Башня мертвых

XV. Маяк

XV

Остров по форме напоминал вилку с двумя зубцами или скорее камертон. Была на нем растительность и даже кое-какая живность. Крысы таскали из подвала старого дома смотрителя зерна и торжествовали. Пикантная деталь — место просто живописное… было бы в любое другое время суток и, пожалуй, не здесь. Кафиниум крайне искусен в том, чтобы портить впечатление о какой угодно красоте.

Я размял руки, немного расслабив забитые мышцы. Я твердо решил, что в следующий раз грести будут Рондо и Альтер. В последнее время я начал замечать, насколько уступчив в свои то годы. Не научила меня моя праздная жизнь отказывать, а также не научила стоять в стороне, когда красивой девушке нужна помощь.

— А мне плечики разомнешь? — спросила Вивай с издевкой и как бы в шутку.

Я опустил свои горящие от весел руки ей на плечи и тщательно перебрал кости. Ее удивление прошло быстро.

— Сложно, наверное, через одежду? — спросила она с улыбкой барракуды.

— Лучше?

— Да.

— Хорошо.

Альтер уже закончил возиться с замком.

— Я бы похлопала. — Элен за столь короткое время познала всю прелесть черного юмора.

Мы с Альтером неловко улыбнулись. Рондо вошел первым. Я пропустил всех вперед и, когда остальные достаточно высоко поднялись по винтовой лестнице, закрыл дверь на засов. Мелкая предосторожность — то, что часто спасает жизни тем, кто ей не гнушается.

В маяке не бывали человеческие души ровно столько, сколько прошло с того момента, когда я был здесь в последний раз двадцать с лишним лет назад. По крайней мере мне так думалось. Внутри ведь я так и не побывал, хотя и очень хотелось. Но ничего особенного на первый взгляд нам уготовано не было. Самый обычный старый маяк, если не считать того, что он находился в объятиях моря внутри самой грандиозной башни на нашем веку.

Сразу после подъема нас встретила площадка с письменным столом и стопкой нечитаемых книг. Язык местных авторов никто не разобрал. Я заключил, что он был помесью всех тех, что встречались мне в Юсдисфале, и тех, что я не знал.

В столе Альтер отрыл какие-то письмена. Он передал их Рондо, и тот, прежде чем передать мне, случайно прочел несколько строк:

Я забыт в вечности,

В пучинах океана зловонного,

Мои кости в сумерках

Как крысиный король закольцованы…

— Похоже на тебя, а, Крау? — сказал Альтер, похлопав меня по спине.

Что это со мной?

Я рассмеялся так, как никогда. Буря чувств переполнила меня, и я схватился за перила. Дрожа как новорожденное дитя, я горестно и стыдно заплакал. Затем приступ паники. Мне не хватало воздуха. Альтер посадил меня на пол и приказал глубоко дышать. Не помогало. Он ударил меня, но это меня только сильней раззадорило. Лицо мое опухло и покраснело, а ноги и вовсе перестали слушаться. Я обхватил себя руками.

— Что происходит? — спросила Вивай. Казалось, она паниковала больше прочих, — Что черт возьми происходит? Альтер?!

— МНЕ ОТКУДА ЗНАТЬ. ЗАТКНИСЬ!

Он ударил меня прямо в челюсть.

…

Мне потребовалось много времени прежде, чем я осознал, что связан. Руки мои приковали к перилам за спиной, а ноги повязали двойным узлом с хитрой петелькой.

— Ничего не хочешь рассказать?

Альтер сидел на стуле спиной к столу с угрожающим видом на перевес, в руках его быстро вертелся кинжал. Рондо, привалившись к двери, скрестил на груди руки, насколько позволяли латы.

— Наверняка есть что-то такое, что ты держишь при себе, да? Что-то что очень важно нам сейчас услышать, чтобы остаться в живых.

Я попробовал на зуб веревки на руках. Прочны же все-таки рыбацкие сети.

— Ты мне нравишься, Крау. Не хотелось бы тебя убивать. — вновь заговорил Альтер.

Рондо хмыкнул, сплюнул и тут же принялся читать молитву.

— Где… — меня хватило только на одно слово.

— Они на смотровой площадке. Вернемся к моему вопросу.

— Это место… мне знакомо.

— Ого… вот как? И каким же образом?

— В детстве я жил в похожем месте. Наш дом стоял на берегу. Был и точно такой же маяк. Я видел его вблизи лишь раз.

Рондо остановил свою молитву и посмотрел на меня как-то странно, то ли в недоумении, то ли злостно.

— Хорошо! — сказал Альтер, — Допустим я тебе верю, хотя не могу все это объяснить…

— Это башня Смерти. Кафиниум. Мы видели уже слишком многое. — я перебил его.

— Да, но впервые она подстраивается под кого-то из нас.

— Обязательно напишу об этом заметку и выброшу к подножью. Как и договаривались. — я позволил себе легкую ухмылку.

Альтер взревел:

— А это тогда что?! Что это черт возьми?! — Альтер бросил мне в лицо бумаги из стола. — Прочти-ка эту чушь еще раз, пожа-а-алуйста, Рондо!

Рондо потянулся к странице, упавшей ему в ноги.

— Лучше не надо. — попросил я тихо.

Если суждено ей взять сие тело,

Пусть случиться через год!

Когда я покрещусь омелой

И обращусь над пустырем огнем!

На этот раз я сдержался. Пусть эти строки угаснут во мне, как пожар под летним дождем…

— Эти строки написаны моим братом. Я не знаю, что они делают в башне. Я ни за что не вспомнил бы их, если бы не услышал вновь.

Альтер похлопал себя по щекам:

— Какая же это все… чушь… — он встал и прошелся по платформе, каблуки его сапог злобно стучали по деревянному полу. — Почему ты закрыл за нами дверь?

Тут уже подорвался я. Насколько позволяли веревки я вытянулся к нему:

— Дурак! Обычная предосторожность! Думаешь чертов засов задержал бы вас?! Развяжи меня, ублюдок!

В дверь кто-то забарабанил. Рондо отошел от нее и впустил Вивай.

— Там… Кто-то стоит.

Троица вышла на смотровую площадку к Эленмер, оставив меня. Доносился приглушенный разговор: «кто это?», «как он сюда добрался?», «он смотрит на… меня?», «Альтер, лодка!».

Дверь с грохотом распахнулась. Рондо и Альтер пролетели мимо меня к лестнице. Стук сапог по ступеням.

Эленмер медленно опустилась на стул. Вивай стояла в проеме, достав нож из-за пояса. Впервые я видел ее такой растерянной. Она неуверенно подошла ко мне.

— Режь скорее, идиотка! — завопила на нее Элен.

Вивай вспорола веревки на ногах и запястьях. Убрав нож, она вынесла мне мой клинок из черной стали со смотровой площадки. Я покрутил кистями и принял ее скромный подарок. Она была готова пойти со мной, но Элен попросила ее задержаться.

Ноги сами несли меня вниз. Вниз! Вниз! По спирали.

Я вырвался из-за двери и увидел просто чудовищную картину. Стояла лунная ночь, но луны по-прежнему нигде не было видно. Труп, который несколько часов назад мы вытащили из лодки порубленный на куски валялся рядом со входом. Альтер и Рондо сражались с кем-то рядом с берегом. Я не сразу разглядел их.

Десятки тел выходили из воды, воплощая себя на берег. Они походили на своего предшественника, но господи, сколько же их!

С разбега я пробил насквозь мягкое тело, подкравшееся к эльфу. Он даже не обернулся ко мне.

— Лодка!!! — донесся до меня крик Рондо.

Если отдадим ее на волю этих тварей, тогда, если и выживем, будем жрать крыс пока не подохнем, как они же!

Рондо увернулся от неуклюжего удара утопленника и рубанул его по руке снизу вверх. Взметнулись капли и куски.

— Меняемся! — сказал я и мягко убрал его за спину.

Тут же меня встретили двое, а за ними еще дюжина. Я колол и резал их, но этого было мало. Без конечностей, с одним лишь туловищем они норовили вгрызться мне в ноги. И снова страх. Каждый взмах я совершаю со страхом и с точностью. Стоит моему мечу застрять в туше одного из них, другие тут же сообразят в чем дело.

Я обернулся. Несколько тварей уже добралось до входа. Но не так ужасно это, как ужасно то, что они скоро окружат нас.

Я собрался с силами и расправился как минимум с тремя.

— Рондо, тащи лодку! Альтер, прикрой его!

C громким вздохом Рондо ухватился двумя руками за край. Под дном посудины затрещал песок. Нельзя мне отвлекаться…

Меня укусили в ногу. Я отсек туловище обидчика, но голова все так же цепко висела на ляжке. Я пронзил ее насквозь, и мертвец ослабил хватку. Рондо с криком начал делать более длинные рывки.

— На выдохе! — прокричал ему я, — На выдохе!

Кипящая кровь потекла по ноге, это я хорошо почувствовал. Но я приговаривал себе: «давай, Крау, как при Орилее, как на свой двадцать пятый день рождения! Как когда-то, когда защищал честь своего брата и своего отца!» И все мне казалось преодолимым, и никакая тварь на этой дрожащей земле не выбьет меня из поединка со Смертью!

Но конец все равно близок…

Я отступил от берега. У Альтера едва хватало рук поддержать Рондо. Его подвиг силы еще был далек от завершения. Мертвые толпы почти полностью окружили нас. Я подбежал к лодке и схватил ее за другой конец. Поднять ее я не смог, но вот толкнуть получилось неплохо! Мы продвинулись на несколько метров прежде, чем в ушах у меня зазвенело.

Какая-то тварь разбежалась и с размаху ударила мне камнем по голове. Вдобавок я приложился челюстью о наш спасительный ковчег. Вот что-то острое воткнулось в спину рядом с позвоночником…

Вивай вылетела из двери пронзая на своем пути все, что видела. Она ловко перемахнула через Рондо и, встав на край лодки поразила набросившуюся на меня тварь. В другой жизни она неплохо бы танцевала. И все-таки в бою она была куда искуснее…

— Где ты была чертовка?! — голос Альтера.

— Скоро увидишь. — Откликнулась Вивай, — Сейчас твоя любовница будет гореть и сиять!

Я немного пришел в себя. Мне кивнул Рондо, я ответил тем же. Потащили. Шаг. Еще один. Упор. Шаг. Еще один.

А затем нечто разрезало сам звук и само пространство.

Вивай прокричала что-то невнятное. Я бросил лодку и обернулся с мечом наготове.

Передо мной стояло проклятие ночи — летучая мышь. Но у этой были все присущие человеку моего телосложения черты. Разве что лицо его было… слишком красиво. Такие костюмы, как на нем, надевала юсдисфальская аристократия, например на ежегодный бал Новой жизни. Он смотрел на меня слегка распахнув губы, а еще часто моргал полностью белыми глазами с фиолетовыми точками вместо зрачков. Шпага наготове.

— Выпад. — сообщил он.

Я парировал.

— Хорошо, теперь ты.

Я бываю таким послушным…

— Замечательно! — его голос был и моим собственным и чужим одновременно, — Знаешь, Ей ты нравишься, но я тебя совершенно точно ненавижу! Черная сталь хороша при определенных условиях, как зонтик в дождливую погоду. — Зонтик? — Смотри.

В следующую секунду я лишился оружия. Оно просто исчезло из моих рук и появилось в его правой вместо шпаги.

А затем он вонзил мне мой же меч в грудь по гарду. И не единого слова не сорвалось с моих губ. Они были излишни. Сейчас говорил страх и сожаления. Они всегда говорят в первую очередь.

Так сухо во рту.

Я упал.

Весь мир исчез.

И только небо.

Я смотрю на него без интереса. Как на куклу, с которой играет ребенок. Я уже взрослый. Мне не интересно.

Вивай что-то кричит мне. Какая она крикливая. Горло же будет болеть.

Заработал маяк. Эленмер балуется. Или это свет другого рода? Как тот, на который идут мертвецы? Я вижу маяк моего конца. Его свет провожает меня. Вивай тоже это видит. Значит… она тоже умирает? Все мы умрем в конце концов. Что после смерти, неужели пустота? Или рай? Но ведь наш рай здесь! Так говорил Рондо. Но я так не считаю. Мы его еще не построили. Нам нужно куда больше времени, чтобы не было таких судеб как у Альтера. Наш рай наступит тогда, когда дети не будут страдать.

Исходящие от маяка лучи искривляются. Свет пламенеет. Он жжет глаза. Жжет все вокруг. Ты не бесполезна, Элен. Ты — чудо, Элен.

Элен.

Эленмер…

Элен.