Бастион «Блокада»

Глава 9

Я стоял и смотрел на эскулапа, а он глядел на меня. Немая сцена возникла, стоило только мне зайти в лазарет. Наша игра в гляделки длилась около минуты, однако затем двери за моей спиной открылись, и в помещение ввалилось несколько человек, которые тащили на себе сильно раненых кадетов.

— Эй, ты чего? — Сид, само собой не понимал, отчего я встал на месте и с напряжённым выражением лица смотрел на медика, ожидая реакции с его стороны. Он, эскулап, видимо ожидал от меня того же.

Отвлекаясь на пациентов, этот костоправ развел деятельность, демонстрирующую, что он действительно тут заправляет, работая в качестве медика. Я стоял на месте и следил за его действиями, думая, чего он забыл в Бастионе? Тем более на такой должности.

— Джон? — Сид снова напомнил о себе.

— Верно, Джон, проходи, садись, — теперь сам эскулап ко мне обратился. — Так как ты пришел первым, я исцелю тебя раньше остальных.

— Я хочу себе другого медика, — заявил я, продолжая смотреть на эскулапа с подозрением.

— Чего так? — раздался голос за моей спиной, и на плечо легла тяжёлая рука. Этот голос было сложно спутать с другим. Секатор, собственной персоной. — Есть разговор, Джон. Наедине, — последнее слово он сказал, смотря на Сида.

— Господин инструктор знаком с моим другом? — парень был удивлен и совершенно не испуган холодным тоном стража А — ранга.

— Точно. Я видел ваш бой. Отличный удар, однако, слишком прямой. А потому — очевидный.

— Спасибо. Этот удар я использовал только из засады и на одиночную цель. Он самый мощный, но вместе с тем самый уязвимый.

— Хорошо, что ты понимаешь его недостатки. Завтра я буду на третьем полигоне с утра. Подходи, дам пару советов.

— Благодарю! Обязательно приду! — Сид прямо засветился от такого предложения. — Джон, я подожду тебя снаружи. Я же обещал экскурсию! Сид держит своё слово!

— Мы его не задержим надолго, — заверил парня эскулап, исцеляя последнего пациента. Надо сказать, что он очень быстро справился со своей задачей медика.

К слову, о пациентах. Кадеты бросали на меня заинтересованные взгляды, видимо им было непонятно отчего ко мне, новичку, такой повышенный интерес и дружеское отношение от двоих важных для Бастиона людей. К моей радости, ни они, ни Сид, в наши дела не лезли.

— Итак, Джон, — начал говорить эскулап, когда все лишние покинули помещение. — У меня тут недавно была встреча с очень настойчивым и неприятным типом. Имя, Дахака тебе о чём-нибудь говорит?

— Страж S — ранга с аномальным чутьём. Давай не будем ходить вокруг да около, говори свою претензию напрямую, — тот факт, что эскулап перешёл на «ты» говорит о многом. Минимум, я впал к нему в немилость.

— Хорошо. Он узнал от тебя про созданную мною технику, которую я держал в секрете от таких как он. Теперь вся верхушка пробужденных знает о ней. Более того, о существовании способа превращения пробужденного обратно в обычного человека прознала общественность. Слухи вызвали сильный резонанс, и теперь мы на пороге больших перемен. И всё это по твоей вине. Ты своей тупой башкой вообще думал, прежде чем ляпнуть лишнее?

— Думал, конечно, однако каюсь, вспылил. И что теперь, убьёте меня? — ситуация явно начинала превращаться в критическую. Эскулап, по своему характеру очень спокойный человек, нужна серьёзная причина, чтобы он впал в ярость.

— Не неси чушь. Ты под защитой трёх человек S — ранга, один из которых, стоит всех остальных. И все они тебя боятся.

— Сильнейшие пробуждённые опасаются гнева D — ранга, — начал говорить Секатор. — Укрытие рейдеров под предводительством культистов во главе с апостолом было уничтожено молодым стражем D — ранга, — перечислял мои грехи он. — Ветеран, страж A — ранга, был в одно мгновение вбит в землю кандидатом в Бастион «Восход», как если бы ветеран был на несколько рангов ниже. Я ничего не пропустил?

— Извините. Я нечаянно, — только и мог сказать я. Этим двоим уже всё про меня известно.

— Джон, что ты за хрен? Я никогда не поверю в бред вроде перепробуждения. Сила не может появляться спонтанно, как временный допинг. Не в таком диапазоне. И не без последствий.

— И что мне на это ответить? Сказать, что я избранный? И вы мне поверите?

— Хотя бы начни с того, отчего ты боли не чувствуешь. Эффект доступной твоему рангу техники обезболивания уже должен был пройти. Ты, по идее, уже истекать кровью должен, но этого нет.

— Я отключил себе боль и кровотечение. На данный момент в районе раны плоть умирает.

— Допустим. Тогда давай тебя исцелим, а уже затем продолжим разговор.

— И ты снова попытаешься запечатать мою магию?

— Не неси чушь! Как будто это сработает. Давай, врубай обратно свои ощущения, и я начну, — по всей видимости он прочитал мой немой вопрос, который слишком явно отразился на лице. — Не держи нас за идиотов. Капсулу регенерации, в которой ты лежал, изобрёл я. Как думаешь, к кому обратились, когда она перестала выполнять свою функцию? Верно, ко мне. Единственное условие, по которому она исцеляет — это наличие живых тканей. От неё мало толку, если в ней лежит труп, так что сложить два и два было несложно.

Когда вернул себе ощущение боли, я мелко затрясся словно припадочный. Казалось, мне разорвали плоть, да ещё и прижгли её до кучи. Кровь сразу же обильно потекла, пропитав одежду и образуя внушительное пятно.

— Ну вот, хоть на нормального человека стал похож, — произнёс эскулап, полюбовавшись моими страданиями, после чего выполнил технику исцеления. И да, он не соврал, на этот раз она была обычной, без скрытых эффектов.

— Кстати, Джон. Мечи всё ещё при тебе? — отчего-то поинтересовался Секатор.

— Нет. Потерял, когда был в плену у культистов.

— Досадно, — по его ответу трудно судить, разочаровался он или ему было всё равно.

— Хорошо. Теперь говори, что ты такое, — сказал эскулап, присаживаясь на кресло.

— Избранный, — пожав плечами, ответил я.

— И как это понимать?

— Послушайте, я и сам ещё не всё понимаю. Я видел того, кто дал мне эти возможности, но понятия не имею кто он. Он разговаривал со мной, как если бы являлся шепотом магии. Он приходил во второй раз, общаясь как обычный, но немного безумный человек. Он говорил, что всегда следит за мной, и если захочу, то могу позвать его в любое время.

— Вот как? Можешь позвать сейчас? — Секатор заинтересовался.

— Я не знаю как, и думаю, это будет опасно. Вдруг он опять возьмёт под контроль моё тело и убьёт всех в Бастионе? Когда он прикидывался шепотом магии, постоянно твердил о геноциде людского рода.

— Из того что я понял он сильнее любого пробуждённого S — ранга, однако если бы хотел истребить человечество, то не стал бы защищать тебя. Так что не думаю, что это опасно. Из всего, что я услышал, предполагаю, что ты своего рода средство, созданное им для неких целей.

— И вы хотите знать о них?

— Хотелось бы, но если он не захочет посвятить в них нас, это его право. Джон, ты, будучи обычным человеком, лучше нас понимаешь, что лезть в дела и планы сильнейших опасно для жизни. Твой покровитель могущественен, и ни я, ни кто-либо другой не хочет переходить ему дорогу, однако помощь может потребоваться всем. И если мы можем ему в чем-то помочь, то готовы на это.

[Полировать до блеска мой лысый, блестящий череп! Какой же ты нудный малый!]

Голос раздался, словно со всех сторон. Секатор и эскулап вскочили, озираясь по сторонам.

[Ох, не старайтесь, я не здесь. Точнее не совсем здесь, но рядом. Практически с вами и в то же время очень далеко. Или прямо у вас под носом, но незрим словно воздух! Ну, как тот суслик, которого не видно, но он есть. Короче, вы поняли!]

— Вы, шепот магии Джона?

[Нет… То есть да… То есть не совсем… Словом, не важно! Чего хотели, любезные? Поговорить? Что-то просить? Чем-то помочь? А потянете? Давайте проверим. Джон, вырубай эмоции, ща будет кисло!]

Я незамедлительно подчинился ему, однако не успел лишь на мгновение. То, что сделал этот шепот магии, коснулось меня лишь немного, однако этого хватило, чтобы понять, насколько я был близок к страшному.

Ужас. Даже не так. Иррациональный животный страх перед неминуемой гибелью, от которой кровь стынет в жилах. Как если бы оказаться раненым и не способным убежать от мутанта. Когда понимаешь, что спасение близко, ты его видишь, но не успеваешь. Что чудовище настигнет тебя в любой момент. Настигнет, и будет рвать зубами твою плоть, отрывать от тебя большие куски, не позволяя спастись. Жрать тебя живьём, наслаждаясь твоими воплями.

И это чувство коснулось меня только на мгновение, тогда как эскулапа с Секатором накрыло полностью. Я видел ужас на их лицах, особенно у эскулапа. Он осел на пол, закатив глаза и пуская пену изо рта. Секатор же устоял на ногах, но по глазам было ясно, что его неслабо колбасит. А ещё он дрожит.

[Ну вот мы и выяснили, кто есть ху. Ладно, Джон… Эй, Джон! Когда, точнее если, эти два фрукта придут в себя, передай им, что мы можем перекинуться с ними парой слов. Ну, там, выслушать их просьбу, возможно, это не точно, даже ответить. Добро?]

— Ответишь на мой вопрос?

[Неа, не хочу. Побудь пока в неведении и не парься по пустякам. И им скажи, чтобы не приставали, не мешали тебе вкушать академическую жизнь. Расти над собой, поднимай ранг, доберись до буковки S, а там, может быть, наверное, я и отвечу на твои вопросы. Всё, бывай.]

Не знаю отчего, но я почувствовал, что шепот магии покинул помещение. Вот словно звонок завершил, оборвав связь.

Бросив взгляд на своих знакомых, искренне им посочувствовал. То, что они пережили, не передать словами и мне их реально жалко. Куда там давлению магии высокорангового стража! Тут куда мощнее эффект, и я не хочу, очень не хочу проходить через то же самое что и они.

А ещё я понятия не имел, как им помочь. Тут явная психологическая атака, а у меня нет техники, которая была бы полезна в данный момент. А ещё я чувствовал некоторую вину, хотя со своей стороны и предупреждал, что звать шепот магии — плохая идея.

Открыл дверь на выход и увидел Сида, который был в боевой стойке и с оружием в руках.

— Джон? С тобой всё в порядке? Я почувствовал сильную жажду крови, — парень пытался аккуратно посмотреть в проём двери. Чтобы у него не получилось, я вышел в коридор и закрыл дверь.

— Помнишь, я говорил, что потерял свои мечи? — парень кивнул. — Так вот, их мне подарил господин инструктор. Ему не очень понравилось, когда я сообщил о пропаже. Хорошо, что медик не дал меня прибить на месте, обошлось.

— И что теперь?

— Теперь меня будут гонять и в хвост, и в гриву за это, — я кисло улыбнулся. — Пойдём отсюда, побыстрее. Не хочу попадаться инструктору на глаза сегодня.

— Пойдём, — Сид активировал свой браслет и развернул карту, чтобы посмотреть, что творится в кабинете. Так и знал, что он захочет проверить мои слова. Увы, отвлечь его я не могу.

Секатор уже пришёл в себя и наливал в стакан какую-то жидкость. Эскулап же пялился в браслет. Ну, или мне так показалось. В любом случае они вроде как в порядке, хотя после произошедшего обоим нужно время на восстановление.

— А чего это ты так этого медика невзлюбил? Поцапались где?

— Этот медик любит проводить эксперименты на своих пациентах, — рассказывать Сиду истинную причину я посчитал излишним, поэтому сходу придумывал близкую по духу отмазку. — На экзамене, когда проходил аттестацию на стража, мне поломали обе ноги. Он исцелял меня, начиная с самой слабой техники и фиксируя результат, пока я страдал от боли. Это было очень долгое знакомство с его фетишем.

— Ты поэтому так хорошо умеешь обезболивать себя?

— Ага.

— Извлёк пользу даже из этого. Вполне неплохо, я считаю. Слушай, а чего он тебе шрамы не убрал?

— Потому что мудак, — я потрогал лицо, убедившись, что оно по-прежнему обезображено.

— Ну, это дело временное. Уверен, уже в этом месяце твоё лицо, так или иначе будет восстановлено, — заверил он меня с воодушевлением. — Смотри, там, похоже, что-то интересное.

Сид указывал во двор около входа на полигон, где отрабатывают навыки холодного оружия. И, судя по всему, там сцепились несколько кадетов. К слову, один, точнее одна из них мне была знакома. Приглядевшись, понял, что эта та самая девушка, которую я встретил в библиотеке.

— Деми?

— Ты её знаешь?

— Нет, но мы знакомы.

— Пойдем тогда поможем ей! — Сид побежал к толпе, и мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

Парень не спешил, он, не ворвался защищать её, как показалось вначале. Сперва он остановился и спросил одного из зевак о подробностях.

По его словам, девушка, отрабатывая на полигоне технику, испугала какого-то кадета, отчего он чуть не лишился рук, выполняя свою технику. Взрыв опалил ему лицо и испортил одежду. И сейчас, у всех на виду, он искал мести, призывая девушку на бой. А та отказывалась, так как была разница в ранге. То есть он по любому бы её одолел.

Типичная ситуация, где более сильный хочет отыграться на более слабом за свою промашку.

— Нет, ну ты прикинь, а? B — ранг хочет боя с C — рангом! Ему помимо макияжа походу ещё и голову отбило, — Сид засмеялся от услышанного. Мне тоже было забавно смотреть, как этот парень пытается заставить невозмутимо стоящую девушку согласиться на спарринг.

— Копчёный страж. Гроза мутантов и маленьких девочек, — пошутил я тихо, однако меня, по всей видимости, услышали многие, так как толпа зевак взорвалась хохотом.

Шутка сразу же вышла из-под контроля. На недовольного кадета полился водопад из прозвищ, которые были очень похожие на то, что я ему дал.

Парень пытался как-то вернуть своё честное имя, но его уже прочно заклеймили, и ему ничего не оставалось кроме как с позором уйти. Деми лишь проводила его равнодушным взглядом, после чего пошла по своим делам. Скорее всего, в сторону библиотеки.

— Так значит ты поэтому не хотел, чтобы я тебя с девчонками познакомил? Да? — Сид заметил, как я смотрю в спину Деми.

— Нет, не поэтому. Ты очень много думаешь. Не думай, тебе не идёт.

— Ты даже не представляешь, как часто мне это говорят! — рассмеявшись, ответил он. — Ладно, пойдём, покажу тебе кузницу.

— Кузницу?

— Там стражи Бастиона могут сделать себе оружие и броню. Не знал?

— Нет, на экскурсии об этом ни слова не сказали.

— Естественно. Зачем новичкам об этом знать? Им же несколько месяцев только знания впитывать, да на полигонах прыгать. Кузница доступна лишь ветеранам, тем кадетам, которые выбираются на практику.

— А нас пустят?

— Пустят, конечно! Я же охотился на мутантов, так что уже готов к практике. Ты, наверняка тоже сгодишься. В любом случае запретов на посещение кузниц нет, просто не нужна она новичкам, ни к чему.

— Понятно. Тогда пошли, посмотрим.

Кузница была не тем, что я себе представлял. Она скорее являлась неким производством, где сырье из мутантов перерабатывалось в материалы для дальнейшей обработки.

По словам Сида, я вполне могу в любой момент принести сюда всё необходимое для того, чтобы мне сделали снаряжение. Вот так просто.

Бастион сам по себе снаряжает кадетов всем необходимым, однако если страж хочет чего-то экзотического или более мощного, чем позволяет регламент Бастиона, нужно приносить своё сырьё. Его можно купить тут за очки активности, то есть за местную валюту, однако цена будет не очень справедливой.

Местное производство способно делать снаряжение вплоть до A — ранга, только вот сырьё, доступное для покупки кадетами, упирается в C — ранг, всё что выше, только своё или выданное самим Бастионом.

Вообще, сама возможность создать снаряжение для пробуждённых стоит того, чтобы поступить в Бастион. Настоящая привилегия, если судить по ценам на те же готовые изделия, которые продаются в городе. Нужно потратить целое состояние, покупая вещь на заказ, даже если принёс мастеру свои материалы. Здесь же, от тебя нужны только материалы, остальное сделают бесплатно.

Дальше Сид повел меня в самое странное место в Бастионе. Корпус досуга. Отдельная, довольно крупная постройка, где кадеты могли провести свой досуг. Я словно в центр развлечений попал, разве что здесь учли магический потенциал посетителей. Тут очень сложно что-то случайно сломать.

— Эй, Джон! Пойдем силу удара проверим! — Сид указал на какую-то здоровую штуку. — Спорим я выбью больше тебя?

— Почему я в этом не сомневаюсь? — усмехнувшись, произнес я, но последовал за ним.

Сид подошёл к установке, потыкал что-то у себя в браслете, после чего взял какую-то перчатку.

— Ты когда-нибудь измерял свою силу удара? — спросил меня Сид, проверяя, хорошо ли сидит перчатка.

— Нет, ни разу.

— Год назад мой результат был три тонны. Как сейчас, не знаю. Может, всё же поспорим? Кто проиграет, угощает сытным ужином.

— Почему бы и нет? Бьём по одному разу или по три?

— Конечно три! Разогрев обязателен! К слову, устройство показывает только тонны.

— Понятное дело, что тут не любят мелочиться, — подобное вполне в духе стражей. Когда устройством могут пользоваться пробужденные высоких рангов, нет нужды высчитывать килограммы. Если хочешь превзойти конкурента, превзойди его значительно, а не на чуточку.

Пока я настраивал перчатку, Сид примеривался для удара. Само собой тут нельзя использовать техники, только чистый удар усиленного магией тела. Здесь Сиду не поможет особенность его оружия умножать скорость на силу, сейчас я смогу увидеть его настоящий предел.

Парень готовился около минуты, выверяя удар, приноравливаясь. Когда он был готов, то быстро нанес три удара, из которых самым сильным был третий. Следя за ним, мне стало ясно, отчего он решил делать не по одному, а по три удара, а также, почему вздумал нанести их сразу, один за другим без остановки.

— Сид, тебе говорили, что ты играешь грязно? Даже здесь умудрился найти лазейку, чтобы улучшить свой результат.

— Постоянно говорят. И нет тут ничего грязного, просто физика, не более, — Сид посмеялся и отошёл, позволяя показать мне, насколько сильно я могу ударить.

Сид, умелый парень, он выжал максимум из ситуации, сумев существенно усилить свой удар. Мало того что использовал всё тело, грамотно рассчитав расстояние, так ещё и помогал следующему удару, спружинив на повороте корпуса. Мне захотелось повторить за ним.

Пока готовился, мне стало ясно, отчего он потратил перед ударами почти минуту. Сид примерялся, понимая, что толкнуть или пробить установку не получится. Принимающий щит если и сдвинется, то незначительно. Он рассчитан держать удар стража A — ранга, а это такая пробивная мощь, что таким как мы не получится сломать устройство, даже если будем целый день его бить.

Я повторил всё в точности так, как это сделал Сид: три удара подряд, без задержек. Мне удалось уловить момент, где корпус пружинит и использовать этот эффект себе на пользу.

— Хм… Ничья, — заключил Сид. — Думаю повторять нет смысла, мы равны. Отчего-то я так и думал, раз ты выдержал мой прямой удар.

— Будь моё оружие при мне, я бы его заблокировал без проблем.

— Верю, охотно верю и надеюсь, что сможешь побыстрее найти замену. И, к слову, о ней, ты будешь гнаться за очками активности?

— Само собой. Элексиры культивации на халяву, для этого я и вступил в Бастион.

— Хе-хе, ты понимаешь. — заговорщически произнес Сид. — Ладно, давай ещё пройдемся, тут много чего можно испытать, извлекая пользу…

В свою личную комнату я вернулся только к темноте. Бастион огромен и в нем очень много чего есть. Это действительно похоже на автономный город, где есть всё необходимое, чтобы продержаться в изоляции долгое время. Я не посетил и половины того, что тут есть, но увидел основные интересующие меня места.

Сон на новом месте дался легко. Даже истощив свои резервы магии, утром я чувствовал себя вполне сносно, хоть и не мог ходить, валяясь безвольной тушкой.

Начиная с раннего утра и до начала дня, проходят лекции инструкторов. Они записываются, архив можно пересмотреть. Однако, только посещая аудитории в нужное время, есть возможность задавать вопросы и получать на них ответы. Меня, в принципе, устраивали и видеоматериалы, однако на занятия теории магии, а также на бестиарий внешней флоры и фауны, я всё же сходил. Пусть и не задавая там вопросов. Всё что меня интересовало, спросили за меня.

Информация доступная в Бастионе намного обширнее, чем в других источниках. Например, я не знал, что есть репелленты, рассеивающие бдительность мутантов. Отпугивающие есть, но чтобы путать восприятие, усиленное магическим потенциалом… о таком я слышал впервые.

За эти две лекции я узнал много полезного, и в целом выходило, что мёртвые земли не такое уж и опасное место как думают обычные гражданские. Да, там можно легко умереть, наткнувшись на мутанта. Однако если понимаешь, с чем можешь столкнуться и как этого избежать, там вполне способен выжить даже обычный человек.

Для себя я решил, что мне стоит углубиться в этот вопрос, дабы в следующий раз быть более подготовленным к рейду за стены. И, к слову о подготовке, мне начислили несколько очков активности, только за посещение лекций. В браслете было специальное окно, где я мог посмотреть свой прогресс, указывающий, насколько моё пребывание в Бастионе оправдывает ожидание. Чтобы получить недельную дозу эликсиров требовалось ещё раз десять получить то же количество очков.

Тут даже специальный прейскурант присутствовал и там указано, что выученные техники приносят прилично очков. А это в свою очередь объясняет, отчего Деми так усиленно искала техники в библиотеке. А ещё стало ясно, почему так много тех, кто тратит своё время на полигонах. Там можно не только повысить свою подготовку, но и заработать наибольшее число очков активности.

Бастиону нужны умелые бойцы, так что практически всё здесь крутится вокруг умения сражаться. Мне тоже нужно будет там зависать, но сперва я бы хотел расширить свой запас техник, поэтому сейчас двигался в направлении библиотеки.

Но стоило мне подойти к входу в здание, как пришел вызов от Секатора. Приняв звонок, услышал только одну фразу, где он просил посетить медблок.

Как и ожидалось, эти двое встретили меня с мрачными лицами. Оба сидели со стаканами в руках, где определенно была крепкая выпивка. По всей видимости, они ещё не отошли от психического удара шёпота магии.

— Джон, можешь позвать его ещё раз?

— Наверное, да. Он, к слову, просил передать вам, что выслушает.

— Да, мы помним, — опрокинув в себя стакан, произнес Секатор. — На этот раз, думаю, мы подготовились.

[Чего? Подготовились, говоришь? А не гонишь? А если проверю?]

— После вопросов, пожалуйста, — начал говорить эскулап. — Давайте сразу к делу. Что вы такое, и как с вами связан Джон?

[Я езмь, Царь Земли… Эм… Ну, допустим просто земли. Там, полей и лесов всяких… Словом, король людей, владыка магии или просто важный чел. А по малышу Джону, всё просто. Ему очень сильно не повезло пробудиться вашим, этим, S — рангом. По идее, ваш феномен шёпота магии и провала пробуждения должен был поглотить его как желание поспать ещё пять минуточек. Появился бы этакий монстрик, поубивал бы жалких людишек, превратив его внешне в тот биомусор, которым он должен бы быть.]

— Ты не дал мне стать чудовищем? — я был удивлен, ведь думал, что отлично справился с шепотом магии.

[Верно. Благодари меня за это, хвали! Не стесняйся в лестных формулировках!]

— Какова ваша цель в ведении Джона?

[Спасти мир. Уничтожить его. Помочь людям. Истребить их. Слушай, я и сам не знаю чего хочу, точнее знаю, но не совсем. Мои стремления хаотичны и всецело зависят от настроения. Может быть, прямо сейчас в моём мозгу дёрнется одна непутёвая извилина, и я вздумаю вам всем жопу порвать, буквально. Кто знает? А что тебе нужно, эскулап?]

— Мы можем просить у вас помощи?

[Можете, почему нет? Только учти, заруби себе на носу и прими к сведению один важный, я бы даже сказал, первостепенный постулат с нотками константы в последней инстанции: мне насрать на вас. Насрать на ваши проблемы и трудности. Если я захочу помочь, помогу. Не захочу, тоже помогу, но с очень низким энтузиазмом. Во втором случае эффективность помощи будет соответствовать желанию Джона. Он сосуд. Он тут босс.]

— А как же четверка угроз? — вмешался я в разговор.

[А, ты о гастролерах… Ну, там имеет место переменная, не входящая в мои планы. С ними нужно что-то решать. Как-нибудь потом, при случае. Словом… словом, не забивай себе этим голову, пока ты ещё только яичко недоношенное. Вот вылупишься, обсохнешь, крылышки отрастишь, коготочки заточишь, клюв разработаешь, мускулатуру накачаешь, мир повидаешь, и только после всего этого, может быть, наверное, не подохнешь, назвав одного из них жёлтым червяком.]

— Это может прозвучать нагло с моей стороны, но не могли бы вы поделиться своей мудростью? — дослушав сказанное шепотом магии, спросил эскулап.

[Не ешьте жёлтый снег.]

— А серьезно? — шутки этой сущности мне порядком надоели. Он, казалось, ко всему относится несерьёзно.

[Я само воплощение серьёзности! Но если обобщать, то нарисуй вот эту хрень магией.]

Стоило ему договорить, как на полу сами собой выжглись символы, окружённые кругом.

[Ты, эскулап, умён, наверняка тебе этого хватит. Скажу лишь, что это одно из творений одного моего знакомого. Жестокого, и довольно крутого. За ним прикольно наблюдать даже мне, даже сейчас. Короче, разберёшься. Ах да, за этот круг я заберу твой глаз, уж прости, но цену ты заплатить должен.]

Эскулап вскрикнул и закрыл правый глаз рукой, после чего сквозь пальцы начала идти кровь. Спустя некоторое время он убрал руку и провел на себе технику исцеления, которая лишь остановила на мгновение кровь, но не излечила рану.

[Э, нет. Кровотечение тебе не остановить. И рану не излечить. По крайней мере, сейчас. Изучи мой дар, тогда, может быть, и вернёшь себе глазик.]

Секатор не стал медлить, он оторвал кусок металла со стены, руками его привел в некую форму, после чего раскалил техникой. Не прошло и мгновения, как он этот раскалённый кусок металла приложил к глазной впадине эскулапа. Отвратительно зашипело, парень заорал от боли, а меня передёрнуло. Вот тебе и последствия общения с шепотом магии! А ведь я им говорил, что это опасно!

[Ладно, вы тут слушайте его нытье, а я пойду по делам. Бывайте!]

— Ну и зачем было наглеть? — сказал Секатор, стоило эскулапу прийти в себя.

— Ради будущего. Ты даже не представляешь, что он дал нам. Мой глаз, слишком малая цена за его дар, — ответил он, присаживаясь над вырезанными в полу символами.

— Опять твоя тяга к неизведанному? Думаешь, он тебе открыл новый способ магии? Новый вид печатей? Друг, очнись! Ты чуть себя не потерял в первое знакомство с тем психом! Сейчас он забрал твой глаз! Что будет дальше? Сердце?

— Ты прав, это новый способ наложения печати. Возможно, куда сильнее, чем обычный, — эскулап скопировал начертанное своим браслетом, после чего провел технику, выжигая плитку пола вместе с символами. Он буквально испарил камень!

— Коли так, может оно того и стоило, хотя я всё равно не понимаю почему ты такой спокойный. Рана в твоём глазу никуда не делась, а крови нельзя там застаиваться.

— Буду сливать. Поддерживать в таком состоянии. Он четко сказал, что я с помощью его дара смогу исцелить глаз. Или ты не слышал?

— Не глухой, просто не понимаю, зачем ему нас так ранить? Он хочет показать свою мощь? Изгаляется над слабыми? Чувство собственного достоинства хочет поднять за наш счет как какой-то отброс?

— Пусть так. И всё же, его дар может многое нам дать. Повторюсь, оно стоило того.

— Слушайте, — я вмешался в их разговор. — Может, я пойду? А то, как бы, дела у меня…

— Удали то, что скопировал твой браслет, — произнес эскулап. Даже не знаю, как он заметил, что я веду запись. — Думаю, не нужно объяснять, почему?

— Нужно. Обязательно нужно, ибо я тоже хочу освоить новый вид наложения печатей, — у меня уже появились некоторые догадки насчёт этого способа, и я хотел их проверить.

— Джон, он одарил меня, а не тебя. Это была моя просьба, которую он удовлетворил и взял с меня плату. Ты сейчас, хочешь посягнуть на чужой труд, — объяснил мне эскулап.

— А я стал посредником между тем могущественным хреном и вами. До вас он не беспокоил меня. До вашего интереса он проронил куда меньше слов. Мне в принципе не интересны ваши и его цели, как бы эгоистично это ни звучало.

— Что ты хочешь этим сказать? Тебя тяготит наше внимание? — Секатор, как всегда, был прямолинеен.

— Повышенное, да. Я уверен, вы здесь, в этом Бастионе, из-за меня, только не спешите объяснить отчего.

— А парень не так туп, как ты думал, — сказал он эскулапу, за что последний получил мой ироничный взгляд. Медика можно понять, Дахака не тот человек, от интереса которого можно просто так отделаться.

— Джон, Дахака приказал следить за тобой. У нас были другие планы, иные цели, однако он буквально заставил нас присутствовать здесь. Понимаешь? Из-за того, что ты ляпнул про технику блокирования магии, я и Секатор теперь вынуждены играть под его дудку. Думаешь нам это надо?

— Хм. Я понял. Сейчас, — активировав браслет стал искать в списке контактов Дахаку.

— Надеюсь, ты сейчас не ему звонить собираешься? — спросил меня Секатор с подозрением.

— Ему.

— Хочешь, чтобы у нас было ещё больше проблем?

Дахака ответил практически сразу, причем связь перевёл в визуальный режим, появившись голографической моделью в полный рост.

— Привет ребята! Как оно? Уже подружились против меня? — S— ранговый страж был облачён в свою броню и определённо находился в мёртвых землях.

— Какого хрена? Зачем, ты их сюда направил? — спросил его я, даже не осознавая, насколько дерзко звучат мои слова.

— Малыш, Джон. Прежде чем наезжать на меня, вспомни, сколько хорошего я тебе сделал. А вы, точнее ты, эскулап, пошевели своими извилинами на перспективу. Более того, уважаемый Секатор, разве это место не то, чего касаются ваши интересы? Все вы, все трое, извлечёте максимальную пользу из Бастиона. Или, по вашему мнению, я сейчас оправдываюсь?

— Свобода воли, Дахака, — просто произнёс я, понимая, что он прекрасно поймёт, что я имею в виду.

— Попробуй это объяснить мутантам или рейдерам, которые сами решают кто ты и чего стоит твоя свобода выбора. Вам троим есть что делать в Бастионе. Все ваши интересы совпадают с местонахождением, а вместе с этим, это местоположение позволит избежать некоторых трудностей. Эскулап, ты же понимаешь, о чем я?

— Я не эскулап. У меня есть имя.

— Срал я на твоё имя. Оно тебе не подходит. Ты слишком много судеб сломал своей техникой. Теперь неси ответственность за это. Я, к слову, нашёл парочку из твоих жертв. Угадай, кем они стали?

— Обычными людьми?

— Хрен там! Убийцами они стали! Убийцами пробуждённых!

— Что? Не может такого быть!.. — эскулап явно не ожидал такого исхода.

— Прикинь! На счету этих «Обычных людей» смерть уже более семи пробуждённых разного ранга. Твоя техника делает их завистливыми, жестокими и изобретательными. Только с культистами разобрались, как ты создал новую проблему. Поэтому сиди в Бастионе и не рыпайся. А ещё лучше найди способ вернуть всё взад!

— Я понял, простите, — повинился эскулап, опустив голову.

— Так, теперь вы, господин Секатор.

— Я в порядке, — поспешно сказал он.

— Как всегда, прямолинеен. Хорошо. В таком случае, Джон. Следи за своими манерами. Даже обладателю стальных яиц их можно оторвать. Твоя сила заёмная! И до тех пор, пока она не станет личной, ты уязвим и похож на бомбу замедленного действия. Скромность и покой, прилежность и трудолюбие. Сконцентрируйся на этом, тем более эти двое не должны тебе мешать. А если будут, я расстроюсь. Вопросы есть?

— Как там Маргарита и Гик? — решил я перевести тему.

— В норме. Марго скоро приедет в гости. Соскучилась. Гик заперся у себя в Бастионе. У него опять обострение затворничества. Похоже, что-то медийное опять вышло в свет, вот и засел за пристальное ознакомление.

— Понятно. Тогда до связи. Спасибо что ответил.

— Ага. Отбой, — Дахака сам разорвал соединение, после чего в помещении воцарилось молчание.