Балтийский форпост

Глава 17

На отремонтированных плоскодонках ранним туманным утром вышли в море и почти сразу же за мысом нарвались! И ведь как назло тумана на море не было! На реке был, а на море нет! Чудеса…

Наперерез ходко пошли чужие корабли. Ждали именно нас, караулили! Да потому что на тех кораблях сразу же в колокола забили, в дудки засвистели, как только наши лодки увидели. Барабаны застучали, вёсла воду вспенили. Ещё и лодки какие-то вместе с ними в нашу сторону помчались! Точно ждали! Хорошо ещё, что штиль стоит утренний и все на вёслах идут, а то бы быстро нас настигли.

А так мы развернуться успели и обратно в устье зайти. Скорость от испуга набрали приличную, разогнались на реке так, что только туман за кормой вихрился! Прежде чем окончательно пропала видимость, успел ещё чужие мачты над оконечностью мыса увидеть. Вроде бы как чужаки ход не сбавляли, чётко за нами шли.

Семён за то время, что в моей дружине обретался, успел реку от затона до выхода в море изучить, поэтому не растерялся. Твёрдой рукой правило руля держал и точный курс. Так что остановились мы как раз в нашем затоне. Постарался так поставить лодки, чтобы навстречу противнику из затона лишь обе кормы высовывались. С пушек чехлы сдёрнули, зарядили, фитили запалили. К бою приготовились, притихли и сидим, слушаем и ждём. Видимость сейчас на реке шагов тридцать-сорок, противоположного берега уже не видно. Зато все звуки отлично слышны. Сунутся вслед за нами в реку или тумана побоятся? Корабли всё-таки, не наши лодки-плоскодонки…

Семён подвёл, не сдержал данное мне слово. Понадобилось ему больше четырёх дней, чтобы привести обе наших плоскодонки в порядок. Сначала-то я собирался на одной в поход пойти, да когда посчитали количество предназначенных на продажу трофеев, то пришлось и вторую к выходу готовить. А в процессе подготовки добавились новые требования к конструкции лодок, вот и пришлось время на переделку увеличить.

Вдобавок тут ещё дела навалились, так что и срок выхода пришлось отодвигать и отодвигать. К моему огромному сожалению.

Честно скажу, не могу более в крепости находиться! Не потому, что такой уж непоседа, а потому что гости дорогие достали! Родичи будущие, чтоб им славно и сытно жилось!

Батюшка моей будущей супруги настолько активно взялся за подготовку к свадебке, что я не выдержал, сбежал на наши верфи. Хотя, вру. Сбежал не сразу, только на третий день! Первые два дня всё было хорошо и общий язык мы с ним нашли. А потом из города приехала будущая тёща…

И ладно бы только она одна, так ведь нет! Не положено одной приезжать! Понаехали вместе с ней многочисленные родичи со стороны мужа, а их в городе оказалось столько, что мне, чтобы их разместить, пришлось из собственного же дома съезжать! На время, конечно, но сам факт меня не радовал!

А всё почему? Да потому что нет у нас гостевых домов на такое количество гостей! А эту купеческую братию к простым холопам не подселишь, урон чести и достоинству будет. Вот и пришлось нам всем, Ростиху, Мокше, Тору и Славену перебираться в дружинную казарму, освобождая для гостей собственные жилища.

Провести бы поскорее свадебную церемонию и распрощаться со всеми гостями, так ведь нет! Священника ждём! Должен скоро прибыть. А я себя в очередной раз горьким поедом ем. Ну что мне стоило не амбары с кузнями и лесопилками строить, не дома для людей поднимать, а какую-никакую захудалую церквушку заложить? Был бы у меня свой священник и не пришлось бы столько времени ждать приезжего.

Пусть и поздно, но распорядился начать строительство церкви. Небольшой, большую мне пока не потянуть. Зато приедет священник, а у нас уже строительство идёт! Нужные слухи сразу пойдут по округе мне на пользу.

Только вздохнул, думал хоть теперь спокойно отосплюсь, так ведь и в казарме чуть позже достали! Первое время только хорошо было, гости всё больше одной общей толпой ходили, друг за дружку всё держались. Потом немного осмелели, разделяться начали. Но всё равно стоило только мне рядышком появиться, как притихали все разом, опасались лишнее слово молвить.

Правда, быстро освоились. Тёща будущая с тестюшкой первыми принялись донимать. Мало того, что Алёну в четырёх стенах заперли, на улицу не выпускали, подготовкой к свадьбе отговаривались, так ещё и разговорами замучили!

Алёна ещё успела на меня перед расставанием взгляд странный бросить, да только я тогда смысл этого взгляда не понял. Потом только дошло. Мол, не завидую я твоей нынешней участи. И, если любишь, терпи моих многочисленных родичей! Я и терпел. Люблю потому что, видимо!

Родичи ладно, тех и послать вежливо можно. Да и не лезут они ко мне с глупыми вопросами, опасаются. Был уже прецедент. Почти сразу же попытались взять в оборот, насесть с вопросами. А оно мне нужно? Сначала нахмурился, потом зыркнул на самых любопытных пару раз исподлобья. Когда и это не сработало, рыкнул! В пределах допустимого, само собой. Родичи же. Вот только вслед за моим рыком в зал дружинники вбежали, и у каждого оружие в руке! Гости с лица и взбледнули. Дошло враз, что не стоит терпение моё лишний раз испытывать. А то, ишь, покажи да расскажи, как у меня тут всё устроено, почему отхожее место в доме, а не на заднем дворе, как принято. Откуда вода в дом попадает, и кто её носит? Почему холопов так мало? Где гостям ночевать? Неужели всех в одной горнице уложу?

Надоели быстро, а как их укоротить? Ведь для многих из них… Да что там для многих, для всех я довольно известная личность! С детства знали и меня самого, и моих родителей. В одном городе ведь прежде жили, по одним улочкам ходили. Потому и позволяли себе проявить любопытство. Каково это, всё потерять и обрести вновь? Да ещё так быстро? Какой такой тут секрет?

Поднялся как-то раз на ноги, так гости мои дорогие продолжали сидеть. Вроде и старше они все меня, а всё одно это проявление неуважения и к хозяину, и к званию боярскому. Ну и что, что я моложе их всех на дцать лет? Всё равно урон чести. Вот и пришлось надавить авторитетом. Среди этой публики он на чём держится? На власти, деньгах и силе!

Власть мою они пока не осознали. Деньги? Тоже не увидели. Особого богатства, такого чтобы в глаза лезло, тут нигде не заметно. А то, что вокруг много всего настроено, так думаю, уверены, что у меня за спиной кто-то сильный стоит, как бы не сам князь новгородский. От него и золото-серебро ко мне потоком идёт. А я тут так, за порядком приглядываю, кем-то навроде посадника служу.

Что ещё? Сила? Это отец Алёнин на том берегу её всеми фибрами своей души прочувствовал, когда увидел нацеленные на него арбалеты. Такое кого хочешь до печёнок проберёт!

А эти приехали чуть позже, всего этого не видели, на собственной шкуре всю прелесть «горячей встречи» не ощутили, оттого и правильных выводов не сделали. Пыжатся друг перед другом и передо мной своим положением и богатством, нарядами да мехами хвалятся, гонором своим пытаются придавить. Да вопросами глупыми давай донимать, как будто у меня больше дел никаких нет, как на эти вопросы отвечать.

Ну я и не сдержался, закончилось моё терпение! Рыкнул! Плохо поступил? Может быть. Зато вокруг теперь тишь да благодать и все гости меня десятой дорогой обходят! В один момент и власть мою ощутили, и силу осознали. Дружина она ведь любому сомневающемуся мозги быстро на место ставит…

А вот с родителями подобной вольности себе позволять не нужно, пригодятся ещё родители-то.

Матушка больше молчит, лишь глазами по сторонам водит, каждую мелочь подмечает. А батюшка Алёнин потом всякими вопросами донимает, любопытствует. Всё-то ему расскажи, как у меня тут всё устроено, какие планы на жизнь, чего я добиться в жизни хочу? И каково со мной будет купеческой кровиночке жить? И ещё одна мука, которую еле-еле пережил — одно только перечисление приданого полдня заняло! Полдня!!!

Понимаю, что родителям это нужно. Они всю жизнь к этому событию готовились. Вон, какие гордые лица! И торжественные. А уж важные какие, просто жуть! А то что жарко им, что лица от пота мокрые и красные, так это такие пустяки, что и внимание обращать не стоит. А какие от них при этом исходят запахи пота!!! Ещё и наклоняются близко, словно специально! Прямо в лицо бормочут! При этом нужно учесть, что зубной пасты здесь нет!

Вынужден идти навстречу, терпеть всё это и выслушивать длинный перечень разнообразного добра согласно приложенного списка. Традиции! Устои! И куда я столько вещей буду девать? Перины пуховые и подушки, одеял разнообразных только с десяток! Одежда летняя и зимняя, шубы и ткани, обувка соответствующая! Про еду вообще молчу, чего там только нет! А ещё разнообразная посуда, самовары большие и маленькие, ручные мельнички, одежда летняя и зимняя, домашняя и уличная… Про одежду я уже говорил? Говорил! Говорю же, голова кругом идёт! Ну и украшения, как без них девице на выданье? Повседневные и праздничные, каких только нет. И прочее, прочее, прочее…

Всю жизнь собирали и копили!

На что я своё драгоценное время вынужден тратить? Да у меня кузнецы без дела простаивают! И на лесопилках народ работы требует! Строительство полным ходом без меня идёт! А ну как что упустят?

На самом-то деле никто без работы не сидит! У нас её столько, что ого-то! Но гости-то этого не знают, поэтому порой и отступают, кивают понимающе и оставляют меня в покое. Но, ненадолго. Стоит только показаться им на глаза, как начинается всё по новой! То по крепости экскурсию им проведи, то о делах торговых поговори, то обсуди поставки необходимого мне товара.

Ладно, с последним пунктом я погорячился. Подобные вещи нужно было обязательно обсудить! Товаров повседневного обихода нам в крепости катастрофически не хватает! А для товаров нужны лавки и те, кто в этих лавках торговать станет.

Вот в процессе очередного такого разговора и всплыли удивительные для меня факты. Ну и не только для меня, но и для всех нас. Какие? А вот какие!

В последнее время по реке практически прекратили ходить купеческие кораблики! И это очень плохо для нас. Чем? Так уменьшился приток денег в казну, товары пропали, да и у местных жителей работы не стало. И они, эти местные бичевники, вполне закономерно начали в мою сторону коситься! Кто как не я отвадил заморских купцов своими поборами от водного пути в город?

А мне как-то не до подобных мелочей было. Всё походы, да схватки! И работы вокруг всегда непочатый край! Крепость поднимать нужно, мастерские строить, умельцев искать! И не только умельцев, но и просто рабочие руки. А про местных жителей и их проблемы забыл! Недосмотрел!

И никто из ближников не подсказал, не увидел эту проблему, потому как должного опыта в управлении ни у кого из нас нет.

Казалось бы, ну при чём тут мы? Перестали купцы по реке ходить, так я-то тут причём?

Оказалось, ещё как при чём!

Потому как именно о нас слухи в городе ходят самые ужасные! Мол, я и реку перекрыл, и купчишек честных граблю, отбираю не только товары купеческие, но и сами корабли и лодки! Вообще никого без пошлины мимо себя не пропускаю!

А поборы устраиваю такие, что бедняги купцы буквально без порток от меня уходят. Кому повезёт, конечно. Многие просто в реке бесследно пропадают…

Такие вот про меня в городе слухи распускают. Оттого-то и перестали торговые людишки в нашу сторону ходить…

Понятно, откуда ветер дует! И хотел бы сказать, что не касаются меня подобные слухи, да не могу. Ещё и Алёна со своим побегом удружила! Попробуй, докажи кому на фоне таких слухов, что моей вины тут нет! Никто же не поверит! Ладно с отцом девушки мы быстро друг друга поняли, пришли к согласию. А с матушкой не так всё просто оказалось! И до сих пор не просто, не доверяет она мне полностью.

Попробовал я как-то раз по душам с ней переговорить. Лучше бы и не начинал! Всё на меня вывалила! Как ни крути и что бы сама Алёна не говорила, а дело ясно! Умыкнул ведь девицу, аспид! На слово дочери своей не верит! Потому что дочка что? Дурища влюблённая! Задурил я девке голову, вот она под мою дудку теперь и поёт, и пляшет.

И чтобы я не говорил после этого, а веры мне нет! И пояснила при этом — в городе ведь до сих пор помнят, как меня в поруб кинули! А то, что потом оправдали, так это всё потом было! И было ли? Недаром ведь из города сбежал! Выходит, виновен! И имущество-то всё у меня пропало! Одно хорошо, звание боярское осталось, да крепостица эта, тьфу на неё! Ни дороги сюда приличной нет, да вообще ничего не имеется! Дыра! Река под боком и та никчёмная, вся в порогах, ни одной лодке через них не пройти!

Ну и ладно, что я, оправдываться, что ли, буду? Ещё чего не хватало, перед глупой бабой бисер рассыпать! Один раз попытался объяснить и достаточно. Дремучий народ! Ну и ладно, мне же не с ней жить, а с Алёной. И, главное, вдалеке от всех родичей…

Аукнулось это, как мне чуть позже донесли, Алёне. Ничего, эти слёзы я никому не забуду…

Про этот разговор прознал каким-то образом и будущий мой тестюшка. Наверняка тёща не удержалась, поделилась на эмоциях. И зря она это сделала. Как мне донесли, ох и ругался на глупую жену купец! На улице слышно было. Дурищей бестолковой называл…

Памятуя о скором отъезде, вплотную занялся подготовкой к плаванию. Если Семён лично отбирал гребцов на обе лодки, то я в первую очередь занялся подготовкой боевого отряда.

Нужно было совместить желание загрузить больше товара с необходимостью должного количества защитников. Как тут найти золотую середину? Правда, есть у меня пушечки, дело в нынешнем времени невиданное. У нас пока, по крайней мере. С востока огненный бой уже вовсю наступает, ещё полгодика, год и огненным зельем никого не удивишь. Но, пока, я первый. И этим моментом необходимо пользоваться в должной мере.

Поэтому на каждую лодку в обстановке максимально возможной секретности поставил по одной пушке. На кормовую площадку. При этом всех любопытных гостей к переоборудованным лодкам строго-настрого было запрещено подпускать…

Рассудил так. Атаковать мы первыми никого не станем. Мне бы спокойно до Новгорода дойти, да расторговаться там успешно. И прикупить то, что жизненно необходимо. Заказы разместить. Хорошо бы ещё найти или заказать необходимую химию для производства пороха. Серу ту же, например. Да, возможно получится перекупить или сманить толковых мастеров кузнечного и литейного дела. Да и не только кузнечного, нам в крепости сейчас любые мастера пригодятся!

А если не атаковать, то защищаться точно нужно будет! Для этого и буду ставить пушки на корме. Чтобы отстреливаться. Так я могу удивить неприятеля смертельно…

Для этого корму нужно было усиливать. Иначе развалятся лодки, не выдержат огненного боя. Да и сами площадки нужно сделать больше, чтобы не тесниться на узких площадках. И поставить зарядные ящики, укрыть их от непогоды. Навес, кстати, какой-никакой точно бы над головой пригодился. Ящик ящиком, но когда сверху на темечко вода не каплет, то и порох сухим останется.

И пока две наших посудины перестраивали по моим указаниям, я, параллельно с обучением команды канониров, занялся снаряжением зарядов. Из гранатомётчиков отобрал несколько толковых ребят, начал приобщать их под моим чутким руководством к пушкарскому делу. Удивительно к месту пришлась кратковременная размолвка со всеми новоприобретёнными родственниками.

Арсенал для этих целей, увы, не подходил, пришлось оккупировать небольшую сухую постройку на краю леса. У нас в ней трофейное шмотьё хранилось. Из тех вещей, что пока никому не понадобилось. Кстати, из него можно отобрать наиболее выгодно выглядевшее, да на новгородский рынок и отвезти. Купят же? Купят! Никуда не денутся!

Постройка эта находилась за крепостной стеной, на перекрёстке дорог у самой кромки леса. Когда-то в ней располагался дежурный отряд нашей заставы. Давно это было, очень давно. Ещё когда даны к нам незваными пришли. А мы таких гостей особо привечаем, так что обратно тогда никто не сумел убраться. Зато трофеев сколько после них осталось… До сих пор пользуемся! Ещё и в Новгород кое-что отвезём.

Что ещё замечательно, так никакие Алёнины родичи сюда не придут. А если и возникнет у кого такое желание, сподобятся заявиться, то дружина никого не пропустит. Потому как нельзя! Всё-таки с порохом работаю. А у дружинников после того короткого боя в устье реки Великой огромное почтение к огненному бою образовалось! И секреты эти они теперь хранят пуще собственного глаза! Понимают, что от этого им самим огромная выгода. Целее будут.

Укомплектовывали заряды, фасовали порох по мешкам. В литейке отлили картечь, засыпали её в жестяные стаканы. Повозиться пришлось, пока освоили новое производство, но оно себя точно оправдает. Дальше проще и легче будет.

Остановились, когда закончились запасы селитры. Вот ещё одна проблема. Сколько придётся ждать, пока Прохор из города новые запасы доставит? Мы у себя селитряные ямы тоже заложили, но когда они ещё «урожай» дадут?

Как раз к этому моменту и Семён закончил восстанавливать лодки. Носовой транец на каждой сделали меньше и выше, угол наклона увеличили, повысили тем самым хоть немного мореходность. Чтобы волна не так страшна была. Пришлось на обеих лодках ставить новые мачты. Одну тогда сразу картечью срезало, а вторую несильно побило. Могла бы ещё послужить, но рисковать не хочется, поэтому вердикт однозначный — тоже на замену. Вместе с мачтами и паруса посекло, пришлось пошить новые…

Хотел же и здесь новшества ввести, да не успел, руки пока не дошли. Не всё так просто, как кажется. Мало нарисовать чертёжик косого паруса, его же ещё и правильно использовать нужно! А у меня самого опыт здесь больше теоретический, ещё с раннего сопливого детства. Так что вариантов здесь других нет. Сделать-то люди сделают, по рисункам вроде бы всё понятно, но с практическим использованием уже будут сложности. Тут же больше показывать нужно и только потом объяснять. Объяснение «на пальцах» не прокатит! Отложим пока до поры, до осени…

В общем, забот было, как впрочем и всегда, полон рот! И тут я прокололся! Забылся! Проболтался! Словно кто-то за язык дёрнул! Обмолвился я. Да что обмолвился, похвастался, что с товаром в Новгород собираюсь! Как раз в тот момент корабли наши показывал, ну гости переделанные плоскодонки и увидели! Хорошо ещё, что не опознали! А то бы точно кто-нибудь в городе потом проговорился. А так повезло. Ну и мне пришлось в срочном порядке переключать внимание гостей на что-то другое. Ничего лучше в тот момент не нашёл, как с купцами о торговле заговорить. Так тема с походом в Новгородом и всплыла. Да ещё как раз в этот момент трофеи на причал приносить стали, гости и взбудоражились!

Купцы же! Сразу почуяли торговую выгоду. Нужно отдать должное будущему тестю, вмиг сориентировался и разговоры эти прекратил. С важным видом молвил, что всё со мной давно обговорено. И насчёт лавок в крепости, и насчёт торговли. Если кому это интересно, то все вопросы можно ему задавать. Хитёр…

Потом уже, наедине, разговор этот продолжил. Остался на берегу, дождался когда все остальные прочь уберутся и только тогда насел с вопросами. Первым делом спросил, как я намереваюсь обойти запрет на торговлю?

— Какой ещё запрет? — удивился.

— Так Ганза не разрешает без их позволения товары по морю возить. И торговать в городе не позволит, — принялся объяснять купец. И на стоящие у пристани большие корабли покосился. — В Новгороде представительство у них есть, там и получаешь разрешение торговать. А ты что? Не знал?

— Может и знал, да после того как память потерял, точно забыл, — напомнил ему о всем известном происшествии со мной.

— Теперь вспомнил? А и не вспомнил, так то не страшно. Теперь ты не один, у тебя есть кого спросить. А и не спросишь, так я подскажу по родственному. Что скажешь, если я с тобой в Новгород схожу?

— А тебе-то это зачем? — опешил от неожиданного предложения.

— Так у меня и грамотка от Ганзы есть, — дотронулся до шнурка на груди купец. — Остановят в море, спросят про товар, а у нас вот оно, разрешение на торговлю! И в Новгороде помогу с товаром, в своей лавке помогу продать. Не придётся за место платить и за торговлю.

— И сколько за помощь свою попросишь? — не удивился предложению. Купец же! Своей выгоды ни за что не упустит. Только тут не вся выгода, точно будет о кораблях спрашивать. Вон же то и дело в их сторону взглядом косит.

— По родственному попрошу немного, — заулыбался тесть. И расщедрился. — Или вообще ничего не возьму!

— Неужели? И ничего не попросишь взамен? — вздёрнул бровь.

— Попрошу, — в ответ купец вздохнул. — А с кораблями ты что делать станешь? Продашь?

— Зачем продавать? Торговать буду, товары возить или ещё что придумаю, — ответил.

Всё понятно. Глаз на мои корабли положил. Молодец, что тут скажешь. За такой куш торговые люди душу продадут! И сообразил быстро, не то что тёща моя будущая!

— А у меня грамотка от Ганзы есть, — напомнил тесть. — Могу в долю войти той грамоткой и деньгами. Или товаром и людьми, если что-то отсюда куда повезёшь.

— Посмотрим, как в Новгороде дела пойдут, — ушёл от прямого ответа. И добавил. — Если всё хорошо пройдёт, то можно будет дома и поговорить о наших совместных делах.

— Обязательно поговорим! Водой товары проще и выгоднее возить, чем по земле, — согласился со мной купец. — Всё окупится!

— У меня есть свой человечек в Ганзе, — остановился напротив собеседника епископ Вильгельм. — Так вот он мне весточку прислал. Корабли данов ушли к устью Наровы!

— Значит, вокруг Эзеля сейчас на море никого? — правильно понял сказанное командир ополчения Висбю. — И мы можем беспрепятственно перевезти наших людей на остров?

— Именно так, мой друг. Именно так. Вы всё правильно поняли.

— Тогда я отдам приказ грузиться на корабли?

— Отдавайте, — осенил себя крестом епископ. И перекрестил собеседника.