Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава тринадцатая. Три стороны одного целого: разбойное нападение, честная торговля и умеренно агресивные переговоры

Пришел в себя я в необычной, хоть и вполне логичной ситуации — на плече у неспешно трусящего по пустыне Гри. Голова раскалывалась от боли, а во рту ощущался неприятный привкус песка и пыли. Видимо, мой напарник тащил меня уже довольно долго, пока я пребывал в блаженном забытьи после магического истощения.

И стоило мне только прийти в сознание, как этот бессердечный тихушник безжалостно, хоть и довольно аккуратно, скинул меня на землю. Я едва успел сгруппироваться, чтобы не приложиться головой о какой-нибудь камень.

— Очухался, Нит?! — вопросительно уставился на меня Гри, склонив голову набок.

Прийдешь тут в себя, когда тебя волочат как мешок с картошкой… — проворчал я, потирая ушибленный бок и пытаясь сфокусировать зрение.

— С чем? — недоуменно переспросил Гри, явно незнакомый с таким экзотическим овощем.

— Неважно, с маисом, кукурузой, да хоть с сушеной рыбой… — отмахнулся я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.

— А ты хотел, чтоб я тебя как невесту нес? — ухмыльнулся Гри. — Нет уж, я в Мостовом всякого навидался, а в Сановном квартале и того похлеще бывает, как я слышал. Но я не любитель такого…

— Да не в претензии я, — успокоил я напарника. — Нес бы ты меня как невесту, я бы сам от тебя умотал по пустыне со всех ног.

Я сделал несколько неуверенных шагов, ноги все еще подкашивались от слабости. Голова кружилась, а перед глазами плыли разноцветные круги. Тело не до конца восстановилось после магического перенапряжения, каждое движение давалось с трудом. Но медлить было нельзя. Нужно двигаться дальше, пока кентавры не опомнились и не бросились в погоню по нашему следу. Каждая минута промедления могла стоить нам жизни.

— Давай и болтать, и двигать, — предложил я, стараясь идти ровнее и не спотыкаться. — Кстати, у меня два вопроса к тебе.

— Ну, двинули, — согласился Гри, бодро зашагав вперед и показывая пример. — Давай свои вопросы, раз уж приспичило. Только поторапливайся, нам еще топать и топать.

Вопрос первый, это ничего, что мы тут болтаем? — спохватился я, понизив голос до шепота. — Нас по голосу не найдут? Не хотелось бы, чтоб кентавры нас вот так сразу вычислили, чисто по звуку. У них же слух острый, как у однорогов.

Гри лишь махнул рукой, показывая, что все в порядке и можно не париться. Мол, о нашей безопасности он уже позаботился, выбрав правильный маршрут. Мы продолжили путь, стараясь идти быстро, но не слишком шуметь.

Некоторое время мы шли в тишине, сберегая дыхание и силы. Но через какое-то время Гри не выдержал затянувшегося молчания.

— Так что у тебя за вопрос-то был? — поинтересовался он, искоса поглядывая на меня. — Второй который не про болтовню.

— Как получилось-то? Ну, с озерами этими, — уточнил я, вспоминая недавний погром, учиненный мной в стане кентавров.

— Получилось просто на загляденье! — Гри удовлетворенно хмыкнул, явно довольный результатом. Как будто он сам долбал скалу, причем не льдом, а вручную или, на худой конец, минотаврской кувалдой. — Кентавров знатно разнесло, припасы промочило, да о погоне они нескоро подумают, это уж будь уверен. Очухаются не раньше, чем мы доберемся до цели.

— Отлично! — искренне обрадовался я, осознав, что мои усилия не прошли даром. — Значит, первый этап прошел успешно. Теперь второй вопрос. Как ты вообще знаешь, куда идти-то? Я думал, ты только в городах ориентируешься, а тут прям следопыт 80-го уровня.

Гри недовольно поморщился и неосознанно ускорил шаг, видимо, не желая углубляться в подробности своего прошлого. Мне пришлось ускориться, чтобы не отставать. Со стороны это, наверное, смотрелось бы презабавно: гоблин-коротышка, семенящий за долговязым троллем. Но нам сейчас было не до смеха.

— Как-то я знатно накосячил в Мостовом, — нехотя признался Гри, отводя глаза. — Пощипал не того, кого следовало, и многие рисковые парни под облаву попали. Пришлось срочно из Холмов рвать когти, и непыльная работенка подвернулась. Ну как, непыльная — короткий пограничный контракт следопыта. На полгода. Я тогда думал, что если уж в Холмах все тропки и проходы знаю, то и в Прериях не заблужусь. Гордыня, чтоб ее!

Мне надоело нестись, подстраиваясь под широкий шаг этого следопыта ночных улиц Холмов и незаметных тропок Прерий. Я взлетел, используя невысокую левитацию и уже не отвлекаясь на быструю ходьбу, смог продолжить разговор:

— Я так понимаю, ты быстро понял, что ошибся? — уточнил я, завороженно глядя на проплывающий внизу пейзаж.

— Ага, — еще раз скривился Гри. — Даже слишком быстро. Познакомился с дядей начальничка нашего. И с Прериями познакомился, во всей красе. Даже думал подольше остаться, прижиться. Но как контракт закончился, меня в Минотавр-форте нашли несколько правильных пацанов, уцелевших при облаве. Предложили дело. Ну и как-то так, — оборвал разговор слишком уж разоткровенничавшийся Гри и еще раз увеличил ход. — Но двигать надо побыстрее, Банановый оазис сам себя не разорит. Времени в обрез.

Впереди нас ждал еще долгий переход до Бананового оазиса, где предстояло выполнить вторую часть нашего плана. А позади осталось разрушенное Тройное озеро — безмолвный свидетель нашей дерзкой диверсии и победы над кентаврами. Первый шаг был сделан, но расслабляться еще рано.

Переход занял у нас почти весь остаток ночи. Уже скоро должно было начать светать, когда мы, наконец, подошли к нужному месту. Банановый оазис — прямо рай для уставших путников посреди бескрайней пустоши.

Подобравшись поближе, мы углядели довольно большую двойную грузовую телегу, предназначенную для упряжки из восьми двурогов. Несколько палаток с неплохой охраной и, собственно, самих двурогов, пасущихся неподалеку. Кентавров в охране не наблюдалось. Зато в телеге виднелся внушительный груз продуктов и бочек с водой.

— Стоянка кентавров тут есть. Пустая, так что возможно, они пошли на обход, и мы, везунчики, с ними разминулись. А телега с грузом не их. Ост-Анкская Торговая Компания, — прошептал Гри, разглядывая знаки на телеге. — Видимо, их наняли для доставки провианта. Богатенькие, раз такой конвой себе позволяют.

— Да уж, эти ребята свое добро так просто не отдадут, — согласился я, прикидывая возможные пути отхода. — Но у нас нет выбора. Надо действовать быстро.

— Согласен, — кивнул Гри, доставая кинжал. — Только тихо и аккуратно. Сначала снимем часовых, потом долбанем по обозу. Готов?

— Готов, — мрачно подтвердил я, призывая свою ледяную магию. — Выдвигаемся на счет три. Раз, два… Стоп! — Я успел притормозить почти рванувшего в смертельном для часовых танце Гри. Все же идея вот так перерезать кучу народу у меня особого понимания не вызывала. Ладно еще кентавры, они идут грабить и убивать в Межгор, и совсем этого не скрывают. Но перерезать толпу условно нейтральных служащих… От этого меня как-то коробило. — У меня есть идея получше. Если я правильно понимаю, мы сейчас недалеко от Восточной крепости, той, где заправляют пособники губернатора, точнее, грабят его именем. А что, если нам запрячь двурогов и просто увести груз? Можно вырубить возниц, и дело в шляпе.

— А охранников? — Гри вопросительно приподнял бровь, явно не до конца понимая мой замысел.

— И охранников! — усмехнулся я, довольный своей задумкой. — Связываем, засовываем кляпы и выдаем за отряд диверсантов, напавших на доблестных служащих Ост-Анкской компании.

— И привезем всех кентаврам под Минотавр-форт, получив за это деньги? — сарказма в голосе Гри хватило бы на большой минотаврский походный котел, куда целиком можно было однорога засунуть.

— Можно и так, — невозмутимо кивнул я. Гри начал было округлять глаза от удивления, но я поспешил продолжить: — Однако есть и другие варианты. Можно доставить груз прямиком в сам Минотавр-форт, а можно слегка попортить еду и воду, все равно отдать кентаврам, но уже с сюрпризом, и тихо свалить поближе к форту. Народ вырубить так, чтоб полчасика не очухались еще.

— А смысл-то какой? — не унимался Гри, все еще скептически настроенный. — Что мы выиграем от таких сомнительных действий?

— Ну, во-первых, у нас появится возможность уже сегодня к вечеру оказаться у Минотавр-форта, причем легально и абсолютно не скрываясь, — начал загибать пальцы я. — Во-вторых, мы сможем разведать количество и качество наступающей орды кентавров, что даст важное тактическое преимущество. Ну и в-третьих, есть шанс сбагрить плохую еду и воду кентаврам и еще и получить за это деньги. Представляешь, какой будет номер?

Гри задумчиво почесал подбородок, обдумывая мои слова. Я видел, как в его глазах постепенно загорается огонек азарта и предвкушения. Все-таки перспектива обвести врага вокруг пальца и еще и нажиться на этом не могла оставить равнодушным этого прожженного пройдоху.

— Звучит заманчиво, ничего не скажешь, — наконец протянул он ухмыляясь. — Но очень уж рискованно. Столько всего может пойти не так… Хотя, с другой стороны, куда мы денемся в быстром течении, с лодки-то и без весел? Терять нам особо нечего, а заиметь можем, просто зашибись.

— Вот именно! — подхватил я, радуясь, что сумел убедить напарника. — Риск — дело благородное, особенно когда на кону такие высокие ставки. Значит, меняем план?

— Меняем, — решительно кивнул Гри. — Но действовать надо просто охренеть как аккуратно и с вниманием. Малейший косяк — и нам крышка. Ты как, с охраной совладаешь? — Возницы — это по моей части, но вот охранников твоя ледяная магия должна нейтрализовать без лишнего шума и пыли.

— Положись на меня, — заверил я, сосредотачиваясь и призывая силы. — Они даже пискнуть не успеют, как окажутся вмороженными в лед по самые уши. Главное — подобраться поближе и ударить неожиданно.

— Отлично, — одобрительно хмыкнул Гри. — Тогда так: ты снимаешь охрану, я разбираюсь с возницами. Потом быстро связываем тела, прячем их в телеги, запрягаем двурогов и валим отсюда на всех парах. По пути будем решать, что делать с грузом: то ли портить, то ли сразу в Минотавр-форт везти. Равно как и с пленниками. Но это уже детали. Готов?

— Готов, — мрачно подтвердил я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. — Только теперь уже без счета. Просто делаем, и все.

— Тогда погнали! — скомандовал Гри и, пригнувшись, бесшумно двинулся в сторону ближайшей палатки.

Я последовал за ним, стараясь не отставать и держать наготове ослабленные боевые заклинания. Сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения. Понимал, что затея безумно рискованная, но вот хотелось. Сам от себя такого не ожидал, и вот опять.

Мы подкрались к лагерю, затаившись в предрассветных сумерках. Часовые клевали носом, не ожидая нападения. Гри скользнул к возницам, а я начал обходить палатки охраны по широкой дуге, выбирая наилучшую позицию для удара.

Краем глаза я заметил, как Гри одним слитным движением вырубил первого возницу и занес кулак над вторым. Пора было действовать и мне. Сосредоточившись, я призвал силу льда, заскочил в палатки и приморозил всех, кого попало. Немного крови пролил, но все дышали. Через несколько секунд все было кончено — лагерь замер в зловещей тишине, нарушаемой лишь испуганным ржанием двурогов.

— Чисто сработано! — довольно прошептал подкравшийся сзади Гри. — Своих я связал уже. Теперь быстро связываем охрану, ну ты, блин, и монстр, собираем манатки и сматываемся. Нечего тут больше ловить, только время терять.

— Согласен, — кивнул я, помогая напарнику затаскивать бесчувственные тела в фургоны. — Уходим, пока не явилась подмога или кентаврам не приспичило навестить свой обоз.

Мы споро запрягли двурогов, старательно изображая из себя законных возниц. Гри даже нацепил чью-то шляпу и куртку для пущей достоверности. Я же накинул на себя мешковатый походный плащ с капюшоном, скрывая зеленоватую кожу гоблина. Гоблины в Ост-Анкской компании были, но немного. Не хватало еще привлекать лишнее внимание на дороге.

— Ну что, погнали? — Гри уселся на козлы и взял в руки поводья. — Следующая остановка — Минотавр-форт. Или кентавры, это уж как повезет.

— Погнали! — согласился я, устраиваясь рядом. — Только осторожно, не гони лошадей. Нам торопиться некуда, главное — добраться без приключений.

— Будет сделано, господин начальник, — ухмыльнулся Гри и натянул шляпу пониже на глаза. — Держись крепче, сейчас будет трясти.

Двойной фургон тронулся с места, увозя нас прочь от разоренного лагеря и навстречу новым испытаниям. Где-то вдалеке уже занималась заря, окрашивая небо в зловещие багровые тона. Мы упрямо ехали вперед, не оглядываясь назад, полные решимости довести нашу авантюру до конца. Только бы удача была на нашей стороне, только бы фортуна благоволила нашим дерзким планам.

Однако стоило нам отъехать совсем немного от оазиса, как сзади послышался топот копыт и грозные окрики. Я обернулся и похолодел: нас догонял патруль из троих кентавров, вооруженных до зубов и явно настроенных крайне подозрительно.

— Вы куда это намылились в такую рань? — грубо поинтересовался главарь патруля, нагнав повозку и пристроившись рядом. — Вы же вроде как ближе к обеду собирались двигать, я точно помню.

Мое сердце ушло в пятки. Неужели нас так быстро раскрыли? Но как, ведь мы были предельно осторожны и не оставили никаких следов! Или эти кентавры что-то заподозрили в нашем поведении?

Гри, однако, и бровью не повел. Он лишь лениво повернулся к кентаврам и процедил сквозь зубы:

— Планы поменялись, командир. Приказ сверху — доставить груз как можно скорее. Перед самым рассветом прискакал какой-то ужаленный мантикорой в ж*пу бледный тролль. Какие-то срочные дела у большого начальства, не вникал. Мое дело маленькое — что сказали, то и делаю. Может, у них там какие-то секретные переговоры намечаются, или еще что. Не моего ума дело, я так-то простой возница.

— Приказ сверху? — недоверчиво переспросил кентавр, хмурясь. — А что-то я не слышал ни о каких срочных делах. Да и с чего бы нас не предупредить о смене планов?

— А я почем знаю? Да и вообще, вы-то как связаны — ваше дело охранять оазис, — огрызнулся Гри, всем своим видом демонстрируя крайнюю раздражительность. — И охранять нас, компанию Ост-Анк, которая вам поставляет что надо. А с этим у вас проблемы.

— Какие такие проблемы? — начал было кентавр постарше, но его перебил один из своих, обращаясь к нам.

— А это у вас что? — кентавр помоложе заглянул в фургон и показал рукой на несколько связанных тел, увы, совсем незаметно их уложить не удалось.

— Да ночные диверсанты напали, пока вы метались по округе непонятно почему, — подал голос я. — Не исключено, что из-за таких, как они, нам и сказали двигать побыстрее, когда их уже вязали, гонец и приперся. Предупредил, блин.

Кентавры переглянулись, явно озадаченные такой наглостью. Но видимо, уверенный напор Гри и правдоподобность наших слов все же посеяли в них зерно сомнения. Да и связываться с начальством, тем более по такому пустяковому поводу, им явно не хотелось.

— Ладно, хрен с вами, — наконец буркнул главарь, махнув рукой. — Двигайте, раз такое дело. Но смотрите мне, чтоб без фокусов! Если что — догоним и отхватите.

— Так точно, командир! — отчеканил Гри, прикладывая руку к козырьку воображаемой шляпы. — Какие фокусы, когда тут такое ответственное задание? Будьте спокойны, все сделаем в лучшем виде.

Кентавры неодобрительно поджали губы, но спорить не стали. Развернувшись, они поскакали обратно к оазису, оставив нас в одиночестве. Мы молча проводили их взглядами, боясь даже дышать. Лишь когда патруль скрылся из виду, я судорожно выдохнул и обмяк на сиденье, чувствуя, как меня трясет от пережитого напряжения.

— Фух, пронесло! — выдавил я, утирая воображаемый холодный пот со лба. — Как ты умудрился так быстро сориентироваться? Я уж думал, нам крышка.

— Не недооценивай мой талант импровизации, — самодовольно ухмыльнулся Гри. — Я же профи по части заговаривания зубов и втирания очков. Тут главное — говорить уверенно и не давать собеседнику опомниться. Ну и щепотка правды для убедительности не помешает.

— Ага, особенно про секретные переговоры начальства и уйму диверсантов, — нервно хихикнул я. — Это ты здорово придумал, прямо в точку. Теперь они будут гадать, что там за тайные дела творятся у верхушки.

— Вот именно, — подмигнул Гри. — А мы тем временем спокойно двинем дальше, пока они там голову ломают. Глядишь, еще и спасибо скажут за своевременную доставку.

Мы расхохотались, давая выход скопившемуся напряжению. Смех получился немного истерическим, с нотками облегчения и нервозности, но это было лучше, чем трястись от страха и неизвестности. Немного успокоившись и отдышавшись, я перевел дух и посерьезнел, вновь возвращаясь мыслями к нашей непростой миссии.

— Так что делать будем все-таки? — спросил я, прикидывая варианты. — Сдадим груз в Восточной крепости? Или, как и думали сначала, двинем к кентаврам, что у Минотавр-форта собираются?

Гри задумчиво почесал подбородок, взвешивая все «за» и «против». Было видно, что он тоже просчитывает возможные риски и выгоды каждого решения.

— Минотавр-форт, — наконец изрек он. — Все же там будет проще перебежать, если что. А то с пустой повозкой нас еще обратно в Банановый отправят. Вот номер-то будет. А рядом с фортом посты-то с обоих сторон будут следить, скорее всего, чтоб никто не пришел со стороны, а не чтоб никто не перебежал от своих. Меньше внимания привлечем, опять же.

— Резонно, — согласился я, прокручивая в голове предстоящую операцию. — Есть, правда, шанс, что свои подстрелят ненароком, приняв за лазутчиков. Но тут уж надо аккуратнее действовать, без лишнего шума.

— Вот именно, — подхватил Гри, азартно сверкнув глазами. — Подберемся поближе. А там подождем фартового момента и рванем, как двурог с факелом в жопе, только нас и видели. Главное — все четенько сделать.