Азимар. Дорога сбывшихся надежд

Глава 9

Впереди показались первые строения Азимара. Бывшие жители Вланвия заволновались. Оказалось, никто из них до этого дня не был в соседнем городе. Они возбужденно переговаривались, обсуждая, что же им делать дальше. Леттин и Филлин обещали помочь им освоиться, найти на первое время жилье, работу. Предстояло ещё решить, что делать с детьми, оставшимися без родителей. Эстер порывалась поучаствовать в судьбе вланвийцев, но Келлен каждый раз её жестко одергивал.

В конце тракта все разделились. Лурдэн отправился в город, чтобы вернуть яка и телегу владельцу. Затем наемник намеревался зайти в Транр: ему нужно было забрать свои вещи и сообщить Риену, что уходит на очередное задание, про какое именно все договорились молчать.

Эстер в последний момент всё же передумала и ушла с Леттин, Филлином и остальными горожанами Вланвия, обещав Келлену быть в назначенный день и час в месте встречи.

Стефани и Лиам остались в тени ближайшего к тракту здания, ждали Келлена, который должен найти и снять какое-нибудь жилье, где они смогут укрыться на время. Вернулся следопыт только спустя часа три.

– Как я и предполагал, за таверной Никона следят, за лабораторией Лиама тоже, – сообщил им сразу следопыт. – Туда возвращаться нельзя, тем более что скоро всем станет известно о людях из Вланвия и светловолосом маге. И если взрослых мы попросили не распространяться на твой счет, то у детей хранить тайну точно не выйдет. Будет как обычно: по секрету всему свету. Поэтому нас, нет вас, будут искать по всем подворотням Нижнего города, – опережая испуг девушки, Келлен добавил: – Я нашел подходящее жилье. Пошлите.

Они шли вглубь квартала, все дальше и дальше уходя от тракта и района пограничников. Когда преодолели большую половину Нижнего города, Стефани не выдержала и спросила куда же они идут.

– Я знаю, ты предпочитаешь пыльные старые кровати с клопами, – язвительно ответил Келлен, – а твой возлюбленный, — это слово он особенно выделил, – очень любит пустые комнаты. Признаюсь, найти было непросто, но я старался…

– Кел! – гневно воскликнула Стефани. Следопыт обернулся, увидев её лицо, презрительно фыркнул и хотел уже идти дальше, но слова девушки его остановили. – Никогда! Слышишь?! Никогда не смей шутить на эту тему! – её трясло от охватившей ярости, она подскочила, с силой толкнула его ладонью в грудь.

– Стеф, – побледневший Лиам взял её за локоть и увлек к себе, оттаскивая от следопыта. Тихо сказал: – Всё в порядке, пусть плюется своим ядом сколько хочет, я сам…

– Ничего не в порядке! – снова воскликнула Стефани, не давая ему договорить, и развернулась к Келлену. – Ты меня слышал, Кел? Ещё одна такая шутка и наши пути разойдутся навсегда! Ты понял меня?!

Первые минуты замешательства у Келлена прошли, он бросил на неё злой взгляд, губы от гнева вытянулись в тонкую нить. Было видно, что наемник пытается удержать готовые сорваться колкости. Но он все равно согласно кивнул и молча пошел вперед.

Стефани всё ещё злилась. Она шла и буравила спину Келлена взглядом. До чего же мерзкий человек! Он мог сколько угодно издеваться над ней, но не над её Лиамом и не в этом вопросе…

– Стеф, – позвал её Лиам и улыбнулся, ласково коснулся щеки.

Девушка обернулась, переполняющий её гнев не сразу улегся, но все же стал сменяться нежностью. Она поднесла его руку к губам и поцеловала, а потом снова переплела свои пальцы с его и пошла вперед, желая как можно скорее добраться до дома.

– Ртан, – вдруг процедил сквозь зубы Келлен, резко разворачиваясь. – Признаю, я порой перегибаю с сарказмом…

– Порой? – съязвила Стефани.

– Ладно, часто, – раздраженно произнес следопыт. – В общем, – он запнулся, набирая в грудь воздуха, чтобы выдавить из себя следующие слова: – Извини… Лиам…

Посмотреть в глаза магу он так и не смог, изучал землю под ногами. Раскаяние старался спрятать за раздражением и злостью, но выходило очень плохо.

– Хорошо, – спокойно ответил Лиам.

Келлен облегченно выдохнул и отвернулся, бодро пошел дальше, а через несколько метров бросил через плечо презрительное:

– Но это не значит, что мы с тобой друзья. Я всё ещё хочу, чтобы ты сгинул по дороге до разлома.

– Наши чувства взаимны, не переживай, – усмехнулся Лиам.

Они в молчании прошли несколько кварталов, а потом Келлен остановился у больших роскошных домов с собственным маленьким садом, что находились на границе с Верхним городом.

– Это ваш дом, – указал рукой Келлен, – а это мой.

Стефани стояла и растерянно хлопала ресницами. Следопыт был крайне доволен собой, он благодушно улыбался, любуясь своим временным жилищем.

– Кел! – наконец-то воскликнула она. – Ты с ума сошел! Это же стоит уйму монет! Ты потратил все наши бигзы на пару ночевок?!!

– Да ладно тебе! – отмахнулся Келлен, так непривычно становясь эмоциональным. – Мы скоро уйдем за разлом, непонятно есть там что-то или кто-то… То есть мы уйдем в никуда! К чему монеты? Вне Азимара они ничего не значат! – он посмотрел на неё сияющими глазами. – Живем один раз!

– Но…

– Никак «но», – рассердился он и вложил в руки ключи от дома. – Еду будут доставлять под дверь два раза в день: в десять и пять. Из дома без лишней надобности выходить не следует. Особенно ему! Всё необходимое в дорогу куплю сам.

Келлен, счастливо насвистывая, направился к своему дому.

Стефани всё ещё пребывала в шоке. Вроде всё верно говорил, но привычка жить строго по средствам, без излишеств не давала ей насладиться моментом. Лиам забрал ключи и потянул девушку за собой, посмеиваясь над её состоянием. Когда она попала внутрь, то ахнула. Никогда такой большой богатый дом не был её. Даже на день. Собственно, она всего четыре раза была в подобной роскоши и то незаконно: на задании с Келленом, в доме Мадам, у алхимика и в Доме удовольствия. Обстановка Транра тоже небедная, но…

Мягкая обивка объёмных диванов, резные ножки столов и стульев, пушистый ковер под ногами, тончайшее кружево на окнах, причудливые лампы, картины на стенах, отполированное дерево лестницы, ведущей на второй этаж, камин…

– Лиам, – выдохнула она, поднимая на него глаза, – мы будем тут ночевать?

– Да, – довольно равнодушно сказал Лиам, не впечатляясь красотой окружающей обстановки.

– Здесь так красиво! – потрясенно вымолвила она.

– Пойдем, думаю, где-то на первом этаже есть ванная комната.

Он закрыл входную дверь на замок и направился вглубь дома. Стефани поспешила следом, по дороге касаясь всего руками, не веря, что это на какое-то время её. Лиам безошибочно определил расположение нужной комнаты, распахнул дверь и пропустил девушку вперед.

– Милостивая Ксандора, – пролепетала Стефани, – я поняла, я умерла, и Богиня-мать приняла меня к себе.

Девушка обводила глазами стены большого помещения, выложенные камнем голубоватого цвета; факелы, закрепленные на стенах; широкий диван, на котором стопкой лежали белые пушистые полотенца и несколько таких же мягких белых халатов; столик с заполненными чем-то баночками и кусками мыла и не могла поверить, что всем этим можно пользоваться.

– Здесь должна быть и теплая вода, – сказал Лиам и подошел к трубам, повернул рычаг. Потрогал воду и удовлетворенно хмыкнул.

Стефани завороженно смотрела, как стало наполняться огромное углубление, что служило скорее всего ванной, хотя выглядело, как небольшое озеро. Девушка на негнущихся ногах подошла и потрогала воду, которая и правда была теплой.

– Горячие источники, что в наших горах не редкость, – пояснил Лиам, видя её изумление. – Во Вланвии многие дома с теплой водой. Азимар же оставил это благо только для Верхнего города и избранных домов Нижнего города.

Лиам подошел, расстегнул её куртку, аккуратно снял, затем коснулся щеки и нежно провел пальцем по коже, заглянул в глаза. Стефани приоткрыла губы, приглашая. Он на мгновение коснулся поцелуем, а потом отстранился и стал стягивать с неё рубашку. Вода за спиной призывно журчала, и едва девушка осталась обнаженной, спустилась вниз, в наполовину заполненное углубление. Опустила голову в воду, позволяя волосам намокнуть. Стон блаженства сорвался с губ. Лиам при виде её лица издал короткий смешок. Он прошел к столику и с серьезным видом открыл и перенюхал все баночки. Выбрал несколько и поставил у края воды. Туда же перенес и понравившиеся кусочки мыла.

Когда он раздевался, Стефани старательно отводила глаза, не собираясь его смущать, но… Его тело волновало её, мысли сразу уносились в столь желанную сторону. Её недавние эмоции он разделял. Как только погрузился в воду, довольно заулыбался.

– Всё-таки у роскоши есть свои плюсы, – умиротворенно пробормотал Лиам, откидывая голову назад.

Стефани не могла отвести взгляда от россыпи светлых волос, которые вода подхватывала и укачивала, от ровно вздымающейся в такт дыхания груди, что частично была на поверхности, от приоткрытых улыбающихся губ…

Лиам выпрямился, поймал взгляд её горящих глаз и замер.

– Не смотри на меня так, иначе процесс мытья придется пропустить, – хрипло проговорил он.

– Именно это я и не хочу пропустить, – тихо сказала она, вспоминая недавние желания, что одолевали её когда-то в его ванной в комнате таверны Никона.

Стефани взяла кусочек мыла и отдала ему, а сама отошла, лаская взглядом.

Что-то очень личное… откровенное… возбуждающее…

Её глаза жадно следили за его тонкими пальцами, что легко и беспрепятственно скользили по своему телу, оставляя мыльный след на бледной коже. Кончики собственных пальцев покалывали от желания касаться его, а губы приоткрылись, выпуская стон. Она взяла ароматный кусочек мыла и стала медленно перекатывать в ладонях, создавая пену. После пальцы легли на свою шею, неспешно скользнули ниже, очертили нежным касанием грудь, задевая соски, снова и снова… спустились на живот, провели по бедрам и опять поднялись вверх. Она ласкала себя и смотрела ему прямо в глаза, он отвечал тем же, невольно повторяя её движения, скользя руками по своему телу.

Желание переполняло, тянуло, заставляло изнывать… Их разделяло несколько шагов, всего лишь несколько шагов… Но они продолжали свою пытку, сгорая… Её рука коснулась воды, смывая оставшуюся пену, а потом скользнула между ног, нежно задевая чувствительную точку, ещё и ещё, а затем скользнула дальше, погружая пальцы туда, где так сильно жаждала принять его…

– Стеф… – выдохнул он и невольно подался вперед.

– Коснись себя…

Он сделал, как она просила, с губ сорвался стон, который совпал с её. Охватившая страсть убирала стеснение… Движения стали смелее, откровеннее, нетерпеливее… Ощущения ярче, на грани… Они уже не могли смотреть в глаза, лишь на руки друг друга…

– Лиам… – позвала она его, чувствуя, что сейчас сгорит от страсти, хотела разделить этот момент с ним…

Он подхватил её, прижал к стенке и резко вошел, не в силах быть нежным. Она крепко обняла его, впиваясь пальцами в спину, укусила за плечо. Новое сильное движение вызвало её очередной вздох.

«Ещё… прошу… ещё… вот так… глубже… сильнее… Лиам… да».

Он умел угадывать её желания. В какой-то момент её мир перестал существовать, концентрируясь только в жаре своего тела, которое на мгновение замерло, вбирая его страсть и отдавая свою. Эмоции настолько захватили её, что она невольно всхлипнула. Лиам прижался своими губами к её, тяжело дыша, не отойдя от собственных ярких ощущений.

– Лиам, – прошептала она спустя время.

– М-м-м, – сонно буркнул он, чуть отстраняясь, заглядывая в глаза, а потом снова пристроил свою голову на её плече, поцеловал шею.

– Ты там не спишь? – хихикнула девушка.

– Не-а, – ответил он и тут же зевнул.

– Может, помоемся?

– Ещё раз? Я не против… – он легонько прикусил её ухо.

– Нет, по-настоящему, – счастливо рассмеялась она, – и дойдем до кровати. Представь, если здесь такая ванная, то какая кровать, – мечтательно произнесла Стефани.

– Огромная, за ночь можем не встретиться ни разу, – проворчал Лиам.

– Тебе не нравятся такие? – удивилась девушка.

– Нет. У меня в детстве, до того момента, как я стал для своей семьи приспешником Арарага, была большая кровать. Чувствовал себя там, как в открытом поле. Незащищенно. Я честно каждый раз пробовал на ней заснуть, но к середине ночи переходил на диван.

– Никаких диванов! – воскликнула Стефани. – Мы будем спать на кровати, и я буду оберегать твой сон! Тебе понравится! Обещаю!

Лиам отодвинулся, чтобы иметь возможность на неё смотреть.

– Хорошо, – нежно улыбнулся он ей и оставил на губах легкий поцелуй.

– Позволь мне позаботиться о тебе, – попросила Стефани и повела за собой на другой конец ванны, взяла новый кусочек мыла, ведь прежний лежал где-то на дне, под толщей воды, и развернула Лиама спиной, стала намыливать его волосы и тело.

В этот раз прикосновения не несли интимности. Стефани хотела подарить ему свою заботу, свою любовь, хотела подарить тепло своей души, поделиться нежностью… Хотела трепетными прикосновениями рассказать, как сильно любит, как много он значит в её жизни… Хотела начать всё сначала… с ним… здесь и сейчас…

***

Чистые и умиротворенные, улыбающиеся друг другу, они покинули ванную и прошли в гостиную. Несмотря на теплую погоду за окном и тепло в доме, Лиам разжег камин. Стефани бросила на ковер диванные подушки, принесла туда еду, которую успели за время их водных процедур оставить у порога дома, уселась, протягивая ноги к огню. Лиам пристроился рядом.

Говорить ни о чем не хотелось. На душе было тихо. Словно та была так долго в пути, устала и наконец-то вернулась домой. К нему. По мягкому сиянию его глаз Стефани видела, что он испытывает такие же чувства. Они сидели рядом, держали друг друга за руки и смотрели на огонь.

– Я сейчас приду, – негромко сказала она спустя какое-то время и быстро покинула комнату.

Спальню на втором этаже нашла сразу. Кровать и вправду была огромная. На ней легко могли бы уместиться четверо. В иной раз бы её это порадовало, но сегодня хотелось другого. Стефани откинула покрывало, стянула с кровати одеяло, свернула его и поспешила обратно в гостиную. Лиам повернул голову, встречая девушку, а заметив покрывало в её руке, обеспокоенно спросил:

– Ты замерзла? Я могу жарче растопить камин.

– Нет. Просто не люблю спать не накрываясь.

Она присела, отодвинула коробки с недоеденной едой, очищая пространство. Лиам следил за её перемещениями взглядом, а когда девушка подтянула поближе подушки и накрыла обоих одеялом, то пораженно выдохнул:

– Стеф… ты же хотела спать на кровати…

Она схватила его за ворот халата и потянула на себя.

– Не сегодня, – тепло улыбнулась Стефани. – Успеем ещё…

Он прижал её к себе, крепко обнимая, пристроил подбородок на её макушке. Стефани слышала, как часто и взволнованно стучит его сердце от переполнявших эмоций.

– Спокойной ночи, мой милый Лиам, – прошептала она и коснулась поцелуем его груди.

«Я буду оберегать твой сон».

– Спокойной ночи, любимая, – счастливо прошептал он, закрывая глаза.

***

Последующие дни были наполнены безграничным счастьем и любовью. Стефани и Лиам не говорили о будущем, как и о прошлом, они жили здесь и сейчас. Дарили друг другу счастье взаимности и нежность. Казалось, весь мир остался где-то далеко. И даже если бы он сгинул, то они не заметили бы.

***

Стефани увидела в окно идущего к ним Келлена и крикнула Лиаму, который в очередной раз отмокал в ванной:

– Кел пришел. Я открою.

И поспешила к двери. Следопыта не видела три дня.

– Привет, – радостно воскликнула она, открыв настежь дверь.

Келлен замер с поднятой рукой, которая не успела коснуться для стука в дверь. Его глаза стали большими, взгляд ошеломленным. Он жадно рассматривал её, часто останавливаясь на лице.

– Такая красивая, – Келлен не заметил, как сказал это вслух.

Стефани смутилась и плотнее запахнула халат. Представляла, как выглядит, видела себя недавно в зеркало. Большая пушистая копна волос, переливающаяся блеском от частого мытья и ароматных средств, что стояли в баночках в ванной. Румяные щеки. Здоровый цвет лица, который подарил долгий и спокойный сон. Сияющие от счастья глаза. Губы, что от частых поцелуев стали ещё более сочными.

Келлен тряхнул головой, пытаясь скинуть с себя наваждение, и прошел внутрь, поставил на пол принесенные с собой объемные сумки.

– Где Лиам? – спросил следопыт неожиданно севшим голосом, делая вид, что осматривает убранство помещения.

– Скоро придет, – ответила Стефани.

Келлен без приглашения прошел в гостиную, увидел у камина разбросанные на полу подушки и смятое одеяло, красноречиво говорившее, чем занимались здесь люди, резко отвернулся, стал изучать картины на стенах. Стефани бросилась убирать ложе, которое они с Лиамом облюбовали наравне с ванной. Когда всё свернула и положила в угол, уселась на диван. Возникшая пауза была столь неловкой, что девушка начала нервничать и мысленно подгонять Лиама. Но это было излишне, он появился в комнате, суша по дороге свои волосы полотенцем.

В знак приветствия мужчины обменялись кивками. Келлен набросил на своё лицо привычное ему выражение легкой брезгливости и презрения, и Стефани стало спокойнее.

– Лурдэн прибыл в город, можем выдвигаться, – сказал следопыт, плюхаясь на кресло, что стояло напротив дивана, где сидели Стефани и Лиам. – Я купил вам одежду, кинжалы. Притянул сумку с зельями из таверны. Хотел ещё и из лаборатории принести чего-нибудь, но за ней пристально следят, попасть внутрь незамеченным без лишних жертв не получится. За таверной тоже следят, но там хотя бы можно затеряться среди посетителей и постояльцев.

– Ясно, – задумчиво проговорил Лиам. – Эстер? Твой арбалетчик?

– Они с Лурдэном в районе пограничников. Ждут нас.

– Хорошо. Отведи Стефани к ним и возвращайся, а мне нужно кое-что сделать. Скажи Лурдэну, чтобы был готов. Сегодня ночью мы с тобой сходим за Уэйном, и сразу уйдем за разлом.

– Вдвоем? – воскликнула Стефани. – Вы пойдете в Верхний город вдвоем?! Лиам, с того момента, когда мы с тобой там были, охраны алхимику добавили! Возьмите с собой Лурдэна!

– Лурдэн всё ещё в клане. Его участие в этом мероприятии поставит под удар всех Транадор, – ответил ей Келлен, а потом повернулся к Лиаму и в очередной раз спросил то, что его волновало сильнее всего: – Зелий точно на всех хватит? – и тут же добавил: – Если что можем кого-нибудь оставить, пока не поздно.

– Тебя? – Лиам иронично приподнял одну бровь.

– Очень смешно, – фыркнул следопыт, нервничая.

– Мне и Стефани зелья не нужны, поэтому хватит, – сжалился и серьезно ответил Лиам при виде разгорающейся паники Келлена.

– А ты уверен в своем эликсире?

– Не знаю. Должен работать.

– Это же кто-то первым должен выпить и войти в туман, – с ужасом проговорила Стефани. – Но кто?

Лиам и Келлен переглянулись, у обоих на лицах расплылась коварная улыбка.

– Уэйн, – потрясенно выдохнула она, смотря на их одинаковое выражение лиц, догадавшись, кого они выбрали в качестве первого подопытного.

Лиам тут же стал серьезным, скрывая своё намерение, и лишь Келлен продолжал злорадно ухмыляться.

– Вот он и пригодится отряду, – с оттенками мечтательности в голосе сказал следопыт.

– Я… пожалуй, не буду это комментировать, – Стефани встала и направилась на выход, хотела надеть свои вещи, раз уж скоро уходить.

– Надо же, иногда у тебя бывают и умные мысли, – съязвил Келлен, а потом увидел выражение лица Лиама, примирительно поднял руки. – Мои извинения.

Хотя по тону было понятно, что в сказанном следопыт вовсе не раскаивается.

Мужчины ещё что-то обсуждали, а Стефани забрала сумки с одеждой из коридора, прошла в спальню и села на кровать. Надо было бы одеться, но…

«Сегодня. Мы уйдем сегодня».

Эти слова громко звучали в голове и стучали частым пульсом, разгоняя кровь от нахлынувшего страха. Счастье, что владело её душой до этого, мгновенно улетучилось. Действительность так бесцеремонно вторглась в её уютный мир с Лиамом, нарушила покой одним только словом. Сегодня.

И Уэйн. Она не хотела бросать его в этом городе. Хороший он человек или нет, не играло роли. Он был узником, и она не могла оставить его. А если бы её Лиам там сидел? Взаперти? Маленькая комната или целый дом? Нет разницы. Это тюрьма, если тебя удерживают там насильно.

Не хотела бросать Уйэна… но и не хотела, чтобы Лиам подвергал себя опасности из-за него. И Келлен… Ещё и разлом… А если там ничего нет? Если они остались одни во всем мире? Она тихонечко взвыла и закрыла лицо руками.

– Стеф, – обеспокоенно сказал пришедший Лиам и присел перед ней, приподнимая её голову за подбородок.

– Я боюсь, – прошептала она.

– Я тоже, но у нас нет выбора. Как только они найдут нас, то меня запрут возле Уэйна или вместо него, а тебя… – он недоговорил. Не мог сказать этого вслух. – Прости меня. Это была моя идея проникнуть в дом Мадам, да и в Верхний город. Ничего этого не было бы…

– Ты же не заставлял меня трепаться в Доме удовольствия, – грустно сказала девушка. – Я хотела наказать Хелен, а приговорила всех нас… Ещё и Келлена в это втянула.

– Любимая, – он взял её за руки и слегка сжал, – у нас не так много времени, а мне действительно нужно ещё кое-что успеть сделать. Пожалуйста, собирайся. Келлен тебя отведет.

Он поднялся, собираясь оставить её, дать возможность переодеться. Стефани подскочила следом. В её глазах заплескалось беспокойство. Все благородные порывы, терзающие её до этого, разом смыло страхом за любимого человека.

– Не ходи! – воскликнула она, хватая его за рукав. – К ртану Уэйна! Давай уйдем прямо сейчас! Прошу!

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулся Лиам. – Мы вернёмся с Келленом и Уэйном и все вместе уйдем за разлом. А теперь собирайся, – мягко напомнил ей он. – Жду тебя внизу.