Балтийский форпост

Глава 13

С покатого склона перебрался на более крутой, направление держу на приметное кривое деревце. Раскорячилось оно сухими ветвями на противоположном склоне соседнего холма, словно причудливая баба Яга. И стоит, грабки с длиннющими корявыми пальцами вскинула, будто к себе подманивает! Бр-р! Так и тянет перекреститься, настолько похоже выглядит! Рука сама собой ко лбу потянулась! На автомате!

На какую-то мизерную долю секунды! Потом опомнился, оглянулся по сторонам. Опустил руку. Оказывается, слишком сильно я в эту действительность врос! Вот прямо реально сильно! Ну и отлично! Но себя контролировать всё-таки лучше нужно!

Ну, что? А ничего! Нужно дальше пройти, глянуть, что там и как?

Осыпается под ногами сухой песок, проскальзывают подошвы сапог, приходится то и дело боком изворачиваться, да рукам за траву сухую цепляться. Чтобы не соскользнуть вниз по крутому спуску. Сухая глина с песочком, жуткое дело! Скользко на склоне, как на льду. Потому как подошва у сапог — выделанная толстая и гладкая кожа, без привычного по ещё той жизни протектора.

Как не старался, а спокойно спуститься не вышло. Говорю же, коварное дело, такой вот мелкий и сыпучий песочек. Словно на масле поскользнулся! Только подошвы ширкнули!

Руками взмахнул, умудрился кое-как удержать равновесие и не завалиться навзничь. И заскользил вниз по склону на полусогнутых! Я говорил, что покатый он? Так я ошибся! Крутой донельзя! И ещё какой крутой! До ужа-аса!

Скорость набрал сходу такую, что ветер в ушах засвистел! Кустарник с травой в сплошной серо-зелёный фон по обеим сторонам на спуске слились!

И даже попыток не делал хоть как-то притормозить своё эпическое скольжение. Все силы уходили на то, чтобы равновесие удержать и не упасть! Как только представил, что будет со мной после падения на такой вот абразив, то страшно стало. Полюбопытничал, называется! Как там говорили? Любопытство кошку сгубило? Я, конечно, не кошка, но если на ногах сейчас не удержусь, то смысл этой поговорки на собственной шкуре проверю!

И в башке набатом стучит — лишь бы подошвы выдержали, в ноль не стёрлись?

Удержался чудом. А потом и попривык. И даже удовольствие получил от такого скольжения. Одно огорчало, сапоги жалко, наверняка ведь подошвы менять придётся. Вместе с сапогами…

А ближе к подножию холма осознал другую опасность. И на стремительно приближающийся травяной ковёр смотрел с ужасом. И он, ужас этот, полностью оправдался!

Резкое торможение вынудило проделать несколько огромных скачков вперёд! И всё равно эта эквилибристика не помогла устоять на ногах, очень уж большую скорость успел набрать. Шмяк! Пришлось кувыркнуться и перекатиться пару раз через голову. Только так и погасил набранную инерцию…

Распластался медузой. Первым делом руки-ноги проверил, не поломал ли чего? Шею да голову не стал, раз соображаю и планета вокруг меня не вращается, значит, с ними всё в порядке. Ножны с саблей полапал, нож на поясе проверил — всё на месте, повезло что не растерял и не налетел сам на них.

Зато шороху навёл и пыли на склоне поднял, жуть!

Осторожно встал, прислушиваясь к состоянию тела. Цел, точно повезло, в рубахе родился. Кольчуга с тихим шелестом вниз стекла. А то вся на грудь сбилась и пояс не удержал её.

Отряхнулся, штаны поправил, слетевший с головы шлем подобрал. Хорошо ещё, что ремешок уцелел. Зря я его ослабил перед подъёмом на холм, ох зря! Откашлялся, отплевался от догнавшей и тут же набившейся в рот пыли. На всякий случай проверил, всё ли нормально у меня в тылу? И не то проверил-пощупал, о чём можно в таком случае подумать, а совсем другое. Ну мало ли какая дыра там на штанах протёрлась? Кувыркался же? Ну и мусор травяной из-за пазухи вытрусил. Ладно, пыль, а этот-то когда успел набиться?

Медленно выпрямился и замер, ощущение пристального взгляда в спину заставило застыть на миг. Показалось? Вряд ли! Лопатки аж прожигает!

Ещё раз вытряс из-за пазухи остатки мусора, а то колется, зараза, проверил целостность одежды. Ну и пока всеми этими делишками занимался, словно бы невзначай развернулся и исподлобья внимательно осмотрелся…

В одном месте как раз на противоположном склоне того самого холма с кривым сухим деревом как-то подозрительно трава колыхнулась. Ветра нет, а она шевелится! Словно пробирается там кто-то или шерудится. И скрывается при этом. Зверь? Точно, нет, они так траву ворошить точно не будут. И не вои, те обученные, от зверей тех же немногим отличаются. И также пройдут тихо и незаметно для чужого глаза. Тогда кто?

Да кто, кто! Кто угодно! Мы устье прошли, сколько чужих глаз нас видело? Много. А сколько провожало, пока мы к берегу не причалили? Ещё больше! Хватает тут любопытных…

Похоже, зря я в одиночку на разведку пошёл. И ещё похоже, что не видать мне сегодня завещанных сокровищ. Возвращаться? Подозрения у соглядатая вызову сразу. Зачем-то же я сюда пришёл? Не гулять же? Придётся пройти мимо тайного места…

У подножия холма девственные заросли плотного осинника и тонкого березняка. Протискиваться приходится с трудом, настолько плотно заросла мокрая лощинка. А ещё крапива стеной стоит как раз по краю этих зарослей, высокая до груди и жгучая такая, что просто ужас! Прожигает даже через крепкую одёжку.

Вот и оно, то самое приметное место…

Похоже, давным-давно особо сильный паводок подмыл склон холма до каменной плиты, и съехал вниз большой пласт грунта. Осыпавшуюся землю унесло разбушевавшейся водой, и остался небольшой, в половину моего роста, почти что вертикальный срез склона, с дернистым, похожим на широкий козырёк кепки, свесом. За прошедшие после потопа годы козырёк этот укрепился космами многолетней травы, что плотно переплелась с вьюнками и прочей зелёной всячиной. И сам козырёк не выдержал такого веса, опустился вниз, закрыл полсвеса. Да что там полсвеса! До самой земли эта травяная завеса-борода свисает! Вот как раз под этим козырьком, как уверял меня кормчий, и должен находиться вход… Да даже и не вход, а, скорее, узкий лаз в небольшую промоину или трещину в камне, где вроде бы как и должны храниться кое-какие сокровища.

Прошёл мимо, не задерживаясь ни на мгновение. И даже взгляд в сторону лаза не бросил, так, покосился разок-другой краем глаза. Но очень внимательно покосился, словно сфотографировал. Почему прямо не посмотрел? Так никак нельзя притаившимся на противоположном холме соглядатаям свой интерес к этому месту показывать!

Что тут? Камень и камень, весь в трещинах. Это если не знать, что под свисающим почти что до земли дернистым козырьком одна из этих трещин расходится и получается этакий треугольник.

Так, пещерку я, можно считать, нашёл, теперь сюда даже с закрытыми глазами смогу добраться. Осталось вечера дождаться, да с верными товарищами сюда наведаться. А чтобы любопытные соглядатаи случайно на пещерку не наткнулись, выставлю-ка я на вершине холма караульных! Да с наказом обратить особое внимание на вот этот склон! Так мои сокровища точно меня дождутся!

Вернулся на стоянку, а там гости. Бичевники объявились! Удивительно вовремя. Прежде чем с ними договор на проведение лодок через пороги заключать, приказал, чтобы десятники на верхушку холма караульных отправили. Да переобулся, потому что подошвы сапог на самом деле сильно истёрлись. Каждый камешек ощущал, каждую шишку и корешок чувствовал.

Сегодня мы отдыхаем после тяжкого перехода. Он же у нас тяжкий получился? Ещё какой! Вон, у лодок носы в щепы разбиты!

В общем, сегодня у нас отдых, а вот завтра с утречка пораньше можно и выдвигаться в путь-дорогу.

Пока договаривались, пока то, сё, каша и поспела. Перекусили, да я Мокшу и подозвал, распорядился десяток поднимать. Честно скажу — не утерпел! Зачем вечера ждать, если всё можно сделать сразу и сейчас? Кого мне опасаться с такими силами? Особенно, когда золото ждёт? Опять же терять время на ночной поиск нет никакого желания. Ночью лучше спать!

Степана на стоянке старшим оставил, так оно мне спокойнее будет. Наказал, чтобы наготове были, да по сторонам посматривали. Не думаю, что кто-то совсем уж голову потеряет и решит на нас напасть, но лучше перестраховаться. Куш слишком велик, лодки до планширя почти что в воде сидят. Вон сколько любопытных глаз за нами наблюдало, пока мы мимо поселения в устье проходили. Наверняка успели прикинуть, сколько добра в лодках нагружено…

Мокша свой десяток поднял, и мы двинулись в обход холма. Иду впереди, дорога знакомая, за мной уже все остальные. Пыхтят, но молчат. На поворотах любопытные взгляды ловлю. Ну, да, все же про сокровища слышали, но подробностей, увы, никто не знает. Догадываются, что неспроста под вечер куда-то топают, но догадки к делу не пришьёшь! Ничего, потерпят. Объяснять потом буду, когда на место придём.

На этот раз через вершинку не пошёл, мне и одного эпичного спуска с горки хватило. Вопросов никто не задавал, да и не посмели бы. Раз боярин сказал идти, значит, нужно идти!

Дорога, как уже говорил, знакомая, оттого-то много времени и не заняла! Даже запыхаться не успели, как мы уже на месте оказались.

На подходе всё на соседний холм поглядывал, есть ли там сейчас кто-нибудь или нет. Так никого и не заметил, ни одна травинка не шелохнулась, ни одна ветка не дрогнула. Вечер замечательный, ветра нет, воздух прозрачный, всё видно и слышно. Красота! Была бы, если бы любовался. Но голова сейчас другим занята — что в пещере? Какое такое наследство мне досталось? Ну что мог в одиночку один человек насобирать? Крохи! Вряд ли там добра полные мешки.

Так я думал. Но на всякий случай людей с собой побольше взял. И перенести помогут, и охранят от возможного нападения, если что.

Остановились. Дружинники сначала рядом со мной столпились, но стоило Мокше только поморщиться, как все тут же спохватились, любопытство поумерили и быстренько рассредоточились для отражения возможного нападения на нас. И это правильно!

На вершину холма глянул, караульные на месте. Тоже в нашу сторону пялятся. Ишь, любопытные какие! Заметили, что я голову задрал, тут же и отвернулись, по сторонам смотреть принялись. Другое дело!

— Так, все остаются на местах, смотрят по сторонам и одновременно меня слушают! — пришло время кое-что рассказать своим дружинникам.

Ага! Ушки навострили, оглянулись и сразу же отвернулись! Хорошо, что при этом службу не бросили, продолжают охрану нести. Значит, можно на них положиться. Не зря я столько времени людей в личную дружину отбирал! Есть результат!

Мокша только ближе подшагнул. Глянул прямо, подобрался, словно кот перед прыжком.

А я всегда такой. Забыл уже, когда расслаблялся. То одно, то другое, то война с кем-нибудь, то нападают на меня, то убегаю, а то и сам догоняю. Интересная жизнь, что ни говори! Ключом бьёт!

— Вот здесь, — указал рукой на склон. — Под дёрном пещерка. В ней погибший кормчий своё накопленной добро держал. Теперь оно моё по праву. Забираем и переносим всё на лодки. Понятно?

Опустил руку и словно невзначай на рукоять сабли её положил. Так, на всякий случай. Сейчас происходит основная проверка для моих ближников! Рискую ли я? Да не особо. Скорее, просто перестраховываюсь.

— И много там этого добра? — поднял брови Мокша. И тут же заторопился. — Я к тому спрашиваю, что лодки у нас сильно перегружены! Если тут его много, то через пороги вряд ли пройдём?

— Сколько бы там добра не было, а всё заберём! А за перегруз не опасайся, мы через пороги на своих двоих пойдём! — пояснил. А то я сам не вижу перегруза. И давно о том подумал, как именно нам по реке проходить. — На себе понесём, если что!

— Если только на себе, — удовлетворился ответом Мокша. И отступил на шажок, стал с интересом скальный срез разглядывать. Оглянулся. — Надо было мешки с собой прихватить!

— Надо было бы, — согласился. И пояснил свои резоны. — Так я же не знаю, сколько и чего там лежит? Может, мешки и не понадобятся!

Ну и я руку с рукояти сабли убрал. Но, не расслабился. Да я тут вообще не расслабляюсь! Не дают мне такой вольности!

Дальше — проще. Двое приподняли дернистый козырёк, отплёвываясь в сторону от полетевшей в лицо земли, я немного подождал, пока грунт с травяным мусором перестанет сыпаться, да в открывшуюся перед глазами черноту зева и заглянул.

Ничего не видно, сплошная темнота. Да ещё козырёк этот сверху нависает, затеняет всё. Но у самого входа несколько факелов лежит, вот один из них и прихватил из общей кучки. Запах противный в нос ударил. То накрученные на сосновый сук тряпки жиром пропитаны, а он прогорк давно. Да и ладно, лишь бы горел!

Запалил и дальше уже со светом полез. Едкая вонь от чадящего жира и горящих тряпок такая мелочь! Я на них внимание даже не обращал, нетерпение подгоняло! Глаза только ело, пришлось то и дело слезу смахивать.

Лаз вначале узкий, сунулся и чуть было не застрял. Поэтому пришлось наружу вылезти и от кольчуги освободиться. Ну и от остального железа на всякий случай, чтобы уж наверняка пролезть. Единственное что оставил, так это оружие. Без него я, словно голый.

Вторая попытка проникнуть внутрь!

Протискиваться приходится с осторожностью. Шаг, другой. Плечами то и дело за бутовые стены задеваю, каменная мелкая крошка за шиворот сыплется, мерзко шуршит-скрипит под ногами. Свисающие с потолка корешки за волосы цепляются, пришлось факел ниже опустить, чтобы не полыхнуло тут всё!

Ох и перемазюкаюсь я!

Хорошо ещё, что треугольник лаза дальше расширился, пол чуть поровнее стал. А то по косому идти очень тяжко было. Зато потолок надо мной совсем опустился, пришлось согнуться в поясе. Так дальше и полез, буквой «зю»! Да всё равно то и дело головой за тонкую паутину свисающих корней цепляю. Хорошо ещё, что идти оказалось недалеко. Буквально шажков семь и тупик. Вот у стены валом сокровища и свалены!

Первым делом в глаза тюки ткани бросились! Очень уж их много тут оказалось, до корешков достают. То есть, почти что до потолка пещерки! А сундуков с драгметаллом что-то ни одного не увидел! Получается, в пролёте я?

Ладно, тюки тоже хорошо! Они тоже немало стоят! Если не сопрели за то время, что здесь лежат, само собой. Берём всё! Потом разберёмся.

Чадящий жировой копотью факел в трещину воткнул и начал по одному эти тюки к выходу подтаскивать, благо они не особо тяжёлые. В пещерке сухо, вот и не намокла ткань. Может и не сопрели!

Верхний слой тюков оттащил, за следующий принялся. Тут-то уголок окованный и обнажился. Ух, как я взбодрился! Усталость сразу пропала, даже про льющийся со лба пот забыл. Перекидал, откуда и силы появились, оставшиеся тюки ближе к выходу, переносить уже не стал, не до того мне!

Крикнул, чтобы потихоньку их вытаскивали, а сам подступил к сундукам.

Шагнул и застыл. Сам себя притормозил. А ну как ловушки какие-нибудь на подходе имеются? А если под крышками что-то? Навроде гадюки? Откроешь и ага!

Даже головой помотал от пришедших в голову мыслей. Какой гадюки? Сдохла бы она давно!

Подумал и рассмеялся тихонечко. Эва как нахлобучило при виде этих ящиков! Или это на меня так прошлые стереотипы из той жизни действуют! Да я же только что вокруг этих сундуков чуть ли не плясал! Тюки с них снимал да с места на место перекладывал! Было бы тут что-нибудь, давно бы сработало!

И хватит уже тормозить! Довольно самого себя пугать! Пора бы и крышки на сундуках откинуть!

Их тут несколько оказалось. Сбоку у каждого из них железные ручки витые приделаны. Попытался за эту ручку ближайший ко мне сундук приподнять, но тот даже не шевельнулся. Тяжеленный! Это радует!

Прямо себя тем самым графом в пещере с сокровищами чувствую!

Тянуть не стал, сразу крышки откинул. Правда, на всякий случай сбоку их открывал, в стороне старался держаться. Не то что чего-то уж опасался, а просто так, мало ли?

В первом золото оказалось и медь. Странное соседство, но что есть то есть. Два отсека, один побольше, с медью, другой поменьше. По мне так лучше бы наоборот было!

То, что это именно медь, по окислению металла понял.

Во втором серебро, в третьем, самом большом, прочая мелочь, не обманул кормчий! Мелочью я разную посуду из драгметаллов называю, да украшения ювелирные. Не мелочь, скажете? А вот и нет! Что мне с ней делать? Куда девать? Продавать? Кому⁈ Да и жалко продавать. Уже жалко.

Нет, была бы у меня жизнь налажена, был бы замок каменный со стенами крепкими, да дружина многочисленная, тогда бы и вся эта ювелирка ещё как пригодилась! А сейчас зачем она мне? Пить-есть с блюд золотых и серебряных? Себя украшать? Или ещё кого? Так некого пока, один я! По мне лучше деньги! И я преклонил колени перед первыми двумя сундуками. Но и крышку третьего опускать не стал…

Не потому, что золотому тельцу поклоняюсь, а потому что всё это добро как-то вытаскивать отсюда нужно! Зачем ещё раз открывать? А вы что подумали?

Попробовал ещё разок за ручку приподнять сундук с серебром, да не вышло у меня ничего. Придётся в мешки пересыпать содержимое, да по частям выносить.

Встал на ноги, выпрямился, головой в свисающие с потолка корни впутался! И даже внимания не обратил на подобную ерунду, потому что крепко задумался. В сундуках это не вынесешь, придётся в мешки пересыпать. Очередная проверка своих людей? Не снесёт ли у них голову при виде такой кучи золота и серебра? Не останусь ли я в этой самой пещерке хладным трупиком?

Вот врать не буду, а именно такие мыслишки первым делом в голову пришли? Сам себе даже устыдился. Да, понимаю, что люди в любом времени одинаковые, но не настолько же? И эти вроде бы как проверенные. Я с ними и Крым и рым прошёл…

Тьфу за подобные мысли!

Мокшу к себе крикнул. А сам стараюсь хотя бы примерно подсчитать, сколько же здесь добра оказалось. На сколько мне его хватит? И уже прикидываю, что я построить смогу на эти деньги, сколько людей нанять! Хвала кормчему!

Да-а, не может быть, чтобы вот это всё это добро мужик собирал! За одну жизнь столько с разбитых судёнышек не поднимешь. Наверняка не одно поколение это добро копило…

Сколько же лодок он обчистил? Сколько купчишек на этих порогах свою погибель нашли? А ведь это только малая часть, ведь кормчий не один действовал, наверняка в доле с остальными старейшинами был. Это что же получается, у каждого из них добра не меньше припрятано? А прикидываются-то такими несчастными, такими бедными…

Теперь понятно, почему за мной следили. Узнали, что кормчий помер, догадались, что своё наследство мне оставил, и решили приглядеть, про тайник с добром прознать? Да только не рассчитывали, что при мне дружина будет! А не будь дружины, точно лежать бы мне сейчас где-нибудь в этом осиннике…

— Звал, боярин? — распрямился десятник. А сам глазами на сверкающее в свете факела добро косит. Переборол себя, отвёл взгляд, на меня уставился.

А я на него так же внимательно смотрю, вильнёт или нет взглядом в ту сторону? Не вильнул…

— Звал. Смотри, вот за этим я сюда и шёл…

Выбрались из пещерки на свежий воздух, погасил свой факел. Первым делом на стоянку гонца отправил. За мешками, корзинами и ещё одним десятком. Всё это добро нужно будет за один раз перенести! И до утра спать нам уже не придётся! Охранять будем! Бдить! На всякий случай.

Дождались подхода подкрепления. Тут-то гонец меня и насторожил. Мнётся что-то, не всё рассказывает. Случилось что-то на стоянке?

— Ты чего мнёшься? Рассказывай, что случилось, — потребовал ответа.

— Там гости у нас, — елозит тот взглядом. И тут же торопливо поясняет. — Да всё хорошо на стоянке. И гости такие хорошие, тебе, боярин, точно по нраву придутся!

— А почему сказать не можешь? Или не хочешь?

— Так не велено говорить, — ляпнул дружинник и тут же спохватился, рот захлопнул. Даже губы сжал в тонкую нитку.

Да какой он гонец? Человек боярский в первую очередь! Дружинник мой! И кто ему мог приказать что-то кроме меня⁈ Если только князь? Да откуда здесь и сейчас князю сдаться? Бред! Всё веселее и веселее становится! И, главное, нашли самое подходящее время для секретов! Что за…

— Рассказывай! — надавил.

— Да всё хорошо, боярин, — не стал отступать воин. — Да ты не сомневайся, просто… Просто так тебе самому нужно… Для тебя же стараюсь! А сказать, уж не взыщи, не могу. До поры сказано не болтать!

Мне самому нужно? Кем сказано? Бред! Но дальше расспрашивать не стал, вижу же, что всё равно не скажет. Но понял, что на стоянке на самом деле всё нормально, а сюрприз этот вроде бы как и на самом деле для меня будет приятным. Для меня старается? Бабу, что ли, какую приготовили?

Головой покачал, глянул строго:

— Потом договорим!

И кивнул Мокше на зев пещерки. Тот понял правильно и первым полез, факел подхватил, огнивом щёлкнул.

Внутри всё просто, он мне мешки держал, а я золото и серебро в них пересыпал. Сначала в шлем доверху, а уже потом в сами мешки. Таким образом и посчитали, сколько здесь шапок драгоценного металла накоплено. Домой вернёмся, там уже пересчитаем как положено, по монетке.

Пороги прошли спокойно. Бичевники протащили обе лодки, а мы протопали вслед за ними посуху. И серебро-золото перенесли на своём горбу, на себе. Это чтобы совсем уж не перегружать лодки. Рисковать не хотелось. Случись плохое и как я его доставать со дна реки буду? Нет, лучше уж на себе!

Да только ткани всё равно немного намочили. От брызг никак не защититься, укрывного материала пока ещё не придумано. И у нас ничего подходящего не оказалось под рукой. Как ни укрывали шкурами, а не уберегли от сырости. Можно было бы в надстройке спрятать, если бы они не были картечью разбиты в хлам. Ну да ничего, дома просушим. Ткани добрые оказались.

И всё это время держимся настороже. Опасаюсь я нападения со стороны. И за людьми своими приглядываю. Доверять я им доверяю, но всяко бывает, такое количество золота может и башню кому-нибудь сорвать. Поэтому и гоню всех вперёд, без обедов и ужинов, без ночёвки.

Иду, злой, как… В общем, устроили мне тут… Подарок! Удался сюрприз! За спиной Алёна с кочки на кочку перепрыгивает. Сюрприз, чтоб её! Подол сарафана до колен мокрый, зелёной тиной замазан. Личико красное от натуги. Молчит, пыхтит только при каждом прыжке. Устала потому что.

Да мы все устали. Дружинника того самого пришлось ей на подмогу в виде наказания выделить, который мне сюрприз обещал. Чтобы присматривал да поддерживал под руку. А то зыбко здесь. Оступится, шмякнется в грязь, жалко её.

Поначалу всё за моей спиной шептались о чём-то, да быстро перестали. Болото оно такое, все силушки на себя вытягивает. Не до разговоров становится.

Ничего, ещё немного и наши стены покажутся. Пороги-то они уже вот-вот закончатся! Лодки внизу уже на чистую воду вывели, к берегу пришвартовали. Там окончательно с бичевниками рассчитаемся за проводку и разбежимся до следующего раза.

Не разговариваю я с ней, злой потому что до чёртиков! Угораздило же меня во всё это вляпаться! Сю-юрприз будет? Ага! Ещё какой сюрприз оказался! Весь мозг мне перемкнула своим появлением…

Друзья, гляньте, может кого и заинтересует. Зарегистрировался писатель Камов. Хорошо пишет, интересная вещь получается: https://author.today/work/298754