Азраиль. Спустись с Небес! Том 1

Глава 9

Второе Небо. Московия. Кабинет директора Высшей Имперской.

Граф палаты лордов сената и директор Высшей Имперской академии по совместительству, Роберт Бисфельд, никогда не ощущал себя настолько вымотанным. С одной стороны — предстоящий экзамен в Высшей Имперской академии, с другой же… Эраст Орлов из Красного ордена.

— Господин Бисфельд, у меня не лучшие новости для вас, — говорил в трубку Павел Прокопьев, один из организаторов Всеимперсого турнира. — На арену вместе с Граалом Кьюго прибыло ещё с три дюжины японских головорезов из клана Мотидзуки. Послушайте, господин, якудза здесь неспроста, они не позволят своему бойцу проиграть. Двое наших участников и вовсе вернули свои контракты, объяснив это тем, что после возможной победы не собираются разбираться с якудза.

Даже так?..

Роберт кивнул, оборачиваясь к монитору, на котором всё ещё была открыта анкета Эраста Орлова из Красного ордена.

— К чему ты клонишь, Паш? — голос графа прозвучал тише обычного.

— К тому и клоню, что ваш новичок сильно рискует своим здоровьем, жизнью и всем остальным, — осведомил организатор. — Кем бы ни был Эраст Орлов, его шансы на то, что он выживет после битвы с Граалом — смехотворны. И вообще, сейчас бойцов к японцу подпускать опасно. А этого, я так понимаю, вы в ученики рассматриваете.

Роберт ещё раз прошёлся беглым взглядом по информации об участнике.

Эраст… если это и впрямь тот самый Эраст, то, по прошлым описаниям Эмилии, он обладает огромным потенциалом, несмотря на несдержанность, злость и хладнокровность. Поэтому так просто терять его из виду нельзя.

— И что ты предлагаешь? — граф сощурил взгляд. — Ты уже дал ему добро на участие, Паша. Выбрасывать его из списков поздно.

— Мы можем дать ему другого оппонента, Роберт Павлович, — предложил Прокопьев. — Такого же новичка. Поймите, я не хочу, чтобы у нас позже возникли проблемы со спортивной комиссией Империи. Вы же знаете, как имперцам не нравится, когда происходят смерти на турнирах?

— Если будет нужно, я отправлю своих ребят к арене на защиту Эраста, — быстро и даже раздражённо отозвался Роберт. — Пойми уже, Паш. Эрасту не интересны бои с другими участниками. В заявке был обозначен один контракт на один бой. И только с Граалом Кьюго.

Прокопьев промолчал пару секунд, анализируя. А затем неожиданно весело хохотнул.

— Да кто он такой, что вы за него так волнуетесь, господин Бисфельд?.. Даже если рейтинг этого боя взлетит до небес, Эраста просто-напросто убьют, — он сделал паузу, чтобы выдохнуть. — А я не могу смотреть на то, как вы кладёте пацана под японский каток.

— Ты и не смотри, Паш, — вспыхнул Роберт. — Парень сделал выбор. Да, довольно самонадеянный и… глупый. Но посуди сам, если человек и впрямь готов выйти против Граала, то он точно что-то да умеет.

Ещё одна пауза. На этот раз менее продолжительная.

— Вы настаиваете на своём решении, Роберт Павлович? — голос Прокопьева обрёл нотку деловитости.

— Настаиваю.

— Ох… любой каприз за ваши деньги, как говорится, — вздохнул организатор. — Да, ещё, надеюсь, у него нет влиятельных родственников? Не хотелось бы позже иметь дело с ними.

Роберт задумчиво мотнул головой.

— Игнат Борисович Романовский, дед Эраста. Он… может считаться влиятельным родственником? — Роберт был не уверен в том, что все его слова правдивы, однако не мог позволить организатору исключить Эраста из списка участников.

Павел Прокопьев отреагировал неожиданно. Он чуть отодвинул динамик ото рта и громко рассмеялся в голос.

— Романовский его дед?! — унять смех организатору на этот раз было сложнее. — Ох… как же тесен этот мир. Ладно, раз так, то бросим Эраста в самое пекло! Пора и внуку ответить за злодеяния этого старого алкаша!

— Да, Паш, — смутился Бисфельд, устало прикрывая ладонью лоб.

— Но придётся отправить ещё немного денег, господин Бисфельд. Сами понимаете, страховка, охрана и прочее…

— Понимаю, — кивнул Роберт. — Нет проблем.

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская.

— Ну… каким будет ваш ответ? — Андрей Громов мотнул головой, продолжая лучезарно улыбаться нам.

Похоже, вечер обещает быть забавным. Я хмыкнул…

— Нет, разумеется, — и моя бровь поползла наверх. — Иди, куда шёл, парень. Сейчас уж точно не до тебя.

Парень поначалу был настроен скептически. Он пару секунд делал вид, что не слышит меня, а затем — когда понял реакцию Лизы — скосил взгляд в мою сторону.

— Я же говорю, — в голосе Андрея Громова прозвучало раздражение. — Всего час-два — и мы будем сидеть тут как ни в чем не бывало. Либо уйдём все вместе, либо придётся остаться. Тоже всем.

Я пожал плечами, взял Лизу под руку — и поднялся вместе с ней.

— Если не хочешь пробле… — я не договорил. Точнее… Лиза дёрнула меня за плечо, не позволив договорить. Бросая на меня испытывающий взгляд, она обернулась на Андрея Громова.

— Спасибо за приглашение! — выпалила она не только изумив Андрея, но и приведя моё лицо в полное оцепенение. — Только вы, господин Громов, уверены, что директор не накажет нас всех?

— Уверен, — любезно протянул парень, обращаясь к сестре. — Во всяком случае, с нами будет сама Юджина Бисфельд, а она родная дочь директора. Притом она сама предложила отлучиться с целью, наверное, сблизиться с будущей группой… не знаю, — я на секунду уловил на себе короткий взгляд. — А как откажешь дочери директора? Вот и вам не советую.

Юджина Бисфельд, значит? Дочь человека, который украл у меня осколок?

Я скосил глаза на «компанию» подростков. И кто же из них Юджина? Наверное, та, что с головы до ног меня успела изучить за это время? Или же та, которая секунду назад пересеклась со мной взглядом и скривилась в презрительной гримасе?

…однако, казалось, Лиза уже приняла решение.

— До экзамена ещё два часа, а с учётом того, что директор может и задержаться, то у нас вполне есть время, чтобы познакомиться ближе, — заключила она, переводя взгляд с меня на Громова.

Беловолосый, любезно склонив голову, обернулся назад на одних каблуках и, не замечая ничего кроме любопытных взглядов, добавил в полуобороте…

— Раз вы согласны, я предупрежу остальных, — а затем зашагал обратно к компании аристократ.

Я же всё это время испытующе глядел на сестру. И самому было интересно, что у неё сейчас в голове.

Может… просто плохо её знаю? И внутри Лизы сидит далеко не та милая сестрёнка, которая старается быть послушной везде и во всём, а взрослая самостоятельная личность? Помнится, раньше, в детстве, она была вполне открытой и общительной девчонкой. Многие шли за ней, как за тем, кто обладает лидерскими качествами.

Вот только… отец, как называется, обламывал ей крылья — был против новых знакомств, шумных компаний и прочего. А если был против он, то и, соответственно, запрещал ей заводить друзей я. Таким образом Лиза была практически всегда отделена от общества. Ни парней, ни друзей; даже подруг приходилось отдалять от себя, дабы не подвергать их опасности.

Однако… значит ли это, что она на самом деле такая?

Сейчас она смотрела на меня и искренне улыбалась, словно до сих пор не могла поверить, что потомственные аристократы могли проявить к ней какое-то внимание. Да и слуги эти… почему они решили сказать ей, что рады видеть?

Лиза на мой взгляд робко пожала плечами, а я… всё же мне нужно было спросить.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — дождавшись, пока беловолосый отойдёт достаточно далеко, начал я. — Зачем ты согласилась?

Лиза задумчиво поиграла желваками и обернулась в сторону, где сидели студенты.

— Связи, помнишь? — тихим тоном обозначила она, щурясь. — Чем скорее вольюсь в коллектив, тем проще будет в обучении. Стоит быть замеченной в компании Юджины Бисфельд, как мои шансы поступить возрастут в несколько раз.

— Ты должна понимать, что там будет опасно, — добавил я. — Да и эти аристо…

— Ага, уже слышала, — Лиза отмахнулась. — Не волнуйся, Эраст.

…впрочем, пусть сама принимает решения — думал я, наблюдая за тем, как она знакомится со сверстниками. А моя задача — как старшего брата — сделать так, чтобы эти решения не оказались неверными.

На улицу мы выбрались без особых трудностей. Слуги даже не думали препятствовать, хотя и были удивлены столь странному решению студентов. Выходить всей толпой из академии, невзирая на то, что экзамен должен состояться вот-вот… разве это не странно?

…дорогие спортивные машины уже ожидали аристократских отпрысков у обочины. Казалось, будто у каждого из этих юнцов есть по спортивной машине.

— Что ты там тащишься, Коршун? — бросила девушка с полуазиатской внешностью, открывая дверь жёлтой машины. — Давай, двигай булочками. Иначе опоздаем на бои Граала.

— Да иду я, Юджина, — коротко и ёмко ответил парень, оглядываясь.

Юджина? Вот она, значит, Юджина. Дочь Роберта Бисфельда…

Я вперился в девушку оценивающим взглядом, стараясь понять, с чего ей было нужно приглашать меня и Лизу на Всеимперские (нет сомнений, что именно она была инициатором нашего «знакомства»).

Может, дело в том, что я ей… нравлюсь? Харизмой не обделён, да и худость не так заметна под майкой. Играя мышцами на Солнце, мог и вовсе… влюбить.

Нет, я не самонадеянный юнец, полагающий, что он является центром внимания противоположного пола. Просто… казалось, что её внимание слишком уж явно направлено на меня.

Впрочем, это играло лишь на руку. Я ведь тоже был, своего рода, заинтересованным в ней. В деловом плане, разумеется.

— Ребят, а вы слышали, что канцлер решил Софию в Высшую Имперскую устроить? — подала голос другая девушка. Зеленые глаза, русые длинные волосы и дополняющие эстетичный образ длинные худые ноги. Одета она была, конечно, не так откровенно, как Юджина, но… и Эдемской монашкой её не назовешь.

— Слухи, да и только, — отмахнулся Коршун, присаживаясь в жёлтый спорткар Юджины.

— Эй, Юджина, — махнул рукой третий — тот, кто уже сидел за рулем красного спорткара. — Если что, вся вина за опоздание на тебе!

— Нет проблем, Ишида, — отмахнулась дочь Роберта, присаживаясь за руль. — Едем уже!

Богатым ребятишкам казалось, что они особенные?..

Вот только… насколько это было так на самом деле? Неужто никого из них не приучили манерам? И даже Юджину, что соизволила явиться на экзамен в этой… мини-юбке? Да, возможно, я старомоден и всё такое. Однако рамками приличия никогда не пренебрегал.

…пока студенты занимали места в автомобилях, я перевёл взгляд на Андрея Громова, что, казалось, приценивающе буравил взглядом Лизу. Притом такими глазами, будто хотел её… не только подвезти.

— Госпожа, если вы не против, я могу подбросить вас до арены, — одним лишь взмахом пригласил он Лизу к себе в машину. — Не соизволите ли вы подать руку?

Ну уж нет — я сделал шаг в сторону белобрысого и поглядел на него в упор. Наблюдая за поведением этой… недо-элиты, можно было без зазрения совести называть их избалованными и наглыми детьми, не смыслящими ничего в этой жизни. Конечно, пока Андрей не казался таким, однако… кто знает, что у него на уме?

Лиза, кладя ладонь на моё плечо, посмотрела на парня и робко мотнула головой.

— Прости, Андрей.

Андрей Громов перевёл сдержанно-злой взгляд на меня и поджал губы. По глазам читалось — ударил бы от одного лишь моего появления. Вот только… он всё ещё не понимает, кем я прихожусь Лизе, не так ли?..

— Слушай, парень, — произнёс он, оглянувшись. Учтивый аристократ в нём куда-то пропал. — Давай начистоту. Ты не сможешь запретить мне помочь Лизе.

— Ой, ли? — я приподнял бровь и чуть склонил голову. — Уверен?

Громов сделал шаг в мою сторону и поглядел в упор. Смелый малый, однако.

— Не знаю, чем ты таким заинтересовал Роберта Бисфельда, раз он из-за тебя экзамены переносит, но скажу тебе так… — парень взял меня за воротник изношенной майки. — Ты — никто в моих глазах, а если девушка не против сесть в мою машину, то ты ещё больше никто… Лиза уже достаточно взрослая, чтобы позволять ей самой принимать решения.

Удивлён ли я тем, что Роберту Бисфельду интересна моя личность? Нет. Егор Пыськин ещё в поселении дал понять, что граф не отрывает от меня взгляда. Однако… поистине удивило другое — наглость аристократа Андрея Громова. Да такая, что словами не передать.

Я недоумённо скосил взгляд на Лизу. Это норма?

Но та, пребывая в ещё большем волнении, только моргала глазами, моля в мыслях о том, чтобы я не убивал его.

— А ты… — тихо протянул я, одним движением смахивая руку Громова, а другим — пробивая ладонью по его носовой перегородке. Кровь тут же брызнула из носа, а голову аристократа тряхнуло. Я тут же схватил его за плечо, дабы не вызвать подозрений и дружелюбно улыбнулся. — Кто?

— Эраст, не надо, — сдержанно взвыла Лиза, тыкая меня локтем в спину. — Не позорь меня.

Впрочем, она права. Не мне же придётся учиться здесь. И устраивать резню в первый же день её поступления могло бы… негативно сказаться как на её репутации, так и на поступлении в целом.

— Ты… ты что творишь? — Андрей тут же схватился за нос, стараясь остановить кровотечение. А я старался держать его спиной ко всем, дабы не было заметно. Лиза же вообще впала в отчаяние, не осмеливаясь сказать ни слова.

Я огляделся. Видит Аид, дальше бить его противопоказано. Да и мест свободных не осталось.

— Ладно, Лиза сядет в твою машину, — мой голос прозвучал снисходительно. — Ну, а я сяду… за руль.

— Слушай, Коршун, мне показалось, или этот парень смотрел на меня? — Юджина глядела в окно на Эраста Орлова, который перед её глазами садился за руль машины Андрея Громова. — Он и впрямь не знает, кто я?.. И что могу с ним сделать?

— Да… в нашем мире сложно не знать, кто ты, — отозвался Коршун, поглядывая на своё лицо в отражении. — Не бери в голову. Тебя трудно не клеить, когда ты в такой юбочке. Да и знаешь, такова наша мужская суть.

— Этого ещё мне не хватало, — фыркнула она. — Боже, да откуда он такой папе сдался?.. Что в нём, кроме грязной майки и порванных спортивок?

— Можешь не ломать голову, — отозвался юноша. — Судя по виду, он никто. Прибыл покорять столицу, наивно полагая, что она его не выплюнет. Таких в Империи навалом, куда ни плюнь.

В машине возникла пауза.

— Я его в сети нашла по просьбе папы, — подала голос Юджина и вновь открыла его страничку. — Парнишка из какого-то никому неизвестного Красного ордена. Короче, недо-аристократ, кажется. Только вот… всё не пойму, чем он папу… — она внезапно скривилась. — Боже, ну и фотки!

Заметив аватарку, где Эраст Орлов якобы стоял в обнимку с каким-то мужиком в старомодном камзоле на фоне вывески «Красный Орден», Коршун прыснул, наполнив атмосферу в салоне весельем. Минута ушла на то, чтобы парню вдоволь нахохотаться. Позже он и вовсе пополам согнулся, увидев его «друзей».

К слову, каждый из этих придурков прифотошопил Эраста где-то на заднем фоне своей аватарки.

…в порыве смеха у Юджины тренькнул телефон, сигналя о новом сообщении. Она, неторопливо прекратив хохот, невольно глянула на экран — а затем покосилась на приятеля.

— Директор? — Коршун чуть обернулся на Юджину.

Она кивнула, читая:

[Папа] — Граал Кьюго, с которым будет биться Эраст, приехал с целым отрядом якудза, милая. Будь осторожней на турнире. Целую.

Целый отряд якудза? Это… как понимать?!

— Что пишет? — скривил брови Коршун. — Назад ехать?

— Нет, — задумчиво отозвалась девушка. — Просто… просит быть осторожней.

Коршун кивнул, продолжая улыбаться.

— Ясно, ничего такого. Дави на газ.

— Приехали, — с грустью в голосе протянул Андрей Громов.

Почему с грустью? Всё просто — аристократ не смог ни словом обмолвиться с моей сестрой. Но далеко не из-за того, что боялся меня, либо зауважал после удара. Просто…

Я на время поездки отдал ему приказ молчать одним лишь Натиском. И этот юнец не смог ничего сделать с этим. Даже когда Лиза пыталась чуть разрядить напряжённую обстановку, он молчал, подрагивая.

…и только в последнюю минуту — когда мы подъезжали — я приглушил и мотор, и влияния Натиска.

— Неплохой аппарат, — с еле-заметным восторгом выпалил я, бросая Андрею ключи и выходя из машины.

— Д-да…

Способность наведения жути, или, как я её называю, Натиск — довольно простой приём, который на не особо окрепшую Ауры действует даже в пассивном состоянии. Таким образом я смог выиграть время для сестры. Уж лучше ей повнимательнее относиться к новым знакомствам.

Ожидая Лизу и парня, я поднял глаза на арену.

— Впечатляет, да? — гнусаво хрюкнул Андрей Громов, стоило ему выйти из машины и увидеть, как я оглядываю место проведения Всеимперского турнира. — Драгины не хило бабок на постройку этого места вложили.

— Не сомневаюсь, — кивнул кратко я, осознавая, что в прошлом такого строения в Московии не было.

Однако… посмотреть действительно было на что. Мы стояли у огромной круглой арены, что в лучах заходящего за горизонт Солнца отблескивала своим зеркальным покрытием.

— Внутри ещё круче, и по последнему слову техники, — заметил он, переводя взгляд на Лизу.

…миновав охрану, мы втроём прошли внутрь арены. Музыка, игравшая внутри, была достаточно громкой, чтобы говорить приходилось на повышенных тонах — но «компании», что уже дожидалась нас в VIP-зоне, было не привыкать.

Объединившись с ними в одну весомую группу, мы втроём заняли дальний столик, откуда арену было видно сильно лучше, чем в тех же нижних рядах. Студентов, к слову, отсюда было слышно хуже. Однако…

Даже сейчас их внимание было устремлено на меня.

— Ну, что, — Ишида поглядел на меня с улыбкой. — Хочешь научиться отдыхать так, как отдыхает элита в столице? Мой тебе совет. Для начала хорошенько выпей, а затем сделай ставку на победителя.

— Ну, да. В твоём случае — на смерть проигравшего, — язвительно бросила Юджина, не глядя на меня.

…небезызвестный столичный снобизм и высокомерие Юджины не привлекали моего внимания. Однако… я понимал, что этот человек — один из тех, с кем нужно быть более осторожным. Поэтому выброс в свою сторону пришлось проигнорировать.

Я скосил взгляд на имена сражающихся бойцов, изучая.

Первые строчки занимали A-ранговые бойцы, дальше шли S-ранговые; ниже G-ранг и самые последние строчки делились между V-ранговыми. Забавно, но порой бывало и такое, что бойцы рангом ниже оказывались чуть выше в рейтингах высокоранговых.

Вот только… Граал Кьюго. Его имя было обведено в золотую рамку.

Зубы мои сжались.

Казалось бы, обладаешь силой осколка — спрячь артефакт, не позволяй другим вести охоту на него. Однако с этим японским резакой было всё в точности наоборот. А Япония… она всё больше походила на Красный орден своей политикой.

— Мне вот интересно, а в Красном ордене вообще разрешено пить? — в очередной раз попыталась задеть меня Юджина.

— Почему нет? — хохотнул Ишида. — Все знают, что орден в наше время — это обычная алко-компания. Сейчас только пара орденов так или иначе на плаву держатся, а остальные… сборище стариков и алкашей.

Студенты прыснули, а я не стал отвечать. Думал о другом, наблюдая за ареной в ожидании, когда выйдут очередные бойцы. Если всё верно, и Альтар выполнил просьбу, моё имя вот-вот должно вспыхнуть на экранах.

— Ладно, — Андрей поднялся с места, стараясь прикрыть нос рукой. — Давайте, делайте ставки. Я отойду в туалет.

Кровь снова хлынула? Я еле заметно хмыкнул.

— Смотри, красавчик, — напутствовала Юджина Громову в спину. — Всё пропустишь.

Не успел белобрысый сделать и шагу, как…

— Дамы и господа! — колонка разразилась бодрым голосом ведущего. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства, но… турнирная таблица была вынуждена скорректировать участников! По причине того, что большая часть бойцов… отказались от участия, Граал Кьюго будет вынужден сразиться с двумя противниками кряду и отстоять свой статус непобедимого и неоспоримого чемпиона!

Андрей застыл на месте в полуобороте; часто заморгал — и присел обратно.

— Вынужден сообщить, что на сегодня это последние два боя, ради которых вы все тут собрались! — объявил ведущий. — Диабло Коста из Французской Империи, против… непобеждённого чемпиона всех рас и народов — Граала Кьюго, Япония!

Всех рас и народов?.. Не хочу показаться дотошным, вот только Граал и близко не стоит с теми, кто действительно достоен себя так называть. Однако… толпа в нижних рядах тут же разразилась аплодисментами, как бы намекая мне оставить свои мысли при себе.

— А затем, за двойной гонорар, Граал изувечит новичка по имени… Эраст Орлов из Красного ордена, — как бы вскользь добавил ведущий и выключил микрофон.

Разрази меня Богиня-мать! Что… что за позорище?! Последнее он сказал настолько быстро и тихо, что никто особо и понять не успел, о чём шла речь. Я сдержанно выругался про себя, слыша смех…

Вот только в этот раз смеялась вся арена.

— …еле успел, — запыхавшийся Альтар Блэк протискивался между рядами зрителей после жеребьёвки. — Что все смеются?

— Эраста унизили…

— Ясно, — кивнул Альтар Блэк. Сделать ставку на победу Граала, купить самые дешёвые места — и денег практически не осталось. Впрочем, плевать. Граал непобедим. И даже Эраст не справится с ним — никаких сомнений.

— На арену выходит… непобедимый, неоспоримый… — дальше Блэк не слышал, так как беснующая толпа разразилась ещё большим громом, как только Граал Кьюго вышел на арену.

Огромный, метра под два ростом, на шее висит амулет, внутри которого…

— Босс, но… — один из членов ордена раскрыл глаза шире. — Это точно тот амулет, который искал Эраст Орлов?

— Точно, — Альтар растянул улыбку шире. — Это мисс-матч. Лёгкие деньги, чёрт побери. Ни Эрасту, ни французу не выжить. А если и выживет кто из них, никогда не узнает, что мы ставили на победу японского якудза-самурая и так далее. Ха! Я хоть и хочу свой орден продвинуть с помощью Эраста, но тут вообще без шансов.

Боря, услышав это, с недоумением поглядел на главу ордена, демонстрируя ему купон.

— Почему… ты не сообщил всем? — брови Бори взмыли вверх. — Я все деньги на Эраста поставил… а ты меня обманул, выходит?

— И поделом, — отмахнулся Альтар. — Не будешь плестись сзади.

Секунду помолчав, Боря поджал губы.

— Ты не сообщил, что будешь ставить на Граала! Может, тебе, босс, стоит порой осведомлять нас о том, что собираешься делать?

— А ты бои чаще смотри, Боря! — Альтар аккуратно поправил воротник камзола, бережно засовывая во внутренний карман купон на победу Граала.

Боря, не находя, что ответить, поглядел на своих товарищей — и кроме пожиманий плечами в ответ ничего не получил. Все поддержали выбор Блэка.

— Я лишь в туалет отходил! — сдержанно взвыл он, сжимая купон на победу Эраста в большом кулаке. — Это нечестно! Последние… последние деньги поставил, сука!

— Да замолчи ты уже! — громко хохотнул Альтар. — Заработаешь ещё.

Глаза здоровяка покрылись слёзной пеленой; он осунулся, опёр голову о ладони — и тихо захныкал, повторяя про себя: «а ещё коэффициент такой высокий… всё потерял, сука…»

…свет софит сошёлся на японском головорезе.

— Легкие деньги! — хлопнул в ладоши Ишида, глядя на Граала, что вышел в арену. — Коэффициент, конечно, отстой, но… я поставил на две победы Граала подряд и на то, что Диабло с Эрастом не выдержат и минуты.

— Да-а, ему нет равных, — согласилась Юджина, внимательно наблюдая за тем, как стальные мышцы японца, покрытые тонким слоем пота, переливаются под светом софит.

— А я поставил на то, что Эраст не выживет, — хмыкнул Коршун. — Тяжко нынче бедным. Ради того, чтобы в Высшую Имперскую поступить, идут на смерть.

Юджина бросила на меня косой взгляд, но добавлять красок в обсуждения не стала. Я же молчал, испытывая лёгкую панику.

Камень…

О, Боги, я чувствовал его присутствие… причём отчётливо!

— Смотри, парень, — ко мне обратился один из сидящих неподалёку. Коршун, кажется. — Видишь этого типа? Он весь твой Красный орден в одиночку раскидать может, веришь?

— Замолкни, — бросил я, терпеливо дожидаясь начала боя.

…и он начался.

— Бо-о-ой! — тут же выкрикнул ведущий, и толпа зрителей завопила от восторга.

Диабло — щетинистый лысый француз. Стальные мышцы, куча татуировок по телу. Он ведь и не казался мелким. Вот только…

Стоя перед Граалом он попросту выглядел недоразвитым хлюпиком!

…потому Граал даже не стал долго церемониться с противником.

Разбежавшись, японский убийца всем своим весом вложился в один удар — с колена. И не то, чтобы уклониться, Диабло и двинуться не успел. Голову его мотнуло, кровь брызнула по всей арене.

— Офигеть! — дёрнул бровями Громов.

Я же… да, я тоже был удивлён. Силы в нём немерено. Однако… это ещё не конец. После удара с колена произошло то, чего даже я не ожидал.

Разворот, взмах ребром ладони — и Граал срезает ухо француза.

— А-А-А-А-А! — буквально завизжали все: не только Диабло, но и трибуны… то ли от страха и ужаса, то ли от неожиданности.

Бросив ухо в рот, Граал пробил ещё раз… только в этот раз не коленом, а заострённым Аурой пальцем. Притом пробил он аккурат в горло француза. Кровь расплескалась во все стороны, заливая арену под крики зрителей и визги девушек.

Но и этого было мало, ведь Граал начал слизывать кровь Диабло с собственных рук. Причём так мерзко, что мне пришлось невольно скривиться.

Нет сомнений. Весь ужас, что таил в себе мой камень, был неимоверен. Он не только давал силу, но и менял суть человека. Превращал его примерно в ту же хладнокровную мразь, которой когда-то был я.

Вот только… была ещё одна проблема. Я даже не успел понять, какую частоту распада Ауры Граал может пропускать через своё тело. Всё закончилось… слишком быстро.

— Какой бой! — восторженно вскрикнула Юджина. — Это… конец!

— Безумие!

Толпа в один миг охнула, наблюдая за тем, как Граал смотрит на своего поверженного противника. Я повернулся в сторону Лизы — а та смотрела на меня.

И, казалось, её охватил ужас. Думаю, она уже понимает, что я собираюсь сделать что-то опасное.

— Эхей, Эраст! Твоя очередь! — Андрей Громов усмехнулся, хлопнув меня по плечу.

— Посиди здесь немного, Лиз, — не то, чтобы я был уверен, что смогу отнять камень здесь и сейчас, но… поиски этого человека в Японии… это отнимет слишком много сил и нужного времени.

— Эраст, н-не надо, прошу… — Лиза мотала головой, сдерживая слёзы.

— Кто принимает ставки? — я крикнул, оглядываясь. Официант подбежал ко мне. — Ставлю на поражение Граала.

— Ха-а-а! — Ишидо отреагировал как-то… странно. — Эраст, ты что, больно богатый?

В том и дело, что нет. Хотел убить одним выстрелом двух Кундаров, но позволить себе много не мог.

— Сорок три тысячи, — я поджал губы.

— Откуда у него такие деньги?

— Украл, откуда же ещё.

— Проверьте карманы, ребят, — зашептались студенты, пока официант расписывал мой купон.

— Ты серьёзно решил участвовать, Эраст? — на меня поглядел Андрей.

Я кивнул. Другого шанса не выпадет. Проиграть Граалу — значит, признать своё поражение перед самим собой. Ведь камень, что был на шее здоровяка — мой!

— Сорок три тысячи, — я повторил, играя желваками, протянул руку.

Без сомнений, деньги и впрямь большие для такой ставки, да и опасно это всё. Однако… я отдал всё, что у меня было, и принял купон на ставку.

После чего вручил его Лизе.

— Брат… — делая бешеные глаза, она приняла подарок. — Ты… скажи, что ты шутишь, пожалуйста. Я думала, это просто спарринг.

— Не волнуйся, — подбодрил я.

Могут проблемы возникнуть даже в случае победы. И если со мной что-то случится, Лиза сможет как минимум обеспечить себя жильём.

— Намечается что-то интересненькое! — в глазах Ишиды загорелся азарт. — С чего тебе делать такие ставки?

— Потому, что он идиот… — Юджина мотнула головой. — Эраст… ты серьёзно сейчас собираешься идти на арену?

— Эра-а-аст! — это была снова Лиза. — Не надо!

…дальше слышно их комментариев не было.

Буквально перепрыгнув через несколько ступеней, я стремительно рванул в сторону арены. Не думал ни о чём, хотел лишь вернуть часть своей силы.

— Эй, ты кто такой? — двое охранников попытались остановить меня.

Посчитали, фанат?..

Но вот фанаты не бьют так, как сделал это я. Первый охранник вылетел в трибуны от размашистого удара рукой. Второй попытался схватить меня обеими руками, но тут же осёкся, словив удар локтем в подбородок.

— И наш победитель… Граал Кьюго! Япо-о-о-о… что происходит на арене?! Кто этот парень?! — каждый мой шаг попадал под внимание ведущего. — Он что, в одиночку избил охрану?! Так, подождите-ка. Это же боец из Красного ордена! А я уже думал, веселье закончилось!

Прыжок — и я оказался на арене, рядом с поверженным Диабло. Труп его уже выносили с арены, а кровь заливала всё вокруг, однако… эта проблема казалась вторичной. Ведь на фоне Граала я выглядел… мелковатым.

Очень мелким… мягко говоря.

Граал, вскидывая руками и принимая восторг зрителей, обернулся на меня. Натянул хищную улыбку и…

Быстро убрал её.

Ха.

Я лишь хрустнул шеей, маня его двумя пальцами. Давай, громила, посмотрим, как хорошо ты владеешь моей силой.

— Итак, на арену вышел второй участник! — ведущий явно начал переживать. — А Граал даже не вспотел! Настоящий самурай-якудза-убийца и настоящий чемпион! Делайте ставки, господа, ведь это последний бой на сегодня!

…уши заложило от рёва трибун. Охрана пыталась перелезть через высокую клетку, но стоило японцу им кивнуть, как те спрыгнули обратно к трибунам.

— Этот парень бросил вызов Граалу! — ведущий всё не унимался, стараясь отработать свой гонорар. — После такого даже я не могу в это поверить! Парень, говорю сразу, это не страховой случай!

Камень… ну давай же.

Второе Небо. Московия. VIP-ложа арены.

— Кого они прислали сюда? Они хотят сказать, этот… тип сможет оказать сопротивление нашему Граалу?

VIP-ложа арены была забита под завязку тремя дюжинами опасных самураев. Часть азиатов сидела за столиками, а другая — стояла за спиной главы клана Мотидзуки. Он, к слову, сидел на местах для особых гостей, где лучше всего была видна арена.

Однако Хидо Мотидзуки глядел на происходящее на арене с недоуменно приподнятой бровью. В то время как Шидоро Даичи — правая рука главы — старался анализировать всё происходящее.

Глаза Шидоро внимательно наблюдали за незнакомцем из Красного ордена, что без особого страха в глазах смотрел на Граала — хотя тот, к слову, чуть ли не втрое был больше парня.

— Им одной смерти на турнире мало? — Хидо Мотидзуки продолжал раздражённо задавать вопросы. — Зачем ставить этого хлюпика против Граала?

— О чём вы, Мотидзуки-сан? — один из якудза, что стоял за спиной главы, усмехнулся. — Посмотрите на этого парня. Он ведь явно никто. Заплатили за шоу, очевидно. Эти русские… они готовы позорить своё государство как можно долго, лишь бы развлечь толпу и заработать побольше денег.

Мотидзуки довольно хохотнул, в то время как Шидоро не отреагировал. Помощник продолжал ломать голову, глядя то на арену, то в экран мобильника. Его работой было думать, пока остальные размахивают руками и ножами.

Красный орден, значит…

— Теперь всё стало ясно, Мотидзуки-сан, — покачал головой другой самурай-якудза, заметив страницу на экране мобильника, что лежал в руке Шидоро. — Очередная попытка разрекламировать свой орден на весь мир, высылая отброса на растерзание японскому тигру.

— Когда он выходил на арену, — задумчиво вставил Шидоро. — Ты же помнишь, что я отличный сенсор? Когда он с лёгкостью швырнул одного из охранников, я почувствовал давление, которое прежде ощущал только от тебя, босс, и ещё пары высших лордов Японии.

Удивление главы японского якудза-синдиката тут же вспыхнуло на его лице.

— Ты уверен, что сила исходила именно из этого парнишки? — Хидо оглядел своего помощника.

— Возможно, я спутал давление из-за большого количества поистине талантливых людей на трибунах. Всё же знати немало собралось, — отметил Шидоро. — Но…

Зрители на арене внезапно взревели, не позволив помощнику договорить.

Граал, дождавшись, пока оратор завершит свою речь, впервые в своей карьере не вылетел в противника ударом с колена. А начал свой бой… более осторожно?..

— Что происходит, чёрт побери?! — Хидо сжал кулак, подавшись вперёд. — Он должен был закончить бой одним ударом! Только не говори мне, что Граал устал после сражения с французом!

Шидоро, уверяясь своей теории, мотнул головой.

— Грвал не атаковал, потому что ощутил то же самое. Этот парень… пугает.

— Тогда пусть использует амулет Шасуры! — не выдержал Хидо. — Пускай даст волю осколку Азраиля!

— Думаю, скоро он так и сделает.

--

А ты… ещё не поставил лайк?!