Багряный песок

Глава 6

Солнце в Нараборе садилось так медленно и плавно, словно ему доставляло несказанное удовольствие описывать огромную дугу на небосводе, рассматривая город с разной высоты и пытаясь разгадать его тайну. А Нарабор до последнего закатного луча закрывался зонтами, будто бы стараясь ее сохранить.

На самом же деле копил энергию, которой для поддержания жизни требовалось все больше. Город рос и процветал, в том числе и благодаря своему правителю сьору Дэстену Халларду. И его правой руке ученому мэтру Давиду Леви. Которые после того, как Малый совет при императоре был распущен, все свои силы и знания посвятили дальнему анклаву.

Давид в основном жил в пустыне, на полигоне, занимаясь там исследованиями и их практическим применением, а Дэстен обосновался в своей столице.

Он уже проводил взглядом последний солнечный луч и собирался сказать, чтобы ужин как обычно подали в рабочий кабинет, когда случилось неожиданное.

- Стражи ворот зафиксировали несанкционированное перемещение в Нарабор, мой сьор! - задыхаясь от быстрого бега, доложил Дэстену начальник дворцовой охраны, буквально ворвавшись в кабинет правителя.

Сир был взволнован и в недоумении. Все высокородные давно уже пользовались имперским порталом для визитов в другие анклавы. Но этот гость порталом почему-то пренебрег.

Дэстен поднял голову от очередного указа, который собирался подписать и размеренно сказал:

- Я никого не жду. Это не ошибка?

- Какое там! Похоже, что кто-то из высших воспользовался транспортером, мой сьор! Доложить мэтру Леви? Кто знает, с чем прибыл наш гость и куда он отправится дальше? Перемещение было во дворец, в покои граты Нэши. Но сигнал необходимо отследить. Вдруг это цепочка несанкционированных перемещений с целью запутать следы?

- Безумец! – Дэстен встал. Он теперь тоже был взволнован. – Кто бы это ни был, он сильно рискует! Запрет на транспортеры официально не наложен, но Давид предупредил, что каждое такое перемещение может оказаться роковым. Они думают, это шутки?! Мои родственники?! Откуда было перемещение?

- Из Фригамы, мой сьор.

- Мы с Анрисом и королевой Летис все уже обсудили. Говорить нам больше не о чем: мой внук останется в Нараборе, - резко сказал Дэстен. – Если же это Ренис к нам явился, то почему он отправился к Нэше? Надеется, что женское сердце смягчится и Калафии вернут ее ребенка? Разве грата пришла в себя? Я бы об этом знал.

- Прикажете объявить тревогу?

- Да! Я немедленно иду к жене!

«А вот и повод появился», - подумал он с усмешкой.

Давно уже король и королева Нарабора жили в разных половинах дворца. С тех пор как ее муж стал любовником вдовствующей императрицы, Нэша закрыла для него не только двери своей спальни, но и вход на свою половину. И свою душу.

Они виделись редко, в основном, чтобы поговорить о детях и в их присутствии. Старшему, Дамиану уже пришла пора подыскивать невесту. Нэша упорно избегала смотреть мужу в глаза, а он не находил слов, общаясь к ней кроме как на общие темы. И то скупо.

Нэша кругом была права, Дестен же нарушил клятву, предал свою семью, сделал позор Дома дальних публичным. Все в империи знали, какие отношения у императрицы Ололы и главнокомандующего. Леди Манси, которая устраивала их тайные свидания, умела держать язык за зубами, но ведь и у стен есть глаза и уши. И всем рты не заткнешь.

И солнца не прошло, как о ночных визитах в будуар императрицы-матери женатого мужчины, сьора, отца четырех законнорожденных детей сплетничали все, от последней черной прачки до лордов и леди императорской свиты.

Ведь Алвар Гор не раз уже прошелся по этой позорной связи своим безжалостным языком. Власть, мол, поделили, пора бы и честь знать. Уже и внук родился, а эти двое с пылом новобрачных делают детей. И к какому Великому Дому будет принадлежать незаконнорожденный полупринц, интересно? Всех своих бастардов протащить на трон даже главнокомандующий не в силах.

Остроумные замечания наместника, хихикая, передавали из уст в уста. И Нэша предпочитала прятаться за стенами своего дворца, находя утешение в детях. Королева почти не появлялась на публике и превратилась в тень: похудела, постарела. Только огромные черные глаза с огненной точкой зрачка и остались на измученном лице.

Дэстен и сам недоумевал: как так вышло? Он, зрелый мужчина, правитель, могучий воин, стоящий во главе объединенной армии трех имперских провинций стал жертвой женских чар! Олола ведь не силой затащила его в свою постель.

Но отказаться от ее искусных ласк он был не в состоянии. Эта его страсть стала какой-то болезненной. Он совсем перестал Ололу ласкать, говорить ей нежности, вспоминать их юность. Она много солнц была любовницей, а потом женой Ранмира! Рожала ему детей! И всем этим бордельным штучкам Олола научилась у покойного императора! А теперь сьор Нарабора «донашивает» фаворитку Ранмира аль Хали, как дорогое платье, с которого еще не облетела позолота!

Олола ведь женщина дорогая. Императрица! Холеная, уверенная в себе, наделенная безграничной властью. И когда эту власть у Ололы отобрали, а главнокомандующему приказано было сложить свои полномочия, Дэстен испытал облегчение.

Не он положил конец этой связи, Ололе не в чем упрекнуть своего любовника. Их сын-император так захотел. Разлучить отца и мать. Отстранить их от государственных дел. Раф распустил Малый совет. И Дэстен вернулся к своим обязанностям правителя дальнего анклава, чувствуя себя почти счастливым.

Нэша, вот что его беспокоило. Ее отчуждение, молчаливое осуждение, донельзя сухие слова, с которыми она так редко обращалась к мужу, что Дэстен уже стал забывать ее голос. И ведь права! Но сегодня у него был неоспоримый повод пойти к королеве. Несанкционированное перемещение при помощи транспортера в ее покои!

Понятно, что леди из свиты граты Нэши встретили Дэстена недоуменными взглядами. Никто уже и не помнил, когда сьор сюда в последний раз заходил. Дамы буквально остолбенели, и Дэстен не выдержал:

- К вам пришел ваш король! В Нараборе хоть и свободные нравы, но деньги за вашу службу плачу вам я! Мне так и стоять в дверях?!

- Простите, сьор, - леди и сирры дружно присели в низком реверансе.

А Дэстен внимательно оглядел приемную: где гость? А если это грата? Виктория, к примеру. Решила навестить дом родной и прихватила с собой маленькую Кэтрин. Нет, охрана сказала гость, а не гости. Никто и не позволит ребенку воспользоваться транспортером.

- Моя жена у себя? – резко спросил он.

- Да, сьор.

- Одна?

Дамы слегка замялись.

- Да что ж такое?! – рявкнул Дэстен. – Неужто вы полагаете, король не знает о своих гостях, каким бы путем они к нему во дворец не явились?! Кто у королевы в покоях?!

- Это я, брат, - раздался знакомый голос. Теперь остолбенел Дэстен:

- Чанмир?!

Младший принц из Дома аль Хали возвышался за плечом у Нэши, которая наконец-то подняла глаза на мужа. Дверь в ее будуар была распахнута, и Дэстен видел стол с напитками и фруктами и два кресла подле. Жена и сводный брат явно о чем-то беседовали. Хотя говорить им на взгляд Дэстена было абсолютно не о чем.

Да ко всему прочему принц вечных назвал сьора Халларда братом! Это надо записать золотыми буквами в скрижалях! Чистокровные сьоры Аль Хали бастарда своей матери люто ненавидят! Дэстен и сам уже забыл, что их с Чанмиром и Шамира родила грата Виктория Халлард. В замужестве аль Хали.

Брат?!

- Мы с Нэшей ждали тебя, - с улыбкой сказал Чанмир. – Я ничуть не сомневался, что ты немедленно узнаешь о моем визите.

- Тогда почему же ты не пошел прямиком ко мне?!

- Потому что мое дело касается граты Нэши. В первую очередь ее.

- Объяснись, - приказал Дэстен. И едко добавил: - Брат.

- Поговорим в моих покоях. Без посторонних ушей. Прошу, - и Нэша посторонилась. – Мой сьор, - с ненавистью добавила она.

И повернулась к мужу спиной. Чанмир улыбнулся, на этот раз насмешливо. Мол, ну и нравы у вас тут. К сьору аль Хали ни одна женщина спиной повернуться не посмеет, как бы обижена или зла она ни была.

- С чего это ты вдруг вспомнил о братских чувствах? – хмуро спросил Дэстен, проходя к столу. Кресел было всего два. Он сел и посмотрел на жену: - Кто из вас двоих будет стоять во время переговоров, ты или Чанмир? Или все-таки прикажешь принести еще одно кресло?

- Я живу уединенно, - гордо вскинула подбородок Нэша. – И если ты сегодня сюда вошел, то это не означает, что твои визиты теперь станут частыми. И что они вообще возможны.

- Хватит вам, - примирительно сказал Чанмир. – У сьоров всегда была связь на стороне. Вот если бы изменила женщина… - он тут же осекся.

- Намекаешь на мою мать? – усмехнулся Дэстен.

- Нашу мать, - поправил Чанмир. – Давай забудем распри.

- Распри?! Да ты всю жизнь с презрением называл меня бастардом и полукровкой! Что вдруг случилось?!

- Шамир решил избавиться от моей сестры, - Нэша все-таки села. – И Чанмир пришел к нам, чтобы заключить союз. Спасти жизнь урожденной принцессе из Дома южных.

- Что значит, избавиться?! Вы оба в своем уме?!

- Зреет заговор, - младший принц Дома аль Хали мгновенно подобрался и стал похож на хищника. Улыбка с лица сошла. – Мне нужна поддержка Великих Домов. А главное Рафа. И я сначала решил навестить его отца.

- Но Раф меня больше не слушает.

- Ты глава Великого Дома, - жестко сказал Чанмир. – Правитель Нарабора. Судьбу другого короля могут решать только равные. Тоже короли.

- Я все равно ничего не понимаю.

- Яблоко раздора между твоими сводными братьями это Лияна, - вздохнула Нэша.

- Но она жена Чанмира!

- Шамир с этим не согласен.

- И он решил убить твою сестру?! Урожденную принцессу Великого Дома?!

- И меня заодно, - кивнул Чанмир. – Наконец-то ты услышал, Дэстен.

- Чушь!- Все серьезно, брат. Меня послали во Фригаму якобы готовить заговор. Шамир решил слепить из меня государственного преступника. А я этого не хочу. Тебе с ним никогда не договориться. И ты прекрасно знаешь Шамира. Его коварство.

- А ты паинька? – Дэстен не выдержал и рассмеялся. – А, по-моему, вы, аль Хали друг друга стоите. Почему я должен тебе доверять?

- Потому что я хочу посадить на трон Калифаса полукровку, - невозмутимо сказал Чанмир. – Такого же бастарда, как и ты. Как Раф. Я готов поступиться чистотой крови. Я уже принял, что мои законнорожденные дети будут полукровками. Когда полюбил Лияну. Вспомни Тактакора. Там были какие-то исследования.

- Что ты в этом понимаешь? В генетике?

- Ничего. Тут ты прав. Я воин, а не ученый. Но я знаю, что высокородным необходима свежая кровь в жилах. Твои дети здоровы и у тебя их четверо.

- Про императора забыл? – насмешливо спросил Дэстен.

- Я не хотел оскорбить Нэшу.

- Меня уже трудно чем-то оскорбить. Во всей империи на меня показывают пальцами и смеются, - в голосе Нэши была такая неприкрытая обида, что Дэстен невольно вздрогнул.

- Это ваши личные дела. Вернемся к моим. В моем лице и император, и Нарабор будут иметь преданного союзника, - гнул свое Чанмир.

- Посмотрим. Я не могу тебе верить, пока Шамир не начнет действовать. А вдруг ты лжешь? Пытаешься его оговорить?

- Я сделал то, чего он не сделает никогда: пришел к тебе с миром и назвал братом.

- Я уже вижу, что тебя прижало. И крепко. Но опомнись, Чанмир! Никогда мы по-настоящему не были братьями! Ты чуть не убил моего внука! Кто занес над ним кинжал?! Над новорожденным младенцем?! И ты, чудовище, предлагаешь мне союз?!

- Мне приказали. К тому же Калафия шлюха. Падшая женщина. Ее необходимо было проучить. Чтобы другим неповадно было.

Глаза Нэши при этих словах ярко вспыхнули, а Дэстен понял, почему сводный брат решил устроить переговоры в ее покоях. Да, это аль Хали. Коварные, лживые насквозь, донельзя расчетливые. Чанмир намеренно бросил камень во вдовствующую императрицу, еще одну высокопоставленную шлюху. Тем самым дав понять, что осуждает ее связь с чужим мужем. И таким образом Чанмир завоевал себе союзника. Грату Нэшу.

Попробуй с ним поспорь! О том, что грата не должна вешаться на шею мужчине, даже если он император. Когда мужчина принадлежит другой. Нэша и вмешалась в разговор:

- Мы не должны допустить, чтобы Шамир аль Хали осуществил свой план. Вечные умеют все обставить так, чтобы все остальные высокородны признали Калифас правым. Чанмира сделают изменником, а Лалу отравят. Шамир весь в отца. Все знают о великолепной коллекции ядов, оставленной им в наследство старшему принцу Дома. Дэстен, ты должен вмешаться, - твердо сказала жена.

- Каким это образом?

- Я иду в столицу, к Рафу. – сказал Чанмир. – Когда состоится суд над Шамиром, мне нужен будет твой голос, брат.

- Суд?!

- Шамир обвинит меня в государственной измене. В то время как он сам задумал переворот. Наш спор можно решить только в суде.

- И ты собираешь голоса в свою пользу, - понимающе усмехнулся Дэстен. – Но есть еще юг и север.

- Юг на моей стороне.

- Ты уже и там успел побывать?!

- Не я. Моя жена.

- Ах, да! Недавно умер лорд Ларис!

- Лияна молодец, - вновь вмешалась Нэша. – Она верна супругу. И не признает адюльтера.

«Да, без поддержки моей жены Чанмиру бы пришлось туго, - вынужден был признать Дэстен. – А теперь попробуй-ка, поспорь!»

- Хорошо, - кивнул он. – Я приму твою сторону в суде, Чанмир, если этот суд все же состоится. Во что я не очень верю. Только все утряслось. Раф не пойдет на новый конфликт со сьорами.

- У него в руках теперь безграничная власть, - усмехнулся Чанмир. – Даже мой дядя не правил единолично.

- И это плохо, - нахмурился Дэстен. – Я про то, что мой сын зарвался. Я, как отец, имею право сказать такое про императора. Тем более, это я посадил его на трон. Теперь я думаю, что это была ошибка. Раф по натуре тиран. И он еще натворит дел.

- Не спорю. Но ты же прекрасно знаешь, брат: Шамир не сторонник реформ. Он следует линии нашего покойного отца. Я же буду прислушиваться к твоему мнению. Открою тебе все наши тайные хранилища. Все записи Намира аль Хали к твоим услугам.

Это было искушение. Чанмир определенно умел торговаться.

- А там хоть что-то осталось? – проворчал Дэстен. – Мне сказали, он все уничтожил. Загрузив предварительно знания в головы своих сыновей. Но твоя, похоже, пуста, Чанмир.

- Я не способен к наукам. Но у нас ведь есть мэтр Леви. Он глянет, что осталось от моего отца и определит ценность старинных сфер Калифаса.

- Увы, Давид стар и болен, - тяжело вздохнул Дэстен. – Но твое предложение принимается. Считай, что мы договорились. Время позднее. Ты останешься здесь до завтра?

- Нет. Я иду в столицу.

- Сейчас?! В Игнисе вообще глубокая ночь!

- Меня это мало волнует.

- Тогда я открою портал. Ты же знаешь, как опасно пользоваться транспортером. Давид и я вас всех предупредили.

- Но ведь ничего пока не случилось. Как видишь, я здесь, и со мной все в порядке.

- Я даже боюсь думать, кто станет первой жертвой. Пользуйся порталами, если не хочешь оставить прекрасную Лияну вдовой.

- Хорошо. Я уйду в Игнис имперским порталом. Был рад тебя видеть, Нэша, - и пока еще младший принц Дома вечных довольно изящно поклонился королеве.

Чанмир прекрасно владел своим сильным телом и мог быть обаятельным кавалером, когда того хотел. Но когда Дэстен смотрел на сводного брата, перед глазами тут же возникала картина, как принц заносит кинжал над плачущим младенцем. По сигналу правителя Калифаса Чанмир бы убил ребенка без колебаний. Истинный аль Хали! Провались они все во Мрак!

- Тебя проводят, - Дэстен решил воспользоваться случаем, коль уж Нэша с ним заговорила, и задержаться у нее.

Чанмир соединил их внимательным взглядом и сказал:

- Понимаю. Оставляю мужа и жену наедине. Мы скоро увидимся снова. Жарких вам дней, ваши величества.

- И тебе, - ответил Дэстен, потому что Нэша напряженно молчала.

Когда Чанмир ушел, Дэстен сказал:

- Ну вот, теперь у нас два кресла на двоих и я больше не чувствую себя неловко. Сядем, поговорим?

- Ты решил, что если я в твоем присутствии приняла Чанмира, то я тебя простила?!

- Нэша, я очень виноват…

- Ты меня предал! – сверкнула глазами грата. – Да лучше бы я умерла, рожая тебе еще одного ребенка, чем так!

- Я мужчина, - сказал он как можно мягче. – У меня есть определенные потребности. Даже Гота позволила мужу завести любовницу, пока была беременна.

- А вот мой отец всю жизнь был верен матери! И после ее смерти тоже! Значит, это возможно? И все дело в мужчине? Тем более я тебе в близости не отказывала.

- Мне дорога твоя жизнь.

- Зачем ты врешь? Просто ты меня никогда не любил.

- Но ты же это знала, когда дала согласие выйти за меня, - вырвалось у Дэстена.

- Что ты любишь Ололу? Да! Знала! Но не знала, что она воровка, а ты тряпка!

- Нэша!

- Ну что в ней такого? Почему тебя так тянет в ее спальню? Потому что Олола развратна?

- Она меня любит.

- А я нет? Да что ты знаешь о любви!

- Нэша, я вернулся в Нарабор. Навсегда. Давай хотя бы попробуем восстановить семью. Хватит от меня прятаться.

- Ты думаешь, это так просто, восстановить наши супружеские отношения? – горько сказала Нэша. – Пришел, признал свои ошибки, попросил прощения, и все? Кстати, я пока не слышала, чтобы ты извинился.

Дэстен тут же встал перед ней на колени.

- Это еще что?! – шарахнулась Нэша. – Немедленно встаньте, сьор!- Если бы ты знала, как я мучился… Как мне было горько… Как невыносимо стыдно… Да, Олола имеет надо мной даже мне самому непонятную власть. Но я тебе клянусь, что больше не поддамся.

- Встань, - повторила Нэша. – Король ни перед кем не должен стоять на коленях, иначе он не король. Ты оскорбил во мне женщину, но как твоя подданная я не имею права предъявлять какие-то претензии. Король все может получить по приказу. Поэтому немедленно поднимись с колен. Ты можешь править Нарабором и империей только стоя. А я уверена, что Игнис тебя еще призовет.

Дэстен тут же поднялся. Истинная грата, грата во всем! Процветание страны и ее народа, прежде всего! А честь граты потом, на втором месте. Ололе до граты Нэши далеко. Императрица всегда блюла и отстаивала только свои интересы.

Почему страсть не подчиняется рассудку? Разум Дэстена давно уже выбрал жену. Пора и с сердцем договориться.

- Мы скоро идем в столицу, - напомнила Нэша. – Если Чанмир прав, то над его старшим братом будет суд. И потребуется присутствие всех высокородных. Ты снова увидишь Ололу, и мы посмотрим, сколько стоят твои слова. О том, что ты больше не поддашься искушению. Я очень хочу на это посмотреть. Потом мы снова поговорим. Но берегись! Мне надоело быть обманутой! Я в отличие от твоей шлюхи урожденная грата. И я тебе клянусь, что ты больше не переступишь порога моих покоев, если твое раскаяние ложно. Я наконец-то приму меры. Мой брат тоже король и отец был королем, если ты забыл. А сейчас иди.

- Я хотел бы остаться, - заикнулся было Дэстен.

- Нет, - отрезала Нэша. – Ты пока еще не мой муж, а ее любовник. Я пока не убедилась в обратном.

Он вышел от жены, подумав: «Хоть так. Заговорила, позволила высказаться. Первый шаг к примирению сделан. Дальше все зависит от меня. Я скажу Ололе, что между нами все кончено, если она опять пришлет леди Манси. И назначит свидание ночью. Отныне, ваше вдовствующее императорское величество, мы будем видеться только днем и в присутствии вашей или моей свиты».