Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава восьмая. Экспедиция и полеты вверх и вниз.

Как вся эта орава все-таки смогла собраться, у меня лично вызывает чувство сильно удивления. Сам я координировал прибытие шаманов и жрецов из столицы, и то изрядно намучился. Ах да, и еще несколько провинившихся друидов мне практически всучил их «классный руководитель». Тот самый, что пришел поболтать со мной, когда я впервые оказался в местной столице. Ну или это Третья Великая Шаманка попросила его, та, что в своем шатре абсолютно никого не стеснялась. И, как мне кажется, не стеснялась бы даже без шатра.

У этой тролльши минотаврской расы чувство стыда было начисто атрофировано. Обычно она была одета лишь в нечто вроде сетки из довольно крупных звеньев, так что ее формы были прекрасно видны. Хорошо хоть я особого интереса у нее не вызывал, а вот к Вайну она активно подкатывала. Пока в итоге не была прогнана его невестой со словами: «Бабуля, ты совсем охренела!».

Пришлось тщательно следить, чтобы эта молодежь не подохла с голодухи и не заработала магическое истощение. И сексуальное истощение тоже, чего уж там. Ну да ладно, молодые — со временем научатся. Чтобы друид умер от голода в поле или лесу — такого просто немыслимо, или друид уж совсем никудышный.

Оглядываясь назад, должен признать, что собралось прилично народу — Вайн проделал серьезную работу. Охотники и друиды прочесывали местность в поисках ловушек, и большинство смогли обойтись почти без травм. Почти — потому что несколько любопытных все же не выдержали и решили заглянуть в жилища гноллов, при этом находясь без доспехов и шлемов. Они сунулись туда с вполне предсказуемыми последствиями. Ну да, большинство из них мы отлечили. Правда, потом для профилактики еще и наваляли им за неосторожность, а уже после — снова залечили. Но такие проблемы можно было счесть мелкими и неизбежными.

В целом же основная сложность заключалась в другом. Прежде чем выдвигаться, надо было найти и обезвредить все гнолльи стоянки в округе, чтобы избежать нежелательных сюрпризов во время похода. А их разбросанные селения были рассредоточены по огромной территории, в каждом из которых нас могли поджидать ловушки и засады. Сколько мы ни прочесывали окрестности, всегда оставалась вероятность, что какое-нибудь гнездо осталось незамеченным. Поэтому приходилось проявлять крайнюю осторожность на каждом шагу. В этом нам сильно помогали местные друиды и следопыты, чьи навыки оказались бесценны.

М-да. Что тут скажешь. Проблем посерьезнее была масса, и приличная часть их связана оказалась с важным, но проблематичным «кон-тин-ген-том». Тем самым который курировал я.

Первый шаман всю дорогу курил так, что даже первые паровозы в моем мире бы обзавидовались, а охрану ему пришлось искать из невосприимчивых к ядам. Другие уже через полчаса начинали бредить и видеть кто Мать-Природу, кто просто маму, кто «мелких рогатых красных гоблинов», а кто сразу духов воздуха и огня. Последних почти сразу завербовал Вайн.

— Новые шаманы и варлоки пригодятся и здесь. — И подтвердил мое подозрение, что таким незамысловатым способом Первый Шаман ищет себе восприимчивых к шаманизму, чтоб позже перековать в своих послушников.

Проблемы были и со Вторым шаманом. От этого корифея полевой медицины я ничего худого не ожидал и расслабился. Как оказалось, очень зря. Второй Шаман, видно, был энтузиастом своего дела до маниакальности — он всё норовил устроить мне вскрытие, утверждая, что «всё-всё залечит обратно, но очень уж ему интересно изучить внутреннее строение гоблинов, которого он еще не видел».

Шаман ссылался на какого-то захваченного у людей специалиста-медика и уверял, что после детального изучения анатомии гоблинов эффективность лечения повысится процентов на десять. Про себя я решил, что к Второму Шаману за лечением точно не пойду — вдруг ему вздумается вскрыть меня даже для лечения насморка, чисто из научного интереса. А даже если потом и откачают, зачем рисковать без крайней нужды?

Проблемы с Третьей Шаманкой тоже имелись, но уже более личного свойства. На гоблинов она, слава природным богам, не заглядывалась. Но зато проявила определенный интерес к моей семье. Третья Шаманка попыталась понравиться моему старшему сыну, но ей это не удалось. Старший воспринимал её исключительно как представительницу чуждой ему расы, а Ричерия и вовсе бдительно следила за ситуацией.

С остальными шаманами тоже периодически возникали проблемы, но их сил и авторитета было поменьше, чем у Четвертого, который в целом держал эту сборную солянку из крайне своеобразных минотавров, троллей и прочих существ в определенных рамках.

В общем, набранные Вайном охотники и несколько местных и столичных друидов смогли обнаружить и успешно обезвредить все лесные ловушки гноллов. Затем друиды отлечили тех идиотов, что все же сунулись в жилища без защиты. И да, для надежности их еще и проучили за неосторожность, а уже после — снова исцелили. Но такие мелкие проблемы можно было считать неизбежными.

Сам же Вайн тоже в итоге был вынужден покинуть деревню и присоединиться к нам — предстоящее столкновение с гноллами обещало быть достаточно значимым, чтобы его отец не осудил сына за то, что тот оставил Кровавое Плечо ради такого дела.

— Все дополнительные проходы под наблюдением? — Только-только получил Вайн доклад от временного главы сводного отряда охотников, Гро Вольного Ветра.

— Именно так. — Кивнул тот, — Мы нашли пять ходов. Поколдовали специальную охотничью магию, других, близко нет на многие дни похода. Если и есть другие, то с другой стороны гор.

— Понятно, спасибо, Вольный Ветер. Уважаемый Кер, — обратился он к почему-то все-таки пришедшему и даже переставшему дымить Первому Великому Шаману, — Нужно пятеро, чтоб по сигналу устроить локальное землетрясение у выходов.

— Четвертый, пошли людей, — довольно индифферентно отозвался тот, даже не называя своего помощника по имени.

Вообще, Четвертый Великий Шаман Рин Каменные Кубики de-facto распоряжался всей операцией. Возможно, именно поэтому Первый Шаман и решил лично присутствовать — чтобы подчеркнуть свой высокий статус и необходимость. Пока что все главные приказы исходили от Кера, но распоряжения о том, кто, куда идет и чем именно занимается, всегда отдавал Рин. Возможно, его единственным недостатком (помимо не слишком выдающегося дара) было отсутствие явных амбиций. Или же он попросту умело их скрывал.

— Начали! — подал сигнал Вайн, когда получил подтверждения, что все шаманы заняли позиции у второстепенных выходов из поселения гноллов.

По его команде собравшийся круг шаманов объединил свои силы в единое заклинание — землетрясение. Шаманы, расставленные у запасных выходов, должны были последовать их примеру, как только почувствуют дрожь земли от заклинания главной группы.

В это время у нашей семьи не было каких-то особых ролей. Рури и Ричерия еще в самом начале похода провели мастер-класс по обнаружению и обезвреживанию ловушек, чему обучили и Эдрика. Позже Рури еще немного pozанимался исцелением раненых. Ричерия же с Эдриком стояли в оцеплении на случай, если гноллы предпочтут атаку попытке спрятаться.

Моя же роль должна была наступить позже. Пусть в столице и имелись маги, никто из них не пожелал присоединиться к походу, во время которого особо много не награбишь, а вот пострадать была неиллюзорная возможность. Впрочем, не факт, что от них было бы много толку, поскольку левитирующих магов среди них было мало или не было вовсе.

— Закончили. — Шаманы постепенно прекратили подпитку заклинания. И все, что осталось, это проверить результаты.

— Нит, пожалуйста. — Обратился Вайн ко мне. Пришло время поработать и мне.

Эта часть миссии оплачивалась отдельно — я должен был парить над поселением и, если замечу какой-либо проход или провал, зависнуть над ним на пару секунд, чтобы направить туда заклинание, помечающее это место. Что я вскоре и сделал, обнаружив воронку, ведущую в вертикальный туннель вниз. Что находилось дальше по этому проходу, было непонятно, но им определенно стоило заняться.

Однако стоило мне подать условный сигнал и попытаться отлететь в сторону от туннеля, как я с ужасом понял, что начинаю падать вниз.

— Полет! Полет! Полет, твою мать! А-а-а-а-а! — я пытался отчаянно наколдовать заклинание левитации, но безуспешно. Поняв, что ничего не выходит, я решил попробовать хотя бы усилить защиту: — Ледяной кокон!

За те несколько секунд свободного падения я сумел окружить себя ледяной сферой. Она ударилась о край воронки и, подпрыгнув, закатилась внутрь туннеля.

Ледяной кокон на самом деле был не совсем коконом, а скорее ледяным яйцом, внутреннюю часть которого частично заполняла вода. Это было непроверенное заклинание, и я использовал его всего один раз ранее, после чего оказался промокшим насквозь и зарекся когда-либо повторять. Ведь по законам физики, будь кокон полностью ледяным, удар о камни или его внутреннюю поверхность практически не отличался бы по силе. Вода немного смягчила падение, а кокон, хоть и раскололся от удара, но не исчез полностью.

К счастью, ибо вскоре после того, как я докатился до конца туннеля, земля внизу вновь задрожала. Шаманы начали свое заклинание землетрясения. Мой импровизированный ледяной кокон отбросило в одно из боковых ответвлений, а проход, через который я провалился, оказался завален.

Операция по изоляции поселения гноллов в пещерах прошла успешно. Если не считать нескольких шрамов, выбитых зубов и глаз у ее прямых участников, среди огранизовавшей нападение стороны пострадавшим оказалсяодин разумный — я сам.

***

Среди многочисленного сонма заклинаний было некое… Тьфу, впрочем, не так уж много заклинаний я знал, на самом-то деле. И если преобразование магии в воду, я еще считал полезным, то преобразование создающее… ну, что-то вроде очень пресных безвкусных лепешек, я считал абсолютно бессмысленным, ведь в этом мире проблем с едой я не испытывал…

Пока не оказался где-то в глубине подземных коридоров без еды, без воды, без огнетушителя и без женщин… Ксо, без семьи… И даже никак весточку не послать.

Улетел я не так глубоко, как «Самый обычный», да и магия никуда не исчезла, но его дикий голод с охотой на все, что попало в зону видимости, возможно, включая уцелевших собакоголовых, вполне мог ожидать и меня. Первые пару часов я пытался освободить для себя достаточно места, чтоб меня камнями не завалило нафиг. Потом пытался разобраться можно ли как-то через ту дыру, через которую я тут появился, вылезти обратно. Рефлексия и размышления на тему «А какого хрена вообще» достигли меня существенно позже.

Вопрос первый был: чем меня таким приголубило, что я столь стремительно оказался в чертовых туннелях, в обители собакоподобных гуманоидов. Очевидно, кто-то мне посодействовал в этом... Да, кстати, это был вопрос второй: кому я настолько наступил на хвост своими действиями? Впрочем, существовал вариант, что я ЕЩЕ не успел наступить кому-то на хвост, и меня убрали превентивно. Возможно, кому-то сильно не понравилась моя деятельность, кому-то приглянулась моя жена, а кто-то мог решить, что мои дети будут более полезны человечеству, или же минотаврству, без отца... Кто-то мог посчитать, что неподконтрольный маг неизвестной силы в перспективе слишком опасен. Вот некоторые возможные мотивы.

А по возможностям... Кто обладал достаточной силой и возможностью, чтобы это со мной произвести? Что именно со мной произошло? Дополнительных физических повреждений на мне не было. Я не слышал о таком в этом мире, но вполне возможно существование яда, блокирующего магические способности. О! Яд антимагии... Его нужно либо вколоть - поцарапать стрелой или дротиком, либо распылить... Можно еще вывести пчел, несущих яд антимагии... Возможно... Но я не думаю, что друидам я чем-то так сильно не угодил, да и если бы кому-то был нужен Рури в ученики или на работу, скорее всего, попытались бы договориться. Кроме того, никакого укуса или царапины я не чувствовал, то есть шанс, что меня чем-то физически приголубили, не очень высок.

Остается магия... ну, или антиблагословление какое, или проклятие. Визуально они незаметны, но их можно, наверное, почувствовать при определенном опыте, которого у меня нет. Я не друид, магов таких тут нет... Остается заклинатель-варлок, шаман, жрец или маг. Ну еще, возможно, обезмагичить меня мог священный воин Матери-Земли - паладин. Хотя последнее маловероятно, Брон был не худшим из паладинов и дрался всерьез, так что, скорее всего, если бы знал что-то подобное, точно бы применил. А если не применил, то либо не знал, либо не мог, то есть заклинание-молитва издалека так не действует. Да и паладинов близко ко мне не было. В оцеплении точно присутствовали, но вне пределов прямой видимости.

Кстати, о прямой видимости, мой ледяной кокон образовался как раз тогда, когда я провалился вниз... То есть я вышел из прямой видимости. Значит, возможно, то, чем меня приложили, требует прямой видимости, а если ее запопсить, то все.

Подытожим размышления. Меня приложили чем-то отменяющим левитацию или блокирующим магию, для этого нужна прямая видимость. Из возможных источников - варлок, жрец, маг и шаман, в округе присутствовали только шаманы. Ближе всего была тройка Верховных. Вариант, что Третья убила меня, чтобы на фоне моего горя соблазнить моего старшего... Ну это как-то слишком сложно и запутанно. Нет, она вполне способна на интриги, я уверен, иначе она не была бы Третьей, но ее интриги другого рода. Вызвать ревность там, или уговорить... Второго интересует только лечение ему, мое существование до эльфийского фонаря, точнее, он бы еще хотел меня, покалеченного, чтобы как следует вскрыть и пролечить. Но точно не стал бы делать так, чтобы я оказался "вне зоны доступа". Остается Первый Верховный шаман. В пользу этого говорит еще и то, что землетрясение было запущено в тот самый момент, как я упал под землю. То есть возможность кинуть на меня антимагию и запустить дрожь земли у него была. Остается мотив... Кому-то нужна моя семья или ее часть? Но зачем это ему?

Он старейшина-минотавр, с губернатором на короткой ноге, но в нелояльности не замечен…

С губернатором на короткой ноге, а вот Вайн о нем отзывался не очень… То есть с минотавровым Советом Старейшин он не в ладах. И мог меня превентивно убрать меня, как креатуру Вайна. Решив, что я в самом деле креатура Вайна и его папочки. Как рабочая гипотеза сойдет. Эх-х-х, как-то там мои… Как же не хватает гильдейского чата или хоть какого-то средства нормальной коммуникации…

Ну да, за неимением лучших вариантов — идем по течению.

Ах да, ведь я наткнулся на подземную реку. Пить из нее я не рискнул, а воду наколдовывал с помощью заклинаний. Но если река течет, значит, где-то должен быть выход. Правда, по моим прикидкам, этот выход, вероятно, ведет на противоположную сторону гор. А еще в речке водилась рыба, которую, как выяснилось, можно было оглушать магией. Ледяными стрелами я промахивался – попробуй здесь учесть преломление воды в тусклом свете огонька да еще и стреляя по памяти. Поэтому либо свет, либо магия. Сделать факелы было не из чего. Зато арканными чарами можно было ударить по площади, не целясь.

Огонь есть, вода есть, рыба есть. Правда, лука нет, картошки тоже, есть только безвкусные магические лепешки, но и то хлеб. Кажется, я начал догадываться, как их изобрели. Чистить рыбу в скудном свете, исходящем от воткнутой в землю волшебной палочки, было непростой задачей, но я справился.

Так в таком режиме прошло невесть сколько дней и ночей – часов у меня не было, ни карманных, ни наручных. Кстати, а существуют ли они здесь вообще? Штриховой спуск, механизм, позволивший создать наручные часы, изобрел часовщик, драматург и королевский шпион Бомарше. Я знал об этом в общих чертах. "Женитьба Фигаро" – одна из моих любимых пьес, и факт, что Бомарше был часовщиком, достаточно сильно удивил меня когда-то, чтобы я запомнил эту идею. Может, дворфам ее продать позже?..

Как бы то ни было, прошло уже пару десятков ночевок во тьме, и туннель, шедший вдоль подземной реки, становился все круче и уже. Последние несколько дней приходилось брести прямо по воде, а для ночлега искать выступы повыше. Эдрик с Рури на таких точно бы не разместились, но для меня, папы-гоблина, места хватало.

В любом случае туннель становился все уже и уже, а это означало, что конец уже близок. Либо конец этой подземной речки, либо мой.

В какой-то момент ходьба по пояс в воде превратилась в ходьбу по плечи в воде, а затем в отчаянное плавание, сопровождаемое относительно успешными попытками урвать глоток драгоценного воздуха. Глубина продолжала нарастать, и вскоре я полностью погрузился в темную, бурлящую воду. Увы, что-то типа «дыхания под водой» или друидской способности перекидываться в тюленя у меня не было, и я ощущал, как легкие начинают гореть от недостатка кислорода.

В какой-то момент, после очередной тщетной попытки вдохнуть воздуха, я нырнул, подчиняясь неумолимому течению, которое понесло меня по довольно узкому коридору. Стены сжимались вокруг, грозя раздавить, но внезапно туннель расширился, и я оказался в обширном водном пространстве, видимо, том самом подземном озере, о котором говорили легенды. Вот только был слышен какой-то странный шум, эхом отдающийся от невидимых сводов, и воздух здесь был немного другим, словно наэлектризованным и тяжелым.

Я только успел вынырнуть на поверхность и жадно глотнуть живительного воздуха, наполняя им горящие легкие, как неведомая сила снова подхватила меня и понесла с невероятной скоростью. В следующее мгновение я осознал, что лечу… То есть падаю вниз, в уже надземное озеро, выдолбленное за века стекающей с окрестных гор водой. Ветер свистел в ушах, а сердце бешено колотилось, пока я стремительно приближался к неспокойной глади озера...

Полет сработал, и я перестал падать. И тогда осознал еще одну вещь: озеро, находившееся внизу, не было безлюдным. Точнее, людей как раз там я не видел, но оно было занято... табуном... или отрядом кентавров...

Кентавры заметили меня, и часть из них уже целилась в меня из луков, готовясь выпустить смертоносные стрелы. В этот напряженный момент мой разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Не найдя лучшего решения, я решил забуриться обратно в ту пещеру с подземным озером, из которой вылетел немного ранее. Мысль о том, что здесь есть выход на поверхность, уже сильно успокаивала и придавала сил.

Я резко развернулся и помчался к спасительному входу в пещеру, петляя и уворачиваясь от просвистевших рядом стрел. То ли позади меня было ослепляющее солнце, мешавшее прицелиться, то ли я двигался слишком быстро для них, то ли просто кентавры-лучники оказались неметкими, но в итоге все ограничилось лишь оцарапанной рукой и незапланированной ночевкой в сырой и холодной пещере. Я перевел дух, радуясь, что удалось избежать худшей участи.

Пока я сидел в темноте, прислушиваясь к далеким звукам снаружи, логика подсказывала, что кентавры вряд ли умеют лазать по отвесным скалам. А еще то, что они вряд ли будут караулить меня слишком долго или слишком упорно. Судя по их экипировке и поведению, они явно были неместными и находились в походе - шатров у них не было видно, зато имелись объемные сумки с припасами, говорившие о дальней дороге.

Так оно и вышло. Не прошло и половины дня, как звуки снаружи стихли, и я осторожно выглянул из своего убежища. Кентавры снялись с места, оставив после себя лишь примятую траву и следы копыт. Облегченно вздохнув, я вылез из пещеры, щурясь от яркого солнечного света. Теперь оставалось самое главное - определить, где, к демонам, я нахожусь и куда идти дальше...