Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава седьмая. Ловушки, огненная тризна и землетрясение.

А вот в Большой Медной шахте и с собакоголовыми нам не повезло.

Со всем, что было связано с Большой Шахтой, Вайн связываться отсоветовал. Пока отсоветовал.

— Очень бы хотелось, Нит. Но пока лучше не связываться. Их право гарантируется губернатором, чтоб у него клыки и все остальное выпало или отвалилось.

— И как именно гарантируется?

— Правами губернатора-наместника империи Анка… Не надо на меня так криво смотреть, Нит. Не посмотрю на то, что ты вроде постарше и поменьше, и на арену пойдем.

— Ладно-ладно. — Не стал дразнить сонного минотавра я, применив лучшую часть своей мудрости, что приходит к людям лишь с возрастом. Кстати, а как вообще с возрастом у гоблинов, интересно. Ладно, потом узнаю.

Конечно, это был еще большой вопрос, кто из нас с Вайном кого на арене, но ссориться с основным представителем власти в этих краях точно не было хорошей идеей. К тому же, несмотря на склонность к алкоголю в моей компании, и частое нытье и жалобы, Вайна тренировал его папа, и если правдой в ходивших в поселении байках о его папане была хотя бы десятая часть, это все равно впечатляло. Даже если шансы на то, что мы с ним как-то схлестнемся, были довольно высоки, хотелось бы, чтоб причиной было что-то большее, чем мой ироничный взгляд, почему-то бесивший Вайна до крайности. Взгляд, который я когда-то, в бытность ассистентом, натренировал на особо выдающихся студентах…

— Не надо смотреть на меня как на тупую самку двурога, Нит! Дослушал бы. Так вот, право Ост-Анкской компании гарантируется правами губернатора-наместника империи Анка и его наемниками. Это, кроме тех, что, собственно, сама компания приволокла. Наемники из дальних земель и сделают все. За деньги. А деньги у этого козла с рогами во рту, а не на голове есть. Этот изношенный сластолюбец забирает налоги продуктами и вдобавок к прямой плате за пользование рудников втридорога продает провизию компании. А его наемники следят, чтоб никто не общался с персоналом рудника под угрозой лишения жалования. Пока у него есть рудник и еда на продажу, у него есть деньги на наемников. А пока у него есть деньги на наемников, у него есть рудник и еще больше денег.

— А если налоги заплатят не едой? Формально повода их не принять же не будет.

Вайн вздохнул, оглянулся, с облегчением обнаружил, что никого нового и незнакомого вокруг нету, и вздохнул еще раз:

— И откуда ты такой умный выискался, гоблин. Пока все равно скажу — рано. Пока рано.

— Понял-понял. — кивнул я. — Пока что оставим. А что там с собакоголовыми?

Собакоголовые, псоглавцы, кинокефалами их звали в землях Старой Империи. В Межгорье они занимали нишу нечто среднее между мелкими вредителями и стихийным бедствием, подобно тому, как гоблины изображались в одном жестоком аниме.

Я пытался наладить контакт и с ними, однако в случае с гноллами диалог никак не получался. Даже гарпии первоначально воспринимались как условно разумные существа, но в итоге, после проявленного желания договориться, с ними удалось найти общий язык. Гноллы же просто и незатейливо хотели убить нас. Более того, как я позднее узнал — убить и съесть. Само по себе каннибализм не являлось чем-то из ряда вон выходящим, ведь человечество на Земле вполне себе поедало друг друга на протяжении десятков тысяч лет.

Вообще, прежде чем столкнуться с гноллами лицом к лицу, мы несколько раз чуть не попадали в беду, и не очень сильно не пострадали только благодаря Ричерии. Дорог в места обитания собакоголовых было несколько, но, согласно отзывам тех немногих минотавров-охотников, что осмеливались туда забредать, любая из них была крайне опасна. Племена гноллов были довольно примитивными, но это не делало их ловушки менее смертоносными. Хотя эти ловушки и не были непреодолимыми для слаженной группы, даже состоящей исключительно из охотников, обычно минотаврские охотники редко выходили большими партиями. К тому же гноллы редко покидали свои территории, чтобы считать такую ситуацию критичной.

Поэтому для Вайна мы и в этом аспекте были настоящей находкой — отряд из мага, воина, друида и охотницы. Способные обнаружить и обезвредить ловушки издалека при помощи магии, подлечить при необходимости. А также отразить нападение не слишком крупного отряда гноллов. Идеально подходили для разведки. Ну и, в случае чего, наша потеря не была бы такой болезненной, как гибель опытных минотаврских охотников.

Первым признаком того, что мы вступили на территорию гноллов, стало то, что Эдрика чуть не разнесло летящим бревном. То есть, бревно таки снесло его, но этого оказалось недостаточно, чтобы причинить существенный вред минотавру, облаченному в броню и закрытый шлем. Пусть Эдрик был еще достаточно молод, а броня могла быть и получше. Дварфы все никак не доделывали доспехи, хоть и относительно быстро выковали кирасу и переделали шлем, чтобы он лучше держался, а также прикрепили дополнительные пластины для защиты рогов от повреждений.

Летящее бревно удивило и сильно напугало Ричерию, ведь она не привыкла, чтобы одного из ее сыновей сносило подобным образом. Зато Эдрику это не причинило серьезного вреда. Удивление Ричерии выразилось в том, что пока Эдрик совершал свой полет в качестве минотавра, Рури судорожно начал его исцелять, а я приноравливался, как бы разнести бревно, но не задеть самого Эдрика. В это время Ричерия выстрелом, столь метким, какие не удавались ей даже на тренировках, перебила веревку, остановив недолгий полет сына.

К счастью, эта ловушка оказалась одиночной и не сопровождалась засадой. Но она послужила отрезвляющим фактором. Поэтому, после того как мы подлечили Эдрика, успокоили Ричерию и восстановили запасы маны Рури, почти полностью истратившего ее на исцеление, мы продолжили путь с удвоенной осторожностью. Ну и заодно потушили дерево, которое я сам же невольно поджег от неожиданности…

— Стоп, — молчавшая с того самого момента, как мы заново начали путь Риче, остановила все еще шедшего впереди Эдрика, — Всем стоять! Рури три шага назад. Дорогой, не дергайся, пожалуйста, и не надо ничего сжигать и морозить. Эдрик, сынуля, подбери-ка ветку слева от себя, длинную такую.

— Да, мама, хорошо.

— Теперь, пожалуйста, тыкни-ка ее в немного более темный кусок земли справа. Ветки как раз должно хватить. И сразу падай на землю, пожалуйста. Опоздаешь и поранишься, Рури-то тебя отлечит, а вот я буду недовольна.

— Да, мама, хорошо, мама. — Эдрик, как и все остальные, знал, что останавливать маму, которая вышла на тропу войны за здоровья членов семьи, дело утомительное, неблагодарное и бесполезное.

Вторая ловушка была посложнее, хоть и начиналась тоже с падения бревна. Но после падения бревна, от которого Эдрик уклонился, с той стороны, откуда улетело бревно, распрямилась ветка, с прикрепленными к ней острыми колышками.

— Вроде все. Продолжаем.

Ловушки с летящими бревнами закончились, вместо них нас поджидали целые серии ловчих ям, спиралевидно закрученных ветвей с остриями, причем расставленных одновременно с нескольких направлений.А кроме того, кое-где в траве были закопаны небольшие колышки, смазанные чем-то невероятно вонючим и отвратительным даже на вид. Мы продолжали двигаться вперед, хоть и крайне медленно, остерегаясь каждого шага.Однако вскоре визуализировать ловушки научился и Рури, сумевший вывести свое «чувство природы» на новый уровень, и после этого наше продвижение заметно ускорилось. Спустя еще несколько часов мы наконец добрались до того, что выглядело как стоянка гноллов. Учитывая количество ловушек на пути, бросаться вперед было крайне опрометчивым решением, поэтому мы ограничились пока лишь разведкой местности.

И тут сработала очередная ловушка, на этот раз с каким-то сигнальным устройством. Мы сами в нее не попались, но явно что-то разрушили. Сначала я не понял, что это было, ведь вместо громкого звука или вспышки разбился какой-то горшочек, и поляну, по которой мы проходили, наполнила удушливая вонь.

И почти сразу же с ближайших деревьев, причем с тех, что мы уже миновали, в нас полетели копья. Ричерию умудрились слегка поцарапать, но она сумела каким-то чудом уклониться. Рури пробили плечо, правда, неглубоко — он выдернул копье, сосредоточился и исцелил себя и Ричерию. Эдрик, оставшийся полностью невредимым, уже мчался со всей силы к одному из деревьев, откуда была устроена засада, и ухитрился со всего маху влететь в него со щитом, сбив тех гноллов, что там засели.

Я же в это время обрушивал огненные шары на второе дерево, а оправившаяся Ричерия градом стрел не давала возможности свободно действовать тем гноллам, что сидели на третьем, вынуждая их жаться к стволу. Они сидели там, как напуганные собаки, крайне неуверенно цепляясь за ветви. Рури же не ввязывался в схватку, а лечил небольшие повреждения, которые все же получал Эдрик в этой короткой стычке.

Когда же мы, наконец, добрались до хижин стоянки, то чуть снова не наткнулись на ловушки. Однако сами постройки оказывались пустыми…

Подобная ситуация повторялась уже несколько раз — мы натыкались на наспех сооруженные ловушки вокруг жилищ, но внутри хижин никого не было. Пустые строения, без следов присутствия гноллов.

В очередной раз Рури с Ричерией вовремя заметили засаду гноллов на деревьях. Я тщательно их проморозил, а Рури успел подхватить и заморозить склянку с «запаховой сигнализацией» до того, как она разбилась о землю. Это был первый случай, когда нам удалось захватить гноллов живьем. И следующий лагерь уже не оказался покинутым — в нем было много собакоголовых. Мы решили попробовать взять их в плен и попытаться наладить диалог.

Медленно продвигаясь вперед, мы обездвиживали и связывали всех встреченных на пути гноллов, все еще надеясь на возможность переговоров. В какой-то момент я заметил походный костер — место, где кормилась последняя группа гноллов, большую часть которой мы уже успели обезвредить. Первым шел Эдрик, за ним Рури, осматривающий местность, потом я, а сзади Ричерия. Справа располагался походный лагерь — вполне обычный, с лежанками, костром и котлом. В котле же я разглядел то, чего никогда не желал бы видеть никому из моей семьи — обглоданную голову детеныша минотавра.

Словно что-то внутри меня хрустнуло и дало трещину. Я создал огненный шар такого размера, что он, возможно, и впрямь мог стать оружием массового поражения. Не раздумывая, я его запустил, даже не разглядывая, были ли еще гноллы на этой площадке или нет.

— Ложись — только и успел крикнуть я, выпуская шар и сам плюхаясь плашмя.

На месте стоянки осталось выжженное пятно, в котором ничего уже невозможно было разобрать. Пусть Ричерия до конца вечера выносила мне мозг, рассказывать, что я видел, я не стал. Одно было совершенно ясно.

— Гноллы должны умереть.

Вайн в ответ на рассказ по поводу не вполне оконченного задания подробностей вытащил две глиняные чашки и какую-то оплетенную бутылку.

— Дикие мелкие тролли на юге гонят, — пояснил он. — Называют себя «троллями земли». Ничем не торгуют, только меняют настойку на оружие изредка. Настойка на травах из их лесов, редкая штука, пробирает даже Великих Шаманов.

Выпили, не чокаясь.

— Понятно теперь. Орс Зимний Луг. Он пропал две недели назад. Искали его… Жалко.

Вайн налил еще раз. Еще раз выпили.

— Гноллы должны умереть.

— К ним сложно подойти. — вздохнул Вайн. — Впрочем, ты уже и сам это понял. Ловушки их эти проклятые, если б не лекари, было б совсем кисло. Да и минотавры живучие, а у троллей — регенерация зверская. Но коли бы не лекари и живучесть, то много народу бы без рук-ног остались . Так вот. Подойти к ним сложно. Еще сложнее пройти незамеченными и большим количеством. А если заметят, сбегут. Сначала к другим стоянкам. Но если нападение на них будет массированным, то сразу в пещеры. И там их не найти, и опасно это. Минотавры в этих пещерах вообще не вояки… Деревьев там нет, но ловушки они и там организую за милую душу. Так что, даже если мы их выдавим из ближайших к пещерам лесов, то в пещерах завязнем, заходит туда смертельно опасно для всех, кроме разве что гномов, но их нанять, если выйдет — будет полное разорение.

— И не надо заходить внутрь, — довольно зло усмехнулся я. — Скажи, Вайн, а правда, что шаманы могут локальное землетрясение устроит?

— Ну да, могут. — Пожал тот плечами. — Понял тебя, стоящая идея. Вот только столько шаманов, чтоб оно стало не совсем уж локальным, а прихватило бы если не все пещеры, то большинство, у нас нету. Пару тройку-то я найду в Деревне Кровавого Плеча. Еще несколько можно наскрести по окрестным деревням.

— И все? Или они еще где есть? А сколько надо бы?

— Есть. В столице. В Молниевых холмах. Меняют там всякие услуги излечения, «выправления удачи» и «силу духовного тела» на «особые» вещества для просветления.

— Странно. А им не лучше быть на горах, в природе, чтоб просветляться.

— Это один вариант, — Покивал головой Вайн. — И большинство так и делает. Но не единственный, и не самый эффективный по времени. Кое-какие травки из тех, что в Межгоре растут, им подходят. Вот только растить их должен сильный друид, а тем обычно не до того, чтоб поощрять шаманскую любовь к веществам. Просто это самое большинство сильно рассеяно. По деревням их не так мало, просто живут сильно на отшибе, и по призыву к операции собрать сложно. А в столице их много и все одном… Ну не квартале, но почти…

Путешествие в столицу было непростым, но я гоблин, а не Убийца Гоблинов, чтобы отказываться от таких испытаний. Правда, семью с собой брать не стал - Вайн нашел мне проводника, молодого охотника по имени Могучий Ясень. В прошлом его первой любовью была шаманка, не слишком успешная в прикладном шаманизме, которая впоследствии его бросила. Но историю о разбитом сердце этого межгорского охотника я слышал по пути раза три.

В любом случае, Могучий Ясень знал расположение Шаманского холма в столице Межгора и, что было еще важнее для меня, знал, где именно находится эта самая столица. Большего мне и не требовалось.

Шаманский холм с первого взгляда поражал своим хаосом и неразберихой. Большие палатки, средние, маленькие... Вокруг всех них так или иначе выстраивались очереди больных. Как объяснил мой проводник, мы прибыли как раз к началу приемных часов. Мои попытки сразу найти Главного Шамана и поговорить с ним не увенчались успехом - вместо этого мы наткнулись на довольно высокий забор, окружавший одну из палаток. Некий ученик пояснил, что «Великий Кер Горный Пик» соизволил вздремнуть еще с вечера, опробовав новое зелье, с помощью которого почти удалось призвать Великого Духа. И будить его следует только в случае, если на лечение явится сам губернатор с геморроем. На последних словах другие ученики попытались зашикать на болтуна, и я решил пока оставить эту тему.

Дальнейшее ожидание и хождение вокруг привело лишь к тому, что нас получилось побщатся с каким-то шаманом среднего ранга по имени Перноп. Сначала он отказался меня принимать, сказав, что лечит только минотавров и других нормальных существ. Когда же Могучий Ясень упомянул, что я пришел по очень важному и сложному вопросу из самых дальних земель, Перноп лишь отмахнулся, назвав это «надувательством для доверчивых идиотов».

Пришлось прибегнуть к последнему аргументу - я достал из кармана несколько золотых монет из казны Вайна и предложил шаману заплатить вперед. Лицезрение таких значительных для минотавра денег явно подействовало - Перноп мигом переменился в лице и уже с показным радушием согласился поговортиь. Я только надеялся, что мой щедрый аванс оправдается результатом.

— С Главным Шаманом поговорить решительно невозможно!

— А заместители у него есть, ну там Второй-Третий, Великий Шаман? Или еще кто?

— Уважаемый гоблин, видимо, имеет достаточно денег для лечения у Великих Шаманов, — отозвался какой-то Минотавр постарше, не сильно похожий на шамана, но явно живший недалеко. — Впрочем, я редко видел бедного гоблина.

Вот, забодай меня цветок, я бы тебя разочаровал. Пожилой минотавр же продолжал:

— Второй Великий Шаман занят приемом больных, вместе с моим заместителем. Впрочем, они, как обычно, делают большую долю работы, лечения.

— А третий? — Спросил я, уже особо ни на что не надеясь.

— Третья, — немного скривился: минотавр, оказавшийся немного нимало, главным друидом. — Третья вчера перебрала афродизиаков, и, зараза, ухитрилась мне всю третью группу младших друидов к себе затащить. Впрочем, если что, сама их отлечит, а тем будет полезный опыт.

— И кого же мне для координации действий-то искать?

— Тогда тебе нужен Четвертый, Рин Каменные Кубики, он как раз даже меньше, чем обычно, занят. — Минотавр махнул рукой на среднего размера палатку невдалеке, в которую довольно часто и ненадолго заходили и выходили существа всех рас, — Он как раз заведует логистикой и документацией. Шаманского дара у него поменьше, но в области организации редкий талант: моему помощнику Ринту Зеленому Копыта до него далеко, как от Межгора до моря.

Ну, что я скажу, с Четвертым нам более менее повезло, правда, если бы не несколько возов особой травы, выращенных Рури и отправленных Вайном, могли бы и не договориться.