БДСМ

Глава 14

Аргус Филч

Вот уже не первый десяток лет я работаю завхозом в школе магии и волшебства Хогвартс. Откровенно говоря, жизнь сквиба среди волшебников не блещет радостными моментами. Особенно если большинство из этих магов являются детьми. Многие сказали бы, что дети цветы жизни, но эти многие явно никогда не работали в школе на низкой должности, будучи по меркам окружающих неполноценным человеком.

Любой маг — это самоходное оружие, которое передвигается на двух ногах. А дети-волшебники — это ещё неконтролируемые самоходные орудия с неизвестным боеприпасом и обезьянами-танкистами, которые непонятно где, когда и чем выстрелят.

Когда мне директор школы, Альбус Дамблдор, предложил пойти работать завхозом взамен ушедшего на пенсию Аполлиона Прингла, я был на седьмом небе от счастья, но лишь до первого учебного дня. То есть пока дети были на каникулах, работать было замечательно, но стоило замку наполниться учениками… Я осознал, что попал в ад, но выхода уже не было.

Я вырос в семье чистокровных магов, для которых рождение ребёнка без магических способностей стало серьёзным ударом. До совершеннолетия родители скрывали, что я сквиб, из-за чего я даже не получил нормального магловского образования. Обычно после одиннадцати лет, если ребёнок не получил письмо из Хогвартса, родители-маги стараются устроить отпрыска в мире маглов, дать ему образование. Некоторые, особо рьяные чистокровные волшебники, вообще выгоняют детей на улицу, могут стереть или изменить память.

Я всегда мечтал стать волшебником, чтобы не чувствовать себя магическим инвалидом, работать у маглов не мог, точнее мог, но лишь чернорабочим, поэтому должность сотрудника Хогвартса была как манна небесная. Я рассчитывал получить доступ к огромной школьной библиотеке, в надежде найти в ней информацию, которая поможет мне стать волшебником. Только ради библиотеки и шанса стать волшебником я всячески держусь за свою должность.

К сожалению, юные волшебники — это маленькие дьяволята. Они старательно нарушают школьные запреты, а отвратительная система наказания в виде отработок совершенно не выполняет своей функции, лишь больше развращает молодые умы. Дамблдор по большой глупости убрал телесные наказания, которые очень хорошо себя зарекомендовали за тысячу лет существования данного учебного заведения, это как раз совпало с моим вступлением в должность завхоза.

Раньше деток можно было на долгое время утихомирить розгами или размещением на небольшое время в карцере, теперь же за любое нарушение максимум, что их ждёт — уборка своими руками, чистка котлов у зельевара или чистка кубков.

Это же кошмар! Такая ситуация равносильна тому, как если бы власти приняли глупые законы. Например, за воровство надо разок помыть полы, за попытку покалечить или убить человека неделю натирать кубки… Вот как можно управлять бешеным стадом детей, у которых абсолютно отсутствуют тормоза и ещё не сформировались моральные нормы, столь мягкими наказаниями? А каково мне, человеку, не обладающему волшебными способностями, жить и работать среди почти трёх сотен подобных мини-бомб, готовых в любую секунду взорваться?

Сколько этих «цветов жизни» как только ни издевались над моей любимой кошечкой Миссис Норрис, не поддаётся счёту… Эх… Если бы Миссис Норрис не была моим фамильяром и полуниззлом, она бы не выжила. Всё же сквибы не совсем лишены магии. Мы можем видеть магические проявления вроде сокрытых маглооталкивающими чарами заведений, дементоров и тому подобное. Мы можем варить некоторые слабые зелья и привязывать фамильяров вроде сов, кошек и низзлов.

Помню, давно нашёл на улице Хогсмита мокрый мешок, раскрыл, а там лежали мертвые котята. По всей видимости, какой-то волшебник разводил низзлов, а одна из самок загуляла с обычным котом, вот он и избавился от ненужного помёта полукровок. Но один из котят шевельнулся, он оказался живым, я тут же забрал его себе и выходил. Вначале я подумал, что это мальчик. В то время я как раз только пришёл из мира маглов, где трудился грузчиком за маленькую зарплату, часть которой спускал в кинотеатрах. Тогда мне очень понравился молодой актёр Чак Норрис, мелькнувший в фильме с Брюсом Ли, поэтому я назвал котёнка Мистер Норрис. Но прошло время, котик подрос и оказался кошкой, так что пришлось ей стать Миссис Норрис.

Понятное дело, что я провёл полный ритуал образования связи фамильяра. Я могу общаться со своей любимицей на расстоянии, понимаю её желания, как и она мои. Именно благодаря Миссис Норрис мне удаётся довольно ловко патрулировать замковые коридоры в поисках нарушителей. Хотя старость не радость, замковая сырость не лучшим образом сказывается на моём здоровье, а многие зелья, которые пьют волшебники, мне употреблять нельзя, поскольку они скорее меня убьют, чем вылечат.

Завхоз отвечает за хозяйственную сферу магической школы. Его работа заключается в слежении за чистотой и порядком в коридорах замка. Также завхоз частично отвечает за соблюдение студентами правил школы — ведёт учёт проступков студентов, складирует отобранные запрещённые предметы, вообще, следит за порядком вне факультетских гостиных и классных комнат. В принципе, если бы не необходимость следить за дисциплиной, моя должность была бы совершенно ненапрягающей.

Дело в том, что стиркой, уборкой и готовкой в замке занимаются более сотни домовых эльфов. Но бывает такое время, например, перед приёмами пищи и во время их, когда эльфы чрезвычайно заняты. Они готовят еду на сотни человек, так что эльфам не до уборки коридоров в дневное время. Поэтому если, я бы даже сказал, когда студенты натаскают с улицы грязь или снег, или и то, и другое вместе взятое, то уборкой приходится заниматься мне. А что я могу поделать без магии? Приходится всё делать по старинке с помощью ведра воды, тряпки и швабры.

Понятное дело, что подобное мне любви к мелким гадёнышам не прибавляет. Им достаточно взмахнуть волшебной палочкой, использовать простенькое заклинание, чтобы избавиться от грязи на своей одежде или если натоптали, то почистить за собой в коридоре, но нет же! Это не царское дело. Детишки будут ходить грязными, пачкать всё вокруг, а потом искренне недоумевать, когда их просишь не пачкать всё. Видимо, не зря Хогвартс носит такое название — свинарник, он и есть свинарник. Вот если бы физические наказания не отменили, то после одной, максимум пары процедур «розготерапии» дети стали бы чистоплотными, а так они привыкают быть свиньями и остаются ими до конца жизни.

И всё же книги по магии меня манили. Я, как один из представителей замкового персонала, имею доступ в Запретную секцию, такой же доступ есть даже у лесника Хагрида. Но при этом ни я, ни лесник не имеем таких же прав, как учителя. Никто из учителей даже не подумает поздравить старика Филча с Рождеством и пригласить его за праздничный стол, словно завхоз вовсе не человек. Никто не подумает даже подарить старику шоколадку. Да что там говорить, эти маги даже на просьбу зачаровать мой рабочий кабинет не реагируют, мне приходится, словно в девятнадцатом веке пользоваться керосинкой для освещения! И это прославленная школа магии. Двадцатый век на дворе, маглы наслаждаются электрическим светом, а я должен дышать продуктами сгорания нефтепродуктов…

Лишь две радости в моей жизни. Первая — это моя любимая кошечка Миссис Норрис. А вторая — чтение книг по магии. Я долгое время пытался найти способ стать волшебником, перечитал огромное количество литературы, с особым усердием напирая на Запретную секцию. Свой интерес к запрещённой литературе приходится старательно скрывать ото всех, в особенности от директора школы. Ох, не любит он всякое упоминание тёмной магии, а школьные книги тронуть не может, народное достояние. Мог бы, он всю Запретную секцию запер бы в недоступном бункере.

Так что брать книги мне приходится по ночам во время патрулирования замковых коридоров, так же по ночам возвращаю их на место. В Запретной секции действует магическая защита. Есть два списка допуска: временный и постоянный.

Временный доступ даётся библиотекарем школьникам, получившим разрешение на чтение определённой книги.

Постоянный доступ имеют все замковые сотрудники, поскольку проще внести всех, чем разграничивать доступ на преподавателей и обслуживающий персонал, ибо защитные чары завязаны не только на библиотеку, но и, например, открывают допуск к управлению дверями и лестницами. Школьникам приходится высчитывать движение лестниц, упрашивать некоторые двери открыться, говорить пароли. Завхозу и преподавателям нет в подобном необходимости.

За годы работы в замке я ни разу не попался с книгой из Запретной секции. Но думаю — это не потому, что я такой хороший конспиратор, а скорее оттого, что я как неуловимый Джо, который неуловимый потому, что никому не нужен. Я для преподавателей-волшебников, словно пустое место, на меня обращают ровно столько же внимания, сколько и на домовых эльфов, то есть нисколько. А для студентов я больше похож на огородное пугало. Они меня опасаются из-за отработок, но при этом всегда может найтись кто-то чрезмерно наглый, кому может прийти в голову мысль заколдовать надоедливого сквиба.

К счастью для меня, должность завхоза не столь проста, как кажется. Она существует в замке уже давно и раньше была более престижна, что-то наподобие дворецкого или управляющего слугами. Я могу приказывать домовым эльфам, конечно, лишь в узких рамках, но всё же.

Директора в древности знали о незащищённости сквиба перед магами, они не горели желанием менять управляющего каждый месяц, а то и чаще. Поэтому для защиты завхозов от деток-волшебников по всему замку были вплетены защитные заклинания. Так что меня в пределах замка можно из заклинаний приложить лишь Непростительными или же если сделаю глупость и сам приму зелье. Слава богу, что пока никто из деток не додумался меня попросту огреть по голове битой или чем-то подобным, ведь от такого замок не защитит.

Вначале мне не везло со знаниями, но кто ищет, тот найдёт. Через пару лет работы в школе мне попалась в руки книга по ритуальной магии, я сразу же понял — вот то, что я так долго жаждал найти. В настоящее время ритуалистика относится к запретной магии, поскольку в большинстве ритуалов используются жертвоприношения. Также была запрещена некромантия, которой в древности обучали в Хогвартсе, иначе, откуда бы тут взяться такому количеству привидений?

Классы ритуалистики и некромантии располагались в подземелье. Сейчас кроме меня туда никто не заходит, поскольку подземелья из экономии не освещаются. Разве что парочки старшеклассников изредка пытаются уединиться в тёмных коридорах. Во многие классы они не могут попасть, поскольку те заперты замковыми чарами, а в те классы, в которые школьники могут попасть — я или дежурные учителя, или другие студенты тоже могут. Старшеклассников я быстро отлавливаю, что у них ещё больше отбивает желание посещать подземелья.

С тех пор, как я узнал о ритуальной магии, доступной даже сквибам, по крайней мере, та часть ритуалов, которые вместо магии используют для активации жизненную энергию жертвы, я стал практиковаться в этом искусстве. С той поры я завсегда рад помочь Хагриду умертвить петуха или курочку, которых он разводит. К сожалению, с такой мелкой жертвой на что-то серьёзное не замахнёшься, лишь простенькие ритуалы. Но если бы я не использовал несколько ритуалов, позволяющих поддерживать здоровье, то уже давно загнулся бы от сырости и сквозняков каменного древнего замка, и уж точно ослеп бы от чтения при свете керосиновой лампы.

Недавно в Запретной секции я обнаружил сокровище — книгу по некромантии под названием «Магия душ человеческих». Некромантия по большей части построена как раз на ритуальной магии, поскольку для её использования необходимо гораздо больше сил, чем есть у большинства волшебников. Возможно — это стало ещё одной причиной запрета ритуалистики. А ещё ведь магия крови тоже в основе построена на ритуалистике, поскольку позволяет использовать сто процентов магической силы мага, которая содержится в крови, а при передаче магической силы ритуальному рисунку, например, через волшебную палочку, большая часть силы развеивается в воздухе.

В книге содержались по большей части жуткие ритуалы, требующие больших жертвоприношений. Тут было описано, как призвать призрак волшебника и привязать его к месту, навязав ему различные ограничения, вроде ненанесения вреда обитателям замка. Видимо, благодаря этому ритуалу были подняты все призраки Хогвартса за исключением полтергейста Пивза.

Ух! Как же я ненавижу Пивза. С этим гадёнышем у нас война. Он постоянно мне пакостит, пачкает помещения, доводит гадостными словами. И ведь, сволочь, воздействует опосредованно, а не магией, оттого замковая защита на его «шутки» не срабатывает.

Но мне призрак мага не нужен, тем более у меня нет трупа волшебника на руках, чтобы провести подобный ритуал. Более интересным был ритуал «Усиления духа и плоти».

Ритуал Усиления духа и плоти — сказочная вещь. Благодаря ему часть жизненной энергии жертвы направляется к заклинателю и впитывается его душой. А поскольку душа и тело сильно взаимосвязаны, то часть сил достаётся телу, постепенно омолаживает его, оздоравливает и прибавляет сил. В книге было написано, что если подобный ритуал проводить часто, например, два раза в год, то душа будет укрепляться и со временем даже обычный человек может обрести магические способности. Только слишком часто такой ритуал не рекомендуется проводить, поскольку от избытка сил душа заклинателя может не выдержать нагрузки и способна повредиться.

Лишь одна проблема была с этим ритуалом. Жертвой должен быть либо разумный, либо волшебное животное. То есть это может быть: человек, гоблин, русалка, оборотень, вампир, даже кентавр сойдёт. Или же: единорог, дракон, василиск, феникс, грифон, цербер и тому подобные твари. Только вот за убийство первых светит срок в Азкабане, а сменять один замок на другой с худшими условиями содержания я не готов. А вторых убить сквибу не под силу, более того, не каждый маг в одиночку справится с волшебными тварями.

В принципе, можно убивать и обычных животных, но в таком случае проводящему ритуал достанутся крохи жизненной энергии. Магических способностей таким образом не обрести, но здоровья прибавится. В таком случае он не будет особо отличаться от других подобных ритуалов, которые я и так провожу.

И всё же, ритуал Усиления духа и плоти был как сложен, так и одновременно прост. Для него необходимо иметь всего лишь зачарованный нож, называемый атейм. Нож долгое время расчерчивается рунами, затем помещается в центр сложной магической печати, маг становится в одну из частей этой печати и приносит в жертву крупное животное вроде лошади или коровы. Всё зачарование на атейме активируется и происходит привязка магического оружия к зачарователю. После этого достаточно этим ножом кого-то убить и жизненная энергия убитого существа будет передаваться владельцу атейма, если он находится поблизости.

Денег за время работы в Хогвартсе я накопил изрядно. А что? Живу бобылём на всём готовом. Еда с кухни прямиком от домовых эльфов, одежду раз в год заказываю по разнарядке, крыша над головой имеется. Вот и откладываю всю зарплату на счёт в гоблинском банке. А зарплата у меня для такой должности, да и вообще по меркам волшебников, весьма приличная, целых сто пятьдесят галеонов в месяц.

Конечно, некоторые магловские рабочие зарабатывают больше, но в магической Британии работу сквибу найти практически нереально, все низшие должности занимают маглорожденные волшебники и полукровки без связей.

Дети-волшебники после школы имеют небольшой выбор карьеры.

Высокооплачиваемая работа контролируется правительством: авроры, журналисты, профессора, чиновники министерства магии. Большинство представителей этих профессий чистокровные или почётные полукровки.

Остальным остаётся разве что работать водителями волшебного автобуса, кондукторами, охранниками, обслугой магических заповедников, продавцами, целителями и уборщиками. Исключениями являются селебрити: актёры, музыканты, писатели и игроки в квиддич.

Уйти к маглам после Хогвартса волшебники не могут. Правительство магической Британии прилагает для этого всевозможные усилия. Учебная программа Хогвартса включает в себя волшебные предметы, но при этом нет математики, экономики, права и прочих обычных предметов. Это держит сообщество волшебников обособленно, не давая молодым людям убежать к маглам.

В общем, за время работы завхозом я умудрился накопить огромную сумму как по меркам волшебников, так и маглов — тридцать одну тысячу галеонов. Мог бы накопить чуть больше, но иногда я всё же тратился на выпивку и гостинцы для Миссис Норрис, хотя выпиваю изредка.

Ежегодно мне полагается месяц отпуска, но я ни разу его не использовал. Так что летом я вполне могу взять отпуск для проведения ритуала, а также вполне могу позволить себе покупку коровы для жертвоприношения. Только вот в чём беда — где проводить подобное мероприятие? Допустим, оно даже может принести мне прибыль, поскольку могу тушу животного после жертвоприношения разделать и продать на мясо…

Хм… Продать на мясо… А что если провести ритуал прямо в школе? Допустим, подойду к заместителю директора Минерве Макгонагалл с рационализаторским предложением по снижению затрат на продовольствие. Покупка живых коров с последующей их разделкой на мясо уже на территории замка.

Инициатива нагибает инициатора, так что резать коров заставят меня. Сколько их будет? Допустим, норма мяса на кухню тридцать-сорок килограммов в день, то есть это где-то тонна мяса в месяц. С коровы выход мяса будет в районе двухсот пятидесяти килограммов. Следовательно, мне придётся резать по четыре животных в месяц.

Хм… Нет, такой вариант слишком напрягающий, это я из завхоза в мясника переквалифицируюсь. Мне надо-то всего несколько крупных ритуалов в год провести.

А что если пронести корову в подвал замка? Уменьшить животное можно с помощью Уменьшающего зелья, затем усыпить Напитком живой смерти и в кармане занести в замок. А мясо потом можно будет продать на кухню через Макгонагалл, подсунув ей отчёт с моим счётом. Всё будет честно, ни одна проверка не подкопается.

Так-так-так… Сколько стоит мясной бычок?

Чтобы выяснить эту информацию я отправился в Хогсмит. Там в баре «Три метлы» за кружечкой пива разговорился с одним выпускником Пуффендуя, который занимается фермерством. Он оказался в курсе темы. К сожалению, из разговора стало понятно, что покупка быков на мясо для перепродажи в Хогвартс бесполезна.

Годовалый бык весом под четыреста килограммов стоит двести фунтов, почти столько же стоит количество мяса, получаемое с быка по оптовым ценам, по которым оное поставляется в школу магии. Вот если торговать мясом в розницу, то за быка можно выручить на сто-сто пятьдесят фунтов больше.

После фермера я переговорил с владельцем продуктового магазинчика, он «по секрету» за кружечкой пива рассуждал на тему, как он неплохо зарабатывает на перепродаже магловских продуктов. Приобретает по оптовым ценам говяжьи и свиные полутуши, разделывает их заклинаниями, потом консервирует чарами, отправляет в шкаф-склад с расширенным пространством и продает как свежее парное мясо с накруткой. Одни части туши стоят дороже, другие дешевле, даже кости и ливер продаются. Поэтому он оперировал именно магловской валютой, а не галеонами.

В принципе продавец прав, под чарами стазиса мясо очень долго будет оставаться свежим и парным. Но я-то не волшебник, поэтому такой фокус провернуть не смогу. По крайней мере, один к одному уложусь, прибыли после ритуала не получу, но и в убытке не останусь. Только надо будет, как фермер рекомендовал, покупать не корову, а бычка мясной породы. В нём мяса минимум на десять процентов больше чем в корове и качество его будет лучше.

Осталось придумать, где и как раздобыть нужные зелья. Купить? Хм… Что-то эта идея мне не нравится, ведь придётся покидать замок, что с моей службой проблематично. Может, Снейпа попросить? Хотя точно нет. Этот тип противный, въедливый и у него снега зимой не допросишься, при этом он такой же «особенный» как и остальные волшебники, то есть сквибов и маглов ни во что не ставит.

Казалось бы, Снейп — полукровка, выросший в магловском мире, а гляди же, какой поганый человек получился. Как волшебник Снейп одарён, а как преподаватель и человек он полное го… Хм… Да и тратить деньги на то, что детишки из года в год варят, мне неохота. Так, стоп! Дети же действительно постоянно варят эти зелья в рамках учебной программы. Надо поймать нарушителей и…

— Миссис Норрис, моя хорошая, — обратился я к своей любимице, поглаживая пепельный мех. — У меня для тебя особая просьба. Сегодня надо найти особых нарушителей, желательно студента старше третьего курса и шестого или седьмого курса. Давай, моя хорошая.

— Мур, — понятливо ответила кошка и рванула с усердием патрулировать коридоры Хогвартса.

Вскоре мне от кошки пришло радостное пожелание спуститься в подвал. От моей каморки это недалеко, так что я вооружился фонарём и потопал вниз. Неподалёку от входа в подземельях послышались шорохи одежды.

— Нарушители, выходите, — проскрипел я. — Всё равно вам негде скрыться в этих подземельях.

Через некоторое время на свет фонаря из темноты тоннеля появился рослый парень с длинными чёрными волосами. У него была слегка помята мантия, так что было понятно, что он тут не один.

— Так-так, — продолжил я, криво ухмыляясь. — Неужели это шестикурсник Пуффендуя Хиткот Барбари? Вот так удача. А что же твоя девушка прячется в темноте? Или она надеется обмануть Миссис Норрис?

— Какая девушка? — наиграно вопросил Хиткот. — Мистер Филч, я тут один. Меня и наказывайте, а больше тут никого нет.

— О! Вижу, кое-кто спешит получить наказание, мистер Барбари? Похвальное рвение, но… — Я с прищуром посмотрел на студента. — Неужели шестикурснику столь интересно протирание кубков? Что, неужели Пуффендуйцу даже не придёт в голову подкупить старика?

— Эм… — удивлённо протянул Хиткот. — А что, так можно?

— Кхе-кхе-кхе! — разразился я каркающим смехом. — Пока никто не предлагал… Видимо, все остальные студенты просто являются большими любителями мыть полы. Но всегда кто-то может быть первым, верно, мистер Хиткот?

— Так я запросто, мистер Филч, — оживился парень. — Вы только скажите, что надо? А то больно не хочется мыть полы.

— Вот это правильный разговор! — обрадовался я. — Скажем так, если к завтрашнему вечеру у меня на столе появится флакончик Напитка Живой Смерти, то на меня нападёт выборочная амнезия, например, забуду о том, что видел некоего студента в подземельях. А если к нему прибавится флакончик Уменьшающего зелья, то я даже закрою глаза и не стану искать некую «отсутствующую» тут даму.

— Мистер Филч, — заверяющим тоном произнёс Хиткот, — завтра вечером я занесу вам оба зелья!

— Кхе-кхе-кхе… — рассмеялся я скрипучим смехом. — Вот и славно. Вот и договорились. И, мистер Хиткот. Вы же понимаете, что об этом никому не стоит говорить? Вам всё равно никто не поверит, а я буду утверждать, что это был кто-то под моей личиной, выпивший Оборотное зелье. — Я развернулся в обратную сторону. — Пойдём, Миссис Норрис, я там тебе молочка припас.

— Что это было? — донёсся мне в спину женский шёпот, в котором слышалась крайняя степень удивления.

— Филч свихнулся и стал брать взятки! — радостно прошептал ей в ответ Хиткот.

На следующий день Хиткот принёс оба зелья ко мне в каморку. Он неуверенно выставил их на стол, я же аккуратно убрал флакончики в ящик стола и отпустил парня.

С этого дня я начал подготовку к ритуалу. Нанести в заброшенном классе ритуалистики магическую печать ритуала пробуждения заняло всего пару дней. Остальное время с нетерпением ожидал воскресенья, чтобы вырваться из замка. Этот день вскоре настал.

Ранним воскресным утром я отправился в Хогсмит, точнее в паб «Три метлы», откуда камином, заплатив хозяйке за дымолётный порошок, переправился в бар «Дырявый котёл», который является проходом из магловского мира в Лондоне в магический торговый квартал Косой переулок.

«Дырявый котёл» — крошечный невзрачный бар с маленькой гостиницей наверху, расположенный в Лондоне и видимый только волшебникам. Маглы вообще не замечают, что на улице между большим книжным магазином и магазином компакт-дисков есть что-то ещё. А поскольку попасть в Косой переулок проще всего через задний двор «Дырявого котла», неудивительно, что бар пользуется популярностью. Бар довольно тёмный и обшарпанный. В нём собираются самые разнообразные посетители. Это ещё и своеобразный клуб, где могут встретиться и спокойно побеседовать за чашечкой чая, а то и чего покрепче, волшебники из провинций, приехавшие в Лондон по делам.

— Том, — обратился я к бармену, — открой, пожалуйста, проход в Косой переулок.

Бармен Том является владельцем данного заведения, он старый лысый волшебник, родившийся в двадцатых годах этого века.

— А, Аргус, — тихо произнёс Том. — Давно тебя не было видно. Ты всё ещё работаешь в Хогвартсе?

Том знает многое о своих посетителях. Мимо него проходят практически все английские волшебники и сквибы. У сквибов открытие прохода в торговый квартал вызывает затруднения, поскольку для этого требуется волшебная палочка. Поэтому нам приходится просить об этом Тома. Ходят слухи, что бармен Том стучит в аврорат, так что для обсуждения противозаконных делишек лучше выбирать другое место.

— Работаю, Том, куда ещё деваться старику?

Том вышел из-за барной стойки и направился к чёрному входу, который ведёт на задний двор бара, оттуда открывается портал в магический квартал.

— Я слышал, что этой осенью в школу не поступил Гарри Поттер, — сказал он.

— Том, для меня все эти сорванцы, словно стихийное бедствие. Я даже рад, что он не поступил в Хогвартс. Если Поттер оказался бы хотя бы наполовину похож на своего папашу, то это превратилось бы для меня в семь лет ада…

— Ты что, Аргус? — удивился Том и кинул на меня презрительный взгляд. — Это же Гарри Поттер, спаситель магической Британии!

— Да хоть сам господь Бог. Ты просто не знаешь, каким хулиганом был Джеймс Поттер. У меня на него и его компанию заведены самые толстые дела. Ни один студент Хогвартса не натворил столько ужасных вещей, сколько четвёрка хулиганов, в которой верховодил Поттер.

— Аргус, не думаю, что мальчик оказался таким же, как и отец, — произнёс Том.

— Ага, он оказался сквибом, — усмехнулся я.

— Что ты такое говоришь?! — возмутился Том.

— А что не так? Мальчику не пришло письмо из школы. Он появился на страницах книги Хогвартса ещё при рождении, но потом пропал из неё и затерялся в магловском мире. А это значит либо он погиб, либо превратился в сквиба. Трупам и сквибам письма из Хогвартса не приходят. О худшем думать не хочется, к тому же логично выходит. Пацан поймал смертельное проклятье от сильнейшего мага Британии. Это не могло обойтись без последствий.

Бармен трижды прикоснулся палочкой к нужным кирпичам в стене над мусорной урной. Кирпич, до которого он дотронулся, задрожал, потом задёргался, в середине у него появилась маленькая дырка, которая быстро начала расти. Через секунду перед нами была арка, достаточно большая, чтобы сквозь неё мог пройти полувеликан. За аркой начиналась мощённая булыжником извилистая улица.

— Спасибо за помощь, Том.

Бармен молча развернулся и пошёл обратно в заведение, я же зашёл в Косой переулок, который ничуть не изменился — это была всё та же самая извилистая улица в магическом мире, мощенная булыжником, вытянутая с северо-запада на северо-восток. Центр волшебных товаров. Это единственное место в Лондоне, где можно купить магическое животное, летающую метлу, волшебную палочку и много других волшебных вещей и магических товаров. В Косом переулке находится также английское отделение магического банка «Гринготтс», в которое я в настоящий момент держу путь.