Беги — они уже близко

Глава 8

Неделя третья, четверг

— Наконец-то, — пробормотал Кристоф, отступая дальше в тень. Он мысленно поблагодарил судьбу за сопутствующую удачу и себя за терпение. Пришлось ждать целую неделю, пока Франк Ламмакер опять отправится на встречу. И вот несколько минут назад он вышел из бара.

Каждый день на протяжении недели Кристоф поджидал Ламмакера после работы. Франк появлялся, но явно никуда не спешил, в руках не было ни портфеля, ни пакета, и он сразу садился в автобус. Однако сегодня Кристофу повезло.

Он позволил Ламмакеру удалиться на некоторое расстояние и двинулся за ним. Погода была по-весеннему теплой, и курьер был в жилетке, надетой поверх рубашки с длинным рукавом, и серых брюках. Со стороны казалось, что еще один хорошо одетый молодой человек спешит домой после работы.

На углу Кристоф остановился, чтобы удостовериться, что Франк идет тем же маршрутом, что и в прошлый четверг.

Кристоф бросился бежать. К сегодняшней операции он тщательно подготовился. Он детально изучил план города, обошел парк с юга и вошел не через северные ворота, как в прошлый раз, а через восточные. Причем гораздо раньше Франка.

Кристоф тяжело дышал. На счету была каждая секунда, Франк передвигался очень быстро. «Господи, — взмолился Кристоф, — лишь бы они не приготовили для меня что-то новенькое, а действовали, как в прошлый раз».

Новенький «сааб» Кристофа был припаркован недалеко от тупика, где разворачивался Вильям Билл. Кристоф немного притормозил у ворот, расположенных в нескольких сотнях ярдов от тех, из которых должен появиться Ламмакер. Выйдя из парка, из тени деревьев и кустарников, он станет заметным на большом расстоянии, особенно на пустынной аллее.

Послышался громкий свист, затем приглушенный звук шагов. Маленькое голосовое представление перед встречей. Кристоф досчитал до десяти, вышел из своего укрытия и побежал к машине. Мельком он заметил светлую шевелюру Франка, садящегося в автомобиль Вильяма.

Кристоф завел двигатель и внимательно следил, как Ламмакер и Билл разворачиваются. Когда они пронеслись мимо, он досчитал до десяти и поехал следом.

Они гнали сначала на юг, затем на запад и вскоре оказались в той части города, которую Кристоф совсем не знал. Машина ехала уверенно, было ясно, что дорога хорошо знакома водителю.

Внезапно белая машина свернула налево, и Кристоф едва успел притормозить, чтобы не проскочить поворот и не потерять преследуемых. Он повернул следом, нарушая все правила движения и вызвав неодобрительные крики водителей машин.

Черт. Так он их потеряет.

Кристоф свернул за угол, нутром почувствовав, что действует правильно, и тихо выругался. Машина Вильяма Билла была припаркована у следующего дома. Оба мужчины стояли на тротуаре и что-то вытаскивали с заднего сиденья.

Кристоф медленно проехал мимо. Краем глаза он заметил, что Билл поднимается по лестнице.

Переждав несколько минут, молодой человек развернулся и поехал обратно, немного притормозив у белого дома, втиснутого между почти одинаковыми розовыми фасадами весьма респектабельных домов.

Кристоф сжал пальцами руль и наконец вздохнул спокойно. Семьдесят девять. Даже нет необходимости записывать: улица Оверстат, 79. Он запомнит.

Кристоф улыбнулся такой удаче, переключил скорость и поехал в сторону центра города.

Неделя третья, пятница

— Мы хотим знать все о том, что произошло, правда, Санди? — Петер Ван Верш отодвинул стул и помог Пауле сесть. — Тебе удобно? — суетился он.

Санди слегка наклонилась вперед и положила руку на ладонь Паулы.

— С тобой точно все нормально, Паула? Я поверить не могла, когда Анна сказала, что ты вышла на работу. Очень легкомысленно. Поэтому мы с Петером решили вытащить тебя на обед.

— Мне очень нравится ваш план, — улыбнулась девушка, оглядывая уютное зеленое кафе недалеко от железнодорожного вокзала Амстердама. — Значит, меня не зря сбили. — Паула потянулась за салфеткой, проклиная себя за болтливость.

— Кажется, Анна сказала, что ты упала сама, — осторожно добавила Санди.

— Да-да, — быстро закивала Паула. Она вздохнула, стараясь выдержать пытливый взгляд Санди. — Упала.

Возникла неловкая пауза, прерванная официантом, ранее принявшим заказ и подавшим коктейли. Петер и Санди внимательно разглядывали Паулу. Поэтому она никогда не играла в покер, не умела блефовать, все эмоции были написаны у нее на лице.

— Что-то не так? — спросил наконец Петер. — Ты не все нам рассказала об этой аварии.

Паула не знала, что ответить.

— Мой бедный велосипед превратился в груду металлолома, — со смехом произнесла она. — Деньги потрачены впустую. Починить его будет дороже, чем купить новый.

Санди сочувственно заохала.

— Главное, что ты не сильно пострадала, Паула. В следующий раз сначала потренируйся, прежде чем выезжать на улицу.

— Значит, ты просто упала, — сказал Петер, словно не слышал их разговора.

Паула повернулась к нему. В душе зародилось неприятное предчувствие.

— Да уж, не самый приятный момент жизни.

— И велосипед безнадежно сломан? Паула, обычное падение не могло превратить его в груду металла, если только ты не упала, например, с моста.

Петера было трудно сбить с толку. Паула сжала руки. Как было бы хорошо с кем-то поделиться. Ведь это ее друзья. Почему же не сказать им правду? Даже если они не смогут помочь, они обязательно поддержат ее, а Паула чувствовала себя такой одинокой. Вся забота Кристофа заключалась в одном-единственном звонке, они так и не виделись со вторника.

— Меня сбила машина, — произнесла она едва слышно. В ту же минуту пожелав, чтобы ее никто не услышал. Кристоф же предупреждал никому не рассказывать о произошедшем.

— Почему ты сразу не сказала? — нахмурился Петер. — Как это случилось?

— Не знаю. — Паула пожала плечами. Только бы они не стали выпытывать подробности, иначе ей придется опять пережить тот кошмар.

Санди закрыла рот рукой, глаза были полны ужаса.

— Просто сбила машина? — Петер покачал головой. — Велосипед искорежен, а ты вся в синяках и ссадинах. Просто сбила! И ты не знаешь, как это произошло? Паула, я же предупреждал тебя не ездить по Амстердаму на велосипеде, если ты не чувствуешь себя на нем уверенно. Умоляю, не пытайся начать все сначала. Зачем так себя мучить?

Ну и пусть она не послушалась Кристофа и все рассказала Петеру и Санди. Она ведь не его собственность. Если никому не доверять, разобраться в ситуации будет невозможно.

Петер сел ближе к Пауле и слегка наклонился. Девушка взяла его за руку, он успокаивающе погладил ее дрожащую ладонь.

— Петер, это все случилось на аллее рядом с Дам-сквер. Может, я ненормальная, но мне кажется, что водитель сделал все намеренно. Машин рядом не было, дорога была свободна, но он ехал за мной следом, потом прибавил скорость и сбил меня. Слава богу, я удачно упала и повредила только бедро. Одно колесо выехало на тротуар, я выпустила руль и могла бы полететь головой вперед.

— Паула, — прошептала Санди, — какой ужас! Неужели кто-то хотел тебя убить? — Из красивых зеленых глаз потекли слезы.

Петер обнял Паулу за плечи. На лице появилось несвойственное ему грустное выражение. Петеру больше подходило амплуа неугомонного шутника. Девушка поняла, что поступила правильно, рассказав все друзьям. Теперь она была в этом уверена.

— Это все? — спросил Петер, не выпуская руку Паулы. — Кому это могло быть надо? Какая-то глупость.

— Санди, — Паула попыталась улыбнуться, — вы с Петером мои друзья. Я ничего от вас не скрываю. Только прошу вас не говорить ничего Лукасу. Пожалуйста. И не спрашивайте почему. Если он узнает, что со мной еще что-то случилось, он… сойдет с ума. Лукас так за меня переживает.

Она посмотрела на Санди. Петер потягивал коктейль, не сводя глаз с Паулы. Прядь упала ему на лоб и прикрывала глаза, но казалось, он этого не замечал.

— А что с тобой еще случилось, Паула?

Она вздрогнула. Необходимо успокоиться, она слишком взволнована.

— Мне бы не хотелось об этом говорить. — Паула сделала глоток. — Давайте забудем. — Теперь она похожа на Кристофа.

— Нет, — твердо сказала Санди, — расскажи нам все. Я хочу знать. И Лукас тоже должен знать. Мы же не дети, чтобы от нас все скрывать. — Она взглянула на друга. — Петер, обещай, что ты никому не расскажешь об услышанном.

Он провел пальцем по лбу.

— Я весь во внимании. Вы же меня знаете.

— Давай, Паула, — сказала Санди.

В этот момент официант поставил перед ними тарелки, но никто не обратил на них внимания.

Паула поведала обо всех своих злоключениях и даже вкратце упомянула о разговоре Анны и Бенно, подслушанном у дверей гостиной. Санди побледнела и стала нервно крутить пуговицу на пиджаке. Вероятно, Лукас не всем делился с женой. Паула уже пожалела, что открыла рот, но было уже поздно.

— Так, значит, у Колей проблемы? — задумчиво сказал Петер. Он приподнял бровь и мельком взглянул на Санди. — Почему вы с Лукасом ничего мне не говорили о кражах? — Паула заметила обиду в его глазах, и у нее сжалось сердце. Ей и в голову не приходило, что он не посвящен в дела близких друзей.

Санди подняла руки.

— Нам не следует начинать этот разговор, Петер. Мы узнали от Паулы много нового, но это ничего не меняет. Надо избежать всевозможных слухов и кривотолков. Ты же знаешь, что в бриллиантовом бизнесе самое главное — репутация.

— Ты полагаешь, что я буду обсуждать ваши дела с посторонними? — Петер повысил голос. — Считаешь меня способным воспользоваться проблемами в жизни моих лучших друзей, чтобы посудачить о них?

Паула совсем не хотела, чтобы разговор перешел в такое русло.

— Уверена, что Санди совсем не это имела в виду. — Она положила руку Петеру на плечо. — Бенно и Лукас надеялись, что получат кредит и смогут исправить положение, прежде чем кто-то узнает о пропажах.

— Откуда ты знаешь? — Петер пристально на нее посмотрел. — Это ты тоже подслушала под дверью?

Паула покраснела.

— Нет. Они тоже об этом говорили, но я знала и раньше. Лукас рассказал мне о ссуде. Петер, пойми, я не хотела подслушивать, это получилось случайно.

Санди издала какой-то странный звук, похожий на стон. Петер повернулся к ней:

— Ты нормально себя чувствуешь?

Она лишь кивнула в ответ.

Паулу было не остановить. Она воспользовалась возникшей паузой и начала рассказывать об их обеде с Лукасом, о том, что он предупреждал о причинах возможного интереса Кристофа к ее персоне. Паула пересказала предположение Лукаса о том, что Сен-Джайлс намерен отказать Бенно в кредите и пытается найти причину, оправдывающую его действия. Она также упомянула о том, что Кристоф подозревает Франка Ламмакера в связи с конкурентами, а затем о том, что за обедом в доме Колей Кристоф пытался обвинить и ее в связи с Франком и Вильямом Биллом.

— Что еще? — спросила Санди, отодвигая нетронутое блюдо.

— Кристоф пригласил меня покататься по каналам, но вел себя очень странно. Когда мы сошли на берег, он бросился бежать по набережной к автобусной остановке и потащил меня за собой. Мы сели в автобус, но Кристоф так ничего и не объяснил.

— Интересно, с чем это связано? — Петер отломил вилкой кусочек омлета. — Звучит жутковато. Что-то еще?

— Нет, кажется, все. — Правильно ли она поступила, рассказав все до последней детали?

— Просто кошмар, — прошептала Санди. — Никогда не думала, что нам предстоит пережить такое.

— Мне надо поговорить с Кристофом. — Петер отложил вилку и оглядел присутствующих. — Я должен выяснить, что же происходит?

Паула и Санди одновременно всплеснули руками.

— Даже не думай! — строго сказала Санди. — Ты ничего ему не скажешь, понял? Ничего, Петер.

— Но я…

— Ничего, — повторила Санди. — Поэтому мы с Лукасом молчали обо все. У нас нет права рисковать спокойствием Бенно и Анны. Лучше помоги нам. Войди в наше положение и поддержи. Прошу тебя, Петер, не создавай нам новых проблем.

Петер опустил глаза.

— Не могу понять Кристофа. Мы были самыми близкими друзьями, столько вместе пережили. Ты считаешь, мне не стоит с ним говорить? Он же живет на моей барже, мы иногда видимся по вечерам. Я могу как бы случайно начать разговор и посмотреть на его реакцию.

— Если ты это сделаешь, — Санди смотрела с угрозой, — можешь считать, что нашей дружбе конец. Лукас тоже его не понимает, поэтому и ведет себя так недружелюбно. Но все козыри у Кристофа. Нам приходится играть по его правилам.

В голове Паулы появились неприятные мысли, грудь сжалась от тревожного предчувствия.

Петер одним глотком допил коктейль и положил руку на плечо Санди.

— Я все понял, дорогая, и сделаю все, как ты просишь. Только обещай мне, что обратишься ко мне, если вам будет нужна помощь.

Санди немного расслабилась.

— Обещаю, Петер. Ты молодец. Я давно хотела тебе обо всем рассказать, но Лукас и Бенно так озабочены тем, чтобы не выносить сор из избы, что мне пришлось подчиниться их решению. Паула, — Санди понизила голос, — ты уверена, что водитель хотел тебя сбить, потому что если это так…

— Нет-нет, совсем не уверена, — поспешно ответила девушка. — Думаю, я сама все придумала. Понимаешь, разговор Бенно и Анны произвел на меня такое сильное впечатление, что я разнервничалась и напридумывала всякую ерунду. Кому надо меня сбивать?

— Пожалуй, ты права. — Санди достала бумажный носовой платок и промокнула глаза. — Так будет лучше. Спасибо, что согласились сделать, как я прошу.

Петер откинул прядь волос со лба.

— От меня никто не услышит ни слова.

— Я тоже ничего никому не скажу, — пообещала Паула. — Рада, что мы все всё знаем. — И это была правда. Еще несколько дней наедине со своими страхами и подозрениями, и она бы точно сошла с ума.

— Послушайте оба. — Санди сжала кулаки и положила руки на стол. — Бенно и Лукас уже решили, как поступить. Им лучше не знать о нашем разговоре. По крайней мере, сейчас. Но если им понадобится наша помощь, обязательно соберемся вместе и решим, как поступить. Согласны?

— Согласны, — ответила Паула.

— Согласны, — добавил Петер.

— Франк обещал приехать за мной, — счастливо сказала Мадлен, вытирая пыль в гостиной дома Колей. — Так что у меня… э-э-э… свидание, как и у тебя, Паула. Мы пойдем в один модный ресторан на Рембрандт-сквер. Такой хороший мальчик. — Она говорила по-английски с сильным акцентом, с трудом подбирая слова.

Паула опустилась в массивное дубовое кресло и увлеченно разглядывала Мадлен.

— Мне нравится Франк, — поддержала она горничную. — Вам повезло, что он у вас есть. «А если бы вы знали, в чем его подозревают, то прямо здесь упали бы в обморок».

Мадлен глянула на нее и отвела взгляд. Множество морщин, словно сетка покрывающих ее лицо, говорили о том, что жизнь была совсем не так безоблачна. Осознание этого заставило Паулу встряхнуться. Она отвлеклась от тревожных мыслей, встала и подошла к окну. Надо постараться как можно меньше думать о Франке и собственных проблемах, иначе нервы просто не выдержат. Даже страшно представить, какой сюрприз может ждать Мадлен в будущем.

Вода в канале покрылась рябью и была похожа на темно-зеленую атласную ткань, которую кто-то сильно встряхнул. Робкие солнечные лучи уходящего дня красиво подсвечивали ее, заставляя переливаться множеством новых красок.

Анна и Бенно недавно ушли, решив провести вечер в одном из заведений Амстердама, а Паула перебралась в большой дом в ожидании Кристофа. Ей не хотелось приглашать его в свое гнездышко. Паула даже отчетливо понимала причину. Ей казалось, что это будет нескромно, даже слишком интимно допускать, по сути, чужого человека в свое личное пространство. Между прочим, Кристоф вполне может и не прийти, ведь он так и не позвонил, не подтвердил, что его приглашение остается в силе.

— Когда ты уходишь? — прервала ее размышления Мадлен.

— Думаю, часов в восемь. — Паула и сама точно не знала. С приближением вечера сомнения все больше одолевали девушку, стоило ли вообще соглашаться на это свидание? С одной стороны, Паула считала, что, скорее всего, это часть плана Кристофа, но с другой — вспоминая его страстный поцелуй, очень хотела поверить в то, что он искренне ею заинтересован. Как заметил Лукас, Кристоф Сен-Джайлс всегда любил женское общество.

Мадлен что-то сказала, но Паула была слишком занята своими мыслями, чтобы прислушиваться к ее болтовне.

— Извините, Мадлен, я не расслышала, что вы сказали? Кстати, почему вы еще здесь? — Девушка взглянула на часы. — Уже почти восемь.

— Франку удобнее забрать меня из хозяйского дома, чем заезжать ко мне. После работы у него еще какое-то дело, но он скоро будет. Так что еще есть время что-нибудь прибрать.

В этот момент послышался звук подъезжающей машины. Выглянув в окно, Паула увидела темно-серый «сааб» Кристофа, паркующийся на стоянке у набережной. Выйдя из машины, он повернулся к дому. Паула сделала шаг назад, но было уже поздно, Кристоф ее заметил. Она улыбнулась и помахала рукой.

— Пока, Мадлен, — крикнула девушка, выходя из комнаты, — желаю хорошо провести вечер.

— Пока, — раздался за спиной веселый голос экономки.

Едва она открыла дверь, как столкнулась с Кристофом, пытавшимся войти. Он слегка обнял ее, чтобы удержать равновесие.

— Куда же ты так спешишь? — рассмеялся он. — Соскучилась по мне?

Паулу охватила досада, когда она поняла, как покраснели ее щеки.

— Не люблю заставлять людей ждать, — ответила она, стараясь унять волнение. От одного осознания того, что у них будет свидание, все внутри затягивалось в тугой узел, голова кружилась. Однако Паула не могла сказать, что это чувство было ей неприятно, скорее наоборот. Кроме того, она не могла признаться Кристофу, что, если бы помедлила хоть секунду, просто струсила бы и никуда не пошла.

Кристоф выбрал индонезийский ресторан в очень модном иорданском квартале. Владелец постоянно находился в зале, следя за персоналом и гостями с таким видом, будто жизнь его непременно кончится, если хоть один человек уйдет отсюда не в полном восторге от кухни и атмосферы заведения.

На протяжении двух часов Паула мужественно пробовала одно блюдо за другим, все очень вкусные и сытные. Кристоф ел много и сосредоточенно, полностью погруженный в процесс, заразив этим и Паулу.

— Похоже, ты наелась, — весело сказал Кристоф.

Девушка вздрогнула, возвращаясь к реальности, посмотрела на тарелку и поняла, что уже давно ковыряет вилкой великолепный шашлык из цыпленка в специях.

— Пожалуй, — вздохнула она. — Просто отличный ужин. Спасибо большое.

— Я очень люблю это место, — сказал Кристоф, взял с ее тарелки шампур и потянулся за перцем чили. — Интерьер простенький, но еда выше всяких похвал.

Наконец, все было съедено, и принесли счет.

На улице Кристоф обнял Паулу за плечи.

— Может быть, потанцуем?

Предложение застало девушку врасплох. Она не знала, что ответить. С одной стороны, во время ужина он не мучил ее провокационными вопросами, они касались лишь вполне безобидных тем, которые обычно обсуждают туристы. Однако Кристоф не так прост, вполне возможно, он что-то припас напоследок.

— Что ты задумалась? Разве это такой сложный вопрос?

Они подошли к машине, и Кристоф галантно распахнул дверцу.

— Ты же говорила, что любишь танцевать под диксиленд. — Хлопнув дверцей, он обошел машину, подбрасывая ключи.

Все верно, она так сказала. И это было правдой. А еще Пауле очень хотелось танцевать именно с Кристофом.

— Едем в клуб, — уверенно сказала она, когда молодой человек сел за руль. — Похоже, ты решил убедиться, что мои многострадальные ноги еще шевелятся.

— Да, как твои синяки? — спросил Кристоф, маневрируя между машинами, пытаясь выехать с переполненной стоянки.

— Нормально. Правда, я похожа на далматина. Знаешь, последний раз мои локти так выглядели, когда мне было десять. В детстве я была страшным сорванцом.

Кристоф посмотрел в боковое зеркало.

— Не могу тебя такой представить.

В том, как он на нее смотрел, даже в его скупых комментариях чувствовалась невероятная энергия, тщательно сдерживаемая и скрываемая. Паула положила руки на колени.

— Ты тогда очень испугалась? — Кристоф притормозил на светофоре и, чуть нагнувшись вперед, посмотрел по сторонам, прежде чем свернуть налево. — Да, хотел тебя спросить, не запомнила ли ты номер?

— Номер?

— Да, номер машины.

— Черт, — не сдержалась Паула. — Это, конечно, глупо, но я была в таком состоянии, что помню лишь ржавую дверную ручку и боль от удара. Но это была маленькая машинка. Я не очень разбираюсь в европейских марках, так что какая сказать не могу.

— Белая? — Голос Кристофа звучал странно.

— Да. — Паула вздохнула. Она всячески пытается забыть об аварии, а Кристоф своими вопросами снова и снова заставляет мысленно возвращаться в тот день и опять переживать страх и боль. — Мне показалось, что водитель был напуган не меньше меня. Скорее всего, он решил, что убил меня, и поспешил скрыться.

— Очень смелый поступок, — пробормотал молодой человек.

«Ты бы так никогда не поступил», — подумала Паула.

— Мы не всегда способны управлять своими чувствами и эмоциями. Порой они управляют нами, — произнесла она вслух.

— А ты сегодня настроена философски.

Они помолчали. Паула была счастлива, что вопрос наконец закрыт.

— Куда мы едем? — спросила девушка, увидев канал Сингел. — Я и не знала, что рядом с домом есть джазовый клуб или просто место, где можно потанцевать.

— Хм.

В свете фонаря Паула увидела, что он улыбается.

— Самое лучшее место для танцев находится именно здесь. — Машина остановилась между двумя старыми деревьями прямо на берегу канала.

Кристоф открыл дверцу и помог ей выйти.

— Смотри под ноги, — предупредил он. — Трап скользкий.

— Подожди, Кристоф. — Паула остановилась. — Мы же хотели потанцевать, а это яхта Петера.

Надо сказать, яхта выглядела отлично, даже в темноте было видно, что она недавно покрашена и отремонтирована.

— Да, а теперь и мой временный дом. Еще у меня отличная коллекция записей джаза и полно места для танцев.

Паула насторожилась.

— Я тебя чем-то напугал, Паула? Боишься оставаться со мной наедине?

«Самоуверенный нахал!»

— Едва ли. Просто удивлена. Пошли.

Паула ступила на палубу и услышала приглушенный смех Кристофа. Она оглядела его широкую крепкую спину. Да, Кристоф Сен-Джайлс несомненно сильный красивый мужчина, привыкший поступать так, как хочет или считает нужным. Однако если он рассчитывает очаровать ее и выпытать все, что его интересует, то глубоко заблуждается. Паула просто не знает ничего, что бы ему пригодилось. С другой стороны, ей было приятно, что Кристоф был рядом, хотя она и не собиралась прибегать к искусству обольщения.

Полчаса спустя Паула сидела в мягком вельветовом кресле, держа в руке бокал с бренди, и наблюдала, как Кристоф перебирает диски, бормоча под нос названия по-французски.

— Честно говоря, — сказал он, не поворачиваясь, — я взял их у Петера.

— Только на этот вечер? — Паула напряглась.

— Ну-у-у, в общем, да. Честность — мое основное достоинство. — Его глаза заблестели, и он хитро улыбнулся.

— Ты был уверен, что я соглашусь прийти?

Кристоф выбрал диск и включил музыку.

— Скажем так, я бы не дал тебе возможности отказаться. Тебя что-то не устраивает?

Слишком сладкая улыбка почему-то показалась Пауле похожей на волчий оскал. Ее не устраивало, но она промолчала. Нет, она не собирается ему ничего объяснять.

Кристоф протянул руку, взял бокал Паулы и поставил на стол.

— Давай потанцуем?

Он увлек ее в свои объятия и легко закружил по комнате. Звучала старая, невероятно красивая джазовая мелодия, которую Паула никак не могла узнать. Кристоф был великолепен. Высокий и очень пластичный, он был отличным партнером. Кристоф нежно обнимал Паулу, стараясь прижаться к ней. С каждым движением он оказывался все ближе, его подбородок был почти над головой Паулы. Ей стало немного не по себе.

— Петер знает, что я пригласил тебя сегодня на ужин?

Она почувствовала тепло его дыхания.

— Да. — Паула подняла голову и тут же пожалела об этом. Губы Кристофа были всего в нескольких дюймах от ее лица.

— Как ты думаешь, он расстроился? — Он слегка коснулся губами ее виска.

Паула не знала, как ей реагировать? Отвечать на вопрос или поцелуй? Вдруг Петер захочет знать, почему Паула приняла приглашение Кристофа? Ведь Санди умоляла их обоих общаться с ним как можно меньше. Кристоф гладил ее по спине, медленно опускаясь все ниже и ниже. Надо не терять головы и помнить, что он весьма искушенный мужчина и опытный любовник, способный легко очаровывать женщин.

— Паула. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Вы с Петером… Вы с ним были в близких отношениях?

— Нет, — прошептала Паула и покраснела до корней волос. Порой тело совсем не слушается разума. — Петер мои хороший приятель и ничего больше. — Почему же ей не хотелось, чтобы и этот мужчина оставался просто ее другом? Почему ей хотелось большего?

— Это очень хорошо. Петер мой старый приятель, а порой некоторые вещи мешают дружбе.

Кристоф вновь прижался к ней и закружил в танце. Самом старом танце на земле — танце двух людей, мечтающих быть вместе, когда близость дурманит, а внутри вспыхивает огонь страсти.

Паула дышала часто-часто, руки Кристофа позволяли себе все больше. Он крепко прижимался к ее бедрам и нежно гладил шею.

— Я хочу заняться с тобой любовью, — прошептал он, прежде чем впиться в ее губы. Одной рукой он поддерживал Паулу, а другой расстегивал ее платье. Паула внутренне сжалась. Ее ладонь коснулась ремня Кристофа и, скользнув вниз, почувствовала всю силу его возбуждения.

— Паула, Паула, — шептал Кристоф, лаская ее лицо и шею. — Пойдем в постель. — Он отбросил в сторону ее платье и опустил бретельку бюстгальтера. — Останься со мной сегодня. — Убрав мешавшие кружева, Кристоф припал губами к ее возбужденной груди.

Паула не смогла сдержать стон. Он мягко опустил ее на диван и лег сверху.

— Ответь мне, Паула. — Сильная мужская рука гладила ее обнаженное бедро. — Я так хочу тебя.

— Я тоже, но… — Кристоф прервал ее поцелуем, становящимся все более глубоким и настойчивым.

— Но что? — спросил он через некоторое время, скользя рукой по внутренней стороне бедра, поднимаясь все выше.

— Нет, — вскрикнула Паула. Кристоф действовал настойчиво, и она попыталась сесть и отбросить его руку. Пальцы сжимали ее ногу как раз в том месте, где были синяки.

Кристоф приподнялся на локте.

— Господи, да что случилось?

Паула вскочила с дивана и судорожно стала надевать белье и застегивать платье.

— Мы даже не доверяем друг другу. — Она гордо вскинула голову. — Я не хочу, чтобы наши отношения начинались таким образом. Возможно, когда-нибудь мы и будем вместе, но не сейчас. — Это ужасно. Как она могла быть настолько безрассудной, чтобы позволить Кристофу так себя вести? Он словно загипнотизировал ее.

— Бог мой. — Кристоф вытянулся на диване и закрыл глаза. — Вы бы прекрасно провели время, леди.

Приведя себя в порядок, Паула провела рукой по волосам и почувствовала, что во рту пересохло. Она огляделась, взяла бокал бренди и осушила его одним глотком.

— Извини, — произнесла она, чтобы как-то снять напряжение и прервать затянувшуюся паузу.

Кристоф не ответил.

— Я не ожидала, что все так получится. Я…

— Нет? — Он открыл глаза, но в его взгляде уже не было той нежности. — Ты что, ребенок, Паула? Надо было ожидать, что это может произойти… хотя, возможно, ты и права, можно было и не ожидать. — Кристоф взял стакан и сделал большой глоток.

От смущения Паула огляделась и тут впервые обратила внимание на обстановку. Все отделано шикарно. И потолки были неожиданно высокими, даже очень рослый мужчина может чувствовать себя здесь комфортно. Ей стало интересно, где находится спальня и как она выглядит. Паула сразу же укорила себя за подобные мысли. Они правильно поступили, что смогли сдержать свои желания, и чем быстрее она обо всем забудет, тем лучше для нее.

Кристоф сидел и рассматривал пустой бокал. Он казался спокойным и невозмутимым.

— Мы дали волю своим чувствам, позволив увлечься друг другом, — начала Паула. — В этом нет ничего плохого, мы просто мужчина и женщина со свойственными нам желаниями и слабостями…

— Ты права, — прервал ее Кристоф. Он сел и обнял колени руками. — Я виноват, что слишком торопил события. Давай забудем.

Паула почувствовала внезапное раздражение.

— Забудем? Забудем? Это так ты решаешь проблемы? Забудем? А я не могу забыть то, что произошло, как и всегда буду помнить свои вопросы, на которые так и не получила ответа.

Кристоф поставил наконец бокал и с тревогой посмотрел на девушку:

— Например?

— Почему ты затащил меня в автобус, когда мы катались по каналам?

— Я же сказал тебе. Мне казалось, что за нами кто-то следит. Давай забу…

— …дем! — закончила Паула. Внезапно она ощутила невероятную усталость, казалось, у нее болит все тело, каждая клеточка. — Хорошо. Я так понимаю, ты не хочешь мне рассказывать о расследовании, которым ты занимаешься в Амстердаме. Конечно, с какой стати? Ведь ты даже Бенно не посвящаешь в свои дела.

Кристоф в ярости вскочил с дивана, задел Паулу и расплескал бренди.

— Я говорил тебе не лезть в это. Единственное, чем ты можешь помочь Бенно, — это не мешать нам.

Паула болезненно поморщилась.

— Я никогда не вмешиваюсь в чужие дела, — ответила она после некоторой паузы. — Я рассказала тебе все только лишь потому, что считала хорошим человеком и заботливым другом. Бенно очень переживает из-за проблем с фирмой. Ему необходим кредит, и твой банк может его дать. Прошу тебя, Кристоф, помоги Колям получить деньги. Кражи прекратились, и Бенно сможет покрыть все долги.

Кристоф опять сел и нервно сжал руки в кулаки. Кольцо на его пальце коснулось стеклянной поверхности столика, издав резкий звук, пронзивший накаленную атмосферу словно выстрел.

— Дело даже не в том, что Бенно и Лукас не хотят содействовать мне во всем. — Он почти кричал. — Мне тоже не доставляет большого удовольствия выспрашивать, вынюхивать и ворошить секреты компании, но я обязан это делать. Не хочу ничего объяснять, скажу лишь одно, и прошу тебя хорошо обдумать мои слова. Если я не докопаюсь до самой сути этих краж, неминуемо произойдут две вещи: во-первых, не будет никакого кредита, а во-вторых, хищения обязательно повторятся.

Пришедшая в голову мысль поразила Паулу, взгляд Кристофа словно хлестнул ее по лицу.

— Хочешь сказать, что я просто безмозглая дура, которая сует свой нос куда не следует?

— Хочу сказать, что ты просто не представляешь, во что хочешь ввязаться. Вспомни об аварии, Паула. Это то, о чем я предупреждал. Ты не допускаешь, что перешла кому-то дорогу и тебя пытаются убрать с пути?

«Перешла дорогу».

— Я просто хочу, чтобы ты помог Бенно. Эти люди были очень добры ко мне, я многим им обязана. Я не хочу перед тобой извиняться, потому что не чувствую себя виноватой. — Паула встала. — Уже поздно. Мне пора домой.

Кристоф поднялся и сделал шаг в ее сторону.

— Это я должен извиниться за свою несдержанность. Ты простишь меня?

— Да, — не очень уверенно сказала Паула. — И ты меня прости. Обычно я стараюсь держать себя в руках, потому что, если мне не удается, ничем хорошим это не заканчивается.

— Я отвезу тебя. — Кристоф взял куртку и поискал ключи. — Но прошу тебя, не вмешивайся в мое расследование.

— Я… — Она закрыла глаза и помолчала. Надо делать то, что решила. — Спасибо за приятный вечер. Пожалуй, будет лучше взять такси, если не возражаешь.

— Возражаю. И это не обсуждается. — Определенно Кристоф всегда сам принимал решения.

— Кристоф, — тихо, но твердо сказала Паула, — я поймаю такси. Они постоянно курсируют по набережной.

— Я сам отвезу тебя. — Он взял девушку за локоть.

Паула вырвала руку, стараясь не выдать своего настроения и не устраивать скандал.

— Спокойной ночи, Кристоф. Спасибо за все. Не начинай все сначала.

Она повернулась и вышла, осторожно прошла по палубе и ступила на берег.

Паула чувствовала себя отвратительно. Единственное, что могло бы улучшить ей настроение, — поездка по городу с Кристофом в его шикарной машине. Может быть, она зря настояла на своем?

На набережной было еще довольно много народу. Паула прибавила шаг и увидела такси. Она помахала рукой, но вскоре заметила в машине пассажиров. Девушка шла дальше, периодически оборачиваясь, словно проверяя, не идет ли Кристоф следом. Однако молодого человека нигде не было видно, и Паула пыталась уверить себя, что рада этому.

Она шла по направлению к дому, озираясь в поисках такси. Паула уже свернула с набережной канала Сингел на улицу, ведущую к району Херенграхт, но так и не увидела свободной машины. До дома Колей оставалось несколько кварталов.

В отличие от многолюдной набережной улица была темной и пустынной. Стук каблучков Паулы по асфальту эхом разносился в тишине. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет от страха. В темноте мелькнула тень, и Паула закричала. В этот момент на тротуар спрыгнули две перепуганные кошки и бросились прочь. Господи, какая же она трусиха!

Паула что-то нервно напевала себе под нос. Внезапно она поняла, что это мелодия, под которую они танцевали с Кристофом. Да, надо было позволить ему отвезти ее домой. Как же глупо она поступила! Паула побежала, несмотря на то что туфли на высоких каблуках — не лучшая обувь для пробежки.

Миновав несколько домов, она остановилась и прислушалась. Ей казалось, что помимо стука каблуков раздаются еще чьи-то шаги. Может, это Кристоф? Она обернулась, но никого не увидела. Паула читала, что Амстердам вполне безопасный город, если избегать откровенно криминальных районов.

Вздохнув несколько раз, Паула успокоилась и продолжила путь. Внезапно по спине пробежала дрожь, она чувствовала это каждым позвонком. Боясь повернуться, девушка прислушалась. Кроме звонкого цокота каблучков четко слышались тяжелые шаги. Паула была уверена, что это мужская походка.