Азраиль. Спустись с Небес! Том 1

Глава 6

Утро наступило позже обычного.

Перед глазами всё ещё стоял тот отчаянный взгляд Альтара, с которым он вчерашней ночью отправился доставлять головы наёмников в штаб-квартиру ордена Тёмных.

Я вяло поморщился. Одна лишь мысль о вчерашней мясорубке вызывает неприязнь и… тошноту. С другой же стороны… нужно признать, Блэк действительно, даже защищая свою честь, ни словом не обмолвился о том, что именно я убил собственного отца.

И даже не упомянул о разговоре, после которого мог считать меня своим союзником.

Лениво слезая со скрипучего матраса, я оступился. Меня шатало; живот крутило. Состояние паршивое. Но даже в этом состоянии понимал, что от меня, сидящего в доме, в этом убогом поселении, толку не будет. Да и вообще… всё это слишком затянулось.

Мне нужен свой человек в поселении — тот, кто будет сообщать о новостях, когда я буду вне его. Тот, кто сможет доставить послание, передать, подсказать и так далее.

И Альтар, в связи с тем, что будет занят другими задачами, не подходит на эту роль.

…чтобы найти подходящего человека на роль посыльного — нужно включить память и вычленить образы людей, которые поистине страшатся моего гнева. Неважно, кого — главное, местного обитателя с перспективой того, что он от меня никуда не денется.

Впрочем, вычленять особо и некого. Кроме той шпаны, что подзывает Лизу на пути с работы, предлагая ей разную отраву.

— …ты всегда просыпалась так рано? — встретил я Лизу на кухне, спускаясь вниз по скрипучей лестнице.

— А? — она обернулась на меня с ложкой в руке. — Ну… смотря что для тебя значит рано.

Что для Богов «рано» — вопрос очень глубокий. Не отвечая, я зашагал к раковине. Умыться, словно после попойки — единственное, что не требовало пояснений.

— Пару дней назад мы проходили мимо парня, что окликнул тебя, — голос мой прозвучал чуть устало; я стряхнул ладони и обернулся на сестру. — Не напомнишь, как его зовут?

Любопытный взгляд Лизы тут же забегал по моему лицу.

— Эм, — она поморгала, гадая, зачем мне эта информация. — Егор Пыськин. А зачем он тебе?

Пыськин, значит…

— У меня к твоему приятелю есть разговор, — добавил я. — Как найти этого… Пыськина?

Взгляд Лизы внезапно переменился. Не сомневаюсь, девушка была не прочь, чтобы кто-нибудь проучил парнишку. Однако… в глазах её копошился страх того, что после нашей встречи Егор Пыськин попросту не выживет.

— Слушай, ну… он на стройке работает, — говорила она, делая вид, что вспоминает. — Но… если хочешь его до полусмерти избить, либо же прикончить, то не советую. Общество не поймёт тебя, а кто-то из его дружков лишь сильнее приставать начнёт.

Так он не один продолжает к ней приставать, пока меня нет рядом? Я молча кивнул, вешая на шею изношенное тонкое полотенце.

— Ты же… — Лиза чуть сощурила взгляд. — Точно не собираешься его убивать?

Я, лениво потягиваясь, бросил на сестру хитрый, чуть загадочный взгляд.

— Это не хороший взгляд, брат, — чуть встрепенувшись, она пригрозила пальцем. — Эраст. Не делай этого. Не надо.

— Ага…

Взмах рукой — и полотенце падает на табурет. Сделать два шага в сторону выхода, отмахнуться — и размашистым шагом выйти за двери дома. Так я подшучивал над своей дочерью… и реакция Нейлы была абсолютно такой же.

…стройка, к слову, в поселении Крах была одна. Неподалёку от этого района строился второй детский сад на всё поселение. И сейчас большинство смертных, выросших в трущобах Краха, работали именно на ней.

Так сказать, во благо деревни.

— Эраст! — крик Лизы внезапно одёрнул меня. Обернувшись, я нашёл её личико в окне дома. — Не смей этого делать! Я сдам тебя имперцам!

Сдаст имперцам? Нет, Лиза и с ножом у горла не станет этого делать.

— Он больше не будет приставать, — заключил я, хмыкнув, и прикрыл сетчатую калитку.

— …Эраст Орлов, — представился я, протягивая руку.

— Андрей Храмов, рад знакомству, — бодро поздоровался мясистый мужчина с седой бородой; он убрал руки за спину и оглянулся на бетономешалку внушительных размеров. — Ну что, состав бетона знаешь, или учить надо?

Стройка. Пробраться сюда можно было лишь одним способом — прикинувшись желающим поработать во благо деревни за сущие гроши. Крах отличался не только бедностью, но и незначительным количеством проживающих в нём людей.

Потому взяли меня без особых проблем.

— Я справлюсь, — отвечая кивком, я подхватил лопату.

…как только Андрей Храмов оставил меня без внимания, глаза мои стали рыскать по территории стройки в поисках Егора Пыськина. На задачу, которую должен был выполнить в течение часа, внимания я более особого не обращал.

— Школу, небось, пропускаешь? — бросил в спину один из рабочих, что проходил мимо; голос его прозвучал с язвительной усмешкой. — Не видел тебя тут раньше.

В прошлом меня не особо интересовала «работа» как таковая. Зарабатывал в своей жизни лишь единожды — будучи начальником охраны рода Рюриковых, во главе которой стоял Владимир — граф палаты лордов сената Империи. Но и тогда деньги для меня не играли особой роли…

Даже любопытно, что о деньгах в этом возрасте я практически не думал.

Я мотнул головой — и без особых усилий набрал в лопату песка, подтверждая слова делом. Здесь, кроме меня, чуть в стороне трудился ещё целый отряд мужчин, подростков и даже женщин. Вот только… никто из них не обращал на меня особого внимания.

А что может быть лучше… тишины?

— Нет, всё в порядке, — бросил я трудяге.

— Ну, смотри. А то бывают и такие…

Дождавшись, пока мужик дошагает до своей конуры, я продолжил активно выискивать Егора, что работал на территории.

Пыськин, значит. Пару дней назад, когда он кричал что-то Лизе, его лица было не видно. Однако…

Я бы действительно не смог его отыскать, не произойди одного случая в моей прошлой жизни. Этот Егор Пыськин… был убит мной лично когда-то. Тогда его лицо хорошо запомнилось. Бледное, кровавое и несвойственно ему спокойное. Приметная деталь — острый нос, который сильно выделяется на фоне остальных.

…и этот острый нос наконец попал в область моей видимости. Пыськин активно рыл яму, то и дело стирая с лица капли пота.

— …Егор? — подойдя со спины ближе к парню, я хлопнул его по плечу. Он обернулся, тут же сделал дикие глаза и попытался дёрнуться, чтобы убежать, но я… держал плечо крепко. — Есть разговор.

Недоумение, страх, ужас и неуверенность — все эти эмоции смешались воедино в момент, когда наши взгляды встретились. О, Боги, да этот парень ведёт себя так, словно хочет упасть на колени и взвыть о пощаде.

— Я… ничего не сделал, — губы его задрожали, напоминая губы Зандарских шакалов. Он хоть и был на десяток лет меня старше, вот только поведением этого не демонстрировал. — Если ты о Лизе… я не трогал её. Честно, можешь у неё спросить. Да, предлагал разную дурь, но она в отказ идёт. Отвечаю. Каждый раз…

Я, глядя на парня, невольно хмыкнул — а затем натянул широкую улыбку и опустил голову. Надо же… вот чего точно не перепишешь, так это характеров людей.

Рука моя быстро вцепилась в его воротник, прерывая бесконечный поток несвязных слов. Резкий рывок — и колено врезается точно под рёбра полоумного наркомана, выпуская наружу утробный стон. Никто из работающих рядом не успел и глазом моргнуть, как всё это произошло.

…и только через пару секунд остальные среагировали. Тот, что грузил мешки справа, очнулся — и прыгнул в мою сторону ногой вперёд.

Шаг назад, уход от линии атаки — и трудяга пролетает мимо меня, наступая на неостывшую бетонную смесь. Делаю новый замах — на этот раз пощёчина. Егор Пыськин смотрит на меня глазами, полными ужаса, но ничего поделать не может. Щека стремительно краснеет, а на нижних веках образуются капли слёз.

— Ты провинился, — я дёрнул парня за плечо. — Лиза — моя сестра. И если хоть один из вас, ублюдков, станет приставать к ней со своей отравой, я выжгу на ваших лицах особую печать, что никогда не заживёт и будет кровоточить до конца ваших дней. Это ясно?

— Отпусти его, урод! — лопата вылетела в область моего затылка. Но в ту же секунду остановилась в воздухе. — Что за…

Я, оборачиваясь, смерил рабочего тяжёлым взглядом и устало выдохнул — а затем неохотно развернулся к Егору. Тратить Ауру на атаку не было желания, потому я чуть припустил воротник парня.

— Я п-понял, — Егор робко кивнул, держась за живот.

— С этого дня ты мой посыльный, — заключил я, делая вид, что убираю с его плеча пыль. — Будешь рассказывать о том, чем занимаются другие. Неважно, кто. Люди из орденов, либо же обычные жители. Всё странное, важное и нужное… ты будешь докладывать обо всём мне.

Егор, стоя в полусогнутой позе, кивнул.

— И деньги, что вы отжимаете у местных. Новое правило, если отжимать, то лишь у Красного ордена. Всё, что у тебя сейчас есть… вернёшь их тем, у кого отнял.

С этим Пыськину было сложнее согласиться, но он и это сделал. Вытянул около сотни рублей мужчине, что стоял за моей спиной.

— Прости, дядь Фома, у тебя выпало.

Фома, что секунду назад пытался атаковать мою спину лопатой, скривился. Вырвал купюру из рук наркомана и сунул в карман. Очередной подзатыльник вновь заставил Пыськина поморщиться.

Я же довольно кивнул. Думаю, этого достаточно.

— Как не стыдно, господин Орлов, — послышалось сзади.

А? Оглянувшись на голос, я… сощурился; скептически посмотрел на Альтара Блэка — и приподнял бровь. Интересно, он случайно подошёл именно в этот момент, или специально выжидал неподалёку?

— Эраст, отныне ты представляешь Красный орден, — Альтар чуть отнял увесистую лопату, что лежала в руках Фомы. Сделал пару шагов в мою сторону и скосил взгляд на покрасневшее от пощёчины лицо Егора. — Потому тебе стоит быть аккуратнее с репутацией ордена, ведь мы…

— Заткнись, Блэк. — я хмыкнул — но оставил в покое Пыськина, хоть и неохотно. Впрочем, парень он безобидный, хоть и мерзкий… как бы то ни было, смерти он точно не заслуживает.

Альтар около минуты молча глядел на уходящего в закат Егора — у которого, к слову, между ног успело образоваться пятно до колен — а потом заговорил вновь.

— А ведь ты мне должен, Эраст, — заметил он, убирая лопату в сторону и сцепляя руки в замок перед собой. — За отправку голов в штаб-квартиру Рыльского и уборку территории около твоего дома. Скажу сразу, обошлось это недёшево.

Я, отрывая взгляд от спины Егора, обернулся на Альтара и склонил голову на бок.

— Ой, ли? — уточнил я. — Подумай ещё раз, Альтар.

— Считаешь иначе?

— По-моему, это ты мне должен, — подтвердил я. — За то, что я отстоял твой зад перед S-ранговыми. Потому, думаю, скорее всё как раз наоборот.

Мужик задумчиво возразил.

— Но как же…

— Повторяю в последний раз, Альтар, — я выразительно посмотрел на него. — Даже не думай о том, что я тебе что-то должен.

Стоило моей Ауре встрепенуться, как лицо главы Красного ордена тут же скривилось.

— Как ты узнал о том, что я здесь? — я лишь увеличивал натиск Аурой. Мужик слишком самоуверен, раз думает, что я буду играть по его правилам.

— Лиза… — прошептал он, шумно глотая воздух и поправляя воротник камзола. — Сказала.

Я смерил чуть избитого во вчерашнем бою Блэка тяжёлым взглядом, остановился на его глазах и медленно кивнул.

— Будь с ней осторожней, Альтар.

— Ладно. Я понял, — папка, что была у него в руках, раскрылась передо мной. — У меня к тебе дело, но довольно тайное. В прошлый раз ты был против того, чтобы мы прошли к тебе в дом за разговором. Однако… я приглашаю тебя в свою штаб-квартиру… временную.

Я, оглянулся; не заметив новой угрозы, скосил взгляд на папку — и кивнул.

— Чего? — не выдержал Альтар Блэк, держа десять тысяч рублей перед моим лицом.

Я мотнул головой, красноречиво выражая взглядом своё удивление. Ох уж эта Тхалисская крыса, что любит запугивать своих конкурентов.

Разумеется, я был доволен тем, что он выполнил мою просьбу и приказал выбросить головы киллеров на стол Евгения Рыльского, но… быть с главой Тёмных в это время на связи по телефону, а затем и вовсе обокрасть.

Ха.

Всегда удивлялся его умению подстраивать ситуацию в свою пользу и наводить жуть.

— Я знаю, как это выглядит, — заметил Альтар гнусаво, через опухшую носовую перегородку.

— И как же? — отозвался я, понимая, что он ответит.

— Как будто мои люди справились без тебя с этими наёмниками, забрали сто двадцать тысяч и десять лишь вручили тебе. Но подумай вот о чём… не прошло и пары суток с тех пор, как ты потерял отца. Если бы подобные действия я скинул на тебя, только представь, сколько внимания ты бы привлёк. Как друзей, так и врагов.

Я ухмыльнулся в ответ, не отвечая.

— Разве не очевидно, что на то была своя причина? — он продолжал. — Нет, я не исключаю того, что и моему ордену это аукнется, но всё же…

Я бросил короткий скептический взгляд на Альтара — и обернулся в сторону окна. На самом деле мне было глубоко плевать на эти интриги. Ни у одного из этих мелких орденов не было того, что меня могло бы поистине заинтересовать.

Потому пусть играют в свои ордена сколько им угодно, если это им свойственно.

— С тебя половина заработанного, — заключил я, глядя на проплывающие деревья за окном. — Иначе придётся отнять всё.

— Без проблем! — резво кивнул мужик, вытаскивая ещё несколько купюр одной рукой, а другой — выворачивая руль на другую улицу.

Шестьдесят тысяч… этого хватит на первое время.

…машина ехала довольно спокойно; то ли Альтар был не самым опытным водителем, то ли просто по жизни не любил торопиться. Однако я и понятия не имел, как выглядит их штаб-квартира, и тем более — где она находится.

Мимо нас в окне проплыло высокое и старинное здание.

Я с любопытством поглядел на него. Нечто вроде высоченной колокольни, с большими часами, издающими свойственные звуки, и сводчатыми арками. В окнах витражи, но, кажется, изображали они что-то… орденское.

— Похоже, мы уже близко, — заметил я Блэку, и тот снова расплылся в улыбке.

— Именно, — кивнул он. — Ехать осталось всего ничего, мы практически на месте.

Кованая ограда колокольни закончилась; следующим шёл мрачный трёхэтажный особняк. Вроде ничего особенного, но какие-то неуловимые детали делали его похожим на декорацию для фильма ужасов. Хищные растения прямо в саду, странные витражи на окнах с растительным орнаментом — красные розы, клинки, доспехи…

— Да, местечко атмосферное, — признал я. — Красный орден и впрямь знает толк в стиле.

— А? — пару секунд Альтар соображал, о чём я говорю, затем покачал головой. — Нет, Эраст. Мой орден не имеет отношения к этому зданию. Это Ботанический музей.

Вот как… всё же ордена сильно ускорились в своей стагнации.

— А там храм Патрика Святого, — пояснил Альтар с оттенком лёгкой мечтательности в голосе. — Конечно, здание красивое, раньше служило штаб-квартирой ордена Меча, но…

Пауза, во время которой даже мотор стал гудеть чуть тише.

— Но? — уточнил я.

— Увы, — вздохнул он. — Теперь власть орденов, как, впрочем, и прибыль, сократились в десятки раз. Куда дешевле и практичней в нынешних реалиях снять… что-то вроде этого.

Свернув от мрачного переулка со стильными зданиями на самую обычную улицу, машина притормозила у совершенно стандартной офисной двухэтажки.

Я удивлённо приподнял бровь. Конечно, после последних событий было ясно, что чего-то роскошного ожидать не стоит, но… невзрачный панельный дом с обветшалыми стенами и кучей вывесок контор для ритуальных услуг?

Сощурившись, я прочитал надпись на одной из них.

— Бюро ритуальных услуг… «Встреча с будущим»? Это что, какая-то шутка, Альтар?

Глава Красного ордена чуть сморщился.

— Увы, — в его взгляде читалось что-то вроде «я так и знал, что не нужно его сюда приводить». — К сожалению, Эраст… таковы реалии… сам понимаешь, держать орден активным становится сложнее с каждым днём.

Да уж, разница в уровнях между тем, как он предоставляет свой Красный орден, и тем, что есть на самом деле, видна невооружённым взглядом.

— Впрочем, не бери в голову. С тобой мы быстро покорим столицу.

— Так… вы что? — я склонился к ещё одной табличке «Путь ко второй жизни», — не сильнейший в Империи орден, а обычные продавцы надгробий?

— Брось, — вспыхнул Альтар. — Твой орден вообще без штаб-квартиры.

Ну, да. Мои слова насчёт «отстойного ордена» лишь подтвердились. Впрочем, деньги нужны всем, а над способом их получения не всякий решится задумываться.

…помещение было полупустым, безжизненным и лишённым хоть какого-нибудь напоминания о Красном ордене. Одним словом — офис. Узкие коридоры с серым ковролином и тошнотные бежевые стены только добавляли в общую картину уныния.

— Всё же удачно, что мы встретились недавно, Эраст, — чем дальше мы уходили от кабинетов с табличками, тем больше Альтар возвращался к хорошему расположению духа.

Я с удивлением взглянул на Блэка.

— …прежде у меня были на тебя одни планы, — быстро продолжил он, воодушевлённый моим вниманием после всего увиденного. — Управлять тобой так же, как это делал Тельдор. Увеличивать наши владения и вырываться в элиту.

Он оценивающе смерил меня с головы до ног.

— Но после нашего разговора я понял, что ты не такой, каким казался, — на секунду показалось, что эта информация его расстроила. — Сейчас же… я понимаю, на что способен ты, и осознаю, что могу предложить тебе я. Только взаимная выгода.

Я не стал реагировать. Радует, что он решил оставить все попытки увиливать, но всё же… это не спасает его репутацию… если только самую малость.

— И к чему такая срочность? — таким же спокойным тоном осведомился я.

— Сегодня власти Японии отправили своего чемпиона Всеимперских в Московию, — отозвался он воодушевлённо. — Граал Кьюго — один из немногих людей, кто сумел достичь уровня распада Ауры, способной контролировать силу камня Азраиля. Сейчас этот боец не имеет равных среди других. Но суть не в том, что он хорош. А в том, что на его шее висит то, что тебе нужно. Не могу утверждать точно, но всё же…

Я не перебивал, продолжая шагать с ним в ногу.

— Принять участие во Всеимперских практически невозможно без больших сумм и связей, но ты… мне кажется, ты будешь принят без особых усилий.

Раньше я обходил стороной подобные места — отец боялся чужого внимания и влияния. Но сейчас я был и впрямь заинтересован. Московия? Всеимперский турнир?

Мне нужен лишь один бой… слишком просто.

— Видишь ли, Эраст, сегодняшний день отлично подходит для того, чтобы выдвинуть твою кандидатуру. Основная часть людей уже принимает участие, и твоя заявка будет одной из последних, — продолжал он. — По этой причине я не мог откладывать этот вопрос.

Любопытно, но кто станет показывать всему миру силу моего камня? Япония всегда была ориентирована на демонстрацию силы, однако… пасть настолько низко?

Впрочем, этот путь стоит расценивать, как один из наиболее простых.

— …так что сегодня в ходе переговоров мы постараемся решить, как ты отправишься и кого будешь представлять, — заключил Альтар, глядя перед собой. — Думаю, будет лучше отправиться под статусом одного из членов нашего ордена.

Он двинулся вперед по коридору, между рядами практически одинаковых безликих дверей. Свернув за угол, мы направились к такой же невзрачной лестнице, ведущей наверх.

— Ты говорил о том, что не прочь стать формальным членом нашего ордена, — продолжал он. — Подобная идея поможет не только тебе, но и нам.

Лестница кончилась, приведя нас в хорошо освещенный второй этаж. Да уж, на штаб-квартиру ордена тянет не лучше, чем офисы. Через минуту мы остановились у одной из дверей с табличкой ООО «Красный Орден».

Я постарался не придавать этому особого значения.

— Я… подумаю, Альтар.

Мужчина кивнул, расплываясь в улыбке.

— Эраст, мои люди осведомлены о том, что ты согласился сотрудничать с нашим орденом, — Альтар вновь смерил меня с головы до ног, будто не верил, что я стою у двери Красного ордена. — Поэтому… не обращай внимания на их поведение.

…и с этой оптимистичной фразой открыл передо мной дверь.

Чуть ли не под бурные овации других членов ордена, больше напоминающих офисных планктонов, мы вошли в просторный зал. Люди в белых рубашках и чёрных брюках стали подниматься со своих мест, дабы лучше рассмотреть меня.

Один из них и вовсе подбежал поприветствовать лично.

Кхм. Что-то они слишком уж… радостные. Я ведь, по сути, ничего им не обещал. Неужели один только факт моего присутствия здесь так сильно меняет расклад?

— Минутку внимания, друзья, — хлопнул в ладони Альтар, приковывая к себе взгляды. — Этот парень вчерашним вечером спас мне жизнь. Прошу обращаться к нему с должным уважением, как к человеку, который не держит на наш орден зла!

Под позитивные приветствия я натянул чуть натужную улыбку. Эти мрази буквально пару тройку дней назад свели меня с Тёмными в надежде ослабить и прибить, но сейчас… смотрят так, будто этого отродясь и не было.

Конечно, с другой стороны, я им благодарен за стычку — за то, что позволили избавиться от Тельдора, но…

…кажется, в моей улыбке было слишком много натуги. Люди затихли в ту же минуту, как я зашагал за Альтаром, и быстро присаживались обратно за свои места, принимаясь продавать свои надгробья дальше.

— Эраст Орлов, — оглянув меня, приоткрыл другую дверь Альтар. — Прошу в зал совещаний.

Я зашёл вслед за ним в узкий зал — и лёгкая дверь захлопнулась за нашими спинами. Гул прекратился.

Альтар прошёл к приоткрытому окну, сунул в рот сигарету и, развернувшись, закурил — на этот раз гораздо более смело, чем у меня перед домом.

Помимо главы в комнате присутствовало ещё три члена ордена, судя по их белым рубашкам. Все трое сидели за своими рабочими столами и глядели на меня примерно с теми же выражениями лиц, что и первые.

— Это Боря, мой секретарь, — представил Альтар здоровяка с заметно выступающим лбом. — А эти двое — Марк и Рудик. Боря будет помогать нам с документами, а другие будут держать связь с организатором Всеимперских.

Боря махнул рукой в знак приветствия, улыбнулся — и вышел из-за стола ко мне с протянутой рукой. Высокий…

— Рад видеть тебя тут, Эраст. Твоя отправка в столицу станет переломным моментом в истории нашего ордена. И я постараюсь сделать всё, чтобы ты смог отправиться в Московию как можно раньше.

Я оглянул Альтара.

— Мне нужна информация о камне, — лесть меня, к слову, не привлекала. — Отправлюсь в Московию, заберу своё и продолжу поиски.

Орденоносцы переглянулись — и ответили синхронным кивком.

— Как тебе угодно, Эраст. — Боря надел очки, что, казалось, сдавили его массивный череп, и присел обратно за своё рабочее место. — Раз ты согласен на обработку данных для подачи заявки, босс расскажет тебе как минимум о двух людях, обладающих осколками камня Азраиля,

Одним жестом он передал слово «боссу».

— Константин Раевский, — заключил Альтар Блэк. — Канцлер палаты лордов сената Российской Империи, лорд-протектор западной Московии и почётный префект Арбатской…

— Давай по существу, — перебил я с нетерпением в голосе. И без того понимаю, что обладатель такой силы априори не может быть обычным простолюдином. — Мне не интересны его статусы.

Альтар покорно кивнул, перевернул страницу своего журнала и продолжил, вчитываясь:

— Глава рода Раевских сейчас занимает пятнадцатую строчку богатейших людей мира… так, это не то, — он вновь перелистнул лист; через пару перевёрнутых страниц добавил: — Его точного местоположения сказать не могу, но знаю, что поместье его находится чуть ниже Восточного района — в Московии. Есть дочь — София Раевская. Девушка сейчас в числе студенток Высшей Имперской академии. Поступила до экзаменов.

Вот как… я кивнул.

— И второй. Роберт Бисфельд, директор Высшей Имперской школы, лорд пролетар…. — он запнулся, уловив мой испытующий взгляд. — Да, точно. Прошу прощения. От первого брака дочь и сын — Дмитрий и Юджина Бисфельды соответственно, от второго брака… неизвестно. Оба будут обучаться в Высшей Имперской академии.

Мой взгляд упёрся прямо в лицо Альтара. Отличная академия, судя по всему.

Смущало лишь одно имя, больно знакомое.

Роберт Бисфельд… такое ощущение, будто мы уже встречались когда-то. Вот только… тогда мне было лет пять, не больше.

Впрочем, важнее другое; два камня как минимум связаны с этими людьми.

— В общем, — Блэк наклонился к ящику и выложил на стол корочку с надписью «Красный орден». — Это тебе. Всё должно быть официально.

Дождавшись, пока заберу корочку, Блэк ткнул пальцем в свой монитор.

— Рудик ещё вчера создал для тебя аккаунт в социальной сети, — сообщил он с лучезарной улыбкой на лице. — Теперь никто не засомневается в том, что ты выходец из Красного ордена!

Что сделал?..

Наклонившись к экрану, я с недоумением уставился на свой аккаунт. Две фотографии, двадцать человек в «друзьях».

На главной фотографии моё лицо в ужасном качестве, будто вырезано с камер видеонаблюдения… и приклеено к телу мужчины на фоне знакомого здания. Кажется, того самого Ботанического музея. Вот только на фотографии над входом в этот музей зияла сияющая табличка «Красный Орден».

На второй фотографии я якобы стоял в обнимку с Альтаром в камзоле Красного ордена. Вот только моё лицо было чёрно-белым.

Я деловито кивнул…

— Довольно… конспиративно, — и поднял глаза на Альтара, пытаясь понять, как ему пришла в голову настолько странная идея.

Но тот, казалось, не видел в этих фотографиях ничего странного.

— В друзья к тебе добавились все члены нашего ордена, убитых наёмниками Рыльского пришлось удалить, не обессудь, — объяснил он уже более серьёзным тоном. — Это не только поможет оставаться на связи, но и избавит других от сомнений в том, что ты представляешь Красный орден.

Да уж. Он явно пытается усидеть на двух стульях и решить проблемы своей беспомощности малой кровью. На одном стуле я, на другом — его орден. Забавно.

Рассуждать можно сколько угодно, но расклад сейчас не в мою пользу. Альтар мне нужен, и он это отчётливо осознаёт. И делает всё, чтобы мой свет попадал и на его орден. Впрочем, я не возражаю. Нужно сделать так, чтобы Альтар отправлялся со мной к этому… Роберту Бисфельду.

Остальное не имеет значения.

Я пожал плечами.

— Ладно, если ты считаешь это необходимым… делай, как знаешь.

— Мне будут нужны твои фотографии, — заговорил Боря, доставая фотоаппарат. — Улыбочку.

…продолжительная рутина с документами продлилась ещё где-то около часа. Члены ордена лихо собрали обо мне всю нужную информацию, отправили электронной почтой всё необходимое — и принялись считать минимальные расходы на транспортировку, пока в голове моей сидел лишь один человек.

Роберт Бифельд… кто же ты?

Второе Небо. Московия. Поместье рода Бисфельд.

Эраст Орлов… неужто это ты?

Роберт Бисфельд задумчиво наблюдал за приходящими заявками на участие во Всеимперских соревнованиях, сидя на кожаном кресле в своём роскошном кабинете.

На обучение в Высшей Имперской академии ежегодно тратилось около десяти миллионов рублей, часть из которых была направлена на поиски талантливых студентов. Империя осознавала, что истинные самородки не готовятся к экзаменам и зачастую даже не задумываются о службе в Империи, так как находятся в тени. Однако сейчас, когда перед Робертом виднелось знакомое имя, он не мог оторвать взгляд.

Шумно отпив кофе, директор Высшей Имперской академии в очередной раз включил досье парня и стал внимательно вчитываться в каждое слово.

Эраст Орлов.

Возраст 17 лет. Рост 188 см. Вес 72 кг. Поселение Крах.

Всё бы ничего, вот только… чуть дальше, ближе к концу досье написано жирным шрифтом — Красный орден.

И… что это значит?..

В дверь неожиданно постучались.

— Я немного занят, войдите позже, — Роберт говорил не оборачиваясь, чашка кофе чуть касалась его губ.

— Пап, привет, это я, — чуть сонный голос дочери раздался в комнате, за спиной Роберта — а затем последовали шаги. — Не хочу отвлекать тебя от работы, но… послезавтра важный день. Мне не помешали бы деньги.

Если слуг и советников выгнать было можно одним лишь взмахом руки, то дочь игнорировать Роберт себе позволить не мог. Он оставил чашку, оторвал взгляд от досье парня и жестом подозвал дочь.

— Подойди поближе, Юджина.

Пара шагов — и Юджина стояла в метре от отца с сонным выражением лица.

— Как Эмилия? — поинтересовался он с теплотой в голосе.

— Спит, — кивнула дочь.

Спит, значит… Роберт вновь скосил взгляд на монитор. Стоит ли вообще говорить Эмилии о том, что есть вероятность прибытия Эраста в столицу?

— Эраст Орлов, — заговорил он задумчиво, сжимая руку дочери крепче. — Ты… не могла бы пробить его по вашим… социальным сетям? Фасбук там, не знаю.

— Фейсбук, пап.

— Да, точно, — Роберт поглядел на дочь. — Не могла бы ты взглянуть на него и… мне показать?

Пожав плечами, Юджина лениво включила мобильник. Смахивая пальцами по экрану, умело ввела это имя в поиске и…

— Хах, — улыбнулась. — Кто это? Пара фотографий в профиле, что создан меньше суток назад. Может, фейк какой-то?

Она увеличила аватарку, где парень стоял… нет, не стоял — было отчётливо видно, что это фотошоп — у какого-то зловещего здания с табличкой — тоже прифотошопленной — Красный орден. В обнимку с каким-то мужиком. Притом лицо парня было смазанным и… чёрно-белым.

— Дай посмотреть, — отец вытянулся к экрану и чуть нахмурился. — Он что… умер? Почему лицо чёрно-белое? Ничего не понимаю…

— Да видно же, что фотошоп, — Юджина усмехнулась. — Причём кривой.

Отец задумчиво отпил кофе, отложил чашку и кивнул.

— Во всяком случае, парень из Красного ордена, — констатировал он. — А я таких не знаю. Либо же какой-то фейковый аккаунт очередной.

Юджина хмыкнула.

— А ты шаришь, — её рука упала на плечо отца. — Я послезавтра в академию поступаю, в которой мой отец директор. Может, всё-таки… дашь немного денег, пап?

Роберт положил ладонь на кисть дочери — и поглядел на неё, снимая очки.

— Разумеется, — он кивнул, улыбаясь. — Но только… при одном условии.

— При каком это?

— Если есть хоть малейшая вероятность того, что этот… Эраст будет принимать участие во Всеимперских соревнованиях. Прошу, сходи на них, погляди на этого парня, ладно? — голос его звучал не менее сонно, чем у Юджины — зато в глазах читалось искреннее любопытство. — Мне интересно, он ли это.

— Кто?

Сын Эмилии, кто же ещё…

Но Роберт Бисфельд не стал произносить этого вслух, он лишь мотнул головой.

— Неважно, просто ищу таланты в свою академию. А этот, судя по досье, хорош собой. Да и одним из первых вызвался на бой с Граалом. Хотя заявка последняя.

В лице Юджины возникла нотка недовольства.

— Но у меня же экзамен, па-а-ап.

— Я задержу его на время соревнований, милая, — парировал Роберт с еле заметной улыбкой. — Потому можешь смело отправляться на Всеимперские. Прихвати с собой друзей, чтобы весело было. Это не займёт много времени — час, не более. Можешь просто поглядеть на списки участников. Если его не будет, смело возвращайся обратно.

Юджина закатила глаза, прикрывая рукой зевок.

— Ла-а-адно, — она поиграла ладонью. — Давай деньги. Посмотрю на твоего абитуриента.

…получив пару крупных купюр, дочь покинула комнату. Роберт Бисфельд же, оставшись сидеть у монитора, сделал заметку в блокноте.

Эраст Орлов из Красного ордена? Может, совпадение?

Наверняка сын Эмилии не стал бы подавать заявку на соревнования меньше, чем за неделю до смерти Тельдора. Да и орден у них, вроде, Павший.

Но никак не Красный.

--

Именно твой комментарий ускорит выход проды)