Багряный песок

Глава 11

- Назовите ваше имя.

- А разве кто-то из присутствующих его не знает? – с издевкой спросил Шамир.

Он все еще не верил, что это всерьез. Здесь его Семья. Абсолютно с каждым Шамира связывают родственные узы, все были у него свадьбе. Имя назвать?! Щенок издевается?!

Высокородные сьоры по этикету стояли в присутствии императора, гратам позволено было сесть. Судей как таковых не было. За каждый Великий Дом принимал решение его сьор, остальные должны были подчиниться. Но имели право высказать свое мнение.

Рафаэл Тадрарт сидел на троне, возвышение почти в центре огромного зала было такого размера, что второй трон рядом не помещался. Поэтому императрица Эсмира сидела ниже. Мать императора вообще отказалась сесть. Она стояла прямо у ступеней, по левую руку от сына, со стороны сердца. Макушка Ололы находилась на уровне коленей Рафа.

Алвар Гор, который прибыл в Игнис на правах члена семьи, с удивлением смотрел на своего воспитанника. Оформился, заматерел. Мужчина. Выражение лица непреклонное. И Шамиру ответил резко:

- Мы можем судить и безымянного. Просто государственного преступника, который сам отказался от титула.

- Я сьор Шамир аль Хали из Великого Дома вечных! Наследник этого Дома по праву рождения! Первородный! Мой отец Намир аль Хали был наследным принцем, а потом главой Дома! Мой дед сьор Самир аль Хали тоже был старшим в роду! Моя бабушка урожденная принцесса Тадрарт! Кто-то сомневается в чистоте моей крови и праве на трон Калифаса?!

- Нет. Ты носишь свой титул по праву. Но и я тоже. Я твой император и сьор Рафаэл Тадрарт. Которому ты присягнул. И здесь ты по моей воле. Ты обвиняешься в измене мне и двум Великим Домам.

- А именно? – все также надменно спросил Шамир. – Кто мои обвинители?

- Я, - и Раф встал. – Император Тадрарт, прямой потомок по мужской линии правящей в Новой империи династии с первых лун исчисления.

- Я, сьор Чанмир аль Хали, младший принц Дома вечных, - и брат Шамира выступил вперед.

- Я, грата Лияна аль Хали, урожденная леди Ларис, - синеглазая красавица встала и тоже вышла вперед.

- Я, грата Нэша Халлард, урожденная принцесса Дома южных, - вдруг встала со своего места королева Нарабора. Дэстен посмотрел на нее, словно не веря своим глазам. Тебе-то это зачем?

- Я, грата Лала аль Хали, урожденная принцесса Дома южных обвиняю своего мужа в измене мне, чистокровной, - Шамир с удивлением увидел, как его супруга тоже встала. Как она посмела?!

Королева Гота одобрительно кивнула. Линар с недоумением посмотрел на своих сестер, но зеркально повторил кивок жены.

Готвиры переглянулись, и Анрис уставился на Шамира. Мол, что происходит?! Северные были явно не в курсе. Особенно их удивило, что принц Чанмир в Игнисе, а не в горах.

- Как видишь, Шамир, у тебя хватает обвинителей, - подвел итог император. – Начну я. Всем известно о моих непростых отношениях с младшим братом. Который после Большого Совета, где высокородные вновь признали меня своим императором, позорно сбежал. Я не раз уже требовал от тебя, Шамир, чтобы мой брат и наследник Дома вернулся в Игнис. И каждый раз ты мне отказывал, утверждая, что местонахождение Исмира тебе неизвестно. Это ложь. Как только твой собственный брат стал регентом, и Исмир нашелся. Что ты на это скажешь?

- Родственные узы не позволяют мне выдать сьора из моего Дома, - заявил Шамир. – Это дело чести.

- А разве дело чести украсть у родного брата его жену?! – не выдержал Чанмир. – Ты пытался соблазнить Лияну! Обещал сделать ее красной королевой! Куда же в таком случае ты хотел деть меня, ее законного мужа, и свою собственную супругу, грату Лалу?!

Высшие заговорили разом. В беломраморном зале словно разразился шторм. Эмоции били во все стороны, как порывы ураганного ветра.

«Эге, а дело-то серьезно! – подумал Алвар Гор. – Никогда не думал, что Шамир способен на такую глупость. Неужто любовь?»

- Ложь! – закричал Шамир. – Ничего этого не было!

- Я клянусь, что мой сьор меня домогался! – и Лияна положила правую руку на прекрасную грудь. – Это началось давно! Шамир аль Хали меня преследовал! Требовал свиданий наедине! Он… он меня целовал!

- Шлюха! – заорал Анрис. – Еще одна проститутка из Калифаса!

- Я тебя сейчас убью! – у Чанмира на губах аж пена выступила от бешенства. – Как ты посмел оскорбить мою жену?!

- Принимаю вызов!

И Анрис, одетый в цвета своего Дома, огромный, мощный, похожий на рычащего белого медведя шагнул навстречу красному пустынному льву, оскалившему зубы.

- Вы оба спятили сьоры! – вмешался Алвар Гор и бесстрашно встал между разъяренными мужчинами. – Поединок между регентом одного анклава и королем другого?! Этак мы вовсе останемся без правителей! Уймитесь! Она Закатекас, если ты забыл, Анрис! И мужу своему не изменила! Или ты глухой?

- А ты здесь вообще откуда взялся? – ощерился король Фригамы. – Ты выскочка, безродный! И слова тебе не давали!

- Перестаньте кричать! И живо разойдитесь, сьоры! Никакого поединка! – осадил высокородных Рафаэл Тадрарт. – Я говорил с Лияной и убедился, что грата не врет.

- Всем известно, чем заканчиваются твои разговоры наедине с красивыми принцессами, - презрительно бросил Ренис Готвир.

По залу прокатился смешок.

- Надеюсь, грата Лияна теперь не беременна, - сказал кто-то.

- Ты прав, приятель: зеленоглазые младенцы к большой беде, - хмыкнул сир Гор.

Теперь уже все хохотали.

- А ну, прекратите! – не выдержала и Эсмира. – Уважайте своего императора!

- Уважать развратника, попирающего законы чести высокородных? – Шамир аль Хали решил воспользоваться моментом. – Меня не на поединок вызвали, а в суд!- Смерть от моего меча еще надо заслужить, - хмуро сказал Рафаэл Тадрарт. – И ты прекрасно знаешь, Шамир, что фехтовальщик ты никакой. Хочешь умереть красиво? Потому что факт твоей измены государству и жене неоспорим.

- Зато факт твоего владения имперским троном оспорим! Ты бастард сын бастарда!

Раф еле сдержался, чтобы тоже не схватиться за меч. И лично отрубить этому наглецу голову. Давно уже заслужил. Готвиры одобрительно загудели. Южные иронично вскинули брови: а ведь, правду Шамир говорит. Отец Рафа явно разозлился за бастарда. На скулах заходили желваки, а огромные кулаки сжались.

Бастард?! Да этот бастард взял Игнис, придя сюда во главе огромной армии, и если потребовалось бы, то и Калифас бы пал!

- Говорить буду я, - встала королева Гота. И все замерли. Ее авторитет был непреклонен. Именно Гота держала в железных руках богатейший анклав Чихуан. Это был кошелек империи. Да и честь высокородной граты Гота хранила свято. – Великий Дом Закатекасов обвиняет тебя в измене, Шамир. Ты задумал убить нашу принцессу. Плюс к этому убить мужа нашей… племянницы, - решилась Гота. – Ибо Лияна тоже принадлежит к Дому Закатекасов. Это неслыханно, Шамир, то, на что ты решился. Мама, ты всегда мне говорила, что честь граты превыше всего, - и Гота посмотрела на старую королеву Летис. – Я, урожденная принцесса Готвир, прошу поддержку своего Дома на этом судебном процессе. Братья, Анрис, Ренис, оставим прежние обиды. К вам обращается грата из Дома северных.

Готвиры угрюмо молчали. Рафаэл Тадрарт был их смертельным врагом. А Шамир аль Хали союзником. Как быть?

- Голосуем, высокородные, - подвел итог император. – Мой Дом отдает голос за смертную казнь. Такова моя воля.

Эсмира смертельно побледнела, но кивнула. Зато Олола отрицательно замотала головой. Но кто бы стал ее слушать?

- Позволено будет высказаться мне? – спросил Алвар Гор. – Я представляю интересы моей жены, урожденной граты Тадрарт.

- Леди Гор, - подчеркнул Раф. – Она больше не принцесса. К тому же женщина.

- Я все равно скажу, высокородные. Как бы я к вам не относился. Когда я пришел в Игнис, у меня было одно желание: всех вас перебить. Тихо! – поднял руку Алвар, поскольку сьоры неодобрительно загудели. – Но я много солнц фактически правил империей, мой покойный друг Ранмир аль Хали был могучим воином, но недалекого ума. Именно мои советы помогали ему держать все пять анклавов в узде. И это было время процветания для империи. Когда в ней отменили рабство, все встало с ног на голову. В Игнисе зреет бунт.

- Уже нет, - спокойно сказал Раф. – Я держу город под полным контролем.

- Это хорошо. Но казнь сьора подогреет рабов и чернь. Нельзя давать им повод усомниться в могуществе и исключительности чистокровных. Я против смертной казни.

- Вот уж не думал, что найду в тебе союзника, безродный, - хмыкнул сьор Шамир.

- Тебя надо сослать в Пустыню Забвения, - сказал сир Гор. – Этого довольно. Наказание по проступку. Ты ведь грату Лияну так и не трахнул.

Чанмир опять шагнул вперед и заорал:

- Да как ты смеешь?!

- Не спеши бросать мне вызов. Ты забыл, что я Первый Меч империи? – ухмыльнулся сир Гор. – Пожалей прекрасную Лияну. Если вы с Шамиром оба умрете, она останется не у дел.

И Чанмир отступил, пробормотав: «Я тебе это еще припомню». Высокородные одобрительно загудели:

- Довольно будет ссылки. Наместник прав.

Алвар Гор невольно улыбнулся: он больше не наместник только для Рафа. Императрица кивнула, мол, ссылка верное решение. Но Раф не согласился:

- Шамир еще не стар. И я уверен, что он найдет способ выбраться даже из ада. Никакой ссылки. Мой Дом сказал свое слово.

- Я как регент Калифаса за смертную казнь, - высказался принц Чанмир. Граты его Дома согласно кивнули.

- Я в этом и не сомневался, брат, - скривился Шамир.

- На твоем месте мог быть я. И ты бы тоже не сохранил мне жизнь. Я прекрасно знаю о твоих планах.

- Мы, северные против, - мрачно сказал Анрис, посмотрев на мать. – Прости, Гота.

- Спасибо, Фригама, - довольно сказал Шамир. – Вы мои союзники.

- Отец? – Раф посмотрел на сьора Халларда.

- Моя жена выступила обвинителем, - медленно, словно нехотя сказал Дэстен. – И я признаю справедливость ее обвинений. Шамир аль Хали потерял наше доверие и Калифас. Он больше не его сьор. Но казнь… - Дэстен покачал головой. – Я полностью согласен с Алваром. Это подорвет авторитет высокородных.

Олола удивленно подняла брови. Неужто ее визит в спальню бывшего любовника возымел такое действие? И хоть ничего не было, в смысле контакта физического, до сознания сьора Дэстена вдовствующая императрица все-таки достучалась.

- Да не ты ли, папа, самый ярый сторонник реформ?! – мгновенно вскипел Раф. – Кто освободил рабов?! Ты же был в застенках! Видел этих ублюдков!

- Вот поэтому. Хоть что-то должно их держать в узде. Хоть мнимая магия. Черное колдовство. Что угодно, чего они не понимают. Я за ссылку.

- И от тебя не ожидал… брат, - с трудом, но выдавил Шамир.

Зато другой сводный брат метнул в Дэстена ненавидящий взгляд. Визит Чанмира в Нарабор оказался напрасным. Теперь все смотрели на Готу. Именно на нее, а не на притихшего Линара. Но вдруг король Чихуана впервые подаст голос? И выскажет свое мнение, а не жены. Линар всегда был мягок.

- Дом южных за смертную казнь, - тихо сказал он.

В огромном зале повисла гробовая пауза. Судьба Шамира была решена.

- Свершилось, - прервал молчание Раф. – Казнь сьора аль Хали состоится завтра, не будем откладывать.

- Ты не посмеешь, бастард! – рванулся Шамир, но наемники из личной гвардии императора были начеку. Осужденному мигом выкрутили руки.

- На главной площади. Публично. – Отчеканил Раф. – Пусть это увидят все.

- Вот уж не думал, что до такого доживу, - криво усмехнулся Алвар Гор. – Толпа увидит, как отрубят голову сьору. Ты только что похоронил империю, Раф.

- Анрис прав: ты никто и слова тебе не давали, - бросил на сира Гора презрительный взгляд император. – Приговор вынесен, обжалование невозможно. Уведите осужденного.

- Ты навсегда запомнишь этот миг, Гота, - громко сказал Шамир. – Кровь за кровь.

Королева южных вздрогнула, но быстро опомнилась. Пустые угрозы. Сестры мужа смотрели на нее с благодарностью. Честь чистокровных грат была защищена. Шамира увели.

- Все присутствующие, согласны они с приговором или нет, должны остаться в Игнисе до завтрашней луны. После того, как состоится казнь, вы, сьоры и граты, можете вернуться в свои анклавы. Но не раньше, - предупредил Раф.

Император ушел первым, за ним императрица. Остальные расходиться не спешили. Алвар Гор, к примеру, направился к Готвирам.

- Ты к моему огромному удивлению чуть ли не впервые проявил благоразумие, Анрис, - сказал сир Гор королю Фригамы. – Как видишь, даже мы с тобой, заклятые враги, можем договориться.

- Поведай нам лучше, есть ли способ помешать этой казни, - хмуро сказал на это Готвир.

- Выкрасть Шамира? У тебя есть гондола?

- Есть. И не одна. Но во Фригаме.

- А у Рафа здесь воздушный флот. Не получится.

- А если транспортер?

- И кто его передаст? – пожал плечами сир Гор. – Чанмир будет хорошо сторожить своего брата.

- Дэстен, - обрадовано сказал Анрис, поскольку к ним подошел сьор Халлард. – У тебя есть какой-то способ спасти Шамиру жизнь?

- Есть. Развестись.

- В каком это смысле?

- Вы разве не слышали, что моя жена выступила свидетельницей обвинения? А я только-только наладил с ней отношения. Нэша на меня теперь зла, я не хочу усугублять.

- Зато любовница довольна, - хмыкнул Алвар Гор. – Тебе ли жаловаться?

- Мне придется бросить тебе вызов, сир Гор. Потому что ты зарвался. Твои шуточки меня достали.

- Да что ж вы сегодня такие нервные, сьоры? Не советую, Дэстен. Я практикуюсь ежедневно, в то время как ты давно променял боевой меч на пробирки с какой-то дрянью.

- Я смотрю, ты и летоисчисление горцев принял, - усмехнулся Дэстен. – Ох, как сильно ты изменился, Алвар!

- Настолько, что выступил сегодня против казни сьора. Хотя прежде был готов лично прирезать каждого. И один раз даже сделал это. Но боюсь, что мы бессильны. Раф и в самом деле держит город в руках. И что? Новая война?

Сьоры отрицательно покачали головами. Какая во Мрак война! У Рафа южные и вечные в союзниках! И где Нарабор? У черта на куличках. Хотя, есть Вестгард.

- Сколько солдат у Кахира? – спросил Анрис у своего давнего врага. – И почему он не здесь?

- Затрудняется сказать, к какому Великому Дому принадлежит, - усмехнулся сир Гор.

- Как это к какому?! Он аль Хали!

- И что решит его голос? Кахир вообще не словоохотлив. Никак не могу его разговорить. За вечных принимал решение Чанмир и малышка Лияна. Вот уж кто удивил. Исмир под замком.

- Но Кахир ведь единокровный брат императрицы!

- Которая смотрит в рот своему мужу. Нет, сьоры, Кахир нам тут не помощник. Его армия растет и крепнет, но она еще не готова в бою с серьезным противником.

- Значит, Шамир будет казнен?! – всплеснула руками королева Летис, которая внимательно прислушивалась к разговору, но не лезла в него. – О, Мрак! Бастард казнит сьора!

- Раф давно уже не бастард, - поправил ее сир Гор. – Он император. Хозяин. Тиран. Я попытаюсь, конечно. Но боюсь, и меня тогда казнят.

- Попытка не пытка, – пожал плечами Анрис.

- В данном случае одно и то же. Раф и меня отправит в каземат без колебаний. И лично пустит кровь. До завтра, сьоры, - и Алвар отвесил королям небрежный поклон.

Он и в самом деле всерьез раздумывал, как передать Шамиру транспортер. План подземного яруса, на котором находился каземат, был у Алвара Гора в памяти. Ведь он провел там немало времени, в этом каземате. Когда допрашивал заговорщиков и разбойников. Шанс, безусловно, есть.

Но как только сир Гор покинул мраморный зал, его обступили наемники из личной гвардии Рафаэла Тадрарта.

- Вы задержаны по приказу императора, сир, - сказал старший из них по званию.

- И в чем же меня обвиняют? – с усмешкой спросил Алвар.

- Ни в чем. Вам просто настоятельно рекомендуется оставаться в своих покоях до завтрашней луны. Мы проводим вас во дворец вдовствующей императрицы.

- Забавно. Дворец, некогда принадлежащий моей жене, а, следовательно, и мне, станет моей тюрьмой.

- Это ненадолго, сир. Завтра вы сможете вернуться в Весгард. К своим обязанностям.

- Ссыльного. Таковы они отныне, мои обязанности. Да, мальчишка вырос, - покачал головой Алвар. – Теперь он настоящий император. Будь при мне меч, хер бы вы меня арестовали. Момент выбран крайне удачно.

- Мы вас уважаем, наместник Гор, - неожиданно вернул наемник Алвару его прежний титул, - вы тоже бились с нами в Каменном мешке. Но господин у наемника должен быть только один. Вы сами так учили. Мы выполняем только приказы Рафаэла Тадрарта.

- Что ж, ведите.

Алвар Гор уже понял: партия осталась за Рафом. Который все предусмотрел.

Это дошло и до Шамира. Он кипел бессильной злобой, но уже не верил в свое спасение. Осталось реализовать план, который имелся у Шамира на самый крайний случай. План мести.

«Вы меня еще запомните», - подумал он, посылая за императором, сообщить ему, что приговоренный к смертной казни имеет право на последнее желание.

- И чего ты хочешь? – настороженно спросил Раф у пленника, ожидая любых сюрпризов.

- Насладиться последними мгновениями моей жизни. Это ночью в частности. Вина, вкусной еды и женщину.

- Ты меня разочаровал, - протянул Раф. – Я ожидал чего-нибудь оригинального. Хорошо. Еду и питье, которое тебе принесут, тщательно проверят. Что касается женщины…

- Вы можете ее обыскать. Раздеть догола. Это просто моя давняя любовница. Пусть пошлют за ней в мой дворец. Скажите хранителю моих покоев, пусть приготовит мою самую любимую наложницу. Он поймет.

- Что ж… Просьба осужденного на смерть законна. Ты все получишь.

Он не стал обыскивать женщину лично, но послал в каземат сирру Умбру. Которая внимательно смотрела, как наложницу раздевали. И когда она вошла в камеру к Шамиру, сирра Умбра понеслась с докладом к императору.

- Ну? – нетерпеливо спросил Рафаэл Тадрарт.

- Ее обыскали везде. Чиста. Оружия при ней нет. И ничего такого, что могло бы помочь сьору аль Хали.

- А транспортер?

- Ничего.

- И ничего не показалось тебе странным, Келия?

- Показалось, мой сьор.

- А именно? – сразу насторожился Раф.

- Женщина уже немолода. Она, безусловно ухожена, и когда-то была редкой красавицей. Но ее лучшие годы давно остались в прошлом.

- Старая привычка? Первая любовь? – предположил Раф. – У этих аль Хали имеются особые пристрастия. Вдруг эта женщина искусна в любовных ласках? Шамир сейчас в таком состоянии, что возбудить его крайне сложно, - он совсем забыл, что говорит с девственницей.

- Я в этом ничего не понимаю, - Келия до ушей залилась краской, - просто сказала, как есть.

- Передай, чтобы с них глаз не спускали.

Сам Раф этой ночью почти не спал, боялся, что Шамир сбежит. И сам чуть было не спустился в каземат. Проверить, на месте ли узник.

Но ночь прошла, а сьор Шамир остался там, в своей тюремной камере. Что касается женщины, то она ушла довольно быстро.

Никто не слышал, как Шамир шепнул ей:

- Пришло твое время. Отомсти.

Его вели на эшафот, когда ночная гостья щедрой рукой отсыпала золото таможеннику, плату за проезд на воздушной торговой гондоле:

- Доставьте меня в порт.

Черная туча надвигалась на Чихуан, и ее уже невозможно было остановить.