Балтийский форпост

Глава 5

Дела в крепости налажены, за несколько дней отсутствия ничего катастрофичного произойти не должно. И данов поблизости не осталось, очистили от них все окрестности. Хорошо так по сопатке им надавали, опомнятся ещё не скоро.

Но зря я себя накручиваю. Пока до Ревеля слухи о разгроме гарнизона в Тольсбурге дойдут, пока то, сё, я сто раз домой вернуться успею.

Но, пословицу о наказе привязывать верблюда не забыл! На Бога мы все надеемся, но две тройки лесных охотников оставлены неподалёку от разгорающейся крепости. Зачем? Так за дальним порубежьем присматривать!

Одна из троек пойдёт к перекрёстку дорог на Тарвенпеа и встанет там секретом. Если кто и надумает войском в нашу сторону двинуться, то миновать эту развилку ему никак не получится.

Тут же как? На собственном опыте убедился, что нынешние крепостные сооружения взять можно или внезапным наскоком, когда защитники не ожидают нападения, расслабились и не успевают ворота закрыть. Или уже хитростью. Но тут дело такое, можно легко и на встречную хитрость нарваться. Недооценивать ум и смекалку местных ребят гиблое дело…

Есть и ещё один способ… Самый надёжный и беспроигрышный — подкуп и последующее за ним предательство. В этом случае любая неприступная твердыня пасть может…

Так что за сухопутными дорогами мы присмотрим, и за это направление можно не переживать. Но остаются ещё и морские пути. К сожалению, пока подходы с Балтики мы перекрыть никак не сможем. Тут остаётся лишь присматривать за горизонтом с берега и вовремя обнаруживать идущие в нашу сторону корабли.

Поэтому вторая тройка будет находиться рядом со сгоревшим Тольсбургом. Если даны прибудут в разгромленную крепость морем, то и в этом случае никак не останутся без нашего внимания. Уже успел изучить натуру этих разбойников, так что можно со стопроцентной уверенностью сказать, что те не оставят без ответа такую весомую оплеуху. И обязательно заявятся к нам в гости с новыми силами в попытке отомстить!

Вопрос — сколько им на это потребуется времени? Пока узнают о разгроме, пока обратно в Ревель вернутся с докладом. Пока соберутся, то, сё… А они ещё от прошлой потери не отошли… Так что думаю, что несколько недель на подготовку к встрече уж точно у меня есть!

И ещё одно. Уверен-то я уверен, но и считать врага недостаточно опытным никак нельзя. Вальдемар уже достаточно получил от нас по зубам и вряд ли ещё раз сунется в гости с такими же силами. Думаю, будет собирать гораздо большее войско. А откуда он людей возьмёт? Лишних воинов у него нет, ослаблять гарнизоны на юге и западе тоже нельзя. Пусть у данов с крестоносцами пока что-то вроде мира, но никто из крестовых не откажется воспользоваться слабостью противника при виде оставленного без должной защиты лакомого куска земли.

Выход у Вальдемара один — запросить помощь у отца. Вот тогда нам точно тяжко придётся…

Так что по любому охотники успеют вернуться домой и предупредить нас о надвигающейся опасности. И мы успеем подготовиться. И моя поездка в Псков в этом случае кажется весьма необходимой!

Заберу селитру, уголь, выкуплю свои заказы у литейщиков, у кузнечных дел мастеров. Опять же себя покажем. У меня же не просто воины-дружинники, у меня орлы! Оружие отличное, броня крепкая и богатая. А то, что местами посечена, так сразу понятно, что носит такую бронь бывалый воин, опытный. Местные стражники враз языки свои придержали, ни одного слова худого в наш адрес не прозвучало.

Так что держать все три десятка на подворье смысла нет, не станут городские власти у себя в городе полноценную войнушку затевать.

Пусть мои люди погуляют по улицам, по торгу побродят, в харчевнях посидят, не обеднеют от этого. Ну и само собой с горожанами поговорят. И поползут, зуб даю, тут же разойдутся по городу новые слухи о наших славных победах.

Для моей пользы. Уверен, что денька через два отбоя не будет от желающих к нам присоединиться…

Такие вот у меня цели. Что ещё? Основное — напоследок. Старшим в моё отсутствие остаётся Ростих! Кому ещё доверять, если не ему?

На всё про всё кладу себе полторы недели. Рассчитываю за это время обернуться. Впрочем, загадывать не буду, в пути возможно всякое…

Поездка сама по себе не пугает, как не пугает и псковское боярство во главе с посадником и его силовым прикрытием в лице тамошнего воеводы. Теперь я уже далеко не тот парнишка, ничего вокруг себя по первости переноса не соображающий, с головой в полной мере по этой же причине не дружащий и не успевший вникнуть в тонкости местных реалий. Да и говорил же, не станут они в городе открыто подличать, не посмеют. Тайно, да, смогут! Буду наготове…

Поднялись по нашему берегу выше порогов, на длинных узких челнах переправились на другую сторону реки. Дальше снова пешком до самого озера. Так вдоль реки и шли. Почему не на лодках? Было сильное желание самому посмотреть на те места, где позже дорогу будем прокладывать.

Что сказать? Посмотрел. Чую, задумка с дорогой до города отодвигается на неопределённое время. Потому что слишком много вокруг болот, разновеликих рек и ручьёв. Ну и оврагов, куда же без них! Тут на одних только мостах разоришься!

Это же сколько деревьев завалить придётся, чтобы просеку прорубить? Деревья ладно, а кто эти самые мосты строить будет? Где на все мои задумки столько людей взять? Я-то по простоте душевной надеялся проложить первую проезжую тропу, потом расширить её, натоптать постоянными караванами и с течением времени дорога образуется сама собой. Вот я олень! Местные тоже не дурни! Если бы возможность была так просто вдоль озера ходить и телеги гонять, то они и ходили бы! И гоняли бы! А не на лодках плавали!

Правду говорят когда утверждают, что дорог и троп здесь нет, а есть лишь одни направления!

Да и те, если честно и между нами, то лишь приблизительные. Край болотистый, чтобы обойти раскинувшиеся во всю свою ширь непролазные местные топи, нам порой приходилось тратить довольно-таки много времени и выписывать такие кругаля, что ойё-ёй!

Это я в первый же день попробовал пройти напрямик…

Да не сам, ещё чего не хватало! Для начала отправил через зыбкую трясину разведчика. Да не просто так отправил, а с подстраховкой в виде привязанной за пояс верёвки. И сам при этом действе присутствовал, своими глазами за любопытным процессом преодоления топи наблюдал!

Прошёл тот недалеко. Сначала-то хорошо шёл, а как шагов с десяток сделал, так дальше вязнуть и начал. Сначала по щиколотку проваливался в зыбкий мох, потом уже по колено.

Но ещё барахтался, старался пройти дальше. В конце концов завяз окончательно и сдался. Пришлось назад добровольца вытягивать.

В общем, топи придётся обходить. Это лосям хорошо, они через любое болото на рысях проскочат, аки посуху. Но мы же не лоси?

Пришлось назад возвращаться и время терять. Не зря я закладывал на дорогу чуть больше седмицы. В самом-то городе все дела за день переделаю! Или за два, если во вдовий квартал загляну. А заглянуть нужно обязательно. Организм своё требует.

Эксперимент с пешим походом завершили на берегу Чудского моря. Как раз вышли к устью Наровы-реки. Договорились о перевозке и дальше водой, водой до славного города Пскова.

Лодка нанятая низкая, борта широченные, в стороны развалились вальяжно, волна по ним с разбега сыто шлёпает, только мелкие брызги отлетают, да пузырями за корму уходит. Да и не лодка это уже, а баркас большой с мачтой под парус. Две пары длинных вёсел лежат вдоль бортов без дела, отдыхают пока.

Ветер попутно-боковой, с заката от берега задувает. Но, не сильно. Прямой парус (кстати, вот мне ещё одна идея, где можно что-то поправить) то надувается сытым круглым брюхом, то провисает безвольно. Или полощется еле-еле заметно, когда порывы ветра только силу набирают. Оттого-то и движется наша лодка рывками, то вязнет в волнах, переваливается с боку на бок, а то рвётся вперёд, движимая силой ветра, режет задранным в небо форштевнем серо-зелёные волны.

Цветёт пресная озёрная вода, вся покрылась мелкими водорослями. Раздолье рыбе, что отъедается сейчас вволю на этой дармовой еде, растёт и нагуливает жирок. И рыбакам счастье в хорошем улове. Можно и завялить впрок богатую добычу на зиму и засолить вдоволь. И продать излишки, само собой.

Но главное богатство озера не в белорыбице, и не в разной хищной рыбе. Что окунь, щука или судак? Снеток, вот где основное богатство местных рыбаков! И сушат его здесь для себя, и солят в бочках и кадушках. Свежевыловленный пахнет только что сорванным с грядки огурцом. А уж какой вкусный… Куда его только не добавляют! Пироги и каши… Впрочем, про пироги я промолчу, тут и так всё понятно! А какие щи с ним варят! Я таких щей нигде не едал! Объедение просто!

И купцы за снетком откуда только не приезжают, обозами вывозят из города эту мелкую рыбку, набивают свою тугую мошну, не упускают выгоды.

Идём по озеру, с волны на волну прыгаем. Лодка большая, её такая волна не страшна. А вот остальная мелочь при таком ветре к берегам жмётся, в камышах сети ставит. Потому и не видно никого на озёрных просторах. Пусто.

Вот только загнул я насчёт просторов-то! Что-то островов вокруг слишком много, то и дело глаз за лесистые холмы цепляется. Я же помню карты моего мира, не было у нас вообще ничего подобного в Чудском озере!

Ещё пуще удивился, когда перешли из Чудского озера в Псковское. Сразу на выходе из пролива по левому борту потянулась вдаль влево длинная гряда ещё более крупных островов. Ничего не узнаю. Откуда их тут столько? Неужели всё-таки другой мир?

Всматривался изо всех сил, стараясь хоть как-то определиться, увидеть знакомые очертания берега, и даже приказал кормчему довернуть ближе к островам.

Ну а тому-то что? Довернул, лишь бы платили.

Ветер сбоку задувает, баркас наш бортом к воде накренился, мачта в гнезде угрожающе поскрипывать начала. Вглядываюсь во все глаза в надвигающиеся острова. Хотя умом понимаю, что ничего знакомого я тут не увижу.

Совсем близко подходить не стали, пошли вдоль гряды. Как раз и первый пролив между двумя ближайшими островами открылся. А там парус! Показался и сразу же пропал. Вниз упал, и лодчонка чья-то на вёслах от нас в камыши шуганулась, стаю уток потревожила, подняла на крыло. Спросил, провожая взглядом суматошно хлопающих крыльями птиц:

— Опасности в озере нет? Не разбойничают?

— Ну, почти нет, — откликнулся кормчий, налегая на правило. — Бывает, что и налетят когда с проливов лихие людишки, охочие до чужого добра. Но и то, нападают лишь по тёмному времени, да поблизости от берега. На стоянке, в основном. Подкрадутся с воды, неслышные за камышовым шорохом, да и набросятся разом. Вырежут всех без разбора и скрываются в ночи.

Кормчий выровнял лодку и подтянул шкот, чтобы парус не хлопал на ветру. Покосился искоса:

— Боярин, прикажи своим людям на правый борт перейти! А то зачерпнём водицу, нахлебаемся досыта!

Тянуть не стал, и сам перешёл на наветренную сторону лодки, и людям своим приказал наказ исполнить. Выровнялась лодка, пошла ровнее. А прямой парус ещё сильнее под напором ветра заполоскал. Но, пока тянет. Нет, обязательно нужно будет косой парус «придумать»!

Кормчий же между тем продолжил говорить:

— А вот так, на ходу, давно о нападениях не слышали. Да и как тут нападёшь, если любую лодку издали заметно? Мы же тоже не пальцем деланные! У меня и добрый самострел есть, и стре́лок к нему в достатке припасено!

— А на островах этих живёт кто? — с интересом всматривался в набегающий берег.

— Живут, — подтвердил кормчий. — Разные. Да по озеру везде люди есть. Озеро, оно всех прокормит. Только с почтением к нему нужно, к озеру-то. С поклоном и молитвой. Тогда и оно с тобой хорошо обойдётся. И рыбой не обделит, и в бурю не погубит, до берега живым даст добраться. Да тут на каждом таком острове стоянка для лодок есть. Это сейчас никого не видно, а, бывает, но уже ближе к ночи, идёшь и сморишь, что всё занято, везде дымы в небо уходят. И ищешь местечко, куда бы на ночь приткнуться.

— Так ты же только что говорил, что на берегу ночью напасть могут?

— Так то на берегу! А тут острова! На островах можно без опаски ночевать!

То с проливов у него нападают, то на берегу. Запутал совсем. Приставать никуда не стали. Лишь прошли волей руля и ветра вдоль гряды, во все глаза рассматривая возвышающиеся над водой приземистые холмы и зелёные сосновые рощи.

— И откуда дровишки берут? Лес рубят? — не удержался от ещё одного вопроса, приметив на одном из островов поднимающийся к небу дымок костра. А чёрные пятна кострищ на берегу я даже отсюда вижу. Очень уж они выделяются на жёлтом речном песочке.

— Так с собой привозят, — тут же откликнулся кормчий. — Лес рубить на островах никому нельзя! Не дозволено! И у меня под лавкой свой запасец имеется. Присмотрись.

Наклонился, приподнял рогожку, глянул. А и впрямь, аккуратно один к одному под скамьёй полешки сложены. Выпрямился и уточнил, очень уж меня заинтересовал запрет на рубку леса:

— Кем запрещено?

— Запрещено и всё! — нахмурился хозяин лодки. Помолчал и всё-таки пояснил, видя что я не успокаиваюсь и жду от него ответа. — Издавна так повелось. Нельзя на островах деревья рубить.

— Небось и капища там есть? — ну а иначе кто бы ещё кроме жрецов запрет на вырубку наложил?

— Сам не видел, потому ничего и не скажу, — отрезал кормчий и резко потерял интерес к продолжению разговора. Тут же принялся команды своим людям раздавать. И меня попросил чутка назад отодвинуться, и вообще ещё разок перейти к противоположному борту. Вежливо, правда.

— Ты, боярин, вот здесь будь. А то мы сейчас поворачивать по ветру будем, как бы тебя реей не зашибло и в воду не сбросило! И дружине своей прикажи наготове быть. Как на ветер поворачивать стану, так сразу пусть на прежние свои места переходят!

Какой реей? Она же на самом верху находится? А внизу на углах паруса верёвки привязаны, и они уж точно никак не помешают.

На том все разговоры и закончились. И кормчему некогда стало, да и я больше по сторонам глазел. Кстати, два крайних островка в гряде почти узнал, похожи они очертаниями на наши. На те, которые я знаю, и на которых мне столько раз бывать приходилось когда-то. Вот только повыше они тут, что ли? Да, так и есть. И тогда становится понятно, откуда в озере остальные острова появились. А потом воды больше стало и они… Ясно, что уж там…

А ведь предполагали в моём времени, что и та знаменательная битва при Вороньем камне Александра с крестоносцами произошла не на озёрном льду, а на суше. Просто потом вода то место затопила…

Каким образом кормчий определяет место впадения Великой в озеро, понять не получается. Сколько ни всматриваюсь, а никаких видимых знаков и вешек не обнаруживаю. И берег одинаковый что по левую руку от носа лодки, что по правую. Но идём уверенно, никуда не сворачиваем. И рыбацкие лодки, наконец-то, появились. Пока ещё их немного, но их наличие как раз и указывает на близость устья.

Прошли меж камышей, проскользили по широкой протоке, а тут и ветер заметно стих. Пришлось гребцам из команды этого баркаса на вёсла садиться. И рьяно так в работу включились, с энтузиазмом даже, посудина наша просто прыгнула вперёд! И это против течения! Пусть оно в этой части реки и несильное, но ведь всё равно какое-то да имеется. Да мы под ветром так ходко не шли!

Профессионалы, что тут ещё скажешь. Для них это дело привычное, опять же плату за перевоз моей команды нужно отрабатывать.

Ещё раз окинул быстрым взглядом своих бойцов — все в броне, каждый из них знает, куда и зачем мы идём. И что нас может в городе ожидать. Инструктаж перед выходом с ними провёл, прядок действий обговорил, можно бы быть спокойным, а не получается.

Потому что поквитаться хочется за унижение! Умом понимаю, что рано ещё, а сердце мести жаждет, покоя душе не даёт. Ничего, недолго ему ждать придётся…

Осталась по левому борту широкая затока, прошли медленным ходом Снятную гору. Кстати, она и сейчас называется точно так же. Журчит под форштевнем вода, пенят лопасти вёсел мутную зелёную водицу. Изгибается русло и выплывает из-за поворота величавый Псковский Кром.

И ничего я не преувеличил. Он и впрямь здорово внушает величием высоких стен и красотой многочисленных башен! И размерами, само собой. Сердце замирает от восторга. Вот это силища!

А вот тут уже на мой мир вполне похоже. На замену деревянным стенам уже начали кое-где возводить каменные. Вглядываюсь в эти новые очертания, и крепнет уверенность в выводе. Потому что уже вижу в них знакомые контуры. А если добавить чуток воображения на основе послезнания, то картинка получится совсем знакомая. Мой это мир, мой! А лишние острова… Может, льды в Арктике растаяли, и воды в озере прибавилось! Ведь если у нас прибыло, значит где-то точно убыло…

Мой мир, не мой… Какая разница, если мне отсюда уже никуда не деться?

Перед входом в реку Пскову не протолкнуться, на воде просто какое-то невероятное столпотворение лодок! Это, как мне тут же знатоки растолковали, рыбаки торопятся на торг успеть, рвутся вперёд, стараются опередить конкурентов.

Слева и справа от устья две знакомые башни, одна высокая на левом мысе, другая на правом, более толстая и низкая, охраняют проход в реку. От башни к башне крытый мост перекинут, с запорными решётками. Насколько помню, в случае нападения неприятеля эти решётки опускались и перегораживали ему вход в реку.

Я даже голову вверх вытянул, стараясь поскорее увидеть знаменитый Рыбный торг! Ведь ядрёный запах рыбы уже и до нас доносится.

Наш кормчий ни с кем не ругался, а молча и не обращая никакого внимания на снующие перед носом нашей лодкой рыбацкие посудины, недрогнувшей рукой направил свой корабль чётко по самой середине реки, провёл его под поднятой решёткой. Гребцы вёсла к борту прижали, головы вверх задрали, пялятся во все глаза на проплывающее над ними сооружение. Как будто в первый раз тут проходят.

А сверху дружинная стража зубы весело скалит, шуточки отпускает. Похоже, знают здесь нашего кормщика. Да и он не уступает, так же отшучивается в ответ. Перекинулся приветствиями с находящейся на решётках стражей, рявкнул на своих замешкавшихся гребцов. Тем же тоже интересно, вон как зубы скалят да во все стороны пялятся, какая уж тут гребля!

Шутят-то стражники шутят, но дело своё туго знают! Уже успели внимательными глазами и содержимое лодки осмотреть, и пересчитать моих дружинников, оценить броню и оружие. Сверху-то оно всё видно, как на ладони мы у них. И посматривают с высоты решёток этак снисходительно. Мол, ползают тут всякие под ногами! А за ними вся мощь города…

И меня явно узнали, удивление во взглядах не удалось спрятать. Вот как только опознали, так всякая снисходительность из взглядов и пропала. Подобрались служивые, уже совсем другими глазами на моё сопровождение глянули. И заново оценили.

Старший из стражников одного из своих подчинённых подозвал, что-то ему проговорил коротко и тот бегом сорвался в сторону Крома. Сейчас доложит воеводе о нежданном госте!

Или, наоборот, долгожданном?

Столкнулись взглядами со старшим, не выдержал он, первым глаза отвёл. То-то! Знай место! А воевода с посадником… Ну-у, воевода! И что? Я теперь не один, дружина за мной! За ним, само собой, тоже… И в гораздо большем количестве воинов, этого не отнять. Но не в количестве тут дело, здесь больше статус роль играет. А он у меня уже не тот, что был раньше. Мы теперь как бы на равных и с воеводой, и с посадником. И явно задирать меня никто здесь не станет, за мной в лице князя Ярослава весь Новгород стоит!

Удивительно к месту мультфильм из моего мира припомнил. И фраза эта оттуда, словно для меня нынешнего придумана!

А вот неявно вполне могут какую-нибудь подлость устроить. Из-за угла ночью выстрелить, к примеру. Или ещё что-нибудь в этом роде придумать. Для умерщвления себе подобных люди столько различных способов придумали, что жутко становится!

Но то ночью, а среди бела дня, да при всём честном народе не осмелятся они на меня руку поднять! Говорю же, статус поменялся. Теперь я владетель крепости на порубежье, защитник земель русских, словом и волей княжеской на это непростое дело поставлен. Так что вряд ли кто-то в городе решится в мою сторону хоть как-то злоумыслить. Это ночью они смелые, а ночью я…

А ночью мы ещё посмотрим, кто из нас опаснее будет!

Отвернулся, шагнул к борту. Ведь сейчас точно раздавим и потопим кого-то рыбачков! Или вёслами зацепим…

Но, нет, обошлось. Вывернулись те, юрко и привычно разбежались в стороны, убрали по бортам свои короткие вёселки, ужались плотнее к берегам, пропуская вперёд наш тяжёлый баркас.

Ядрёный рыбный запах всё гуще, даже глаза заслезились с непривычки. Гулко бухнули доски причала, пронзительно заскрипел борт, наваливаясь и прижимаясь к истёртым, лохматящимся острой щепой, словно щетиной, брёвнам.

Дожидаться, пока на берег перекинут сходни, не стал — наступил левой ногой на скамью, кормчий при этом сделал вид, что так и надо, правой на борт, толчок от него и последующий короткий прыжок вниз. Мягкое приземление, подошвы сапог даже не шлёпнули по настилу причала.

Под незлобное ворчание хозяина лодки, мол и куда так спешить, вслед за мной и мои люди попрыгали на истёртые плахи причала.

Рыбаки и торговый люд в стороны брызнул, насторожился. За чужаков приняли, так понимаю. Вон уже кое-кто и на ножи руки положили, и в сторону стражи поглядывает. Разумно.

А потом кто-то среди нас знакомых углядел, раз, другой перекликнулись между собой, опознались. Разговоры и приветствия следом пошли, люди вокруг расслабились. Идём вперёд, я во главе, за мной мои три десятка топают, по сторонам глазами зыркают. Тоже настороже держатся, не расслабляются. Местных среди отряда всего несколько человек, те и успели растолковать товарищам, что тут год назад со мной происходило. Ну и я кое-что рассказал перед поездкой, чтобы знали, что нас ожидать в городе может. Так что улыбаемся, но оружие под рукой держим.

На торге задерживаться не стал. Говорю же, привыкнуть нужно к местным ароматам. Ладно, когда свежевыловленной пахнет, это нормально. А когда тухлой? Та ещё вонь! Хорошо ещё, что торг ниже города располагается, все запахи вниз по реке сносит ветром, как по трубе. Ещё и ступать по чешуе приходится. Или вообще по потрохам рыбьим! Чуть было не шмякнулся, не ударился оземь! Нога на скользких кишках поехала, еле удержался от падения. Так что ходить по торгу то ещё удовольствие. Очень уж много тут под ногами разнообразного склизкого добра валяется…

Прошли клином. Раздвигать толпу не потребовалось, народ сам в стороны подавался при нашем приближении. И замолкал, провожая внимательными взглядами. Неужели вооружённый отряд настолько редкая штука в этом городе? Да быть такого не может! Тут явно в чём-то другом дело. Интересно, в чём?

На ходу глянул — очень много рыбы на прилавках. Очень. И корзины плетённые огромные рядком стоят, доверху свежевыловленным товаром наполнены. Серебром чешуи весело сверкают, самая верхняя рыба даже жабрами шевелит, живая ещё.

А над всем этим богатством мириады чёрных мух носятся. А гудят как! Оглохнуть можно. Прямо столпотворение в воздухе всей этой заразы! Ещё и в лицо то и дело прилетают, в глаза угодить норовят, да больно так бьют с разгона! И ещё осы. Вот это действительно неприятно.

А местные на всё это никакого внимания не обращают! На моих глазах дебелая баба в обвязанном вокруг щиколоток платье из корзины огромную рыбину выдернула, стряхнула с неё рукой лениво ползающую жирность… Тьху, живность! Отмахнулась от рассерженных ос и тут же яростно принялась торговаться с продавцом, как раз и указывая на этих летающих насекомых!

— А что это у неё платье так подвязано? — не удержался и поманил к себе Тора. Как раз он у меня за спиной находился.

— А это чтобы не запачкалось, — так же шёпотом пояснил мне десятник.

Ага, понятно, мог бы и сам сообразить. Просто растерялся немного от обилия впечатлений. Кстати, если в самом начале прогулки по торгу то и дело на женские прелести косился, то после всего увиденного, после валяющихся под ногами кишок и забивающей нос вони протухшей рыбы мне уже не до баб стало.

Вот иду я, а впереди девка к бочке наклонилась! Навалилась на край животом, круглый задок оттопырила! И такой вид открывается при этом, что у меня прямо ух! А поравняешься с ней, а там руки по локоть в рыбьих потрохах перемазаны! Хорошо ещё, что косы свои толстые в бочку не макнула, зато лицо в чешуе, как у русалки. Платье берегут, а самих себя нет. Враз всё желание улетучилось…

Какой только рыбы здесь нет, глаза разбегаются. Неужели это всё выловлено из нашего озера? Ладно щука с лещом, ладно сом и угорь, но откуда у нас краснорыбица и осетровые? А они есть! Лежат на прилавках разновеликие свежие тушки, целые и потрошёные, тут же рядом стоят бочонки с такой же, но солёной! Вдобавок хорошей такой горкой высятся на деревянных подносах копчёности. Лупят по желудку ароматами горячего и холодного копчения! Враз всё внимание на себя перетягивают, желудок тут же требовательно бурчать начинает.

Рот слюной наполнился, ноги сами по себе к прилавку затопали, пришлось себя одёргивать. Да я не один здесь такой, мои ребята все как один слюной давятся! Ничего, никуда эта рыбка от нас не денется!

Так что все эти ароматы и настойчивые просьбы голодного живота оставляем побоку, всё потом! Сначала дело делаем, до усадьбы идём! Там все новости меня дожидаются!

Но и сразу, напрямую, подниматься к Крому не стал. Пристальный взгляд десятника на решётках спиной чую. Наблюдает, куда дальше пойду? Да и ладно, пусть смотрит. За погляд монет не берут.

Поэтому так вдоль Псковы и прошёл, за пределы рыбного торга. Уже там поднялись наверх, протопали по одной улочке свернули на другую, на перекрёстке повернули вниз, к реке И вот тут, перед деревянным мосточком произошла пренеприятнейшая встреча.

Ну откуда в городе литвины? И, что самое поганое, с ними ещё и крестоносцы! Враги! Красные кресты на ко́тах издалека видно. И, главное, никого не боятся! Это что ещё такое? Откуда? Идут нагло, прямо посередине улицы к этому же мосточку, только с другой его стороны. Навстречу нам, то есть. И встретиться мы должны как раз на его середине.

Народ за спиной зароптал, железо зашелестело.

— Отставить! — бросил через плечо. — Мы сейчас тут гости! Оружие первыми не доставать! И первыми же в драку не лезть! Разберёмся, что здесь происходит и почему это в городе враг так свободно ходит!

Ускорять шаг, чтобы опередить их и первыми пройти мост, но при этом выглядеть смешным торопыгой, не стал. Тормозить и пропускать? Ещё чего не хватало! И уподобляться тем баранам на мосту тоже не захотел, увёл свой отряд в сторону. Там ещё один мосток есть. И, вообще, тут такие мостки чуть ли не через каждые пять десятков шагов установлены.

Почему не стал свару затевать? Нас же больше, не зарубили бы их, так затоптали уж точно! А не стал, потому что заметил вовремя, как из проулка местный дружинник высунулся, в мою сторону глянул. Посмотрел и тут же назад, за угол бревенчатого сруба, спрятался. Словно дёрнули его за воротник, чтобы не высовывался раньше времени.

Получается, специально нас здесь с этими свели! Решили на живца меня словить? Надеялись, что просто так мы с ними не разойдёмся? Что я там говорил? Не осмелятся среди белого дня напасть? Выходит, ошибся?

А кому это нужно? Понятно, кому. А за углом дома отрядец местной стражи наготове. И, наверняка, не один. И когда только успели всё провернуть, подготовить? Ведь времени-то прошло всего ничего! Мы же нигде, в общем-то, не задерживались. Если только на торге немного по сторонам поглазел, на рыбные ряды полюбовался?

Нужно быстрее до усадьбы добраться, уж там-то я все новости сразу узнаю! Ишь, литвины с крестоносцами! Небывалое дело, чтобы враг свободно по городу передвигался!

Как и рассчитывал, перебрались через ручей по другому мостку. При этом обратил внимание, что литвины замешкались, стоило нам лишь свернуть в сторону. Дёрнулись, было, в нашу сторону, да тут же и передумали, остановились. И между собой заспорили. Ну, да! Страшно, наверное? В другом месте стражники в засаде не сидят, защитить вас некому будет. А моим парням только дай волю, так от вас даже перьев не останется!

Вот и моя усадьба. Упоминал, что здесь слухи распространяются очень быстро? Нет? Тогда сейчас скажу. Мы же только что причалили, нигде не задерживаясь сюда пришли, а меня уже встречают! За воротами хлопотная суета слышится, куры кудахчут, топор по колоде глухо шлёпает. Понятно, пир готовят. А и то, меня дома с весны не было!