Беги — они уже близко

Глава 14

Неделя четвертая, четверг

— Четверг, — сказала Паула. — Похоже, Амстердам правда никогда не спит.

Все столики в клубе, куда пригласил ее Кристоф, были заняты, звучали веселый смех и шумные разговоры. Парочки кружились под звуки музыки.

Кристоф перевел понурый взгляд с бокала шампанского на часы.

— Да, — безразличным голосом заметил он, — уже два часа, как четверг.

Паула нетерпеливо ерзала на стуле. Как они и договорились, в среду после работы отправились в клуб потанцевать. Но больше ничего не произошло. Кристоф выполнил только один пункт из всего обещанного. Теперь они сидели в темном уголке зала и молчали. Паула ничего не понимала, она чувствовала себя пешкой, игрушкой в чужих руках. Несколько раз девушка пыталась завести разговор, но Кристоф был настолько погружен в свои мысли, что казалось, даже не слышал ее. Он что-то пробормотал себе под нос и, жестом подозвав официанта, заказал еще шампанского. Когда Паула отворачивалась, разглядывая публику, Кристоф внимательно следил за ней. Вероятно, он считал, что она этого не замечает.

— Кристоф… — нерешительно начала Паула. Она долго собиралась с мыслями и силами. — Кристоф, может быть, ты хоть что-то объяснишь?

— Как тебе шампанское?

Паула отставила бокал.

— Не знаю, я даже не помню, что ела на ужин, и не понимаю, какая музыка сейчас звучит. Почему ты так холодно себя со мной ведешь? Ведь это была твоя идея пригласить меня на свидание.

— Извини, что не смог развеселить тебя.

— Проклятье! — взорвалась Паула. — Что происходит? На тебе лица нет. Ответь мне всего лишь на один вопрос, хорошо? Ты нашел, что хотел? Узнал, кто стоит за этими кражами?

— Может быть, — уклончиво ответил Кристоф и опять уставился на бокал с шампанским. Его глаза сверкнули радостью, но затем мгновенно затянулись пеленой тоски.

— Может быть?

— Хорошо, да. Я знаю, кто украл бриллианты.

Паула вытерла вспотевшие ладони о юбку и наклонилась над столом.

— Скажи мне.

— Сейчас я не готов. — Он вновь погрузился в себя, оставив Паулу разочарованно наблюдать за ним и ждать.

— Пожалуйста, Кристоф. — Паула коснулась его руки. — Я больше не вынесу. Несколько дней ты испытывал мое терпение, отправляя какие-то непонятные сообщения. Кажется, мы решили доверять друг другу. Почему же ты не хочешь поделиться со мной?

— Думаю, я еще должен кое-что выяснить. Например, мотив преступления.

Паула внимательно посмотрела в его глаза.

— Деньги, — уверенно сказала она. — Только из-за них можно решиться украсть такие бесценные камни.

Кристоф пожал плечами.

— Поехали к тебе. Надоел этот шум.

Они вышли из клуба, сели в сверкающий «сааб» и поехали в Херенграхт. Миновав большой дом и внутренний двор, они подошли к крыльцу. За это время оба не произнесли ни слова. Паула думала о том, что уже не интересна Кристофу, она ему наскучила, но, как человек воспитанный и ответственный, он до конца сыграет свою роль. Интересно, о чем он размышляет? Как поступить?

— Ты никогда не мечтала об уединении? — спросил Кристоф, когда они вошли в дом.

Паула удивленно подняла глаза:

— Я и так живу одна. — Она немного смутилась. — Сейчас это мой дом, я плачу аренду.

— Но тебе всегда приходится проходить через дом Бенно и Анны. Я бы с ума сошел.

— Если я не ошибаюсь, когда-то давно ты жил здесь несколько недель и не сошел с ума. — Паула сама поразилась тому, как звучит ее голос. Он что, над ней издевается?

— Мы всегда пользовались калиткой у аллеи. Тогда Лукас тоже жил здесь, а иногда и Петер, когда ему негде было ночевать. Его баржу мы ведь ремонтировали.

— Бенно всегда запирает калитку в целях безопасности, — ответила Паула. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Кристоф ушел. — Мне совсем несложно пройти через дом. Они не следят за мной.

— Конечно. — Кристоф кивнул. — У тебя есть кофе?

— Я не… — начала Паула и осеклась. Терпение. Надо держать себя в руках. — Сейчас сварю. Снимай пиджак и расслабься. Не могу смотреть на тебя, когда ты весь на нервах.

Паула наблюдала за ним из кухни, следя за каждым движением. Кристоф снял пиджак и закатал рукава рубашки. Паула, как зачарованная, не могла отвести взгляд от красивых мускулистых рук. Кристоф ослабил галстук и поймал ее взгляд. Паула трусливо отвела глаза и сосредоточилась на приготовлении кофе. Она поменяла фильтр и достала чашки.

— Откуда у тебя розы? — раздался голос из гостиной.

Несколько секунд Паула молчала, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

— Ах, эти, — наконец, вспомнила она. — Петер прислал. Он такой милый. — Кристоф ничего не сказал о разговоре с другом о ее проблемах. Возможно, они и не встречались. Что ж, пусть Петер сам решает, как поступить.

Кристоф собрал опавшие лепестки.

— Розы, — пробормотал он, — красивые и опасные цветы. Они манят к себе, но могут больно уколоть, едва до них дотронешься. Похожи на некоторых людей.

Паула взяла чайник.

— Петер тоже сказал что-то подобное. У вас мысли сходятся.

Паула задумалась, что же Кристоф хотел этим сказать?

— Мне очень дорога его дружба. Знаешь, мне показалось, Петер обрадовался, когда я сказал, что пригласил тебя сегодня на свидание. Если бы не он, у меня бы совсем не осталось друзей в этом городе.

А я?

— Лукас не очень приветлив с тобой, как и вся его семья, — произнесла она, вопреки своим мыслям. — Когда этот кошмар закончится, они поймут, что ты делал все, чтобы им помочь.

Кристоф опять внимательно посмотрел на Паулу. Девушка решила больше ничего не говорить и прошла в гостиную.

Однако, когда они пили кофе, Паула решила еще раз попытать счастья и разговорить молодого человека.

— Кристоф, ты обещал мне рассказать обо всем, что сможешь узнать.

Выражение его лица стало жестче, а крепко сжавшиеся кулаки давали понять, что она ничего не сможет узнать о проведенном расследовании. Тем не менее на лице Кристофа она заметила еще что-то. Боль? Неуверенность? Паула едва сдержалась, чтобы не обнять его.

Следующая мысль, пришедшая в голову, едва не заставила Паулу расплакаться. Она опустила голову и пошла на кухню за новой порцией кофе.

Почему она такая глупая? Ведь все очевидно. Командировка Кристофа подходит к концу. Осталось лишь завершить последнее дело здесь, в ее доме. Как истинный джентльмен, он не хочет ее обижать. Кристоф увлекся ей и теперь должен подобрать верные слова, чтобы расстаться, не ранив ее чувств.

Паула приняла решение.

— Господи, как я устала, — сказала она, опускаясь в кресло, а не на диван, где сидела рядом с Кристофом. — Уже четвертый час. — Она многозначительно посмотрела на часы.

Чашка со звоном коснулась стеклянной поверхности стола. Их взгляды встретились. Его глаза казались почти черными.

— Кристоф… — Паула не могла найти нужные слова. — Кристоф…

— Ты хочешь, чтобы я ушел, Паула? Ты это пытаешься сказать?

Всего два дня назад он говорил, что переживает за нее. Она верила. Паула чувствовала, что их связывает нечто большее, чем простое увлечение. Иногда ей казалось… казалось, что это и есть настоящая любовь.

— Думаю, да. — Паула выдохнула. — Завтра рабочий день.

На душе стало пусто. Слезы рвались наружу, но она не могла себе позволить расплакаться при Кристофе.

— Ты правда этого хочешь?

Паула нахмурилась. Кристоф навсегда останется для нее загадкой. А он что хочет? Чтобы она пригласила его в свою постель? От таких мыслей Паула покраснела. Кто бы ей сказал, чего она хочет.

— Да, — сказала она вслух, не поднимая головы.

Кристоф надел пиджак. До Паулы донесся аромат его туалетной воды, и она поняла, что Кристоф стоит совсем рядом.

— Спокойной ночи, Паула.

Она осмелилась поднять глаза. Да, она его любит. Она признается во всем. Пусть Кристоф сам решает, как поступить. Паула открыла рот, но…

— Спокойной ночи, — сказала она.

Их обоих угнетала эта атмосфера недоверия. Все должно прийти к логическому завершению.

Кристоф неожиданно стал ее целовать. Его губы скользили по ее лицу, целуя глаза, щеки, шею. Страстно обнимая Паулу, он гладил ее по спине, прижимаясь всем телом.

— Прости меня, — прошептал Кристоф и посмотрел на нее так, словно они больше никогда не встретятся.

«Прости!»

— Это я должна извиниться, — тряхнула головой Паула.

Она все поняла по его глазам. Кристоф извинялся за то, что не может сделать для нее большего. Как бы он к ней ни относился, он не мог предложить ничего другого. Она ему не нужна. Кристоф один способен завершить расследование и вернуться домой. Вне всяких сомнений, будущее Колей будет решено в ближайшие пару дней. Тогда станет ясно, есть у нее работа или нет. Возможно, Паула сможет найти и другое место, но ей не безразлична судьба Бенно и Лукаса, да и всех других людей, которые стали частью ее жизни.

Паула еще долго стояла в дверях, вглядываясь в даль. Будущее Кристофа ей тоже небезразлично, и так будет всегда.

Не обращая внимания на чашки из-под кофе, Паула поднялась наверх и сняла вязаный жакет. Кристоф Сен-Джайлс — человек из другого мира. Девушка, которая собирается всю жизнь работать огранщиком, должна радоваться, что он вообще обратил на нее внимание. Его жизнь — это богатство, роскошь, власть и успех. Так было, и так будет. Сегодня вечером они были одни, но он даже не сделал попытки заняться с ней любовью. Паула прижала руку к щеке. Возможно, если бы она ответила на поцелуй, Кристоф бы остался. Если бы он предложил ей нечто большее, она бы согласилась не раздумывая.

Раздался стук в дверь. Паула едва не задохнулась. Это Кристоф. Он вернулся. Она побежала вниз, на ходу поправляя волосы. Как же поступить? Пригласить его войти? Тогда он точно останется на ночь. Но утром будет еще тяжелее расставаться. Однако не разговаривать же в дверях?

Паула спустилась в гостиную и включила свет. Под дверью лежал сложенный листок бумаги. Подняв его, она открыла дверь. Стояла тихая безветренная ночь. Паула оглядела тропинку, ведущую к большому дому. Во дворе никого не было. Кристоф оставил записку и скрылся, не захотел ее видеть.

За что ей такие муки! Надо скорее забыть о случившемся, а в будущем быть аккуратнее в отношениях с мужчинами. Паула развернула записку, надеясь прочитать слова извинений. «Если хочешь помочь мне спасти Бенно, приходи сейчас на канал Брауверсграхт. Баржа с табличкой «Продается» у моста Палмстрат».

Паула ликовала. Она нужна Кристофу! Поэтому он и молчал весь вечер, не мог осмелиться попросить ее о помощи. Скорее всего, случилось что-то непредвиденное, раз он убежал, оставив записку. Кристоф решился дать ей шанс. Она готова разделить с ним все трудности, ее не пугает опасность. Она не имеет права остаться в стороне.

Паула побежала наверх, надела жакет и вышла на улицу.

Дорогу она знала. На этом канале жили Лукас и Санди. Мост Палмстрат был всего в нескольких кварталах северо-западнее дома Колей. Паула побежала, похвалив себя, что предусмотрительно надела туфли на низком каблуке. Рассвет был еще далеко. Ночь выдалась очень темной, безлунной. Паула едва различала предметы — припаркованные машины, деревья, кусты. С ветки спрыгнула кошка и преградила ей путь. Паула не испытывала никакого страха. Надо спешить. Кристоф ждет ее.

Вскоре Паула была на месте. Расстояние от воды до домов здесь было меньше, чем на Херенграхте. В этом районе жили в основном молодые люди, сюда причаливали баржи-дома. Район был очень живописным, многоквартирные дома стояли бок о бок с уютными частными. Сейчас они были едва различимы в темноте, а крыши сливались с черным небом. Паула вышла на набережную и почувствовала себя увереннее.

Баржи, пришвартованные у берега, толкали друг друга и поскрипывали. Пахло маслом и смолой. Чистый ночной воздух делал запахи легкими, почти неуловимыми. Мост был совсем рядом, и Паула замедлила шаг, внимательно приглядываясь к каждой барже, боясь не заметить объявление о продаже. Иногда она даже спускалась вниз. Кристоф указал, что надпись «Продается» должна быть хорошо видна с берега. Один за другим Паула тщательно изучала плавучие дома, перед глазами мелькали зашторенные окна, палубы, редкие огни. Паула занервничала. Прибавив шаг, она вскоре стояла под мостом и, наконец, увидела что искала. Это была довольно большая старая баржа, выкрашенная в белый цвет. Паула остановилась, всматриваясь в темноту.

Осторожно спустившись вниз, она шагнула на палубу. Беспокойство никак не покидало ее. Иллюминаторы были темные, никаких признаков того, что здесь кто-то есть. Где же Кристоф? Паула огляделась. Баржа была пришвартована вдалеке от остальных плавучих домов, здания на набережной казались нежилыми, заброшенными. Она сделала шаг, под ногами заскрипели доски. Дверь, подпертая перекладиной и закрытая на крючок, вероятно, вела в кабину. Пауле стало жутко. Кристоф должен быть где-то здесь, не могла же она прибежать раньше его.

В одном из иллюминаторов мелькнул свет, и она подошла ближе. Скорее всего, это свеча, пламя подрагивало, слегка затухало, но вскоре разгоралось сильнее. Значит, Кристоф уже там. Какое счастье, что он попросил ее прийти! Видимо, балка случайно упала и заперла дверь. Получается, Кристоф в ловушке.

Паула с трудом оттащила в сторону тяжелую доску и оглядела баржу. Что-то показалось ей странным, но времени размышлять не было. Она открыла дверь и едва не задохнулась. Зловонный запах волной вырвался из кабины и охватил ее с головы до ног. Ухватившись за косяк, Паула прикрыла рукой рот и нос.

— Кристоф, — тихо позвала она. — Кристоф, ты здесь?

Ответом ей был только плеск воды за бортом. На низкой полке у входа горела восковая свеча в старом блюдце. Паула шагнула внутрь и застыла, охваченная страхом. Кроме того, она стояла по щиколотку в воде.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — сказала она чуть громче.

В следующую секунду Паула крепко зажала рот ладонью, едва не закашлявшись от омерзительного запаха. Она взяла свечу и опустила голову, чувствуя, как что-то склизкое опутывает ноги. Приглядевшись, она увидела, что стоит в грязи и тине, смешанной с мусором и отходами. Паула повернулась, мечтая оказаться скорее на палубе, подальше от этой смердящей помойки. Как она не догадалась взять фонарик! Быстрее прочь отсюда, на набережную, на свет.

Внезапно ее осветил луч электрического фонаря. Паула выронила свечу, и та, зашипев, погасла.

— Выключи, — сказала она.

Луч блуждал по стенам и потолку, разрезая зловещую темноту и освещая мрачное помещение. Наконец, Пауле удалось разглядеть в дверном проеме фигуру Кристофа. Он сделал несколько шагов.

Паула улыбнулась и раскинула руки. Волна облегчения прокатилась по всему телу.

Однако Кристоф вел себя странно.

— Хотела одурачить меня? — сказал он без тени улыбки.

Паула удивленно опустила руки.

— Сам виноват, — продолжал он. — Верил в то, во что хотел верить. А ведь у меня никогда не было доказательств того, что ты к этому не причастна.

Глаза Кристофа сверкнули в темноте.

— Хватит! — вскрикнула Паула, отступая назад. — Прекрати! Мне страшно. — Она споткнулась, и брызги разлетелись во все стороны, намочив юбку. — Кристоф! — Паула едва не упала и уперлась локтем о стену.

Он одним прыжком преодолел расстояние между ними и посмотрел ей в лицо.

— Я все это время верил тебе. То, что я выяснил в понедельник вечером, казалось, все расставило на свои места. По крайней мере, все шло так, как я и планировал. Мое расследование было почти закончено, и тебя не было в списке обвиняемых. Но я ошибся, не так ли?

Паула была не в силах произнести ни слова.

— Где они спрятаны? — Кристоф схватил ее за руку. — Отдай их мне.

До Паулы наконец дошел смысл его слов.

— Что? О чем ты говоришь?

— Удивлена? Хм! Не думала, что твои дружки могут тебя перехитрить? А должна была. Они ведь не раз угрожали тебе. Твоя задача была вывести меня из игры, заставить уехать из города, но у тебя ничего не вышло, ты провалила задание. — Его лицо было в нескольких дюймах от нее. — Ошибка. Тебе велели покинуть Амстердам, но ты не послушалась. Опять ошибка. Почему ты не уехала? Из жадности? Ждала еще одной кражи? Ты пришла сюда за своей долей, но тебя кинули.

Ее душили слезы, глаза были широко распахнуты и смотрели на Кристофа не моргая.

— Кто меня кинул? Как?

— Меня предупредили.

— Как?

— Мне позвонили вчера вечером, до встречи с тобой. Мужчина не представился и сказал, что, как только ты останешься одна, ты придешь сюда, на эту баржу. Он сказал, что у тебя здесь встреча, что я потом все пойму. Я спрятался недалеко от дома Колей и ждал, когда ты выйдешь. Паула, я так надеялся, что ты останешься дома, но ошибся. Я следил за тобой. Теперь было понятно, почему ты так мечтала выпроводить меня.

— Нет! — Это был крик души. — Все совсем не так, Кристоф!

Он положил обе руки ей на плечи.

— Ты сама просила меня уйти. Не могла дождаться, когда останешься одна.

— Ты сумасшедший. — Паула вскинула голову. — После такого поведения в течение всего вечера мне ничего другого не оставалось. Ты не сказал мне и десятка слов. Я была уверена, что тебе неприятно находиться со мной рядом. Я сделала это для тебя, чтобы облегчить тебе жизнь. — Проклятье, почему она так дрожит! Нельзя дать ему понять, как она напугана. — После твоего ухода под дверь подсунули записку. Вот, читай. — Паула достала из кармана кусок бумаги и протянула Кристофу. Он отмахнулся.

— Забудь о ней, — тихо сказал он. — Это сейчас не важно. Никто из нас не уйдет отсюда, пока я не выясню, зачем ты пришла. Что тебе должны передать?

— Ничего!

В этот момент раздался взрыв, и дверь с шумом захлопнулась. Баржа заскрипела и накренилась. Кристоф сделал шаг к выходу, но его отбросило в сторону.

— Господи! — закричал он. — Это корыто тонет! Надо срочно выбираться!

Паула огляделась и поняла, что у них всего несколько минут, чтобы спастись.

— Там толстая балка, ей наверняка подперли дверь, — простонала она, прислоняясь к стене. — Мы ничего не сможем сделать.