Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава десятая. Огонь, вода и кентавры.

Впрочем, старый минотавр знал, что говорил, потому как перемахнуть через стену особой проблемы для меня не составило. Но к моему удивлению, встретил меня не он, а другой минотавр, явно помоложе, моложе даже Вайна, хоть и постарше моего старшего сына.

— Я Мит Сломанный Рог, командую здесь. За предупреждения, спасибо, гоблин, но ты кто вообще такой?

— Нит Кровавый Рог, — представился я тем именем, что мне дали в первой деревне, после того как я очнулся. — И может, вон тот парень перестать целится в меня из арбалета, нервирует. Обещаю, что, даже если не смогу тут остаться — просто тихо уйду.

— Чего, — даже как-то не понял, тот, проследил за моим взглядом и вроде даже натурально разозлился, — Ерга, у тебя после охоты на безрогов на прошлой неделе совсем верх вигвама ровно стоять перестал? С головушкой проблемы? Ты какого в нашего… Ну, — он перевел взгляд на меня, пытаясь определить мне категорию, — «Временного гостя», — целишься?

— Ну, — потупился тот, и арбалет опустил, правда, так, чтоб можно было быстро в мою сторону направить, — дядя Ро сказал «опасный гоблин, надо с ним поосторожнее».

— С Рором, я потом поговорю, а пока, убери арбалет. Судя по тому, что я видел, он явно не за кентавров.

— А если…

— А если бы он хотел нас убить и ограбить, то мог бы подождать, пока кентавры нападут. Кроме того, чего тут у нас грабить-то? Еды и воды мы бы и так дали… А больше у нас ничего нету. Грабить кого — это в Восточном форте, где родичи губернатора заправляют. Хотя там тебя самого ограбят. В Минотавр-Форте, который с западу, все, что с пошлины идет, тратят на поддержку обороны.

— И ничего к рукам не липнет? — Не удержался я.

Мит очень мрачно посмотрел на меня:

— Я тоже так думал. Но ресурсов для линии обороны надо сильно больше, чем есть. Так, что даже если что и липнет, то тут же и уходит. Разве что броня у дяди и его отряда получше. И тут уж, правда, не знаю. Но что-то мы отвлеклись. Получается мы с тобой почти тезки-однофамильцы, Нит Кровавый Рог. И что гоблин с минотаврским прозвищем делает у захолустного форта в Прериях с кентаврами на хвосте?

— Пытается вернуться в Межгор. — Пожал плечами я. — Так получилось.

Увидев азартный взгляд собеседника, явно страдавшего от скуки и ожидающего хорошей истории, понял, что рассказать придется все. Но Миту не повезло. Моя попытка помочь ему развеять скуку была отложена, и он выглядел немного разочарованно. Хотя, как сказать, скучно ему очень скоро перестало быть.

Спустя недолгое время беглого огня, баллиста перестала стрелять. Кентавры же довольно организованно пошли на приступ. У баллисты закончился невеликий запас готовых снарядов, и несколько кентавров уже успешно держали оборону с этого конца моста, позволяя переправиться остальным, о чем и доложил один из молодых минотавров, который до этого возился с баллистой.

— Придется все-таки сбросить мост, Рор, ты помнишь, где надо действовать? — Мит оглядел сверху место действия и начал искать приемлемое решение.

— Помню, молодой командир, но это совсем рядом с мостом, там, где эти людокони, стало быть.

— И какому идиоту пришла такая идея? Или минотавры с троллями думать не умеют. — До этого момента я тихо стоял рядом, поднявшись вместе с Митом, вроде никто не возражал, но то такого головотяпства просто не сдержался. Оказывается, существовал какой-то механизм, позволяющий отсоединить веревки и сбросить вниз мост, но он не работал, точнее, не было к нему доступа.

— Умеем похлеще иных гоблов, только это… Крепостицу-то перестраивали несколько раз, стало быть. И она, это… поближе была. И был еще один приемный пункт с другой стороны. Землетряс просто все порушил, и часть крепости в провал улетела, вот и перестроили, стало быть.

— Так может и механизм это самый все? — Неуверенно переговорил Мит.

— Точно работает… Ну двадцать лет назад точно работал. Мы с вашим дядюшкой проверили… Случайно. Ох и влетело же нам. Долго меня после этого ваш дядюшка на длинной веревке спускал вниз, чтоб я веревку привязал к упавшей части моста. И еще дольше мы потом все это вытягивали и чинили.

— Кстати, у меня вопрос, — решил кое-что прояснить я, — А почему вы так сразу кентавров из баллисты-то постреляли? Может, это мирные торговцы были?

— Мирные… Кентавры… Торговцы, — Рор неожиданно захихикал. — Ну ты, гобл, знаешь толк в шутках… Еще и без товара, и в боевом облачении племени Серых Вод, которые как раз хороши известны «тихой войной». Ползать они, ясное дело, не умеют, но вот тихо и быстро ходить через степи, уходить от погони, и резать сначала заснувших часовых, а потом и весь лагерь умеют отлично. Мирные, хе, кентавры. Жалко, снарядов мало.

— Кстати, а почему мало-то?

Пока мы общались, сверху была хорошо видна диспозиция кентавров, и на этой стороне их скапливалось все больше

— Потому же, почему и едой у нас не очень, и со многим другом — вздохнул Мит, — со снабжением все плохо, — Папа с дядей и с двоюродным дедом третей тети, который Совет племен возглавляет, делают что могут, но все равно мало. У нас еще не так плохо, друид вон свой есть, и кое-что растет. И до недавнего времени геомант был. Но недавно на охоте на ножекогтистую кошку нарвался и в Межгор лечиться уехал. А снаряды, что он сделал, вот, почти закончились. Я давно уже просил, чтоб прислали… Но все никак… А обычный камень в округе тут легкий и хрупкий, снаряды для баллисты из него хуже, чем из дерьма двурога. А ты, гоблин, с камнем работать умеешь?

— Не умею, — пожал плечами я. — А как вы вообще думали до механизма добраться? Если снарядов нету?

— Парочка есть еще, — хмыкнул Рор, — А эти пусть думают, что нету. Пальнуть и из ворот налететь. Тут им разбега нету, щитами и копьями должны отбиться и вниз скинуть.

— Могли бы поджечь, было бы попроще… Эх, жалко, снарядов маловато. Если бы огненные снаряды могли сделать, вообще, было бы хорошо.

— Так это… Нету снарядов с огнем. И снарядов с огненной смесью нет. Такие редкой штукой были, но если их поджечь и кинуть, ух-х, дышать тяжело было и видеть. Но мост все равно и ими не поджечь было. Только на людей действует.

Я размышлял. Снарядов маловато. Огонь не работает. Да и как огненный снаряд создать вообще. Огненный шар еще кое-как мог создать и послать и то… Стоп.

— Мит, Рор, — обратился я, — А как у вас тут водой?

— Нетути проблем.

— Родник есть. И пара бочек в запасах. Поэтому тут и форт поставили, запас воды, стало быть. Да и остальные форты тоже так стоят. По Прериям без воды далеко не пройдешь. Тут когда-то жило, какое-то совсем дикое племя троллей-кентавроедов жило. Но его давно сами кентавры истребили, кроме одного, последнего.

— То есть, вода есть…

Создать воду я мог и без запасов, но зачем насиловать магию, которая физика, если будет попроще, по-другому. Мои ледяные стрелы — это так, грифонам на смех, но…

— Тогда я смогу вам создать снаряды.

— Нит, ты же сказал, что с камнем не работаешь, ты что, воду в кентавров пулять собрался?

— Почти…

— Ты, гобл, что, и льдом можешь подсобить? — Рор, чисто в силу своего опыта, до идеи допер существенно раньше своего намного более молодого командира.

Сделав себе заметку дать Рору по рогам при случае, за неуважительное обращение, я кивнул:

— Надо немного потренироваться, снарядов для баллисты я не делал пока. И гладкие могут не получиться.

— И не надобно, кидать недалеко, неровности сильно не помешают. А если в воду добавить чего, тоже сможешь?

— Попробую.

Добавки я в свой лед ставить не пробовал, но, может, и выйдет чего.

— Отлично, Ерга, — обернулся Рор, — Колючку позови. — Друид наш, местный, — объяснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

— А почему «Колючка», — не смог удержатся от вопроса я, — Овощи колючие выращивает?

— А это тебе надо Мита спрашивать, он ее так прозвал после боя, как они в первый раз сцепились.

— Мит?

— Поцарапался я весь. — Мит даже немного покраснел, — И не привык, чтоб мне в драке наваляли. А она…

— Она? — переспросил я. Мит минотавром был как-то не самым маленьким, пусть и молодым. Поэтому тот факт, что отхватил он от друида женского пола, был довольно необычным.

— Она… — Еще сильнее покраснел Мит, — Мне девушка-друид наваляла…

— Стыдно, так нечего было нарываться, а то налетел, накричал. — Ехидно проговорил Рор.

Но тут с Ергой зашла та, о ком мы говорили. От вошедшей за так и не расставшегося с арбалетом Ерги фигуры я аж отшатнулся. Больше всего мне фигура напоминала Черного Бре. Быстрее, выше, сильнее и на полголовы выше Мита. Ну тогда понятно. Это, блин, где такие здоровые минотавры вырастают. И как Мит на нее вообще управу нашел-то

— Рор, старый хрен, — голос у нее, несмотря на габариты, был мелодичный и довольно высокий. И недовольный. Крайне недовольный, как и ее взгляд, — какого демона тебе надо? Я колючку под стенами выращивала. Или, — ее взгляд стал немного мягче, — меня Мит звал?

— Мы с гоблом думали льдом людокопытных приголубить. Я покумекал, что если яд какой добавить, может еще лучше получиться, Колючка.

— И ради такой херни, старый…ты меня отвлек! Рога б тебе пообломать! Нету у меня ядов, зачем они мне…

— Настурция, пожалуйста. — Подал голос Мит, — Может все же есть, что-то, что может на кожу попасть, и не знаю там… усыпить, дыханию помешать… или еще чего.

— Яд Южных Пчел у меня есть, он не ядовитый для минотавров, но жжется… Можно еще дрем-травы добавить, но не уверена, что будет работать. Еще есть водичка, что чувства отбивает. — Просьба Мита, как ни удивительно, сработала, у «Настурции», вот так имя, офигеть не встать, у нее даже немного дыхание чаще стало и цвет лица изменился? Ладно, это не моя проблема. Не моя, и, надеюсь, моей никогда не станет.

— Тащи все, — не Рор не колебался ни секунды, — будем пробовать все.

Снаряд для катапульты, сделанный с добавлением яда Южных пчел, не подействовал от слова совсем, точнее, не то, чтобы не подействовал, но, как оказалось, для кентавра нет особой разницы, летит в него просто здоровенный кусок льда или кусок льда с добавками.

— Так не пойдет. Давай, Рор, попробуем кое-что другое.

Я решил попробовать сделать аналог картечи, но это дело оказалось намного более трудоемким, чем просто наморозить крепкую глыбу льда. Создать уйму ледяных шариков было тяжело и долго, требовало большой концентрации и точности. А вот сделать непрочную глыбу льда оказалось даже проще, чем прочную. Точность, точнее, неточность ее полета неплохо компенсировалась направленным разлетом осколков, хотя летели они все более-менее в нужную сторону, в отличие от шариков, половина из которых летела куда попало.

И вот тут яд Южных пчел оказался невероятно эффективен. Осколки льда, пропитанные смертоносным ядом, разили врагов наповал, вызывая мучительную агонию и быструю смерть. Конечно, кентавры тоже не сидели сложа руки и не просто так бездействовали. Они сумели организовать беспокоящий обстрел из лука практически со всех сторон, пытаясь подавить нашу оборону. Но более-менее пристрелянная катапульта вполне себе могла вести ответный обстрел с закрытых позиций, нивелируя их преимущество. К тому же разделение сил кентавров в конечном итоге сыграло им не на руку.

Когда мы совместно с Рором сделали два крайне удачных выстрела из катапульты, разметав скопления врагов, и собирались дать третий, Мит подал знак, что они готовы к решающей вылазке. Последовал третий выстрел, достаточно удачный, и Мит вылетел с собранным и готовым отрядом минотавров к мосту. Я слетел вниз, последовав за отрядом, что пошел на вылазку сзади, прикрывая их тылы. Рор же, наплевав на возможный обстрел, просто выпрыгнул за стену, воспользовавшись заготовленной для этого веревкой - вот уж кому точно не занимать отваги и безрассудства.

Вылазка получилась крайне удачной - как минимум тех кентавров, что охраняли мост, отряд Мита снес, сымитировав что-то вроде удара стеной щитов. Это была впечатляющая демонстрация силы и слаженности минотавров. Несколько воинов остались охранять переход, не давая пройти новым кентаврам и защищая Рора, который возился с основанием моста, пытаясь нащупать тот самый секретный механизм, о котором были легенды.

Оставшиеся же с этой стороны кентавры сначала в отчаянии попытались ломануться в ворота форта, но вполне закономерно отхватили от защитников, все же охрану Мит там оставил более чем достаточную. За неимением лучшего они рассыпались и вели беглый огонь из луков, но запас стрел у них был не бесконечным. Оказавшись отрезанными от основных сил, кентавры начали беречь боеприпасы. Близко они не подступали, опасаясь рукопашной, но на беспокоящий обстрел их еще хватало.

Развязка этого противостояния близилась. От исхода схватки за мост зависело, удастся ли нам переломить ход битвы и обратить кентавров в бегство. Все внимание было приковано к фигуре Рора, который с маниакальным упорством искал способ обрушить переправу. Минуты тянулись бесконечно долго, но никто не смел даже дышать, чтобы не сбить его.

— Не получается, — признал бесполезность собственных усилий Рор, — То ли его испортили, то ли заклинило или еще что. Ну и это... проверки не делали давно.

Количество кентавров на мосту снова увеличилось. Плюс они довольно целенаправленно пускали стрелы именно в Рора, как будто понимая, чем именно он занят.

— И что делать тогда? Может, все же попробовать отрубить канаты.

— Попробовать, стало быть, можно, но толку не будет. Смотри, мы с катапульты пуляли, и что? Даже следов не будет. Мы в молодости с батей Мита их на спор рубили, и что? — Рор довольно пессимистично смотрел на ситуацию.

— И правда, что? — влез в разговор Мит.

— И ничего. Всыпали нам внеочередных дежурств на посту, на кухне и на охоте. Месяц не вылазили. А на канатах даже следов не было. И тут так же. Нету и быть не может!

— Так вот, есть же, — тыкнул пальцем я. — Или это не от катапульты?

Рор с сильным недоверием осмотрел следы, пощупал и даже облизал палец. Не знаю, значил ли этот жест что-то у кентавров, потому что те заулюлюкали и усилили натиск на защитников моста.

— Правда твоя, гобл. Это из тех снарядов, что мы ядом заряжали. — Он покачал головой, — И что? Если мы катапультой зафигачим, то можем по своим попасть, а пока центр моста пристреляем… Да и промазать по нему, как безрога ободрать. У катапульты ентой точность с сильно падает, если стрелять далеко. Ей-ей, промажем…

— Меня зовут Нит, — время было не самое подходящее, но этот немолодой вредный минотавр уже достал. Я бросил взгляд на минотавра с боевым молотом, мощным ударом откинувшего подошедшего слишком близко кентавра, и тут же спрятавшегося под прикрытие щитов. — И у меня таки есть идея.

Идея была на поверхности, стоило лишь задуматься о фундаментальных законах физики. Если огонь бесполезен, а механически пилить волокна канатов моста — дело долгое и неблагодарное, оставался еще вариант обратного воздействия. С увеличением температуры прочность материалов падает, это общеизвестный факт. В нашем мире это отлично продемонстрировали печально известные небоскребы-близнецы, стальной остов которых от температуры внутренних пожаров потерял минимум половину устойчивости к нагрузкам и самосхлопнулся, погребая под собой тысячи жизней.

С другой стороны, с уменьшением температуры устойчивость к нагрузкам растет, но падает устойчивость к сдвигу, иначе говоря, увеличивается хрупкость материала. Не помню точно, но вроде при минус ста сорока градусах можно резать сталь на мелкие кусочки с минимальным усилием, а резину можно разбить и при меньшей температуре, как стекло. А еще я надеялся, что повышенная устойчивость канатов к огню компенсируется уязвимостью к экстремальному холоду. Стоило проверить эту теорию на практике.

Недолго думая, я сосредоточился и начал направлять потоки ледяной энергии на одну из нижних веревок, постепенно охлаждая ее до критического состояния. Когда канат покрылся инеем и затрещал от мороза, я дал знак тому самому минотавру с боевым молотом зафигачить по нему со всей дури. И о чудо — волокна начали рваться, не выдержав сочетания низкой температуры и мощного удара!

Воодушевленные первым успехом, мы повторили процесс несколько раз, методично уничтожая несущие канаты моста. Диаметр непорваных волокон веревок становился все меньше, пока не достиг четверти от своего первоначального размера. Тогда мы переключились на второй канат, повторяя отработанную тактику.

Кентавры, занимавшие подвесной мост, быстро поняли нашу задумку и усилили натиск, пытаясь помешать разрушению переправы. Их отчаянные атаки не лучшим образом отразились на и без того ослабленных канатах, заставляя конструкцию опасно раскачиваться и трещать.

Я же, закончив три четверти работы, почувствовал себя совсем выдохшимся. Магические силы были на исходе, а усталость навалилась свинцовой тяжестью.

— Держи, — в руку мне бахнули какую-то баночку, — Это тебя расшевелит. Мой собственный рецепт, гоблин Нит. Жрецам и шаманам, что со мной учились, помогало, мне самойпомогает. Магов расшевеливать не пробовала.

— Спасибо, — Я судорожно пытался вспомнить «цветочное» имя. Точно! — Спасибо, Настурция.

От первого же глотка я почувствовал прилив сил. Не такой, чтоб хотелось плясать и петь от избытка энергии, но достаточный. Попробую.

— Рор, Мит, я сейчас выдам максимум, но могу отрубиться. Постарайтесь долбануть по канатам как можно сильнее, можно и мечами. Потом мою тушку отнесите.

Я выдал импульс холода, сразу по четырем направлениям, потом услышал удары, напоминавшие удары молотобойцев в кузнечном квартале Молниевых Холмов, какой-то шум, крики. Потом понял, что меня несут.

Потом стало полегче, меня явно лечили, но открыть глаза было подвигом.

— Что творится?

— Ты живой, гоблин Нит. Все мы живы. Пока живы.

— Чего так грустно?

— Поступил сигнал от соседнего форта на востоке. Сгорел форт, не было там такого же изворотливого гоблина с уймой магии. Остатки гарнизона форт подожгли и к нам отошли кто смог.

— Кентавры?

— Кентавры. Те, кто пытался захватить у нас мост были разведчиками авангарда. Самым его малым передовым отрядом.