Айболит в законе

Глава 6 ВЫШЕ НАС ТОЛЬКО ГОРЫ, КРУЧЕ НАС ТОЛЬКО ТУЧИ…

Неясные тени зимнего утра ещё только затевали за окнами свою игру, когда я открыл глаза и невольно выругался. Опять умудрился заснуть в кресле, хотя много раз давал себе слово больше этого не делать. Тело, распрямляясь, противно захрустело, защёлкало, и я, по старой, детской ещё, привычке, принялся делать зарядку. Кряхтя и морщась, я пару раз присел, покрутил руками в воздухе, имитируя неизвестное спорту упражнение, попробовал отжаться от пола и, плюнув на всё, обосновался на кухне, включив чайник. Несмотря на явный саботаж с моей стороны, организм всё-таки среагировал, кровь побежала быстрее, разливаясь по сосудам, боль в пояснице исчезла, и даже онемевшая нога приобрела былую работоспособность. А, может, всё дело не в зарядке, а в крепком коктейле из кофеина с никотином, проглоченном только что, подумал я, направляясь в ванную. Надо будет попробовать завтрашний день начать не с самоистязания, а сразу — с большой чашки чая и сигареты, можно прямо в постели.

Пенная вода ванны сомкнулась надо мной и помешала развить перспективную идею. Вынырнув, я думал уже совершенно о другом. Покоя мне не давала Наташа, точнее, её глупые обиды и недоверие, от которых могло пострадать дело. Да бог с ним, с делом, могла пострадать в первую очередь она сама, упрямо поддерживая дружбу с Валяевым. А может, и не только дружбу? Я завозился в ванне, и вода выплеснулась на пол. Надо что-то придумать, и срочно. Отдать его на съедение Мишане? Не эстетично как-то получится. Самому объяснить, что лучше бы ему не вертеться возле Наташи? Выйдет пошло, как в дешёвом сериале, сморщился я. А если он вздумает пререкаться со мной, и я разозлюсь, тогда всё получится ещё хуже, чем если бы я сразу отдал его Мишане. Да и с Наташей я тогда окончательно испорчу отношения. Прямо ребус какой-то, вздохнул я, вытираясь полотенцем. Мой телохранитель, разбуженный телефонным звонком, бодро зевнул в трубку, отчего у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, и вежливо поинтересовался:

— Чего надо?! Ты хоть знаешь, урод, сколько сейчас времени?

— Во-первых, Миша, — начал я, — при всей своей скромности к уродам я себя не отношу. Возможно, я и заблуждаюсь, но уж позволь мне оставаться в этом заблуждении и дальше. А во-вторых, хватит спать. Пора браться за работу, дружище. Знаешь поговорку на этот счёт?

— Это где работа, типа, не волк? — напряг он свой могучий интеллект.

— Нет, — вздохнул я. — Это про тех, кто типа рано встаёт.

— Не знаю, — огорошил меня Мишаня. — Про тех, кому не спится, мне не интересно. Какие проблемы, босс? На часах ведь, в натуре, только начало седьмого. Или едем куда?

— Едем. Через сколько мне тебя ждать?

— Ну, — протянул он и опять зевнул. В этот раз я успел благоразумно убрать трубку на безопасное для уха расстояние. — Минут через сорок, наверное. Раньше никак не получится.

В трубке, накладываясь на сиплый Мишанин бас, послышался женский смех. Если под боком у него пригрелась сейчас какая-нибудь весёлая красотка, так ему не то, что сорока — четырёхсот минут мало будет.

— Вот что, — сухо произнёс я. — Жду тебя через двадцать минут. Опоздание расценивается, как дезертирство и карается немедленной отправкой на собеседование с Горенцом. Вопросы?

— Какие тут вопросы, — крякнул он и отключился.

Я побродил по квартире, выкурил сигарету и решил, что неплохо было бы подышать свежим воздухом. А то ведь на улице практически не бываешь, укорил я себя. Пять минут спустя я, содрогаясь от холода и приплясывая на месте, вдыхал посиневшим носом пресловутый свежий воздух и материл сквозь зубы зиму, Деда Мороза и свою неуёмную тягу к здоровому образу жизни, вытолкнувшую меня из тёплой квартиры. Серый рассвет неясной дымкой плыл над деревьями, обнажая застывшие в небе облака. Тяжёлые и унылые, они свисали грязными клочьями, цепляясь за крыши многоэтажек и открывая в просветах между собой мерцающие ледяным светом звёзды. От их вида мне стало ещё холоднее, и я решил, что лучше смотреть по сторонам, наслаждаясь, так сказать, пейзажем. Наслаждаться пейзажем активно мешали укутанные в тёплую одежду собачатники, выводящие на прогулку своих питомцев. То тут, то там скрипела дверь подъезда, и очередной лохматый или гладкошёрстный квартирный страдалец с громким лаем вылетал на улицу, обнюхивая собратьев и помечая территорию. Их хозяева, сбившись в кучу, что-то оживлённо обсуждали и недоуменно косились на меня, одетого явно не для зимних прогулок и одиноко пританцовывающего на крыльце. Догадайся я надеть меховую шапку, тулуп, валенки и прихвати с собой какого-нибудь зловредного мопса — я был бы своим на этой утренней тусовке. А так ерунда получается, подумал я, плотнее натягивая кепку на уши и тоскливо озираясь вокруг. Даже поговорить не с кем.

Словно вняв моим мольбам, Господь решил послать мне собеседников. Из припаркованной во дворе девятки вылезли двое парней и быстрым шагом направились ко мне. Что ж, в компании и мёрзнуть веселее, решил я, настороженно прислушиваясь к звукам, доносящимся из моего подъезда. Состояли они преимущественно из мерного топота, хриплого сопения и грозного порыкивания. Не знай я, что динозавры давным-давно вымерли, — решил бы, что на прогулку торопится один из них. А так это, видимо, Митяй, кавказская овчарка размером с годовалого бычка, живущая в соседней квартире, ведёт на прогулку свою хозяйку. Добродушием он никогда не отличался, и при его появлении не то, что чахлые пинчеры и прочая мелюзга — мускулистые ротвейлеры и самодовольные доги норовят, поскуливая, вскарабкаться на дерево, подобно кошкам, и пересидеть там утренний моцион дворового лидера.

Дела, подумал я. Если Митяй сейчас вырвется на свободу, парням из девятки не позавидуешь. Своих он не трогает, а вот чужаков откровенно не любит. Укусить, может, и не укусит, если не сопротивляться, а вот в снегу поваляет, это как пить дать. Не подозревая о нависшей над ними опасности, ребята всё так же бодро спешили ко мне.

— Стойте! — закричал я им, запечатывая спиной дверь подъезда.

Куда там! Вместо того, чтобы внять предупреждению или хотя бы задуматься о его причинах, они лишь ускорили шаг, зачем-то вытаскивая из-под курток оружие. При этом в каждой руке у них оказалось по пистолету, и я невольно удивился: неужели по-македонски, с двух рук стрелять умеют? Молодцы! Я вот так и не освоил это упражнение. Моё восхищение вновь прибывшими продолжалось недолго. Резкие хлопки выстрелов, рассыпавшись по двору, практически совпали по времени с поистине чудовищным ударом в спину. Это рассвирепевший Митяй, обнаружив препятствие в виде запертой двери, пошёл напролом. Впрочем, с его весом особых усилий и не требовалось. Моё бренное тело перестало изображать из себя подпорку для двери и в изящном пируэте совершило вынужденный перелёт по маршруту крыльцо—тротуар. Пикируя, я прислушивался к заунывному пению проносящихся рядом пуль и размышлял на тему того, что карьеру стрелков парням придётся оставить. Потому что Митяй, да ещё в плохом настроении — это, я вам скажу, далеко не фунт изюма.

Пёс рявкнул и молнией пронёсся мимо. Услышав жалобные вопли своих обидчиков, я рискнул встать на четвереньки и осмотреться. Ватага собачатников, наподобие хора в древнегреческой трагедии, застыла в немом ужасе, взирая на схватку титанов. Впрочем, титан был только один, он же мой сосед с простецким именем Митька. Двое других участников побоища на это звание никак не тянули. Побросав оружие, они малодушно пытались укрыться в машине, оставляя по пути обрывки одежды и орошая снег кровью. Но собака не торопилась отпускать незваных гостей, развлекаясь в полном соответствии со своими звериными понятиями о настоящем веселье. Когда двери девятки, наконец, захлопнулись, скрыв от её зубов противника, она тоскливо взвыла и попыталась напоследок прокусить колесо. Машина дёрнулась, пробуксовывая на гололёде, помчалась со двора, скрылась под аркой.

Я встал на ноги. Митяй тут же прибежал и дружелюбно принялся колотить меня по спине толстым твёрдым хвостом.

— Хвалю, — хрипло пробормотал я, стараясь не глядеть на перепачканную кровью морду. — С меня килограмм колбасы.

Митька при слове «колбаса» впился в меня покрасневшими глазками, словно запоминая обещание, и уже совсем миролюбиво ткнулся носом в ладонь, требуя, видимо, чтобы я в качестве аванса почесал ему за ухом.

— Собачку выгуливаете? — прозвучал рядом голос Мишани.

Я вздрогнул и обреченно подумал, что коррида, очевидно, будет иметь продолжение. Неслышно подкравшийся Мишаня сам подписал себе приговор. Но Митька, похоже, уже выполнил норму по разгону чужаков, поэтому он не стал разрывать на части моего телохранителя, а лишь недовольно поднял тяжёлую голову и утробно зарычал.

— Хорош, — продолжал Мишаня, не догадываясь, что ходит по лезвию бритвы. — А погладить можно?

— Погладь, если жить надоело, — ответил я, изо всех сил прижимая к себе собаку.

— А морда у него почему в крови? — не унимался он, бестрепетно похлопывая по морде ошалевшего от такой наглости пса. — Неужто сырым мясом кормите?

— Ага, — буркнул я. — Человечиной. Иди в машину, пока он и тебя не слопал.

— Не-а, — беспечно сказал Мишаня. — Меня собаки любят. Мы с ними типа родственные души.

— То-то я смотрю, вы с Митькой чем-то похожи. Прям близнецы, ей-богу.

— Ну, вы как скажете, — обиделся Мишаня.

Митяю сравнение тоже не очень понравилось. Он

высвободился из моих объятий и вразвалочку потрусил прочь.

— Куда поедем? — поинтересовался Мишаня.

— В офис, — ответил я, забираясь в джип. — И включи печку. Замёрз, пока тебя дождался, аж потряхивает.

— Может, вы заболели, босс? — жизнерадостно предположил Мишаня. — Я смотрю, вы и бледный какой-то. Прямо как простыня.

— Ты меня ещё с кальсонами своими сравни, — фыркнул я. — А чувствую я себя нормально. Даже хорошо, — ответил я, откидываясь на спинку сиденья и тихо радуясь жизни.

Машина взревела и сорвалась с места, обдав клубами выхлопных газов собачатников, всё также удивленно взирающих на происходящее широко распахнутыми от изумления глазами. Итак, кому-то по-прежнему не терпится прописать меня на старом городском кладбище, подумал я, щёлкая зажигалкой. Хотя, чему тут удивляться. Вчерашний собеседник Валяева, так, к сожалению, и оставшийся неизвестным, уверенно пообещал нашему банкиру, что больше я его беспокоить не стану. Знал, получается, о чём говорил. Другое дело, что выйти на этого загадочного гражданина пока не представляется возможным. Жаль, очень жаль. Уверен, что разговорись он, и многое в нашей с Олегом непростой жизни сразу бы прояснилось. Видимо, придётся мне нанести ещё один визит в банк «Авраам». То-то Денис обрадуется, увидев меня живым и здоровым. Авось на радостях опять захочет повидаться со своим благодетелем. И в этот раз я его не упущу.

Обосновавшись в Богдановском кабинете, я включил чайник и, всё ещё подрагивая от озноба, приник к батарее. Здоровый образ жизни — штука, конечно, хорошая, рассудил я, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло, но для меня явно неподходящая. Более того, опасная. В кои-то веки выбрался постоять на крыльце — и на тебе, тут же нарисовалась пара архангелов, чуть не изрешетивших меня в македонском стиле. Чайник забурлил, исходя паром, и отключился. Я устроился в кресле, задрав ноги на стол, и принялся вспоминать, как зовут бывшую Богдановскую, а теперь, получается, мою, секретаршу. Отчество пришло на ум быстро, а вот с именем пришлось помучиться. С ещё большим скрипом я научился произносить всё это вместе без запинки. Чего только не сделаешь для пользы дела, чертыхнулся я, набирая номер Горенца.

— Олег? Привет, это я. Чем порадуешь, дружище?

— Меня бы кто порадовал, — буркнул он в ответ.

— Что рассказал охранник, который навёл на меня киллеров? Или и эта птичка успела упорхнуть?

— Ага. Прямиком на небо, — хмыкнул он. — Поймали мы твою птичку, не переживай. Да вот только знал он всего ничего. Недели три назад вышли на него какие-то люди. Я сначала думал, это Казбека посланцы, но оказалось, славяне. Предложили бабки за информацию о перемещениях Богдана. Дело несложное, рассудил парень, и согласился подработать Иудой. Через несколько дней после ранения Богдана с ним расплатились и порекомендовали продолжать в том же духе. В общем, глядел он в оба глаза и за мной, и за тобой. А потом чирикал в телефон, что узнал, и трепетно ждал следующей «зарплаты». Да вот не довелось парню её получить. Лишил ты, Саша, приработка несчастного пацана, — хохотнул Олег, — а заодно и всего прочего.

— Что за люди на него выходили? Он их описал?

— Описал, но что толку? Я их не знаю, а по словесному портрету искать… Саша, ты сам посуди, где я их в миллионном городе найду? У тебя как дела? Отошёл уже после вчерашнего?

— Да, — коротко ответил я. В перипетии сегодняшнего утра посвящать Олега не хотелось. Опять начнёт доставать со своей охраной, ну его.

— Задумки какие-нибудь появились? — без особой надежды в голосе поинтересовался он.

— Как сказать, — уклончиво ответил я. — Для начала хочу, как и собирался, сменить руководство в «Аврааме». Поэтому жду сейчас Максимилиановну, может, присоветует путёвую кандидатуру на пост директора. А дальше мне потребуется твоя помощь. Дай, пожалуйста, команду своим людям, чтобы Валяева пасли в течение дня. Мне нужны все, повторяю — все его контакты, запечатлённые на плёнку. Пусть хоть целые районы оцепляют, но объяснения насчёт чёрных входов и выходов на параллельную улицу меня в этот раз не устроят.

— Сделаем, — пообещал он. — Это не проблема.

— В прошлый раз тоже всё было просто, а контактёра упустили, — упрекнул я его. — Если что, где мне тебя искать?

— Созвонимся в случае надобности, — ответил он и дал отбой.

Я положил трубку и принялся изучать неведомый пульт управления, примостившийся рядом с телефонным аппаратом. Особенно мне понравилась зелёная кнопка с надписью «секретарь». Удобно, оценил я, вдавливая её в панель. Дверь кабинета немедленно распахнулась, и я замер в изумлении. На пороге стоял, приятно улыбаясь, молодой человек лет двадцати семи, одетый в серый костюм и белую рубашку.

— Эвелина Максимилиановна, — пробормотал я, уставившись на него. — Что с вами случилось? Зачем вы поменяли пол? В вашем возрасте это более чем неуместно!

— Извините, но ваша секретарша отлучилась на минутку, — известил он, оглядываясь по сторонам. — И я решил воспользоваться возможностью переговорить с вами с глазу на глаз.

— Вот оно что, — облегчённо вздохнул я. — Слушаю вас.

— Если не ошибаюсь, вы — господин Махницкий? — уточнил он.

— Нет, не ошибаетесь.

— Прекрасно, тогда сразу перейдём к делу. Мне поручено передать вам приглашение встретиться. Если вас устраивает время около, скажем, двух часов дня, то прошу дать своё согласие.

— А если не устраивает? — Я вытащил из пачки сигарету. — Или я просто из вредности не дам согласия?

— Не советовал бы, — всё так же мило улыбаясь, ответил он. — Встреча, безусловно, в ваших интересах.

— Кто меня хочет видеть?

— Вам известна такая фамилия — Артемьев?

— Первый раз слышу, — буркнул я.

— В определённых кругах он больше известен как Артём.

— Вот оно что. Зачем я понадобился вашему хозяину?

— Об этом он расскажет вам сам при личной встрече. Меня лишь попросили передать приглашение.

— Ладно, — решился я. — Куда мне подъехать?

— Ждите в указанное время на Второй Литейной улице, около супермаркета. К вам подойдут и покажут дальнейшую дорогу.

— Фу ты, какая конспирация, — усмехнулся я. — Господин Артемьев, никак, книжек о героях-подпольщиках начитался?

— Зря вы так, — уже без улыбки ответил он. — Меры предосторожности всегда нелишни. Вы и сами могли в этом убедиться. Хотя бы сегодня утром, к примеру.

— Хорошо, — ответил я, ломая голову, откуда ему стало известно об утреннем покушении. — Кстати, мы с вами раньше нигде не встречались?

— Вряд ли, — усмехнулся он и выскользнул из кабинета.

Я смял в пепельнице сигарету, пытаясь понять, что в этом человеке показалось мне знакомым. Лицо? Голос? Манера поведения? В любом случае, в информированности ему не откажешь, раздражённо отметил я, опять нажимая зеленую кнопку. Каблуки секретарши процокали к столу, и в воздухе запахло духами.

— Здравствуйте, — сухо сказала она, косясь на мои ноги.

— Доброе утро, Эвелина Максимилиановна, — старательно выговорил я, убирая ноги со стола. — Как насчёт чашечки вашего чудесного кофе?

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Совет. Мне нужен ваш совет. Присаживайтесь, пожалуйста.

Она недоверчиво взглянула на меня, но всё-таки села, поджав губы и всем своим видом давая понять, что мои любезности ничуть её не тронули.

— Сколько лет вы работаете у Богданова? — начал я.

— Вам нужен мой совет или автобиография?

— И всё-таки?

— Около десяти, — пожала она плечами.

— То есть, практически с самого начала его карьеры бизнесмена, — констатировал я. — Следовательно, разбираетесь в делах не хуже своего шефа. Сейчас я столкнулся со сложной проблемой, — признался я, закуривая. — Проблемой кадров. Владимир Борисович поручал вам решение таких вопросов?

— Иногда. Если дело касалось…

— Вот и прекрасно, — перебил я, опасаясь приступа старушечьей словоохотливости, который неизбежно закончился бы сравнениями не в мою пользу. — В агентстве есть свой бухгалтер?

— В агентстве работают несколько бухгалтеров, — гордо ответила она.

— Мне нужен только один, наиболее, скажем так, проверенный и надёжный. Кого бы вы могли порекомендовать?

— Ну, может быть, Володю Черникова, — задумалась она. — Он, конечно, ещё молод, но пришёл в агентство практически одновременно со мной и, насколько я могу судить, Богданов ему всегда доверял.

Валяеву Богданов тоже доверял, усмехнулся я про себя и попросил:

— Вы не могли бы пригласить его ко мне в кабинет? Кстати, как вы считаете, он потянет на должность директора банка?

— А что случилось с Денисом Валяевым? — насторожилась она.

— Я решил освободить его от этих хлопот.

— С Владимиром Борисовичем вы этот шаг согласовали? — поинтересовалась она.

— А как же, — соврал я. Не хватало мне ещё препираться с ней из-за всякой мелочи.

— Ну, если так, — она поднялась с места, — то сейчас я пришлю к вам Володю. А Денису, — обернулась она с порога, — с самого начала было не место в банке. Слишком он скользкий тип. Но Владимир Борисович почему-то очень хорошо к нему относился, хотя я и предупреждала его.

Она вышла. Вот тебе и божий одуванчик, подумал я. Раскусила Валяева с ходу. Да, в проницательности ей не откажешь. Почему же Богданов не внял её советам? Осторожный стук в дверь отвлёк меня.

— Да! — крикнул я.

— Разрешите? — В кабинет шагнул высокий мужчина лет сорока пяти. Рано облысевший и расплывшийся в талии, он производил впечатление человека безобидного и добродушного, ничего особенного в жизни не добившегося. Измятый костюм лишь усиливал это впечатление. — Вы хотели меня видеть?

— Я хотел видеть Черникова.

— Я и есть Черников. — Он неловко завозился, усаживаясь в кресло, и уставился на меня маленькими голубыми глазками.

— Гм, секретарша сказала, что вы ещё очень молоды.

— Что вы хотите, в её семьдесят пять все вокруг кажутся мальчишками и девчонками, — усмехнулся он. — Я вас внимательно слушаю.

Взгляд у него оказался неожиданно цепким.

— Вам доводилось проводить проверки? — спросил я. — Или ревизии, если хотите. Суть дела в следующем: мне нужна полная информация по банку «Авраам». Какими средствами он располагает на данный момент, откуда они поступили и в какие проекты инвестируются. В общем, всё. Желательно, чтобы сведения были изложены простым человеческим языком, потому что я, к сожалению, в финансовых вопросах откровенно плаваю.

— Не проще ли вам сразу обратиться к Денису Валяеву? — осторожно предположил он. — С учётом того, что вы заняли сейчас место Богданова, он просто обязан отчитаться перед вами по всем вопросам.

— До вчерашнего дня я тоже так думал. Но был разочарован в своих ожиданиях. Поэтому требую от вас произвести проверку и доложить мне о результатах. Кстати, вам, случайно, не известно, каким образом Валяеву удалось втереться в доверие к Владимиру Борисовичу?

— Это старая история, — замялся он. — Я не хотел бы…

— Бросьте, — буркнул я, — давайте, рассказывайте. Мне это знать просто необходимо. Можете курить.

— Спасибо, не курю. — Он поёрзал в кресле. — История, как я уже сказал, старая. Денис пришёл к нам работать лет пять назад. Тогда это был скромный исполнительный мальчик, только что окончивший институт. Был у него один плюс — он прекрасно разбирался в компьютерных программах, что среди бухгалтеров тогда встречалось нечасто. Во многом благодаря ему фирма перешла на современные методы работы, не надо было уже исписывать кучи бумаг, готовя отчёты и…

— Преимущества компьютера перед ручкой можете опустить, — перебил я.

— Извините, — смутился Черников. — Так или иначе, Богданов заметил смышленого парнишку, стал давать кое-какие поручения. Денис с ними неплохо справлялся. Правда, — Черников усмехнулся, — сам он считал, что справляется с ними как никто, и не упускал возможности при случае выставить свои заслуги на всеобщее обозрение, иной раз преувеличив их. Мы не обращали на это особого внимания, посмеивались между собой и списывали всё на его юный возраст. Однако юноша оказался проворней, чем мы думали. Бывая у Богданова дома по делам, он встретился с… Вы знакомы с дочерью Богданова?

— Да, — ответил я, чувствуя, что беседа принимает совершенно неожиданный поворот. — Я знаком с Наташей.

— Ну вот, — удовлетворённо кивнул Черников. — Она как раз тогда заканчивала школу или что-то в этом роде. Они начали вместе проводить время и встречаться не только тогда, когда Валяев приезжал к ним домой по делам. Денис не скрывал от нас своих отношений с дочерью шефа. Богданова, похоже, они тоже устраивали. Почему — сказать трудно. Может, потому, что Денис, когда захочет, легко умеет расположить к себе людей. Так или иначе, но Владимир Борисович ничего против не имел. Ходили даже слухи, что Валяев делал Наташе предложение, но она ему отказала. О причинах отказа судить не берусь, не знаю. Для Дениса это стало, похоже, настоящим ударом. К тому времени Богданов решил обзавестись собственным банком и подыскивал кандидатуру на должность генерального директора. Денису очень хотелось её занять, хотя, между нами говоря, и помимо него нашлось бы немало знающих людей, имеющих, к тому же, гораздо больший опыт работы. Ну да, тогда пришло время молодых и ранних, — он улыбнулся одними глазами. — Отношения Дениса с коллегами к тому моменту оставляли желать лучшего…

— Почему? — удивился я. — Он ведь так хорошо умеет расположить к себе?

— Видите ли, у нас, как и в любом деле, тоже иногда возникают профессиональные проблемы. Сбои, неприятности — назовите их как хотите. Так вот, виновником в глазах Богданова всегда почему-то оказывался один из нас, но никогда — Денис. Хотя любому экономисту было понятно, кто именно напортачил. Не подумайте, что я, пользуясь случаем, поливаю его грязью. Работа есть работа, проблемы могут возникнуть у всех. Да и опыта у него, в отличие от самоуверенности, явно не хватало. Но получать нахлобучку от шефа за чужие грехи нам тоже не нравилось.

— Понятно, — протянул я. — А Богданову объяснить ситуацию не пытались?

— Нет, — он задумчиво уставился на свои ладони. — Владимиру Борисовичу он, видимо, приглянулся в роли зятя, а портить отношения с будущим родственником хозяина… неперспективно, сами понимаете, — подобрал он наконец нужное слово.

— Да уж. Что было дальше?

— А дальше всё-таки произошло назначение Валяева на пост генерального директора. О своих отношениях с Наташей он предпочитал теперь особо не распространяться, но при случае давал понять, что их свадьба лишь дело времени. Богданов доверял ему всё больше, считая, что Денис будет предан ему, если не из благодарности, то хотя бы из-за Наташи.

— Так, — сказал я. — Так. Что ж, я действительно узнал много нового, если не сказать больше. Кстати, кем вы сейчас работаете в агентстве?

— Главным бухгалтером, — удивился он. — Эвелина Максимилиановна разве вам не сказала?

— Нет. Сколько времени вам потребуется, чтобы отчитаться о происходящем в «Аврааме»?

— Не знаю. Неделю, наверное, это займёт, — предположил он. — При условии, конечно, что я получу доступ ко всей документации.

— Вы его получите, — заверил я. — На всё про всё у вас есть два дня. Приступите прямо сегодня. Если хорошо справитесь — готовьтесь принимать дела у Валяева.

— То есть как? — удивился Черников.

— Он мне надоел, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— Владимир Борисович не одобрит ваших действий, когда вернётся, — предупредил он.

— Ничего, переживу, — отмахнулся я.

— Кроме того, необходимо согласие Натальи Владимировны на такой шаг, — продолжил он. — Ведь в отсутствии отца она вступает во владение его имуществом и имеет право голоса в таких вопросах.

— Разберёмся, — буркнул я, мрачнея.

Как уговорить Наташу, я не представлял. Тем более, что Валяев, оказывается, является её давнишним поклонником. Странно, почему я об этом ничего не знал? Хотя, разве я когда-нибудь интересовался Наташиным прошлым, тем более личной жизнью? Я и на неё-то до определённого момента внимания не обращал. То-то она вчера так разозлилась, стоило мне в разговоре упомянуть Валяева. Возможно, не только он считает, что их свадьба не за горами. А тут влезаю я со своими предупреждениями и топчу, можно сказать, нежные чувства двух любящих сердец. Только зачем Наташка морочила мне голову своими сказками о давнишней любви? Загадка. Впрочем, какая тут может быть загадка. Ей от нечего делать захотелось поиграть со мной, проверить собственную неотразимость, а я, дурак, развесил уши. Барометр настроения стремительно падал к нулевой отметке.

— Ваш кофе, — произнесла секретарша, ставя чашку на стол.

— Спасибо, — отрешённо отозвался я, глядя в окно.

Что же мне теперь делать? Оставить всё как есть, чтобы Валяев и дальше пакостил за моей спиной? Нет, так не пойдёт. Он — моя пока единственная ниточка, которая может привести прямиком к заказчику покушений на Богданова, Олега, и, в конце концов, на меня. И если при этом придётся потревожить чьи-то чувства — что же делать? Я одним глотком проглотил кофе и кивнул Черникову:

— Поехали.

— Куда? — удивился он.

— В «Авраам», куда ж ещё, — на ходу бросил я.

В этот раз удалось добраться до банка без приключений. Сюрприз поджидал внутри. За массивной дверью передо мною выросла плечистая фигура и поинтересовалась:

— Ты к кому, братан?

— К Валяеву, — ответил я, намереваясь пройти мимо.

— А кто такой будешь?

Я покрутил головой, пытаясь понять, куда делся из холла охранник. Этот громила совсем не походил на вежливых ребят из Богдановского агентства. Так никого и не обнаружив, я вернулся на улицу и громко позвал:

— Мишаня!

Он запыхтел, поднимаясь по ступенькам, и, с ходу оценив обстановку, направился к громиле. Через десять секунд тот лежал, пачкая кровью из разбитого носа мраморную отделку пола, и шепеляво просил пощады.

— Прости, браток, попутал, — извиваясь, ныл он, придавленный Мишаниным башмаком.

Мишаня взглянул на меня. Я пожал плечами. Судьба этого хама была мне безразлична. Мишаня ухватил его за ворот и, приподняв, с силой ударил лицом о стену. Парень всхлипнул, сполз вниз и затих. Черников, бесстрастно наблюдавший за происходящим, перешагнул через него и сказал:

— Ну что, пошли? И так сколько времени с ним потеряли. Вам-то хорошо, а у меня лишь двое суток в запасе.

— Хороший подход к делу, — усмехнулся я.

В приёмной Валяева вальяжно развалились двое ребят, беззастенчиво разглядывая секретаршу. Она делала вид, что смущается, и глупо хохотала, выслушивая их косноязычные комплименты.

— Лена, шеф на месте? — поинтересовался я, входя.

— Да, но к нему нельзя, — попыталась она остановить меня.

Её кавалеры повскакивали со своих мест, явно собираясь на деле объяснить мне смысл слова «нельзя».

— Спокойно, братва, — сказал я. — Я вовсе не собираюсь с вами драться. Этим займётся он, — я указал на Мишаню, протискивающегося в приёмную. — Надеюсь, в реанимации вам будет не скучно, — и толкнул дверь кабинета. Следом за мной шмыгнул Черников.

Валяев сидел в кресле, разговаривая по телефону. При виде меня он застыл на мгновение, потом дал отбой и принялся набирать чей-то номер. Я подоспел как раз вовремя, чтобы вырвать трубку из его рук.

— Кому звонить собрался? — спросил я, кладя её на место.

— Не твоё дело, — огрызнулся он, затравленно поглядывая в сторону приёмной. Оттуда доносились тяжёлые удары, треск ломаемой мебели и повизгивание секретарши.

— Да ты не рад мне? — удивился я. — Жаль. Ладно, что поделать, насильно мил не будешь. Тем более, Дениска, я вынужден признать — у тебя есть повод дуться на меня. Готов к сдаче дел?

— Ты за это ещё ответишь, — пробормотал он, вжимаясь в кресло.

— Значит, не готов, — догадался я. — Расстроил ты меня, Денис. К тому же, твои претензии ко мне принимаются лишь отчасти. Тебе бы вовремя догадаться, что я просто так не отстану, покаяться в своих чёрных замыслах и тихонько уйти в сторону. Но нет, ты почему-то не хочешь воспринимать меня всерьёз. Или ждешь, когда меня отправят на тот свет твои дружки? — в упор спросил я.

— Нет у меня никаких дружков, — прошипел он. — А на тот свет ты и без моей помощи доберёшься. И очень скоро.

— Может быть, — усмехнулся я, садясь напротив. — Володя, что тебе требуется, чтобы приступить к проверке?

— Документация, — пожал плечами Черников.

— Слышал? — обратился я к Валяеву.

— Пошёл ты…

Договорить он не успел. Перегнувшись через стол, я ухватил его за шевелюру, уложенную в модную прическу, и выволок из кресла. Хрипя и сопротивляясь, он проехал на животе по гладкой поверхности стола и тяжело плюхнулся на пол уже с другой стороны. Потом вскочил на ноги и попытался ударить меня. Но то ли размахивался он долго, то ли мне не очень понравилось его желание — так или иначе, мой кулак въехал ему в правое подреберье. Валяев позеленел и рухнул на колени. Его вырвало прямо на роскошный ковёр.

— Ты что-то хотел сказать? — поинтересовался я.

— Махницкий… — сплёвывая и откашливаясь, выдохнул он, — тебе конец. За этот беспредел ты ответишь.

— Перед кем? — я склонился над ним.

— Увидишь.

— Будем считать, что я испугался. Где документация?

— Пошёл ты, — судя по всему, ему очень нравилось это словосочетание.

После удара по ушам Валяев взвыл и опрокинулся навзничь. Что ж, в следующий раз подумает, прежде чем бросаться такими словами. Я подошёл ближе и ткнул его носком ботинка:

— Где документация, гад?

— В сейфе, — простонал он, закатывая глазки и притворяясь, что теряет сознание.

— Где сейф?

Валяев, стараясь не дышать, изо всех сил показывал, что мой вопрос не слышит.

— Что с ним? — спросил Черников.

— Откинул копыта, — безразлично сказал я. — Осталось контрольный выстрел сделать для верности, — я сунул руку в карман.

— Сейф в стене, под картиной, — сразу «пришёл в себя» Валяев.

— Посмотри, — кивнул я Черникову. — Шифр сейфа, быстро.

— 773ГФЦ2213, — уныло забубнил он. — Что ты собираешься сделать со мной? Убьёшь?

— Зачем? — пожал я плечами. — Ты мне не нужен. Иди, куда хочешь, жалуйся на мой беспредел. Но учти: если я ещё раз услышу о тебе — пеняй на себя. Понял?

— Понял, — ответил он, медленно вставая на ноги и опасаясь, видимо, что я опять ударю. — Так я могу идти?

— Угу, — обронил я. — Сейчас тебя проводят. Мишаня!

Дверь кабинета с треском распахнулась, пропуская моего телохранителя.

— Проводи, пожалуйста, к выходу господина Валяева, — попросил я. — И помоги ему спуститься с лестницы. Он очень торопится.

— Быстрее, чем на лифте доберётся, — пообещал Мишаня, хватая бывшего банкира за галстук и увлекая за собой.

— Не боитесь последствий? — в упор спросил меня Черников, когда мы остались одни.

— Нет. А вы? — в свою очередь поинтересовался я.

— Тоже нет, — рассмеялся он, и я почувствовал невольную симпатию к толстяку.

— Сейчас распоряжусь, чтобы в банк прислали нашу охрану, — сказал я, набирая номер.

Телефон Горенца упрямо молчал. Устав слушать женский голос, твердящий, что абонент отключен или временно недоступен, я набрал номер агентства.

— Приёмная, — отозвалась секретарша.

— Эвелина Максимилиановна, а где Горенец? — спросил я. — Никак не могу дозвониться до него.

— Как где? — удивилась она. — В это время он обычно… Впрочем, ничего не могу сказать. Он передо мной не отчитывается.

— А что он обычно делает в это время? — попытался я заставить её договорить до конца.

— Не знаю, — отрезала она. — Вы что-то хотели?

— Да, — буркнул я, чертыхаясь про себя. — Распорядитесь, чтобы к банку «Авраам» прислали охрану. Её почему-то нет на месте.

— Хорошо, — ответила она и положила трубку.

Я посмотрел на часы. Забавно, чем может заниматься Горенец в половине второго дня? И почему данный факт надо скрывать от окружающих? Я ещё раз взглянул на часы и заторопился.

— У меня назначена важная встреча, так что я вас оставлю, — сказал я Черникову. — Охрана сейчас будет, не беспокойтесь.

— Ладно, — кивнул он, уже углубившись в работу.

Я вышел, прикрыв за собой дверь. В приёмной царил разгром. На полу валялся вдребезги разбитый компьютер, соседствуя с осколками дорогой вазы; стенной шкаф с папками бумаг скособочился и удерживался в вертикальном положении лишь каким-то чудом. Секретарша испарилась вместе со своими ухажёрами. Чёрт с ней, невелика потеря, решил я, покидая банк.

Проехав вдоль короткой, больше похожей на переулок, Второй Литейной, мы отыскали супермаркет.

— Притормози здесь, — попросил я Мишаню.

Из стоявшего поблизости «форда» вылез человек и направился к нам.

— Вы — Махницкий? — поинтересовался он.

— Точно, — кивнул я. — А где Артём?

— Ждёт вас. Езжайте за мной.

«Форд» тронулся, набирая скорость. Наша машина двинулась следом. Попетляв, «форд» привёл нас в район старых «хрущёвок» и остановился у одной из них. Ну и место для встречи выбрал Артём, подумал я, выбираясь из машины. Человек из «форда» уже поджидал меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Вам надо подняться на четвёртый этаж, квартира тридцать восемь. — Он указал в сторону ближайшего подъезда и испарился.

Я помедлил, раздумывая, стоит ли подниматься. Всё это здорово смахивало на засаду. Может, взять с собой Мишаню? Впрочем, если там действительно засада, он мне не поможет. В лучшем случае умрёт, защищая своего босса, решил я, ступая на лестницу. Дверь в квартиру распахнулась сразу после звонка. Напряжённое лицо встретившего меня человека выдавало в нем телохранителя.

— У вас есть оружие? — поинтересовался он.

Я отрицательно покачал головой.

— Не возражаете, если проверю?

— Не надо, — послышался голос у него за спиной. — Уверен, ты ничего не найдешь. Ведь профессия господина Махницкого лечить людей, а не убивать их, верно?

Я кивнул, разглядывая говорившего. Невысокий, с коротко постриженными волосами, уже начавшими седеть, он тоже внимательно изучал меня, упёршись в лицо тяжёлым взглядом.

— Проходите, — он мотнул головой в сторону комнаты и протянул мне руку. — Артём.

— Как меня зовут, вы уже знаете, — усмехнулся я, отвечая рукопожатием.

— Знаю, верно. Но как человек вы пока остаётесь для меня загадкой, — тоже улыбнулся он. — Что будем пить?

Только сейчас я обратил внимание на сервированный стол, уставленный бутылками.

— Я — ничего, — ответил я, садясь на диван. — Лучше объясните мне, почему вы назначили встречу в таком обшарпанном месте. Судя по тому, что я о вас слышал, вам по силам найти явочную квартиру в более приличном районе.

— Этой квартирой я пользуюсь очень редко, — пояснил хозяин. — Только тогда, когда хочу провести переговоры и быть при этом уверенным, что рядом нет лишних ушей. Отсюда и её не очень ухоженный вид. Вас это смущает?

— Нет. Просто было интересно, ради чего пришлось тащиться в такие трущобы. Итак, вы хотели мне что-то сказать?

— Гм, — он набулькал себе виски. — Да. Но ещё больше мне хотелось посмотреть на вас.

— Зачем? — удивился я.

— Как зачем? Преемником одного из неофициальных отцов города становится абсолютно неизвестный человек. Не только я, но и вообще никто из нашего круга ничего о нём раньше не слышал. Должен же я понять, чего от вас можно ждать, чего нельзя. — Он опять внимательно посмотрел мне в глаза. Черты лица у него были крупные, отчего голова казалась больше и не очень гармонировала с маленьким телом. — Признаться, я имел возможность собрать о вас кое-какую информацию. Так же как, уверен, и вы обо мне. Поэтому я знаю, что вы благополучно избежали двух покушений, считаете, что ничего не боитесь и полны решимости идти до конца. Я прав?

— Отчасти, — кивнул я.

— Вы счастливчик, Махницкий. Знаете, на чём основана ваша решимость? На том, что вам до сих пор очень везло. Но так не может продолжаться вечно, рано или поздно любому везению приходит конец. Поэтому я хочу спросить: отдаёте ли вы себе отчёт, во что ввязались? Только подумайте хорошенько, прежде чем ответить.

— Какое это имеет значение? — недовольно ответил я. — Я пришёл сюда не для того, чтобы меня пугали или тестировали. Когда мне потребуется психоаналитик, я обращусь к профессионалу.

— Значит, отдаёте, — он удовлетворённо кивнул головой. — Иначе не нервничали бы так. Что ж, тем лучше. Хотите информацию в обмен на информацию? Я скажу вам, где допустил ошибку Богданов, причём роковую ошибку; вы же ответите мне, только честно, почему именно вас он оставил вместо себя. Признаюсь, этот вопрос не даёт мне покоя.

— Честно? — переспросил я. — Этот вопрос мне тоже не даёт покоя. А ответа на него я не знаю так же, как и вы.

— Странно, — пробормотал он. — Но вы не будете отрицать, что и раньше работали на него? Кто подставил под удар богдановской группировки Лёву Гнома? Разве не вы?

— Я. Но это было чистой случайностью.

— А в результате этой случайности под контроль Богданова перешёл целый район города. Позвольте усомниться в вашей искренности, молодой человек.

— Сколько угодно, — хмыкнул я. Тоже мне, нашёл молодого. Ему самому-то на вид лет сорок пять, не больше. Как это Олег про него сказал? Играет в солидняк? В точку попал.

— Хорошо, — сдался Артём. — Но я всё равно скажу вам, в чём ошибся Богданов. Он повёл себя негибко в новой ситуации, сложившейся в городе. По сути, он был обречён, когда выступил против предложения кавказцев. И здесь нет ничего личного, бизнес есть бизнес, — вздохнул Артём.

— Вам известны имена его заказчиков? — насторожился я.

— К чему они вам? — поморщился он. — Если вы намерены мстить, значит вы безумны. А если безумны — значит, опасны, причём для всех нас. Бешеных волков отстреливают, таков закон. Скажите, к вам уже обращался кто-нибудь с предложениями… сотрудничать, скажем так? — неожиданно сменил он тему.

— Конечно, — кивнул я. — Был такой лихой наездник — Бубен. Вы, надеюсь, в курсе, чем кончился его наезд?

— Да, слышал, — скривился Артём. — А что, если я вам предложу сотрудничество?

— В каком смысле?

— Во всех, — он откинулся на спинку кресла, раскуривая сигару. — Богданов уже не вернётся, даже если и встанет с больничной койки. Он — вчерашний день, отработанный материал. Вам на его месте долго не удержаться, смахнут, как пылинку, и не останется даже воспоминаний. Единственный выход, если хотите остаться в этом бизнесе, — найти себе сильного союзника. Или покровителя, называйте, как хотите.

— Вообще-то, это совершенно разные вещи, — хмыкнул я. — Так что же конкретно вы хотите предложить? Союз или «крышу»?

— Неважно, — ушёл он от ответа. — Главное, что это — единственный путь для вас. Другого просто нет. По сути, это будет союз двух группировок. Но я сильней во всех отношениях, поэтому решающее слово за мной. Ну, и доходами своими вам придётся, конечно, поделиться, — невзначай обронил он. — Взамен я гарантирую, что все наезды на вас прекратятся. Богдановцы останутся в городе на своей территории, и для этого не придётся наворотить горы трупов. Кстати, думаю, вам известно, что позавчера были взорваны два магазина. Крышу в том районе держит ваша группировка?

— Да. А вы знаете, кто это так постарался?

— Знаю, но гораздо интереснее другое. На днях остальные магазины, фирмы, фирмочки — всё, что ещё приносит вам доход от рэкета, обойдут вежливые молодые люди. И предупредят владельцев, что за крышу придётся теперь платить не вам.

— А кому?

— Да какое это имеет значение! — возмутился он. — Главное, что из-под вас не сегодня-завтра вышибут табурет, и вы повиснете в финансовой петле. Так ли важно, кто станет вашим палачом? Своим упрямством вы провоцируете ситуацию, и рано или поздно кто-нибудь это сделает.

— У нас есть много легальных предприятий, принадлежащих Богданову.

— Где уверенность, что их тоже не отберут? Или не разорят? Или не взорвут?

— Мы не будем сидеть, сложа руки, — твердо ответил я.

— Мы опять вернулись к началу разговора. Вам слишком везло до сих пор, чтоб вы смогли понять, что ждёт впереди. Ладно, время покажет. Лишь бы потом не было поздно, — он поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Вы показались мне неглупым человеком. Жаль, что вам, видимо, не суждено…

— Дожить до старости? — усмехнулся я.

Он с наигранной грустью кивнул.

— Поживём — увидим, — сказал я.

— Помните, что пока, — подчеркнул он, — моё предложение остаётся в силе. Что будет через неделю — даже я не могу предположить. Так что мой вам совет: не затягивайте с ответом, соглашайтесь.

— Я подумаю, — уклонился я.

— Кстати, если вы опасаетесь Горенца, этого Богдановского пса, то совершенно зря, — произнёс он мне в спину. — Устранить его так же несложно, как и его любимого хозяина.

Я кивнул, давая понять, что понял сказанное, и вышел в коридор.

— Долго вы что-то. — Мишаня при виде меня потянулся и аппетитно зевнул. — О чём разговор был?

— Так, за жизнь, — отмахнулся я. — Поехали в «Мельницу».

Я снова попытался набрать номер Горенца.

— Да, — пробурчал он в трубку.

— Олег, где тебя носит? — возмутился я. — И вообще, ты можешь объяснить, чем обычно занимаешься с часу до двух дня?

— Кто тебе сказал? — в голосе моего друга я почувствовал напряжение.

— О чём? — удивился я.

— Ну, о том, где я бываю в это время?

— Да никто, — рассмеялся я. Эге, дело нечисто, если Олег так реагирует. — Просто не смог до тебя дозвониться днём.

— А-а, — облегчённо выдохнул он. — Понимаешь, батарея села. Но я был в городе, ты не думай. Ты-то где сейчас?

— Еду в «Мельницу», — ответил я. — Есть разговор. Твои ребята проследили за Валяевым?

— Да, — он довольно хмыкнул. — Ты не поверишь, когда увидишь, с кем он встречался.

— Слушай, Олег, а почему с утра в «Аврааме» не было нашей охраны? Вместо них там тусовались какие-то гориллы.

— Накладка вышла. Подкатили менты и повязали наших ребят, придравшись к документам на оружие. Но сейчас всё в порядке, в банке наши люди. Кстати, ты правильно сделал, что посадил там Черникова. Он похож на рохлю, но на самом деле не такой.

— Рад слышать. Скоро буду, — ответил я и спрятал телефон в карман.

Впереди на дороге замаячил подвижной пост ГИБДД.