Азимар. Дорога сбывшихся надежд

Глава 8

Прошлая ночь ещё больше сблизила их. Если такое вообще возможно. Стефани шла, крепко держа его за руку, и часто поворачивалась, чтобы полюбоваться родным лицом. Лиам отвечал счастливым взглядом, периодически останавливал и нежно целовал. Впервые в жизни он открыл свою душу другому человеку и теперь утопал в любви и благодарности, упиваясь волшебством безграничного доверия. Слова «люблю» снова и снова срывались с его губ. Она жадно ловила их, отвечая тем же.

«Сказать ему? Сейчас? Или выждать подходящий момент? А вдруг испугается? Это же ответственность… и…»

– О чем задумалась? – мягко спросил он, видя её сомнения на лице.

Она знала, что он обрадуется, но всё равно сильно нервничала.

– Я знаю, мы с тобой никогда об этом не говорили и ничего подобного не планировали… – Стефани умолкла и поджала губы, уже жалея, что начала этот разговор.

– Стеф, – в разноцветных глазах промелькнуло беспокойство. Он остановился, развернул к себе. – Что случилось?

Она смотрела ему в глаза и молчала.

«Ты всегда знаешь, о чем я думаю. Мой родной, солнечный человек. И сейчас знаешь, просто не веришь своим догадкам».

Его глаза вдруг широко распахнулись. Он несмело, трепетно коснулся ладонью её живота внизу и потрясенно выдохнул. Постепенно шок во взгляде сменился счастьем.

– Стеф, – на выдохе вымолвил он, – ты… я… мы…

Она облегченно рассмеялась, на глазах проступили слезы. Лиам подхватил её на руки и закружил, а потом бережно поставил на землю и стал покрывать быстрыми поцелуями лицо. Стефани обвила руками его шею и чуть откинула голову назад, наслаждаясь касаниями его губ.

Спустя какое-то время они нагнали остальных. Лурдэн при виде них осуждающе нахмурился и отвернулся. Стефани стало неприятно, почувствовала себя виноватой, только так и не поняла почему. Она привычно поискала глазами следопыта. Его нигде не было.

– А где Кел? – спросила девушка у идущей неподалеку Эстер.

– У него сегодня на редкость дерьмовый день, – язвительно ответила капитан стражи. – Ушел справляться со своими эмоциями.

– Что случилось? – обеспокоенно сказала Стефани.

– Поздравляю, – вместо ответа произнесла Эстер и глазами указала на её живот.

Девушка машинально закрыла ладонями живот, пряча от её синих сердитых глаз. Капитан бросила разочарованный взгляд на Лиама и ускорила шаг, поравнялась с Лурдэном.

Стефани расстроилась. Она не хотела ссориться с Келленом. Первым порывом было найти его и объяснить…

«Что? Что ты ему скажешь? Что счастлива? Что любишь другого? Что он, Келлен, замечательный друг? Попросишь его не расстраиваться?»

Она сникла, понимала, что ни скажи, всё прозвучит глупо.

– Стеф, – тихо позвал её Лиам, обнял за плечи. – С ним всё будет хорошо.

– Знаю, – слабо улыбнулась девушка. Колдун…

Келлен вернулся к отряду только вечером, когда развели костер и стали укладываться на ночевку. Следопыт, не обращая внимание на взгляды, какими его провожали, прошел через весь лагерь и плюхнулся возле Стефани.

– Скучали? – саркастически спросил он.

– Надеялся, что ты не вернешься, – в тон ему ответил Лиам.

– Не поверишь, питал такие же надежды по отношению к тебе, пока шел во Вланвий, – спокойно сказал Келлен.

Стефани посмотрела сначала на одного, потом на второго, и поднялась: сидеть между ними не собиралась, как и участвовать в этом ядовитом разговоре.

Мужчины одновременно, с двух сторон схватили её за руки и потянули обратно, заставляя сесть. Лиам выразительно посмотрел на руку Келлена, удерживающую за рукав Стефани. Следопыт опомнился и тут же отпустил девушку.

– Сколько времени тебе нужно в Азимаре, чтобы собраться в дорогу до разлома? – сразу к делу перешел Келлен.

– Пару дней.

– Отлично. В сопровождение до разлома предлагаю взять Лурдэна. Учитывая, его восхищение твоими магическими прибабахами, уговорить на авантюру будет просто. Нам бы желательно ещё арбалетчик в отряд. У меня есть один толковый на примете, но не уверен, что согласится. Итого получится шесть человек. Зелий хватит?

– Стефани, я, ты, Лурдэн, арбалетчик, – пересчитал Лиам, загибая пальцы, – а кто шестой?

– Эстер.

Стефани открыла было рот, чтобы возразить против капитана стражи, как её вдруг осенило:

– А Уэйн?

– Зачем Уэйн? – в один голос сказали оба мужчины.

– Вы не собираетесь его брать? Мы с ним договорились…

– Договорились или нет, – раздраженно сказал Келлен, – но брать с собой мы его не будем. Если судить по твоему описанию, он вообще никудышный воин, нам не будет от него никакой пользы. Да и одного алхимика более чем достаточно. Кроме того, соваться в Верхний город, чтобы его освободить, это самоубийство.

– Согласен с Келленом.

– Уэйн идет с нами, – сердито проговорила каждое слово девушка. Она строго посмотрела на Лиама, и тот нехотя согласился.

Келлен тихо сквозь зубы прошипел ругательства.

– Я поговорю с Эстер, объясню всё, должна согласиться, – продолжил следопыт, когда успокоился. – А ты обсуди всё с Лурдэном, – Келлен посмотрел на Лиама. Маг согласно кивнул.

Стефани посчитала разговор законченным и хотела уже потянуть Лиама спать, как услышала вопрос следопыта:

– А как тебе удалось написать такое большое слезливое прощальное письмо с подробной инструкцией и руководством к действию? Первой мыслью было, что ты свалил по-тихому без нас и прощаешься, чтобы искупить чувство вины. Согласись, не выглядело так, словно тебя преследуют, и ты спасаешься бегством… записка тогда была бы в разы короче.

Стефани сердито засопела, собираясь нагрубить Келлену, но Лиам успокаивающе сжал её руку.

– Я разделил свои запасы на две части. Одну взял с собой и направился за Стефани, а вторую оставил в тайнике, написал письмо. Это был запасной вариант на случай, если со мной что-нибудь произойдет до того момента, как я доберусь до Транра. Только дневник был в одном экземпляре. Его я решил оставить в тайнике: рецепты многих эликсиров я знаю наизусть, поэтому не было нужды дублировать, – пояснил Лиам, а затем холодно добавил: – И письмо предназначалось не тебе. Совать свой нос не следовало.

Келлен не собирался оправдываться, просто встал и вальяжной походкой ушел в другой конец лагеря, устраиваясь возле Эстер. Лиам проследил за ним злым взглядом.

– Я так не думала, – тихо проговорила Стефани, ласково касаясь его щеки, которая подергивалась, выдавая гнев. – Я знала, что ты бы ни за что не оставил меня. И прости меня. Я не собиралась показывать ему письмо, просто, когда я увидела…

– Ш-ш-ш, – он приложил палец к её губам, прерывая взволнованный поток оправданий. – Я верю тебе. И не надо нервничать по пустякам. Это вредно для нашего малыша.

Стефани вспомнила весь ужас, происходящий последнюю неделю, и грустно усмехнулась. Не нервничать… Да уж…

Лиам устроился на земле, притянул к себе девушку, обнял и накрыл обоих курткой. К ним подошла Кора, смерила недовольным взглядом и вытянулась вдоль спины хозяйки, несколько раз сердито дернув лапой.

– Что это с ней? – удивился Лиам, почувствовав настроение зверя.

– Когда тебя не было, она сворачивалась возле меня, а я её обнимала. Сейчас место занято, вот и сердится.

Кутани в подтверждение слов, ещё раз пихнула девушку лапой. Лиам заметил и приподнял голову с земли, протянул руку и дернул Кору за ухо.

– Веди себя порядочно! Главный в нашем семействе я! И лежать возле Стефани буду я! – строго сказал Лиам. Кутани тихо зарычала, и маг весомо добавил: – Иначе обломаю клыки.

Кора фыркнула и отвернулась, но лапы поджала под себя. Девушка тихо засмеялась.

– Ирис тоже так отчитывать будешь? – весело спросила Стефани.

– Если она будет тебя обижать, то да. Перья повыдергиваю, – серьезно сказал он. Кора довольно заурчала, явно одобряя.

– Ну-ну… – снова засмеялась девушка.

Он поцеловал её в нос и теснее прижал к себе.

– Спи, моё счастье.

– Спокойной ночи, мой милый Лиам, – прошептала Стефани, блаженно улыбаясь и радуясь, что может снова говорить ему это лично.

***

Утро началось с Келлена. Он снова подсел к ним, притянув с собой еду, собираясь рядом с ними позавтракать. Стефани знала, что следопыт не просто так пришел, поэтому была настороже, гадая о причине.

– Забыл рассказать, – наконец-то произнес Келлен, внимательно смотря по очереди то на Лиама, то на Стефани, – Мадам нашли повешенной у себя в лавке. Покончила жизнь самоубийством, предсмертная записка имеется.

Еда выпала у Стефани из рук. Лиам побледнел. Они переглянулись.

– Почему-то я так и думал, что в этом будете замешены каким-то образом и вы, – следопыт с хищным любопытством их рассматривал.

Стефани подняла выпавшее и стала отрясать от земли, снимать прилипшие к хлебу мусоринки.

«Хродгар».

Она была уверена. Её слова, сказанные в Доме удовольствия, достигли цели. Получается, что из-за неё… Что она… Стефани вздрогнула и снова выронила бутерброд.

«Мадам сама это придумала, сама и поплатилась.

Но она же не убивала Фиону, это был Салазар и его люди…

Неважно. Мадам продала Фиону».

Чувство вины никакие доводы не заглушали. Стефани закрыла лицо руками. Тело покрылось мурашками ужаса. Лиам обнял её, прижал к груди. Он старался не показывать вида, но известие потрясло его до глубины души. Как бы ни складывались их отношения с Хелен, он привык к ней и не желал зла.

– А теперь хотелось бы услышать подробности, – иронично сказал Келлен. – Чтобы понимать откуда прилетит удар и подготовиться.

У Лиама внутри ярко вспыхнула злость, щека нервно дернулась.

– Мы искали убийцу Фионы, – голос магу удалось удержать и оставить ровным, холодным. Теперь уже он открыто рассматривал следопыта, наблюдая за реакцией Келлена, подражая его недавнему поведению.

– Лиам, не нужно, – попросила Стефани, предвидя, что он собирался сказать.

– Почему не нужно? Он спросил – я отвечаю. – Разноцветные глаза с мстительным удовольствием смотрели в темные глаза. – Мы искали ответы, искали виновных в смерти её сестры. Поэтому и влезли в дом Мадам…

Теперь уже Келлен побледнел.

– Когда я была в Доме удовольствия, то рассказала всем то, что говорила Мадам про Хродгара и Фиону. Хотела, чтобы сам Хродгар узнал. Я не думала, что он вот так… – жалобно проговорила Стефани, снова закрывая лицо руками.

«Если бы Келлен сказал правду раньше, то этой смерти можно было избежать.

Если бы Келлен позволил Фионе убить Салазара и убежать, то всего остального можно было бы избежать…»

Эти невысказанные мысли висели в воздухе между ними тремя. Есть перехотелось. Они не сговариваясь отложили еду, и какое-то время просто молчали, изучая землю под ногами, по разному переживая недавний разговор.

– Плохо дело, – справившись с собой, наконец сказал следопыт. – Я думаю, Стефани жива только потому, что алхимик и правда попросил отсрочки у Хродгара. Других причин, почему она ещё дышит, не вижу. Хродгар вряд ли простит клевету, неважно с какой целью сказанной. Значит, что как только истечет двухнедельный срок, то…

– Сколько осталось дней? – прервал его размышления Лиам.

– Шесть.

– Успеем.

– Уэйн… – напомнила им Стефани.

– Ты так за него беспокоишься? С чего бы это? – съязвил Келлен.

– Мне тоже интересно, – тихо проворчал Лиам.

Девушка захлопала ресницами, а потом эмоционально всплеснула руками, так и не находясь что ответить. Очередную порцию ехидства Келлена предотвратил Лурдэн, скомандовав сворачивать лагерь. Все двинулись в путь.

Лиам выждал какое-то время, а потом решив, что момент для разговора подходящий, оставил Стефани и направился к предводителю их отряда. Дойти ему не дали. Дети заметили, что маг остался один, подбежали, окружили. Стали наперебой ему что-то говорить. Самая младшая девочка подергала его за штанину, состроила просящие глазки. Он тепло ей улыбнулся и подхватил на руки. Малышка по-хозяйски обхватила его шею свой ручкой и попросила показать фокусы. Остальные к просьбам присоединились. Лурдэн стал медленнее идти, постепенно поравнялся с детьми и магом.

От такого пристального и откровенно-восторженного внимания Лиам смутился. Румянец тронул его щеки. Маг кашлянул, прочищая горло, и зашептал. Все затаили дыхания в ожидании чуда. Маленькие камушки, поднятые магией в воздух, закружились перед людьми, перемещаясь вперед со скоростью хода их отряда.

Серебристые линии проступили на коже Лиама, и Стефани не сдержала вздоха восхищения, который совпал с таким же у Эстер. Келлен, в отличие от остальных смотревший не на мага, а на Стефани, переменился в лице, а увидев такое же выражение лица и у второй девушки, процедил сквозь зубы:

– Твою мать…

Следопыт на ходу запрыгнул в телегу, на которой сейчас сидел один Филлин, улегся, закинул руки за голову и устремил взгляд на хмурые облака, застилающие небосвод.