Беги — они уже близко

Глава 6

Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Паула несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не закричать.

— Извини, пожалуйста. — Кристоф подошел ближе. — Не хотел тебя пугать. Черт, прости.

— Ты меня не напугал. — Паула справилась с чувством страха и натянуто улыбнулась. — Просто мне на секунду показалось, что я умру прямо сейчас и прямо здесь.

Кристоф коснулся ее щеки.

— Мне надо было крикнуть, а не хватать тебя за плечо. Я боялся, что потеряю тебя из виду, поэтому побежал. Простишь меня? — Он чувствовал, как она дрожит.

Паула мечтала только о том, чтобы Кристоф решил, что просто испугал ее неожиданным появлением, и не догадался об истинных причинах столь нервного состояния.

— Считай, что уже простила, — сказала девушка, отступая назад. — Анна и Бенно послали тебя? Они так за меня беспокоятся.

— Никто меня не посылал. Я сам пришел. — Кристоф погладил ее волосы. — Анна очень устала, думаю, они были рады избавиться от меня сразу после ужина. Я сказал, что прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.

Паула думала о том, что нельзя позволить себе поддаться очарованию его голоса. Кристоф говорил по-английски с приятным французским акцентом, который ей очень нравился. Она пыталась убедить себя, что общество молодого человека ей неприятно, но очень некстати поймала себя на мысли, что давно ни с кем не чувствовала себя так спокойно и комфортно.

— Благодарна тебе за заботу, но не думаю, что мне что-то угрожает на одной из центральных улиц города. — Паула посмотрела в глаза Кристофа, надеясь увидеть в них ответ на волновавший ее вопрос, но взгляд был чистым и искренним.

— Молодая женщина не должна гулять в такой час одна. В любом городе, но в Амстердаме особенно.

— Но…

— И особенно по таким пустынным улицам, — прервал ее Кристоф. — Оглянись, Паула. Вокруг ни одной живой души. Мы с тобой единственные прохожие. Это может быть небезопасно.

Паула поежилась. «Не оставайся с ним наедине, когда ты не сможешь противостоять его чарам», — предупреждал ее Лукас.

— Со мной все хорошо, — неуверенно произнесла девушка.

— Я так не думаю. — Кристоф взял ее за руку и повел в другую сторону. — И ты замерзла. Возьми. — Он стал снимать пиджак.

— Нет, — вскрикнула Паула. — Мне не холодно.

Кристоф взял ее руку в свою.

— Не пытайся меня убедить, что все в порядке. Это совсем не так. — Он накинул пиджак ей на плечи. — Ты вылетела из гостиной с такой скоростью, словно не могла оставаться там больше ни минуты. Если бы все было, как ты говоришь, и тебе просто захотелось прогуляться, то ты бы переоделась или, на худой конец, захватила бы жакет. Не хочешь мне рассказать? Тебя что-то обидело? Я сказал что-то лишнее?

Паула постаралась отогнать неприятные мысли, которые постоянно крутились в голове.

— Не в этом дело. Я сама боялась сказать что-нибудь не то. — Ей не оставалось ничего другого, как солгать.

Кристоф ничего не ответил. Они шли молча и слушали, как шумит вода в канале. Паула помнила о данном слове. Она обещала Лукасу, что Кристоф ничего не узнает об их разговоре за обедом на прошлой неделе.

— Ты ничего и не сказала, — наконец произнес Кристоф, — но я рад, что ничем тебя не расстроил. — Он обнял ее, и Паула почувствовала плечом прикосновение его мускулистого торса. — Давай погуляем вместе. Вечер просто прекрасный, и я так давно не гулял по Амстердаму.

Давно не гулял? Интересно. Или давно не гулял с женщиной? Паула задумалась над его словами.

— Мне так нравятся маленькие огоньки на мосту, — тихо сказала она, представляя, как романтично они смотрятся вместе.

Кристоф промолчал. Они шли вдоль канала, любуясь городом. Иногда Кристоф подавал ей руку, помогая пройти через мостики. Ей было приятно его внимание. Однако Паула чувствовала, что он погружен в свои мысли. Продумывает новые вопросы?

— Думаю, нам пора возвращаться. — Паула посмотрела на легкую белую рубашку. Верхняя пуговица была расстегнута, узел галстука ослаблен. — Иначе ты скоро замерзнешь. Пошли назад. — Она так быстро забыла, что он опасен.

— Я горяч, как зверь, — с улыбкой сказал Кристоф.

Паула на секунду представила, какой темперамент может скрываться под внешней холодностью. Как он злится… каким восторгом загорелись его глаза, когда он увидел ее… какой он может быть любовник… Паула смутилась. Она никогда не умела скрывать чувства.

— Паула, — прервал Кристоф затянувшуюся паузу. — Может быть, ты что-то хочешь мне сказать или спросить?

Ей внезапно стало душно. Она рассмеялась, и собственный смех неприятно резал слух. Почему бы ей просто не забыть о том, что на самом деле Кристоф делает в Амстердаме? Почему хотя бы сегодня не представить, что они встретились совсем при других обстоятельствах? Перестать себя контролировать и отдаться нахлынувшему чувству, поддаться очарованию этого красивого мужчины, который так волновал ее тело и душу. Подобные мысли никогда раньше не посещали Паулу, все это было для нее ново. И она хотела этих новых ощущений.

Кристоф положил руку ей на плечо.

— Что случилась, Паула?

Девушка с трудом вынырнула из омута мыслей.

— Нет, ничего. — Она высоко подняла голову. — Совсем ничего, Кристоф.

Он отвернулся, а Паула разглядывала его профиль, вдыхая легкий аромат туалетной воды.

«Будь осторожна», — предупреждал внутренний голос.

— А что я могу тебе сказать? — Паула надеялась, что ей удастся перевести разговор в другое русло. Заставить Кристофа отвечать ей. Однако его задорный смех дал понять, что он всегда начеку.

— Откуда мне знать, что у тебя на уме? Правда, Паула? Но я очень хорошо чувствую, когда женщине или мужчине некомфортно. Ты очень нервничала за ужином. Может, я могу помочь? Ладно, забудем. Возможно, это мои фантазии. Ты не каталась раньше по каналам?

Паулу удивила внезапная смена темы разговора.

— Да… нет. Каталась? Ты имеешь в виду на лодке?

— Угу. Со мной это было лишь однажды, когда я первый раз приехал сюда с родителями. Прокатимся? Мы почти дошли до пристани. — Он взял ее за руку и повел к будке в конце причала, вдоль которого покачивались несколько катеров.

— Подожди. — Паула пыталась вырвать руку. — Сейчас не время. Анна и Бенно будут волноваться, куда я пропала.

— Ты же со мной. — Лицо Кристофа озарила улыбка. — Я им сказал, что прослежу за тобой. — Паула заметила, что, несмотря на улыбку, глаза его оставались серьезными. — Обещаю заботиться о тебе.

Словно зачарованная, Паула протянула Кристофу руку, борясь со смешанным чувством надвигающейся беды и влечения к этому красивому, уверенному в себе мужчине с лучистыми глазами. Что может с ней произойти во время небольшого путешествия на лодке? Они проедут по каналам, Паула с удовольствием посмотрит на город, окрашенный в предзакатные часы совсем другими красками. Она сможет пресечь попытки Кристофа устроить очередной допрос, а потом он проводит ее домой, и они пожелают друг другу спокойной ночи. Вот и все. Или она ошибается?

Он прекрасно видел: Паула испытывает невероятное напряжение. С точки зрения Кристофа, возможно, слишком сильное для женщины, утверждавшей, что с ней все нормально. Их общение было слишком натянутым. Надо действовать осторожно и не спешить, дать ей время расслабиться. Кристоф купил два билета и не выпускал ледяную ладонь Паулы из своих рук, даже когда расплачивался.

Ему казалось, что девушка немного успокоилась, и очень надеялся, что романтическая поездка пойдет ей на пользу. Может, ему повезет, он узнает правду и увидит лицо настоящей Паулы Ренфру.

Они молча спустились по лестнице, и Кристоф помог девушке ступить на палубу.

— Садись спиной по ходу движения, — посоветовал он, — так вид лучше.

Паула была совсем рядом, Кристоф почувствовал тонкий аромат ее духов. Гардения или что-то похожее. Паула села, и Кристоф залюбовался ее волосами. Блестящие темные локоны растрепались на ветру и красиво обрамляли лицо. Господи, как такая девушка может быть замешана в афере против Колей? Это невозможно.

— Какая красота! — Паула огляделась вокруг. — Горизонт словно весь в огне. С берега этого не видно.

— Да, — ответил Кристоф. Надо попытаться ее разговорить. — Какой я молодец, что вспомнил о катерах. — Он поставил ноги на лавку, обнял колени руками и посмотрел на девушку долгим взглядом.

Паула удивленно вскинула брови:

— Что? Ты выглядишь… Что смешного?

— Ты не скажешь Лукасу и Петеру об этом путешествии?

— Вообще-то не планировала. — Она поджала губы.

В ее голосе появились ледяные нотки, которые Кристоф мгновенно заметил. Надо выяснить почему.

— С чего ты взял, что им это будет интересно? — добавила Паула.

Могли Лукас или Бенно предупредить ее, чтобы она была с ним осторожна? Черт бы побрал этих глупых ослов. Кристоф заставил себя улыбнуться.

— Паула, — начал он, — я очень старался быть похожим на местных жителей, а они не ведут себя как туристы. Если эти двое узнают о поездке, они изведут меня своими шуточками.

Лицо девушки стало немного мягче.

— Значит, ты в моей власти? — Она ткнула пальчиком ему в грудь. — Никогда не давай противнику возможности манипулировать тобой.

Кристоф с трудом удержал на губах улыбку.

— Я думал, мы друзья, Паула Ренфру. По крайней мере, приятели.

Ее последняя фраза ранила его в самое сердце. Кристоф не думал, что их отношения — просто игра, сплошное притворство. Паула наверняка знала о нем и о мотивах его приезда больше, чем он предполагал. Вот и сейчас она что-то пробурчала себе под нос и уставилась в окно с отсутствующим выражением лица.

В этот момент лодка качнулась сильнее и, отчалив от пристани, взяла курс на середину канала. Кристоф отвернулся и стал разглядывать старинные башни, шпили церквей и крыши домов. На город спускалась ночь, на темном небе зажглись первые звезды, ночное светило словно позолотило все вокруг. Жаль, что они не могли, как другие парочки, наслаждаться этой красотой и обществом друг друга.

Кристоф положил руку на спинку лавки, не решаясь обнять Паулу. Девушка слегка напряглась, но сделала вид, что ничего не заметила.

— Кристоф. — Паула взглянула на него грустными глазами. — Ты говорил, что жил у Анны и Бенно в маленьком домике. Получается, из-за меня тебе пришлось воспользоваться плавучим домом Петера. Извини. Ты ведь там остановился?

— Да.

— Правда? А где это? — Паула несколько оживилась.

— Совсем недалеко от сюда. На Сингеле[3]. В нескольких минутах ходьбы от башни на старом монетном дворе и цветочного рынка. Отличное место. Когда-то, много лет назад, мы с Лукасом помогали Петеру отремонтировать эту баржу.

— Ведь у Петера есть квартира в доме Лукаса и Санди. — Паула наконец повернулась к нему. — Зачем ему лодка?

— Сейчас он больше времени проводит в квартире, еще оборудовал студию, а баржу сдает. Мне повезло, что, когда я приехал, она была свободна. Хочешь посмотреть? Можем сойти на берег у цветочного рынка и пройтись.

Паула усмехнулась, на лице появилось разочарование. «Весьма примитивно», — подумала она.

— Не сегодня, Кристоф, — сказала девушка, стараясь не выдать интонацией своих истинных чувств. — Давай выйдем у цветочного рынка, но я пойду домой. Я и так слишком задержалась.

— Ты мне не доверяешь? — Проклятье! Не стоило действовать так откровенно.

— А у меня есть причины не доверять тебе, Кристоф? — прищурилась Паула.

— Конечно нет. Извини меня за легкомыслие. — С ней надо действовать по-другому. Не следует делать таких предложений, если не уверен в положительном ответе. — Ты говорила, что жила в Нью-Джерси, а в каком городе?

— Байонна.

— И ты бросила Нью-Джерси и… Байонну ради Амстердама и окружения незнакомых людей? Странный выбор.

— Почему? — Паула вскинула брови. — Ты же тоже сделал свой выбор в жизни, не так ли?

Кристофа поразила ее горячность.

— Да, — поспешил согласиться молодой человек. — В определенной степени. Но я с детства знал, чем буду заниматься, и привык к этой мысли. Здесь нет ничего спонтанного.

— Я тоже привыкла. — Паула неожиданно рассмеялась. — Хоть и не с младенчества.

На щеках появились ямочки, и Кристоф невольно ими залюбовался.

— Но перед тобой всегда был пример для подражания. Ведь твой отец тоже здесь работал. Получается, ты пошла по его стопам. А почему он уехал?

Кристоф заметил, как побелели ее пальцы, когда она поправляла лацкан пиджака.

— Не знаю, — тихо произнесла Паула. — Папа не хотел об этом говорить, и я перестала спрашивать.

Девушка казалась искренней, но Кристоф не мог так сразу ей поверить. Это слишком просто.

— Возможно, однажды ты узнаешь и тоже решишь уехать домой, как когда-то твой отец.

— Никогда! — Ее глаза сверкнули.

Что это? Гнев или рвение?

— Здесь теперь мой дом, — продолжала Паула. — Все, что так важно для меня, — все это здесь. Для меня нет пути назад.

Паула говорила так страстно, что Кристоф подумал, что такая несдержанность может ее и погубить. Кажется, он нашел ключик к этой девушке.

— Все, что для тебя важно? Зачем молодой девушке, которая может найти для себя более интересное и прибыльное занятие в жизни, заниматься такой скучной работой? — Кристоф медленно оглядел Паулу, словно оценивая ее.

— Бриллианты — это не скучно. — Щеки ее вспыхнули. — Почему такой привлекательный мужчина решил сделать карьеру на таком грязном поприще, как банковское дело?

А ее не просто сломить. Паула имела четкое мнение и была уверена в себе.

— Что я могу сказать? — Кристоф махнул рукой. — Конечно, ты права. У каждого свои представления о жизни.

— Я выросла, наблюдая, как работает отец. Он продумывал дизайн каждой работы, а когда заканчивал, выбрасывал все трафареты и рисунки. Каждое украшение было уникально. Он всегда говорил о бриллиантах, это была его жизнь. Он ждал, когда я всему научусь и у меня появится возможность сделать что-то свое. — Тонкие пальцы сжали рукав пиджака. — Папиной любимой работой был бриллиант огранки «маркиз», шесть карат, безупречной чистоты камень. Подарок одного графа на шестилетие дочери… — Паула отвернулась.

Кристофа словно ударила молния. «Маркиз», шесть карат, безупречной чистоты камень. Именно этот бриллиант пропал незадолго до отъезда Майкла Ренфру из Амстердама. Возможно, он так полюбил этот камень, что не смог с ним расстаться. Выкрал бриллиант, который стал для Майкла пропуском в мир свободы и независимости.

— Настанет время, — Паула вздохнула, — когда люди будут ехать за тысячи миль, чтобы именно я превратила скучные алмазы в произведения искусства. Мое имя будет звучать во многих комнатах по всей земле, где люди вполголоса обсуждают огранку и красоту бриллиантов.

На мгновение Кристоф почувствовал невероятную энергию, исходящую от этой хрупкой девушки. Она верила, что ее мечты обязательно сбудутся. Это совсем не вязалось с подозрениями на ее счет. Однако не стоит отвлекаться.

— Да-а. — Он осторожно убрал прядь волос с ее щеки. — Я начинаю понимать. Паула Ренфру — очень необычная девушка. Она готова работать и добиваться поставленных целей. Пусть они мне и непонятны, но я уважаю такое упорство.

— Вижу, тебе хорошо знакомо слово «амбиции». — Паула опустила глаза. — Извини. Это было нескромно с моей стороны. Как долго ты пробудешь в Амстердаме?

Интересно, она спросила, потому что это интересно ей или кому-то еще? Например, Бенно с радостью воспринял желание Кристофа догнать Паулу и не стал его удерживать.

— Пока не знаю. А ты?

Его не так просто заманить в ловушку.

— Мы же уже решили, что я останусь здесь навсегда. Тебе надо завершить дела?

Кристоф старался контролировать каждое свое движение, каждое слово. Все-таки ее кто-то неплохо проинструктировал.

— Я приехал просто так, без особой цели.

— А ты большую часть времени проводишь в Цюрихе или… просто ездишь по разным странам без особых целей?

— Все зависит от работы.

В любое другое время он, возможно, с удовольствием принял бы такую словесную игру, но сейчас его это раздражало. Кристоф должен все выяснить о ее отце и не отклоняться от темы.

— Когда твой отец умер, ты стала сама заниматься делами? Тебе это нравилось?

Паула открыла было рот, но отвернулась. Кристоф успел заметить, как по лицу пробежала тень.

— Я была не одна, — пробормотала Паула так тихо, что Кристоф едва расслышал.

— Скучаешь по отцу?

— Очень сильно. Порой это просто невыносимо.

Довольно мучить человека бесконечными вопросами.

— Не боишься, что здесь ты можешь узнать то, что причинит еще немало боли?

— Например? — Паула резко повернулась и буквально впилась в него взглядом. — Папа очень любил этот город. Что здесь плохого?

— Иногда обстоятельства выше нас. — Теперь Кристоф отвернулся, не выдержав ее взгляда. Разговор совсем измотал его, но не принес никакой полезной информации.

Перед ними сидела пара и целовалась. Кристоф посмотрел на красивую длинную шею женщины, на ее слегка опущенные ресницы и опустил глаза. Он убрал руку с сиденья за спиной Паулы и, нагнувшись, уперся локтями в колени. Господи, почему он пытается сесть так, чтобы Паула не могла увидеть целующуюся парочку? Что с ним происходит?

Бедро коснулось ноги Паулы, и Кристоф почувствовал, как она напряглась, однако не отодвинулась. Он взглянул на девушку. Ее лицо было грустным, казалось, она полностью поглощена своими мыслями. Гид что-то говорил о достопримечательностях, но Кристоф его не слушал. Паула тоже не производила впечатления человека, заинтересованного архитектурой и историей Амстердама. Они сидели рядом, но были далеки друг от друга.

— Похоже, нам не о чем поговорить, — сказал Кристоф, когда пауза стала невыносимо долгой. — Ты чувствуешь себя со мной неуютно. Я понял это еще за ужином.

— Ты… не прав. Просто у меня не большой опыт общения. Не знаю, о чем говорят люди во время приемов.

Кристоф внимательно изучал ее лицо. Он хотел верить в то, во что не имел права верить. Прежде всего его должно интересовать расследование дела Колей, все остальное отходит на второй план.

— Если ты хочешь увидеть цветочный рынок, надо выйти на следующей остановке.

— С удовольствием, — кивнула Паула. — Я была там днем, но очень хочу побывать вечером, при свете огней.

— Ты любишь красивые вещи, верно?

— Да, — ответила девушка, слегка покраснев.

Лицо Паулы было так близко, Кристоф почувствовал, что она смотрит на его губы, и не знал, радоваться или огорчаться, что катер уже причалил к пристани и надо было выходить.

Они сошли на берег на противоположном от рынка берегу. На улице было многолюдно, в воздухе витали разнообразные ароматы: индонезийских специй, лодочного топлива и, наконец, нескончаемые запахи всевозможных цветов.

— Не уходи далеко, можешь потеряться. — Кристоф положил руку Пауле на талию. Ей было так хорошо, так спокойно рядом с ним. Черт, не надо забывать, что долг превыше всего. — Расскажи мне что-нибудь. О живописи, театре, музыке, о чем хочешь. Только не молчи. Я начинаю нервничать.

Паула остановилась:

— Ты? Нервничать? Да что ты, Кристоф.

Ветер распахнул полы пиджака, накинутого девушке на плечи. Кристоф не смог удержаться и впился глазами в грудь Паулы, красиво подчеркнутую легким шелковым платьем. В будущем надо избегать дел, в которых замешана красивая женщина.

— Ну, может, нервничаю и не совсем подходящее слово. — Кристоф чувствовал себя глупым мальчишкой. — Расскажи что-нибудь, — едва смог вымолвить он.

Паула на минуту задумалась.

— Я люблю музыку, особенно джаз. Люблю танцевать. Доволен? Думаю, ты ненавидишь и то и другое.

Кристоф заразительно рассмеялся. Его веселило, когда она высказывала свою точку зрения и затем принимала бойцовскую стойку, готовая выслушивать аргументы против и защищаться.

— Что смешного? — Лицо ее было напряженным.

Кристоф повел Паулу к мосту, ведущему в сторону рынка.

— Ты. — Взглянув на ее сосредоточенное выражение лица, он опять засмеялся. — Для скрытной, даже замкнутой женщины ты слишком раздражительна и вспыльчива. С чего ты взяла, что я ненавижу джаз? А танцевать я очень люблю. Особенно с тобой. — Кристоф не ожидал, что может произнести такую фразу. Нет, это был не Кристоф Сен-Джайлс, который всегда думал, прежде чем сказать.

Паула посмотрела на него с подозрением. Это откровение совсем не вязалось с ее представлением о Кристофе.

— Какой чудный аромат цветов! — сказал Кристоф, немного запинаясь.

— Я чувствую только отвратительный запах канала, — с вызовом ответила Паула.

Он едва подавил усмешку. Паула ему нравилась, очень нравилась, и это вызывало совсем неоднозначные чувства.

— Что ж, каждый видит то, что хочет увидеть. Лично я ощущаю запахи цветов.

Впереди сверкал и переливался огнями цветочный рынок Амстердама. Ничто не могло испортить Кристофу настроение. Сегодня он будет замечать только все хорошее и наслаждаться жизнью.

Многочисленные прохожие задевали Паулу плечами, подталкивая ее все ближе к Кристофу, хотя она и старалась держаться подальше.

— Интересно, жители этого города когда-нибудь спят? — спросила она, устав от постоянной борьбы.

— Нет, если могут это не делать. — Кристоф сжал ее руку. — К такому красивому платью просто необходимо приколоть цветок. Чтобы подчеркнуть его цвет. Как он называется?

Паула нахмурилась, но затем весело и как-то по-детски улыбнулась.

— Не знаю, думаю, аквамарин.

— Мне кажется, тебе пойдут твои любимые камни. — Его взгляд затуманился.

О чем он думает?

— Так какие цветы ты любишь? — спохватился Кристоф.

Паула почувствовала, что ей передались его задор и хорошее настроение. Кроме того, опустившийся на город вечер придавал всему происходящему необъяснимое очарование.

— Я… Лучше выбери ты. Я не смогу сама выбрать. Мне никто никогда не дарил цветы. — Это прозвучало так простодушно, что у Кристофа сжалось сердце.

— Хорошо. — Ему хотелось сказать, что мужчины должны засыпать ее цветами, что они были просто глупцами, но в глубине души Кристоф был рад, что они оказались такими.

Паула и Кристоф медленно шли вдоль прилавков от одного плота к другому.

— Орхидеи?.. Нет, не то. Розы мне никогда не нравились. Слишком помпезные. Гардении? — Кристоф взял один цветок и вдохнул его аромат. — Напоминает запах твоих духов. Отлично.

Паула посмотрела ему в глаза. Весь вечер Кристоф говорил и делал то, что казалось ей странным и непонятным. А последние полчаса вообще проявлял к ней нескрываемый интерес. Может быть, он не такой уж плохой?

Выбрав цветок, они пошли вдоль по улице. Кристоф осторожно положил руку Пауле на плечо и остановился.

— Подожди, я приколю его к платью. — Он опустил голову. Хорошо, что Паула не видит его лицо. Кожа под платьем была мягкой и теплой, грудь слегка приподнималась при каждом вздохе. Кристоф почувствовал волнение. Приколов цветок, он поднял глаза. — Вот. Очень мило.

Было очевидно, что он имеет в виду совсем не цветок. Весь сегодняшний вечер он удивлял сам себя. А ведь все планировал совсем не так.

— Спасибо.

Кристофу показалось, что они остались одни на этой многолюдной набережной. Шум толпы, запахи были где-то совсем далеко. Внезапно он увидел, что двери одного из магазинов открылись. Одним движением он прижал девушку к себе так крепко, что она едва не задохнулась.

— Обними меня. Представь… представь что хочешь, но положи голову мне на плечо и не двигайся.

— В чем дело? — прошептала Паула. — Ты делаешь мне больно.

— Делай что говорю, иначе одному из нас точно будет больно. Хотя ты, видимо, этого и хочешь, — мрачно добавил он.

Кристоф совершенно четко разглядел силуэт и уловил какую-то вспышку. Паула подчинилась и обвила его руками.

— Сейчас мы спокойно пойдем, но ты должна смотреть на меня. И не вздумай закричать.

Они шли, прижавшись друг к другу, словно давние любовники. Кристоф чувствовал, что Паула слегка дрожит, и крепче обнял ее. Краем глаза он заметил, как тень скользнула в сторону тротуара. Человек был одет во что-то темное, скорее всего, черное, шляпа низко надвинута на глаза — высокий стройный мужчина. У бедра что-то сверкнуло. Это точно нож.

— Кристоф, прошу тебя, — раздался глухой голос Паулы. — Отпусти меня и объясни, что происходит.

Кристоф не мог допустить, чтобы она стала легкой мишенью для человека с ножом. Никогда!

— Тихо, — сказал он. — Ты меня еще благодарить будешь.

Почему он раньше ничего не заметил? Это должно было произойти, когда толпа немного поредела. Или нет? Впереди шла пара, увлеченная разговором, двое торговцев оживленно беседовали за прилавком. Темная фигура двигалась вдоль витрин цветочных магазинов.

Хорошо бы было вернуться назад. На углу есть автобусная остановка, где всегда толкутся люди и можно легко затеряться.

Мужчина огляделся и приготовился действовать. В этот момент из таверны высыпала группа подростков, отгородив молодых людей от человека в черном. Кристоф мгновенно принял решение. Он схватил Паулу за руку и побежал к остановке. На их счастье, двери автобуса еще были открыты и захлопнулись, едва они вскочили на подножку.

Тяжело дыша, Кристоф выглянул в окно и увидел, как мужчина остановился и лишь сильнее надвинул на глаза шляпу.

— Кристоф, — Паула сжала его руку и тревожно вглядывалась в лицо, — Кристоф, что случилось? Что происходит?

Девушка либо действительно не понимала, что происходит, либо была великолепной актрисой.

— Я не вполне уверен. Возможно, ничего. — Он подтолкнул ее к сиденьям и устроился рядом. Сейчас надо помолчать и все хорошо обдумать.

— Ты сказал, что я этого хочу. Я…

— Забудь. Мне показалось, что за нами следят, вот и все. Может быть, я зря паникую. — Кристоф повернулся к Пауле. На ее лице был только вполне оправданный страх. Он откинулся на спинку сиденья и попытался расслабиться. — Наверняка это был просто карманник, присмотревший парочку, показавшуюся ему удачной добычей. Забудем об этом.

Карманник не стал бы ждать, пока вокруг них будет меньше народу. Толпа всегда на руку воришке. И они не носят с собой ножей.