Азраиль. Спустись с Небес! Том 1

Глава 2

Отец нервно сглотнул, пытаясь что-то сказать… но, кажется, его слишком потрясло то, что он увидел, как и перемены в моём тоне.

— Т-тварь… — хрипловато протянул он сквозь зубы. — Ты… предал меня.

Сдавленно застонав, Тельдор свалился на колени; лицо его застыло в гримасе подлинного ужаса, любые слова замерли в горле.

Я, вытащив лезвие, присел на корты и поглядел на него в упор. Да уж, наверное, Ауру ненависти и гнева, что исходила сейчас от меня, можно было ощутить физически.

Я всадил нож вновь; глаза мои покрылись слёзной пеленой. Не потому, что мне было его жалко, вовсе нет. Скорее… реакция молодого парнишки. Вместо радостных отцовских объятий, слов гордости и прочего, он всегда получал удары. Но сейчас… ха, он получил бегающий взгляд в лицо, страх и ужас.

— …ненавижу тебя.

Отец раскрыл рот, чтобы продолжить, но лишь молча глотнул воздуха, когда я схватил его за воротник. Третий удар ножом пришёлся аккурат в грудь старика, кровь хлынула из его рта, а тело обмякло. Он не говорил, но взгляд отчётливо выражал отчаяние, смешанное с недоумением.

…забывшись в своих мыслях, я не сразу обратил внимания на сдавленный плач сбоку от себя. Подняв глаза, уставился на сестру.

Лиза…

Сейчас ей лет, наверное, семнадцать, как и мне, не больше. Огромные испуганные глаза, трясущийся подбородок и озноб — ну ещё бы, не каждый день прямо перед тобой погибает отец.

Опустив взгляд, я подтвердил для себя, что на ней из одежды ничего нет. Девушка машинально пыталась отползти назад, подальше от меня, но стена за ней казалась слишком прочной для её худеньких рук.

А ведь я её убил когда-то… собственными руками.

Тельдор, грёбаный ты ублюдок.

— Эраст, ты… — голос девушки дрожал, полный ужаса. — Давай без резких движений, ладно? Я Лиза, твоя сестра. Тебя саданула по голове, но не специально. Да и ничего страшного. Ты же меня помнишь?

Что? Я приподнял бровь, с вопросом поглядев на неё; потрогал висок и поморщился. И впрямь саданула. В прошлой жизни такого не было, а это уже наводит на странные мысли.

Говорить вслух всё ещё было непривычно из-за долгого простоя. Тело ныло, а руки потрясывало.

— С-спасибо, что выручил, — продолжая глядеть на меня с испугом, проблеяла она. — Только не подходи.

Я ответил молчанием; опустив глаза ниже, воззрился на свои руки. Две кости, обтянутые бледной кожей. Здоровые существа не выглядят так ни на одном из Небес. А из одежды — лишь испачканная кровью белая майка и потёртые штаны.

Может, для людей, обитающих на этой планете, я и не был худощав, вот только еды мне и впрямь не хватало.

— Не молчи, Эраст, — надломано протянула Лиза, сдерживая слёзы. — Скажи что-нибудь. С тобой что-то случилось?

Хотел бы знать, что именно… хотел бы знать.

Прикрыв глаза, я попытался нащупать свою юную Ауру. Она всё ещё была со мной — иначе я бы не попал в прошлое. Всё ощущалось очень странно. Как если бы события происходили быстрее, чем мозг успел их обрабатывать.

Сигнал исходит из разума, но до цели доходит не сразу, а большая часть теряется вовсе.

Ещё никогда я не ощущал себя таким уязвимым… и таким лишённым всего. Одна жизнь, одна попытка. Никакого бессмертия и…

Камень.

Единственное, что изменилось, это… камень. Я забрал его у Баронка. И он должен быть где-то здесь… где-то на этой планете.

— Так что с тобой? Скажи, — сестра вновь решила о себе напомнить. — Почему ты не говоришь со мной? Ты убьёшь меня, да? Что мне думать?

Я пожал плечами, разворачиваясь.

— Ты… не злишься ведь? — говорила Лиза в спину; я не слушал.

Камень… если он здесь, то сейчас главная цель — найти его раньше, чем его найдут другие. Либо отобрать у тех, кто его уже нашёл. Время на Седьмом небе протекает немного иначе, чем в других измерениях, поэтому попасть он мог сюда как в этом году, так и сотню лет назад.

Камень.

По сути своей камень — моё наследие. Половина Небесной Ауры, что была в моём теле, заключена в этот артефакт. Я собирался отдать его своим детям, но… встретил их мёртвые тела раньше.

…а затем отправился мстить.

Очевидно, после битвы с Богами моя собственная сила была истрачена настолько, что пришлось ждать сотню лет в заточении, чтобы восстановить небольшую её часть. Однако камень я не использовал, тот остался у вассала. У этого мерзавца, который за сотню лет так и не сумел воспользоваться ей.

И сейчас моя цель — вернуть камень, вернуть своё же наследие.

Небесная Аура в камне… да, её хватило бы для того, чтобы стать сильнее любого живого существа во всех шести других небесах. Её достаточно, чтобы создать собственный мир.

Единственное, что могло помешать — моё тело. Сила в камне настолько велика, что пропускать её через неподготовленный сосуд… было смертельно опасно.

— Ладно, ты ищешь что-то острое, я поняла! — продолжала ворчать Лиза, стараясь привлечь моё внимание.

От собственных мыслей, как ни странно, мне стало легче. Нет, тяжесть осознания произошедшего с отцом не прошла, я всё ещё пребывал в шоке, но… пришло что-то ещё.

Понимание, что ли. Того, что я смогу переписать свою историю. Я могу жить, говорить, чувствовать… этого не было столько долгих лет. Более того, возможно, в этот раз мои дети не останутся без должного отмщения.

На моём лице растянулась довольная улыбка — что ещё сильнее напугало Лизу. Впрочем, на неё я всё ещё не обращал внимания. Убив отца, я создал абсолютно новую ветвь событий, которые ранее не переживал.

— Эра-а-аст, хватит вести себя, как маньяк! — одёрнула сестра, заревев окончательно. — Ну правда, скажи что-нибудь! Успокой меня!

Мой дом… Второе небо. Именно тут я начал свой путь.

— Не молчи, Эраст!

Я, перешагивая через трупы убитых мной людей, спокойно направился в сторону выхода. Пока всё, что лицезрел — это тусклая комната, набитая трупами. И запах свежей крови… знакомый — металлический.

Но стоит мне выйти на улицу, как…

— Так, стоять… куда ты без меня пошёл, Эраст?! — крик в спину всё же заставил остановиться. — Если ты так и продолжишь молчать, я…

Девочка запнулась на полуслове, наткнувшись на мой пронизывающий взгляд — немного не тот, каким обладал я раньше. В общем и целом. И, казалось, она поняла, что что-то во мне изменилось.

— Ты… даже не подашь своей сестре одежду? — губы её жалостливо скривились, голос звучал надломано. — Брат… прошу, пошли домой.

Что ж. Выбора сейчас два. Оставить её здесь, объяснив это тем, что без меня ей явно будет безопаснее. Либо же… взять её с собой.

— Мне страшно… — она захлопала большими глазами.

И, кажется, в глубине души я уже знал, какой путь выберу. Более того — даже догадывался, как поступлю с Лизой сейчас.

Стащив с одного из трупов удлинённую рубашку, я оставил его в одних панталонах; пошагал к сестре.

— Нет, не подходи так быстро, ну Эра-а-аст! — девушка поморщилась, прикрыла макушку руками и съёжилась. — Если собрался убивать, то только сделай так, чтобы не больно…

Остановившись в двух шагах от неё, я вытянул халат.

— Бери, — буркнул я мрачно сквозь её жалостливые просьбы. — Согрейся.

Просьбы пощадить прекратились, голубые глазки устремились на меня.

— Чо? А, д-да, с-спасибо… — девушка, стиснув губы, выхватила одежду и, продолжая сидеть на полу, натянула ту на своё нагое тело. Теперь, казалось, стала более узнаваемой, что ли.

Осторожно поднявшись на ноги, она поглядела на меня чуть ли не в упор, благодарно кивнула и…

Как же она похожа на мою дочь Нейлу, я коротко моргнул, глядя на неё. Ну разумеется, это ведь моя сестра. Я и не замечал, как редки её очертания лица даже среди жителей других Небес. Бледная кожа, что и на мне, стройное тело и… тёмные волосы. Для меня прошлого это не имело никакого значения, но вот сейчас… я был поражён.

…она вздрогнула, делая дикие глаза. Кажется, в её глазах я сейчас выглядел как тот, кто любуется своей жертвой перед убийством.

— С-спасибо, Эраст, — губы её безмолвно дрогнули. — Но… если можно, отойди, ладно? Не надо смотреть на меня так, ещё и с ножом. Прошу.

Старая бульдожья морда отдала такой приказ! Я бы ни за что не сделал такого с ней! — пришлось отвести взгляд и швырнуть оружие в сторону.

Ох. Во всяком случае это произошло ещё до того, как оказался в этом времени. Убить… в своей первой жизни я не сомневался, что должен сделать это.

— Ты убьёшь меня?

— Нет, что ты… — я обернулся вновь.

Больше находиться в этом помещении желания не было; дверь под моим усилием открылась. По щекам тут же хлестнул свежий воздух; по спине пробежал холодок. Какой это год, тридцатый? В общем, без разницы.

Боги — рано или поздно — спустятся на эту планету, чтобы забрать камень. И первое, что я должен сделать — лишить их этой возможности.

— Это место… — глядя в ночное небо, заключил я. — Я и забыл, когда в последний раз был тут.

— Пару часов назад? — сестра недоуменно поглядела на меня. Собрала волосы в хвост и зашагала вперёд. Впрочем, я всё ещё не обращал на неё внимания. Да и сказано это было скорее себе, чем ей.

Что касается ночного неба, то тут оно и впрямь красивое.

Звезды раскинулись по всей его поверхности, освещая лишь самые верхушки деревьев и крыши домов. Вот только… с остальным тут всё было не очень. Транспорт, здания, люди… с каждым новым пройденным метром я замечал всё больше негативной ауры. Это место было пропитано болью.

И, казалось, не только по причине того, что я жил здесь.

Хижины, в окнах которых горели тусклые лампы, буквально разваливались от старости, а тот же транспорт встречался лишь изредка, но если и встречался, то выглядел чересчур «устало». Поселение и впрямь было готово вымереть.

— Ты была нагой, — наконец, я решился спросить, последовав за ней. — Я так и не узнал, почему.

Я действительно так и не узнал этого. Пытался встретиться с ней в Преисподней, обсудить, извиниться. Однако так и не нашёл её.

Сестра дрогнула от услышанного, чуть нахмурилась и поглядела на меня с чуть более серьёзными глазами. Сложно было разделять голос разума с тем, что произношу вслух.

— Отец снова пытался меня… ну, сам понимаешь, — она говорила так, будто это было самым мерзким событием в её жизни. — После того, как ты убил с десяток Тёмных, он полез ко мне, ощущая, что после этого сражения может позволить себе всё. А когда я… стала возражать, он угрожал тобой. Сначала ты избил меня, но… получил по голове арматурой. Вошёл в ту комнату и вышел каким-то… не таким.

Я еле слышно хмыкнул. Да, я помогал этому ублюдку получать власть. Разве это не смешно? Но арматурой по голове уж точно не получал.

— …а потом случилось то, чего даже я не могла ожидать, — она недоумённо поглядела на меня, — ты внезапно развернулся и пырнул его ножом. Человека, чей авторитет для тебя находился чуть ли не в космосе.

Отец не раз совершал попытки насилия над женщинами. Эта черта преследовала его чуть ли не с нашего с Лизой рождения. Но если раньше его удерживали какие-то моральные рамки, то после побед… да, я помню, как он тогда обезумел.

Но сейчас уже плевать. Я желал лишь прочувствовать на себе, каково это — спать лёжа. Зачем говорить в лишний раз, когда и без этого тошно?

…мы свернули за угол по узкой тропинке. Хижины по обе стороны встречались всё реже, а люди, более напоминающие грязных животных — гораздо чаще.

— Эй, куколка! — донеслось со стороны. — Давай к нам, если не хочешь пробле-е-е… ох ты ж еб. ть, это ж Эраст Орлов!

Я не видел эмоций того, кто орал. Не заметил и остального — только слышал, как тот резко дёрнул куда-то в кусты от одного лишь моего вида. Сестра скривила губы в неприязни; прошептала в нос что-то вроде «уроды» и продолжила идти, как ни в чём ни бывало.

Я же не повёл и бровью. В прошлой жизни этот крик стал бы веским поводом для того, чтобы прикончить его. Но не сейчас.

Чем дальше мы продвигались, тем хуже я помнил это место. Старался восстановить на прогулке как можно больше информации, но… факт того, что второй час мы шли вдоль одной и той же дороги, не позволял этого сделать.

Наконец сестра свернула в сторону одной из таких же хижин, протянула руку сверху сетчатой ограды и открыла створку. Дом ничем не отличался от остальных — провисшая крыша с потрескавшимся шифером, забитые досками окна и куча мусора вокруг.

В основном — отцовское пойло. Точнее, пустые бутылки.

Этот алкаш забирал деньги у врагов и растрачивал их на всё самое низшее… азартные игры, девушек, алкоголь. В этом я не помогал ему, но вот охранять его в нетрезвом состоянии — всегда к вашим услугам.

— Наконец-то мы дома, — устало протянула Лиза, открывая обшарпанную дверь и входя внутрь. — Как же хочется кушать.

Стоило перейти через порог дома, как в нос ударил запах гнилой древесины. Обои на стенах обшарпаны, а на полу — пара мёртвых грызунов. Я улыбнулся — старый добрый дом.

Что может быть лучше?

И ведь мы жили здесь с самого рождения. Я, сестра, мать и отец. Поначалу всё было не так ужасно — мне было около года, как и Лизе. Но стоило таланту раскрыться, как Тельдор почувствовал силу.

В итоге же всё изменилось. Всё, кроме этого дома. Мать была убита. Отец же… сдох бы от собственного пойла, если бы я не ускорил его кончину.

— Мне жаль, — я поглядел в спину сестры через тонкую ширму в коридоре.

— А? — осеклась она, развернувшись ко мне с чугунной ложкой в руках. — Ты же не убил меня. С чего тебе жалеть ме… так, стоп. Тебе и вправду жаль?

Лизе так часто приходилось «выживать», что очередное покушение не стало надолго выводить её из равновесия. Сейчас сестра казалась… вполне нормальной.

Я робко кивнул.

— Я был под влиянием Тельдора. И не мог отказать ему, — руки мои невольно сложились в закрытой позе. — У меня был лишь один выбор.

— Так… а ты разве… — Лиза сощурилась. — Не… ну, не отказал?

Ладно, она меня не поймёт. Под влияние отца мог попасть лишь тот, у кого не было окрепшего сознания. Сестру прикрывала мать какое-то время, а мне пришлось возвести на себя всю ношу.

Я чуть смущённо почесал в затылке и развернулся. Так, а где моя комната?

— Садись кушать, Эраст, — на этот раз её голос звучал чуть бодрее. — Сегодня у нас на ужин суп.

Её вообще не огорчает смерть Тельдора. Я улыбнулся, отпуская взгляд на…

Суп… ох, только не это. От одного лишь слова меня передернуло.

Перед глазами встало одно из наказаний Баронка на Седьмом небе. Периодически он меня кормил… супом, основным ингредиентом в котором были части тел существ, погибших от моей руки, либо же тех, кто случайно попал в радиус действия моей Ауры.

Одно это слово вызывало рвотный рефлекс — суп.

Впрочем, я был слишком голоден, чтобы отказываться.

…на деле всё оказалось куда лучше. На столе передо мной лежала миска с водой и изредка в ней плавающими овощами. Как бы всё это тошнотворно не пахло, еда была на порядок вкуснее сырого мяса. Я не стал церемониться — с жадностью Тхалийского волка опрокинул миску в себя.

А после какое-то время дырявил стройную спину Лизы, практически до низа плеч прикрытую тёмным хвостом. Настолько залип, что лишь изредка оглядывался по сторонам.

Как несправедлив мир. Столь прекрасные существа должны тонуть в этой грязи и раз за разом выдерживать на себе издевательства ублюдков, в то время как другие — только потому, что родились в другом месте, имели лучшую жизнь.

— Лиза, — я всё ещё с трудом мог говорить; собственный голос воспринимал не так, как обычный человек, из-за чего мог быть слишком тихим. — Почему ты не сдала меня имперцам? Почему пошла со мной?

Пока всё сводится к шоку, страху и растерянности. Иначе идти со мной, тем более после смерти Тельдора, Лиза бы не решилась. Наверное.

— Ну а что мне оставалось, — девушка начала говорить скорее себе, чем мне. — Еда, вода, кров над головой. Здесь мой дом. Куда бы я отправилась одна? А сдавать тебя некому. В этом поселении уже давно нет закона.

— Сильно ненавидишь меня? — сощурился я, глядя ей в затылок.

Сестра застыла с куском черствого хлеба во рту, обернулась. Глаза её захлопали от удивления; после чего стали бегать по мне, словно в страхе.

— С чего ты решил? — она нахмурилась.

Если спросить у Крупного Бо про гром, он ответит практически на любой вопрос из темы. То же самое со мной, Азраилем — Богом боли и ужаса. Я знал всё об этом, каждую крупицу боли и обиды способен был увидеть, либо превратить в силу.

Отчасти ведь именно поэтому я смог уйти от наказания… именно это позволило обмануть смерть. В течение сотни лет копить в себе боль, а затем превратить её в силу.

…и сейчас я отчетливо видел боль и ненависть в сестре.

— Ты можешь быть честной.

Лиза, недолго думая, внезапно сменилась в лице.

— Конечно, я ненавижу тебя… ты собирался помочь отцу убить меня! — наконец повысила она тон, взмахивая рукой. — Жить с такими, как ты и Тельдор в этом… дерьме! Еда ладно, плевала я на еду, но вот… эти улицы, районы, кишащие наркоманами и насильниками. А ты? Я уверена, Эраст, ты уважал только слова папы, но я-то ведь тоже человек… — её глаза слегка покраснели. — Каждый день поливаете меня дерьмом. Унижаете, а потом заставляете готовить вам этот суп! Да лучше просто сдохнуть, чем всё это… вот только ради мамы осталось жить. Чтобы найти её.

Прозвучало последнее с такой надеждой, что даже я не мог ей не поверить. На глазах сестры навернулись слёзы, а ладони прикрыли лицо. Думаю — даже вижу — информация о матери сломает её.

— Ты… найдёшь Эмилию, — соврал я, сжав челюсть. — Верь мне, ладно?

— С чего, Эраст? С чего мне верить тебе? — вытирала она слёзы. — Можешь меня хоть здесь порезать, но я не буду молчать. Ты мог бы хоть немного обо мне подумать? Отец-отец-отец. Что ты на меня так смотришь? Злишься? А мне плевать!

Я не перебивал, ей нужно было выговориться.

— Что ты сказал, когда мы потеряли маму? — продолжала она. — Найдётся? А то, что только ради неё я живу, тебя не волнует! Ты этого ублюдка слушал так, будто он твой господь, Эраст. Что бы ты мне ни сказал, верить тебе я не собираюсь. Как только выясню, где мама, не стану долго думать.

Под критику сестры я неторопливо поднялся со стола и подошёл к кухонной раковине, наполовину покрытой ржавчиной. Вода струёй полилась на руки; кровь отца смывалась.

— Зачем ты вообще задаёшь такие вопросы? — она поморщилась. — Зачем выводишь на эмоции?

— Мне жаль, что тебе пришлось это испытать, правда, — выдержал я на себе испытующий взгляд Лизы. — Твоё право злиться. Но веришь ты мне, или нет… я вынужден выбраться из этой грязи.

Я обернулся на опешившую и не находящую слов Лизу. Впрочем, это её удивление — лишь капля в море в сравнении с тем, что я собираюсь сделать.

Найти камень и показать ей мир за пределами этой планеты — почему бы и нет?

Дать возможность жить той жизнью, которая ей понравится больше — сойдёт в качестве извинения.

Но чтобы добыть камень, мне нужна информация. А её пока маловато.

— Сейчас я не в состоянии о чём-то говорить с тобой, знаешь, — Лиза спешно опрокинула в себя пару ложек супа, захватывая с собой мою тарелку и бросая её в раковину. — Я хочу поспать. Слишком сложно переваривать информацию о том, что за один день тебя чуть-было не изнасиловал родной отец, и то, что он подох от руки самого преданного ему человека.

Я, провожая её взглядом, усмехнулся и задрал голову.

Теперь, когда Тельдор мёртв, вереница новых событий не заставит себя долго ждать. Что ж… думаю, я вполне готов. А пока новость распространяется, у меня есть время немного вздремнуть.

Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Красного ордена.

— Убит? Что значит — убит?

— Тельдор из ордена Павших?.. ты говоришь серьёзные вещи!

— В схватке с Тёмным орденом? Это какая-то шутка?

Узкий зал собраний загудел, как разворошённый улей, услышав новость. Орден Тёмных и орден Павших — два враждующих между собой ордена, не способных принять факт того, что выбраться хотя бы в низшее сословия для них — непосильная задача.

— Мои люди пока ничего не говорят, — сообщил Альтар Блэк, глава Красного ордена, стоявший около окна и выпускающий в форточку клубы дыма. — Тёмные сейчас молчат и пребывают в шоке, как и мы. Что-что, а смерть Тельдора предугадать мог лишь сумасшедший.

— Но откуда такая уверенность? — один из союзников покосился на Альтара.

— Оттуда, Боря, что я видел это своими глазами, — ответил он, глядя в окно. — Дом был набит мёртвыми телами Тёмных. И среди трупов мы нашли тело Тельдора Орлова… из ордена Павших.

Альтар Блэк выбросил окурок в форточку, присел на подоконник и, оглядывая союзников, заиграл желваками. Что будет после смерти Тельдора в поселении? Очевидно, хаос и неразбериха. Хоть Павшие и казались практически уничтоженными, главным их козырем служил Эраст Орлов — невероятно способный мальчишка.

Но теперь всё изменится… ранее Эрастом управлял Тельдор, теперь же все плоды трудов его отца исчезнут.

— Что-то я не вижу радости на ваших лицах, — заметил Альтар; он только приехал из места, где произошло сражение — и собирался отправиться обратно в трущобы сразу же после собрания. — Повторяю ещё раз, для тех, кто не расслышал сразу: отец Эраста Орлова был убит этой ночью.

Все переглянулись. За последнее время это имя звучало в зале собраний часто, и многие успели понять — будущее за Эрастом Орловым. Вот только что будет с монстром, если его перестать контролировать?

— Чему радоваться, босс? — задал вопрос кто-то из союзников. — Тёмные убили Тельдора, чем не только развязали руки Эрасту, но и разозлили его. Парень будет мстить, ты же прекрасно это осознаёшь. И когда он выяснит, что за его смертью стоит именно наш орден, он придёт за нами.

— Заняться им, конечно, придётся основательно, — снова посуровел Альтар, в нём копошился противный страх того, что парень изменится после смерти отца, что Эраст потеряет голову. — Но он сейчас, как пустой сосуд, который можно забить тем, что поможет нам. Это главное.

— Босс, — обратился к главе ордена один из подчинённых, сидящий неподалёку. — Ходят слухи о том, что Эраст… что именно он был способен убить Тельдора.

Блэк поморщился. Что и говорить, такая версия и правда существует. Эраст единственный, кто мог одолеть отца.

Но верить в это слишком сложно.

— Совпадение, не больше, — заключил Блэк. — Не стал бы он этого делать в нормальном состоянии.

Один из сидящих фыркнул. Альтар прав, это не просто маловероятно, это практически невозможно. Все знают Эраста; наблюдали за тем, какими глазами тот смотрит на Тельдора. В этом был весь Эраст. Настолько упёртый, что если вобьёт себе в голову, то переубедить его невозможно. Убить с десяток Тёмных, чтобы позже избавиться от отца?

Насколько наивным нужно быть, чтобы верить в подобное?

— Да плевать на причины! Тельдор больше нам не страшен! — взвыл кто-то в дальнем конце зала собраний. — Сделаем Эраста своей марионеткой — и дорога в высший свет нам обеспечена!

Молчание. В чём-чём, а здесь он был прав. Нельзя позволять другим брать под контроль столь ценный ресурс. Нужно сделать это первым… и сделать без промедлений.

— И что ты планируешь делать дальше, босс? — уточнил кто-то ещё.

— О, планов много, — кивнул глава ордена. — Общество забыло про силу орденов!.. Парню предстоит стать одним из нас, наверстать всё то, что он упустил, когда был под влиянием Тельдора, и напомнить людям — что значит орден. Нужно будет договориться с Высшей Имперской о его поступлении; думаю, поступить туда не составит труда для Эраста, но придётся обговорить множество мелочей…

В глазах окружающих медленно зрело сомнение. Что, если Эраст не позволит собой контролировать? Да, Альтар Блэк всегда был тем, кто предпочитает устанавливать свои правила, а не следовать существующим, но… тот ли это случай?!

— Ты уверен в том, что это хорошая идея? — вновь заговорил Боря. — Ты ведь понимаешь, что по сознанию он не идиот? Ещё пара лет, и он будет способен съесть наш орден. Он слишком хорош.

— Да, Боря, — согласился Альтар. — Потому и говорю — работы предстоит много. Но я прослежу, чтобы он стал уважать нас так же, как относился к родному отцу. Как бы там ни было, Эраст уже сейчас находится на одном уровне с наследниками высших родов. И даже одного чувства долга будет достаточно, чтобы возвысить и нас.

Боря кивнул, ничего не говоря.

— Да, но… если он узнает?.. Если как-то всплывут детали? Это ведь мы возобновили конфликт Тёмных с Павшими. Что, если он станет мстить нам, Красному ордену?

Тишина мгновенно сменилась шумом; каждый выкрикивал своё, зал шумел, реагируя на новости. Альтар сидел, скрестив руки на груди и загадочно улыбаясь; и, похоже, не собирался ни с кем спорить. Глядя на него, можно было подумать об одном из двух.

Либо он знает что-то, чего не знают другие… либо он сошёл с ума от мысли, что на его сторону может встать Эраст Орлов.

— Зачем шуметь? Всё равно меня не переубедить; ибо будет так, как я скажу. Нужно лишь… сгладить ситуацию и тихо повернуть её на нужные ордену рельсы.

Боря, одёрнувшись от ярых споров с членами Красного ордена, поглядел Альтару в глаза. И кивнул.

— Ну, в конце концов… — пробормотал он, — мы избавились от дюжины Тёмных. И за это можно уже выпить.

— Точно!

— Да, открывайте коньяк.

— Ну, за Красный орден!

Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Тёмного ордена

— Добейте эту сволочь! — рёв Евгения Рыльского, словно раскатистый гром, заставлял трещать как стены, так и уши наёмников Тёмного ордена, по швам. — Отрежьте ему руки, ноги, язык — всё, что угодно! Трахните его сестру, найдите деда и унизьте его! Эта тварь потеряла отца, а значит, явно спряталась в углу своей хижины и плачет! Вы меня поняли?!

Члены Тёмного ордена редко собирались большим количеством в тесных помещениях, ибо знали о рисках нападения. Сейчас в просторной комнате, не отличающейся от обычного офиса, сидел лишь Евгений Рыльский, глава Тёмного ордена, и двое его верных наёмников.

— …мы избавились от Тельдора, и теперь нельзя давать этому мелкому ублюдку время набирать силы! — продолжал он, но в этот раз с меньшей яростью. — Никакой пощады, господа. А если нужно будет — убейте его сестру, мне плевать!

Новость о гибели Тельдора Орлова достигла стен Тёмного ордена сразу же, как было окончено нападение одних на других. Конечно, убийство дюжины Тёмных сильно задело как главу Тёмного ордена, так и всех остальных их собратьев; вот только… эти потери стоили смерти Тельдора.

Даже с излишком; ведь… кто такой Эраст Орлов без своего папаши? Лишь жалкий парнишка без способной анализировать головы на плечах. Надавишь на слабую точку — и сам упадёт на колени, станет просить пощады.

— …но никакой пощады не будет, друзья мои! — завершил мысль Рыльский. — Темный орден наконец восстанет из пепла, точно феникс, что полыхает вечность. Наш орден станет сильнейшим в Империи! А после… мы захватим всех остальных. Без особых усилий!

Рыльский был отличным оратором, однако… это не делало его лучшим стратегом — думал Павел Кузьмин, переглядываясь со своим коллегой Петром Шульским.

— Да плевать на твой орден, мужик, — хмыкнул Павел. — Сколько ты за его голову заплатишь?

Нет сомнений, перед Евгением Рыльским сейчас стояли не члены Тёмного ордена, а обычные наёмники. Однако оба бойца имели корочки и квалификации на получение S-ранга. Оба могли бы без особой сложности встать на службу в Империи, но… мешали лишь некие мелочи.

Судимости, поимки за мошенничество и так далее.

А что касается ордена Тёмных — если бы сегодняшняя стычка между членами двух враждующих орденов произошла в их присутствии, возможно, Пётр и Павел полностью изменили бы ход событий.

— …за живого Эраста я плачу сотню тысяч! — добавил Евгений Рыльский, присаживаясь обратно за стол. Ого, откуда у него такие деньги. — За мертвого, все сто двадцать!

Наёмники переглянулись и кивнули словам своего собеседника. Впрочем, Эраст тоже не станет сидеть сложа руки. Он явно захочет отомстить за смерть отца. Главное — не позволить ему собрать людей, а с остальным они справятся.

— В конце концов, вы избавились от Тельдора, — усмехнулся Пётр, разминая шею. — Это уже половина успеха.

— Да, за это можно бы и выпить, — фыркнул Павел. — Доставай коньяк, старик.

Рыльский, недолго думая, высунул бутылку из-под стола, с особым аппетитом открыл её и разлил по трём стопкам.

— Ну, — со смешком в голосе протянул Пётр Шульский. — За Тёмный орден!

--

Ну, за проду!