Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава одинадцатая. Кентавры, минотавры и один маленький гоблин

Ночь в Прерии обычно не слишком шумная, хотя и тут вполне себе признаков и звуков ночной жизни хватает. Микрокосм выжженных трав Прерии — это, конечно, не ужасный климат северных пустынь, но тоже приятного мало. И далеко не все из живущих здесь подают признаки жизни днем, а ждут более прохладной ночи. Выходят ночью особо крупные насекомые и кое-какие мелкие животные в поисках того, чем бы поживиться. Шуршат некоторые виды ночных змей. Но недалеко от края оазиса, где травы были посочнее и было несколько деревьев с плодами, до того бы, кто подошел поближе, донесся бы легкий шум, непохожий на звуки животных. К нашему счастью, распространялся этот шум недалеко и недолго.

— Ты чего так шумно ходишь, гоблин? Тебя твоя гоблинская зеленая мама в детстве не учила ходить тихо, чтоб злобные кентавры или дикие тролли не сожрали? А хоть и свинолюды? Шумишь так, что даже ящеры Прерий вот-вот проснутся.

— Если они и проснутся, то от того, что какой-то тупой старый минотавр слишком много болтает. И как тебе к твоему почтенному возрасту еще язык не оторвали-то? Вроде уже старый, а мозгов так и не нажил, и болтаешь что попало…

— Точно не нажил, если ночью по прериям таскаюсь, с тупым, шумным гоблином, что точно нас выдаст кентаврам своим шумом и…

— Так, тихо оба! Нашли время и место препираться! Гри уже возвращается, и я надеюсь, что это в самом деле Гри, а не привлеченные вашим жарким спором кентавры из Серых духов, тех самых, что потише Гри ходить умеют.

— Обижаете, начальник, тише Гри, никакой кентавр даже с замотанными в шкуры копытами не пройдет.

— К делу, Гри. Что тут?

— Обоз с едой. Кое-что можно будет сжечь. Вода в бочках набрана, источник вычерпан наполовину. Двурогов с едой охраняют хорошо. Воду почти не охраняют.

— Понятно. Рор — на тебе с Гри поджог обоза. Поджигаете — распугиваете двурогов как сможете. Мне Настурция и столичный друид какой-то хорошей травки дали, подожжете рядом с ними, должно помочь их разогнать. Нит — ты как всегда, Ринт тебе в помощь. Я, как начнете шуметь, продырявлю бочки или мехи, в чем там у них вода.

— Хорошо, малой.

— Как скажешь, начальник.

— Понял. Как всегда, значит, как всегда.

Это был седьмой лагерь за последние двое суток и второй за эту ночь. И я надеялся, что и тут все пройдет как надо.

***

Когда стало понятно, что все это не было случайным нападением, что перед нами только передняя часть авангарда и форт точно не устоит, Мит решил дать сигнал и отступить со своим гарнизоном и теми из соседних гарнизонов, кого успеет подобрать по дороге. Форт был заперт, заминировать его было нечем, но запасы еды были уничтожены, а источник воды…

— Травить нам его нечем, оставлять его кентаврам — тупо. А если что — потом раскопаем… А маги земли у этих племен кентавров — дикая редкость. Как и маги воды. Маги воздуха с их молниями — вещь неприятная, но добыть воду кентаврам не помогут.

При заклинаниях льда магия в первую очередь преобразовывала в лед свободную воду в округе меня, и только потом преобразовывала магию в лед, если оной в округе не было.

— Ледяной Кокон! — Пока это одно из немногих моих заклинаний, у которого не было ограничений ни по мане, ни по количеству используемой воды.

Поэтому, после того как я вытянул всю наличную воду из колодца в коконе, этот кокон вытянули за стену форта и разбили. После чего воды в колодце, считай, и не осталось. Я потом постарался проморозить воду в самом колодце настолько, насколько можно, а пока я сам отдыхал после почти полной растраты маны, остальные обрушили стены колодца.

В том форте, что захватили кентавры, подобное провернуть было сложнее, поэтому, вернувшись туда с проводником, я ограничился тем, что заморозил воду насколько мог, и с проводником засыпал, как мог, колодец.

Когда же мы добрались до главного лагеря, уже начинавшегося собираться ополчения минотавров, Мит переговорил с дядей на предмет того, как бы доставить кентаврам побольше неудобств. Дядя послушал внимательно, откуда-то вытащил умелого тихушника Гри и после небольшого отдыха отправил нас с миссией как можно сильнее задержать передвижение кентавров и определил фронт возможных работ. Местность, куда надо было идти, отлично знал Рор, немного похуже Мит, но в любом случае заблудиться мы не должны были.

Дядя Мита дал при этом обещание послать гонца к Вайну и моей семье, и передать семье приличную сумму в том случае, если я не вернусь. В последнее я верил с трудом, потому как «что стоит услуга, уже оказанная», но, учитывая, что он огласил это перед приличным количеством народу, да и гонец отправился с моим собственным письмом, где это я тоже описал, отвертеться от такого ему будет сложновато. Впрочем, я надеюсь, такое не понадобится.

***

На нормальный исход надеялся я зря.

Нет, первый пункт плана получился практически безупречно: поднялся дикий шум, бант… упс, не та вселенная… то есть двурогов распугали, удалось ли продырявить мехи с водой — непонятно, но с большим шансом — удалось. Не знаю, откуда дядя Мита выловил этого тихушника-тролля Гри, но ходить бесшумно он умел, и немного научил нас. Так что шанс, что Мит уже прорезал все мехи, в которых содержались запасы воды, ну, или как минимум сейчас занят в процессе, были довольно высоки. Проблема была с Рором. Гри, занявшись поджогом, ускользнул, а вот Рора поймали, как раз когда я готовился к созданию первого ледяного кокона из воды, никем в данный момент не охраняемого небольшого озера.

— Рора поймали, — лицо Ринта было плохо видно из-за темноты, но выражение его мне не понравилось. — Надо его отбить.

— Отбить? У толпы кентавров, каждый из которых не слабее тебя и точно сильнее меня?

Нападать на немаленькую толпу вооруженных и злых кентавров с очень маленьким шансом на успех не хотелось, а да и не имело смысла.

На данный момент кое-какие основные части кентавров уже пошли вперед, здесь же были скорее части снабжения, пусть даже сами кентавры могли не иметь подобного определения. Весь смысл нашей вылазки, как и вылазок некоторых других отрядов, был в нарушении цепочки снабжения. Самым уязвимым звеном в этом смысле была вода. По логике вещей кентавры должны были пить как лошади, ну а даже если и меньше, то ненамного. И если не запасти достаточного количества воды, то за день-два их воинство «станет слабее нелетающей птицы», по выражению дяди Мита, который командовал собирающимся ополчением. Это понимал я, это понимали Мит и его дядя, и это должен был отлично понимать «главный мегакентавр», кем бы он там и ни был. Поэтому части снабжения кентавров не были беззубыми, хоть и количество существ в каждой такой части не было особо значительным. Но и особо малочисленными они тоже не были.

Итак, что могу сделать я, маленький и слабый гоблин, пусть первое — это не обязательно недостаток, да и второе тоже не совсем верно. Площадных заклинаний у меня нет. Кое-какие возможности бить по площадям у меня есть, кентавры у Серединного форта не дадут соврать, но, во-первых, у меня нет катапульты, а во-вторых, даже если бы и была катапульта или площадные заклинания, то шанс угробить злобного немолодого минотавра Рора при использовании чего-то эдакого был непозволительно высок.

Первое, что я сделал, так это развеял уже созданный Ледяной Кокон. Поморщился от попавшей за шиворот холодной воды — часть кокона растаяла, сам кокон после отключения поддержки моей магии начал трескаться и рассыпался.

— Нит, нам надо что-то делать! — Не знаю, был Рор его родственником или просто знакомым, но Ринт все не успокаивался.

— Много ты с луком навоюешь! — сказал я, только чтоб он отстал и дал мне еще хоть минутку подумать.

— Ты же сильномогучий маг, Нит! Вон какую гигантский Ледяной мяч в прошлом лагере наколдовал, таким огра можно было бы сбить с ног или гигантских двурогов, я таких далеко на юге видел, у них полноги в мой рост, они бы от удара такого шара разлетелись бы в стороны, как собранные ветки хвороста от упавшего в их гущу полена. Таким бы запульнуть… Или ты еще что-то такое можешь? Послать там гигантский шар огня в кентавров?

— Огня не могу, — У меня появилась идея. Дурная, опасная, почти самоубийственная идея, безо всякой гарантии на успех. Я огляделся. Небольшой пригорок тут был, как раз со спуском в более-менее нужную сторону. Но у этой идеи был шанс на успех, сильно отличный от нуля, в отличие от прямого нападения, точнее же просчитать же все факторы не получалось.

— Жалко. Но, может, хоть мои стрелы подожжешь, я по лагерю постреляю, хоть как-то отвлеку, глядишь, Гри и сможет его вытащить.

— Огненный шар создать не могу. — Повторил я, — Но кое-что все-таки могу. Твоя идея с ледяным шаром — вполне себе вариант. Ринт, слушай, что будем делать. Заклинания на мне, но вот остальное на тебе.

В принципе, моя идея кардинально не слишком отличалась от нашего прошлого образа действий. Я собирался создать Ледяной Кокон. Большой Ледяной Кокон. Из всей, все еще содержащейся в озере воды. Какое-то время назад у меня ничего подобного не получилось бы. До всей этой эпопеи, начавшейся, как ни иронично, с того, что я, во многом благодаря Ледяному Кокону, смог не умереть, у меня бы точно ничего подобного бы не получилось. Никаких шансов. Но мои заклинания призыва воды получались все быстрее и легче уже во время путешествия по пещере вдоль реки. Заклинания льда стали тоже проще даваться, а в последние несколько суток, я только и делал, что колдовал те или иные заклинания льда. Даже сознание терял несколько раз, выкладываясь целиком и полностью, что обычно сопровождалось еще одним небольшим увеличением магических сил. Ну и меня был дополнительный козырь, один из двух, полученных от Настурции. Зелье краткого увеличения магических сил.

Со стороны кентавров доносились крики и ругань. Я мог только понадеяться, что Гри, Мит и остальные смогут не сплоховать. Я поднялся на пригорок.

— Ринт, готов?!

— Вперед.

Я вытянул склянку из-за пояса. На вкус напоминало то ли бехеровку, то ли абсент, настойка на травах, как она есть, в теле появилось и распространилось чувство эйфории. Начал чувствовать себя всемогущим.

— Ледяной Кокон.

***

Ненавижу футбол! Я и так его не слишком люблю, но, оказавшись, как будто в роли главного мяча в странной игре, ненависть моя к футболу только усилилась.

Первая часть плана прошла успешно: с пригорка в небольшом отдалении от озера я смог наморозить вокруг себя ледяной кокон. Я уже так много раз делал, намораживал кокон, меня выносили подальше от озера в прерию, там я прекращал подпитку, кокон трескался, а получившийся лед оставляли там, где получалось. К утру лед начинал таять, к обеду распределялся по довольно большой площади. Озеро же сильно мелело, и нормальной воды там уже было не набрать.

Только в данном конкретном случае был явный «переход количества в качество». Ледяной кокон, придуманный и разработанный в основном для защиты, сильно увеличившись в размерах, стал сначала орудием логистики, а потом оружием нападения. Достаточно опасным оружием нападения. В том числе и для меня.

Потому что, как только я после толчка Ринта по «Ледяному Мячу» покатился вниз, как по мне, достаточно, или даже слишком быстро, к плохой ночной видимости добавилось еще и кувырканье: верх и низ относительно земли то и дело менялись местами. Поэтому, даже когда я пытался хоть как-то направлять себя, получалось это крайне слабо. Слетел я вниз наподобие шара боулинга, в самое большое скопление кентавров, надеясь, что эта спасательная операция не закончится смертью того, кого я собирался помочь отбить.

Отвлечение внимания сработало на все сто: центр кентавров мой Ледяной Мяч разметал, от Рора они должны были отвлечь свое внимание, но вот дальше делать что-то еще я уже не был способен, оставалось только надеяться, что остальные члены группы смогут сполна воспользоваться тем шансом, что я им предоставил.

***

Мит затаился в тени одного из походных шатров и смотрел на то, как кентавры перекидывали тело, как он надеялся, живого Рора, и ждал подходящего момента, чтобы вытащить хотя бы тело, все еще имея слабую надежду, что уж Рор-то живучий. Ни Гри, ни Нита с Ринтом он не видел и надеялся, что они смогут хотя бы закончить то, зачем они тут собрались. Внезапно кентавры снова громко заорали, но звуки их криков были совсем не похожи на те восторженные и радостные вопли, что немногим раньше. Мит заметил, как в темноте надвигается какая-то громадная тень. Громадная и почему-то круглая. Мит слушал о том, что у северных интекских троллей были разного рода странные игры, одна из которых предполагала перебрасывать друг другу что-то шарообразное, голову там отрубленную или набитый кожаный мешок, они вроде называли это мячом, целью игры было довести этот самый мяч до какого-то особого места, невзирая на попытки соперников.

Шар, же представший перед кентаврами, затаившимся вблизи Нитом, был просто гигантский. Насколько же большим должно быть существо, которое играет в такой гигантский мяч, — только и успел подумать Мит, когда мяч, прокатившись немного сбоку от схвативших Рора кентавров, покатился в сторону лагеря и кентавров и Мита.

— Нахер ушел с пути шарика, начальник, — Мита резко дернули в сторону, гигантский прозрачно белый мяч прошел по шатрам, мимо Мита, почти в притирку к нему, — И старикана своего у меня забери, а то сдохну ща, тяжелый он, хорошо отожрался на армейских харчах, — на последней ноте шепот перешел в хрип и стал совсем уж болезненным.

Мит, ошалевший от поимки Рора и последующих событий, только и мог кивнуть и забрал ценную ношу из рук Гри.

— Быстрее за шариком, пока безрогоголовые не опомнились, — Гри сориентировался в быстроизменяющихся обстоятельствах быстрее всех, — А то, если б меня так мотало, я б давно охренел, так что и гобл не будет в лучшем состоянии.

***

— Ну ты выдал, Нит! Рор с нами, и даже живой. Какой ты молодец! И Гри, молодец! И Ринт!

— Валить надо отсюда, начальник. У скакунов шестилапых башка тупая, но и у них может умник найтись. И пойдет проверить, что это на них такое напало. И сделать нам плохо.

— Точно! Нит, что ты думаешь?

— Буэ-э-э-э-э!

Первое, что я сделал, когда докатился окончательно и остановился где-то в прерии за границей освещенного кентаврами пространства, это прекратил подпитку заклинания магией, вылез из треснувшего Ледяного Мяча и как следует проблевался.

— Гобл, давай резче, шестилапые ублюдки скоро тут будут, надо валить, и быстро.

— Буээээ, все… Бульк. — Я прополоскал рот водой и, наконец, смог в сознательную речь, — Все кружится перед глазами: хера кентаврьего я тут хоть пару шагов пройду.

— Ринт, бери Нита в охапку и почапали, — не стал рассусоливать Мит. — Я Рора несу, а Гри нам сейчас направление задаст, куда лучше двигать, чтоб нас не нашли.

— Все в лучшем виде сделаю, начальник, не спалимся, век в Мостовом в Холмах не бывать. Давай неси гобла, охотничек, только свежевать и готовить из него похлебку не надо, отравишься еще.

— Ладно, ладно. — Меня взяли и потащили, — Нит, обблюешь мне накидку, будешь новую покупать.

— А ты, бульк, неси осторожнее, я тебе не твоя обычная добыча.

— Нести буду как обычную добычу, — пожал плечам охотник, — я так быстро ходить могу.

В месте, которое Гри признал безопасным, мы оказались часа через два после того, как пересекли несколько холмов, и прошли по каменистому куску прерии мимо место, где по остаточным следам было явно видно, что тут недавно проходило стадо двурогов.

— Все, дрессированные собачки шестилапых нас не должны засечь. День тут переждем.

Если бы я точно не знал, что это не так, то был бы уверен, что Гри — маг земли. Он уже который раз ухитрился найти место, где можно бы с минимальной маскировкой спрятаться, в, казалось бы, на первый взгляд однородной прерии.

— Ладно. Нит, если уж мы тут застряли, не хочешь рассказать, как ты вообще появился рядом с нашим фортом? Ты мне обещал рассказать еще почти неделю назад.

За это неделю слишком много всего произошло, и я все еще не вернулся к семье. Я вздохнул и начал рассказывать.

От рассказа моего падения, прохода через пещеру и пути по Прериям Мит немного прихренел, но огульно обвинять меня во лжи не стал. Скорее всего, на это повлиял тот факт, что хоть вместе мы провели не очень много времени, время это было проведено крайне интенсивно. Впрочем, часть насчет своих подозрений, что именно мне помогло попасть в передрягу и почему, я придержал при себе. А еще одним кирпичиком в сторону моих подозрений было оружие кентавров, бронзовое оружие, явно сделанное в хорошей мастерской, немного похожее на оружие, что я видел у стражей в Межгорье.