Беглецы и Преследователи

Кредит недоверия

В отличие от Лоры, привыкшей идти напролом, Рекс решил действовать более тонко, и разыскать Фендера, не привлекая к своей персоне ненужного внимания. В итоге Клифтону это удалось, правда своего врага темнокожий здоровяк нашёл в тот момент, когда Фендер и его парни отправились за Лорой. Когда головорезы добрались до сектора 7А, и зашли в бывшую мастерскую, Корсар задействовал свой кибер-глаз. Воспользовавшись тепловизором, Рекс выяснил на какой дистанции от Лоры находится Фендер со своими головорезами, и приблизился к двери. Достав гранату, здоровяк выдернул кольцо, подождал пару секунд, и закинул её в отсек. Перед тем как прогремел взрыв, Рекс услышал одиночный выстрел.

Забежав в мастерскую, здоровяк увидел, что взрыв прикончил и разбросал по всему отсеку парней Фендера. Целая и невредимая Лора валялась на полу в дальнем углу, а на ней лежал Алекс Дроу. Едва в отсек залетела граната, охотник за головами схватил в охапку стоявшую рядом Лору и отскочил в сторону, за мгновение до взрыва успев развернуться на 180 градусов, и прикрыть пиратку своим телом. Сайкс же просто отпрыгнул назад, в прыжке успев сделать меткий выстрел, и всадить Фендеру пулю в лоб.

Из-за взрыва гранаты у Спайроу возникли серьёзные проблемы со слухом, но не со зрением, и зашедшего в отсек здоровяка он заметил сразу. Охотник за головами и пират практически одновременно направили друг на друга оружие, но прежде чем один из них успел нажать на спусковой крючок, Лора крикнула:

- Да слезь уже с меня, громила!

Алекс перекатился на бок, дав Кобре возможность выбраться из-под него. Пиратка незамедлительно поднялась на ноги, и Рекс бросил на неё вопросительный, и в то же время неодобрительный взгляд, без лишних слов требуя от подельницы объяснений что здесь сейчас происходит.

- Всё нормально. Опусти пушку. Мы просто разговаривали, - спокойно проговорила пиратка.

- Разговаривала? С ними?

- Да, твою мать, именно с ними! Опусти чёртову пушку, пока я тебе её в задницу не засунула! – повысила голос Лора.

Клифтон недобро прищурился, но оружие всё же опустил. Вздохнув с облегчением, его примеру последовал и Сайкс. Дожидаясь объяснений от подельницы, Рекс неторопливо обошёл отсёк, поглядывая, не нуждается ли кто-нибудь в контрольном выстреле. Таковых в бывшей мастерской не нашлось. Спайроу же потёр кулаком левое ухо, отметив, что слух к нему стремительно возвращается.

- Громила, напомни на чём мы там остановились? – небрежно бросила Лора, повернувшись лицом к Алексу.

- На том, что ты не боишься сама знаешь кого, и готова нам помочь, - ответил Сайкс за напарника.

- Ах да, точно, - сказала Лора с улыбкой, хлопнула себя по лбу, и повернула голову назад. – Эта сладкая парочка решила прижать бишопского ублюдка.

Рекс ничуть не изменился в лице, и слова Лоры никак не прокомментировал. Удивило ли его услышанное или нет, так и осталось для напарников загадкой.

- Может поговорим об этом в другом месте? – тактично предложил Алекс.

- Нет уж, обсудим всё здесь и сейчас. Чем чаще мы будем собираться вместе, тем больше вероятность, что нас увидит какая-нибудь сволочь, которая явно не будет держать язык за зубами, - возразила Лора.

- А не поздновато ли ты вспомнила про конспирацию? Вся станция усеяна камерами. Пока мы шли сюда, я насчитал минимум три штуки, хотя даже особо и не пытался их высматривать, - подметил Сайкс.

- О них можно не волноваться. Большую часть камер уже давно отключили, - развеял Рекс опасения Спайроу.

- С чего вдруг?

- Потому что народ у нас поганенький, но в то же время стеснительный. Не любит, когда за ним кто попало подглядывает. Работают лишь камеры в грузовых модулях, и в паре отсеков, - пояснила Лора.

- А дроны? – уточнил Алекс.

- А вот их лучше обходить стороной. И браслетами, которые вам выдали операторы, лучше тоже не пользоваться – в них встроены специальные устройства для слежения. Каждый раз, когда вы врубаете карту, крысёныши за пультом узнают о вашем местонахождение. А если вы вздумаете воспользоваться встроенными в браслет рациями, то эти выродки запишут каждое ваше слово.

Алекс и Сайкс переглянулись. Услышанное не особо сильно их удивило. Чего-то подобного от пиратов и их прихлебателей напарники и ожидали.

- Ваша подружка сейчас тоже где-то здесь? – неожиданно спросил Рекс.

- Кстати, да. Где эта рыжая дрянь, что меня шокером вырубила? – задалась Лора тем же вопросом, что и её подельник.

- Расслабься, её здесь нет, - ответил Сайкс.

- А где она? Почему не следит чем занят её гарем?

- Да всё очень просто. Джилл решила, что переполненная подонками всех мастей космическая станция – это не то место, где ей хочется провести свой выходной.

Алекс заметно напрягся, ожидая, что упоминание о “подонках всех мастей” может оскорбить пиратов. Однако Рекс на высказывания Спайроу никак не отреагировал, даже ухом не повёл. А Лору слова охотника за головами не оскорбили, а позабавили, потому что она и сама была невысокого мнения о людях, заселивших "Астер".

- И правильно сделала, что не стала сюда соваться, потому что таких как она здесь очень любят. Любят жёстко, больно, и во все возможные отверстия, - посчитала нужным высказать своё мнение Кобра.

- А как часто и как жёстко здесь любят тебя? – последовал со стороны Сайкса каверзный вопрос.

Теперь уже напрягся не только Алекс, но и Рекс. Клифтон хорошо знал свою подельницу, и помнил, что наглецов, подобных Спайроу, она убивала и за меньшую дерзость. Он уже ждал, что пиратка выхватит оружие, и всадит Сайксу пулю в лоб, однако и на это замечание охотника за головами Кобра отреагировала довольно спокойно.

- Да я сама кого хочешь отлюблю. Даже тебя, - на губах пиратки заиграла хищная улыбка. – Как ты на это смотришь, ловкач?

- Как на что-то мерзкое и противоестественное, но в то же время любопытное. Другими словами, нормально я на это смотрю, - сказал Спайроу.

Ответом ему послужил задорный смех пиратки. Алекс же с облегчением выдохнул, мысленно успев свернуть напарнику шею за слишком длинный язык и отсутствие инстинкта самосохранения. Закончив смеяться, пиратка засунула руку в правый карман, и вытащила беспроводную гарнитуру. Немного подув на наушник, Лора бросила устройство Сайксу.

- Вот, держи. Насчёт всего остального сказать не могу, но эту штуку точно никто не прослушивает. Когда узнаю где искать Леона – сразу же дам вам знать, - пояснила пиратка.

- Сколько времени это займёт? – посчитал нужным уточнить Алекс.

- Понятия не имею. Сколько нужно, столько и займёт. Если этот поганец ещё не свалил с "Астера", я обязательно выясню где он ошивается. Молитесь, чтобы этим местом не оказалась резиденция его папаши, потому что охраны у старого козла больше, чем волос на подмышках.

- Обязательно помолимся, - заверил её Сайкс.

На этой оптимистичной ноте пираты удалились, оставив напарников наедине с телами Фендера и его головорезов.

- И что это только что было? – проворчал Алекс, сердито глядя на напарника.

- Флирт, - спокойно ответил Спайроу, запихивая полученную от Лоры гарнитуру в левое ухо.

- Флирт?! Ты точно знаешь значение этого слова? Девушкам нравится, когда хвалишь их наряд, фигуру, и несёшь всякую романтическую чепуху. Ты же…

- Так это нравится хорошим и нормальным девушкам. К оторвам и злобным стервам нужен другой подход. Как видишь, мой подход сработал, так что я не понимаю чем ты так недоволен.

Алекса всё ещё переполняло негодование, но что возразить на последний аргумент напарника он не нашёл. Лора Вингейт пошла им навстречу, и согласилась помочь даже после того как узнала за кем именно они прилетели на станцию. По тому как Кобра высказывалась о Грисеме-старшем, Алекс догадался, что пиратка не особо жалует Лэнса, и это им было только на руку при любом, даже самом неудачном раскладе.

- И всё же зря ты соврал Кобре о Джилл. Если Лора узнает, что мы её обманули, а рано или поздно она об этом обязательно узнает, то неизвестно какой будет ей реакция, - запоздала предостерёг напарника Алекс.

Сайкс улыбнулся.

- Не буду делать вид, что хорошо знаю эту оторву, но мне кажется, что она разозлится и попытается сделать какую-нибудь гадость в отместку. Хотя что-то мне подсказывает, что Кобра разозлится ещё сильнее, если узнает, что ты записал весь наш разговор.

После этих слов улыбнулся и Алекс. Достав из кармана небольшой диктофон, размером не превышающий пальчиковую батарейку, охотник за головами воспроизвел запись.

“- А за себя ты не боишься? Что с тобой сделает Лэнс Грисем, когда узнает, что ты помогла похитить его сына?

- Четыре сотни на дороге не валяются. А что касается старого козла, то я его не боюсь.”

Дроу специально прокрутил запись назад, и прослушал этот момент несколько раз, желая удостовериться, что всё записалось чётко и разборчиво. Алекс привык играть по-честному, поэтому о шантаже не шло и речи. Эта запись была своего рода страховкой от предательства со стороны Лоры. Вздумай Кобра сделать какую-нибудь глупость, можно было рассказать ей о существовании записи, и пригрозить передать её Лэнсу Грисему. Правда охотник за головами не был до конца уверен, что из этой затеи что-то выйдет, но за такой короткий промежуток времени он смог придумать лишь такой способ воздействия на Кобру. В конце концов, они получат то, зачем прибыли, и покинут "Астер", а Лоре Вингейт и её подельникам здесь ещё жить и жить. И жизнь эта может превратиться в сущий кошмар, если у банды Кобры возникнут серьёзные разногласия с одним из хозяев Астера.

Закончив прослушку, Дроу вырубил запись, и убрал диктофон в карман. Первый удачный ход по спасению Джилл они сделали. Теперь оставалось лишь ждать, пока Кобра отыщет Леона Грисема, и сообщит им о его местонахождении.

***

Когда Джилл доставили в отсек, похожий на лазарет, действие наркотика Леона полностью сошло на нет. Сидевший за столом мужчина средних лет в белом халате оторвал взгляд от планшета, и вопросительно посмотрел на вошедших.

- Принимай пациентку! – возвестил один из конвоиров Джилл, и наотмашь шлёпнула девушку по пятой точке.

Подскочившая вверх мошенница машинально обернулась, отвесила наглецу звонкую пощёчину, затем врезала коленом между ног, а когда здоровяк схватился за ушибленное место, бросилась к двери. Несмотря на внушительные габариты и кажущуюся неповоротливость, второй конвоир в два прыжка настиг беглянку. Схватив девушку за шкирку, здоровяк грубо повалил её на койку, и начал заламывать руки. Лежавшая на животе Джилл начала брыкаться. Доктор устало вздохнул, достал инъектор с какой-то синей жидкостью, и приблизился к проблемной пациентке. Подняв глаза, и встретившись взглядом с доктором, Джилл не увидела в его глазах ни малейшего намёка на сочувствие. Лишь усталость и безразличие.

В отличие от большинства врачей на "Астере", коих сюда затащили насильно или с помощью шантажа, Брайан Бэрриган прибыл на станцию добровольно. В прошлой жизни у Брайана было всё, о чём мог мечтать среднестатистический обыватель, но всё изменилось после всего одной неудачной операции, в ходе которой пациент Бэрригана умер. Началось судебное разбирательство, в ходе которого у прокурора были огромные шансы доказать, что смерть пациента произошла исключительно из-за врачебной ошибки. Масла в огонь подлила и новенькая медсестра, рассказавшая на суде о том, что Брайан как минимум пару раз воровал медикаменты из клиники. Когда Бэрригану стало ясно, что избежать тюремного срока не удастся, доктор подался в бега, и нашёл новый дом на космической станции, захваченной пиратами.

Став бордельным доктором в заведении под названием “Кошачья Лапка” Брайан проводил осмотр местных работниц на предмет венерических и других заболеваний, и делал всё возможное, чтобы поставить девчонок на ноги после свиданий с особо буйными или совсем уж ненормальными клиентами, привыкшими распускать руки. Проработав в “Кошачье Лапке” несколько лет, Бэрриган уже давно перестал видеть в своих пациентках живых людей, поэтому когда очередная пострадавшая девчонка со слезами на глазах просила доктора помочь ей вырваться из этого ужасного места, Брайан всегда оставался глух к таким просьбам, и в лучшем случае не рассказывал охранникам или хозяйке об услышанном.

По равнодушному взгляду доктора Джилл сразу определила, что просить его о чём-либо бессмысленно, а потому промолчала. Сначала Брайан задал ей несколько общих вопросов касательно здоровья, затем взял для анализа слюну и кровь. Запихнув маленькие пробирки с анализами в какой-то аппарат, весьма отдалённо напоминающий мультиварку, Бэрриган потребовал от охранника, продолжавшего удерживать Джилл, раздеть девушку до нижнего белья. Услышав это, мошенница было попыталась протестовать, но в этот момент в лазарет зашла хозяйка заведения – светловолосая женщина сорока шести лет в бардовом жакете и чёрных брюках. Надень она очки, то стала бы очень похожа на строгую школьную учительницу, а не на хозяйку космического борделя.

Посмотрев сначала на верзилу, которому Джилл недавно врезала между ног, затем на второго охранника, Аннет нахмурилась.

- Отпусти её, идиот, - потребовала хозяйка “Кошачьей Лапки”.

- Но она… - запротестовал было верзила.

- Если на её теле останется хоть один синяк, я лично вышибу тебе мозги!

Здоровяк нехотя отпустил Джилл, и отошёл в сторону. Придирчиво осмотрев свою новую работницу с ног до головы, Аннет перевела взгляд на Брайана, и спросила:

- Что с её анализами?

- Станет ясно через несколько минут, - последовал незамедлительный ответ.

- Хорошо. Если найдёшь что-то нехорошее – сразу дай мне знать.

- Понятно.

Услышав всё что хотела, Аннет неторопливо направилась к двери.

- Я не собираюсь трахаться за деньги с какими-то уродами! – громко заявила Джилл, сжав руки в кулаки.

Хозяйка остановилась, медленно обернулась, и бросила на дерзкую работницу насмешливый взгляд.

- Само собой, дорогуша. О деньгах и речи не идёт. Ты будешь трахаться за еду, медицинское обслуживание и за внеочередной выходной. Хотя ради последнего тебе придётся сильно попотеть. Не каждой под силу…

- Да пошла ты, старая злобная ведьма! – резко перебила её Джилл.

Один из громил было направился к грубиянке, но Аннет жестом остановила его. Приблизившись к столу, на котором лежали различные хирургические инструменты, женщина взяла небольшой скальпель, и бросила его к ногам Джилл.

- Твоя жизнь кардинально поменялась, и ты либо смиришься с этим, либо покончишь со всем прямо здесь и сейчас. Просто перерезаешь вены, и все проблемы уходят вместе с кровью. Выбирай, - поставила Аннет новую работницу перед непростым выбором.

Джилл нервно прикусила губу, и быстро посмотрела на охранников. Пришедшую было мысль схватить скальпель, и попробовать взять Аннет в заложницы мошенница тут же откинула. И так было очевидно, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. А умирать Джилл не хотелось, поэтому вариант с самоубийством она даже не рассматривала. В итоге мошенница ограничилась тем, что пнула ногой скальпель, и тот отлетел в противоположный угол. Аннет презрительно хмыкнула. Хозяйка ни на секунду не сомневалась, что строптивая девчонка выберет хоть и плохую, но всё же жизнь, а не смерть. Возможно позже она об этом и пожалеет, но пока это время ещё не пришло.

- Что и требовалось доказать, - сказала женщина на прощание, и покинула лазарет.

***

- Что-то не так. Эта парочка явно темнит, - было первое, что сказал Рекс после того как они вернулись на корабль, и зашли в каюту Лоры.

- Серьёзно? Сам догадался или кто-то подсказал? – в голосе пиратки был отчётливо слышен сарказм.

- Хватит ёрничать. Лучше подумай что эти двое могли забыть на "Астере".

- Деньги.

- Чушь собачья. Есть места, где деньги можно заработать быстрее и с меньшими усилиями. Хотя бы на том же самом Актароне. Но они прилетели на "Астер", и решили вывезти отсюда не какую-то шелуху и мусор, а именно сына Бишопа. Почему они нацелились именно на него?

Лора пожала плечами и улеглась на диван. Без помощи рук сняв сначала правый, а затем и левый ботинок, пиратка размяла пальцы ног и запустила руку в мини-холодильник для напитков, стоявший у изголовья. Поискав, но не найдя в холодильнике пиво, пиратка достала один кусочек льда, закинула себе в рот и начала потихоньку его грызть.

- Наверное Леон успел чем-то насолить этой парочке. Поэтому они и решили совместить приятное с полезным: и ублюдка рыжего прижать, и денег заработать, - предположила Кобра.

- А тебе не насторожило, что они пообещали отдать эти деньги тебе?

- Не насторожило. Видимо насолил Леон им очень сильно, раз они готовы горбатиться за просто так. – Лора повернула голову в сторону, и посмотрела на Рекса. – К тому же наобещать можно всё что угодно. Эти двое…

Разговор был прерван зашедшим в каюту Риком. Выглядел хакер слегка взбудораженным.

- Вам срочно надо это увидеть! – выпалил Мейхем, тряся планшетом.

- Отвали, Плут, не до тебя сейчас, - проворчала Лора, недовольная тем, что её прервали.

- В “Кошачье лапке” появилась новая киска. Её портфолио выложили буквально десять минут назад, - продолжил бормотать Рик, что-то вводя на планшете.

Лора тяжело вздохнула, демонстративно размяла кулаки, выплюнула лёд на пол, медленно поднялась с дивана, и с угрожающим видом направилась к хакеру. Мейхем продолжал что-то искать, и когда расстояние между ним и Лорой сократилось до трёх метров, развернул планшет на 180 градусов. Мельком взглянув на экран, Лора увидела несколько фотографий с новой работницей Аннет, в которой безошибочно узнала паршивку, из-за которой её и Рекса схватили охотники за головами.

После окончания медосмотра стало ясно, что со здоровье у Джилл никак проблем нет, и она может приступать к выполнению своих новых обязанностей хоть сейчас. Против своей воли мошенница поучаствовала в фотосессии, где её вынудили улыбаться и принимать сексуальные позы. При этом из одежды на ней было лишь тонкое нижнее бельё, которое мало что скрывало.

Сложив в уме два и два, и поняв в чём дело, Лора задорно захохотала. Ничего не понимающий Рик перевёл взгляд на Рекса. Темнокожий гигант заметил фотографии Джилл, и тоже моментально всё понял.

- Ты можешь подключиться к внутренней сети, и сделать так, чтобы больше этих фото никто не увидел? – осведомился Клифтон.

- Зачем? – не понял Мейхем.

- Её приятели тоже на "Астере", и я не хочу чтобы они увидели эти фото раньше времени. Я тебе позже всё объясню.

- Ладно. Раз надо взломать сеть – взломаю, - пробормотал Рик, и вышел из каюты.

Едва за хакером закрылась дверь, переставшая смеяться Лора подошла к дивану, и так сильно пнула холодильник для напитков, что тот перевернулся, и весь лёд высыпался на пол.

- Сволочи хитрозадые! Твари вероломные! - буквально прошипела она.

- Да не бесись ты раньше времени. Эта парочка прибыла сюда не за Леоном, а за своей девчонкой. Что это меняет? – проговорил Рекс спокойным голосом.

Лора обернулась к своему подельнику, и бросила на него насмешливый взгляд.

- Кое-что это меняет, причём в лучшую сторону.

Рекс вопросительно поднял бровь, как бы без слов требуя от подельницы объяснений.

- Эта парочка думала, что сможет нас поиметь, но в итоге мы поимеем их. Поимеем так сильно, что они пожалеют о том, что решили сунуться на "Астер", - проговорила пиратка зловещим тоном.

***

После унизительной фотосессий, в которую, к счастью, кроме позирования перед камерой больше ничего не входило, охранники отвели новоявленную модель в её комнату. Джилл ожидала, что её либо запрут в тесной каморке, либо бросят в какую-нибудь кладовку с другими такими же несчастными девушками. На деле же всё оказалось не так и страшно. Новая работница “Кошачьей Лапки” получила в своё распоряжение каюту, в которой помимо кровати, стола и пары стульев имелся шкаф с одеждой определённого содержания, небольшой комод с обувью и душевая кабинка.

Усевшись на кровать, Джилл мысленно прокляла Аннет, Брайана, Леона, и даже Алекса с Сайксом, которые к её бедам не имели никакого отношения. Хотелось рвать и метать, поэтому накопившуюся за время фотосессии ярость Джилл обрушила на предметы мебели, сначала опрокинув кровать и стол, затем сломав о стену стул. Услышав шум, в каюту зашёл охранник. Увидев какой погром устроила новая девчонка, он не стал наводить порядок, а связался с Аннет. Не прошло и пяти минут, как проведать свою новую работницу пришла и хозяйка борделя. Окинув разгромленную каюту равнодушным взглядом, Аннет приказала охраннику сходить к Брайану, забрать какой-то “Эроксин”, и принести сюда.

- У меня для тебя есть хорошая новость, - сказала она, оставшись наедине с новой работницей.

- Решила раздвинуть перед кем-то ноги вместо меня? Так я не против! Забирай хоть всех! – проговорила Джилл с натянутой улыбкой.

- У тебя появился первый клиент. Он явится в течение ближайшего часа. За это время наведи здесь порядок и прими душ, - невозмутимо продолжила хозяйка “Кошачьей Лапки”, не обратив внимания на грубость в свой адрес.

- И в чём же везение?

- У твоего первого клиента довольны приземлённые запросы. Он частенько сюда заглядывает, и ни одна из девочек ещё не жаловалась на грубость с его стороны. Постарайся не разочаровать его.

- А если разочарую?

- То примешь “Эроксин” и отправишься ублажать охрану. – заметив непонимание во взгляде собеседницы, Аннет пояснила: – Это особый наркотик, после принятия которого ты полностью потеряешь над собой контроль, будешь на коленях ползать перед любым, даже самым мерзким и уродливым мужиком, и умолять, чтобы он отымел тебя как можно жёстче.

Джилл ничуть не изменилась в лице, хотя это далось ей нелегко. Перспектива быть одурманенной, и брошенной на потеху не одному, а сразу нескольким мужикам, её не особо прельщала, хотя мошенница не до конца была уверена, что Аннет не блефует. Только девушка так подумала, как отправленный к Брайану охранник вернулся, и передал хозяйке инъектор с неизвестным препаратом. Догадавшись, что этот тот самый “Эроксин”, Джилл напряглась. Когда Аннет направилась к ней, мошенница вздрогнула, и попятилась назад, опасаясь, что хозяйка собирается прямо здесь и сейчас сделать ей инъекцию. Однако женщина ограничилась тем, что положила инъектор на комод перед шкафом.

- Не волнуйся, эта доза слишком маленькая. Если боишься, что не сможешь понравиться клиенту, то просто сделай инъекцию перед его приходом, а со всем остальным твоё тело справиться само, - проговорила Аннет голосом заботливой матери.

Джилл кивнула, но не потому что смирилась с новым положением, и приняла правила игра, а для того чтобы собеседница перестала давать ей советы как лучше раздвигать ноги, и поскорее ушла. Аннет так и сделала, на прощание бросив, что если Джилл попытается причинить вред своему первому клиенту, то она придушит её собственными руками, чем моментально разрушила образ заботливой мамочки.

- Мы ещё посмотрим кто кого придушит, гнусная стерва, - процедила мошенница сквозь зубы, сердито глядя на закрывшуюся дверь.

***

Не видя нужды бродить по станции и мозолить глаза местным обитателям, напарники вернулись обратно на “Норд”. Алекс заглянул на мостик, а Сайкс направился в свою каюту. Не вынимая гарнитуру из уха, Спайроу плюхнулся на диван, решив немного вздремнуть. И только охотник за головами прикрыл глаза, как с ним связался Алекс.

- Тащи свою задницу на мостик! – объявил Дроу по громкой связи.

- Да иди ты, - проворчал Сайкс тихим голосом, натягивая бейсболку на глаза.

- Это касается твоей пропавшей подружки, - добавил Алекс, будто услышав бормотание напарника.

Сайкс тут же скинул бейсболку с лица, резко вскочил с дивана, и побежал на мостик. Когда он явился, Дроу объяснил, что проверив передатчик, обнаружил несколько пропущенных вызовов с неопознанного устройства, после чего сам вышел на связь с неизвестным отправителем, которым и оказалась Тера. Спайроу слушал его вполуха, и изредка кивал.

- Ладно, я к себе. Поворкуйте пока, голубки, - бросил Алекс на прощание, после чего покинул мостик.

Сайкс же подошёл к видеофону, и увидел на экране Теру, на которой была надета тёмная футболка с длинными рукавами.

- Как ты меня нашла? – спросил Спайроу вместо приветствия.

- Один знакомый подсказал. За небольшую плату.

Сайкс улыбнулся.

- Я даже догадываюсь какой. Я и сам уже собирался обратиться к нему за помощью, но ты меня опередила!

В ответ на это признание “Мэри” наградила охотника за головами робкой улыбкой.

О том что происходило после того, как её отбросило взрывом, убийца помнила смутно. В себя она пришла лишь в медицинском корабле на полпути в больницу. В медицинском учреждение её не только поставили бы на ноги, но и попытались бы установить личность, а в этом Тера не была заинтересована. Пользуясь беспечностью медиков на корабле, убийца сумела незаметно стащить немного адреналина.

После посадки на крыше больницы девушку незамедлительно доставили в ближайшую свободную палату, не заметив пропажи одного шприца. Оставшись одна, Тера незамедлительно сделала себе укол. Дурнота и слабость временно отступили, что позволило убийце незаметно покинуть медицинское учреждение. Понимая что Пустоши – не самое лучшее место для того, чтобы зализывать раны, Тера добралась до ближайшего тайника, в котором были спрятаны фальшивые документы, пистолет, а также небольшая сумма денег на незапланированные расходы. Поймав такси, убийца добралась до ближайшей гостиницы уже после того, как действие препарата сошло на нет. Отвечая на вопросы портье за стойкой, девушка думала лишь о том, как бы не упасть в обморок. С трудом добравшись до номера на четвёртом этаже, девушка успела промыть раны, сделать новую перевязку, затем кое-как доковыляла до кровати и провалилась в сон.

Проснувшись на следующий день, Тера окончательно удостоверилась, что сумеет оправиться от ранения без посторонней помощи, и без вмешательства медиков. Однако вскоре обнаружились новые проблемы. Дистанционно подключившись к своему планшету, убийца узнала, что Сайкс Спайроу разыскивает её, и в этом ему помогает Винсент Родс. Подобное открытие не на шутку встревожило наёмницу. Она не боялась, что старый полицейский сможет что-то о ней узнать. Гораздо больше её волновал сам Сайкс. Убийца не до конца понимала зачем охотник за головами разыскивает её, но опасалась, что потерпев неудачу, он может обратиться за помощью к Синклеру. Из всех возможных вариантов развития событий этот казался Тере наихудшим. Поэтому она решила сыграть на опережение, и сама связалась со Спайроу, хоть и не с первой попытки.

- С тобой всё в порядке? Где ты сейчас находишься? – последовали вполне ожидаемые вопросы со стороны Сайкса.

- В гостинице. Со мной всё хорошо, - поспешила успокоить его Тера.

- Куда ты пропала? Я пытался найти тебя, но во всех больницах…

- Извини, я не могу сейчас много говорить. Давай всё обсудим при личной встрече. Ты ведь не против со мной встретиться?

- Обеими руками за. Но чуть позже. Сейчас я занят очень важным делом. Если после него я не окажусь в больнице, морге, или ещё каком-нибудь нехорошем месте, и когда у меня появится свободное время, я обязательно дам тебе об этом знать. Договорились?

Тера повернула голову в сторону, ненадолго задержав взгляд на пистолете с глушителем, лежавшем на кровати.

- Договорились, - проговорила она с небольшим опозданием, вернув голову в исходное положение.

- Вот и славно. Поправляйся, - попрощался Сайкс с Терой.

Наёмница пожелала собеседнику удачи, и уже через секунду экран погас. Не успел Спайроу покинуть мостик, как гарнитура в его ухе издала громкий неприятный звук, отчего у охотника за головами появилось огромное желание выдернуть устройство, бросить его на пол, и раздавить ногой.

- Подъём, девочки! Я нашла сукиного сына! – услышал Сайкс голос Лоры.

***

Прислонившись спиной к стене, Рик периодически поглядывал за подъёмником в противоположном конце коридора. Когда из лифта вышли Алекс и Сайкс, хакер улыбнулся.

- Доверчивые простаки, - проговорил Мейхем довольным тоном.

Проводив взглядом уходящую в другую сторону парочку, Рик расстегнул стоявший возле его ног рюкзак, и достал планшет. Поколдовав над девайсом, Мейхем сделал так, что изображение на всех камерах, установленных в грузовом модуле, на несколько минут “подвисло”. Несмотря на то, что сам взлом прошёл успешно и без каких-либо эксцессов, расслабляться раньше времени Рик не стал. Если бы операторы заметили подмену, а обнаружить её они могли в любой момент, поиск взломщика вряд ли занял бы у них много времени. А потому сделать всё необходимое нужно было как можно скорее.

Убрав планшет в рюкзак, Плут быстрым шагом направился к лифту. Спустившись в грузовой модуль, Рик быстро осмотрелся, и задержал взгляд на “Норде”. Приблизившись к кораблю, и удостоверившись, что с этого ракурса ни одна из камер наблюдения его не видит, Мейхем вновь поколдовал над планшетом, отменив прошлую команду, затем прикрепил к двери корабля модифицированный им самим мобильный дешифровщик. Подбор правильного кода прошёл без осложнений, и занял чуть больше одной минуты. Вспомнив одну задорную мелодию, Рик насвистывал её себе под нос, пока шёл через шлюз.

Добравшись до каюты Сайкса, Мейхем достал из рюкзака взрывчатку, и после недолгих раздумий спрятал её под диваном. Затем повторил ту же процедуру и в каюте Алекса, спрятав бомбу за холодильником. Последний заряд хакер оставил на мостик, надёжно спрятав взрывчатку за видеофоном. Для того, чтобы уничтожить “Норд”, трёх бомб средней мощности явно было недостаточно. Но вполне достаточно для того, чтобы прикончить всех, кто в момент взрыва будет находиться в каютах и на мостике. Именно Рик в ходе короткого обсуждения предложил не уничтожать корабль, а прибрать его к рукам после смерти владельцев. И это был тот редкий случай, когда Лора с ними согласилась.

Сделав то, зачем пришёл, Мейхем покинул корабль, не забыв вновь отрубить камеры наблюдения в грузовом модуле. Поднявшись на верхний уровень, Рик вставил в ухо гарнитуру, и связался с Лорой.

- Дело сделано, подарки оставлены - сообщил хакер.

- Отлично. Теперь тащи свою тощую задницу к старой ведьме, и постарайся не облажаться, - последовали от Кобры новые указания.

- А ты постарайся не поймать пулю. Избыток свинца в организме негативно сказывается на здоровье.

- Не поймаю. Когда-нибудь меня точно нашпигуют свинцом, либо порежут на куски. Но случится это точно не сегодня! – последовал незамедлительный оптимистичный ответ.

***

Бегом добежав до каюты напарника, и найдя Алекса, Сайкс вытащил гарнитуру из уха, и включил громкую связь.

- Всё, можешь рассказывать, - сказал Спайроу Лоре.

- Леон сильно поругался со своим папочкой, и теперь напивается у Карлоса, - сообщила пиратка.

- Какого ещё Карлоса? – уточнил Сайкс.

- У того самого, в баре которого я с вами столкнулась. Точно не знаю сколько рыжий ублюдок там пробудет, но думаю что в ближайшие полчаса он вряд ли уйдёт.

- А что насчёт охраны? – подключился к обсуждению и Алекс.

- Заботливый папочка отправил нескольких громил, чтобы те присмотрели за его выродком. Но ведь для вас это не проблема, не так ли?

Переглянувшиеся напарники сразу догадались к чему их подталкивает Кобра.

- Ты нам поможешь? – спросил Спайроу напрямик.

- А разве сейчас я вам не помогаю? – в голосе Лоры отчётливо было слышно неискреннее удивление.

- Ты поняла что я имел в виду.

- Поняла. При всей моей любви к разборкам с кровопусканием и сломанными костями, ввязываться в эту заварушку я не собираюсь.

- Ты уже в неё связалась, когда согласилась найти для нас Леона, - напомнил Алекс.

- Об этом знаете только вы, я, и мои парни. Для всех остальных это должно остаться тайной. Поэтому минут через десять или пятнадцать я свалю с "Астера". В конце концов, нужно же мне хоть какое-то алиби. Так что если у вас ничего не выйдет, сделайте одолжение – не рассказывайте о моей роле в этом деле.

- Если у нас ничего не выйдет, мы уже никогда никому ничего не расскажем, и ты это прекрасно понимаешь.

Лора презрительно фыркнула.

- Хватит ныть! Если вашим яйцам не хватает стали, то передёрните друг другу и валите со станции! А если вы настоящие мужики, то заканчивайте распускать сопли, и вломите как следует этому зазнавшемуся ублюдку! Он это заслужил!

Сайкс ухмыльнулся. Он собирался спросить пиратку как и когда им с ней связаться в следующий раз, однако Лора отрубила устройство связи раньше, чем охотник за головами успел открыть рот. Нравилось Лоре, когда последнее слово оставалось за ней, тем более всё необходимое она уже и так сказала.

- Не нравится мне это. Что-то Кобра темнит, - проворчал Алекс после внушительной паузы.

- С чего ты взял? – спросил Сайкс, начав играть с гарнитурой, перекидывая её из одной руки в другую.

- Интуиция. Я чувствую, когда мне гнусно лгут.

- Расскажи об этом своей бывшей жене. Как бы она после этих слов со смеху не умерла, - подметил Сайкс с улыбкой.

Алекс нахмурился, и с угрожающим видом приблизился к напарнику.

- Я стараюсь не поднимать руку на детей, женщин и слабоумных. Но ради тебя могу сделать и исключение! – проговорил он, поднеся к лицу Спайроу сжатый кулак.

- Да ладно тебе, не кипятись. Я же не знал, что ты до сих пор по ней сохнешь. Особенно после того как она…

- Ещё одно слово о Глории, и можешь попрощаться со своими зубами!

Сайкс примирительно поднял руки, не став развивать эту тему. Проследовав в оружейку, напарники нацепили бронежилеты, и взяли необходимое оружие: Сайкс – пару пистолетов-пулемётов, одну светошумовую, и пару осколочных гранат, Алекс – штурмовую винтовку с подствольным гранатомётом и дымовую шашку. Закончив сборы, напарники переглянулись. Не сказав друг другу ни слова, и ограничившись лишь короткими кивками, Спайроу и Дроу покинули корабль, и отправились за Леоном.

По пути к бару Алекса не покидало плохое предчувствие, связанное с Лорой. Охотник за головами пытался понять какую игру ведёт пиратка, и к чему им следует готовиться. Явных причин предавать их у Кобры не было. Напротив, пиратка была заинтересована в том, чтобы у них всё получилось, ведь именно они должны были сделать всю грязную работа, а она – получить кругленькую сумму за содействие. Но все логичные доводы разрушал внезапный отлёт Лоры со станции. В то, что Кобра таким образом пыталась обеспечить себе алиби, Алекс совсем не верил.

Когда они добрались до бара, Дроу счёл нужным пояснить, что для начала следует попытаться решить проблему мирным путём, не вступая в стычку, а если прямого столкновения всё же не удастся избежать, взять Леона живым, чтобы потом связаться с его отцом и попытаться обменять Грисема-младшего на Джилл. Сайкс всё это слушал молча, не задавая лишних вопрос, и когда на его губах заиграла недобрая улыбка, Дроу понял, что его напарник уже настроился на второй вариант.

Леона они узнали сразу, хотя тот и сидел спиной к входу. Заняв место у стойки, Грисем опустошал третью бутылку текилы, в то время как за ним внимательно присматривало шестеро головорезов, занявших два ближних столика. Остальных посетителей, коих было не так много, из бара не выставили, но дали понять, чтобы к стойке они не приближались, если не хотят получить пулю. Протирающего стаканы Карлоса такой расклад не особо устраивал. Визит Леона всегда приносил ему одни лишь убытки. Во-первых, Грисем-младший никогда не платил за выпивку, свято веря, что может делать всё, что ему заблагорассудится. Собственно, и в это раз он не собирался делать исключение. Во-вторых, какой-нибудь подвыпивший клиент частенько вступал в перепалку с “конвоем” Грисема, что всегда заканчивалось погромом. Поэтому когда хмурый Леон зашёл в его бар, и приказал принести текилы, Карлос уже начал мысленно подсчитывать потери от его визита.

Когда напарники было направились к стойке, двое охранников Леона встали из-за стола, и преградили им дорогу.

- Грисем, нам надо поговорить! – воскликнул Алекс.

Немногочисленные посетители посмотрели на охотника за головами, и лишь сидевший у стойки Леон даже ухом не повёл. Узнав о том, что его подельников и почти друзей забили до смерти, парень серьёзно поругался со своим отцом, после чего решил как следует напиться и забыться. Желания с кем-либо разговаривать у Грисема не было.

- Эй, дворняги, выкиньте отсюда это дерьмо! – проговорил он заплетающимся языком, обращаясь к своей охране.

Те было потянулись за оружием, но Алекс оказался быстрее. Вскинув винтовку, Дроу выпустил предупредительную очередь в потолок. Оставшиеся охранники дружно вскочили из-за стола, но будучи взятыми на прицел Сайксом, достать оружие не осмелились. Выхватить стволы успели лишь двое головорезов, преградивших путь охотникам за головами. Алекс же быстро огляделся, наблюдая за тем, не расчехлил ли свою пушку кто-нибудь из посетителей. Смельчаков не нашлось, но отчётливо было видно, что у некоторых выпивох так и чешутся руки устроить перестрелку. В баре повисла напряжённая пауза, и даже Карлос замер, боясь шелохнуться.

Сделав глоток из полупустой бутылки, пьяный Леон нехотя повернул голову в сторону.

- Вам что-то неясно, дебилы никчёмные? Избавьтесь от этого хлама! – повторил Грисем свой приказ.

- Тебе надо – ты и избавляйся, придурок! – процедил сквозь зубы один из охранников.

Сказавший это громила не думал, что Леон услышит его слова. Но Леон их услышал, и сжал руки в кулаки. Перед глазами у Грисема промелькнули лица погибших приятелей. Тот, кто ему сейчас нагрубил, не имел к этому никакого отношения, но Леона это мало волновало. Не став допивать текилу, парень разбил бутылку о стойку, резко поднялся, и с неприсущей для едва стоящего на ногах пьяницы ловкостью подскочил к обидчику.

- А вот и избавлюсь! – воскликнул Грисем, и стал бить громилу осколком бутылки в бок и спину.

Пропустивший несколько ударов здоровяк вздрогнул, но ему тут же пришёл на помощь второй громила, ударом приклада по лицу отправивший разбушевавшегося парня в нокаут. Внезапная агрессия со стороны Леона отвлекла охрану, чем Сайкс незамедлительно воспользовался. Достав светошумовую гранату, Спайроу легонько ткнул Алекса локтем в бок. Заметив гранату в руке напарника, Дроу всё понял без лишних слов. Выдернув кольцо, и сделав бросок в сторону стойки, охотник за головами резко отпрыгнул назад, и коснувшись спиной пола, поспешил прикрыть уши.

Яркая вспышка ослепила головорезов Грисема, и лишь Карлос не лишился зрения, успев нырнуть под стойку. Ослеплённые и оглушённые, охранники начала стрелять во все стороны, не заботясь о том, что кроме охотников за головами могут задеть кого-то ещё. Несколько пуль попали в Алекса, но от гибели охотника за головами спас бронежилет. Рухнув на одно колено, Дроу открыл по головорезам прицельный огонь из винтовки, в то время как лежавший на полу Сайкс метким выстрелом выбил пистолет из рук одного посетителя, решившего поучаствовать в начавшейся перестрелке. Другому смельчаку, схватившему пистолет-пулемёт, и взявшему на прицел Алекса, Спайроу проделал дырку в голове.

Разделавшись с охраной, Дроу быстро поменял магазин, бросил дымовую шашку в сторону посетителей, и бросился к Леону. Закинув валявшегося на полу Грисема себе на плечо, Алекс побежал к выходу. Выбравшийся из-под барной стойки Карлос, успевший вооружиться дробовиком, приготовился всадить патрон двенадцатого калибра в убегающего охотника за головами, но вскрикнул от боли, и выронил ружьё, после того как Сайкс прострелил ему правое плечо. Под грубые крики и громкий кашель клиентов, успевших наглотаться дыма из шашки, напарники благополучно покинули бар, и побежали к своему кораблю.

Добравшись до подъёмника, ведущего к грузовому шлюзу, Алекс и Сайкс перевели дыхание. Захватить Леона оказалось проще, чем они ожидали, но интуиция подсказывала напарникам, что это ещё не всё.

- Внизу нас будут ждать, - сказал Дроу после того как они зашли в лифт.

- Само собой, - спокойно ответил Сайкс, нажимая на кнопку спуска.

Опасения напарников полностью подтвердились. Как только подъёмник добралась до грузового шлюза, и двери открылись, Алекс увидел, что их уже поджидает крупный отряд хорошо вооружённых наёмников. Бойцы узнали о стычке в баре от Карлоса, связавшегося с одним из операторов, и получили приказ стрелять на поражение. И они бы его выполнили, не будь напарники готовы к встрече с незваным гостями.

Как только двери лифта открылись, Спайроу поспешил приставить пистолет-пулемёт к голове Леона, по-прежнему болтающегося на плече Алекса. В другой руке охотник за головами держал осколочную гранату, слегка подцепив большим пальцем кольцо. Даже если бы кому-нибудь из наёмников удалось пристрелить Спайроу быстрее, не дав ему нажать на спусковой крючок, охотник за головами выронил бы гранату, забрав с собой на тот свет не только своего напарника, но и Леона. Бойцы это прекрасно понимали, а потому и не спешили открывать огонь.

- Немедленно разошлись! – потребовал вышедший из лифта Алекс.

Бойцы не шелохнулись, и лишь получив подтверждения от своего лидера, коим оказался тот же человек, что ранее осматривал “Норд”, выполнили требование Дроу. Получив своеобразный коридор для прохода, напарники торопливо проследовали к кораблю. В тот момент, когда до “Норда” осталось рукой подать, идущий спиной вперёд Сайкс как бы невзначай выронил гранату, а затем с заправкой опытного футболиста пнул её в сторону наёмников. Бойцы бросились врассыпную, стараясь покинуть зону поражения, а Алекс и Сайкс побежали к кораблю. Когда взрыв прогремел, Дроу быстро ввёл код на панели, и напарники поспешили спрятаться от наёмников за прочными стенами своего корабля.

***

Напомнив Мейхему, что у него есть ровно один час и не минутой больше, охранник отошёл в сторону, а Рик зашёл в каюту. Увиденное его поразило. Он ожидал, что захваченная в плен девушка со слезами на глазах бросится к нему в ноги, и начнёт умолять спасти её. Но вместо испуганной жертвы хакер встретил обаятельную искусительницу. Лежавшая на кровати Джилл встретила вошедшего в каюту Рика обворожительной улыбкой. Из одежды на ней были только расстёгнутый прозрачный халатик розового цвета и кружевное бельё, а по шее текли капельки воды, оставшиеся после принятия душа.

- Привет, красавчик, - поприветствовала она Мейхема, и эротично облизнула губы.

- Привет, - ответил Рик и отошёл от двери, которая тут же закрылась.

У хакера была конкретная задача, но стоило ему увидеть Джилл, как все мысли вылетели у него из головы. Пошевелив поднятым вверх ногами, девушка перевернулась с живота на спину, и пальцем поманила Рика, незаметно запустив вторую руку под подушку. Медленно расстёгивая рубашку, Мейхем приблизился к кровати. Когда хакер остановился, интуиция запоздало подсказала ему, что что-то здесь не так, и что похищенная девушка, которую против её воли забросили в бордель, и сделали проституткой, не должна так себя вести. Но было уже поздно.

Стоило Рику остановиться рядом с кроватью, как Джилл выхватила из-под подушки флакончик с духами, найденный в душевой, и прыснула ими Мейхему в глаза. Стоило вскрикнувшему хакеру схватиться за лицо, как мошенница быстро приняла вертикальное положение, и врезала ему коленом между ног. Не позволив согнувшемуся в три погибели Рику опомниться, Джилл начала торопливо обыскивать его, и нашла пистолет. Выхватив оружие, мошенница отвесила Мейхему пинка, и тот рухнул на кровать.

- Не знаю как, но ты меня отсюда выведешь, или я тебе голову продырявлю! – грозно воскликнула Джилл, взяв Рика на мушку.

- Не продырявишь, - ответил Мейхем тихим сиплым голосом.

- Не будь в этом так уверен, придурок. Мне уже приходилось…

- Пистолет не заряжен.

Джилл недоверчиво прищурилась, присмотрелась к оружию, и убедилась, что Мейхем не лжёт. В пистолете отсутствовала обойма, да и патронник был пуст.

- Твою мать! – тихо выругнулась мошенница, и бросила в угол бесполезную пушку.

- Расслабься, малышка. Сегодня явно твой день, - проговорил поднявшийся с кровати Рик, только-только оправившийся от удара по чувствительному месту.

- Ну да, конечно. Я оказалась в борделе, хозяйка которого пообещала придушить меня, если я причиню вред своему первому клиенту. Просто замечательный денёк.

- Я же сказал – расслабься. Я помогу тебе выбраться отсюда.

Джилл подозрительно прищурилась, и скрестила руки перед грудью.

- Твои дружки тоже сейчас на "Астере". Они пообещали нам кругленькую сумму, если мы поможем вытащить тебя, - ответил Рик на невысказанный вопрос.

- Алекс и Сайкс на станции? Где? – тут же приободрилась Джилл.

- В другом секторе. Мы немного посовещались, и решили, что вытащить тебя будет намного проще, если в “Кошачью Лапку” отправлюсь я.

- Зачем ты взял незаряжённый пистолет? Почему тебя вообще пустили ко мне с оружием?

- Пистолет я прихватил специально для тебя. А протащить его было не сложно, ведь клиентов, с которыми раньше не было проблем, здесь не обыскивают.

Джилл помассировала виски, и начала анализировать полученную информацию. Сайкс и Алекс прибыли на "Астер", чтобы вытащить её, и ради этого даже заручились поддержкой шайки пиратов, лидершу которой не так давно отправили в тюрьму. Но вспомнив слова Рика о том, что охотники за головами пообещали заплатить “им”, а не “ему”, догадалась что Кобра и Корсар вновь на свободе. Как им это удалось Джилл в данный момент волновало меньше всего.

- Что мне нужно делать? – спросила мошенница решительным тоном.

- Для начала переоденься. Не спорю, мне ты в таком виде больше нравишься, но для побега стоит выбрать какой-нибудь другой наряд.

Джилл кивнула, бросилась к шкафу с одеждой. Ничуть не стесняясь Мейхема, девушка скинула халат, и начала переодеваться.

- Пистолет не заряжен, но охранник за дверью этого не знает. Пригрози ему оружием, и потребуй вывести тебя из отсека, - начал инструктаж Рик.

- Зачем? Я и сама смогу найти выход.

- Найти то найдёшь, а выйти не сможешь. Девочки, большая часть из которых оказалась здесь не по своей воле, может спокойно прогуливаться между каютами, но не дальше. Свободно перемещаться по “Кошачьей Лапки” могут лишь охранники и хозяйка.

- Ясно. Нужны электронные пропуска или что-то подобное.

- Почти. Нужно миновать панель со сканером, считывающим отпечаток ладони. Я бы мог её взломать, но мне нельзя светиться. Так что у тебя всего два варианта: заставь охранника вывести тебя, либо отруби ему руку.

Закончившая переодеваться девушка решительно кивнула, и подобрала выброшенный ранее пистолет.

- После твоего побега в “Кошачьей Лапке” поднимется нешуточный переполох. Если не хочешь, чтобы тебя поймали, ты должна как можно скорее добраться до северного грузового модуля, и спрятаться на нашем корабле. – Рик пошарил в кармане рубашки, и достал мятый листок бумаги. – Вот, держи. Я как смог начертил маршрут. Просто следуй по нему и не заблудишься.

Джилл взяла в руки лист, ознакомилась с каракулями Мейхема, и перевернула бумажку.

- А это ещё что? – спросила она, обнаружив на обратной стороне листа набор из нескольких букв и цифр.

- Код для входа. Просто введи его, и сможешь подняться на борт нашего корабля. Даже если кто-то увидит или узнает, что ты спряталась на нашем судне, выкурить тебя оттуда вряд ли получится.

- Подожди. Я ведь понятия не имею как выглядит ваш корабль! То есть, я помню как он выглядит изнутри, но не снаружи!

- Серебристого цвета и размером чуть больше вашего. В модуле он один такой, так что не с каким другим ты его не перепутаешь.

Выслушав объяснение, Джилл кивнула, а Рик тяжело вздохнул, и повернулся к мошеннице спиной.

- Чтобы никто не понял, что я тебе помог, мне придётся немного пострадать. Врежь мне пистолетом по голове, только не слишком сильно, а то…

Мощный удар рукояткой пистолета по затылку не дал хакеру договорить. Оставив рухнувшего к её ногам Мейхема валяться на полу, Джилл уверенной походкой направилась к двери. Сделав глубокий вдох, девушка вышла из каюты, сумев застать врасплох дежурившего у двери охранника. Тот даже за оружием потянуться не успел, а Джилл уже направила на него пистолет.

- Если не хочешь, чтобы я испачкала стены твоими мозгами, то выведи меня отсюда! – грозно проговорила девушка.

- Ты не выстрелишь! – сказала охранника, правда уверенности в его голосе Джилл не услышала.

- Хочешь проверить? Мне терять нечего. Либо я отсюда выберусь, либо сдохну, пытаясь это сделать. Во втором случае сдохнуть придётся и тебе, потому что умирать одной, не захватив с собой кого-нибудь за компанию – как-то неправильно!

Охранник не стал искушать судьбу, разумно рассудив, что гнев Аннет не так страшен, как пуля в голове. Зайдя мужчине за спину, и отвесив пинка для скорости, Джилл мысленно отметила, что пока всё идёт очень даже неплохо. До заветной двери оставалось всего ничего, каких-то жалких сорок семь метров, как вдруг позади раздался чей-то испуганный крик. Джилл тут же врезала рукояткой пистолета по затылку охранника, затем резко обернулась, и увидела одну из местных работниц, так невовремя решившую немного прогуляться. Стоило мошеннице направить на неё оружие, как проститутка поспешила забежать обратно в каюту.

- Вот там и сиди! – крикнула Джилл ей вслед, опуская оружие.

Взяв потерявшего сознание охранника за руки, мошенница поволокла его к двери, мысленно отметив, что всё происходящее как-то очень сильно напоминает ей стычку с Лорой и её шайкой, когда она пыталась в одиночку захватить Кобру, и сбежать с пиратского корабля.

Добравшись до заветной панели, Джилл приложила ладонь охранника к сканеру, и как только заветная дверь открылась, пулей выскочила из отсека. Сверяясь с “чертежами” Рика, беглянка начала прокладывать путь к пиратскому кораблю. По пути к нему Джилл то и дело попадались откровенно мерзкие физиономии. Девушка не сомневалась, что не будь у неё при себя пистолета, пусть и без обоймы, то её бы в два счёта скрутили, оттащили в какой-нибудь укромный уголок, и вдоволь бы попользовались. А так, наличие у жертвы оружия слегка остудило пыл потенциальных насильников. Опасаясь, что Аннет уже в курсе её побега, и отправила за ней своих головорезов, Джилл бежала по длинным коридорам космической станции без остановки, прямо на бегу сверяясь со шпаргалкой Мейхема.

Лишь когда очередной подъёмник доставил её к грузовому шлюзу, беглянка смогла вздохнуть с облегчением. Без труда отыскав нужный корабль, Джилл дрожащими пальцами ввела код, и поднялась на борт судна, наивно полагая, что на этом её злоключения закончились.

***

Щёлкая пальцами, и поглядывая на время, сидевшая перед видеофоном Лора решила, что ждать дальше не имеет смысла. Либо у охотников за головами всё получилось, и они благополучно выбрались с "Астера", либо у них ничего не получилось, и парочка уже мертва. Кобру устроил бы любой из этих вариантов, но первый – в большей степени. Установив нужный канал связи, пиратка попыталась связаться с “Нордом”. После двенадцати секунд молчания Алекс всё же ответил на вызов.

- И снова привет. Судя по тому что вы всё ещё живы, вы либо не ходили к Карлоса, либо у вас всё получилось, - проговорил Кобра с озорной улыбкой, и закинула ноги на стол перед видеофоном.

- Откуда ты узнала как с нами связаться? – спросил охотник за головами.

- Это Плут постарался. Не спрашивай как именно он это сделал – подробностей я не знаю.

Алекс на это ничего не ответил, а лишь вызвал на мостик своего напарника по громкой связи.

- Ну так что, вы взяли Леона? – спросил Кобра, не став дожидаться, пока придёт Спайроу.

- Взяли. Хочешь с ним поболтать?

- Вот ещё! Не о чем мне со всякими уродами разговаривать. – Улыбка на губах Лоры стала шире. – Хотя для вас я всё же решила сделать исключение.

- И теперь, я так полагаю, ты хочешь получить свою долю?

- Правильно полагаешь, громила. Денежный перевод могут отследить, так что мне нужны наличные. Когда я получу свои восемьсот тысяч?

Алекс нахмурился.

- Какие ещё восемьсот тысяч? Речь шла о другой сумме, - напомнил Дроу.

- Так это когда было.

- Чуть больше часа назад. Мы договаривались о четырёх сотнях.

- А теперь договоримся о восьми.

- Не договоримся.

- Ещё как договоримся. Каждый получит то, что заслужил. Я – свои деньги, а вы – свою подружку.

Алекс сжал правую руку в кулак. Встретившись с Лорой Вингейт, и приняв её предложение, напарники попытались поиграть с огнём. И в том, что в итоге они обожглись, не было ничего удивительного. Когда на мостик подтянулся Сайкс, Алекс спросил:

- Она с самого начала была у тебя?

- Конечно же нет! О том что ваша подружка находится где-то на "Астере", я узнала уже после нашей встречи, да и то случайно.

- С ней всё в порядке?

- Руки, ноги и остальные части тела вроде бы на месте. Но если вы попытаетесь меня обмануть, я это исправлю.

- Мы тоже можем кое-что исправить, и поверь – эти изменения тебе не понравятся! – подключился к разговору Сайкс.

Во взгляде пиратки была видна открытая насмешка. Тирада Спайроу не произвела на Лору впечатления.

- Зря сотрясаешь воздух, ловкач. Ничего вы мне…

- Мы записали разговор, в ходе которого ты предлагала нам помощь в поимке Леона. В качестве улики для суда такую запись вряд ли примут. Но ведь Лэнс Грисема не судья. Что он с тобой сделает, когда узнает, что ты помогла нам похитить его сына?

Надменная улыбка тут же исчезла с лица Лоры. Было отчётливо видно, что к такому повороту события пиратка не готова. Однако на смену растерянности быстро пришла ярость, и Лора по громкой связи вызвала Рекса, приказав привести “рыжую сучку”. Как только Клифтон привёл брыкающуюся пленницу, Лора сначала залепила ей размашистую пощёчину, затем выхватила из-за пояса пистолет, и приставила дуло ко лбу Джилл.

- Если передадите запись Бишопу, то очень сильно подпортите мне жизнь. Но тогда ваша подружка с жизнью проститься! Сдадите меня старому козлу, и ваша сучка пораскинет мозгами! Так пораскинет, что потом стены отмывать от них придётся! – грозно прокричала Кобра.

Видя, что его подельница разошлась не на шутку, и может случайно, а вполне возможно, намеренно, нажать на курок, и прикончить пленницу, Рекс поспешил отобрать у Лоры оружие прежде, чем случилось непоправимое. Назвав место и время передачи денег, и не забыв упомянуть, что полицию или кого-либо ещё к этому лучше не привлекать, Клифтон нажал на сброс, и связь прервалась.

Разъярённая Лора попыталась врезать Рексу кулаком в челюсть, однако Корсар с лёгкостью поймал её руку.

- В следующий раз прими успокоительное, прежде чем начать вести серьёзные переговоры, - проговорил Клифтон спокойным голосом, протягивая Лоре её пистолет.

- Не указывай, что мне делать! – раздражённо бросила Лора, выхватывая свою пушку из рук подельника.

Спокойно взяв притихшую Джилл за плечо, Клифтон отвел её обратно к шлюзу, и поместил внутрь одной из десантных капсул, выполнявшей функцию тюремной камеры. На выходе из шлюза его нагнала недовольная Лора.

- С этими уродами надо что-то делать. Они записали мой разговор, и пригрозили передать запись Бишопу, - вместе с раздражением в голосе пиратки отчётливо слышалось волнение.

- Не волнуйся. До тех пор, пока мы не вернём девчонку, ничего они Бишопу не передадут. А после у них просто не будет такой возможности.

Лора сердито насупилась, и уже собиралась спросить что именно помешает охотникам за головами после освобождения Джилл передать злосчастную запись Лэнсу Грисему, но тут же осеклась. Память услужливо напомнила пиратке об оставленном на “Норде” сюрпризе от Мейхема. Раздражение как рукой сняло, и Кобра задорно рассмеялась. Джилл, наблюдавшая за пиратами из капсулы, не слышала ни слова из сказанного, но кожей чувствовала, что Рекс и Лора говорили о предстоящем обмене. Пленница понятия не имела что именно так развеселило Кобру, однако интуитивно ощущала, что Алексу и Сайксу, а заодно и ей, это не сулит ничего хорошего.

***

Передав стражам порядка Леона, и получив причитающиеся ему деньги, Сайкс покинул полицейское управление. На парковке его уже ждал хмурый Алекс, у которого состоялся не самый приятный разговор с Винсентом.

- Как всё прошло? – поинтересовался Спайроу.

- Лучше чем я ожидал. Хотя орал он громко, - ответил Дроу.

- А что насчёт браслета? Он согласился его достать?

- Далеко не сразу, но согласился. Если всё пройдёт как надо, проекция скоро будет у нас. Но что-то мне подсказывает…

Алекс не договорил фразу до конца и резко замолк, увидев вышедшего из здания Винсента. Воровато осмотревшись, старый полицейский подошёл к напарникам, и протянул Дроу прозрачный пакет с браслетом, добытым из хранилища для вещдоков.

- Спасибо. Мы у тебя в неоплатном долгу, - поблагодарил Алекс Винсента.

- Да иди ты со своим долгом! Когда начальство узнает, что я краду улики со склада вещдоков, меня отправят не на почётную пенсию, а за решётку. Лет на пять, да и то в лучшему случае, - проворчал Родс.

- Отнесись к этому проще. Ты не украл эту штуку, а просто дал взаймы. Мы ей воспользуемся один раз, и обязательно вернём в целости и сохранности, - попытался разрядить обстановку Сайкс.

Страж порядка бросил на него сердитый взгляд.

- До этого момента мне казалось, что ты только прикидываешься слабоумным, но теперь я уже в этом так не уверен. Какой, к чёрту, взаймы? Ты действительно думаешь, что судью устроит такое объяснение?

- До суда дела не дойдет, и пропажу никто не заметит. Гаррет Ворс отбывает наказание, и вряд ли у кого-нибудь появится желание вновь ознакомиться со всеми уликами по этому делу, - проговорил Алекс спокойным голосом.

Родс перевёл взгляд на Дроу. Какое-то время они просто играли в гляделки, затем старый полицейский устало вздохнул.

- Не знаю что в этой рыжей шлюшке такого, что ради неё вы готовы не только отправиться за решётку, но и меня прихватить вслед за собой. Надеюсь, она оценит ваша старания по достоинству, и вы не пожалеете о том, что решили её спасти.

“Не оценит,” – подумали напарники, но не стали озвучивать вслух свои мысли.

***

Когда неопознанный челнок приблизился к кораблю, и запросил разрешение на стыковку, Рекс насторожился. Воспользовавшись видеофоном, одноглазый пират связался с пилотом серебристого судна, коим оказалась его подельница.

- Наконец-то. Чего так долго не отвечал? – недовольно проворчала пиратка.

- Что это за челнок и где ты его взяла?

- Слушай, давай отвечать на глупые вопросы я буду потом! Пока ждали этих двух придурков я успела осушить пару банок пива, и теперь очень хочу отлить. Так что впусти меня, пока я не промочила сидения на этом корыте!

После некоторых сомнений Клифтон всё же открыл шлюз, пуская Лору на борт. Совершив посадку, пиратка открыла кабину, и выбралась из челнока. Встретившему подельницу Рексу сразу бросилось в глаза, что Лора поменяла одежду: на встречу с охотниками за головами она отправилась в плотной чёрной водолазке, а вернулась в лёгкой куртке синего цвета. Особого значения Клифтон этому не придал, так как к Кобре у него появились более важные вопросы. Сама же Лора неторопливо осмотрел шлюз, ненадолго задержав взгляд на капсуле, в которой находилась Джилл.

- Как всё прошло? – поинтересовался темнокожий здоровяк.

- Нормально. Я ждала, что эти кретины сделают какую-нибудь гадость, но у них для этого оказалось слишком мало мозгов, - ответила Лора, повернувшись лицом к Клифтону.

- А что с челноком?

- Они отдали его как часть выкупа. Оказалось, что кроме вознаграждения за Леона, у них осталось денег всего на один ужин, да и то не самый сытный, - проговорила Лора презрительным тоном.

- Остальные деньги?

- В челноке. На втором сидении. Там вроде бы три сотни, но на всякий случай деньги лучше пересчитать.

Рекс коротко кивнул, приблизился к “Джету”, и увидел застёгнутую сумку. Когда в его шею вонзилось что-то острое, темнокожий здоровяк вздрогнул, и резко обернулся. Увидев в руках подельницы инъектор, Клифтон попытался выхватить его, однако лошадиная доза транквилизатора быстро дала о себе знать, и здоровяк потерял сознание, рухнув к ногам Лоры.

Вырубив Клифтона, пиратка быстрым шагом приблизилась к капсуле с Джилл.

- Мейхем тоже на корабле? Хотя какая разница! Давай отсюда выбираться, - быстро пробормотала пиратка, доставая из-за пояса пистолет.

- Что? – оторопела Джилл, не понимая что происходит.

- Лучше отойди от двери, - посоветовала Лора.

Ещё больше запутавшаяся Джилл отскочила в угол, и на всякий случай прикрыла лицо рукой. Кобра сделала один меткий выстрел по внешней панели капсулы. Консоль заискрилась. Стоило Лоре открыть дверь, как выскочившая из капсулы Джилл набросилась на неё. Сбив с ног свою освободительницу, мошенница села на неё сверху, и крепко прижала её запястья к полу.

- Что ты сделала с парнями, тварь?! – злобно прошипела Джилл.

- Ничего я с собой и Алексом не сделал, так что слезь уже с меня! – недовольно проворчала Лора.

- Чего? Ты что, совсем рехнулась?

Пользуясь замешательством, Кобра с лёгкостью освободилась от захвата, поменявшись местами с Джилл, и подмяв её под себя. Но вместо того чтобы использовать ситуацию в свою пользу, пиратка нажала на что-то, что была закреплено на её правом запястье, и превратилась в Сайкса. Глаза Джилл расширились от удивления.

- Да, это на самом деле я, - сказал Спайроу голосом Лоры, затем сорвал голосовой модуль, прикреплённый к шее, и продолжил уже своим голосом: - Давай поскорее свалим с этого корабля.

Когда охотник за головами протянул ей руку, Джилл какое-то время недоверчиво смотрела на неё, затем поднялась на ноги без посторонней помощи.

- Что это, мать твою, только что было? – потребовала объяснений Джилл.

- Накладная голографическая проекция. Мы временно позаимствовали её. Неважно откуда.

- А голос? Ты ведь…

- Голосовой модуль. Алекс записал разговор с Коброй на диктофон, и смог настроить модуль. Так уж удачно совпало, что я и Лора – примерно одного роста и комплекции. Пока Алекс отвлекал настоящую Кобру, я принял её облик и проник на корабль, - объяснил Спайроу весь план.

- Но как тебе удалось его найти?

- Это Алекс догадался. Он покопался в досье Кобры и выяснил, что похищая кого-нибудь ради выкупа, она часто действует по одной и той же просто схеме: запирает жертву в десантной или эвакуационной капсуле, а после получения денег скидывает на планету. Вот Алекс и предположил, что пиратский корабль находится где-то рядом с Терраноном.

Выслушав объяснения Спайроу, Джилл рассеянно кивнула, и перевела взгляд на Рекса.

- Его мы с собой брать не будем, - категорично заявил Сайкс, будто прочитав мысли подельницы.

- Почему? Разве за это здоровяка не причитается награда? – удивилась Джилл.

- В “Джете” всего два места, а под или за сидение такого громилу можно будет запихнуть только по частям.

Нехотя признав правоту слов Спайроу Джилл приблизилась к Рексу, и уже хотела его пнуть, но в последний момент передумала, и побрела к челноку. Забравшись в кабину “Джета”, и расстегнув сумку, девушка увидела, что внутри не деньги, а три взрывных устройства.

- Ах да, совсем забыл. – Улыбающийся Сайкс хлопнул себя по лбу, и взял сумку со взрывчаткой в руки. – Забытые вещи надо возвращать. Нам ведь чужого не надо.

- В смысле, забытые вещи? – не поняла Джилл, с опаской глядя на сумку.

- Пока мы были на Астере, к нам в гости зашёл Рик Мейхем, и оставил вот эти подарки. Видимо собирался подорвать нас после того, как мы передадим его дружкам выкуп за тебя. Вот только этот умник не знал, что перед тем как высадиться на Астер мы поставили пару микрокамер в шлюзе. Не зря Алекс подозревал, что нельзя оставлять корабль без присмотра, и доверять всякому отребью.

Джилл рассеянно кивнула. Когда Сайкс оставил сумку рядом с валявшемся на полу Рексом, сел рядом с Джилл, и закрыл кабину, девушка неожиданно подалась к охотнику за головами, и страстно поцеловала в губы. Спайроу хоть и растерялся, но на поцелуй всё же ответил, а когда он уже был готов дать волю рукам, Джилл отстранилась.

- Спасибо, - сказала она, прежде чем отвести взгляд, и повернуться к Сайксу боком.

Спайроу ничего не ответил – лишь загадочно улыбнулся, и привёл челнок в движение.

***

- Брось оружие и подними руки! – раздался позади чей-то крик.

Лора мысленно чертыхнулась, и медленно повернула голову назад. Трое полицейских держали её на прицеле. Вернув голову в исходное положение, пиратка увидела игривую ухмылку на лице Дроу. Минут пять охотник за головами заговаривал ей зубы, объясняя, что скоро появится его напарник со второй половиной выкупа. Теперь Лоре стало понятно почему он так себя вёл.

- Ах ты лживый кусок дерьма! – процедила она сквозь зубы.

Алекс невозмутимо пожал плечами, не считая нужным что-либо отвечать пиратке. Передача денег должна была состояться в промзоне Ленфри, в том же самом месте, где Рик и Рекс в своё время встретились с Майлзом Блэром. Оставляя челнок за пределами промзоны, Кобра не исключала вероятность, что напарники попытаются что-то предпринять, а когда увидела полицейских испытала не только гнев, но и разочарование.

- Ты хоть понимаешь что натворил, тупой дегенерат? – обратилась поднявшая руки Лора к Алексу.

- Понимаю, - ответил Дроу спокойным голосом.

- Твоей подружке конец. Ты больше никогда её не увидишь!

Алекс на это ничего не ответил – лишь загадочно улыбнулся, демонстративно повернулся к Кобре спиной, и пошёл прочь. Приблизившиеся к Лоре полицейские приказали пиратке встать на колени, что та нехотя и сделала. Один из них достал наручники, а второй подошёл к пиратке спереди, и начал зачитывать задержанной преступнице её права. Это и стало ошибкой, о которой молодой страж порядка впоследствии сильно пожалеет.

Отойдя на приличное расстояние, Алекс резко остановился, услышав позади душераздирающий крик. Прежде чем на неё надели наручники, стоявшая на коленях Лора резко подалась вперёд, и укусила “чтеца” за пах. Второй страж порядка от неожиданности выронил наручники, и вместо того чтобы врезать рукояткой по затылку Лоры, попытался оттащить её от своего коллеги, за что и получил локтем по лицу. Выхватив у него из рук пистолет, Кобра быстро забежала “укушенному” за спину, и приставила оружие к его виску.

- Быстро бросили оружие, уроды! – грозно прокричала она, и сделала предупредительный выстрел в воздух.

Полицейские переглянулись. Выполнять приказ Лоры они не стали, но оружие опустили.

- Лучше сдавайся по-хорошему, - попытался один из них урезонить пиратку.

- Или что? Дашь мне и твоей колбаской закусить? – последовал провокационный вопрос со стороны Кобры.

- Промзона оцеплена. Живой тебе отсюда не выбраться, - пригрозил ей второй страж порядка.

“Это мы ещё посмотрим, уроды!” – подумала пиратка, и начала пятиться, прикрываясь полицейским как щитом.

С опаской поглядывая на стоявшего вдалеке Алекса, Лора преодолела метров двадцать, затем резко оттолкнула заложника, и бросилась к воде. Стражи порядка открыли огонь по Кобре, но прежде чем хотя бы одна пуля попала в неё, пиратка пропала в тёмных водах Рондернского канала. Подбежавшие стражи порядка стали внимательно присматриваться к воде, ожидая, что Лора всплывёт, но прошла одна минута, за ней вторая, а пиратка так и не вынырнула на поверхность. Один из стражей порядка вызвал по рации подмогу, и в скором времени над водоёмом начали кружить полицейские челноки.

Спустя час поисков, так и не увенчавшихся успехом, к розыску тела беглянки привлекли водолазов и дронов. Лора Вингейт была обычным человеком из плоти и крови, а не амфибией. Находясь так долго под водой, пиратка уже давно должна была захлебнуться. Однако отыскать тело Лоры водолазам так и не удалось, о чём Алекс, Сайкс и Джилл узнали гораздо позже.

***

До выселения из номера оставалось около получаса. Её раны благополучно зажили, и Тера не видела смысла и дальше оставаться в гостинице. Внезапно кто-то тактично постучал в дверь. Схватив пистолет, наёмница подбежала к двери, и прижалась спиной к стене.

- Кто там? – спросила Тера, будучи готовой к тому, что неизвестный начнёт стрелять через дверь.

- Меня зовут Марк. Я кое-что для вас принёс, - раздался из-за двери незнакомый мужской голос.

Наёмница осторожно посмотрела в глазок, и увидела в коридоре мужчину средних лет в красном костюме, и с серебристым подносом в руке, на котором стояла бутылка шампанского и фужер. Тера спрятала оружие за пояс, и открыла дверь. Неизвестный встретил её доброжелательной улыбкой, и поправил бейджик со своим именем.

- Я ничего не заказывала, - сказала наёмница.

- Это подарок от администрации нашей гостиницы.

- Подарок? По какому поводу?

- Вы наш сотый клиент в этом месяце. Примите мои поздравления, мисс Нельсон.

Тера коротко кивнула, и отошла в сторону, пропуская Марка в номер. Работник гостиницы зашёл в комнату, приблизился к столику перед зеркалом, и поставил на него поднос. Вырвав пробку, мужчина налил немного шампанского в фужер, параллельно запустив левую руку во внутренний карман своего костюма.

- Даже не думай, - предостерегла его Тера, всё это время внимательно наблюдавшая за каждым движением незваного гостя.

Подняв глаза, и посмотрев в зеркало, Марк увидел, что девушка держит его на прицеле.

- Поставь бутылку, медленно обернись, сними пиджак и брось его мне, - приказала наёмница.

Во взгляде обернувшегося мужчины был отчётливо виден испуг.

- Что вы делаете, мисс… - начал было он.

- Заткнись и делай что я говорю, если не хочешь получить пулю в лоб!

Испуг во взгляде Марка сменился досадой. После того как мужчина снял пиджак, и бросил его на кровать, Тера приказала ему поднять руки и не двигаться, что мужчина и сделал. Не сводя глаз с Марка, наёмница подошла к кровати, бегло обыскала пиджак, и нашла во внутреннем кармане пистолет с глушителем. Вытащив из него обойму, Тера про себя отметила, что столь примитивным способом её не пытались прикончить уже очень давно.

- Что в бутылке? – поинтересовалась наёмница.

- Ничего страшного. Обычное шампанское, - процедил Марк сквозь зубы.

- Докажи.

Мужчина смело взял наполненный наполовину фужер, и залпом осушил его.

- Хорошо. Теперь поставь фужер на столик, встань на колени, и убери руки за голову, - потребовала наёмница.

- Тебе это с рук не сойдёт!

Тера демонстративно взвела курок. У Марка не было проблем со зрением. Он прекрасно видел оружие в руках девушки, поначалу показавшейся ему безобидный. Но лишь щелчок затвора напомнил убийце, что он не в той ситуации, чтобы бросаться угрозами.

- Считаю до трёх, и делаю дырку в твоей ноге. Раз…

Марк решил не искушать судьбу, и торопливо выполнил приказ Теры. Быстрым шагом приблизившись к стоящему на коленях мужчине, наёмница зашла ему за спину, и приложила рукояткой пистолета по затылку.

Как только потерявший сознание Марк рухнул к её ногам, Тера взяла его за руки, и оттащила в ванную комнату. Решив удостовериться, что подосланный убийца работает в одиночку, девушка выглянула в коридор, и прошлась по этажу. Не заметив ничего и никого подозрительного, наёмница вернулась в номер.

Уложив несостоявшегося убийцу на дно ванны, Тера связала ему руки и ноги, использовав вместо верёвок простыню и пододеяльник. Убедившись, что Марк связан крепко, наёмница привела его в чувство, плеснув ему в лицо холодной водой.

Очнувшийся убийца начал дёргаться, безуспешно пытаясь освободиться, и тут же замер, стоило Тере присесть на край ванны.

- Кто тебя послал? – спросила наёмница.

- Иди в задницу, сука!

Такой ответ не устроил Теру. Заткнув рот Марка мочалкой, наёмница сняла душевой шланг, и включила воду. Дождавшись, пока вода наберёт максимальную температуру, Тера поднесла шланг к лицу Марка. Первые секунд тридцать подосланный убийца стойко терпел боль, затем начал что-то неразборчиво мычать, и энергично мотать головой. Затем и вовсе стал дёргаться, словно брошенная на сковородку рыба.

Решив, что для первого раза достаточно, Тера выключила воду, вытащила мочалку изо рта Марка, и повторила свой вопрос.

- Считай что ты покойница, тупая сука! Тебя порежут на куски, но сначала жёстко… - стал кричать убийца, однако наёмница не стала дослушивать эмоциональную браваду.

Зажав мужчине нос, Тера повторно включила горячую воду, и стала заливать её Марку в рот. Сдался подосланный убийца довольно быстро.

- Хватит! Прекрати! – едва разборчиво пробормотал мужчина.

Тера сделала вид, будто не расслышала его слов, и продолжила накачивать Марка горячей водой ещё секунд двадцать. Отключив душ, и повесив шланг на место, наёмница демонстративно достала пистолет с глушителем.

- Говори честно кто приказал тебе убить меня. Попробуешь обмануть - и я проделаю пару дырок в твоём животе. Я знаю куда надо бить или стрелять, чтобы человек подох не сразу, а сначала помучился, - проговорила наёмница голосом робота, лишённого каких-либо эмоций.

- Хидео Широ! Это он отдал приказ! – поспешно выпалил Марк, опасаясь, что несостоявшаяся жертва нажмёт на курок.

- Почему? – уточнила Тера, которой имя нового врага ни о чём не говорило.

- Не знаю. Он передо мной не отчитывается!

- Кто он?

- Правая рука Джека. Джека Кигана.

Тера слегка прищурилась. Эта фамилия показалась ей знакомой, и память услужливо подсказала наёмнице, что косвенно благодаря Джеку Кигану она чуть не отправилась к праотцам в терраградской подземке.

- Как ты меня нашёл? – задала убийца последний вопрос.

- Никак. Я вообще тебя не искал. Широ дал мне твоё фото и назвал адрес.

Тера нахмурилась, затем подалась вперёд, и ударом рукояткой в висок вырубила Марка. Находись они в каком-нибудь безлюдном месте, наёмница без малейших колебаний перерезала бы горло несостоявшемуся убийце, особо не задумываясь над тем как лучше избавиться от тела. Тера прекрасно понимала, что когда горничная или какой-нибудь другой работник отеля найдёт в номере труп, главным и единственным подозреваемым будет последний постоялец. И даже если вдруг выяснится, что погибший был редкостным мерзавцем и негодяем, полиция вряд ли будет искать её менее усердно. Отпускать несостоявшегося убийцу наёмнице не хотелось, но в данной ситуации это казалось Тере меньшим из зол. В конце концов Марк был простой пешкой, и после его смерти Хидео Широ всё равно отправил бы за ней кого-нибудь другого.

“Живи пока, и благодари того, кто догадался поставить камеры по всему этажу”, - подумала наёмница, глядя на лежавшего в ванне мужчину.

Придя в себя, Марк с удивлением обнаружил, что всё ещё жив, и что его руки и ноги больше не связаны. Но к тому моменту покинувшая гостиницу Тера была уже далеко.