Бастион «Блокада»

Глава 20

Удивительно, но мой опыт пыток с этим человеком не работал. Я будто пытался принести боль кому-то, кто, так же как и я не способен чувствовать боль. Это само собой было не так, вот только от этого легче не становилось. Мне действительно не хотелось переходить к крайним мерам, но выбора не оставалось.

Техника страха ударила по площади, заставив обычных бродяг трястись в ужасе, правда, я использовал только процент от своей нынешней силы, но успеха не достиг. Пробуждённый даже в лице не изменился. Он, словно и не почувствовал ничего.

А вот сразу пять процентов дало хороший результат, мне удалось стереть улыбку с лица бездомного. И только я обрадовался и решил задать вопрос, как к моей шее приставили лезвие клинка.

— Отпусти гражданина, страж, — голос явно принадлежал кому-то из патруля. Только сейчас до меня дошло, что использовать площадные техники было плохой идеей. Они же и на соседей действовали, а те в свою очередь вызвали патруль. Меня приняли за поддавшегося шепоту магии?

Нет, не может быть, слишком быстро патруль среагировал. Скорее всего, вызов поступил раньше, а может некто следил за квартирой, и стоило мне прийти сюда, как они приняли меры. Кто-то, кто исполнял приказ Маргариты и до сих пор не в курсе последних событий.

Я выполнил просьбу патрульного и поднял руки. Бездомный что-то закряхтел, показывая обладателю клинка свою поломанную конечность, к нему сразу же подскочил целитель и отвёл того в сторону.

— Джон? Это правда ты? — в поле моего зрения попало знакомое лицо. Я не сразу его узнал, тем более, сейчас, когда клинок у моей шеи не позволял делать резких движений.

— Привет, Джамп. Как ты, всё прыгаешь? — это был тот парень, которого я встретил у здания ассоциации.

— Ещё бы! С новым способом построения техник мой стиль признали боевым! Демон, да убери ты меч! Джон нормальный парень, — Джамп хотел было отвести лезвие, но оно лишь сильнее прислонилось к моей шее.

— Он причина вызова. Мне нужны объяснения, — Демон подтверждал своё прозвище делом. С этим немногословным человеком шутить нельзя, не поймет. А ещё стало ясно, что некто следит за квартирой. Увы, патрульным этого не объяснить. Мне просто не поверят.

— Это моя квартира, тут посторонние люди. Всего пара дней прошла, а они уже узнали, что она конфискована. Это ненормально и подозрительно, — я не ждал, что моим словам поверят, только с чего-то начинать всё равно нужно.

— Запись, — потребовал страж, указывая на мой браслет. Абсолютно очевидное решение, и как только оно мне в голову не пришло?

Я чувствовал, насколько серьезно этот человек относится к делу и даже если он не способен нанести мне вред, спорить с ним нет никакого смысла. Хотя бы потому, что Джамп его очень уважает, а я не хочу, чтобы на моего первого знакомого стража легла тень недовольства от более высокого по рангу.

Запись того как я пришел в свою квартиру, мои разговоры и попытка выведать информацию выставила меня перед патрульными не в лучшем свете. И всё же, Демон убрал свой меч.

— Я доложу об этом в ассоциацию. Однако хочу предупредить, что твои действия неразумны, — заявил он, после чего направился к бродяге, которого я пытал. Все походило на то, что он считает того жертвой.

— Ну и наворотил ты дел… Кто ж так поступает, брат? Тут же вокруг обычные люди, а ты жаждой крови, да по мозгам, — сказал Джамп, хлопнув меня по плечу. — Хотя, я бы поступил точно так же. Они вломились в твою квартиру. В берлогу стража! Как по мне, так ещё легко отделались.

— На тот момент это была не моя квартира. Конфисковали, — говоря это, я смотрел на главного бродягу, который ехидно отвечал на вопросы Демона. И я был поражен терпению стража. Видно же, что бездомный ни во что его не ставит, словно это не он тут внизу социальной лестницы, а страж.

— Чего ты такого совершить успел? — Джамп, как я понял, был полной противоположностью Демона в плане проявления эмоций. Он мне Сида напоминал — такой же простой и открытый.

— Обидел S — ранга.

— Это ты зря, они тяжело воспринимают критику. Сейчас всё нормально, как я понимаю?

— Вполне. Как у вас дела?

— Очень много жалоб от жителей. Уже устали разбираться, да и руки во многом связаны. Ассоциация запрещает вязать всех, детали не поясняет, но город трещит по швам. Мы превращаемся в гетто, где заправляют банды пробужденных. Они делят территорию, а нам запрещено вмешиваться. Бардак.

— Стычки?

— Есть конечно! В этом-то и проблема — нам нельзя их казнить, только обезвреживать, грозить пальчиком и отпускать. Само собой такой метод не решает проблему…

— Джамп, пора, — к нам подошёл один из их группы. Оглянувшись в поисках Демона, я успел заметить, как он покидает квартиру вместе с ещё одним из своих людей и тем бродягой. Остальные бездомные, само собой, предпочли свалить вместе с патрульными. Их всё это время приводили в норму.

— Ладно, брат, пойду я. Уж не знаю, что там у тебя произошло, но выглядишь ты круто. Шмотки, вообще отпад.

— Спасибо и спокойного патрулирования вам.

Джамп встал и быстрым шагом поспешил за остальными, но вдруг остановился в дверях и резко развернулся.

— Слушай, раз ты теперь бездомный бродяга, может, с нами в патруль пойдёшь? Поболтаем, расскажешь о приключениях своих, а?

— Откажусь. Пойду в гостиницу, отдыхать. Но если что, шли координаты, приду на помощь, — в действительности, пройтись с ними очень хорошая идея, только вот морально я вымотался. Хотелось переночевать где-нибудь в нормальном месте.

— Вот за это спасибо.

Оставшись один, сразу же развернул проекцию карты, чтобы найти того, кто меня сдал. Естественно, никого подозрительного заметить не удалось. Скорее всего, он уже свалил. Задание выполнено, более за мной следить не нужно. Вот сюрприз ему будет, когда узнает, что власть сменилась.

Подумав об этом, в голове пролетела мысль об абсурдности моей теории. Связь внутри города работает на высшем уровне, а внутри организаций так вообще чуть ли не мгновенная корректировка плана происходит в зависимости от обстоятельств. Тот, кто натравил на меня патруль, уже должен был знать, что с меня сняли все обвинения.

Странно это всё…

Гостиница, где я остановился, предназначалась в основном для пробужденных. Укреплённые стены, мощная мебель и предметы интерьера. В ней было всё, чтобы можно было не бояться, что-то повредить, будучи в боевом режиме. В моём случае было важно, что именно здесь никто меня не потревожит. Даже окон, и тех нет, лишь вентиляция и дверь. То, что нужно для отдыха…

Утро встретило меня приятной болью и полностью парализованным телом. Бесценное времяпровождение наедине со своими мыслями принесли свои плоды, особенно после вчерашнего рейда по сети. Очень много чего произошло, пока я отсутствовал. К счастью, многие события меня не касаются, они, в основном косвенные и могут помешать действовать свободно.

Отказ Дахаки самостоятельно решить проблему с произволом обнаглевших пробужденных, и бездействие ассоциации стражей определенно связано. Он наверняка приказал не предпринимать никаких кардинальных действий, только следить, делая лишь вид деятельности. Мне же он дал полный карт-бланш в этом вопросе, наказав только не разрушать город. И я не могу взять в толк, зачем ему это.

Карт-бланш… Этот факт не выходил у меня из головы на протяжении всего периода утренних процедур, пока тело не пришло в норму. Когда я был готов, вопрос что дальше делать не стоял. Раз мне разрешили действовать как пожелаю, нужно приступать к делу.

У меня не такой большой круг знакомых, да и с ними я в не слишком близких отношениях, однако сообщение отправил всем, кого знаю, назначив им встречу вечером в кафе после его закрытия. К моему удивлению откликнулись все. Даже те, ответа от которых я ждал меньше всего.

День прошел спокойно, без происшествий. В жизни обычного человека тоже есть свои преимущества, особенно меня радует низкий риск для жизни. Живёшь себе под защитой стражей, работаешь, общаешься с близкими людьми, и нет нужды постоянно таскать при себе винтовку, калибр которой способен пробить здание навылет. Никакого холодного оружия больше ножа, и само собой отсутствие нужды уметь всем этим пользоваться.

С тех пор как я стал стражем, моменты при которых могла закончиться моя жизнь, происходили с подозрительной частотой. И все они, так или иначе, связаны с пробужденными. Во времена, когда был обычным человеком, я практически не контактировал с людьми, одаренными магией. Довольно интересно получается, будто жизнь стража — это борьба со смертью.

— Знакомые? — спросил меня отец, подготавливая заказанные напитки.

Так получилось, что все кого я пригласил, пришли раньше положенного времени и на данный момент знакомились друг с другом. Мне оставалось лишь продолжать работать. Было некоторое беспокойство на их счёт, однако подслушивая разговор, выяснилось, что они практически угадали, с какой целью я их позвал. Практически, потому что слегка не угадали с масштабом замысла.

Больше всего я был рад Секатору с эскулапом. Они опытные стражи и станут незаменимыми бойцами. Сид с Джампом являлись самыми болтливыми из пришедших, остальные же в основном вставляли своё мнение и направляли разговор в правильное русло, тогда как эти двое несли откровенную чепуху, никоим образом не относящуюся к делу. Зато благодаря их активной позиции, остальным было проще.

Что любопытно, Джамп привел с собой Демона, а Сид — Деми. Уж кого я не ожидал увидеть, так это их. Девушка сидела молча, лишь слушала остальных и как-то подозрительно держалась возле Сида, словно они были парой. Демон же в основном бросал взгляды на Гика, который даже не слушал никого. Он без остановки ел, что-то читая в небольшой проекции своего браслета. По всей видимости Демон даже не представлял, что встретит знаменитого на весь город инструктора и стража S — ранга, когда его младший подчинённый позовет того на встречу. Причем тогда, когда звал его какой-то там C — ранг.

— Да. Коллеги по службе. Будем обсуждать одно задание, — объяснил я отцу. — Извини, что использую это место для таких целей.

— Они опасные люди… — намек и скрытый вопрос в его фразе был настолько прозрачен, что он будто мне целую лекцию прочитал. Только отец может столь емкой фразой, так много подразумевать.

— Вынужден. Вынудили. Отец! Я обязан справиться, иначе этот город станет непригодным для жизни, — группировки, делящие территорию и бездействие ассоциации стражей — это сильный удар по гражданским. Очень плохо, что Дахака хочет, чтобы именно я разобрался с этим. Ему, словно вообще плевать на гражданских…

— Твоя сестра… — отец замешкался с продолжением фразы, видимо подбирал нужные слова. — Не хочу, чтобы она пачкала руки в крови… Да, твоя доля тяжела, но она должна оставаться только твоей…

Настолько длинная фраза от отца, небывалое событие. И я понимал, о чем он говорил. Более того, я тоже не хотел, чтобы моя сестра, будучи пробужденным, принимала участие в убийстве людей. Со мной-то всё понятно, я отказался от опеки, когда свалил в другой город, а вот она под их присмотром. Желание любого родителя отгородить своё дитя от ужасов. Кому как не мне понимать, насколько жизнь стража опасна?

— Клянусь! Я сделаю всё возможное, чтобы ей не пришлось становиться стражем, — пообещал я отцу. Сестра у меня пробудилась сильной. К её совершеннолетию, она как минимум два ранга перепрыгнет, а таких в первую очередь хотят завербовать Бастионы. Хотя после Блокады, у меня пропало всякое доверие к ним.

Кафешку я закрыл, погасил свет везде кроме стола, где сидели мои знакомые. Затем, усевшись рядом, попытался совладать с их внимательным взглядом и тем давлением, что бывает, когда от тебя многие чего-то ждут.

— Спасибо что пришли… — начал, было, я, но эскулап цокнул языком, закатив глаза.

— Мы тут уже давно, Джон. Нам скучно, и мы чего только не надумали. Переходи побыстрее к делу и надеюсь, оно стоит моего потраченного времени, — сказал он, рассматривая остатки жидкости в его кружке. Посмотрел, взболтал и залпом опрокинул в себя содержимое.

— Да… Вы, наверное, уже знаете о ситуации в городе? — здесь собрались те, на кого никто не полезет, а также пробужденные с такими увлечениями, что напряжённая обстановка пройдет мимо них.

— Шелупонь вздумала показать ещё не отросшие клыки? Ты их имеешь в виду? — Секатор, как всегда прямолинеен. — Вздумал нашими силами их усмирить?

— Нет… Истребить… — коротко ответил я, за что получил молчаливые взгляды всех собравшихся. Даже Гик, и тот отвлекся от своего занятия.

— Джон, таких слов, а тем более, подобного решения, я от тебя не ожидал. — Секатор, говоря это, изменился в лице. Он стал… спокойнее что ли?..

Думаю, он по-прежнему считает меня обычным инфантильным пробужденным которому по странному стечению обстоятельств досталась колоссальная сила и прикрытие могущественных личностей. И тут я сам хочу взять ситуацию в свои руки, начав действовать по собственному разумению. Для него это разрыв шаблона, не иначе.

— Ты в себя поверил, раз такие вещи говоришь? — эскулап был поражен моим решением, а ведь он должен был в последнюю очередь беспокоиться о моральной стороне вопроса, когда дело касается безопасности.

— Вне зависимости от вашего ответа, я займусь этим, — может быть, это займет больше времени, но так или иначе мне нужно стать жёстче. Сайркан не позволит мне остаться прежним собой, он не даст мне поблажек, а его угрозы не пустой звук. Так и придется играть заданную им роль, пока он не добьется своей цели.

— Такое веселье и без меня? — Сид вскочил со своего места. — Ну нет, такое я пропустить не могу!

— Согласен с ним, — теперь встал Джамп. — Ассоциация запрещает вмешиваться, пока эти мерзавцы делают что хотят. Осточертело разгребать за ними последствия! Я в деле!

— Джамп… — голос Демона прозвучал словно приговор. В нем было столько угрозы, что даже я ощутил давление. Тут отсутствовала магия, совсем, лишь железная воля стража.

Все посмотрели на Демона, чувствуя его… если не злобу, так недовольство точно. Даже Гик, бросил на него недовольный взгляд, поднимая бровь. Вот уж не думал, что он так может и тем более, я смогу заметить его мнение по одной только мимике.

— Вы думаете идти против приказа ассоциации. Это преступление, — заявил Демон. От него я ожидал подобный ответ.

— Сказал тот, кто первым рвался в бой! — тут же сказал Джамп и рассмеялся. — Брат, ты больше всех из нас хочешь кардинальных действий. Чутьё же мучает? Вижу, что мучает, — Демон хмурился, слушая это в свой адрес. Двуличность не красит гордого человека, тем более, сейчас, когда здесь присутствует страж S — ранга и уважаемый сильнейшими пробужденными города инструктор. Собственно только из-за них, по всей видимости, Демон держит себя в руках и не говорит лишнего.

— Сид, — неловкую ситуацию нужно было исправлять, поэтому я решил акцентировать внимание на его недочёте. — Я понимаю, ты готов сражаться с кем угодно, но… Деми там будет опасно, — последнее я сказал персонально ей.

— Я хочу помочь! Понимаю риск… Пригожусь, — наверное, сомнение на моём лице было очень явным, потому что Секатор с эскулапом переглянулись с усмешками.

— У девочки талант к бою, она может за себя постоять, — заявил мне Секатор, но его слова не прибавили ей баллов. Ну не верил я, что она способна нормально сражаться и тем более, убивать. Даже мне это даётся с трудом.

— Джон, думаю с момента, когда ты рассказал нам о своей цели, право решать, кто пойдет, а кто нет, ускользнуло из твоих рук. Смирись и изложи весь план. Он ведь есть? — эскулап сказал это так, словно мой замысел отныне полностью в его руках и я в очередной раз стану обычной фигурой, у которой роль далека от основной. — Зная тебя, думаю, что ты хотел пойти в лоб, всё так? — я кивнул, подтверждая его слова. — Так и думал. Впрочем, это бы ничего не изменило, всё равно пришлось бы переделывать.

— Подождите, — Демон вновь вмешался в разговор, причем его тон был подобен тону родителя, что собирается остановить своё дитя от очевидной ошибки. — Ладно, смерть одного-двух мерзавцев в странных обстоятельствах, но вы же хотите истребить их всех?! Такое не удастся списать!

— И это говорит пробужденный, что всегда первый среди всех в своей лиге? — Секатор произнес это с некоторой долей усмешки, хотя из его уст любое слово приобретает такую особенность.

— Что ты хочешь этим сказать? — враждебность в ответе Демона отсутствовала, он определенно чувствует, что где-то ошибается. Сид с Джампом, им плевать на запрет ассоциации, Деми и Гик — такие же, хотя последнему в принципе на запреты плевать, он страж S — ранга, такими сложно управлять.

Секатор и эскулап слишком много знают о том, как всё работает, поэтому сходу понимают особенности обстоятельств.

— Просто вон он стоит, твой приказ на устранение агрессоров. Кардинальное и одобренное с самого верха, — Секатор указал на меня пальцем. — Демон, ты единственный кого я ставлю в пример, когда у меня спрашивают совета, а ведь ты даже не был моим учеником. Не разочаровывай меня.

— Он? D — ранг? Как такое возможно? — Демон явно не понимал ситуацию.

— Самодурство верховного S — ранга. Это же очевидно! Ну-ка скажи мне кто сейчас у руля? — Секатор, казалось, издевался над парнем.

— Дахака. Только я о нем мало что знаю.

— Хватит, — Гик стукнул пальцем по столу, оставив на нем вмятину. А это ведь качественная мебель… — Если тебя беспокоит ассоциация, то оставь последствия на меня и не трать наше, а главное, моё время, — Демон сразу же замолчал, не смея возразить Гику. Собственно, большего и не нужно. Если страж S — ранга берет на себя ответственность, можно не беспокоиться о последствиях.

— Полагаю, возражений больше не осталось? — спросил эскулап у Демона, тот кивнул. — В таком случае, с тебя и начнем. Есть кто-то из твоих знакомых, готовых прийти нам на помощь?

Взяв мой замысел в свои руки, эскулап решил начать с того, чего нам не хватает, а именно боевой мощи. S — ранговый страж, конечно, колоссальная по своей эффективности подмога, но его одного может быть недостаточно. Нас мало. А тех, кто хочет решить проблему с группировками, наверняка немало. Та же ассоциация, думаю, желает навести порядок, однако приказ Дахаки запрещает им вмешиваться. Скорее всего, Демон предположил, что одного Гика будет достаточно, так как по-другому интерпретировать его брошенный на стража взгляд было нельзя. Остальные поняли это точно так же.

— Как бы ты ни был силен, недооценивать толпу нельзя, — произнес Секатор, внимательно смотря на Демона. — Даже желторотые юнцы могут натворить немало бед. Джон, отличный тому пример. Ну так что, есть у тебя люди?

— Будут, — уверенно заявил Демон. — Как минимум шесть звёзд собрать в состоянии. Из них пятеро A — ранга и не меньше тридцати B — ранговых ветеранов.

— Хорошо, тогда займешься «Поступью жрицы», они обосновались в северном районе города. Думаю, ты слышал о них.

— Больше чем кто-либо, — лицо парня приобрело хищные черты. Теперь с нами сидел не неуверенный в себе пробужденный, что опасался могущества S — ранга, а лучший среди своего ранга страж. Холодный, расчётливый и опасный. — От меня ещё что-то требуется?

— Собирай их, и ждите отмашку. Сегодня, завтра, через неделю. Нужно смотреть по ситуации.

— Я понял. Джамп, пошли, — приказал он парню.

— Джон, не подыхай, с меня выпивка за такую возможность, — он хлопнул меня по спине и поспешил за удаляющимся командиром группы.

— Даже если прослушки нет, точное время наступления я озвучивать не стану, — заявил эскулап.

— Не люблю ждать. Это наводит тоску, — пожаловался Гик. Да, он всегда найдет, чем себя занять, поэтому для него неприятно понимать заранее, что вскоре нужно прерваться и что-то делать.

— Ничего не поделаешь. Если хочешь, можешь заняться восточными, западными и северными формированиями. Не жалей никого, вырезай всех подчистую. Мы пойдем на центральных.

— Стражей тоже под нож? — уточнил Гик. Его вопрос уместен, наверняка в разбое и захвате территории учувствуют действующие стражи. Без оборотней мы никуда, это слишком очевидный вывод. Не просто так они наглеют, наверняка в курсе о приказе Дахаки. Только вот там может быть немало невинных, тех, что вынуждены действовать под давлением. Таких нужно не убивать, а спасать.

— Джон сказал, что это истребление, значит всех, — пожав плечами и взглянув на меня, заявил эскулап. Я же, осознав, что он сейчас переложил всю ответственность на меня, дав добро на убийство стражей, хотел поправить, уточнить свою цель, но опоздал. Гик сказал короткое «Понял», и исчез.

— Какого хрена? — сказал я, со злостью вскакивая со своего места.

— Поздно, Джон. Только прежде, чем распылять меня на частицы, припомни, хоть кто-то был против истребления?

— Я против, — подняла руку Деми. — Против полного… — поправила она

— Это само собой, — махнул на неё рукой эскулап. — Суть в том, что никто и не будет устраивать резню. Ты, Джон, должен был это понимать, прежде чем корчить гримасу.

Мне ничего не оставалось кроме как сесть обратно. Он прав, резню никто устраивать не будет, это я себе надумал всякого, полагая, что мои знакомые в силу своей циничности не станут церемониться. Они такие, они могут.

— Вот и разобрались. В таком случае пойдём, нужно подготовиться, — эскулап встал, за ним поднялся Секатор. — Сид, Деми, что у вас по снаряжению? Есть то, чего не хватает?

— Мне всего и побольше! — тут же сказал Сид.

— Кто бы сомневался… А тебе, дочка? — обратился Секатор к девушке.

— Мне бы полный доспех B — ранга из комплекта «Пламенный голем» и копьё из набора «Хлыст стражника».

— Ого! А ты разбираешься в экипировке! Не ожидал… — удивился Сид. — Подожди, это же специальный комплект для передовой! Максимально утяжеленный, и термоустойчивый. С ним обычно берут щит. Зачем тебе копьё, под атаку с флангов?

— Для маневренности, — скромно сказала девушка отчего все кроме Секатора посмотрели на неё. Сам инструктор только улыбался, как довольный кот.

— Позже всё сами увидите. А теперь поехали, нам пора.

Только сейчас я увидел, на каком транспорте прибыл эскулап. Это был микроавтобус, в который поместились бы все, кто пришёл сегодня, что очень подозрительно. Похоже, эти двое сразу догадались, с какой целью я их позвал, поэтому подготовились заранее.

Сперва я полагал, что он везёт нас к себе домой, или к Секатору, однако приехали мы к зданию ассоциации, ну а там направились прямиком на склад, где когда-то снаряжали меня.

Нам никто не препятствовал, даже лишних вопросов не задавали, просто выдали всё, что мы попросили. Разве что мне ничего кроме доспеха не досталось. По их словам, я должен действовать только техниками и огнестрельным оружием. Делать всё что угодно, но не вступать в ближний бой, в особенности, против кого-то выше меня рангом. Им не нужно, чтобы я в процессе превратился в машину для убийства.

От здания ассоциации мы отправились прямиком в центр, где остановились около центрального офисного центра. То есть это именно то место, которое я посещал вместе с Маргаритой.

Стоило нам выйти, как мне на браслет пришло сообщение с координатами от нашего местоположения и до точки входа в здание центра. Это было весьма неожиданно, но вместе с тем, довольно предсказуемо.

— Большой брат следит за нами, — эскулап был рядом, подглядывая в мой браслет. — Ага, мы прибыли в нужное время. Ого! Даже шпионов внедрили! А подчинённые Дахаки времени зря не теряли.

На панели браслета была интерактивная карта внутреннего строения здания, расположение и движение всех, кто находился внутри, с разделением пробуждённых на обычных людей. Но главное показано, куда именно нам нужно пробиться.

— Это жертва, — заявил Секатор.

— Жертва? — переспросил его эскулап, после чего на его лице промелькнуло выражение озарения. — А ведь точно! Только зачем, губить такое количество людей и разработок ради одного не очень талантливого парня? — сказав это, эскулап посмотрел на меня в поисках ответа.

— По всей видимости, мы недооцениваем этого щеночка. Сам же знаешь, какое чутьё у Дахаки.

— Вы о чём? — я не понимал их слов. — Какая жертва?

В ответ на мои слова перед глазами появился системный текст.

Принудительное задание.

Зачистите лабораторию безумной жрицы. Уничтожьте все прототипы и опытный образец.

Количество опытных образцов: 27/27

Количество прототипов: 1/1

Штраф за провал: Смерть.

В моих руках проявилась моя винтовка. Я достал её из пространственного кармана, ни секунды не сомневаясь, что пущу её в ход против любого противника. Тем более, сейчас, когда мне опять угрожают смертью.

— Можете не объяснять, теперь это неважно.

— Как быстро ты переобулся, — усмехнувшись, заметил Секатор.

— Так даже лучше. А про жертву я тебе расскажу позже, после дела. Ну а раз для нас любезно построили маршрут, то давайте-ка отправляться. Впереди Секатор, я за ним, затем Джон. Сид с Деми, вы прикрывайте тыл.

Черный вход в здание офисного центра располагался на подземной парковке. Когда мы подошли туда, охранник в будке КПП уже лежал с отрубленной головой. Причем вместе с ним ещё и часть будки была разрублена, как если бы неизвестный нанес удар, будучи снаружи.

— Слишком много посторонней помощи… Не к добру это, — заметил Секатор. Мне тоже было неясно, зачем внедрённые шпионы помимо маршрута решили нам упростить путь. Будто у них уже есть план и нас тупо ведут.

— Не зацикливайтесь на этом. Так даже лучше. Эта компания изначально была не в наших руках, а замысел не являлся целью избавить город от группировок. Они такие же пешки, не более, — в словах эскулапа был смысл. Слишком жестоко было со стороны Дахаки оставлять горожан на произвол судьбы.

На подземной парковке тоже хватало тел, только на этот раз они все валялись там, где возможно и стояли до того, как их убили. Тут пронеслись стражи как минимум A — ранга. Никто другой не смог бы совершить нечто подобное.

За весь маршрут нам попалось только несколько живых людей, но они были без сознания и не являлись пробужденными. То есть некто промчался впереди нас и устроил тотальную зачистку по нашему маршруту.

— Всё ещё думаешь, что они жертвы? — спросил эскулап, рассматривая очередное тело.

— Теперь я ничего не понимаю.

Количество опытных образцов: 26/27

Количество опытных образцов: 25/27

Появившийся текст перед моими глазами, показал, что неизвестный уже приступил к зачистке лаборатории, и мы здесь просто теряем время. Тем не менее, ускорять шаг никто не стал, мы продолжили двигаться в своём темпе.

Количество прототипов уменьшилось до шести штук, и я уже начал полагать, что когда мы прибудем на место задание выполнят за меня. Однако стоило ворваться в лабораторию, как до нас донеслись звуки сражения.

Внезапно перед Секатором появился человек. Точнее это я так увидел, а до этого, они успели обменяться парой ударов и сейчас давят друг друга, схватив оружие противника. Я вскинул винтовку, но даже не успел навести прицел, как человек упал Секатору под ноги. У него было вскрыто горло, и ведь я даже не заметил, как это произошло.

— Паренёк-то, испугался. Он бежал оттуда.

— Значит, правильно идём.

Двигаясь по коридору, мы поняли, что до нас начали доноситься странные звуки. Они были похожи на чавканье. И чем ближе мы подходили к повороту, тем сильнее моё чутьё било тревогу. Поддавшись веянию своего чувства, я выстрелил в стену перед поворотом. Выстрелил, и ничего не произошло, как если бы просто пальнул в молоко.

— И что это было? — спросил меня эскулап.

— Там кто-то был.

— Ясное дело, был! Я не слепой, видел, — браслет эскулапа рисовал перед ним карту местности. Сканер считывал всё вокруг, показывая любое движение. У всех нас были такие, и они у нас включены, один только я больше чутью доверяю, чем технике. — Могли бы подобраться поближе и прикончить его по-тихому, а теперь благодаря твоей хлопушке вся лаборатория знает о нас.

— Они и до этого знали, — я указал на его браслет, имея в виду, что такие штуки есть не только у нас. — Просто, кто-то тут помимо нас хочет навести суету.

На это эскулап только хмыкнул. Тут уже успели навести шум, более того, безобразие происходит даже без нашего участия ведь количество прототипов, которых мне нужно устранить продолжает сокращаться. Не знаю, кто это делает, но он явно облегчает мне работу.

За поворотом мы увидели два тела. Тот, которого я подстрелил, лежал без головы, отброшенный в сторону от другого. Крупнокалиберная пуля пробила декоративную стену служебного помещения, совсем не потеряв свою энергию. Более того, она полетела дальше, пропав в недрах этажа.

— Многообещающее чутьё у тебя, Джон, — заметил Секатор. — А этот тип, похоже, жрал бедолагу.

— Посмотри на его шею, — эскулап указал на странные вены черного цвета, которые сочились такой же кровью из взорванной головы. — Симбионты.

— Эй, а у нас гости! — подал голос Сид, хотя мы уже и сами услышали топот множества ног.

— Разберитесь с ними, — приказал эскулап, и я сразу же вскинул винтовку, начав стрелять на звук, прошивая стены.

Первые люди появились в поле зрения, одновременно с щелчком винтовки, по причине опустевшего магазина. Я даже не заметил, как патроны закончились. Мне казалось там ещё много в запасе. Выщелкнув опустевший магазин, уронил в свою руку полный, достав его из пространственной техники, и снова подготовился к стрельбе.

— Прикрывай, Джон! — крикнул Сид и сорвался вперёд. За ним проскользнула Деми. Не знаю, какую технику использовала девушка, но передвигалась она, как если бы была на льду. И что интересно, атаковала первая тоже она.

Её копьё выстрелило лезвием на цепи, застав толпу уходить от удара, и это лишнее движение позволило Сиду ворваться в ряды противника. Я уже видел раньше, как он двигается, и не был удивлен, а вот Деми меня впечатлила. Секатор не обманывал, она действительно способна за себя постоять, разве что техника боя слегка непонятна.

Тяжёлую броню, созданную специально чтобы держать удары, девушка использовала в качестве тарана, а вот копьё, а точнее лезвия на цепях, способных вырываться из древка, она пускала в ход на момент столкновения. Получалось подобие распускающегося цветка, которым Деми одновременно била по нескольким противникам. Скорость скольжения, маневрирование между врагами и скрытые дополнительные атаки. Она выбрала поистине необычный стиль боя.

Чутьё завопило об опасности, и я кувырком ушел в сторону. В следующее мгновение на том месте, где я только что был, стояли двое. Такой же заражённый симбионтом, которого я недавно застрелил и Секатор, который был за ним.

— Хорошая реакция, но всё равно пока медленно, — похвалил меня он и толкнул заражённого, отчего тот развалился на части, разрезанный на множество кусков. Всё произошло так быстро, что я пару секунд приходил в себя.

Этот заражённый был как раз одним из опытных образцов. Он пробился через служебные помещения и выскочил прямо на меня, словно знал, что именно я пришёл сюда забрать его жизнь.

— Сканер не поспевает за этими, — к нам подошёл эскулап. У тех двоих могут быть проблемы… А, нет! Уже нет.

Бросив взгляд на Деми с Сидом, увидел, что они теперь дерутся только с одним противником. Вся та толпа валялась разбросанная по коридору и лишь один гоняет моих друзей, заставляя их действовать на пределе своих возможностей. И их теснят. То есть видно, что нашим приходится тяжело, сейчас там настоящий вихрь, что ломает окружение, разрушая стены, потолок и пол. Впрочем, отчего-то я был уверен, что они там сами разберутся. Я в них верил.

— Как минимум B — ранг. Кстати, взгляните на их одежду. Они, похоже, скорее подопытные, чем часть группировки.

— Образовавшиеся группировки, последствия смены власти. Нас интересует руководитель этого безобразия, а он точно здесь.

— Это понятно, мне любопытно, зачем использовать симбионтов? Они же не изучены до конца и ненадёжны. Вон, даже эти легко справляются с прототипом, — эскулап указал на Деми с Сидом которые, наконец, разобрались с заражённым. Сейчас они довольные возвращались к нам.

— Это не прототипы, а опытные образцы. Прототип всего один, — сказал я, рассматривая проекцию карты.

— В смысле не прототип? И откуда ты знаешь, что они лишь опытные образцы? — эскулапа удивили мои слова.

— От него, — я указал пальцем на потолок, имея в виду телепата.

— Ясно. Это скверно. Значит, впереди нас ждёт сильный враг. Слушай, а он тебе не говорил, сколько всего этих опытных образцов?

Я вывел интерфейс системы, посмотрев детали задания.

Принудительное задание.

Зачистите лабораторию безумной жрицы. Уничтожьте все прототипы и опытный образец.

Количество опытных образцов: 2/27

Количество прототипов: 1/1

Штраф за провал: Смерть.

— Осталось два опытных образца и один прототип, — сказал я, после чего проверил, сколько нам ещё идти. Оставалось всего ничего. Нужно добраться до лестницы и спуститься на самый нижний уровень.

— Тогда поспешим. Эй, не задерживаемся! — последнее он сказал Сиду и Деми которые заинтересовались сбором трофеев. — Иначе после боя отберу подарки! — пригрозил он.

До лестницы добрались без происшествий. По пути нам встретилась группа обычных людей, которые заперлись в одном из помещений и старались не подавать признаков жизни. Мы их обнаружили с помощью сканеров, а они в свою очередь следили за нами через смартфоны. Эскулап приказал им оставаться там, пока за ними не придёт патруль стражей. А ещё напомнил, что снаружи крайне опасно. Что, в общем-то, было правдой.

Когда мы спустились вниз и подошли в двери, моё чутьё снова заставило вскинуть винтовку и стрелять через дверь. Секатор с эскулапом сразу же подобрались, готовые отразить контратаку, и она не заставила себя ждать.

С очередным выстрелом время для меня замерло, и я увидел напротив себя человека, полностью окутанного смолой. Дверь, через которую я стрелял, уже была пробита, он прошил её собственным телом как пулей, приблизившись ко мне практически вплотную.

Секатор и эскулап замерли точно также, разве что первый уже обрушивал свои клинки на прототип. В это короткое мгновение замедления времени, я увидел очень многое. Прототип был покрыт смолой чёрного цвета, она окутывала его словно броня, не оставляя ни одного открытого участка кожи.

Оружие Секатора, которое вот-вот должно настигнуть появившегося врага, напоминало жидкий металл, который на данный момент стремительно формируется в лезвия. Страж А — ранга успел среагировать на появление противника, но я уже вижу, что он не успевает. Как и я.

Время вернуло свой темп, и я получил такой мощный удар в грудь, что на мгновение потерял сознание. Очнулся среди груды бетонной крошки с полностью парализованным телом и магическим потенциалом, сниженным до нуля.

— Джон! Эй! Ты как?! — меня буквально выкопали из разрушенной лестницы. Это было первое, что пришло мне на ум, когда в глазах немного прояснилось.

— Он не дышит? — это спросил Сид, помогая эскулапу достать меня из завалов. — Джон, ты меня слышишь?

— Да дышит он, успокойся. Просто магическое истощение. Этот бедолага даже ответить нам сейчас не сможет.

— А как он тогда этого на куски порвал? — скосив глаза я увидел размазанного по стене прототипа и заляпанную чёрной жижей Деми. Собственно, частями этого нечто, забрызгало всех, тогда как я даже не помню, что случилось.

— Неважно. Тащи его, нужно разобраться с остатками опытных образцов. Мне уже Гик с Демоном отчитались, что они закончили. Пора и нам доделать дело.

Сид закинул мою руку себе на плечи и потащил за собой. Так мы вошли в основную лабораторию Маргариты, где я когда-то видел подобного себе. Здесь, я впервые увидел лицо телепата.

[Скучно… Знаешь, я ожидал, что ты будешь более активное участие принимать, а на деле, твои друзья всё сделали за тебя.]

Ну, извини, что поступил не по твоему плану!

Я не ожидал, что он меня услышит, но говорить вслух о том, что шепот магии со мной связался, не хочу.

[Неважно. Дело сделано, тем более прототипа прикончил ты, а не кто-то другой, что полностью по плану. Продолжай в том же духе, впереди тебя ждёт долгий путь.]

Это ты тут суету устроил? Или нам помог некто со стороны.

[Я не вмешивался и знаю, кто это тут суету наводит. Но не скажу, сам выясняй. К слову, о суете немного намекну. Маргарита, в силу своей популярности, очень много где засветилась. Многие захотят прибрать к рукам её наследие. С ней, в том числе, работал Аристарх. Небольшой вброс: это она попросила старика захватить город. Вот и думай, что теперь будет с твоим городом.]

А он тот самый?

[Именно. Он один и тех самых.]

— Значит это и есть источник симбиотической жизни? — услышав голос эскулапа, я отвлёкся от пола, скосив глаза вперёд. Там, за толстым с виду стеклом, в воздухе висел кристалл чёрного цвета, а из его граней сочилась смола, похожая на ту которой был покрыт прототип.

[Ах да, забыл сказать. Они опасны не одной своей силой, но и всякой заразой вроде этой сопли, перед тобой.]

Конец.

Следующая часть. Эпоха стражей: Скрытые враги.