— Конечно, ты прав. Так как же ты познакомился со старым Дубцом?

— Забавная история, правда, — причмокивая, ответил Мульч, желая, чтобы история сопровождалась куриной ножкой, — я сбежал он него несколько лет назад, когда тебя обвинили в убийстве Джулиуса. Он никак не мог свыкнуться с этим. Он все еще ненавидит меня, и ненавидит ЛеППРКОН тоже за то, что они отобрали у него лицензию. Время от времени присылал мне оскорбительные письма. Я отправлял их обратно с видео, где я смеюсь. Это сводило его с ума.

— Кто-то таящий в себе обиду, — сказал Артемис, — интересно. Идеальный наводчик. Но кто же управлял им?

Элфи вернулась к изучению списка.

— Этот спрайт, Юникс. Я его взяла. Один из парней Финта Крута. Хладнокровный убийца, — Элфи побледнела, — Бобб Рэгди тоже тут. И Финт собственной персоной. Это все ребята Финта. Как, во имя богов, он посадил свою банду в один шаттл?

— Если только… — произнес Артемис, прокрутив вниз список на экране. Он нажал на ссылку с информацией рядом с Боббом Рэгби. Его фото и файл открылись в отдельном окне, и Артемис быстро изучил его, — взгляните, нет никакого упоминания о Финте. Ссылаясь на данные, Рэгби был арестован за мошенничество с использованием почты, а состав банды или сообщники неизвестны, — он нажал на другую ссылку и прочел вслух, — файл обновлялся… мистером Дубцом.

Элфи была в шоке.

— Это Финт Крут. Он все это спланировал.

Элфи сама несла ответственность за захват брата Джулиуса в ходе первой разведывательной инсценировки. Это была история, которую она рассказывала Жеребкинсу очень много раз.

— Получается, что Финт является нашим противником, что не является хорошей новостью. Даже принимая во внимание его интеллект и его власть над этим Дубцом, мы все еще не знаем, как он захватил космический зонд.

— Это просто невозможно, — сказал Жеребкинс, добавив свое лошадиное фырканье, чтобы придать веса заявлению, в которое он даже и не верил.

— Возможно, или нет, нам придется поговорить об этом позже, — сказала Элфи, выравнивая судно в точной горизонтали, — на месте крушения.

Все были очень облегчены, что корабль совершил посадку в целости и сохранности. Наемники, вероятно, избавились от многого, в чем они не нуждались, чтобы облегчить вес и что более вероятно, они были слегка опрометчивы с ломами, делая это. Одного выпавшего болта или трещины на сварной линии было бы достаточно, чтобы атмосфера вымылась, и корабль был раздавлен как банка с газировкой в руке великана, который был очень сильным и ненавидел банки с газировкой.

Но судно сохранило невредимость, несмотря на внезапно появившиеся колебания вдоль фюзеляжа.

— Кого волнует? — сказал Мульч как, всегда не замечая всю картину в целом, — этот корабль даже не наш. Что эти наемники сделают, предъявят иск?

Но даже пока Мульч говорил, его юмор был полон печали.

«Я никогда не смогу вернуться в «Пьяный Попугай», — понял он. «А ведь они подавали потрясающее карри. И настоящее мясо»

Внизу снаружи гудели спасательные судна Атлантиды вокруг несчастных шаттлов, прилагая все усилия для создания воздушного купола, чтобы экипажи могли получить магию для раненых.

Морские рабочие в экзо-скафандрах колотили камни и осколки на дне моря, чтобы заложить губчатое уплотнение для купола.

Никто сейчас не был озабочен самим местом крушения. Жизни, прежде всего.

— Я должна доложить об этой теории о Финте Круте, — сказала Элфи, — командир Келп предпримет действия.

— Мы должны действовать первыми, — сказал Артемис, — здесь не будет кораблей Гавани еще, по крайней мере, час. К тому времени будет слишком поздно. Нам необходимо найти свидетельства, чтобы Труба смог создать доказательную базу для Совета.

Пальцы Элфи колебались над телефоном Жеребкинса. Еще не время чтобы обсуждать стратегии с командиром. Она знала логику Трубы очень хорошо: чтобы понять её, не понадобилось много времени. Если бы она позвонила ему сейчас, то он предложил бы стратегию, которая предполагала бы под собой выжидание пока он не прибудет и возможно что-нибудь вроде палатки. Поэтому вместо того чтобы совершить видео-звонок она послала краткий текст с подчеркнутым именем Финта Крута в списке пассажиров, которого у них, как предполагалось, не было, и выключила телефон.

— Он должен перезвонить, — пояснила она, — я включу его снова, когда нам будет что сказать.

Жеребкинс сердито взглянул на нее.

— Я буду скучать по обновлению своей «Лиги Хрустьболла», — сказал он, — я знаю, это звучит мелочно, но я оплатил подписку.

Артемис концентрировался на задаче отвлечься от стены искрящихся четверок, которая преследовала его от его воображаемого экрана и, казалось, колебала все вокруг.

«Не здесь», — сказал он себе. «Сосредоточься»

— Как Финт выбрался из судна живым? — поинтересовался он вслух, — Жеребкинс, мы можем получить доступ к локальной системе скрытого наблюдения?

— Не с этого корабля. Некогда это было очень красивое транспортное средство. Я помогал проектировать модель. Я насчет высокой спецификации — когда-то ты бы смог управлять уборкой места крушения с этой красавицей. Теперь тут ровно столько технологий чтобы уберечь тебя от столкновения со стеной.

— Таким образом, нет никакого способа узнать приближалось ли какое-либо судно к тюремному шаттлу?

— Не отсюда.

— Мне нужно знать, как сбежал Финт, — воскликнул Артемис, снова теряя самообладание, — как же я должен его найти? Может кто-нибудь еще этого не знает? Или я один во вселенной?

Дворецки перемещался пока не сел, сгорбившись, рядом с Артемисом почти обнимая его.

— Ты — единственный кто знает, Артемис. Это твой дар. Мы те кто, в конечном счете, достигают своей цели.

— Говори за себя, — сказал Мульч, — я обычно никогда не достигаю своей цели. И даже когда достигаю мне это не нравится, особенно когда Артемис причастен к этому.

Бусинка пота застряла в морщине хмурого взгляда между глазами Артемиса.

— Я знаю, старый друг. Мне нужно работать — это единственное что сможет спасти меня, — он ожесточенно задумался на мгновение, — мы можем запустить сканирование для обнаружения ионного следа другого судна?

— Конечно, — сказал Жеребкинс, — даже эта вывернутая наизнанку бадья не может обойтись без омни-датчика.

Он открыл программу на экране и темно синий фильтр упал на область просмотра.

Ионные тропинки спасательных шаттлов выявились как призрачные лучики следуя за их двигатели как светлячки. Один из таких лучей привел к месту крушения со стороны Атлантиды и еще гораздо более существенный столб света проявлялся сверху.

— Вот это тюремный шаттл, а это зонд. Ничего больше. Как он это сделал?

— Может, он этого не делал? — предположила Джульетта, — Может, его план не удался. Многие гении облажались за последнее время, если ты понимаешь, о чем я, Артемис.

Артемис криво улыбнулся.

— Я понимаю, о чем ты, Джульетта. Главным образом, потому что ты говоришь четко и прямо, не пытаясь щадить мои чувства.

— Честно говоря, Артемис, — сказала Джульетта, — нас практически раздавили фанаты рестлинга, так что мне кажется, ты можешь смириться с некоторой жесткостью. Кроме того, я не работаю на тебя, поэтому ты не можешь приказать мне заткнуться. Думаю, ты мог бы сократить жалование Дворецки, но я смогу с этим жить.

Артемис кивнул на Элфи.

— А вы случайно не родственники? — затем он вскочил на ноги, практически стукнувшись головой о низкий потолок судна, — Жеребкинс, я должен выйти отсюда.

Элфи измерила глубину.

— Никаких проблем. Я могу двигаться позади того горного хребта и сохранить нас скрытыми от спасательных судов. Даже если они увидят нас, то посчитают, что нас прислала Гавань. В худшем случае они прикажут нам отойти от места преступления.

— Я подразумевал, что мне нужно выйти наружу, — уточнил Артемис, — там, в каморке есть гермокостюм, мне нужно взять телефон Жеребкинса и искать ключ к разгадке по старинке.

— По старинке, — повторил Мульч, — с футуристическим гермокостюмом и волшебным телефоном.

Последовала масса возражений:

— Ты не можешь пойти — это слишком опасно.

— Я пойду вместо тебя.

— Почему именно мой телефон?

Артемис подождал, пока шум не утих, а затем рассмотрел протесты как всегда в немногословной и покровительственной манере.

— Я должен идти, потому что следующий этап плана Финта, очевидно, предусматривает дальнейшие гибели, а жизни многих намного важней жизни нескольких.

— Я видел такое в Стар Треке, — сказал Мульч.

— Это должен быть я, — продолжил Артемис, — поскольку есть только один костюм, и он, кажется, приблизительно моего размера. И если я не ошибаюсь — что было бы очень странно — правильная подгонка жизненно важна, если дела касается гермокостюма, если конечно вы не хотите чтобы ваши глазные яблоки выкатились из орбит.

Если кто-то другой сказал бы это, то можно было бы посчитать это шуткой, чтобы смягчить обстановку, но из уст Артемиса Фаула это было простой констатацией факта.

— И, наконец, Жеребкинс, это должен быть именно твой телефон потому что, зная твои стандарты, он был сделан, чтобы выдерживать большое давление. Я прав?

— Прав, — сказал Жеребкинс, принимая комплимент, кивнув своим длинным лицом.

— И о костюме. Эта штука даже не застегнется должным образом, если ей не нравятся ваши габариты.

Дворецки был недоволен, но, в конце концов, он был работником по найму, хотя Артемис и не разыгрывал эту карту.

— Я должен идти, — твердо сказал Артемис, — мой разум сжирает меня заживо. Думаю, что вина является главной проблемой. Я должен сделать все что угодно, чтобы искупить ее.

— И? — произнес не убежденный Дворецки

Артемис держал руки так, чтобы Жеребкинс смог надеть на них рукава костюма.

— И меня не доконает это ослиное дерьмо.

— Ослиное? — оскорблено произнес Жеребкинс, — мой любимый дядюшка — осел.

Гермокостюм фактически был двумя костюмами. Внутренний слой был бесшовной мембраной пронизанный нитями жизнеобеспечения, а внешняя оболочка была нательной броней с изменчивой поверхностью, которая поглощала гидравлическое давление и использовала его, чтобы привести сервоприводные механизмы в действие. Очень умно, что и следовало ожидать от Лаборатории Кобой.

— Кобой, — пробормотал Артемис, встревожившись, увидев эмблему. Даже человек не одержимый предзнаменованиями был бы немного расстроен подписью своего заклятого врага на костюме, который, как предполагалось, спасет его жизнь, — это не подняло мой дух.

— Он и не должен поднимать твой дух, — сказал Жеребкинс, опуская прозрачный гермошлем, — он должен его стабилизировать.

— Я уверен, что вы оба только что отмочили действительно мощные шутки, — сказал Мульч, который что-то жевал, найденное неизвестно где, — но я не уверен, потому что кажется, вы разрушили мое чувство юмора.

На данный момент комментарии Мульча были, словно болтовня на заднем плане и практически всегда одинаково успокаивала.

Жеребкинс прикрепил свой телефон к омни-датчику спереди шлема.

— Понадобиться сильный удар хвостом кита, чтобы потерять его. Он хорош для любой глубины или давления, с которым ты, вероятно, столкнешься, и даже уловит любую вибрацию твоей речи и преобразует ее в звуковые волны. Но пытайся излагаться отчетливо.

— Придерживайся ближе к обрыву скалы, — сказал Дворецки, поддерживая шлем, чтобы удостовериться, что Артемис слушает его, — и при первом признаке проблемы я дам знать и смотаю тебя. Ты понял, Артемис?

Артемис кивнул. Костюм был связан с доком на корпусе судна электромагнитным лучом, который будет переключен обратно на базу в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

— Просто бегло осмотри местность с телефоном Жеребкинса и иди обратно. Все что у тебя есть — десять минут, затем у тебя другая цель. Понял?

Еще один кивок Артемиса; но сейчас казалось, что он пытается отогнать какие-то мысли, а не слушать Дворецки.

Дворецки щелкнул пальцами.

— Сосредоточься, Артемис! Будет еще полно времени для твоего Комплекса Атлантиды. Сейчас снаружи у нас Траншея Атлантиды и шесть миль воды над ней. Если ты хочешь остаться в живых, то должен быть начеку, — он повернулся к Элфи. — Это ужасно. Я завязываю.

Губы Элфи были плотно сжаты, пока она качала головой.

— Правила военно-морского флота, Дворецки. Ты на моей лодке, и следуешь моим приказам.

— Как я помню, я притащил эту лодку.

— Да, спасибо что притащил мою лодку.

Артемис использовал эту беседу, чтобы придвинуться ближе к задней воздушной блокировки, в ограниченное пространство, где Дворецки не мог за ним последовать.

— Десять минут, старый друг, — сказал он, его голос роботизировался через динамики шлема, — И тогда ты вернешь меня обратно.

Дворецки вдруг подумал о том, как Ангелина Фаул отреагирует, когда услышит об этой последней авантюре.

— Артемис подожди. Должен быть другой путь…

Но его возражение отскочило от стены из плексигласа, поскольку разделительная стенка воздушной блокировки опустилась с шумом, будто шарикоподшипники катались по дну банки.

— Мне не нравится этот звук, — сказал Мульч, — звучит не очень водонепроницаемым.

Никто не поспорил. Все знали, что он имел в виду.

***

С другой стороны разделителя, у Артемиса были свои собственные предчувствия. Он заметил имя наемников для судна, которое было написано на внутренней стороне двери, как предполагалось, выглядело, как кровь, но не могла ею быть, иначе давно должно была смыться.

«Вероятно, жидкость на основе каучука», — думал Артемис, хотя основа краски наемников было меньшим, что обеспокоило его, самым тревожным было само название «Грабитель», на гномьем конечно. Глагол «грабить» определялся как «иричетыреч» («ffurfor») и суффикс «ел» что заменяет глагол на существительное на гномьем был «тыр» (fer) что означает что одно вытекает из другого. Если отставить в сторону уроки грамматики, то произношение слова «грабитель» будет более или менее «четыречетыречетыре»

«Четыре, четыре, четыре», — думал Артемис, бледный внутри своего шлема.

«Смерть, смерть, смерть»

В этот момент дверь корпуса скользнула с еще большим шумом шарикоподшипников, и океан сослал его в глубокую темную пучину.

«Уделяй время, — думал Артемис; верхняя оболочка его костюма вибрировала и активизировала светящиеся шары на его висках, кончиках пальцев и коленях. «Не считай, не налаживай, только делай, и как советовал Дворецки, сосредоточься»

Он не чувствовал себя под водой, хотя знал что был. Его тело не испытывало ожидаемого сопротивления со стороны океана, не было никакого притупления двигательных навыков, и он чувствовал что может так же хорошо владеть своими движениями как и раньше, хотя Дворецки бы поспорил с тем что он когда-либо мог владеть своими движениями. Которые были бы замечательными если бы не гигантский кальмар на территорию которого он только что вторгся, обвивший светящегося злоумышленника десятью толстыми конечностями и смахнув его прочь к своему логову.

«Ах, мифический гигантский кальмар. Вида Архитеутис», — думал Артемис, теперь странно спокойный, когда столкнулся с катастрофой достойной всех его предыдущих тревог, — «не такой уж и мифический».