Азимар. Дорога сбывшихся надежд

Глава 17

Пока мужчины восторгались качеством постройки моста, что отлично сохранился спустя столько лет, и убеждали себя, что великие мастера прошлого, не зря назывались великими, раз смогли умудриться построить такое гениальное произведение строительства, Стефани сидела на земле и боялась даже смотреть в ту сторону. От одной мысли, что она ступит на эту шаткую конструкцию, нависшую прямо над бездной, больше похожей на врата в подземелья Арарага, её начинало тошнить.

Впервые за все время Стефани не хотела, чтобы Лиам к ней подходил. Это означало только одно: надо идти. Добровольно.

Очередной возглас на тему «Как нам всем повезло, что мост ещё цел», вызвал у девушки истерический смех, переходящий в жалобный стон.

– Мы все умрем, – тихо сказала она и закрыла лицо руками, шумно выдыхая.

– Стеф…

– Я никуда не пойду! – отрезала Стефани, не убирая рук.

– Не глупи, – с упреком в голосе произнес Лиам.

– Я одна осознаю, что эти местами прогнившие дощечки, связанные цепями, не смогут нас выдержать? Что серьезно? Только я в здравом рассудке?

– Стеф, все будет хорошо!

– Как же! Даже живность понимает: нам крышка! Кора и Фокс стоят от этого «великого произведения искусства» ещё дальше, чем я!

Он присел перед ней и заглянул в глаза.

– Родная, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пойдем.

Она судорожно сглотнула, стараясь не отводить от него взгляда, поднялась и на почти негнущихся ногах стала приближаться к мосту.

– Я перейду первый, а потом вы, – сказал Лиам.

– Вообще нет возражений, – иронично произнес Уэйн. – Сумочку со своими записями только оставь. На всякий случай.

Лиам демонстративно поправил сумку на своем плече и подошел к разлому. Уэйн разочарованно вздохнул. Маг стоял на краю и внимательно рассматривал ту сторону, словно примеряясь. Его тихая напевная речь и плавные движения кистью руки призвали ветви из земли. Они росли и росли, опутывая подвешенные на цепях доски, продвигаясь всё дальше, беря в свой плотный кокон мост, а дойдя до самого конца, снова нырнули в недра земли, закрепляясь.

Лиам выдохнул и занес ногу, собираясь ступить.

– Стой! – воскликнула Стефани. Лиам обернулся. – Я с тобой!

Он улыбнулся ей и протянул руку. В его глазах не было страха, это разом уняло её тревоги. Он верит в то, что все будет хорошо, а она верила ему.

– Может и правильно, – бодро произнес Уэйн. – Жили они долго и счастливо и умерли в один день. Жаль вот только записей, – алхимик изменил интонации на просящие: – Ли-и-и-и-ам, ну будь ты человеком, оставь записи. А?

Маг криво усмехнулся и не оборачиваясь показал Уэйну соответствующую комбинацию из пальцев.

– Милый?! – шокировано воскликнула Стефани, не веря своим глазам.

Он смутился и стыдливо отвел взгляд.

– Прости, забылся…

– Забылся он, как же… – съязвил Келлен.

Лиам несмело сделал несколько шагов, проверяя на устойчивость мост. Тот не шатался. Ветви деревьев основательно закрепили всю конструкцию. Следующие шаги были на порядок бодрее и увереннее.

Стефани заставляла себя смотреть только на его спину, хотя все внутри прямо переворачивалось от желания посмотреть вниз. Сердце то бешено стучало, то замирало от испуга, особенно когда её нога соскальзывала с очередной ветки. Ладони вспотели и мелко тряслись.

«Аккуратно. Шаг за шагом. Вот так. Да, неровно нога ступает, зато надежно. Ксандора, почему здесь такой ветер? И завывания… Как будто прислужники Арарага приглашают к себе. Так долго… Сколько я прошла? Больше половины или меньше? Надо посмотреть…

Не на…»

Она замерла, не в силах оторвать взгляда от простирающейся внизу бездны. Насколько хватало взора, настолько уходила вниз трещина. Очередной порыв ветра прошелся по телу девушки, взъерошивая волосы, подбрасывая вверх.

Лиам крепче перехватил её руки и настороженно позвал:

– Стеф, любимая, я тут, посмотри на меня, пожалуйста. Мы почти пришли.

Голос был тихим, успокаивающим, но Стефани его не слышала. Бездна притягивала её взор, унося за собой мысли.

– Стеф, прошу…

Она подняла на него взгляд, потом покрутила головой осматриваясь. Они стояли ровно посреди моста. Внизу темные недра земли, а сверху голубая высь неба. И всё это соединено его удивительной магией, что оставила красивые завитушки на его лице. Сердце гулко и часто стучало, но не от страха… Её вдруг охватил восторг.

– Лиам, – выдохнула она его имя и подняла на него сияющий взгляд. – Мы как птицы! Парим в небе! Мы умеем летать! Представляешь, Лиам?!

Он улыбнулся, понимал её чувства. Чуть развернулся, ловя быстрый поток ветра лицом, и раскинул руки в стороны, подставив ладони солнцу. Закрыл глаза, наслаждаясь единением с природой.

– Да, как птицы… умеем летать…

«Лиам… такой красивый…»

Стефани подошла к нему вплотную, коснулась пальцем его магической линии на щеке, спустилась по ней ниже, на шею, и снова поднялась наверх, замирая у уголка губ. Тело сладко и мучительно заныло, отзываясь, желая продолжения. Она потянулась к нему, обвила руками его шею, провела языком по губам.

– Сумасшедшая… – прошептал Лиам и крепче прижал к себе.

Губы соединились в жарком, нетерпеливом поцелуе, заставляя тела гореть, а сердца стучать чаще. Её возбуждение вторило его, сводя с ума.

Ветер подхватывал их волосы, путая и поднимая ввысь, цеплялся за одежду. Ощущения полета, невесомости добавляли остроты моменту. В этот миг они были едины. Одни во вселенной. Застывшие между небом и землей.

Возможно, их кто-то окликнул, возможно и не раз, но оторваться друг от друга им пришлось. Стефани жадно бродила взглядом по его лицу, часто останавливаясь на губах, желая снова ощутить их нежность…

«Я так сильно люблю тебя».

Его глаза в ответ засияли счастьем. Он улыбнулся ей, взял её за руку и повел за собой. Стефани медленно шла, наслаждаясь невероятным чувством свободы. Несколько раз останавливалась и поднимала голову в небо, выставляла в сторону свободную руку, ловя порывы ветра.

Ноги коснулись твердой земли, и Стефани охватило сожаление. Она обернулась.

– Даже не думай, – прошептал Лиам, предусмотрительно отводя в сторону.

– Тебе не понравилось?

– Понравилось, но всё же это в чистом виде безумие. И это безумие я не знаю, как сейчас успокоить.

Она сразу же посмотрела вниз, на его брюки. Кому-то явно очень тесно.

«А кому-то очень сыро…»

Стефани снова стало волнительно и жарко.

– Так, прекрати, – заворчал Лиам и обхватил её со спины, чтобы она не могла так откровенно его разглядывать.

В том что это была ошибка, убедились сразу. Стефани теснее прижала свои ягодицы к его паху, невольно выгибаясь, желая почувствовать его возбуждение. Шумный выдох сорвался с губ мужчины. Он наклонился и укусил её за ухо, а потом зашептал.

– Все смотрят…

– Они смотрят только на мост, – возразила она, поражаясь сама себе и своей неожиданно взявшейся развратности.

«Извращуга».

Его губы прошлись вдоль её шеи дорожкой нежных поцелуев и нехотя отстранились. Лиам прижался своей щекой к её щеке и замер, наблюдая, как Эстер на мосту уговаривает сделать ещё один шаг трясущегося, как листок на ветру, Уэйна. В итоге капитан почти силой поволокла алхимика на другую сторону. На землю Уэйн не ступил, а заполз, потом перекатился подальше от разлома и уставился в небо.

– Кажется, мне нужны новые штаны, – сообщил алхимик дрожащими губами.

– Не дури! Сухие они у тебя, – с нотками гордости в голосе ответила Эстер.

– Да? – он искренне удивился. – В мыслях я раз десять обделался.

Эстер села возле него и ласково провела рукой по волосам.

– Ты был молодцом! Справился! – похвалила она его.

– Спасибо, моя хорошая, – он притянул её руку и поцеловал.

Лурдэн преодолел мост довольно быстро. Правда, его лицо по прибытии было напрочь лишено краски. Наемник снял свой молот со спины, поставил на землю и тяжело навалился, опираясь, ища поддержки.

Оставался Келлен. Лиам оставил Стефани и подошел к мосту, собираясь помочь следопыту перейти. Помнил о его страхе высоты.

– Я сам! – крикнул с того края Келлен. – Отойди.

Лиам не спорил, отошел в сторону и уже оттуда обеспокоенно наблюдал. Келлен стал отходить от моста все дальше.

– Он уходит? – испуганно воскликнула Стефани, подбегая к Лиаму.

– Кажется, он разгоняется, – пораженно ответил маг.

Келлен стартанул резко, бежал так быстро, словно наперегонки со смертью. Наверное, так и было. Затормозил не сразу, инерция его продвинула далеко вперед в лес, но уже на другой стороне.

– Да-а-а-а-а-а! – заорал следопыт, останавливаясь. – Да-а-а-а-а-а-а! Я победил!!!

Лиам подождал, пока Кора и Фокс перебегут, и убрал ветви, оплетающие мост, окинул его ещё раз оценивающим взглядом.

– Хм-м-м, в принципе прошли бы и так, – сказал сам себе маг и повернулся к остальным, добавил уже громче: – Ну что? Пойдем, не терпится увидеть другие города.

– Если они ещё остались, – выразил общие сомнения Уэйн.

***

Стефани шла и разочарованно рассматривала лес. Он ничем не отличался от того, что она каждый день видела из окна Транра. Конечно, она не рассчитывала сразу увидеть город, но… Хотя кого она обманывает, конечно, рассчитывала. Стефани мельком глянула на остальных: судя по выражению лиц, они разделяли её разочарование. Лишь Лиам пребывал в задумчивости.

– Расскажешь? – тихо спросила она, замедляя ход, чтобы немного отстать от остальных.

Он бросил на неё настороженный взгляд, словно решая: стоит ли говорить – а потом вздохнул и зашептал:

– Я уже говорил, что перестал чувствовать энергию животных и монстров. Совсем. А пару часов назад я что-то ощутил, едва уловимое, как след… – он нервно поправил волосы, стал покусывать губы, размышляя и ища нужные слова, стараясь объяснить. – Но этот след точно не принадлежит зверю… не такая энергия… что-то иное.

– Враждебная энергия?

– Это так не работает. Энергия не может быть враждебной. Она чистая. Враждебными могут быть только действия её носителя, – он вдруг вздрогнул. – Опять. Там, – уже громко сказал он и указал рукой.

Мелькнул алый всплеск, а затем раздался взрыв, земля дрогнула. Где-то в глубине леса закричал человек. Последовало ещё ряд взрывов.

– Побудь с ней, – крикнул Келлену на бегу Лиам и бросился в сторону доносившихся звуков. – Лурдэн, – позвал маг, но наемнику не нужно было приглашение, молот зажат в руке, мужчина бежал следом.

Звуки сражения становились всё громче, а запах гари отчетливее. Кое-где горели деревья. Странная чужая энергия была повсюду, и, только подбежав ближе, Лиам понял, что она исходила от худого высокого рыжеволосого человека. Точнее от его магии.

Маг огня ловко уворачивался от атак стаи волаков, попутно запуская в них огненные снаряды. И хоть повержено было уже много монстров, защищавшемуся тоже знатно досталось. Одна рука была залита кровью и почти не слушалась. Волаку, очевидно, удалось достать жертву хвостом.

Лиам сформировал в воздухе острые каменные шары. Маг огня тут же повернул в его сторону голову и удивленно распахнул глаза. Тоже почувствовал его магию? Больше ни о чем подумать Лиам не успел, сосредоточился на сражении. На него неслись четверо монстров. Лурдэн забрал на себя двоих. Вместе люди быстро добили всю стаю.

Лиам стоял и с любопытством рассматривал мага огня. Им оказался подросток лет шестнадцати—семнадцати. Его большие синие глаза дерзко рассматривали в ответ. Ни тени страха или настороженности. Абсолютная уверенность в своих силах. Худощавое, тренированное тело было облачено в темную облегающую одежду с большим количеством карманов. Огненно-рыжие волосы мага были собраны в высокий хвост, длина которого доходила до поясницы. Бледная кожа ярко контрастировала с цветом волос. Черты лица подростка были островатыми, как и уши. Лиам ошеломленно ахнул. Перед ним стоял эльф. Настоящий.

– Я Феликс, – представился парень. Голос неожиданно оказался грубым, глубоким и с хрипотцой. – А где твой посох?

Лиам только сейчас обратил внимание, что маг огня опирается на какую-то витиеватую палку, от которой тоже исходит та же энергия, что и от магии эльфа.

– Посох? – переспросил он.

– Ну да, колдовать без него может только Магистр.

– Значит, не только Магистр, – уже увереннее ответил Лиам, приходя в себя. – Я Лиам. Это Лурдэн.

Сзади раздался топот, прибежали остальные. Момент зарождения магии эльфа Лиам почувствовал раньше, чем увидел вспышку огня. Снаряд, предназначенный Фоксу, разбился о каменную стену, которую Лиам от испуга смог поставить быстрее обычного.

Эльф непонимающе заморгал, а потом уставился на Лиама.

– Этот зверь с нами и кутани тоже, – предупредил Лиам.

Рыжеволосый опасливо покосился на подошедшую компанию, внимательно изучил Лурдэна, мельком глянул на Стефани, Эстер и Келлена, задержал взгляд на Уэйне.

– Надо же, ты остроухий! – воскликнула Эстер. Пренебрежение в её голосе причудливо совместилось с удивлением.

– Тон попроще, когда со мной говоришь, – холодно произнес эльф и сформировал в воздухе маленький огненный шар.

Лурдэн сжал в руках свой топор чуть сильнее. Уэйн коснулся Фокса, явно собираясь отдать команду.

– Давайте все успокоимся, – поспешно сказал Лиам и встал между ними. – Мы пришли из Азимара. Идем до ближайшего города и будем крайне признательны тебе, если ты сопроводишь нас туда.

– Ближайший только Дэйлор, – он вдруг осекся, глаза изумленно округлились. – Стоп! Азимар? Вы из Азимара? Но как? Там есть люди? – когда Лиам кивнул, Феликс эмоционально стукнул себя по ноге: – Так и знал, что за туманом есть ещё люди! Круть! Как вы прошли его? Магистр сколько ни пробовал убрать его заклинаниями, так ничего и не получилось.

– Тумана больше нет, Лиам убрал его, – сказала Стефани.

Лиам осуждающе на неё посмотрел, он не собирался никому ничего говорить по эту сторону разлома. Чем меньше знают окружающие, тем безопаснее ему и его близким.

Глаза Феликса заинтересованно загорелись. Он открыто рассматривал Лиама, словно перед ним нечто очень занимательное.

– Что ж ты за маг такой? – задумчиво проговорил эльф. – След от твоей магии иной, не такой, как у обычных магов земли. Да и колдуешь без посоха… Смог убрать туман… Занятно…

Лиам поежился. Черт с ним, с сопровождением, не хватало ещё, чтобы юнец привел их к кому-то типа Хродгара. Надо быстро от него отвязаться.

– Я провожу вас, – вдруг воскликнул Феликс. – Правда, до Изимы далековато, но всё лучше, чем к эльфам, они людей не жалуют. Как зовут твоих спутников?

Лиам представил. Феликс вежливо всем кивнул. Палка в его руках вдруг уменьшилась и перетекла на запястье, став браслетом. Увидев изумление Лиама, усмехнулся и пояснил:

– Это и есть посох, такие у всех магов.

– Твоя рука, – напомнил Лиам, увидев, что кровь с раненого предплечья эльфа добралась уже до тонких пальцев и капает на землю, – давай помогу.

– Не надо. Моя мать варит самые крутые зелья в королевстве, ничего сильнее их не существует. Сейчас выпью и быстро восстановлюсь, – отмахнулся от его помощи эльф и полез в свою сумку за эликсирами.

– Ты только что разбил сердца двум алхимикам, – насмешливо произнес Келлен, смотря на вытянувшиеся лица Уэйна и Лиама. – Они были убеждены в своей исключительности.

– Алхимики? – Феликс на секунду отвлёкся от своей сумки. – Прикольное словечко, но у нас так не говорят… Зелья варят или ведьмы, или лекари королевства. И в зависимости у кого эти зелья берут, так и называют.

Эльф извлек из своей сумки несколько пузырьков, быстро выпил. Не стесняясь свидетелей, стянул рубашку и стал обрабатывать рваные полосы на плече, оставленные хвостом волака. Всю поверхность руки Феликса украшала татуировка дракона. Голова монстра покоилась на плече, а остроконечный хвост заканчивался у безымянного пальца, проходя через всю кисть, обвивая её браслетом.

– Красивая татуха, – оценила Эстер. – Тоже когда-то хотела сделать, родители не позволили.

– А мне дядька сделал, как подарок на шестнадцатилетие. Попало потом обоим. И мне, и дядьке. Мама страшна в гневе, – Феликс засмеялся, вспоминая.

Закончив с перевязкой, с которой ловко справился самостоятельно, эльф быстро оделся, подобрал с земли свои вещи, озорно улыбнулся и сделал шутовской приглашающий жест.

– Добро пожаловать в королевство Иллинуя!