Багряный песок

Глава 10

Суд над Шамиром аль Хали состоялся лишь через семь лун. Поскольку транспортерами пользоваться было теперь опасно, некоторые высокородные из побочных ветвей Великих Домов добирались до имперского портала долго. А Раф хотел, чтобы сьоров и грат на этом показательном процессе присутствовало как можно больше. И терпеливо ждал.

Трижды к нему приходила мать с просьбой о личной аудиенции, но Раф не принял вдовствующую императрицу. Ему безразлично было, за кого она пришла просить, за Шамира аль Хали, чтобы ему сохранили жизнь или за своего младшего сына Исмира, которого следовало отпустить из застенков. Как-никак наследник Дома! Императорского! И в тюрьме?!

Раф не собирался менять своего решения. Он железной рукой наводил порядок в империи. И переплюнул в этом даже покойного Ранмира аль Хали, своего отчима.

Первыми в Игнис, разумеется, прибыли те, кто лично открывал портал, и в чьем дворце он находился. Правители четырех анклавов со своими семьями. Над всеми королевскими резиденциями теперь развевались флаги с гербами Великих Домов.

Раньше такое бывало по великим праздникам. Например, во время свадьбы высокородных. Или во время Большого Совета. Но в этот раз повод оказался печальный. Поэтому в резиденциях Великих Домов было непривычно тихо. Сьоры и граты наносили визиты друг другу, но без помпы. И одевались сдержанно. Не траур, но далеко не праздник.

Пока его родственники общались меж собой, Раф готовил процесс. Ему нужны были неоспоримые доказательства вины Шамира.

Хвала Огню, Лияна нашлась. После крайне жестких допросов лэрдов и сиров, приближенных к особе Шамира, три со смертельным исходом, регенту Калифаса выдали местонахождение его жены. Лияна вернулась в Красную Розу пустыни измученной, бледной, но по-прежнему прекрасной.

Старые мегеры не причинили ей особого вреда, просто принцессе было тревожно за мужа. И за выбор, который сделает император. Лияна и сама не хотела есть, поэтому постилась охотно. И молилась отчаянно, ибо других способ повлиять на ситуацию у нее не было. Только взывать к Богам. Она похудела, стала еще изящнее, глаза сделались просто огромными, а поверх этих синих озер коркой льда застыл лютый страх.

Но зато они с Чанмиром в итоге победили. И по приказу императора за две луны до суда оба прибыли в Игнис. Вместе в гратой Лалой, которой позволили увидеть мужа. Но к всеобщему удивлению, сьор Шамир от свидания отказался.

Он вообще ни с кем не разговаривал и почти не ел. От вина, правда, не отказывался. Раф, которому докладывали обо всем, решил, что Шамир поглупел. Мог бы уговорить жену, чтобы простила. И тогда Дом южных будет не так суров, вынося свое решение. Еще императора всерьез волновала Лияна.

Ведь именно показания младшей принцессы вечных и показания сьора Чанмира, ее супруга лежали в основе обвинения другого сьора в государственной измене. Ну и то, что Шамир скрывал от императора беглеца, наследного принца Исмира.

Раф не принял также и отца, когда тот появился в Игнисе.

- Передайте сьору Халларду, что я занят, - сказал он лэрду в цветах Нарабора.

- Мой сьор готов подождать, пока вы освободитесь, ваше императорское величество. Разговор чрезвычайно важный.

- Сегодня я никого не приму. А завтра посмотрим.

Как бы хорошо Раф не держался, он все равно нервничал. Шутка ли! Публично казнить сьора! Показать всем, что в его жилах течет такая же кровь, как и у прочих: алая. И что никакой он не маг, не черный колдун. И никуда он с эшафота не исчезнет, потому что не может. Такого в истории Империи еще не было.

Власть сьоров держалась на их исключительности. Они особенные, выглядят не как все, не боятся жары, по слухам не горят, пока живы, лишь пламя белого огня может обратить их мертвое тело в пепел. Они могут возникать из воздуха. Ниоткуда. И также внезапно исчезать в никуда. Сьоры могут убивать одним своим взглядом. У них в глазах магический огонь! И такому вот сьору запросто может отрубить голову наемник?! Палач ведь из сиров. Из третьего сословия.

Это же конец легенды о магах-правителях!

«А если высокородные меня не поддержат? – взволнованно думал Раф, расхаживая взад-вперед по своему кабинету. На столе лежал пока еще не подписанный указ о казни Шамира аль Хали. – Мало ли, что сказал Чанмир. Не принять ли, в самом деле, отца?»

Но слово было сказано. Правитель Нарабора получил отказ в аудиенции. И принял Раф тайком от всех… Лияну. Все ведь случилось из-за нее. А если она откажется быть свидетелем обвинения? Или будет говорить настолько неуверенно, что симпатии высокородных окажутся на стороне Шамира? Ведь он один из них, сьор по рождению. В то время как Лияна полукровка.

Раф велел привести принцессу из Дома вечных подземным ходом, тайно, и уже в сумерках. И никому из свиты об этом не говорить. Поэтому грату привел принц Чанмир, лично. Который как истинный аль Хали был осведомлен о тайных ходах под своей столичной резиденцией. Ведь многие были делом рук его отца, сьора Намира.

- Не бойся, я не покушаюсь на честь твоей жены, - усмехнулся Раф, видя, что и дядя тоже нервничает. – Я надолго потерял интерес к красавицам. Особенно к первым красавицам империи, если они королевских кровей. Ты можешь остаться у дверей, но из комнаты должен выйти. Разговор будет с глазу на глаз.

И Чанмир подчинился.

Император какое-то время, молча, рассматривал грату, взорвавшую покой в Калифасе. Да, хороша. Но Калафия была не менее красива, когда Раф впервые ее увидел. На ее свадьбе. Тогда его сердце дрогнуло. Сейчас же Рафаэл Тадрарт спокойно рассматривал прекрасное лицо с огромными синими очами, черные пышные кудри, нежную шею, высокую грудь…

Лияна стояла, опустив глаза, император не предложил ей сесть. Пару раз принцесса осмелилась бросить на него взгляд. И увидела, как Раф усмехнулся. Перед ними стояла молодая прекрасная женщина, а он к ней ничего не чувствовал. Никакого физического влечения. Словно в кабинете стояла статуя Богини, и все что надо было от нее императору, это исполнения заветного желания. Избавиться от смертельного врага и упрочить свое положение всесильного правителя.

- Итак, ты утверждаешь, что сьор Шамир предложил тебе трон, - сказал, наконец, император.

- Да, мой сьор.

- Собираясь убить при этом и жену, и брата.

- Все так и было.

- И что ты?

- Я сделала вид, что согласна, а сама рассказала все мужу.

- И кто же научил тебя коварству и интригам?

- Мы почти ровесники. Я же не спрашиваю, кто научил вас.

Вот тут Раф удивился. Очень. А смела! Дело-то, похоже, выгорит.

- Говоришь, юг на вашей с Чанмиром стороне?

- Мы договорились с гратой Готой.

- Отлично. Но север против.

- Зато дальние за.

- Большинством голосов, - удовлетворенно кивнул Раф. – Для Шамира это будет сюрприз. Главное, чтобы тебе поверили.

- Я говорю чистую правду.

- Шамир хитер. Он будет все отрицать.

- Все зависит от вас. Насколько вы будете тверды и решительны. Придет время, когда на троне Великого Дома не останется ни одного высокородного. Нарабор уже пал. Им правит полукровка, бастард. За ним Игнис. Благодаря мне, падет и Калифас. Остаются юг и север. Но у вас есть сестра. Тоже полукровка. Если она станет королевой, то падет еще один Великий Дом. И что останется? Очередной семейный брак похоронит притязания чистокровных на безграничную власть. Их просто не останется.

- Ты разбираешься в большой политике?! – Раф удивлялся все больше. – Но зачем тебе это надо?! Полукровки у власти?!

- У меня есть брат.

- Анжело Ларис правитель юга?! – Раф расхохотался. – Ты против Готы?! Никогда тебе ее не одолеть! Готвиры - это твердыня. Хорошо, что твоего брата взяли ко двору, о большем и не мечтай.

- Жизнь заканчивается не завтра, - тихо сказала Лияна. – Кто мог подумать еще вчера, что правитель Калифаса взойдет на эшафот? Но оказалось, все возможно. Мне просто надо знать, что вы меня поддерживаете, мой император.

- Я не люблю королеву Готу, - поморщился Раф. – Отношения у нас запутанные и сложные. Но Аксэс как наследник Дома меня полностью устраивает. У Анжа нет шансов, милая.

Он подошел к Лияне вплотную, и твердо взяв за подбородок, поднял ее лицо вверх, чтобы заглянуть принцессе в глаза.

- Полукровка, - удовлетворенно кивнул он. – Дочь Линара. Но характер у тебя не отцовский. Уверен, что и Гота была удивлена. Что ж, Лияна Ларис. Я клянусь, что не забуду твою услугу. Счет выставлен, и когда-нибудь я по нему заплачУ.

- Я буду тверда на суде, - Лияна глаз не отвела.

Император отпустил ее и сказал:

- Позови мужа. Ты можешь идти. Миф о всемогуществе высокородных скоро падет, ты права. Фамильные артефакты когда-нибудь поглотит пустыня. Империей будет править меч. Колесо истории совершит свой круг и все вернется туда, откуда начиналось. К Средневековью без всякой магии древнейших артефактов. А начнется это с казни сьора аль Хали. С публичного убийства высокородного. Чанмир!

Он тут же вошел.

- Готовься: скоро.

… Дэстен знал, что бывшая любовница попытается с ним увидеться. Он ждал как обычно леди Манси. Именно карлица устраивала их с Ололой тайные свидание. Леди появлялась неслышно из потайной двери и, кажется, знала их все.

Сьор Халлард лично прошелся к трем таким тайным ходам и запер их снаружи. Леди Манси попытается открыть дверь и поймет, что в столичной резиденции Халлардов чужих никого не ждут. Хотите навестить правителя Нарабора – пожалуйте с официальным визитом. Со свитой и штандартом.

Знала об этом Нэша или нет, но последнее время она смотрела на мужа благосклонно, и, кажется начала оттаивать. Этим вечером они даже поужинали вместе на половине королевы.

- Я мог бы провести эту ночь у тебя, - решился Дэстен. – Как ты видишь, я не предпринимаю попыток увидеться с вдовствующей императрицей. И она сюда не идет. Днем я все время на виду, а ночью за мной можешь присмотреть ты, - попытался пошутить он.

- Именно в Игнисе все и началось, - вдруг зло сказала Нэша. – Ты взял город и тут же отдал верховную власть. Я не хочу думать, как это было. Каким образом она тебя уговорила. И как часто это делала. Этот город для меня не белый, а черный. Это преисподняя. Надеюсь, что мы не задержимся в Игнисе надолго.

- Это означает, нет? – Дэстен мягко накрыл ее руку своей. – Но здесь была наша брачная ночь. И ты казалась мне такой счастливой…

- Я помню все, - Нэша руку не отобрала. – Но давай подождем. Не сегодня.

И он ушел. Дэстен уже собирался спать, когда за дверью раздались голоса. Один разгневанный, женский, другой мужской, гораздо ниже тоном. Кто-то к нему рвался. Сьор Халлард подумал, было, что это леди Манси. Он намеренно выставил караул у дверей своей спальни. Пусть жена знает, что меры приняты. Больше никаких тайных свиданий с любовницами.

- Никто не посмеет меня остановить, если я хочу войти! – различил он гневный голос… Ололы?! – Я императрица!

Он вскочил. Немыслимо! Как она здесь появилась?! И когда Олола все-таки вошла, набросился на нее с вопросом:

- Ты что, рискнула воспользоваться транспортером?!

- Да!

- Безумная! Ты знаешь, что отныне они могут убить?!

- А мне все равно! Ты меня уже убил! Своим отказом видеться со мной!

- Хорошо, войди.

- Я уже вошла!

- Закройте дверь, - велел Дэстен охране.

Сиры тут же послушались. Коварство вдовствующей императрицы всем было известно. Вот уж кому не стоит возражать.

- Так почему ты не хочешь меня видеть?! – Олола смотрела на него в упор, словно хотела загипнотизировать.

- Ты можешь прийти ко мне в любой момент.

- Потайные ходы закрыты с твоей половины! Леди Манси не смогла проникнуть в твой дворец!

- Я имею в виду, прийти с официальным визитом. Наедине же, а тем более ночью нам видеться незачем.

- Дэстен! – Олола бросилась ему на шею.

Он принялся отцеплять ее руки. Пришлось применить силу. В итоге Дэстен женщину просто отшвырнул. Олола упала на пол и вскрикнула от боли.

- Извини, - он подошел и подал ей руку. – Встань, но не подходи ко мне больше. Никаких объятий.

- Ты что меня больше не любишь?!

- Нет, - он старался говорить спокойно.

- То есть, власть уплыла из рук, а без нее я тебе больше не нужна? - зло спросила Олола. Которая уселась в кресло, но уходить из спальни явно не спешила.

- Если бы мне была нужна власть, я никогда не отдал бы трон Рафу. Я взял Игнис. И мне позволено было все, ты сама об этом говорила. Это ты меня использовала.

- Неправда! Ты единственный мужчина, которого я любила! И до сих пор люблю! И первый, не забудь.

- Я давно закрыл все долги перед тобой, - устало сказал Дэстен. – Мне уже немало лет, и тебе тоже. Сир Гор над нами потешается, а с его легкой руки и все остальные. И Алвар абсолютно прав.

- Как хорошо, что Раф вышвырнул из Игниса эту циничную и наглую сволочь! – с чувством сказала Олола. – Хорошо бы он там сдох, в этом своем Весгарде!

- Ты ненавидишь человека, который спас тебя от опалы?! – искренне удивился Дэстен. – Если бы не предприимчивость Алвара и не его советы, Рафу ни за что не быть императором. Тебя с сыновьями ждала ссылка и лишение королевских титулов. Вспомни переговоры в лагере у стен Игниса.

- Алвар Гор всегда отстаивал свои интересы, не мои. И поделом ему. Кстати, о нашем сыне-императоре. Ты собираешься что-нибудь делать?

- Ты сейчас о чем?

- О суде, конечно! И о том, что другой мой сын, Исмир, сидит сейчас под замком! Это немыслимо!

- И ты опять пришла решить проблемы в спальню, - усмехнулся Дэстен.

- Прекрати! – Олола встала. – Я и в самом деле скучала, - она сделала шаг к нему, потом другой.

- Стой там! – приказал ей Дэстен. – С нашей связью покончено. Мы больше не любовники.

- Это Нэша тебе велела так сказать? Я ведь знаю, что и в твоей жизни я единственная женщина. Была, есть и буду. Ты по-прежнему правитель, пусть анклава, не империи, - вкрадчиво заговорила Олола. – У меня есть дочь. Ценность Айлы велика. Она принцесса, сестра самого императора. И она полукровка, а, значит, скоро созреет до брачных отношений. Я могу отдать руку моей дочери твоему Дамиану.

- Торг? Ты в своем уме?!

- Мне больше нечего предложить. Пока. Но Раф когда-нибудь оттает. Он ведь мой сын. Не разрывай со мной отношения, Дэстен. В конце концов, Нэше ты можешь соврать…

- Что?! – он посмотрел на Ололу так, будто перед ним была гадюка. Ядовитая скользкая змея. И глаза такие же. Зеленые, злые.

Почему он раньше этого не замечал?! Шлюха всегда останется шлюхой, как сказал бы Алвар Гор. Ничто не отмоет грязи с ее тела, никакая расшитая золотыми гербами мантия не закроет цинизма и гнусной расчетливости.

- Уходи, - твердо сказал Дэстен.

- Значит, снова враги? – прищурилась Олола.

- Попытайся найти другой способ вернуть себе власть. Я в этом больше не участвую.

- Что ж… Может быть, ты откроешь мне дверь потайного хода, чтобы я не рисковала жизнью, используя транспортер?

- Пожалуй. Но я тут же ее закрою, не сомневайся. Снаружи.

- Жаль. Ты ведь все равно будешь думать обо мне. В твоем Нараборе так скучно, - вкрадчиво протянула Олола, став похожей на огромную кошку. Но когти спрятала и снова попыталась обольстить.

- Полагаю, развлечения, которое будет на днях, мне хватит надолго.

- Ты про суд над Шамиром? Ты уже решил, чью сторону примешь?

- Я за справедливость. Если свидетели обвинения будут достаточно убедительны, то я проголосую за казнь.

Олола покачала головой:

- Глупец. Тобой всегда было легко манипулировать. Начал твой дед, когда выторговал тебе титул и уговорил жениться на Нэше. Продолжилтвой обожаемый мэтр Леви, задуривший тебе голову идеей об отмене рабства и всеобщем равенстве. Ну а дальше уж я тобой занялась. И не смотри на меня так. Ты навсегда остался сиром Хотом, несмотря на грозный вид и громкий титул. Раз уж мы расстаемся, я тебе все скажу. У тебя есть совесть, Дэстен и своеобразные понятия о чести. Это замечательно, но не для короля. Потому и Раф тебя убрал из Игниса.

- Был еще Намир аль Хали, - хрипло сказал Дэстен. Потому что Олола была права.

- И чем тебя взял Намир? – удивилась она.

- Обещал оставить в покое мою мать. В обмен на мир в течение пяти солнц.

- И ты опять согласился! Знаешь что, любимый? Проводи меня. Я уже и сама поняла, что мне здесь больше делать нечего. Прощайте сир Хот.

… Дэстен с облегчением закрыл потайную дверь, когда вдовствующая императрица скрылась в подземном ходе. Ну, вот и все. На этот раз правитель Нарабора выстоял. Да и Олола не сдержалась, показала свое истинное лицо. Торговка с базара, а не грата. Теперь она торгует своей дочерью. Бедная Айла.

Оставшиеся до процесса луны Дэстен провел, общаясь со своими друзьями. Закатекасы, Готвиры… Вспоминали войну с Ранмиром, походы на Игнис и к Каменному мешку, где состоялась великая битва. Олола сьора Халларда больше не беспокоила.

События той ночи до граты Нэши дошли, а как иначе? Она прекрасно знала, что Олола приходила, и знала, сколько времени вдовствующая императрица пробыла в спальне у сьора Халларда. Явно мало для того, чтобы они вновь стали любовниками.

И глаза у Нэши засияли. Слух о том, как ее муж выставил за дверь эту шлюху Ололу пойдет гулять по императорскому дворцу. А из него по городу. Чернь разносит слухи подобно ветру. Простолюдины ведь так охочи до дворцовых сплетен. Особенно когда речь касается любовных похождений и измен.

Дэстен теперь каждый вечер получал от жены приглашение на ужин. Семейная жизнь налаживалась.

А вот Раф отца принять отказался. До него вообще теперь невозможно было достучаться.

Интересно, чем все закончится? Казнят Шамира или не казнят?

И роковой момент наступил. Всех высокородных, прибывших в Игнис, пригласили в зал, где по обычаю проходил Большой Совет. Но на этот раз огромный зал с мраморными белыми колоннами и золотыми императорскими вензелями по стенам и на всех предметах мебели стал местом показательного суда над одним из сьоров.