Азимар. Дорога сбывшихся надежд

Глава 16

Они не спеша шли по тропинке обратно. Первым заметил зверей идущий впереди Лурдэн:

– Эй! Алхимики! Я надеюсь это ваши?

Он на всякий случай взял молот в руки. Огромный монстр несся по тропе, его нагоняла кутани.

– Фокс! – радостно закричал Уэйн и замахал ему руками.

Судя по скорости тормозить питомец алхимика не планировал. Не добегая до мужчины, зверь прыгнул, собираясь приземлиться на того. Уэйн умудрился увернуться в последнюю секунду, избегая смертельных объятий. Поняв, что промахнулся Фокс испуганно заскулил и обернулся, ища свою цель.

– Чудик! Ты мог меня убить, – с нежностью в голосе проворчал алхимик и дружелюбно распахнул объятия, – иди ко мне… только аккуратно.

Фокс виновато опустил голову и подошел к человеку, уперся мордой в грудь хозяина и тихо зарычал, периодически пофыркивая. Яркая шерсть зверя топорщилась от перевозбуждения, хвост радостно дергался. Уэйн бережно гладил своего полумонстра, свой взгляд опустил, стесняясь показать чувства остальным, тихо шмыгнул носом.

– Хороший мальчик! Ты как? Не ранен? Тебя там никто не обижал? – ворковал синеволосый алхимик. – Смотри, а то папочка сварит такой яд, что мало им не покажется! Растворятся до самого скелета!

Вланвийка забылась, стояла и смотрела на них и тепло улыбалась. Келлен иронично ухмылялся от выражения лица своей названой сестры. Ехидные замечания вертелись на языке, следопыту пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать их. Он планировал выиграть спор. Не время.

Кора вихрем закрутилась у ног Стефани и Лиама, стала по-кошачьи ластиться, тереться и тихо мурчать. Девушка счастливо засмеялась и провела рукой по коричневому шелку шерсти кутани.

– Милый, – она подняла взор на Лиама, – а им не опасно здесь быть? Тропа…

– Уже нет. Теперь этот участок леса ничем не отличается от остального, – ответил маг и присел перед Корой, потрепал её по загривку. Грустная улыбка тронула губы. Девушка заметила промелькнувшую тень на его лице, накрыла ладонь своей и чуть сжала. Её вопрос увидел в обеспокоенном взгляде. – Я больше не смогу почувствовать энергию живых существ, зверей, монстров. Такой связи как с Корой и Ирис больше не будет. Не смогу я их и вылечить. Только алхимией.

– Твоя магия? – её глаза расширились от ужаса.

– Нет, она со мной, пропала только эта составляющая, – тихо произнес Лиам, а потом растянул губы в улыбке, пряча грусть.

«Милый, мне очень жаль. Если бы я могла что-нибудь для тебя сделать…»

Улыбка на его лице стала искренней, в глазах засветилась любовь. Стефани наклонилась и коснулась поцелуем губ.

– Всё? Можно уже идти? Все обнялись? Поцеловались? – язвительно проговорил Келлен, а потом посмотрел на Эстер, всё-таки не сдержавшись, добавил: – Налюбовались? Покинем мы уже этот ртанов лес или нет?! Ведь если окажется, что за разломом ничего нет, то нам ещё надо будет топать назад в Азимар! Да и моста может не быть! Такой сюрприз тоже не исключаем! Прошел не один десяток лет, мост может быть разрушен! Давайте уже быстрее внесем ясность в происходящее.

– Бродяга, – удивилась Эстер, – ты чего? Всегда ж любил путешествия…

– Может, раньше он и любил, – иронично произнесла Стефани. – Но теперь он старается быть поближе к мягкой, теплой постели, сытному ужину и роскошному дому.

– О, раз уж мы заговорили об этом, – Келлен повернулся к Уэйну, – скажи своему псу, чтобы приволок салана не только своей подружке, но и нам! Меня задолбали уже эти сухари, хотелось бы нормально поесть.

– Такими темпами ты и жениться захочешь, – засмеялась вланвийка.

– Только если на тебе, – огрызнулся он.

– Я тебе не подойду, я не умею готовить и учиться не собираюсь, – весело отозвалась она.

– А я люблю готовить, – сказал вдруг Уэйн.

– Вот и нашлась тебе, железка, достойная пара, – съехидничал Кел.

Эстер и Уэйн переглянулись, окинули друг друга оценивающими взглядами и скривились.

– Я тоже люблю готовить, – раздался голос Лурдэна. – Если позволяет время, то почему бы не порадовать свою женщину вкусно приготовленным блюдом.

Наемник мимолетно бросил взгляд в сторону капитана, та смутилась и стала нервно поправлять волосы. Лицо синеволосого алхимика перекосилось от гнева, который он не думал скрывать. Казалось, что его сейчас разорвет. Ехидничать в сторону Лурдэна Уэйн не осмелился, но жажда кровавой расплаты в ярких голубых глазах ясно заявляла о намерениях совершить что-то очень нехорошее, желательно исподтишка. Фокс мгновенно перехватил настроение хозяина и угрожающе зарычал на наемника.

– Пойдемте уже, – попросила Стефани, опасаясь, что повисшее напряжение перерастет в открытый конфликт.

Лиам согласно кивнул и прошел вперед, увлекая за собой остальных.

***

Стефани всматривалась во мглу ночного леса и не могла поверить в происходящее. Тумана нет. Такое странное чувство. Вроде бы должна радоваться, ведь жителям Азимара теперь не грозит участь Вланвия, больше никто не умрет из-за этого, но… Туман защищал их, делал недосягаемыми от остального мира. Чувство внутри было такое, словно одна из стен дома вдруг обвалилась, обнажив нутро перед всеми, выставив на суд личное.

Она обвела взглядом остальных, гадая, разделяет ли кто-нибудь ещё подобные чувства. Лурдэн жарил на костре салана, которого по просьбе алхимика всё-таки принес Фокс, что-то тихо рассказывал сидящей рядом Эстер.

Уэйн энергично стругал ножом палочку, заострял, потом ломал, брал следующую и повторял процесс. Земля под ногами мужчины была усеяна мелкой стружкой. Иногда он останавливался, бросал злые взгляды в сторону вланвийки, бурчал под нос себе едва слышные оскорбления.

Келлен был единственный, кто не верил в то, что туман не вернется. Заветный пузырек с зельем лежал возле него. Сам следопыт нервно крутил в руках кинжалы, постоянно озираясь по сторонам, боясь пропустить появления смертоносного тумана.

– Готово, – оповестил их наемник, приглашая поужинать.

Горячее суховатое мясо сделало всех немного счастливее и расслабленнее. Сытость действовала опьяняюще. Лурдэн стал рассказывать забавные случаи из своей многолетней службы в клане уже для всех. Келлен периодически вставлял колкости, делая рассказы ещё более веселыми. Стефани в очередной раз поразилась тому, как сильно Лурдэн был похож на Риена. По духу, по манере говорить, по исходящей от него несокрушимой спокойной силы. Ему хотелось доверять. Она лишь смела надеяться, что в отличие от своего предводителя, Лурдэн был более порядочный.

– Ты слишком пристально на него смотришь, – проворчал Лиам на ухо, потянул на себя, заставляя её прислониться спиной к его груди.

– А ты ревнивец, – заулыбалась Стефани, поворачивая голову, рассматривая его красивый профиль.

– Просто тебя окружает слишком много мужчин…

– В моем сердце живешь только ты.

Она закинула руку на его шею и притянула к себе…

«Они все заняты разговорами, а мы сидим в тени… Лишь поцелуй».

Коснуться губ не успела.

– Выходи за меня, Стеф…

Её обдало жаром, по телу пробежали мурашки. Это было так неожиданно. Конечно, она нисколько не сомневалась, что они навсегда вместе, но… Никогда не думала, что услышит предложение… Здесь… Сейчас… Жена? Она… Растерянность постепенно сменялась ростками счастья, переходя в откровенный восторг. Она жадно бродила взглядом по его взволнованному лицу, любуясь каждой черточкой, забывая сделать вздох.

«Да! Да! Да!»

– Ты выйдешь за меня, Стефани Тиллон? – тихо повторил свой вопрос он.

Она развернулась, чтобы ещё лучше видеть его, положила руку ему на грудь, на несколько секунд замирая, слушая частый стук его сердца.

– Я выйду за тебя, Лиам Торун, – дрогнувшим от переполняющих чувств голосом сказала Стефани.

Он облегченно выдохнул. Лицо засияло счастьем, заливаясь легким румянцем от волнения. Его губы коснулись её лишь на мгновение, а затем Лиам прислонился лбом к её лбу, закрыл глаза, нос соприкоснулся с носом. Она не собиралась плакать, но все равно тихо всхлипнула, слеза скатилась по щеке.

– Прости, – хихикнула она сквозь слезы, – это от счастья… прости, я не хотела… я такая плакса…

– От счастья можно, – тепло ответил Лиам, а потом вздрогнул и стал суетливо перебирать вещи у себя в сумке, – чуть не забыл… вот ведь… – он протянул ей на ладони красивое тоненькое кольцо.

Стефани тихонечко ойкнула, радостно хихикнула и протянула ему руку. Лиам немного подрагивающими от волнения руками, надел ей кольцо на палец.

– Невеста… – благоговейно произнес он. – Создатель, вживую это в тысячу раз лучше звучит, чем в моих мечтах. Моя невеста…

Они потянулись друг к другу, губы соединились в долгом, медленном поцелуе, откровенно наслаждаясь этим мигом, забывая обо всем на свете.

Кто-то громко кашлянул, привлекая внимание. Стефани смущенно отстранилась и спрятала лицо у Лиама на плече.

– Я первым буду дежурить, – громко сказал Келлен, намекая, что остальным пора бы лечь спать.

Собственно, никто и не возражал, быстро расположились в заранее выбранных местах. Стефани лежала, согретая теплом тела Лиама и рассматривала свою руку. Хотелось подскочить и всем похвастаться.

«Да они и так все видели.

Всё равно. Пусть смотрят ещё! Такое красивое кольцо! Я невеста! Уи-и-и-и!».

– Стеф, – его серьезный тон насторожил её. Беспокойство больно кольнуло её. – Я не хочу, чтобы мои дети носили имя дома Торун.

– Можно взять Латравен, как ты назывался в Азимаре, – быстро проговорила она, облегченно выдыхая. Всего-то… дело в имени… она уже успела испугаться, что серьезное что-то случилось.

– Брать несуществующее и не имеющее ко мне никакого отношения тоже не хочу, – он немного стушевался, с опаской продолжил. – Там, где я был, когда пропал… В общем, мне многие вещи были доступны…

– Говори уже! – воскликнула она. – Иначе я умру от беспокойства!

– Анорортад, – быстро проговорил он. – Из этого клана был мой предок-эльф…

– Хорошо, – не дала договорить Стефани, – Лиам Анорортад, я согласна. Новая земля. Новый дом. Новая жизнь. Новое имя. Мне всё подходит. Я буду Стефани Анорортад.

Он радостно заулыбался, а она завернулась в его руку, прикрыла глаза и… почти сразу заснула.

Утренние лучи солнца и пение птиц разбудило её следом за Лиамом. Она сонно сидела в ожидании, пока поднимутся остальные, и широко зевала. Тело жалобно просило покоя ещё хотя бы на пару часов, но мозг отказывался засыпать. Вчерашнее нервное состояние Келлена передалось и ей. Хотелось определенности. Поскорее дойти до моста.

Ей на глаза попался пустой пузырек из-под зелья. Келлен всё-таки выпил эликсир от тумана, когда перед рассветом ложился спать, не доверил свою жизнь чьим-то словам. Стефани усмехнулась. Такой уже…

Из лесной чащи, продираясь через ветви, выбежал Фокс. В зубах он держал салана. Отнес его, конечно, не хозяину. Бросил на землю под носом у Коры, а сам привычно улегся в стороне, положил морду на лапы и стал наблюдать. Это вызвало у Стефани ещё одну усмешку. Кора подняла на неё осуждающий взгляд и оскалилась.

– Молчу-молчу, – сказала ей девушка и хихикнула.

Довольно скорые сборы и их небольшой отряд отправился в путь.

Стефани чувствовала, что нагуляется по лесу на всю оставшуюся жизнь. Однообразный вид зеленых насаждений её жутко напрягал. От постоянно возвращающегося раздражения спасало только кольцо на пальце. Девушка приподнимала руку, любовалась, вспоминая вчерашнюю ночь, и немного успокаивалась.

– Долго нам ещё до моста, – жалобно протянул Уэйн в который раз. Ему опять никто не ответил. – Ну что за люди… Железяка… а Железяка. Ты вчера так нахваливала старика…

– Он не старик, – сразу же выпалила Эстер.

– Объективно он самый старший из нас, поэтому старик, – разражено сказал он, ускорил шаг, поравнялся с вланвийкой, постучал костяшками пальцев по её доспеху. – Ты там как? Можешь свою бронь ещё снять? Вчера столько слопала, как бы не застрять потом…

– Слушай, недалекий, чего ты ко мне цепляешься? – она остановилась и развернулась к нему, смерила гневным взглядом.

– Нравишься ты мне, – со злой иронией в голосе ответил Уэйн.

– Коль так, то тебе ничего не светит, мне нравится другой, – она грубо толкнула его в грудь. – И не стой рядом со мной.

Он снова сократил расстояние, прошелся по её лицу насмешливым взглядом.

– Кто тебе нравится, это и так понятно. Как это ты ещё не схватила его на ручки, не занесла в ближайшие кустики? Вот это сила воли! Вот это выдержка! – голос сочился ядом.

– Заткнись! – воскликнула она.

– О-о-о! Это что-то новенькое, даже не наградила никаким эпитетом? Слова закончились? Всё? На большее соображалка не способна?

– Ты никчемная, жалкая пародия на мужчину! Причем уродливая! Ты…

Он резко притянул её к себе и впился в губы поцелуем. Когда секундная заминка прошла, Эстер с силой его отпихнула и отвесила пощечину. Алхимик устоял на ногах, коснулся покрасневшей от удара щеки. Из губы пошла кровь. Он слизнул её языком, а потом снова сократил расстояние, обхватил её одной рукой за талию, а второй дернул за волосы и рванул на себя, жарко целуя. Эстер уперлась ему в грудь, но мужчина оказался на удивление сильным и хватки не ослабил.

Её сопротивление стало слабее, а его грубый поцелуй – чувственнее. Руки девушки обвили шею алхимика, пальцы запутались в его синих волосах, а глаза закрылись, желая полностью отдаться захватившим ощущениям.

Они перестали терзать губы друг друга, но не разжали объятия. Стояли и пожирали друг друга глазами, тяжело дыша, пребывая в возбуждении от охвативших эмоций. Рука Уэйна скользнула с её талии ниже. Он прижал её бедра к своим, потерся и просунул свою ногу между её ног. Эстер по-кошачьи выгнулась и прильнула к нему ещё теснее. Её вдруг вспыхнувшее раздражение, он разделил, гневно смотря на доспех, что мешал их телам почувствовать друг друга.

Вланвийка заметила вновь проступившую кровь на губе, ахнула и бережно коснулась его щеки.

– Уэйн, прости, очень больно? – раскаяние и грусть звучали в голосе.

– Больно, – пожаловался мужчина.

– Прости, – снова попросила прощения она.

– Я заслужил…

Эстер потянулась к нему и слизнула с его губы алую каплю. Он не дал ей отстраниться, поймал её язык, заточил в нежный плен губ, сводя с ума от ласки…

– Оттолкни меня, – хрипло пробормотал он, – сам я не могу тебя отпустить… Это ты у нас сделана из железа, не я… Ещё немного, и я буду опозорен от нетерпеливости прямо на глазах у всех…

– Они ушли, оставили нас…

Он глухо простонал.

– Эстер… Зачем ты мне это сказала? Я…

Её рука скользнула ему на пах и с силой сжала… Дыхание Уэйна сбилось, он шумно процедил воздух сквозь зубы…

– Сними уже свой чертов доспех… – зло выпалил он. – И побыстрее…

В этом их желания совпали… Собственно, как и все последующие…

***

Стефани не могла справиться со смущением, краска снова и снова заливала её лицо при мысли о том, чем сейчас занимаются Эстер и Уэйн. Если бы не Лиам, который обнимал её и прятал от колких взглядов Келлена, то точно сгорела б от стыда.

«И вроде ж я вообще ни при чем, а хочется сквозь землю провалиться».

– Никто больше не хочет уединиться? – ядовито прошипел следопыт. – Вперед, не стесняемся! Чтобы не делать частые остановки!

– Ты хочешь уединиться, – спокойно ответил Лурдэн, – чтобы перевести дух.

– Мы должны дойти до этого долбанного моста как можно скорее! Как только азимарцы поймут, что тумана больше нет, появятся желающие пересечь разлом. Нам только не хватало встретить остатки клана Легнар, да людей Хродгара!

– Дойдем, осталось не так далеко. Мне тоже не нравятся задержки, но лучше пусть ребята выпустят пар, чем слушать оставшуюся дорогу их грызню.

Келлен сердито фыркнул и повернулся к Лиаму:

– Ты мне монет должен. Только бигзы не нужны. Новыми заплатишь, когда выберемся.

Маг кивнул. Следопыт явно рассчитывал с кем-то поругаться, но никто не поддавался на провокацию. Пришлось достать кинжалы и крутить в руках, это приносило ему успокоение.

– Что вообще там можно так долго делать? – проворчал он уже спокойнее.

Стефани прыснула со смеха, закрыла лицо руками.

– Ну-у-у-у… – протянул Лиам, поджал губы, сдерживая улыбку, – с какого конкретно момента тебе непонятно и нужно пояснить?

Келлен резко повернул к нему голову, узкие глаза превратились в щелочки, кинжал занял правильное, подходящее для броска, положение в ладони.

– Давай с самого начала, – весело пробасил вдруг Лурдэн. – С момента как он будет снимать с неё доспех.

– Не думаю, что он сам справится, – в тон ему ответил маг, – там такие заклепки…

– Не, при должной сноровке всё получится, – Лурдэн поднял руку, демонстрируя своё крепление. – Вот тут и тут нужно развязать… и с этой стороны… У неё такие же… Любой вояка знает…

– Вот именно, вояка, откуда у алхимика такие знания?

– Нет знаний – нет секса, – заржал Лурдэн.

Стефани пораженно уставилась на мужчин. Глумливо смеющийся наемник и её милый Лиам, с такой иронией обсуждающий это. Она точно не спит?

– Ой, вы плохо знаете мою сестру, – неожиданно произнес Келлен, – она и с себя доспех снимет и алхимика разденет… и направит и покажет, если что… увильнуть ему не получится…

– Да, молодец девчонка! – без тени сарказма сказал Лурдэн.

– Боги, – простонала Стефани, не зная, что закрыть руками: лицо, чтобы так сильно не пылало, или уши, чтобы не слышать их речей.

– Короче, – серьезным тоном сказал Келлен, кинжалы убрал в ножны, очевидно, окончательно успокоившись. – Если они вскорости не появятся, пойду спасать бедолагу…

– Почему я уверен, что бедолага – это Уэйн?! – Лиам не удержался и всё-таки громко рассмеялся.

Келлен и Лурдэн тут же подхватили. Стефани осуждающе покачала головой.

«Одним словом. Мужчины.

Да. И Лиам такой же…»

Её спутники стали с ехидством подкидывать друг другу варианты развития событий и способы спасения Уэйна из рук капитана, но Стефани уже не прислушивалась, решила, что и предыдущего было более чем. Одно её несомненно радовало. Все трое мужчин сидели на земле неподалеку друг от друга, смеялись и болтали как старые приятели. Картина умиляла, складывалось впечатление, что они сидят в какой-нибудь таверне и за кружечкой настойки весело и беззаботно болтают. Они вполне могли бы подружиться…

«Эт вряд ли…»

Стефани грустно выдохнула. Смысла стоять не было, поэтому она легла и вытянулась на земле, и, положив под голову руки, уставилась в ярко-голубое небо. Жарко… Лето среди зимы… Конец мира… Вот уж точно…

– Стеф, – тихий, ласковый голос.

Она испуганно встрепенулась, резко распахивая глаза, а потом обратно уронила голову на землю.

– Я опять заснула, – проворчала Стефани.

– Это нормально в твоем положении, – он протянул ей руку, помогая подняться. – Ты же носишь нашего малыша.

Она бережно коснулась своего живота.

– Бедняжка, не повезло ему с родителями. Мать целыми днями только и делает, что шляется по лесам, постоянно нервничает и плачет. А отец пропадает то в тумане, то в руинах, да умереть от болезни пытается…

– Не говори так, – прошептал Лиам и обнял её, – уже всё позади…

– Ну-ну…

На плечо упала снежинка. Стефани задрала голову кверху. С неба, весело кружась, летело обычное проявление зимы. Снег.

– Всё позади, говоришь? – горько рассмеялась девушка.

Лиам подставил ладонь, ловя холодные колючки, задумчиво проговорил:

– Всё верно. Равновесие восстановлено, природа возвращает всё на свои места.

Остальные тоже заметили, раздались возгласы:

– Снег…

– Это снег…

– Это полыхающая задница Арарага…

– Что будем делать?

Вопрос Уэйна привел всех в ступор. Они стояли и смотрели друг на друга, не понимая, как поступить. Вернуться? Взять теплых вещей и снова идти к мосту? Но это столько дней будет потеряно… Продолжать идти? Но их одежда не совсем приспособлена к зимним морозам…

– Мы пойдем дальше, – твердо сказал Лиам. – Природа не сразу вернется к правильному течению времени, – при виде их недоумения, пояснил. – Мы не проснемся завтра в сугробах. Это точно. Холодать начнет постепенно, как и потеплело ранее тоже не сразу. Поэтому какое-то время у нас в запасе есть. На ночь будем разводить несколько костров, да и моя магия сможет немного согреть землю, спать будет не холодно. Вперед.

Повторять дважды не пришлось. Все подскочили, подобрали свои вещи и отправились в путь. По расчетам Лурдэна ещё день, и они смогут дойти до моста.

– Твоих рук дело? – поинтересовался Келлен, бросая на Лиама недовольный взгляд.

– Или снег, или туман, – маг изобразил на лице очаровательную улыбку, глаза при этом смотрели холодно.

– А можно было это как-то отсрочить? – следопыт понимал, что задает глупые вопросы, но угрожающие его жизни обстоятельства, над которыми он не властен, вызывали у него панику.

– Думаю, можно было, – отрешенно проговорил маг, – но это вмешательство в гармонию.

– Да плевать мне на какую-то там гармонию! Какого ртана не предусмотрел?!

И раньше, чем Лиам успел что-то съязвить в ответ, Стефани вклинилась между ними и с силой сжала плечо следопыта, привлекая к себе внимание.

– Кел! Посмотри на меня. Всё будет нормально. Мы справимся. И с этим тоже. Магия Лиама поможет нам добраться.

Она удерживала его взгляд до тех пор, пока в его черные глаза не вернулся покой. Когда губы следопыта скривились в брезгливой ухмылке, показывая своё отношение к её словам, Стефани радостно улыбнулась. В порядке. Его страх прошел. Девушка разжала пальцы и одобряюще похлопала его по плечу.

– Ого, как ты его быстро утихомирила, – восхищенно сказала Эстер.

– Не утихомирила, а успокоила, – поправил её Уэйн. – Для этого и нужны друзья.

– Не умничай, синеглазый, – пробурчала вланвийка.

– Не буду, моя красивая, – ласково произнес алхимик и поправил прядь её волос.

– Меня сейчас стошнит, – процедил сквозь зубы Келлен.

– У меня есть настойка от тошноты, – наигранно-любезно предложил Лиам. – Дать?

Выражение лица Келлена вызвало у всех приступ смеха. Настроение снова стало оптимистичным, а предстоящая дорога не такой уже и бесконечной.