Бастион «Блокада»

Глава 14

Мёртвые земли меня теперь не пугали как прежде. Я знаю о них намного больше, чем до этого, да и умений сильно прибавилось. Омрачал только заблокированный браслет, ведь без него я лишён множества возможностей и главная из них — карта местности. А ещё связь, новости, личный профиль действующего стража и ещё много чего. Маргарита буквально отрезала меня от цивилизации, одним махом превратив в рейдера.

Ситуация поганая, я сейчас просто бесцельно бегу, лишь бы мутанты не успели меня настигнуть. Там было пару очень неприятных особей, с которыми я не хотел бы сталкиваться.

Как и ожидалось, сегодня всё шло против меня, и мой побег был лишь временной мерой. Мутанты не желали терять свою добычу из виду, и мне ничего не оставалось кроме как отбиваться.

Когда дошло до боя, винтовка показала себя с лучшей стороны. Её пули убивали крупных особей на месте, а вот мелкие и быстрые заставляли носиться как ненормальному, избегая их нападения.

Среди всей оравы отсутствовали твари, умеющие бить на расстоянии, лишь одни хищники ближнего боя, поэтому я не пускал в ход клинки. Одно из фундаментальных правил для новичков гласило, что при равных условиях не стоит пытаться помериться с мутантами силой, особенно когда их много. Нужно действовать не так как они привыкли, играя на своём преимуществе.

И всё же парочка мутантов доставляли мне немало хлопот. Они носились вокруг, легко взбираясь по стволам деревьев и прячась в их кронах, перемещались быстро и отлично пользовались моментами, когда я отвлекался на других тварей.

Я не позволял себе применять техники, понимая, что в данной ситуации это приведет к гибели, но конкретно эти две твари, постоянно держали меня на грани, заставляя выкладываться на полную. Слишком быстрые, слишком свирепые и до абсурда умные. Они знали, что такое огнестрельное оружие, и уходили с линии поражения в последний момент. Пока стрелял в одну, другая нападала со спины, одновременно с другими, менее опасными мутантами. А игнорировать никого нельзя, они все опасны.

Маргарита тащила сюда мутантов из тех, что были поблизости, поэтому среди тварей были только те, кто является целью охотников, причем не только профессионалов вроде стражей Бастионов, но и таких любителей как Сид. Мне по силам с ними справиться, особенно теперь, когда Маргарита не сможет мне мешать.

Ситуация в итоге вынудила взяться за меч, а заодно пришлось сменить винтовку на пистолет. Вместе с этим я пошёл на риск, заколов мутанта и открыв спину для одного из шустрых. Он даже не почувствовал опасность, увидев шанс для себя.

Выстрел из пистолета, поднял полу плаща, словно мощный поток ветра. Я спрятал его от взгляда мутанта, стреляя больше доверяя интуиции, чем точно прицеливаясь. Пуля прошила ткань, нещадно её порвав вдоль швов, и впилась в мутанта, также прошив того навылет, разрывая брюхо. Тварь порвало в воздухе, вынуждая меня отскочить в сторону, чтобы избежать дождя из внутренностей.

Со второй тварью такой трюк не сработал, он увидел гибель товарища и, скорее всего, предположил, что я умею атаковать со спины, поэтому впредь нападал только с боков и под прикрытием других мутантов.

Весь бой, вёлся только против его одного, остальные являлись скорее балластом, чем реальной опасностью. И само собой, они кончились первыми. В попытках подловить главную угрозу, мне удалось перерезать второстепенную, после чего он остался без свиты, а без неё исчезла возможность нападать.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я с мечом с пистолетом в руках, где так и оставалось два патрона приготовленные лично для него, и мутант — тварюга достаточно осторожная, чтобы не подставляться под пули.

Вернув пистолет в кобуру, достал второй меч, после чего развернулся и пошёл прочь от побоища. Бросив взгляд назад, увидел, что мутант поступил точно так же. Мы оба понимали, что эта встреча не последняя, но на данный момент, драться бессмысленно.

Мой единственный способ выжить, это уйти от города, причём подальше от линии фортов. Так как я числюсь рейдером, меня обязаны ликвидировать на месте, а то и охоту устроить. Группы стражей A — ранга, вот та опасность, что грозит мне на данный момент. Стоит мне попасть в зону радара, им на браслеты придёт уведомление, где будет поставлена задача на ликвидацию. Свой браслет я уже выкинул, но они могут прийти на звуки выстрелов и тогда станет известно, что где-то тут бродит новоявленный рейдер.

Я спешил. Бесконечный бег на пределе своих возможностей через пересечённую местность, используя деревья и даже ветки. До этого я не понимал, как стражи высокого уровня способны так быстро преодолевать огромные расстояния, но теперь на собственной шкуре убедился, что это ещё далеко не предел.

А ещё стало ясно, что если на мой след выйдут парни посильнее, бежать от них будет бесполезно. Нагонят и задавят. Правда, в этом случае активируется защитный механизм шепота магии, отчего я стану настоящим рейдером и меня, возможно, даже S — ранги не простят.

Очертания форта я заметил заранее и скорректировал свой бег. Можно не сомневаться, что система слежения меня заметила и записала, а значит, в скором времени могут начать преследование. Чтобы сбить возможную погоню, пришлось менять направление ещё несколько раз, надеясь, что я уже вышел из радиуса действия системы наблюдения, а лучше, чтобы сигнал и вовсе не сработал.

Передохнуть сел только когда в голову пришла мысль, что не стоит отходить слишком далеко. Здесь поблизости от города мутанты не такие опасные как в глубине мёртвых земель. Да и ко всему прочему я не представлял, что мне нужно делать дальше.

Подумал и понял, что остаётся только ждать.

Где-то меньше недели осталось и S — ранги выполнят наказ шёпота магии, после этого они смогут помочь мне разобраться с анафемой Маргариты. Всего-то и требуется дожить до этого момента.

Карты нет, местности я не знаю. Есть ли погоня — тоже. Можно не беспокоиться за порождения магии, с ними близ города уже разобрались, тогда как сами мутанты остались без мест обитания и разбрелись повсюду. Бродячие мутанты и охотники-стражи, вот основная проблема. Нет, не так. Они — основная опасность, тогда как моя главная проблема — это укрытие и пища. С укрытием проблем не будет, ведь скрываюсь я хорошо, а вот пища уже другое. Я не Гик, чтобы как на пикнике готовить в мертвых землях, мутанты выйдут на запах и устроят мне темную. Впрочем, это решаемо.

Дичь удалось найти быстро, это была какая-то птица. Она даже среагировать не успела, потеряв голову от взмаха моего клинка. Обычные животные — всё равно, что лёгкий корм для мутантов, ведь наделённые магией существа намного быстрее. Вот и для меня не стало проблемой добыть себе пищу.

Ягоды, травы, корешки. Всего этого тут в достатке, голодным не останусь, а вот с водой проблемы. Все источники воды, особенно чистые, под присмотром мутантов. На поражённых порождением магии территориях нет питьевой воды, поэтому животные и мутанты выходят на водопой, а в редких случаях туда может подойти и само порождение магии. Последнее теперь невозможно, но раз твари разбрелись, это станет для них популярным местом.

Первая моя ошибка была в добыче еды, всё же отыскать воду первостепенная задача, а уже потом можно взяться и за пищу. Затупил, добыв сразу дичь, хотя её вполне можно заменить ягодами.

Пришлось выкинуть.

Поиск питьевой воды занял немного времени. Звериные тропы привели меня к болоту, а недалеко от него нашлась река. Это всё я приметил заранее и по мере приближения повысил бдительность до предела. Как оказалось, не зря.

Засилье мутантов было видно издалека, в особенности на берегу, где доступ к воде наиболее явный. Меня пока не заметили, да и не обнаружат, если сам к ним не выйду. Эта особенность позволила мне подобраться ближе, прямо к воде, после чего я сообразил, что её мне не во что набирать.

Никакого снаряжения с собой я не взял, так как мой багаж остался в другой машине. Если бы эффект спокойствия отсутствовал, наверное, я бы сейчас расстроился, однако вместо этого просто попил воды и отправился обратно, искать место для ночлега.

Пещер тут нет, максимум, какая-нибудь берлога медведя обнаружится. Если найду такую, обеспечу себя укрытием. Ну, или могилой.

К моему удивлению, найденное укрытие оказалось вполне себе человеческим домиком. Избушкой стремящейся стать землянкой.

Я слышал о подобных местах, они строились вокруг города специально для охотников, которые задерживались за стеной на несколько дней. Удивительно, что это место сохранилось, ведь рейдеры постоянно бродят вокруг города и в первую очередь грабят мелкие группы охотников.

Как только в голове возникла мысль о ловушке, краем зрения заметил движение и в последний момент успел уйти от выстрела. Пуля слегка задела мой шлем, потеряв от встроенного в него эффекта большую часть своей мощности. Почувствовать-то попадание я почувствовал, но по ощущениям это было, словно горохом бросили. Ни о чём. Стреляли из зарослей, с глушителем. Целили в голову, били точно и умело. Но стоило мне узнать, где сидит стрелок, стало ясно, что разница между нашими рангами колоссальная.

Не прошло и минуты как моя стопа придавила стрелка, а дульный тормоз моей винтовки заставил того замереть. Один выстрел и голова незадачливого снайпера превратится в дымящуюся кашу.

— Последнее слово будет? — его тело казалось мягким словно вата. Нажму посильнее, сломаю кости как солому. Меня пытался пристрелить обычный человек, причем из оружия, которому давно пора на свалку. Оно у него потрепано настолько, что я замер в замешательстве. Как он вообще из него стрелял?!

— Не убивай, — промямлил он придушенным голосом.

— Твоя избушка?

— Моя…

— Давно тут?

— Давно.

— Один?

— С недавних пор, да.

— Что это значит?

— У меня был друг. Его пару дней назад мутанты утащили. Теперь я один.

— Так ли это? — дульный тормоз винтовки ещё сильнее надавил на его голову, буквально вдавливая её в землю. Парень застонал от боли, всё же для обычного человека это перебор.

— Клянусь! — прохрипел он.

— И за кого ты меня принял, что решил пристрелить на месте? — чутьё молчало, но я не забывал смотреть по сторонам. По всему выходит, что он не врал.

— За стража Бастиона.

— Понятно. Возвращаясь к твоей просьбе… С чего ты взял, что я должен сохранить тебе жизнь? — по сути, этот человек мало что мог мне сделать без оружия, однако как раз по его оружию ясно насколько эта местность ему знакома.

Он тут давно, он знает каждый камень и куст, тогда как я тут впервые. Оставлю его в живых, и он сможет использовать свои знания против меня. И ко всему прочему, откуда мне знать, что тут нет ловушек? Это мёртвые земли! Здесь стоит хижина человека без магических сил, а значит, даже обычные звери представляют для него опасность. Повторюсь, он живёт… нет, выживает тут уже долгое время и наверняка позаботился о собственной безопасности.

— Я, не хочу умирать… Боюсь смерти… — только и сказал он, слегка дрожа всем телом. Такого я не ожидал. Как бы это мёртвые земли, где каждый день всё равно, что игра со смертью, и прожив тут достаточно долго, по идее, привыкаешь ко всему. Отчего тогда он сопли по лицу размазал?

— Врешь! — прорычал я и парень сжался, как если бы смерть занесла над ним свою косу. Сжался и отключился.

Стоило мне осознать, что он без сознания и до меня дошло, что только что произошло. Он обычный человек, а я пробужденный C — ранга. Может быть, на него и не влияет давление магии ввиду особенностей моего пробуждения или его подготовки, а вот намерение вполне себе действует. И он, как и я при встрече с Маргаритой или рейдерами, в полной мере ощутил разницу в могуществе. Как результат, парень вырубился, испытав сильный шок.

Как же быстро я превратился в типичного пробужденного, что вредит обычным людям своей магией… А ведь когда-то сам был на его месте, не способный сопротивляться влиянию давления и страдая от этого.

Бросив взгляд в сторону, увидел в кроне дерева знакомого мутанта. Он уже давно наблюдает оттуда за нами, но не предпринимает попытки напасть, да и злого намерения от него не исходит. Думаю, это просто обычное любопытство, всё же мутант непростой.

Пока он сам не нападет, провоцировать его не стану, однако его интерес меня несколько беспокоит. Он изучает меня, запоминает повадки, движения, особенности. По всем признакам он продолжает охоту, из чего следует, что наш бой ещё не окончен.

Выкинув зверя из головы, потащил отключившегося стрелка к его хижине. Убивать его смысла нет, он может пригодиться. Этот тип настолько ценный источник знаний, что может заменить навигационную систему браслета. Убить его всегда успею, но в данной ситуации, для этого нет причин.

Дом и правда был оснащен ловушками, правда в основном сигнального типа. Силки и любые другие капканы, по большей части рассчитаны на обычных зверей, и только парочка могла испортить жизнь мутанту.

Оружие принадлежащие когда-то стражам этот парень использовал в качестве резаков, если вдруг мутанты вздумают лезть в оконные проемы. Похоже, уже были случаи…

Чужое намерение убивать нахлынуло на меня, стоило только подойти к дому, после чего я дернулся в сторону, уходя от раскаленного потока воздуха. Если бы не заметил полосу искаженного света, ни за что не избежал бы атаки. Это техника не меньше B — ранга, а значит внутри крутой рейдер.

Ситуация начала превращаться в странную. Как бы у меня пленник, обычный человек, тут повсюду ловушки, за мной следит мутант готовый напасть в любой момент и ждущий подходящую возможность, а в избе сидит пробужденный на ранг выше, чем я. Я в невыгодном положении.

Хот нет, это они все думают, что имеют преимущество.

Активация пяти магических кругов с вложенных в них двух процентов от моей магии, ударило по площади страхом, задевая всех кроме пленного, он сейчас вообще ничего не чувствует. Риск срезания своих возможностей стоил того. При таком раскладе, что мутант, что пробужденный в избе, должны ощутить на себе присутствие пяти сущностей куда сильнее, чем они сами. Этот животный страх, так и работает, словно рядом мутант не меньше, чем S — ранга, а это очень неслабо.

Выбив дверь вместе с косяком, швырнул внутрь бессознательного парня, ожидая что пробужденный в порыве самозащиты попробует атаковать, а поняв, что опасности нет, влетел внутрь, увидев на полу сжавшееся тело девушки. И состояние у неё было далеко от хорошего.

На ней отсутствовала броня, вместо одежды сплошные бинты с кровоподтёками. Весь её вид полностью отличался от пробужденного того ранга коей магией она воспользовалась. Однако девушка была в сознании, хоть и досталось ей неслабо.

Мои ожидания пошли по бороде, но в одном моменте я не ошибся. Парень всё-таки меня обманул, и его друг, а точнее подруга, жива.

Чтобы не запутаться в своих мыслях я связал их обоих и начал ждать, пока они очнуться. Слишком много вопросов требовало ответов, и их нужно получить пока есть возможность. Единственное я не хотел лишать девушку дара магии. Обратно блокировку не снять, поэтому стоит хорошо выбирать своих жертв.

Первой в себя пришла девушка и как показатель своего намерения, я вбил лезвие меча в пол, рядом с её шеей.

— Последнее слово даже убийца заслуживает. Говори, — она видит лезвие меча, понимает, что мне хватит одного движения, чтобы отсечь ей голову. Ей не поможет ни скорость, ни сила.

— Дэйл. Он обычный человек. Он ничего не сделал. Не убивай его, — голос девушки не дрожал, она не молила о его прощении, то была просьба сильной, ради слабого.

— Твой друг попытался меня убить, а затем обманул. У меня нет причин оставлять его в живых… И тебя, по той же причине.

— Значит, так тому и быть… — она закрыла глаза, смирившись со своей судьбой. Удивительная разница между ней и им. Тот цеплялся за жизнь, он до последнего оставлял меня в неведении, вгоняя в ловушку, а эта сразу сложила лапки. Ну и кто после этого из них сильнее?

— Что в мёртвых землях делает обычный человек? С тобой всё ясно — изгнание, побег… А он?

— Он ушел за мной. Не захотел расставаться… — я прямо чувствовал, насколько ей в тягость что-либо мне объяснять, она хочет, чтобы я её уже прирезал.

— Тогда почему он оказался снаружи, среди мутантов, а ты, пробужденная, под защитой стен избы? — девушка закрыла глаза, не желая мне отвечать.

По сути, и так всё было ясно. Охотилась всегда она, он сидел здесь, в безопасности. Всё пошло по бороде, когда мутанты разбрелись по округе. Ситуация сменилась и ей неплохо так надавали по щам. В итоге парню пришлой выходить самому, ведь его любимая неспособна охотиться, а без пищи или воды они долго не протянут.

Воды, как и еды, я тут не вижу. У них не так много вещей, чтобы тут можно было что-то спрятать, однако погреб должен быть. Одного крупного зверя на двоих человек вполне достаточно, чтобы прожить почти месяц. Проблема в воде. Её неудобно хранить, когда нет доступа к ёмкостям. Вот они и попали в ситуацию, когда пить стало нечего.

И что же мне с ними теперь делать?

Парень заворочался, затем его глаза резко распахнулись, и он отыскал взглядом нас. Естественно, вид, как я стою над девушкой с мечом у её шеи вызвал в нём приступ страха с яростью.

— Не смей! — заорал он и бросился на меня, выудив откуда-то нож. Верёвки, кстати, словно сами с него упали. Непростой ножик и навыки под стать. Интересный тип.

Этот бросок самоубийцы выглядел героически, но стоило мне проявить на него жажду крови, как парень сдулся и упал, так и не добежав до своей цели, снова уходя в беспамятство.

— Какой смелый… — оценил я его порыв.

— Безрассудный… — опровергла девушка мою оценку и была права. Даже с ножом, выкованным для стражей, он бы ничего не смог мне сделать. Я в полном доспехе пробуждённого, он бы при всём желании не смог нанести мне вред. Только зря рисковал.

— Согласен. Ладно, не вижу причин забирать его жизнь. Как я понял, наш безрассудный друг чист перед законом и по-прежнему числится гражданином города? — стоило разобраться в некоторых тонкостях.

— Да, — голос девушки ослаб. Её раны открылись, пропитав кровью бинты.

— Я не хочу слышать лаконичных ответов, — техника исцеления привела её в относительный порядок, а мои физические возможности снизились на пятнадцать процентов. Большая потеря магического потенциала возможно и не была оправдана, но я не мог позволить ей умереть раньше времени. — Мне нужны подробности, тогда я и решу, как с вами поступить. И поспеши, тот мутант нетерпелив.

Через дверной проем можно было увидеть, как знакомый мне мутант следил за нами. Он бы сильно рисковал, попробуй напасть на нас сейчас, поэтому просто наблюдает. Мой пистолет, спрятанный под плащом, направлен в его сторону, хватит мгновения для выстрела, только я не хочу шуметь. Он на данный момент хорошая сигнализация, на случай если стражи Бастиона выйдут к этой избе.

— Я убила несколько людей, по неосторожности. Меня приговорили к изгнанию, лишив всего.

— Законно изгнали? Не назначили казнь? — это сильно меняло дело. Изгнанный пробужденный может найти приют в другом городе, если тот его примет. Вся сложность заключается в переходе по мёртвым землям, ведь ни один караван не согласится везти преступника. Убьют на месте, обобрав до нитки. Обычная практика.

— Да. Признали виновной.

— А на самом деле ты невиновна?

— Пыталась спасти всех, не получилось, за что и поплатилась. Я не страж, обычный пробужденный.

— Пробужденным твоего ранга не позволено изучать боевые техники. Не ври мне, — лезвие моего меня слегка надрезало её кожу. Учитывая, что девушка чувствует себя лучше после исцеления, сейчас она в полной мере понимает, как быстро может погибнуть. — Тем более такой высокой мощности, словно специально созданной для убийства.

— Я… Меня научил этому рейдер… За услугу… — девушка явно не хотела касаться этой темы.

— В самом деле? Не убил на месте, не превратил в рабыню, не ограбил, а попросил помощи? Звучит, как абсурд, — хоть я так и сказал, в интонациях девушки не чувствовалась ложь. В её слова хотелось верить.

— Тогда… Ситуация располагала… — туманно объяснила она, продолжая держать подробности при себе.

Мне захотелось узнать детали, но мутант снаружи выскочил из кустов. Я, было, уже собрался стрелять, но он не ушел с линии выстрела, более того, смотрел куда-то в лес и крался спиной к нам, словно его спасение крылось в нас, но никак не в побеге.

— Вставай. У нас гости, — я пнул девушку, одним взмахом клинка срезая верёвки. — Защищай своего друга. Быстро! — последним словом, просто толкнул её ногой, в направлении бессознательного парня, а сам сменил меч с пистолетом на винтовку.

Мутант оглянулся на меня, когда уже был практически в дверях, и являлся, к слову, отличной мишенью. Махнув ему рукой, чуть отошёл в сторону. Тварь поняла всё правильно и одним движением оказалась внутри избы, после чего отошла в сторону, продолжая следить за входом. По всему выходило, что зверюга планирует напасть на того, кто вломится в дом. Увы, ему невдомёк, что браслеты стражей просвечивают всё в определенном радиусе. У них уже есть вся информация о находящихся внутри избы, их вооружении и состоянии.

Кто там пришёл я знал. Шум от моего сражения с кучей мутантов было слышно на пару километров вокруг, и даже без этого, система слежения Бастиона мимо которого я проходил, наверняка меня заметила. Это отряд ликвидаторов.

Я — изгнанный из города лично стражем S — ранга. Одно это уже серьёзная причина лишить меня жизни. А тут, как шестёрки на погоны мне после проигрыша в карты — изба, с изгнанным пробуждённым. А на вишенку для торта, мутант. И все мы тут, внутри, вместе. Тут и думать нечего, можно уверенно заклеймить нас предателями человечества, которые якшаются с монстрами.

И ведь им не объяснишь ничего…