Башня мертвых

VIII. Привет, Крау

Стояла легкая изморось. Надвинув капюшоны, мы прикидывались тенями. Запах переминался с сырого лесного на дикий цветочный.

Уже какое-то время вместе с Альтером мы следовали за неудачной помесью оленя и медведя. Волосяной покров пушистый, рога — ветвистые и жесткие.

Мясо, добытое неделю назад, закончилось, и мы продолжили путь. Новый этаж оказался более щадящим, чем я смел надеяться. Очередной лес, за исключением того, что в этом, куда не ступи, наблюдались крошечные деревеньки и города. Местные муравьи хоть и не блистали архитектурными подвигами, напоминали людей. Их жизнь, тем не менее ни на секунду не показалась мне настоящей. Их искусственное поведение не было похоже даже на своих оригинальных собратьев.

Охотился в основном Альтер, я в этом деле мало смыслил. Сидел себе и разглядывал, как они ползают… Вот двое поцапались ни с того ни с сего… а этот продолжает себе тащить веточку! Из окна выглядывает еще один (или одна?), машет, словно передает привет. Сцепившиеся муравьи быстро прекращают драку, машут в ответ. А это что? Воздушный поцелуй?..

— Идем, — прошептал Альтер, — туда.

Я и не заметил, как «олень» ушел с поляны.

— Я смотрю жизнь братьев наших меньших тебе нравится меньше, чем охота. — сказал он, улыбнувшись.

— Маленькие они только для нас. Если действительно существует этот ваш чертов эльфийский пантеон божеств, то для них наша жизнь выглядит точно так же. — я указал пальцем на небо.

— Еще с раннего детства думал, что если бы я был одним из этих богов, то послал бы пророка сказать людям, что с неба скоро прольется божественный напиток и вылил бы на них ведро мочи.

И вот снова мы стережемся в кустах. Муравьи здесь еще только затевали «большую» стройку. Они колоннами шли друг за другом, вырисовывая причудливые линии. В одном месте закладывался фундамент замка, наподобие наших в Юсдисфале, в другом корпели над мостом через крошечную трещину в земле. При желании ее легко можно было обойти или на крайний случай положить веточку побольше и использовать ее… Еще одна схожесть с людьми и еще одно доказательство их ложности.

Я примял трещину пальцем. Интересно, продолжат ли они строить мост?

Нет. Муравьи все бросили и начали формировать новые колонны. Линии на земле становились все более причудливыми.

— Что же, ест он нормальные растения, значит и нам его слопать можно. — Альтер прицелился арбалетом. — Если что — сразу за ним.

Я кивнул.

Выстрел пришелся животному в шею. С визгом зверье понеслось куда-то в лес. Альтер побежал за ним. Я вздохнул и решил еще разок взглянуть на муравьев…

Словно мертвые, они застыли в том положении, в котором находились, когда мой взгляд оставил их.

Я встал и тут же мне открылась пренеприятнейшая картина. Колонны мертвых муравьев вырисовывали на знакомом мне языке надпись:

Привет, Крау