Беги — они уже близко

Глава 11

Мужчина упал на кровать.

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал, — ответила женщина.

— Вы опять встречались?

Она вздохнула:

— Нам придется иметь с ним дело, пока он не получит желаемого.

— Он едва не перерезал ей горло? Господи.

— Это была случайность, как он объяснил.

— Господи. — Мужчина положил еще одну подушку себе под голову. — Надо как-то из этого выпутываться. Ее же могли убить. Убийство — это уже совершенно другое, нас обязательно поймают.

— Она жива, и нас никто не поймает. — Женщина присела на край кровати. — Очень надеюсь, что она испугается и исчезнет.

— Водитель машины тоже поступил глупо. — Мужчина встал. — В этом не было никакой необходимости. А если бы она обратилась в полицию?

— Она же считает, что это дело рук ее покровителей. — Женщина громко рассмеялась. — В любом случае мне нет до нее никакого дела. У нас и своих проблем достаточно.

— Каких?

— У нас осталось всего три камня, а он хочет еще. Сегодня надо передать ему два. Нам необходимы еще бриллианты. На всякий случай.

— Пусть забирает «грушу». — Голос мужчины дрогнул.

— Нет, это наш козырь. С ним нельзя сейчас расставаться. За такой камень можно выкупить любого человека.

— Выкупить? — ухмыльнулся мужчина. — Впервые ты верно называешь то, что мы делаем. Кажется, мы уже заплатили за все с лихвой. Разве нет?

— Что ты имеешь в виду? — Белое, как алебастр, лицо женщины стало еще бледнее.

— Надо быть честными хотя бы самим с собой. Нас шантажируют. Мы в безвыходном положении. Это никогда не кончится. Он будет тянуть с нас камни до конца дней.

Женщина беззвучно заплакала.

— Не надо, не плачь. — Мужчина положил руку ей на плечо. — Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока нам надо потянуть время. Не больше одного камня зараз.

Неделя четвертая, понедельник

Паула прислушалась к шагам на лестнице. Занимался рассвет, и первые солнечные лучи робко проникали в кабину лифта. Теперь можно было различить время на циферблате наручных часов. Да, самое время появиться первым служащим. Паула постаралась встать, еще ощущая дрожь во всем теле. Поправив одежду, она порылась в сумочке и нашла расческу. С этого момента ее жизнь будет зависеть лишь от нее самой. Надо вести себя очень осторожно, хорошо обдумывать каждый шаг.

Человек, поднимавшийся по лестнице, что-то весело насвистывал. Девушка почувствовала, как страх понемногу отступает, давая возможность собраться с мыслями. Мелодия была очень знакомой, только один человек в офисе бесконечно напевал ее.

Паула откашлялась.

— Франк, — неуверенно произнесла она. — Франк! Я застряла в лифте. Помоги мне выбраться.

Прошло несколько минут, прежде чем кабина, покачнувшись, поехала вверх. Паула поправила волосы, взяла сумку и с трудом растянула губы в улыбке. «Веди себя естественно». Франк не должен знать, что она провела здесь ночь. Если она хочет уберечь себя от еще больших проблем и помочь Бенно, никто не должен знать о случившемся. Надо казаться невозмутимой. А еще ей необходимо в дамскую комнату. Следующим в списке дел был звонок Петеру.

— Сколько же ты здесь просидела? — спросил Франк, открывая дверь лифта. — Что же раньше не кричала? — Он весело рассмеялся. Светлые кудри были растрепаны ласковым утренним ветром.

Франк всегда нравился Пауле. Не имея на то каких-либо доказательств, она была уверена в его преданности делу компании и, уж конечно, в полной непричастности к хищениям.

— Совсем недолго, несколько минут, — не моргнув глазом соврала Паула, стараясь не выдать себя движением или взглядом. Франк решит, что она вошла через магазин, как делали многие служащие, рано начинавшие работу.

— Тебе надо было позвать Виктора. Он всегда приходит чуть ли не на рассвете. — Франк пристально посмотрел на девушку. — Точно все в порядке? Ты какая-то нервная и… всклокоченная.

— Все отлично. Просто вчера поздно легла. — Конечно, Виктор должен быть на месте, но он всегда поднимался по лестнице. Должно быть, Паула его не услышала. Возможно, он пришел в тот момент, когда она немного задремала под утро. — Я звала Виктора, но ты же знаешь, он глухой. — Ей больше ничего не остается, как врать. Одна ложь порождает другую.

— Интересно, кто бы мог отключить лифт? — Франк словно разговаривал сам с собой.

Паула почувствовала, как у нее вспотели ладони. Что же ответить?

— Щит висит в коридоре, рядом с входом в магазин. Кто угодно мог это сделать. — Паула равнодушно пожала плечом. — Пожалуй, я пойду, Франк, иначе мне влетит за опоздание.

— Прекрати, Виктор всегда с пониманием относится к людям, — отмахнулся юноша. — Слушай, пойдем с нами на обед в «Пилснер-клаб»? Отличное место. Свежее пиво и вкусная еда. Отдохнешь немного. Честно говоря, сейчас ты больше похожа на завядший цветок.

— Посмотрим. — Сейчас она могла думать только о душе. — Может быть.

— Здорово. — Франк побежал вниз по лестнице. — Ближе к обеду я тебя найду.

Паула немного подождала, когда Франк уйдет, и спустилась на второй этаж. Как она и предполагала, ни краски, ни досок уже не было.

Через полчаса ей стало немного лучше. Похвалив себя за предусмотрительность, Паула достала из сумки дорожный набор, в котором была зубная щетка и паста, нашла кое-какую косметику, которой обычно пользовалась. Оглядев себя в зеркало в туалетной комнате, девушка решила, что для человека, который провел ночь в кабине лифта, спал урывками всего несколько минут и встал с первыми лучами солнца, она отлично выглядит. Решив, что необходимо как можно скорее поговорить с кем-нибудь из консультантов, Паула невозмутимо прошла мимо Виктора, не сказав ни слова.

Звонить Петеру с офисного телефона было бы крайне неразумно. Не снимая рабочего халата, она выскочила на улицу и побежала к автомату вниз по улице Рокин.

Домашний телефон не отвечал. Открыв справочник, Паула нашла телефон студии Петера и сразу услышала его голос.

— Петер, — сказала она серьезным голосом, — хочу поставить тебя в известность, чтобы, если со мной… если я исчезну, ты знал, как надо действовать.

В трубке не раздалось ни звука.

— Ты меня слушаешь? — нервно спросила Паула.

— Да. — Петер тяжело вздохнул. — Еще что-то случилось?

У Паулы перехватило дыхание.

— Когда я вчера вернулась домой, мне позвонил Лукас и попросил срочно встретиться с ним в мастерской. Я поехала в офис и застряла в лифте. Я просидела там всю ночь в темноте и только недавно выбралась.

— Господи! — воскликнул Петер. — Послушай, Лукас не стал бы заманивать тебя в ловушку. Зачем ему это? Какое-то сумасшествие. Мы немедленно идем в полицию.

— Нет, — твердо сказала Паула. — Если об этом все узнают, что будет с Лукасом и Бенно? Они обвинят во всем Кристофа, он уедет, и не будет никакого кредита. Их дружбе придет конец. Представляешь, весь Амстердам узнает, что творится в фирме Колей. Их это окончательно уничтожит.

— Хорошо, хорошо, — сдался Петер. — Но нам не нужна вторая Жанна д'Арк, мученицы сейчас не в моде. Надо все обсудить и принять решение. И прежде всего кому и зачем это надо.

— Чтобы заставить меня уехать из города. И напугать, чтобы я не очень задерживалась.

Петер зацокал языком.

— А почему это произошло так скоро после нападения с ножом? Черт, я понял.

— Что?

— Они следят за каждым твоим шагом. Вполне возможно, они видели, как ты приходила ко мне вчера. Как только ты позвонила снизу, они уже знали, что ты пришла не к Лукасу, а ко мне. Хотя сначала могли подумать, что к Лукасу.

Паула задумалась.

— А что такого в том, что я иду к Лукасу?

— Преступники могли подумать, что ты проболталась обо всем Лукасу, и решили его подставить. Сделать так, чтобы ты подозревала в нападениях именно его. Может быть, даже хотели объявить его причастным к ограблениям. А если они еще узнали, что Кристоф напал на их след, то вполне могли использовать ситуацию, чтобы через тебя настроить Кристофа и Лукаса друг против друга. В одном я абсолютно уверен, дорогая, им необходимо, чтобы ты как можно скорее покинула Амстердам.

— Я тоже так думаю. — Паула потерла рукой лоб. — Только никуда не собираюсь.

— Тебе не кажется, что это сейчас лучшее, что ты можешь сделать?

— Никогда не была ни в чем так уверена, Петер. Мне и в голову не могло прийти, что из-за меня может разразиться такое. Очень надеюсь, что преступники совершат ошибку и выдадут себя. Поживем — увидим. Думаю, я права.

Несколько секунд Петер размышлял.

— Надеюсь, так и будет. Как только смогу, сразу поеду к Кристофу. Мне не очень хочется с ним это обсуждать, но вместе нам будет легче принять решение. Паула, если что-то еще произойдет, обещай немедленно дать знать.

— Обещаю.

— Какие цветы ты любишь больше всего?

— Цветы? — Паула опешила. — А-а-а… все. Например, гардении. — Она вспомнила о подарке Кристофа. — И розы. — Кристоф — последний человек, о котором хотелось сейчас вспоминать.

— Истинная женщина, — засмеялся Петер. — Пришлю тебе букет. Ты заслужила положительные эмоции. Только не уколись шипами.

— Спасибо, Петер, — сухо ответила Паула. — Созвонимся.

В одиннадцать тридцать Паула стала собираться на обед с Франком и его друзьями. Она была рада возможности побыть в компании молодых веселых людей. На какое-то время приятно выбросить все из головы и думать только о том, какое пиво заказать.

— Еще только половина двенадцатого, Паула.

Ее словно обдали ледяной водой. Это был Виктор.

— Одиннадцать тридцать одна. — На губах заиграла улыбка.

Лицо наставника стало похоже на маску.

— Хм, молодежь сейчас не очень трудолюбива. — Он вновь склонился над столом. — Что у тебя с шеей? Порезалась, когда брилась?

Паула сочла нужным рассмеяться. От Виктора не часто можно было услышать шутку, пусть и не очень остроумную.

— Будь аккуратна, — добавил он. — Так можно и горло себе перерезать.

Улыбка сползла с ее лица. «Если бы ты знал».

— В следующий раз буду внимательнее. — Что еще ответишь на такое? — Случайно прищемила кожу «молнией» ветровки.

Виктор кивнул, словно принимая объяснение. А врать оказалось проще, чем она думала.

Ровно в двенадцать Франк просунул голову в дверь.

— Готова, Паула? — Он покосился на Виктора, который сделал вид, что ничего не видит и не слышит.

— Еще бы!

— Отлично. Жду тебя внизу.

Паула поспешила в комнату для персонала и открыла свой шкафчик. Как бы ей хотелось переодеться!

За спиной открылась и закрылась дверь. Паула удивленно повернулась.

— Я так и жду обещанного звонка. — Перед ней стоял Кристоф. — Помнишь, ты сказала, что сама позвонишь?

Она повесила халат в шкаф и взяла сумочку. «Беги, если встретишься с ним на работе», — предупреждал Петер. Сейчас Кристоф заслонял дверь и бежать было некуда.

— Как дела, Кристоф? — поинтересовалась Паула самым любезным тоном, на который была способна. — Выяснил, кто из нас опасный преступник?

— Черт тебя побери! — Он схватил ее за руку и притянул к себе. — Мы здесь не в игрушки играем. Во время последней нашей встречи, если помнишь, тебе едва не перерезали горло. Похоже, ты не очень переживаешь. Что еще должно произойти, чтобы ты поняла, что это не шутки?

— Тот парень был обычным грабителем. — Паула постаралась вырваться. — Мне просто не повезло.

— Обычным грабителем, который знал твое имя и ничего не взял, велев тебе убираться из города. Так?

Паула лихорадочно думала.

— Он понял, что у меня нет сумки и украсть нечего, а всякую ерунду наговорил, потому что сумасшедший.

На лице Кристофа не дрогнул ни один мускул.

— Почему ты меня избегаешь? Я очень переживаю за тебя.

Переживает! Паула прислонилась к дверце шкафа и закрыла глаза. Хочет она этого или нет, но этот мужчина ей совсем не безразличен. Однако надо быть полной тупицей, чтобы предположить, что и Кристоф испытывает те же чувства. Да и как забыть о том, что их так многое разделяет.

Кристоф крепче обнял девушку.

— Мне больно. — Паула старалась сохранять спокойствие. — Дай мне пройти. Я спешу, у меня встреча.

— Нет, я никуда не отпущу тебя, пока мы не поговорим.

Она попыталась вырваться, но Кристоф был сильнее.

— Хорошо, говори быстрее, — сдалась Паула.

Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь немного отстраниться. От близости его красивого мускулистого тела Паулу бросило в жар.

— Тем вечером мне показалось, что между нами что-то произошло, словно пробежали искры.

«А он мастер делать выводы», — подумала Паула. Внутри все трепетало, с каждой секундой было труднее противостоять его очарованию и не дать воли чувствам. Кристоф так ей нравился. Паулу влекло к нему даже сейчас, когда она просто не имеет права терять рассудок.

— Бренди и романтическая музыка кружат голову, — произнесла она, боясь поднять глаза.

— Видимо, не очень, — мягко сказал Кристоф, делая несколько шагов назад и увлекая за собой Паулу. Он прислонился спиной к двери. Теперь сюда никто не войдет. — Ты не из тех женщин… я имел в виду, что мужчина с бутылкой бренди и парой дисков с романтическими мелодиями вряд ли способен свести тебя с ума.

Паула сжала руки в кулаки.

— Ты понятия не имеешь, какая я женщина. Если бы знал, то понял бы, что я… — Она поспешила замолчать. Сейчас Кристоф поймет, что она влюблена в него, ведь она едва сама не призналась.

— Знаю, у тебя проблемы.

Слава богу, он все понял неправильно, значит, ей удалось скрыть свои чувства.

— Ты — моя основная проблема, — выпалила девушка. — И не только моя, ты многим доставил неприятности. Поезжай домой, Кристоф Сен-Джайлс, и дай возможность людям, которые считали тебя другом, жить спокойно.

Он с сожалением посмотрел на нее:

— Звучит убедительно. А я было подумал, что ты тогда была настоящая. Господи, как мне хотелось в это верить.

Сердце упало. Кристоф никогда не переставал подозревать ее в причастности к кражам. Однако в голосе слышались нотки разочарования, когда он сказал, что хотел верить ей.

— Больше ничего не хочешь добавить? — Кристоф был упорным. — Может быть, тебе есть что мне рассказать? Я смогу помочь тебе, Паула, это необходимо нам обоим.

— Прекрати! — Казалось, сердце разорвется на тысячу частей. — Нам больше не о чем говорить.

Паула и сама не могла понять, почему говорит таким тоном.

Кристоф прищурился, разглядывая рану на шее. Она вся дрожит. Чем он так напугал ее? Он совсем не этого добивался. С чего ему пришло в голову, что она замешана в преступлениях?

Ноги слегка подкосились, и Паула сильнее прижалась к Кристофу. Дьявол подбирался к ее душе, ей было все труднее устоять. Она опустила голову ему на грудь.

— Посмотри на меня, Паула. — Кристоф нежно погладил ее по голове. Она посмотрела в его глаза небесной синевы, на ее длинных ресницах блестели слезинки. — Черт возьми, Паула. — Он страстно поцеловал ее.

Паула застонала и закрыла глаза. Кристоф нежно коснулся их губами, чувствуя соленый вкус слез.

— Ты же знаешь, как мучаешь меня. — Кристоф вглядывался в ее лицо.

— Отпусти меня, — прошептала Паула.

Он опять поцеловал ее. Она встала на цыпочки и растрепала пальцами его волосы. Их невероятно тянуло друг к другу. Он хотел ее так же сильно, как она его. Тепло ее тела сводило с ума. В такие моменты они забывали обо всем, наслаждаясь объятиями и поцелуями.

— Паула, мы должны быть вместе.

— Знаю, — тихо сказала она, — знаю.

Они должны быть вместе, но не здесь, а там, где ни ему, ни женщине, которая стала дороже всех на свете, не грозит опасность. Кристоф мечтал увезти любимую далеко отсюда, прочь из города, который когда-то был почти родным, а сейчас таким ненавистным. Все дни и ночи они будут до изнеможения заниматься любовью, прерываясь только для того, чтобы набраться сил. От таких мыслей Кристофу становилось еще хуже. Он больше не в силах ждать.

— Черт! — пробормотал Кристоф, когда дверная ручка впилась ему в спину. Он отпустил Паулу, и она отвернулась. — Паула. — Он протянул руку, но передумал и отошел от двери.

В ту же секунду она широко распахнулась.

— Вот дела. — Франк Ламмакер вошел в комнату. — То застревает в лифте, то запирается в раздевалке. — Он перевел взгляд на Кристофа: — Что, опять проблемы?

— Нет, — коротко ответил тот. А что случилось с лифтом? Кажется, Франк в курсе. С дверью и замком было все в порядке.

— Паула. — Франк посмотрел на девушку. — Ты готова?

Кристофу показалось, что его предали. Он сжал руки за спиной. Паула не должна с ним никуда идти. Но как ее остановить?

— Иду, — отозвалась она. Голос показался ему несколько грубым.

Кристоф смотрел, как Паула причесывается, и не мог унять раздражение. Почему он так нервничает?

Паула прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Прежде чем выйти, Франк с интересом посмотрел сначала на Паулу, затем и на Кристофа.

— Паула, — повторил Кристоф. Она повернулась. Не выдержав взгляд, он опустил голову и стал рассматривать ботинки. — Прошу тебя, думай, прежде чем что-то сделать.

Их глаза на секунду встретились. Она ничего не ответила, но в этом и не было необходимости. В ее взгляде он прочитал все, что хотел: подозрение, боль, неуверенность и… особенно четко страстное желание.