Бассейн с нежитью

Глава 16

– Ну, постарайся, – сказал Трент своему блестящему телефону, когда он открыл маленький солнцезащитный козырек в моей машине, раздраженно моргая, когда мы ехали по Низинам по улице между зданиями. Он выглядел уставшим, заспанным после своего послеобеденного сна. Видимо дыры в блокпостах Низин были закрыты, и к досаде Трента, имя Каламак не открывало двери так, как это было раньше.

Мы были в тени моста, и я замедлила мою маленькую машину, пока мы плелись мимо оставленного без присмотра знака «МОСТ ЗАКРЫТ». Пыльца Дженкса стала обеспокоенной оранжевой, он пожал плечами, барабаня ногами по зеркалу заднего вида. Я оставила Эддену сообщение, о том что мы ехали, но если он не получил его, я не знаю, как мы собираемся пройти мимо блокпостов.

– Он может пастись у церкви еще несколько дней, пока полностью все не съест, – добавил Трент, я медленно ползла вниз по мосту, на покорных сорока милях в час. Пустой мост выглядел странно. Можно было подумать, что если Цинциннати и Низины закрыты, они могли быть закрыты вместе.

– Он не собирается причинять мне боль, – сказал Трент, бросая на меня неудобный взгляд. – Мужчина был при моем рождении. Квен, Рейчел справится.

Вот почему я засунула мой пистолет и несколько других гадостей в сумку перед тем, как уехать. Вчера, пока мы ели хот-доги и ребрышки с Бэнкрофтом, я бы не подумала, что он муху прихлопнет, не говоря уже о разрушении целого этажа ФБВ. Это было бы главной новостью, если бы не отодвинулось на второй план ростом насилия между различными вампирскими бандами и стаями веров, они все искали Свободных Вампиров.

Было плохо и становилось все хуже, и сейчас так как я вышла из моей церкви, я не могла это игнорировать. Осечки это одно, но возможность межвампирского насилия была гораздо опаснее. Мое беспокойство об Айви наслаивалось на все это, и я притормозила, чтобы посмотреть на поврежденный столб. Граффити веров были нацарапаны среди сломанных кусках пластика и цемента в очевидном предупреждении. Шесть различных стай, по крайней мере.

Это было в новостях, но визуальное подтверждение того, что веры стали более агрессивными перед лицом враждующих вампиров, холодило кровь. Может, вот для чего были поставлены блокпосты между Цинци и Низинами. Поезда тоже больше не останавливались, они проносились через обычные остановки на восьмидесяти милях в час, гудя и предупреждая. Я знала, что Дэвид работал с Эдденом, чтобы найти Свободных Вампиров, но я не слышала от него вестей со вчерашнего дня, это давало еще больше причин для беспокойства.

– Насколько я знаю, – сказал Трент сухо. – Спасибо.

Он со щелчком закрыл телефон и извернулся на сидении, чтобы засунуть его в карман. Выразительно мрачно, он положил локоть на открытое окно и уставился поверх реки. Ветер откидывал его волосы, и я хотела коснуться их, чтобы притянуть его обратно к себе. Я видела, как Трент тихо терял свое спокойствие до этого, пока обеспечивала его безопасность, но редко, когда в этом участвовал Квен.

– Я могу что-нибудь сделать? – предложила я, когда полицейские просто подъехали к концу моста, сигналя нам спускаться. Их было четверо, но только один казался заинтересованным.

Трент выдохнул, используя движение, чтобы скрыть свое расстройство.

– Нет. Хотя, спасибо.

Опыт подсказывал мне, что он больше не будет об этом говорить, и я припарковала машину, когда полицейский подошел к окну. Дженкс метнулся из машины, сразу же скрывшись в ярком свете.

– Мэм? – сказал офицер, черные очки стали отражать меня, когда он приподнял свою кепку. – Разверните вашу машину и вернитесь, пожалуйста. Город закрыт. Никто не входит и не выходит.

Это не было просьбой, и я достала мои документы, уже вытащенные из сумки.

– Капитан Эдден попросил нас приехать, – сказала я, растягивая правду, пока передавала ему их. Я была уверена, что если бы он знал, что мы едем, он бы убрал нам препятствия. – Я – Рейчел Морган. – Я повернулась к Тренту. – Дай ему свои документы, – подсказала я, затем улыбнулась полицейскому снова. Здесь не было способа проехать. Я уже могла видеть это. Они даже развернули межштатных.

– Документы? – увиливал Трент, а потом он оживился. – Вы знаете? Думаю, они у меня.

Глаза офицера потерялись за его солнечными очками, пока он сравнивал мое имя со списком на его планшете. Дженкс завис над его плечом, и он покачал головой, когда наши глаза встретились.

– Ээ, простите, эээ... мисс Морган, – сказал полицейский, пока передавал документы обратно. – Никто не может пройти через мост, кроме государственного продовольствия и топливных грузовиков.

– Что насчет них, а? – сказал Дженкс, испугав мужчину. – Рейч, скажи ему, что ты – доктор Маргарет Тэссел. Она в списке.

– Нашел, – сказал Трент, и я протянула руку за его документами, но он наклонился через меня, сверкая профессиональной улыбкой, пока отдавал их полицейскому. – Офицер, мужчина на верху здания ФБВ – мой друг. Я думаю, что могу с ним поговорить. Вы не могли бы пропустить нас, пожалуйста?

Строгое выражение лица копа вдруг стало простодушным.

– Серьезно? – сказал он, превратившись в мальчика-фаната, когда смотрел на права Трента. – Мистер Каламак? – Он снял очки и заулыбался той странной улыбкой человека, который встретил своего кумира. – Ничего себе. Это так круто, – сказал он, переступая с ноги на ногу. – Я получил стипендию благодаря вашему отцу. Это повлияло на то, по какую сторону решетки я оказался.

– Приятно познакомиться, – сказал Трент, и я вжалась в сиденье, когда коп протянул руку для рукопожатия Трента. Я обижено посмотрела на Трента, а он только пожал плечами. – Я понимаю, у вас есть приказы, но у моего друга есть информация об осечках. Мне нужно помочь ему спуститься вниз с башни.

Очевидно, разрываясь, полицейский посмотрел через реку, потом перед собой, на преграду и трех других копов, пытающихся остаться крутыми в их машине.

– Я думаю, мы можем сделать исключение, – сказал он, передавая документы обратно. – Только пообещайте мне, что не станете устраивать беспорядки, – пошутил он.

Я схватила документы Трента, прежде чем он смог это сделать, моргая от его плохой фотографии. Его глаза были широко распахнуты, а улыбка была странной.

– Я спешил этим утром, – сказал Трент, пока раздраженно выдергивал их из моей хватки.

– Пропустите! – сказал полицейский, быстро просвистев три раза, чтобы трое других мужчины задвигались. – Они чисты! – Человек оглянулся на нас. – Я надеюсь, вы сможете поговорить со своим другом, мистер Каламак.

– Спасибо. Я уверен, мой отец был бы рад с вами встретиться.

– Если вам нужно будет где-то остановиться, позвоните мне, – добавил он, а затем нащупал карточку и передал ее. – Отели переполнены, и вы отчасти сейчас здесь застряли.

– Так и сделаю, спасибо.

– Тинки любит утку. – Дженкс метнулся обратно. – Парни тоже дают вам свои номера?

Трент пожал плечами, но коп махнул нам, и я подняла окно так, чтобы мне не пришлось говорить с кем-то еще.

– Это было мило, – сказал Трент, и дрожь прошла через меня, когда шлагбаум проскреб обратно в пространстве за нами. Мы вошли, и это чувствовалось неправильно.

– Как это? – спросила я.

Подняв руку, он поднял окно.

– В последнее время, это не всегда к добру, когда меня узнают на улице.

Я вернулась мыслями к Лаймбкосу. «Они и мы» враждебность возможно не была полностью нова для Трента, но найти ее в общественном окружении.

– Это случается со мной все время, – сказала я, наклоняясь, чтобы осмотреть угол, перед тем как повернуть в город. Мое беспокойство усилилось. Въезд в город чувствовался неправильным, и это было больше, чем просто граффити.

Движение практически отсутствовало, но город был закрыт. Те, кто остался, ездили невзирая на сигналы светофоров, они двигались слишком быстро и пересекали улицы на красный и на мигающий желтый, если никого не было. Напротив, обе автостоянки у стадиона были переполнены.

– Сегодня нет игры, – сказал Дженкс, когда мы проезжали мимо них.

– Они используют его в качестве аварийного жилья,– сказал Трент, указывая на шатер. – Не хочется верить в то, что все настолько плохо. Как им удается держать это под контролем?

Помимо стадиона было мало пешеходов, но те, кто выходил, шли украдкой и быстро. Везде на стенах красовались надписи, покрывая все и разрастаясь, новые символы СВ. Магазины были закрыты, на их дверях висели таблички, некоторые из которых были помечены такими же граффити, как и стены. Это напомнило мне главу из моего учебника по истории для пятого класса о Повороте... под называнием «Темнейший Час Десятилетия».

– Дерьмо на тосте, посмотрите на это, – прошептала я, когда попыталась сделать правый поворот и добраться до башни ФБВ, находя, что все перегорожено. Улица была замусорена кусками цемента и стекла, машины у обочин были покрыты обломками. Запах пыли и дыма висел в воздухе как туман на солнце, и человек, одетый в форму, направлял людей из бизнес-центра ФБВ в другое место, когда знак, указывающих, куда идти людям из башни, не справлялся. Я посмотрела на вершину башни, видя повреждения. Сжав руки, я проехала мимо, не желая быть замеченной фургонами новостей.

– Дженкс, хочешь быстро осмотреться? – произнесла я, опуская окно, и он умчался.

– Я не понимаю, как они не пускают это в новости, – сказал Трент, когда я заехала в переулок, ища место, где припарковаться. Куски цемента замусорили дорогу, и машина скорой помощи была припаркована незаконно в загороженном переулке. – Есть место около машины скорой помощи, – сказал Трент, указывая, и я нажала на тормоз, когда он потянулся к двери, не дожидаясь, когда я остановлюсь, чтобы выйти из машины.

– Трент! – запротестовала я, но он снимал предупреждающую ленту, следя за улицей позади меня, когда жестом показывал мне, что можно идти. Я наклонилась вперед, когда медленно проехала под ней, аккуратно придерживаясь ограничения и паркуясь около машины скорой помощи. Парадная дверь ФБВ была всего через квартал. Мы никогда не найдем место лучше.

– Трент, подожди! – сказала я, когда искала значок ФБВ под сидением, я поставила его на лобовое стекло в надежде, что он даст выбор между тем, чтобы отбуксировать мою машину и оставить ее в покое. Схватив сумку, я вышла, пытаясь тихо закрыть дверь. Там было устрашающе тихо, между этими двумя зданиями, и у воздуха был необычный мускусный запах вампира под все более и более знакомым запахом горящей мебели.

Трент сканировал поврежденный верхний этаж, когда он вылез с двумя касками и планшетом из заброшенного фронтального погрузчика, ясно пригнанного сюда, чтобы избавиться от кусков здания.

– Странно, что нам нужна та самая вещь, которой мы боимся, – сказал он, когда посмотрел мне в глаза.

– Прошу прощения?

– Немертвые вампиры.

– Расскажи мне об этом. – Я взяла каску, яркий свет уменьшился, когда я опустила ее на голову. – Как я выгляжу? – спросила я, когда мы прошли в переулок, и он искоса посмотрел на меня.

– Я бы предложил парадную дверь, – сказал он, его слова пришли из горла, и я воодушевилась. Возможно, у него был фетиш работающей девушки. Я еще сильнее покраснела, когда он прикоснулся к моей пояснице, сопровождая меня вперед, когда поднял для меня ленту. Трент всегда касался меня, но после того последнего поцелуя, это чувствовалось по-другому. Видеть его в джинсах Дженкса и шелковой рубашке наряду с той каской и щетиной рабочего человека также не помогало.

Я задышала легче, когда его рука исчезла. Размахивая руками, мы шагали вниз по переулку к фасаду, обходя куски бетона и стекла. Крылья Дженкса обдули меня, предупреждая, перед тем как он приземлился на мое плечо.

– Я надеюсь, Эдден получил твой звонок, – сказал он. – Я был внутри, и они не позволяют никому подняться, кроме людей из неотложки. Это жутко, Рейчел. Целое здание пусто.

– Он обещал, что не будет игнорировать меня! – почти прошипела я, когда мы проскользнули за мужчиной, регулирующим движение; небольшой взмах рукой Трента и наши каски сказали, что мы часть этого. Даже новостные команды не заметили нас.

– Скажи им, что ты Маргарет Тэссел. Она – человек по переговорам с заложниками, – сказал Дженкс.

– Он берет заложников? – Беспокойство окрасило голос Трента, когда он потянулся открыть для меня дверь.

Взволнованная, я вошла внутрь неожиданно спокойно, и холодок из кондиционера заставил меня вздрогнуть. Полная пустота была ужасающей. На обшарпанном полу валялся мусор, а оранжевые стулья были пустыми. Передняя стойка регистрации была безлюдной, а металлические и магические детекторы брошенными. Почти вне поля зрения трое полицейских в форме офицеров ФБВ и один в штатском помогали носилкам и экипажу скорой помощи разместиться в лифте.

– Эй! – позвала я, шагая вперед и игнорируя сигнал детектора, пока мои ботинки необычно громко щелкали по кафелю. – Подержите лифт!

Но было слишком поздно. Двери лифта закрылись, оставляя всего одного офицера одетого в форму и людей в штатском – в качестве все еще неофициальных привратников.

– Верхний этаж, верно? – сказала я, затаив дыхание, когда мы с Трентом остановился перед ними, и я нажала на кнопку вызова, заставляя людей в штатском нахмуриться. – Эдден уже там?

– Э, а вы кто, мэм?

– Мэм? – Дженкс хихикнул с моего плеча, привлекая их внимание. – Он назвал тебя мэм.

Я попыталась превратить свою гримасу в очаровательную улыбку со смешанными результатами.

– Рейчел Морган и, э, Трент Каламак. Этим утром я звонила Эддену. Он, как предполагалось, дал нам допуск.

– О, да! – воскликнул человек одетый в форму, широко распахивая глаза, когда его взгляд двигался от Трента до Дженкса, а затем до меня. – Я слышал, что вы приезжали в среду. – Опустив головы, они оба посмотрели на список на планшете. – Ни одного из вас нет в списке. Мистер Каламак, мне жаль, но я не могу пропустить вас.

Я вздохнула от того, как быстро Трент стал здесь управляющей силой, но он когда-то был в муниципальном совете и был крупным благотворителем на любимых благотворительных мероприятиях ФБВ и О.В., а также у полдюжины других. Они знали меня, только потому, что я доставляла неприятности.

– Ты должна была сказать им, что ты – Маргарет Тэссел, – сказал Дженкс, мягко бубня.

– Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать, – сказал Трент, его политический голос был в прекрасной форме.

Позади нас лифт, скрепя, остановился и звякнул. У меня не было времени для этого.

– Это последний отчет? – сказала я, когда лифт открылся, и они дернули головами, когда я выдернула бумаги прямо из руки человека. Улыбаясь, я вошла в лифт. Опустив голову, чтобы скрыть улыбку, Трент спокойно вошел за мной. Дженкс завис в дверях, и я отчаянно нажала на ближайшую к двери кнопку, ни на мгновение не переставая улыбаться.

– Мэм. Мистер Каламак. Пожалуйста, выйдите из лифта, – сказал мужчина в штатском, его рука дернулась, как будто пытаясь дотянуться до манжета, и крылья Дженкса загудели, останавливая человека намертво, когда тот сделал движение, чтобы дотянуться до нас и вывести из лифта.

– Сделайте мне одолжение, – сказала я, придерживая ближайшую к двери кнопку и улыбаясь. – Скажите Эддену, что я иду? Мои звонки, кажется, не проходят в последнее время.

Наконец двери начали сдвигаться. Полицейские потянулись, чтобы удержать двери открытыми, и отдернулись, когда Дженкс зажужжал. Пикси влетел в последний момент, и я громко выдохнула, отступая к стене лифта. Трент улыбался, когда Дженкс завис посреди лифта, довольно просыпая бассейн солнечной пыльцы.

– Ты можешь быть смелой, – сказал Трент восхищенно, и я выпрямилась, мое беспокойство снизилось. Почему я так упорно работала, чтобы он попал туда? У Бэнкрофта съехала крыша.

– Ты еще ничего не видел, – сказал Дженкс, приземляясь на перила и перебирая ногами, чтобы устоять, когда он соскальзывал, его крылья ловили его прежде, чем он мог переместиться хотя бы на волосок. – Я видел, как эта женщина отталкивала со своего пути...

– Дженкс!

Усмехнувшись, Дженкс переместился на плечо Трента.

– Напомни мне позже.

Но Трент даже не слушал, поглощенный отчетом, который я взяла.

– Это не похоже на Бэнкрофта, – сказал он, нахмурив брови. – Заложники? – он перелистнул страницу, его глаза расширились. – О нет.

Я наклонилась посмотреть, Дженкс присвистнул, сложно сказать по нечеткой, увеличенной фотографии, но это выглядело, как будто треть стен верхнего этажа взорвали, чтобы создать укромную пещеру на вершине неба.

– Тинкины маленькие розовые бутоны, – Дженкс вздохнул почти так же громко, как гудели его крылья. – Сколько магии ты принесла, Рейч?

– Достаточно? – неуверенно произнесла я, подтянув сумочку. У меня не было ничего, что позволило бы мне летать, а мы были выше тридцатого этажа. – Он выдвинул какие-нибудь требования?

Трент пролистывал страницы, когда лифт звякнул.

– Пока... нет.

Его слова смолкли, когда серебристые двери открылись, и твердый аромат свежего воздуха и сломанного бетона проник в лифт и вниз по шахте. Почти немедленно двери начали закрываться, и я протянула руку, останавливая их. Мы все трое выглянули в кажущиеся чужим разрушенное здание, ветер откинул мои волосы. Стены между нами и горизонтом были уничтожены, и, хотя потолок все еще был, небо Цинци простиралось перед нами в великолепной беспрепятственности. Флуоресцентные лампы, где есть, где нет, свисали с потолка, когда-то упорядоченные. Столы и офисное оборудование были сдвинуты в случайные кучи. В одном углу у края огромная груда вещей выстроилась до потолка. Она, должно быть, была, по крайней мере, сорок футов в диаметре и сделана из столов, кусков гипсокартона и скрученной арматуры. Это выглядело как гнездо.

Это сделал Бэнкрофт?

– Возможно, нам следует остаться в касках, – прошептала я. Между нами и беспорядком был намного более скромный барьер из столов, а позади них спиной к нам сидели два офицера и Эдден. Почти у наших ног и явно ждущие чтобы их убрали, лежали два зловещих, накрытых пальто тела. Команды скорой помощи и носилок нигде не было видно, но я заметила, как второй лифт опускался.

Они забирают тела,подумала я, медленно выдвигаясь перед Трентом.

– Я не знаю, есть ли у меня достаточно магии для этого, – сказал Трент, и Эдден обернулся, все еще припадая к земле. Когда я слегка махнула ему, он нахмурился и резко указал нам присоединиться к нему.

– Ты думаешь? – Дженкс метнулся прочь и сразу же потерялся в ветре и бликах, отскакивающих на открытый этаж с соседнего здания.

– Идите сюда! – почти прошипел Эдден, и мы пошли, пригнувшись, а половину пути пробежали. Арматура и обшивочные листы валялись на квадратиках ковра, прохладный воздух по-прежнему тек по воздуховодам. Голос Бэнкрофта шел из странного «гнезда», он кричал о солнце и о том, что нужно подойти ближе.

– О, Слава Богу, – выдохнул Трент, когда мы приблизились. – Там Лэндон. Он в порядке.

Я оторвала взгляд от накрытых тел. Ладно, это был вопрос интерпретации. Молодой человек сидел на полу, стиснув зубы и сверкая глазами по сторонам. Доктор Тэссель?Я задумалась, взгляд вернулся к телам у лифта. Не хорошо.

– Почему вы так долго? – спросил Эдден, когда я переступила через толстый удлинитель, ползущий по щебню, чтобы монитор, в который уставились два офицера, работал.

– Так долго? – сказала я раздраженно, когда села на шкаф для файлов. – Мы должны были пробираться по мосту и прорываться к лифту. – Обиженная, я сидела, сгорбившись, чтобы остаться незамеченной. – Клянусь, Эдден, если ты продолжишь игнорировать мои звонки...

– Я сказал им позволить тебе пройти! – сказал Эдден, прервав меня, и два офицера, возящиеся с оборудованием, пожали плечами, как будто это была не их вина. Моя злость немедленно исчезла, и, видя это, Эдден вздохнул. – Мистер Каламак, здесь не безопасно. Я понимаю ваши взаимоотношения с Бэнкрофтом и ценю предложение, но я бы чувствовал себя лучше, если бы вы спустились вниз.

Трент осторожно присел вниз рядом со мной, следя за тем, чтобы его голова была ниже уровня сваленных столов. Потянувшись через пространство, двое мужчин протянули друг другу руки.

– Я знаю его всю мою жизнь и думаю, что смогу помочь. – Но сомнение прокралось в его глаза, когда он последовал за голосом Бэнкрофта через разрушенный этаж, открытый для ветра с двух сторон. Я сама начала серьезно сомневаться. Мужчина говорил как сумасшедший.

Лэндон пошевелился. Щетина покрывала его лицо, толще чем у Трента и какая-то уродливая.

– Я не могу поверить, что вы взяли ее с собой, – сказал он ровным голосом, зло глядя. – Вы намерено противоречите, или я вижу знаменитую гордость Каламака?

Выражение лица Трента потемнело, но Эдден был тем, кто втиснулся между нами, его лицо покраснело, когда он воскликнул.

– Лэндон, вы здесь только из-за вежливости! Еще одно слово, и вы спуститесь вниз со следующим телом. Понятно?

Лифт остановился, и все посмотрели на мужчину в штатском и двух офицеров, вышедших из второго лифта. Сжав губы, Лэндон отвел взгляд, только демонстрируя раскаяние.

– Сэр? – спросил мужчина с нижнего этажа, глядя на меня.

Эдден сильнее нахмурился.

– Просто возьмите тела вниз, – пробормотал он. – И, кто-нибудь, отправьте уведомление, что Рейчел Морган может видеть меня в любое время, когда это придет к ней в голову, ладно?

Успокоенная, я осторожно придвинулась ближе к Тренту, пристально наблюдая за Лэндоном, когда Эдден снял свою каску, чтобы провести рукой по волосам. Он выглядел уставшим, когда надел ее обратно и повернулся к гнезду. Позади него одно из тел погрузили на каталку и забрали вниз.

– Я не знаю, что вы думаете, что вы можете сделать, мистер Каламак. Мы привезли Бэнкрофта и Лэндона рано этим утром за нарушение комендантского часа и освободили их, как только поняли, что они собирали данные о волнах. Мы не знали, что Бэнкрофт был, э... из эльфийской епархии.

Я поняла, что для Эддена было не легко это признавать. Насколько легко можно было признать религию, которая скрывалась в течение двух тысяч лет?

– Я думал, что все кончилось, но я приехал в это утро, чтобы найти, что они пошли на верхний этаж, чтобы сделать еще измерения. – Эдден указал на разрушения. – А затем это произошло. Должно быть, с этим пыталось справиться тридцать человек, у меня всего два. Мне посчастливилось раздобыть собак, чтобы поискать здесь оставшихся в живых, – мягче добавил он. – Большинство наших ресурсов в спортивном зале, полном детей средней школы, задержанных вампирами, потому что какой-то слабоумный ребенок прокричал «Свободные Вампиры рулят». Я пытаюсь убрать ложь, Рейчел, но правда разожжет сорок лет скрытых ненависти и страха.

– Боже Мой, – прошептала я, думая об Айви, и Эдден поднял руку.

– У нас все под контролем, – сказал он, но я не почувствовала себя лучше. – У О.В. там есть несколько агентов, помогающих нам разрядить ситуацию, но, в конечном счете, кто-то сделает какую-нибудь глупость, от которой не будет точки возврата. – Он просмотрел на груду столов и стульев туда, где кричал Бэнкрофт. – Это было ошибкой – назвать Свободных Вампиров причиной спячки мастеров. Не знаю, почему я согласился с этим за исключением того, что все боятся чумы, и только половина населения боится вампиров.

Мой взгляд скользнул к Лэндону, который игнорировал меня, сжав челюсти. Я могла сказать по наклону его плеч, что он стремился к этому. Мое расстройство усугубилось, окрашенное страхом за Айви. Мы должны были найти этих парней и разбудить мастеров, прежде чем вампиры сначала начинали уничтожать друг друга, а потом уже задавали вопросы.

Трент встал на густой песок, беззвучный между его ногами и плоским ковром.

– Эдден, я могу поговорить с ним? Что-то вызвало это. Возможно, я могу узнать что именно.

– Ты не подойдешь ближе, – сказала я, глядя на то, что раньше было потолком. – Дженкс?

– Я подумал о чем-то вроде портативного мегафона? – сказал Трент, когда пикси опустился.

– Рейчел права, – сказал Эдден, когда он жестом показал одному из офицеров передать мегафон. – Не ясно, убил ли он посредника преднамеренно или нет, но мне не нравится его разговор о козах. Ньюман, позвоните вниз и скажите бригадам скорой помощи не возвращаться. Я не хочу никаких недоразумений.

Козы?Трент взял портативный мегафон, и я положила руку ему на руку, останавливая его. – Подожди секунду. Дженкс? Как там все выглядит?

Лицо пикси стало озадаченным.

– Это столь же странно как тролль, живущий в подвале своей матери, Рейч, – сказал он, и офицеры, работающие у монитора, повернулись к нему. Даже Лэндон посмотрел, и, зная это, пыльца Дженкса стала нервно розовой. – В этой куче хлама – большой полый шар, с огнями внутри повсюду, это делает его ярче, чем день.

– А заложники? – спросил Эдден.

– Нет. Только он.

Несомненно, испытывая облегчение, Трент положил мегафон на верхний стол. Лэндон смотрел за ним с нервирующим интересом, что усугубило мои подозрения. Эльф что-то знал. Он просто не говорил. Хмурясь, я несерьезно отнеслась к идее сказать Эддену, чтобы выбить это из него, прежде чем его молчание нас убьет. Вместо этого, я медленно придвинулась ближе к Тренту и обновила хватку на лей-линии.

Портативный мегафон трещал, когда Трент открыл канал связи.

– Бэнкрофт?

– Слишком ярко! – прокричал Бэнкрофт, его голос заглушался. – Нужно быть выше, выше чем свет. Должен встать между тем, где темно. Перестаньте смотреть на меня, вы, чертовы шлюхи!

Трент нахмурился, и я незаметно подвинулась ближе.

– Бэнкрофт, это Трент.

– Трент? – Тирада Бэнкрофта прервалась. Из кучи на углу донесся меняющийся треск. – Трент! Ты принес своих коз?

Наблюдающие офицеры выругались, когда Бэнкрофт вывалился. Он был потрепан, его лицо покрывала щетина, а цилиндрическая шляпа сидела косо. Его руки закрывали глаза, как будто свет причинял ему боль.

– Трент, мы были правы, – сказал он, спотыкаясь об обломки, по-видимому, забыв, что их можно обойти. Мистики раздробились, сошли с ума. Я могу слышать их. Их нужно выпустить на свободу, так Богиня может сделать их снова целыми.

Крылья Дженкса зажужжали.

– Он сумасшедший, – сказал он. Я согласилась, но когда офицер рядом со мной положил ружье дальнего действия с дротиками на стол, я повернулась к Эддену.

– Вы собираетесь выстрелить в него дротиком? – потрясенно спросила я.

– Полегче, – сказал Эдден, следя за Бэнкрофтом. – У меня есть тридцать секунд на работу. Я не хочу в завтрашних заголовках прочитать: «Эльфийский священник спрыгнул с башни ФБВ». Ожидая, пока он шагнет с края.

– Он не животное! – запротестовала я, и глаза Эддена метнулись от меня к Тренту.

– Последний человек, который проверил на нем магию, мертв.

– Ну, спасибо за предостережение, – сказала я саркастично, серьезно думая о том, чтобы отпустить линию, но не сделала этого. Круг защиты был довольно безвредным. Мою кожу покалывало. Бэнкрофт прекратил двигаться и стал подтягивать стулья и куски разрушенных стен в круг вокруг него как будто инстинктивно создавая другое гнездо.

– Рейч, что-то злое идет, – сказал Дженкс, когда он приземлился на мое плечо.

Я подавила дрожь, когда чувство кошачьих лап прошло через мою душу.

– Я тоже это чувствую.

– Это идет от Бэнкрофта, – сказал Дженкс, и Трент чертыхнулся. – Используй свое второе зрение, – предложил пикси. – Это то, на что была похожа твоя аура, Рейч. Прямо перед тем, как те волны ударили нас.

Я открыла рот, когда подняла свое второе зрение, чтобы найти, что аура Бэнкрофта была резко-белой, вспыхивая, как будто его душа была в огне.

Волна?подумала я, и Дженкс покачал головой на мой невысказанный вопрос. Бэнкрофт был просто покрыт мистиками.

– Он достаточно близко? – спросил Трент, и человек с винтовкой покачал головой, его взгляд не двигался с Бэнкрофта, когда мужчина опустил монитор сверху новой стены мусора. Трент сжал свою хватку на портативном мегафоне. – Бэнкрофт? Мы можем помочь вам.

Бэнкрофт похлопал по сломанному монитору, довольный тем, куда он его поместил.

– Помощь? Ничто не может помочь мне. Я слышу ее глаза. Все время. Шепот, уколы во мне, – сказал он, и холод прошел через меня, когда он осматривался, его глаза отражали свет как у кошки. – Я принадлежу ей, – простонал он, переминаясь. – Я – ее раб, – сказал он, не обращая внимания на слезы, прокладывающие сияющие следы по его щетине. – Это слишком ярко. Слишком ярко, – пропел он, а затем вытер глаза, его лицо стало лукавым. – Она идет. Я должен быть свободен от них, или она убьет меня, чтобы вернуть свои глаза!

Человек с винтовкой покачал головой, он все еще не мог сделать чистый выстрел.

– Бэнкрофт! Подождите! – прокричал Трент, но мужчина шел по сломанному потолку и стенам обратно к его большой груде.

– Недостаточно коз, – бормотал мужчина, беря стопку бумаг и опуская их на груду. – Недостаточно проклятых коз!

– Дайте мне оружие. – Трент пихнул портативный мегафон Эддену. – Я могу подойти ближе, чем ваши люди.

Все в животе сжалось, а крылья Дженкса загремели.

– Со всем должным уважением, мистер Каламак, – сказал Эдден. – Нет.

Мое сердце заколотилось, сначала от мыслей о Тренте, сердитом и незапуганном, а затем от мыслей о том, что я рискну дать ему сделать что-то опасное.

– Я сделаю это, – сказала я, мой голос был пустым.

– Рейч, – выступил Дженкс, и Эдден покачал головой.

– У вас есть кто-то получше меня? – спросила я. – Пейнтбольный пистолет вырубит его мгновенно. Я сделала бы это отсюда, но радиус действия не велик.

– Я сделаю это, – объявил Лэндон, когда я встала. – Дайте мне оружие.

Как будто я дам ему пистолет?Эдден скривился.

– Заберите его вниз, – сказал он, указывая на одного из офицеров взять его, и Лэндон запротестовал, высоко подняв голову и выпучив глаза. – Вторая мысль, мы не можем избавиться от него. Привяжите его к столбу.

– Вы не должны связывать меня! – потребовал Лэндон, но полоска пластиковых наручников уже обхватила его запястья, делая его в значительной степени беспомощным. Офицер знал то, что он делал, аккуратно перемещая Лэндона и привязывая его к упавшей аварийной системе пожаротушения.

– Трент? – прокричал Бэнкрофт, и лавина дыма полилась из гнезда. – Ты принес свою козу? Теперь мы можем остановить это, если ты принес свою козу.

Пыльца Дженкса стала серой, когда он завис.

– О чем, гной пикси, он говорит?

Бессвязно бормоча о козах, Бэнкрофт споткнулся и снова вышел наружу. Человек с винтовкой взял его на прицел, и мое сердце бешено застучало, когда я нашла свой пейнтбольный пистолет. Я должна была подобраться ближе, опасно ближе. Не помогало, что старый эльф уже не доверял мне.

– Если ты убьешь свою козу, то Богине не станет хуже. Мы сможем исправить ее. Ты и я. Это была бы отличная вещь. Хорошая – для рекламы. Это вернуло бы неверующих обратно и укрепило бы твое положение в анклаве. Богиня нуждается в приверженности! – воскликнул Бэнкрофт, затем заколебался, когда смотрел на маленький круг вещей, который он выложил, как будто не помня, что сделал его. – Она нуждается в повиновении. Ты набожный, Трент? Твоя мать была проблемой.

Я немного заколебалась, когда Трент сильно сжал руки на портативном мегафоне.

– Она не верила, и Богиня убила ее. – Бэнкрофт поплелся к сломанному столу, почти падая, когда он встал на груду. – Ее глаза шепчут мне, что твоя мать попросила руководство и силу, а затем отказалась, когда Богиня потребовала плату.

Выражение лица Трента стало замкнутым, и я присела, махая ему, чтобы он оставался на месте. Пыльца Дженкса была серебристо-белой, искры выглядели так, будто начиналась мигрень.

– Богиня уничтожила ее, – сказал Бэнкрофт, не обращая внимания на гнев Трента. – Привлекла ее обещаниями и оставила ее, когда на нуждалась в ней больше всего. Она – истинная сука, она такая. Богиня, не твоя мать. Мы не должны быть наказаны за наши слабые места. Она дала их нам.

Я осторожно двигалась по щебню, когда обходила файлы. Бумаги прилипли и трепетали на жестком ветру, загораживая мне обзор. Почти достаточно близко... Если бы у меня было больше одного выстрела, я бы сняла его.

Но потом Бэнкрофт посмотрел на меня, и я застыла, наполовину скрытая, наполовину нет.

– Ты принес свою козу! Умница! – закричал он. – Приведи ее к огню, и мы перережем ей горло вместе.

– Твою ж мать! – воскликнула я, поднимая оружие, когда Бэнкрофт сделал выпад ко мне, дерганными движениями он возился, ища тот огромный нож, до сих пор скрытый в складках одежды. Дженкс был туманом пыльцы между нами, и я нажала курок. Как злодей в фильмах, Бэнкрофт махнул рукой, и шар взорвался за три фута от него.

Задыхаясь, я нырнула назад, чтобы избежать брызгающего жаркого заклинания. Быстро я спрятала оружие в шкаф, прежде чем Бэнкрофт взорвал остальную часть заклинаний в патроннике и подавил меня моим же собственным оружием. Трент закричал, и Дженкс стал размытым пятном, когда я внезапно поняла, что меня дернули назад, и что я спотыкалась и падала в укрытие ФБВ.

Вытаращив глаза, я уставилась на Трента.

– Взять его! – вскрикнул Эдден из-за меня, и затем я встала на ноги, когда оружие выстрелило дротиком с небольшим хлопком. Задержав дыхание, я видела, что Бэнкрофт перекатился, чтобы уклониться от него.

– Неверующие! – прокричал он, было очевидно, что в него не попали. – Вы будете сжиматься и умирать под ее силой! Она идет! Она идет!

– О, мой Бог... – выдохнула я, когда Бэнкрофт побежал к краю, резкий силуэт против яркого света, широко раскинув руки, он стоял перед Цинциннати. Он собирался выпрыгнуть!

– Она идет! – прокричал он, и на расстоянии зазвучала сирена, потом другая.

Трента побелел, а Эдден нахмурился, когда он встал над мужчиной с клавиатурой. – То, что нам нужно больше всего, – проворчал мужчина. – Волна. По крайней мере, мы знаем, что она движется прямо на нас.

Потому что она идет за мной.Застыв, я посмотрела мимо Бэнкрофта на горизонт. Все больше сирен голосило в воздухе, к ним присоединялись церковные колокола.

– Она идет! – кричал Бэнкрофт, его рукава съехали к локтям, когда он балансировал на краю падения.

– Капитан, я могу продвинуться вперед для лучшего выстрела? – спросил мужчина с винтовкой, и Эдден кивнул. Тот сразу же проскользнул вперед, скрытый городскими партизанскими развалами.

Трент потер рукой лицо, начиная чувствовать свою щетину.

– Рейчел, я не знаю, что он собирается сделать, если та волна ударит в него.

– Он собирается убить себя, – сказал Лэндон, и я повернулась, забыв про противного человека в наручниках у противопожарной системы. – Помолись за тех, кто бы ни вынимал мистиков из твоей линии, поймай их, прежде чем они достигнут Бэнкрофта, или он собирается забрать нас с собой.

Мой желудок сжался. Если я использую магию, то убью нас быстрее.

– Он попытался спасти их, – сказал Лэндон, поднимая подбородок, чтобы указать на Бэнкрофта. – Он собирался положить их обратно в линию, таким образом, чтобы Свободные Вампиры не смогли использовать их, чтобы усыпить немертвых. Но что-то пошло не так, как надо. Они не оставляют его, и теперь он безумен.

– Сюда! – кричал сумасшедший. – Мы здесь! Присоединяйтесь к нам!

– Я говорил ему, что это была не очень хорошая идея, – сказал Лэндон, но нить удовлетворения в его голосе заставила меня подумать, что он лгал. – Нельзя говорить с божественным и выжить.

Но я выжила.

– Трент! – прокричал Бэнкрофт, поворачиваясь к нам. – Принеси свою козу! Это твоя судьба! Ты должен загладить свою вину за то, что твоя мать отказалась делать!

Прошу прощения?

Глядя на Бэнкрофта, Трент взял меня за локоть.

– Даже не думай об этом, как о способе добраться до него, – пробормотал он.

Кудахча, Бэнкрофт повернулся обратно к просвету, танцуя и странно размахивая руками над головой, как будто он мог летать.

– Она идет. Она идет!

– Рейч, взгляни на это! – воскликнул Дженкс, и я открыла рот. За Бэнкрофтом было сверкающее облако. Оно дрейфовало под нами по вершинам зданий Цинци. Под искажениями были небольшие наклонности, когда магия давала осечку, но сирены минимизировали ситуацию. Я видела, как облако двигалось по мосту, мой страх сжался к твердой ямке живота. Мистики.

Эдден кусал нижнюю губу, глядя на Бэнкрофта на краю, и своего человека медленно придвигающемуся ближе.

– Эдден, отзови своего человека, – прошептала я, мое лицо похолодело. – Если Бэнкрофт сотворит какую-то магию под той волной, то она даст осечку! Я смогу защитить нас, но не его. Верните офицера сюда. Сейчас же!

– Назад! – прокричал Эдден, отчаянно жестикулируя. – Ньюман, назад!

– Пыль! – кричал Бэнкрофт, поворачиваясь к дыре, когда первая из волн прокатилась по нему. – О, Боже! Заставьте это остановиться!

Он хочет убить себя, поняла я, и когда Ньюман побежал к нам, я дернула Трента ближе.

– Дженкс, затаись! – прокричала я, затем поставила пузырь на все, до чего могла дотянуться, прежде чем волна обрушилась на нас, лапая мою облизывающую силу и бегущего офицера, когда я упала на колено и вызвала круг. Тонкий молекулярный барьер плавал, разделенный пополам ста шнурами, ста путями для тех, кто знал. Я молилась, что мистики не знали этого.

– Заставьте это останови-и-иться! – взвыл Бэнкрофт. А затем сверкающие переливы, казалось, поднялись через меня со звуком крыльев, когда волна ударила нас. Мою кожу покалывало, и Трент шокировано смотрел на меня. Я знала, что моя аура искрилась. Глаза Богини, ее мистики, были на нас.

– Прости, – прошептала я, не зная, за что извинялась, а затем я сжалась, когда собственное заклинание Бэнкрофта дало осечку. Он закричал, его высокие крики стали булькать, когда его легкие таяли, и я закрыла уши, пытаясь не слышать его.

Дикая магия ударила в нас, ползая по поверхности моего круга, чтобы забраться внутрь. Мое сердце заколотилось, когда она нашла резонанс в моем ци, и первые чувства усиков потребовали меня.

Пожалуйста, не надо, подумала я, чувствуя то же самое, что копалось в моем круге... и уже во мне. Тысяча глаз кружилась, поднимаясь в гневе, когда они узнали меня.

Не подходите, попросила я, зная, что они следовали за моей аурой, обманом веря, что я была путем обратно к ней. Принимаемые и притягиваемые заклинанием Бэнкрофта к моему кругу, они задержались, усиливая его чары, когда они отказались идти дальше. Огонь плясал над нами, как будто мир горел, воздух стал теплым. Искры касались слоя безвременья над нами. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, смотрите не на нас, думала я, когда пол подо мной горел... путь был открыт от резонансов между мной и моей линией... я услышала насмешливый смех.

На данный момент Богиня смеялась, ее голос был ясным, как вода в хаосе моих мыслей.

Трент дернулся от меня, раскрыв рот, в его глазах читался шок. Потом он вскинул голову, когда безумное дикое волшебство унеслось, оттянутое ощущением чего-то более яркого, чем моя аура.

Задыхаясь, я позволила пузырю опуститься. Наступила тишина, а затем включилась противопожарная система. Я подняла взгляд, теперь радуясь тому, что потолок был уничтожен аварией, и мы остались сухими. Запах влажного ковра поднялся и утолстился и начал распространять сильную вонь горящей кожи.

– Что, черт возьми, это было? – сказал кто-то, и я отступила, скрывая лицо, когда я села на зад и притянула колени к подбородку, почти раскачиваясь. Запах горящей пластмассы медленно исчезал, и я могла услышать мужчин, перемещающихся в супергорячем, все более и более сыром воздухе. Было ли это божественного происхождения или просто сила природы, но было очевидно, что Богиня была настоящей. Ее мистики открыли канал. Я снова ее услышала... в моей голове, когда ее мистики искали меня. Трент тоже ее слышал.

Прикосновение Трента шокировало меня, и он отступил, когда я выпрямилась. Он выглядел не в себе, пепел покрывал его руки, где он коснулся чего-то. Того, что сейчас было на мне, и я подумала, что черный мазок соответствовал, когда это отметило меня.

– Рейчел? Ты просто...

Он не мог произнести это. Я не винила его.

– Думаю так, – сказала я тупо.

Опускаясь ко мне, он обеспокоенно всмотрелся в меня.

– Ты в порядке?

Он убрал прядь волос мне за ухо, я закрыла глаза, наклонив голову, таким образом, я могла почувствовать его руку на моей щеке. Это пело через меня, покалывая последней дикой магией, и я не имела никакого права на нее.

– Я не знаю.

– Ты – демон! – кричал Лэндон, выражение его лица было неистовым и каменным, когда он дергал руками в наручниках. – Как ты смеешь говорить с божественным!

Оцепеневшая, я ничего не могла сделать, когда он изо всех сил пытался дотянуться до меня, наконец, изогнув руку в манжете, он попытался достать меня. Два офицера, найдя то, с чем они могли справиться с ним, занялись Лэндоном.

– Отвалите! – кричал он из-под них. – Отстаньте от меня!

Эдден протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

– Отлично. Думаю, он получит то, что просит.

Моя рука дрожала, когда я приняла руку Эддена и встала. Бэнкрофт лежал грудой искривленных, почерневших костей посреди обугленного верхнего этажа. Его кольца все еще находились на его сваренных пальцах, и я задумалась о кандалах на его лодыжках, до сих пор скрытых под одеждой.

– Уберите его отсюда, – сказал Эдден, и я вздрогнула, когда пыльца Дженкса попала на меня и вспыхнула от дикой магии. Бэнкрофт сказал, что мистики жили в пикси. Почему я никогда не чувствовала этого до настоящего времени?

– Это могло пройти лучше, – сказал Трент, и Дженкс приземлился на его плечо вместо моего. Тирада Лэндона прекратилась, когда двери лифта закрылись. Внезапная тишина нарушилась шипением разбрызгивателей, что было, так или иначе, хуже.

– По крайней мере, он не выбросился. – Шаря пальцами по телефону, Эдден посмотрел на останки Бэнкрофта и вздохнул. – Мистер Каламак, я бы был благодарен, если бы вы могли уделить нам час своего времени и как можно скорее. Рейчел, ты тоже. Там будет допрос. Я уже могу почувствовать его.

– Конечно. – Я ненавидела отчеты. Я отвернулась и пошла к краю сухого пятна, чтобы посмотреть на облако безумных мистиков, искрящихся на солнце, когда они шли к Низинам. Сирены гудели. Прямо на пути была арена, и моей желудок сжался от мысли обо всех тех людях, сжавшихся в страхе, когда волна прошла.

Я хотела бы думать, что мистики ушли дальше из-за Богини, что она прогнала их, но правда была в том, что они ушли, потому что они почувствовали более сильный магнит, чем моя аура, более яркий свет. Где-то там, на улицах, кто-то отозвал мистиков, призвал их, чтобы собрать, и волна закончилась. Медленно мой оцепенелый ступор перешел в сильный гнев. Мы должны были остановить этих людей.

Звук крыльев Дженкса стал громче, но я сначала почувствовала его пыльцу, как мягкое покалывание дикой магии.

– Это было какое-то причудливое дерьмо, Рейч. Ты в порядке?

Я кивнула, наблюдая, как облако становится слабым на солнце, когда я сняла свою каску. Опуская ее, я схватила чей-то шарф, радуясь, что шкаф, в котором я спрятала свой пистолет, был в сухой зоне. Используя шарф как прихватку, я открыла ящик. Конечно же, мой вишнево-красный пейнтбольный пистолет был покрыт сломанными чарами. Подавленная, я обернула шарф вокруг него и запихнула в сумку. Высокая температура, возможно, разрушила эффект чар, но я сомневалась относительно этого.

– Дэвид! – громко сказал Эдден, и я повернулась к лифту, но он говорил по телефону. – Я не могу привести волну немного ближе, чем это. Ты зафиксировал, где эти ублюдки?

– Дэвид, – прошептала я, шагая обратно к Тренту. – Ты говоришь с Дэвидом? Дай мне телефон!

– Один? – сказал громко Эдден, удерживая меня и улыбаясь все шире. Дженкс, подслушивающий, на его плече, показал мне большие пальцы. – Рейчел и мистер Каламак со мной, и я действительно считаю, что они смогут добраться туда быстрее.

– Дэвид? – воскликнула я, зная, что он услышит меня. – Ты нашел их?

– Ты можешь помолчать? – сказал Эдден, прикрывая динамик. – Я пытаюсь говорить с Дэвидом.

Расстроенная, я снова опустилась на пятки.

– Ты знаешь, где они? – спросила я, когда Эдден закончил разговор, – Мы пойдем своим путем. – Но я уже знала ответ на оба эти вопроса по его улыбке, удовлетворенной и хищной.

– В том небольшое кафе через несколько кварталов, – сказал он, показывая нам двигаться к лифтам. – Он поймал их, но он один. Я не знаю, сможем ли мы добраться туда до прибытия их подкрепления.

Кафе Джуниорс,подумала я, мое настроение отрезвилось, когда мы прошли мимо последнего прикрытого трупа, почти необгоревшего под моим пузырем защиты. Конечно же оно.