Беглецы и Преследователи

Контрабандист, убийца и охотники за головами

Способен ли один единственный короткий репортаж поднять упавшее ниже плинтуса настроение? Оказалось, что способен. Включив телевизор на первом попавшемся канале, Кларенс Кессел услышал, что его главный конкурент Альберт Лендж покончил жизнь самоубийством. Не прошло и пяти минут, как Кесселу позвонил председатель избирательной комиссии, и поздравил с формальной победой. Формальной, потому что кроме Ленджа и Кессела на высокий пост претендовали и другие люди, но их шансы на победу были ничтожно малы. Конечный результат должны были озвучить завтра утром, но в том, что победа достанется ему, Кларенс нисколько не сомневался.

Вскоре Кесселу позвонила и секретарша, сообщив боссу, что ему необходимо поставить свою подпись под парой очень важных документов. Приободрённый разговором с председателем избирательной комиссии Кларенс распорядился, чтобы за ним прилетел челнок, а заодно вызвал своих телохранителей-дуболомов. После инцидента с Джилл Рейн бизнесмен всерьёз подумывал о том, чтобы сменить охрану, но список достойных кандидатов ещё даже не был даже составлен, потому за безопасностью Кессела по-прежнему следили Джордж и Эббот.

Телохранители прибыли к дому Кларенса примерно через три минуты после того, как прилетевший из офиса компании Кессела челнок совершил посадку на площадке перед домом. Как только вся троица поднялась на борт, пилот привёл судно в движение. Челнок поднялся в воздух, и полетел в главный офис. На полпути мобильник Кларенса вновь напомнил о себе.

“Сегодня я пользуюсь большой популярностью!” – с улыбкой подумал Кессел, доставая телефон.

Правда стоило бизнесмену увидеть номер звонившего, как улыбка с его лица тут же исчезла.

- Слушаю, - сухо проговорил Кларенс, ответив на звонок.

- Лендж не покончил жизнь самоубийством – его убили, - раздался из трубки голос Джеральда Синклера.

- И зачем ты рассказываешь об этом мне?

- Потому что следующей жертвой можете стать вы.

Информатор не стал тратить время на пустую болтовню и поздравления, а предпочёл сразу же перейти к делу. Оно и понятно, ведь Кларенс с недавних пор стал его клиентом, причём довольно щедрым, а терять своих клиентов Джеральд не любил. В свою очередь Кессел не стал спрашивать откуда у Синклера эта информация, а сразу перешёл к делу.

- Кто это сделал? – задал он главный вопрос.

- Трудно сказать. Личность заказчика неизвестна, и мне потребуется какое-то время, чтобы её установить. А что касается исполнителя, то ликвидацией Ленджа занималась “Тень Смерти”.

- Кто?

- Неудивительно что вы раньше ничего не слышали об этом парне. “Тень Смерти” – восходящая звезда среди наёмных убийц. Работает чётко, качественно, и следов не оставляет. Если этот парень взялся за вас…

- Сколько ты хочешь за фото этого стрелка? – резко перебил Кларенс Синклера.

- Дело не в деньгах. Даже те, кто пользовался услугами “Тени Смерти” не знают как выглядит он или она. На вашем месте я бы залёг на дно, и усилил охрану.

- Вот ещё! Не собираюсь я прятаться по всяким норам, словно какой-то таракан! – возмутился Кларенс.

- При всём уважении, мне кажется, что вы не осознаёте всю степень опасности. “Тень Смерти”…

- Обычный человек из плоти и крови. И если он только взглянет в мою сторону, то это будет последнее, что этот выродок сделает в своей жизни!

Джеральд с трудом сдерживался, чтобы не назвать собеседника самоуверенным идиотом. Откуда информатору было знать, что слова Кессела – всего лишь бравада, и что на самом деле бизнесмен очень встревожен. Зная о том, что за тобой охотится опытный наёмный убийца, трудно сохранить хладнокровие.

- Сделай всё возможное и невозможное, чтобы к концу этого дня на моём столе лежала не только фотография этого стрелка, но и полное досье, - продолжил Кессел.

- Это невозможно! – возразил Джеральд.

- Нет ничего невозможного. В качестве аванса я отправлю 3 миллиона дакейров на твой счёт уже через пару часов время. Оставшуюся часть получишь после того как выполнишь свою работу, - оставил Кларенс за собой последнее слово.

Нажав на сброс, бизнесмен убрал телефон во внутренний карман своего пиджака, сделал несколько глубоких вздохов, и помассировал виски. Этот день начался весьма необычно, и так же необычно мог закончиться. Как и его жизнь. Несмотря на то, что в его долгой жизни были как взлёты, так и падения, Кларенс ни разу не задумывался о скорой смерти. Ровно до этого момента. Задаваясь вопросом, стоит ли ему посещать завтрашнюю церемонию, либо всё бросить, и на время покинуть планету, Кессел не находил чёткого ответа. Гордость настаивала на первом варианте, инстинкт самосохранения – на втором. Взвесив все “за” и “против”, Кларенс решил, что жизнь дороже, и что новая должность всё равно никуда от него не денется. К тому моменту челнок долетел до главного офиса, и начал снижаться. Совершив посадку на крыше здания, пилот опустил трап.

Прежде чем покинуть безопасное судно, Кларенс приказал своим телохранителям осмотреться, уделив особое внимание крышам соседних зданий. Джордж и Эббот переглянулись, но задавать лишних вопросов не стали. Осмотр занял у амбалов несколько минут. Когда вернувшиеся телохранители сообщили ему, что всё чисто, Кларенс спустился по трапу, и быстрым шагом направился к лестнице. Резко открыв дверь, бизнесмен начал спуск. Преодолев один пролёт, Кларенс не заметил небольшой дрон, зависший под потолком. Лишь когда тот издал звуковой сигнал, Кессел резко обернулся. Мысль о том, что его далеко идущим планам так и не суждено сбыться, пронеслась в сознание бизнесмена буквально за долю секунды до того, как на лестничной площадке прогремел взрыв, унёсший сразу три жизни.

Тера, стоявшая на крыше высотного здания, находившегося на соседней улице, убрала пульт дистанционного управления во внутренний карман куртки, и сняла прибор, напоминающий очки ночного видения. Пульт был нужен убийце для того, чтобы дистанционно управлять дроном, а очки – чтобы видеть куда он летит. Поплотнее застегнув куртку, девушка быстрым шагом направилась к лестнице.

Наёмница рассматривала несколько способов ликвидации цели, но в итоге решила избавиться от Кларенса тем же способом, которым прошлый работодатель пытался избавиться от неё. Устанавливать ловушку в кабинете Кларенса было так же рискованно, как и пытаться снять бизнесмена из снайперской винтовки. В том, чтобы поразить ничего не подозревающую цель не было ничего сложного. Гораздо труднее было покинуть место преступления незамеченной, не оставив при этом никаких улик.

Не только сам офис Кларенса, но и соседние высотки были буквально усеяны камерами. Отключить их все разом было не так уж и сложно, достаточно было лишь проникнуть в серверную, и устроить там диверсию. Но даже в этом случае оставался риск засветиться, случайно попавшись на глаза какому-нибудь скучающему клерку. Если бы Кессел погиб от снайперской пули, полиция без особого труда смогла бы вычислить откуда был произведён выстрел. Начался бы активный сбор улик, дотошный опрос свидетелей, и много чего другого, что могло доставить убийце неудобства в будущем.

В случае же с дроном Тера ничем не рисковала. Отыскав то немногое, что осталось от дрона, стражи порядка всё равно не смогут вычислить откуда он был запущен, ведь радиус действия пульта управления составлял чуть больше пяти километров. Кларенс Кессел был последней целью в “экстренном списке”, и теперь убийце ничего не мешало вновь заняться ликвидацией основных целей.

***

- И на это барахло ты потратил свою часть вознаграждения? – проворчал зашедший в каюту Алекс.

- Не всю, а лишь половину. Даже чуть меньше, - ответил Спайроу, не отрывая глаз от дисплея.

Лёжа на диване, Сайкс осваивал новую портативную игровую приставку. Первой попавшейся под руку игрой оказалась крайне динамичная стрелялка. Много беготни и стрельбы, минимум сюжета и диалогов – всё именно так, как и любил Спайроу. Просто отключить голову, и насладиться самим процессом.

- Что за детский сад? Тебе почти 24 года, а ты всё ещё играешь в игрушки! – попытался Дроу пристыдить напарника.

Сайкс не посчитал нужным даже поставить игру на паузу.

- Свои деньги и своё свободное время я трачу так, как сам этого хочу. Если тебя это не устраивает, то это твои проблемы.

- Да мне всё равно. Можешь хоть раздеться догола, обмазаться мёдом, и в таком виде ходить по улице. Или скупить всех резиновых кукол из сексшопа, и завалить ими свою каюту. – Дроу подозрительно прищурился. – Кстати, о куклах. Ты случайно не знаешь куда запропастилась наша новая подруга?

- Понятия не имею. Где-то полтора часа назад взяла “Джет-2” и куда-то улетела.

- То есть как это, взяла? Там ведь поставлена блокировка!

- Я её снял.

- И зачем ты это сделал?

Спайроу пожал плечами, как бы говоря “Да я и сам не знаю”.

- Ладно, не важно. До меня дошли слухи, что в ближайшее время в Ленфри может объявиться Лоуренс Бэк, - озвучил Алекс то, ради чего и пришёл в каюту Спайроу.

- Кто? – Сайкс всё же соизволил поставить игру на паузу и повернуться к напарнику лицом.

- Наша следующая цель. Наёмник и контрабандист, за поимку которого правительство Терранона обещает 200 тысяч дакейров.

- Не многовато ли денег за какого-то контрабандиста?

- В самый раз. Я немного пообщался с Винсентом, и узнал, что во время последней погони Лоуренс едва смог уйти от полиции, но для этого ему пришлось скинуть груз. Знаешь что это был за груз?

- Даже не представляю.

- Несколько контейнеров с какими-то очень опасными химикатами. Если бы кто-нибудь распылил их над Терраградом, погибли бы сотни, а то и тысячи людей. Но похоже что Лоуренса это не особо волновало.

Спайроу рассеянно кивнул, и вернулся обратно к игре. В этот момент дверь открылась, и в каюту зашла Джилл с двумя большими пакетами.

- Доброе утро, парни, - поприветствовала мошенница напарников, прежде чем поставить пакеты с покупками на пол.

- Где ты была? – спросил Алекс, сердито насупившись, и став похожим на грозного папочку, застукавшего свою дочурку за чем-то непристойным.

- Немного пробежалась по магазинам, - ответила Джилл.

- И спустили все деньги на всякую ерунду?

- Это мои деньги. На что хочу – на то и трачу.

Продолживший играть в приставку Сайкс усмехнулся. Обворожительная мошенница фактически процитировала его. Хмурый Алекс приблизился к Джилл, и заглянул в один из пакетов. Помимо новых шмоток, там он обнаружил различную косметику, гели для душа и даже маску для лица.

- Мне плевать на что ты тратишь свои деньги. Только когда они закончатся, даже не вздумай ныть по этому поводу, и просить чтобы я купил тебе какую-то безделушку за свой счёт. Ещё один бестолковый иждивенец на этом корабле мне не нужен, так что следи за своими расходами повнимательнее, если не хочешь сесть в лужу, - посчитал нужным пояснить Дроу.

Сайкс, которого Алекс только что назвал бестолковым иждивенцем, даже и ухом не повёл, так как слышал от напарника в свой адрес более обидные эпитеты, и никогда на это не обижался. Джилл на слова Алекса тоже никак не отреагировала. Лишь взяла с пола пакеты с покупками, и молча вышла из каюты.

- На чём я остановился? – спросил Алекс, и сам же ответил на свой вопрос: - Ах да, Лоуренс Бэк. Возьми “Джет-2” и проверь одно…

- Нет. Ничего проверять я не буду, - совершенно беззаботно проговорил Сайкс.

- Не понял. Почему?

- Не хочу. Вот просто не хочу и всё тут.

- Что за идиотские капризы? Живо поднимай свою тощую задницу и иди к шлюзу! – потребовал Алекс.

Сайкс вновь оторвался от приставки и принял вертикальное положение.

- Когда я предлагал отвезти Джилл на Актарон, и получить вознаграждение, ты даже слушать меня не стал, потому что уже всё для себя решил. Вот и я тогда решил, что сделаю вот так, когда ты в следующий раз о чём-то меня попросишь! – объяснил Спайроу, и показал напарнику средние пальцы на обеих руках.

- Заканчивай страдать ерундой, или начнёшь страдать от переломов, сотрясений, и того, что твоя голова магическим образом окажется в твоей же заднице!

- Моя голова останется на прежнем месте. А вот что станет с твоей – уже совсем другой вопрос, - в голосе Спайроу отчётливо слышался вызов.

Алекс сжал руки в кулаки. У охотника за головами появилось огромное желание вышибить дурь из нерадивого напарника, и в качестве профилактики вымыть им полы. Вот только Дроу хватило посмотреть Спайроу в глаза всего несколько секунд, чтобы понять, что из этой затеи всё равно ничего не выйдет. Ведь Сайкс не просто капризничал, отказываясь участвовать в поимке Лоуренса. Он пошёл на принцип, так что никакие тумаки не заставили бы его передумать.

- Не будь скотиной. Лоуренс опасен, и мне будет гораздо спокойней, если я буду знать, что кто-то прикрывает мою спину, - сделал Дроу последнюю попытку достучаться до напарника.

- Да не вопрос. Морально я всегда с тобой. А что касается реальной помощи, то попроси о ней нашу новую подружку. Я уверен, она с радостью согласится тебе помочь. – Спайроу нахально улыбнулся. – Или не согласится, и пошлёт тебя в задницу. Тут уж как повезёт.

- Ну ты и козёл!

- Спасибо, стараюсь.

Раздражённо махнув рукой, Алекс вышел из каюты, а Сайкс, довольный собой, лёг на диван, взял в руки приставку, и продолжил игру.

***

- Прощай, дружище. Мне будет тебя не хватать! – с грустью проговорил Лоуренс, обращаясь не к кому-то живому, а к своему челноку.

Контрабандист приобрёл данное судно чуть более двух лет назад, и за прошедшее время успел побывать во множестве передряг. Не раз и не два полиция садилась ему на хвост, но каждый раз Бэку удавалось ускользнуть. Люди подводили его слишком часто. Техника – никогда. Этот челнок был его персональным ангелом-хранителем, но избавиться от него контрабандиста вынудили обстоятельства. Транспортное судно слишком сильно примелькалось, да к тому же угодило в полицейскую сводку. Летать на этом челноке и дальше было слишком рискованно, а пытаться его замаскировать или переделать – чересчур долго и накладно.

Задействовав автопилот, и введя координаты Тлайкса, контрабандист приблизился к десантной капсуле. Подобные капсулы хоть и славились своей надёжностью, но были пригодны лишь для одноразового использования. Впрочем, в большем Лоуренс не нуждался. Помня о том, чем закончилась прошлая экстренная посадка, контрабандист закинул в рот пару таблеток от тошноты, и зашёл внутрь капсулы. Убедившись, что введённые координаты верны, Лоуренс прикрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, и дважды нажал на большую крайнюю кнопку на консоли управления. Люк в полу челнока открылся, и вылетевшая в космос капсула устремилась к планете. Сразу же после десантирования автопилот привёл судно в движение, и зависавший на низкой орбите Терранона челнок полетел прочь от планеты.

Расчёты оказались верны, и в скором времени выпущенная с челнока десантная капсула совершила посадку неподалёку от городка Ленфри, а конкретно в Рондернском канале. Рухнув в водоём, капсула быстро пошла на дно, но в скором времени вынырнула на поверхность. Открыв верхний люк, Бэк выбрался из капсулы, и вдохнул свежий воздух полной грудью. Сразу же после входа в верхние слои атмосферы контрабандиста начало мутить, но своевременно принятые таблетки сделали своё дело. Посмотрев в сторону большого моста, отделяющего Ленфри от Терраграда, Лоуренс нахмурился, и сжал правую руку в кулак.

Ленфри был главным промышленным центром Терранона. В Терраграде на этот счёт даже шутили, что жилых домов в Ленфри в разы меньше, чем заводов и фабрик. Несмотря на это, экологическая обстановка в городе была вполне приемлемой. Правда благодарить за это следовало группу меценатов, выделившую средства на строительство очистных сооружений, а не городское правительство. Несмотря на то, что Ленфри занимал последнее место по числу безработных на Терраноне, это компенсировалось не самым высоким уровнем жизни.

Отец Лоуренса больше двадцати пяти лет проработал на фабрике по производству бытовой химии. Мужчина очень любил своих жену и сына, хотя и виделся с ними не слишком часто. После двенадцатичасовой рабочей смены Мэттью Бэк был похож на выжатый лимон. Приходя домой, мужчина едва доползал до кровати, но при этом говорил, что добиться чего-то в жизни может лишь тот, кто долго и упорно работает.

За полгода до окончания школы юный Лоуренс понял, что не хочет идти по стопам своего отца. Уже тогда будущий контрабандист осознал, что кроме большого количества профзаболеваний и инвалидности долгая и упорная работа ничего не принесёт его отцу. Так в итоге и случилось. Надышавшись бытовой химией, Мэттью угодил в больницу, где и скончался спустя пару часов. Мать Лоуренса была безутешна, что не помешало ей в скором времени повторно выскочить замуж. Бэк посчитал это предательством, и лишь несколько лет спустя осознал, чем в тот момент руководствовалась вдова. Благодаря отчиму, имеющему свой небольшой бизнес, семья смогла остаться на плаву. Сам Лоуренс перебрался из Ленфри в Терраград, и поступил в престижный колледж. Всё это был так давно, будто в другой жизни. С тех пор очень многое изменилось.

Заметив моторную лодку, мчащуюся к нему со стороны моста, контрабандист поднялся во весь рост, и начал размахивать руками. Управлял ей седовласый старик в поношенной серой куртке, чёрных штанах и белой фуражке. Как только моторка поравнялась с капсулой, Лоуренс перебрался на неё.

- Ты опоздал, - укоризненно проговорил Бэк.

- Всего на несколько минут, - невозмутимо ответил старик.

- А мне казалось, что принципиальность – этой твой конёк. Или всё дело в возрасте?

Старик нахмурился, не став отвечать на каверзный вопрос.

- Зря я на всё это согласился. Надо было если уж не сдать тебя легавым, то хотя бы просто послать в задницу, - проворчал он.

- И доказать, что неблагодарная скотина это ты, а не я?

Старик сжал руки в кулаки. В какой-то момент Лоуренсу показалось, что мужчина даже попытается его ударить, и был готов защититься. Но удара не последовало. Сэм молча привёл лодку в движение, и поплыл прочь от капсулы.

- Как там мой груз? – осведомился Лоуренс после того как лодка проплыла под мостом.

- Понятия не имею, - проворчал Сэм.

- То есть? – напрягся Бэк.

- Я не смотрел что именно ты мне скинул. Меня это не касается.

- Ну и правильно. Меньше знаешь – крепче спишь, - сказал контрабандист с улыбкой, и добродушно похлопал Сэма по плечу.

Старик обернулся, и окинул пассажира презрительным взглядом.

- Хорошо что Марта не видит в кого ты превратился. Если бы она только знала…

- Заткнись и веди эту чёртову лодку молча! – раздражённо перебил его Лоуренс.

Сэм тяжело вздохнул, и прибавил скорость. Добравшись до ближайшего причала, старик направил лодку к берегу. Сойдя на сушу, Лоуренс не стал прощаться с Сэмом, и быстрым шагом пошёл прочь.

- Не стоило тебе возвращаться на Терранон. Рано или поздно жадность тебя погубит, - крикнул старик ему вслед.

Бэк остановился, и медленно повернул голову назад.

- Оставь своё мнение при себе, старик, и держи язык за зубами, - в голосе контрабандиста была слышна неприкрытая угроза.

- Или что? Убьёшь меня?

Желание осадить дерзкого старика было поистине велико. Но Лоуренса ограничился тем, что просто махнул Сэму рукой на прощание, и пошёл прочь. Старик был отнюдь не глуп, и не мог не понимать, что в полицию обращаться не следует. Согласившись принять на хранение таинственный груз, Сэм стал соучастником преступления, и мог угодить за решётку на всю оставшуюся жизнь. Как и сам Лоуренс, если бы стражам порядка стало известно какой именно груз он провёз на Терранон.

Хотя местная полиция и представляла для него существенную угрозу, гораздо больше Бэк опасался своих клиентов. С опасными людьми, не привыкшими играть по-честному, нужно держать ухо востро, и быть готовым к неприятным сюрпризам. Лоуренс не считал, что предусмотрел абсолютно всё, но надеялся, что предпринятых мер предосторожности окажется достаточным для того, чтобы сорвать приличный куш, и сохранить голову на плечах. При мысли о вознаграждении, настроение контрабандиста, слегка подпорченное общением с Сэмом, улучшилось. Выйдя к шоссе, Лоуренс принялся ловить попутку.

***

Заметив, как его младший брат Майлз вышел на улицу, и со злости пнул ногой урну с мусором, Брэд бросил недокуренную сигарету в воду, и направился в сторону завода. Вот уже третий месяц братья Фаган трудились на небольшом заводе “Грей Волл”, специализировавшемся на переработке мусора. Как правило у людей, вышедших из тюрьмы, были проблемы с трудоустройством. Отыскать нормальную работу в Терраграде у братьев не получилось, поэтому они перебрались в Ленфри. Руководство завода не побрезговало взять на работу бывших заключённых, хоть и на особых условиях, продлив братьям рабочий день на полтора часа, но при этом урезав зарплату на десять процентов. В отличие от старшего брата, который был ещё тем раздолбаем, Фаган-младший не отлынивал от работы, и трудился не покладая рук. Начальник смены пообещал перевезти Майлза на другую, чуть более высокую должность, если к концу третьего месяца за ним не будет числиться ни одного нарушения.

- Что сказал Хакс? – поинтересовался подошедший к Майлзу Брэд.

- А тебе не всё равно? – огрызнулся Фаган-младший.

- Было бы всё равно, не стал бы спрашивать.

- Жирный козёл сказал, что не доверил бы мне даже чистку унитаза, а затем заржал как идиот.

Брэд усмехнулся, и добродушно похлопал брата по плечу, однако Майлз грубо скинул его руку. Он очень рассчитывал на прибавку, и с трудом сдержался, чтобы не сломать начальнику носу.

- Да не расстраивайся ты так. Ларри нам всё компенсирует, - приободрил брата Брэд.

- Когда? Когда он нам всё компенсирует? Сколько ещё его барахло будет пылиться в нашем…

Фаган-старший резко подался вперёд, и схватил брата за шкирку. С опаской посмотрев по сторонам, Брэд прошипел:

- Правильно, ори об этом погромче и на каждом углу, идиот. Мало ли, вдруг ещё кто-то не в курсе?!

Майлз освободился от захвата, и грубо оттолкнул Брэда. После того, как Хакс не только оставил его без повышения, но ещё и унизил, Фагану-младшему не терпелось кому-нибудь врезать. Этим “кем-то” вполне мог оказался его родной брат, не отвлеки Майлза чей-то свист слева. Братья одновременно повернули головы в сторону, и увидели незнакомого здоровяка в кожаном жилете.

- Привет, парни. Как настроение? – обратился Алекс к Майлзу и Брэду.

Братья не ответили на его вопрос, и лишь переглянулись. Между тем, охотник за головами подошёл ближе.

- Не буду ходить вокруг да около, и сразу перейду к делу. Я ищу Лоуренса Бэка. Сэкономьте моё время, и лучше сразу расскажите где мне его найти, - продолжил он всё тем же дружелюбным тоном.

- Ты кто такой? – спросил Брэд, про себя отмечая, что этот здоровяк очень ему не нравится.

- Меня зовут Алекс, а остальное вам знать не обязательно. Так что позаботьтесь о своём здоровье, и по-хорошему расскажите где искать Лоуренса. В противном случае…

Майлз попытался врезать охотнику за головами по лицу, однако Дроу был к этому готов. Охотник за головами резко замолк, и с лёгкостью перехватил руку Фагана-младшего. Врезав Майлзу коленом в живот, Алекс завёл ему руку за спину.

- Плохое начало. Очень плохое, - прокомментировал он действия Майлза.

Как только охотник за головами перевёл взгляд на Фагана-старшего, Брэд прокричал во всё горло:

- Ребята, помогите!

На крик Брэда выбежало пять человека, у одного из которых в руках оказался кусок трубы. Алекс недовольно хмыкнул.

До того как попасть за решётку, братья Фаган были подельниками Лоуренса. Кроме них с Бэком сотрудничал ещё один человек по имени Барри. От него то Алекс и узнал, что Лоуренс возвращается на Терранон. Пути Барри и братьев пересеклись случайно. В то время как Майлз и Брэд угодили за решётку, Барри отделался условным сроком, и остался на свободе. Случайно встретившись в супермаркете, бывшие подельники решили этот отметить. Во время попойки перебравший с алкоголем Брэд похвастался тем, что они вновь работают с Лоуренсом, который собирается в ближайшее время вернуться на Терранон. Обо всём услышанном Барри позже рассказал Алексу, по отношению к которому у мужчины, решившего полностью завязать с преступным прошлым, остался серьёзный должок.

Оглядев пришедшую к Фаганам “подмогу”, Алекс пинком оттолкнул Майлза в сторону, достал из-за пояса пистолет, и демонстративно медленно направил его на рабочего с трубой.

- Всё нормально, парни, к вам у меня претензий нет. – Дроу кивком указал на Фаганов. – Лишь к этим дебилам.

Оказавшийся на свободе Майлз злобно посмотрел на обидчика, а затем резко сорвался с места. Подбежав к охотнику за головами, Фаган-младший попытался схватить его за плечи. Однако Дроу, как и в прошлый раз, без труда среагировал на выпад Майлза. Резко развернув корпус на девяносто градусов, охотник за головами врезал подбежавшему противнику локтем по лицу, а когда тот схватился двумя руками за разбитый нос, мощным хуком опрокинул его на землю. Майлз, перед глазами у которого всё поплыло, попробовал было подняться, но Алекс тут же пресёк эту попытку, обрушив ногу на голову поверженного противника.

Рабочие нерешительно переглянулись. То, как легко и быстро Алекс вырубил Майлза, не произвело впечатления на работяг, привыкших к дракам. Навались они на охотника за головами всем скопом, и бой закончился бы очень быстро. Но у Дроу был пистолет, и в том, что в случае серьёзной опасности для своей жизни, он им незамедлительно воспользуется, никто не сомневался.

- Извини, Фаган, но меня это не касается. Разбирайся сам, - заявил рабочий с трубой, после чего вернулся обратно в здание.

Остальные работяги ничего не сказали – лишь молча последовали примеру своего коллеги, оставив Брэда наедине с Алексом.

- Правое или левое? – неожиданно поинтересовался охотник за головами.

- Что? – не понял Фаган-старший суть вопроса.

- Какое колено мне тебе прострелить: правое или левое?

- Отвали от меня, придурок! Я понятия не имею почему ты решил, будто мне известно где искать Лоуренса…

- Заканчивай уже ломать эту комедию! – резко перебил его Алекс. – Мне точно известно, что ты и твой братец снова снюхались с Бэком, и если ты и дальше продолжишь это отрицать, то окажешься на больничной койке. И это ещё в лучшем случае.

Брэд задумался. Лоуренс не посвящал его с братом в свои планы, а лишь дал кое-какой груз на хранение, пообещав заплатить сразу же после завершения некой сделки. Контрабандист также намекнул, что за его товаром могут прийти опасные люди, которых лучше не злить, так как лишить кого-нибудь жизни для них плёвое дело. Брэд внимательно его выслушал, но пропустил предостережение Лоуренса мимо ушей. Поскольку Алекс назвал лишь своё имя, Фаган-старший ошибочно решил, что на него вышел один из тех опасных людей, о которых его предупреждал Бэк.

- Послушай, громила, я действительно не знаю где сейчас Лоуренс. Мы договорились, что я и мой брат присмотрим за его товаром. Он не сказал когда объявится и заберёт его, - всё же рассказал Фаган.

Алекс недобро прищурился, но оружие опустил. Охотник за головами хотел было спросить о каком товаре идёт речь, но понял, что это не так уж и важно.

- Где ты хранишь товар? – полюбопытствовал Дроу.

- В своём гараже. Там сейчас…

- Покажешь где это, - перебил его Алекс.

- Не могу! Перерыв закончился пару минут назад, и если я уйду, меня могут вышвырнуть с работы! – запротестовал Брэд.

Охотника за головами такой ответ не устроил. Он снова направил на Фагана оружие, и спросил:

- Так всё-таки правое или левое? Отвечай быстро, иначе выбор я сделаю сам. Считаю до трёх: раз…

- Подожди, не надо!

- Два.

- Ладно! Я пойду с тобой!

Удовлетворённый его ответом Алекс кивком указал в сторону ворот.

***

Пока Алекс общался с подельниками Бэка, Джилл, сразу и практически без раздумья согласившаяся помогать Дроу, проверяла другую зацепку. Барри поведал охотнику за головами, что в своё время Лоуренс по фальшивым документам забронировал себе ящик в одной из камер хранения на центральном вокзале Терраграда. Пользовался им Бэк не слишком часто. Сам ящик был нужен не столько для хранения чего-то незаконного, а для передачи образцов клиентам. Выслушав это, Джилл мысленно восхитилась сообразительностью контрабандиста. За свою помощь в поимке Бэка рыжая бестия потребовала ровно половину вознаграждения и не дакейром меньше. Поскольку Сайкс отказался участвовать в охоте на контрабандиста, а разорваться Алекс не мог, на предложение мошенницы он ответил согласием, предложив девушке взять серебристый челнок, и проверить камеру хранения.

Прибыв на вокзал, Джилл надела чёрные очки, и быстрым шагом проследовала к камере хранения. Без труда отыскав ящик Лоуренса, девушка подошла к шкафчику напротив, и прикрепила к нему микрокамеру, вернулась в зал ожидания, и присела на свободное кресло. Наблюдение за главным входом Джилл посчитала бесперспективной затеей, так как контрабандист мог зайти и через другой вход, а разорваться она не могла. Да и народу на вокзале сегодня собралось слишком много, и для того, чтобы опознать среди собравшихся одного единственного человека, нужно было обладать фантастическим везением. Полагаться на то, что ей улыбнётся удача, Джилл не стала, предпочтя вместо этого установить скрытую камеру, и дистанционно следить за ящиком Лоуренса, не вызывая подозрения у службы безопасности вокзала.

Прошёл один час. Поглядывая на мини-дисплей, замаскированный под наручные часы, скучающая девушка успела пресечь пару робких попыток с ней познакомиться. Когда урчание в животе напомнило ей о том, что было бы неплохо подкрепиться, Джилл отправилась в небольшое привокзальное кафе. Купив стаканчик колы и пирожок с вишнёвой начинкой, мошенница посмотрела на “часы”, и увидела как к заветному ящику приблизился какой-то бедно одетый старичок.

- Наконец-то. И ста лет не прошло, - пробормотала Джилл с улыбкой.

Вместо того чтобы направиться в камеру хранения, девушка неторопливо съела пирожок, и запила его колой, не забыв при этом подсмотреть какой код ввёл Лоуренс. Открыв свой ящик, контрабандист посмотрел по сторонам, и положил туда небольшую коробочку. Сделав дело, и закрыв ящик, Бэк поспешил покинуть камеру хранения.

По дороге к выходу контрабандист смотрел строго вперёд, и едва не рухнул на пол, когда справа на него вдруг налетела какая-то девица в чёрных очках.

- Ой! Простите меня! Я такая неловкая! – начала извиняться девушка.

“Глаза разуй, дура!” – подумал Бэк, а вслух сказал:

- Ничего страшного.

Девушка обворожительно улыбнулась, ещё раз принесла бодрому “старичку” свои извинения, и пошла прочь. Лоуренс же продолжил путь к выходу.

Отойдя на значительное расстояние, Джилл нажала пару кнопок на “часах”, переключив их на другой режим. Налетев на контрабандиста, ловкая мошенница успела подкинуть в карман его плаща датчик слежения. Джилл была не настолько безрассудна, чтобы, не имея при себя оружия, пытаться в одиночку задержать опасного преступника. А вот пометить, и узнать куда он пойдёт – совсем другое дело.

Разумно рассудив, что помеченный контрабандист никуда от неё не денется, Джилл решила проверить что именно Лоуренс оставил в камере хранения. Благодаря записи со скрытой камеры, рыжая бестия без особого труда подобрала код, и открыла ящик Бэк. При виде содержимого заветной маленькой коробочки глаза мошенницы жадно заблестели. Оказалось, что Лоуренс оставил в ящике золотое кольцо с большим сверкающим сапфиром. Недолго думая, Джилл надела находку на указательный палец, и закрыла ящик.

Покинув камеру хранения, девушка вновь переключила дисплей в режим слежки, и обнаружила, что покинувшая зал ожидания красная точка стоит на одном месте. Прошла одна минута, за ней вторая, а цель так и не сдвинулась с места. Заподозрив неладное, Джилл вышла на улицу, и огляделась. Маячок указывал на главный вход, но никого, даже отдалённо похожего на Лоуренса, мошенница так и не обнаружила, пока взгляд её не упал на урну для мусора. Подойдя к урне, Джилл ничуть не удивилась, заметив на поверхности датчик слежения.

- 1:1, - проворчала мошенница, поняв, что не стоило ей недооценивать Лоуренса.

***

- Ты что, надо мной издеваешься, придурок? – раздражённо спросил Алекс.

Фаган покачал головой, и по тому, как вытянулась его физиономия, было видно, что Брэд удивлён ничуть не меньше Алекса. Лоуренс передал своему подельнику на хранение пару крупных контейнеров с якобы очень важным и дорогим грузом. При этом Бэк строго настрого запретил Брэду заглядывать внутрь, тонко намекнув, что это может негативно сказаться на его здоровье. Поэтому Фаган вздохнул с облегчением, когда один из контейнеров вскрыл сам Алекс. Вот только никакого ценного груза там не оказалось – лишь гора обыкновенных булыжников.

- Клянусь, я понятия не имел что в этих контейнерах! – начал оправдываться Брэд.

Алекс схватил его за шкирку, и грубо прижал к стене.

- Плевать я хотел на контейнеры и на их содержимое! Где Лоуренс? – повысил голос охотник за головами.

Не будь Брэд так напуган, то заподозрил бы неладное. Он по-прежнему думал, что имеет дело с одним из клиентов Бэка.

- Понятия не имею. Он не сказал когда вернётся и где его можно найти.

- И что, даже телефона для экстренной связи не оставил?

Брэд покачал головой. Дроу понял, что тот не врёт. Когда рация за поясом охотника за головами завибрировала, Алекс свободной рукой достал пистолет.

- Нет, не надо! – прокричал Брэд. – Я действительно…

Удар рукояткой по голове не дал ему договорить. Отпустив потерявшего сознание Фагана, который тут же рухнул к его ногам, охотник за головами отошёл в сторону, и достал рацию.

- Пожалуйста, скажи что у тебя хорошие новости, - проворчал он вместо приветствия.

- Если ты так этого хочешь – скажу. Только это будет неправда, - в тон ему ответила Джилл.

Охотник за головами тяжело вздохнул.

- Ладно, рассказывай.

- Лоуренса здесь не было. Но приходил какой-то подозрительный тип, заглянул в его ящик в камере хранения, что-то забрал и ушёл. Я смогла подкинуть ему маячок, но он его обнаружил, и выбросил.

Джилл очень не хотелось признаваться в том, что она упустила Лоуренса, но про подозрительного типа мошенница не соврала. Буквально через пару минут после ухода Бэка какой-то мужчина в чёрной куртке действительно подходил к ящику контрабандиста, и смог открыть его с первой попытки. Не успевшая снять камеру слежения Джилл заметила, что неизвестный тут же кому-то позвонил, и коротко сообщил, что подлый контрабандист их обманул, и что никакого образца в ящике нет.

Сам же Алекс после слов девушки заметно приуныл. Фаган понятия не имел где искать Бэка, а наличие в его гараже горы бесполезных булыжников давало понять, что возвращаться к подельнику контрабандист не собирается. Контейнеры с камнями нужны были Лоуренсу исключительно для отвода глаз. Внимательно осмотрев гараж, Алекс смог обнаружить внутри контейнеров пару спрятанных микрокамер.

“Паршиво. Теперь Лоуренс знает, что кто-то приходил за его товаром. Либо скоро узнает”, - подумал охотник за головами, разбивая камеры ногой.

***

Обнаружив в кармане датчик слежения, и догадавшись кто его подбросил, Лоуренс всерьёз задумался о том, не подыскать ли ему новое убежище. Поначалу Бэк хотел снять номер в каком-нибудь дешёвом отеле на окраине Терраграда, но для этого контрабандисту были нужны фальшивые документы, так как заселяться куда-либо по настоящим было слишком рискованно. К счастью, в приюте для бездомных никакие документы были не нужны. Благодаря старому дырявому плащу и накладной бороде контрабандист стал похож на бродягу, прожившего на улице, по меньшей мере, пару недель. Выбирая между бесцельным хождением по улицам Терраграда, и возвращением в дешёвый клоповник, Бэк выбрал второй вариант. Вот только добраться до приюта контрабандисту так и не удалось.

Достав из кармана небольшой портативный дисплей, едва превышающий своим размером пачку сигарет, Лоуренс просмотрел последнюю запись с камер, установленных в гараже Брэда Фагана. Какой-то громила вскрыл один из контейнеров, а чуть позже обнаружил камеры и сломал их. На губах контрабандиста заиграла довольная улыбка. Как и Брэд, Лоуренс ошибочно принял Алекса за другого человека. Бэк был готов к тому, что покупатели попытаются обмануть его, и похитить груз, потому и оставил для них обманку. Он не сомневался, что клиенты тщательно изучили его досье, и в поисках товара первым делом наведаются к Брэду и Майлзу. То, что его бывшие подельники могут серьёзно пострадать, контрабандиста ничуть не заботило.

До спуска на ближайшую станцию метро оставалось всего ничего, каких-то жалких двадцать метров, как вдруг рядом с Лоуренсом резко затормозил чёрный фургон с тонированными стёклами. Задняя дверь машины открылась, и на улицу выскочили двое мужчину в масках. Едва обернувшись, и тут же получив коленом в живот, Лоуренс согнулся в три погибели, а неизвестные бойцы схватили его под руки, и затолкали в фургон, который резко сорвался с места. Ставшие свидетелям похищения бродяги прохожие попытались записать номер фургона, и лишь один человек догадался позвонить в полицию.

***

- Сколько?! Да ты надо мной издеваешься, старик! – проворчал упитанный мужчина, схватив серьги с прилавка, и закинув себе в карман.

Гидеон Фридман пожал плечами. В низкорослом седом старичке с короткой густой бородой и добрым взглядом было трудно разглядеть опытного дельца, способного обвести вокруг пальца доверчивого клиента. Будучи хорошим психологом, Фридман мог с ходу определить, достаточно ли умён и сообразителен очередной визитёр, или же его можно обхитрить, не прикладывая для этого больших усилий. В толстяке, притащившем в его ломбард серьги своей бывшей жены, Фридман увидел недалёкого простака, чем и поспешил воспользоваться, занизив цену за предложенные украшения почти в три раза.

- Дело ваше. Я лишь озвучил своё личное мнение, - тактично проговорил Гидеон.

- Но это грабёж! – повысил голос толстяк.

- В любом другом месте за эти серьги дадут ещё меньше. – Старик одарил клиента снисходительной улыбкой. – Впрочем, если не верите мне на слово, можете сходить в любой другой ломбард, и послушать, что вам скажут там. Вы лишь впустую потратите время, и в итоге всё равно вернётесь ко мне.

Толстяк что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, нехотя вытащил серьги из кармана, и положил на прилавок. Оформив сделку, Фридман выплатил недалёкому клиенту оговоренную сумму, и убрал серьги под прилавок. Толстяк забрал пачку купюр, посмотрел на Гидеона как на злейшего врага, и покинул ломбард, громко хлопнув дверью. Мысленно посмеявшись над доверчивостью клиента, Фридман заметил, как рядом с его ломбардом совершил посадку серебристый челнок. Прозвенел колокольчик, и в здание зашла рыжеволосая девушка в чёрных очках. Узнав постоянную клиентку, Гидеон расплылся в улыбке.

- Добрый день, красавица, - поприветствовал Джилл хозяин ломбарда.

- Здравствуйте, Гидеон. Благодаря вам этот день станет ещё добрее, - ответила посетительница.

Подойдя к прилавку, Джилл выложила на него кольцо, найденное в ящике Лоуренса. Свою находку девушка посчитала заслуженным трофеем, а потому и не стала рассказывать Алексу о кольце.

- Хочу знать ваше мнение, но только правдивое. Вы ведь меня не обманете? – в голосе Джилл отчётливо слышалась ирония.

- Обижаете? Когда я вас обманывал? – проговорил Фридман с нарочитой строгостью.

Надев очки, и взяв кольцо в руки, хозяин ломбарда придирчиво его осмотрел.

- Подарок нового ухажёра? – как бы невзначай поинтересовался Гидеон.

- Конечно, - не моргнув глазом соврала Джилл.

Рыжая бестия не раз и не два пользовалась услугами старого пройдохи. Каждый раз Джилл говорила, что очередная ценная побрякушка – это чей-то подарок, а Гидеон делал вид, будто ей верит. Помимо одурачивания доверчивых клиентов, хозяин ломбарда занимался скупкой краденого, но делал это очень осторожно, стараясь иметь дело лишь с проверенными людьми.

Заявив, что ему необходимо провести полноценную экспертизу, и что это займёт какое-то время, Гидеон взял кольцо, и ушёл в соседнюю комнату. Вернулся старик минут через десять, и выглядел он не слишком воодушевлённым.

- Не думал что вы так жестоки, юная леди. Я понимаю, вам ничуть не жаль бедного дряхлого старика, но почему вам не жаль саму себя? – укоризненно проговорил Фридман, кладя кольцо на прилавок.

- Не понимаю о чём вы, - искреннее недоумевала Джилл.

- Охотно в это верю, иначе вызвал бы полицию.

- Что-то не так с кольцом?

Гидеон усмехнулся.

- Вы хотели знать сколько стоит подарок вашего ухажёра? Так знайте: это кольцо, а точнее камень в нём, может стоить и вам и мне пятнадцати лет свободы, - пояснил хозяин ломбарда.

- Что? – голос Джилл дрогнул.

- То, что я поначалу принял за сапфир, на самом деле обработанный кризалит.

- Простите мне моё невежество, но это слово ни о чём мне не говорит, - честно призналась Джилл.

Кризалитом назывался особый минерал, добываемый на планете Геднер. Право добывать кризалит было лишь у двух крупных концернов, тесно связанных с правительствами Геднера и Терранона. В чистом виде кризалит представлял собой твёрдое вещество, напоминающее уголь. Но после переработки минерал терял небольшую часть своих свойств, и становился похож на сапфир. В обоих формах кризалит был очень взрывоопасен, и использовался, в основном, горняками, при работе в шахтах, городскими службами, ответственными на снос и демонтаж ветхих сооружений, и торговцами оружием. Достаточно было всего нескольких грамм кризалита, чтобы увеличить в разы мощь любого взрывного устройства. Именно поэтому добычей минерала занимались всего две компании с блестящей репутацией, а свободная продажа кризалита была приравнена чуть ли не к терроризму.

После того как хозяин ломбарда всё ей это объяснил, Джилл поняла как сильно могла влипнуть, окажись на месте Гидеона кто-нибудь другой. Даже если бы и удалось убедить полицейских, что обработанный кризалит попал к ней в руки случайно, и она понятия не имела что это такое, избежать тюрьмы мошеннице бы не удалось. Это был один их тех случаев, когда незнание не освобождало от ответственности, и наказывалось по всей строгости.

- Ладно, с камнем мы разобрались. Но что насчёт самого кольца? – уточнила Джилл, оправившись от первого потрясения.

- Всего лишь позолота, - в голосе хозяина ломбарда была слышна лёгкая брезгливость.

Разочарованная девушка вздохнула, и убрала кольцо в карман.

- Спасибо что рассказали мне про камень. Если бы на вашем месте оказался кто-нибудь другой, у меня бы были серьёзные проблемы, - поблагодарила она старика.

- Всегда пожалуйста. – Гидеон хитро прищурился. – В следующий раз будьте аккуратны, когда принимаете подарки от всяких сомнительных личностей.

- Непременно, - заверила Джилл Фридмана.

Попрощавшись с хозяином ломбарда, девушка вышла на улицу, и приблизилась к челноку.

“Теперь понятно почему тот тип назвал кольцо образцом. Это был либо покупатель, либо посредник. Лоуренс назвал ему код, чтобы тот забрал образец кризалита. Опытные продавцы не отдают весь товар на первой же встрече, а опытные покупатели никогда не берут кота в мешке. Особенно когда речь идёт о чём-то незаконном и опасном”. – рассуждала мошенница.

Развив эту мысль, Джилл поняла, что своим вмешательством сорвала важную сделку, и что теперь у покупателей кризалита наверняка появится желание достать Лоуренса из-под земли. Чтобы жёстко с ним потолковать, и отправить в лучший мир. Не будет кто попало приобретать такой опасный товар как кризалит – лишь очень могущественная банда, либо террористы. Как только Джилл всё это осознала, ей показалось, что кольцо в кармане стало в разы тяжелее.

“Хорошо, что я не рассказала про кольцо Алексу. Меньше знаешь – крепче спишь!” – подумала девушка с облегчением.

Быстрым шагом приблизившись к ближайшей урне, мошенница выбросила опасное кольцо, и вернулась к челноку. Забравшись в кабину, Джилл привела судно в движение, и с чувством выполненного долга полетела прочь от ломбарда.

***

Игра, поначалу так понравившаяся Спайроу, в скором времени начала ему конкретно докучать. Мало того что она оказалась чересчур простой и однообразной, так и музыка там было настолько ужасной, что охотнику за головами пришлось убавить звук до минимума. И так уж удачно совпало, что как только Сайкс добрался до финальных титров, ожил корабельный передатчик. На протяжение двух минут парень, решивший устроить для себя полноценный выходной, просто игнорировал входящий вызов, но звуковой сигнал по-прежнему не смолкал. Кто бы не пытался связаться с “Нордом”, для него это было важно.

Отложив приставку в сторону, Спайроу медленной вальяжной походкой отправился на мостик. Ответив на вызов, охотник за головами увидел Винсента по ту сторону экрана.

- Ну наконец-то. Что так долго не отвечал, недоумок? Так трудно было оторвать задницу от дивана? – проворчал Родс вместо приветствия.

- Ты даже не представляешь насколько, - ответил Сайкс с улыбкой.

- Не представляю, да мне и плевать. Раз ответил ты, значит Алекса сейчас нет на корабле.

- Верно. Вместе со своей новой подружкой он сейчас ловит какого-то контрабандиста из Ленфри.

- Что ещё за новая подружка?

- Джилл Рейн.

Страж порядка усмехнулся, будто услышав что-то забавное. Когда же до Винсента дошла, что Спайроу не пошутил, улыбка тут же сползла с его лица, и Родс нахмурился.

- Это ты его надоумил? – поинтересовался полицейский.

- Будешь смеяться, но нет. Мне самому эта идея не особо понравилась, но Алекс всё для себя решил.

Винсент помассировал лоб, и крикнул кому-то, кто зашёл к нему в кабинет, чтобы он проваливал.

- Говорил ведь этому дураку, что долгое воздержание до добра не доводит, и что рано или поздно ему это ещё аукнется, - проворчал Родс.

- Не думаю что дело в долгом воздержании, - возразил Сайкс.

- Потому что думать могут лишь те, у кого есть мозги. – Винсент устало вздохнул. – Он ведь долгое время не находил себе места после развода. Вместо того чтобы завязать ни к чему не обязывающую интрижку, Алекс с головой ушёл в работу. Как по мне – оно того не стоило.

- Всё это, конечно, очень интересно, но может, перейдёшь к делу? Ты ведь не для того пытался связаться с Алексом, чтобы поболтать о прошлом? – предложил Спайроу.

- У меня есть небольшая зацепка по Лоуренсу. Детектив, занимающийся поисками Бэка, пока о ней не знает, но это лишь вопрос времени. В общем, у Лоуренса есть отчим. Его зовут Сэм Харкер. По сути, это единственный хоть сколько-то близкий человек для Бэка. Официально они друг с другом не общаются, причём уже давно. Но когда Харкер оказался в больнице после серьёзной аварии, именно Бэк и оплатил все его больничные счета, хоть и сделал это анонимно, по фальшивым документам. Стал бы Лоуренс так поступать, если бы ему было плевать на судьбу отчима?

Спайроу лишь неоднозначно пожал плечами, но Винсента его ответ не интересовал.

- Вот и я думаю, что не всё так просто. Я мог отправить информацию о Харкере по почте, но боюсь, что когда Алекс прочитал бы моё сообщение, информация утратила актуальность. В общем, у Сэма есть собственная лодочная станция. Точнее была, пока Харкер не обанкротился. Формально, пока не состоялись торги, она всё ещё принадлежит ему.

- И что с того?

- А то, что Лоуренс мог обратиться к своему отчиму за помощью. Все остальные, с кем он раньше работал, успели засветиться. Бэк не привык размениваться на всякую мелочевку, и если провозит что-то запрещённое, то обязательно в большом объёме. Закрытая лодочная станция идеально подходит для того, чтобы спрятать на её территории что-то незаконное. Особенно когда владелец этой станции перед тобой в неоплатном долгу.

Отошедший в сторону Сайкс призадумался. Винсент говорил вполне разумные вещи, хотя это и были лишь его догадки. Можно было передать эту информацию Алексу или Джилл, или же всё проверить самому, совершив посадку на Терранон, и оставив корабль в ангаре. Спайроу с самого начала дал Алексу понять, что не собирается принимать участие в поисках и поимке Лоуренса, и казалось, выбор очевиден. Но с другой стороны, желание валяться на диване и играть в приставку у Спайроу пропало, а тупо спать ему просто не хотелось. Скука боролась с ленью, но ни одна из сторон не могла одержать победу. Поэтому Сайкс решил положиться на случай, и достал монету.

“Решка – свяжусь с Алексом и расскажу ему про станцию. Орёл – наведаюсь туда сам”, - решил Спайроу, и подбросил монету вверх.

Сделав несколько оборотов, монета упала на раскрытую ладонь. Посмотрев на результат, Сайкс тяжело вздохнул, и вернулся к передатчику.

- Ладно, я деле. Продиктуй мне адрес этой чёртовой станции, - нехотя пробормотал охотник за головами.

***

О том куда его везут, Лоуренс мог только гадать. Похитители нацепили ему на голову мешок, а на вопрос что с ним собираются сделать, грубо посоветовали заткнуться. Когда водитель снизил скорость до минимальной, и поехал по дуге, Лоуренс догадался, что поездка скоро закончится, и оказался прав. Съехав вниз по развязке, машина проехала около семисот метров, и остановилась. Контрабандиста вновь схватили под руки, и потащили на улицу.

Когда похитители резко сорвали мешок с его головы Лоуренс непроизвольно зажмурился. Открыв глаза, Бэк обнаружил, что находится на небольшом причале, а над его головой простирается большой мост. Рядом с водой стоял человек в чёрной куртке, и тёмными волосами, собранными в хвост. Кто перед ним Лоуренс догадался ещё до того, как азиат с глубоким шрамом над левым глазом обернулся. Этого человека звали Хидео Широ, и он был не самым последнем человеком в банде Джека Кигана – бывшего военного, а ныне опасного террориста. Лоуренс сам вышел с ним на связь, использовав зашифрованный канал связи, и предложил Джеку приобрести партию кризалита. Ответ пришёл не сразу. Потратив немного времени на сбор необходимой информации, и удостоверившись, что известный контрабандист не планирует заманить его в ловушку, Киган ответил согласием, а провести сделку доверил Широ. Все дальнейшие переговоры Лоуренс вёл именно с ним.

- А ведь я уже был готов перевести деньги на твой счёт, - укоризненно проговорил Хидео, перевёл взгляд на конвоиров Лоуренса, и коротко кивнул.

Один из головорезов врезал Бэку по поджилкам, и контрабандист рухнул на колени. Несмотря на это, уже в следующую секунду Лоуренс поднял глаза, и бросил на Хидео дерзкий взгляд.

- Что это значит, Широ? У нас ведь был договор! – повысил голос контрабандист.

- Который ты же и нарушил, тупой ублюдок, - спокойно ответил Хидео.

- Что? Ты о чём?

- Ты должен был оставить образец товара в ящике на вокзале. Но там ничего не было.

Лоуренс вздрогнул. Он уже хотел было начать оправдываться, что оставил кольцо с кризалитом в камере хранения, но тут же осекся, вспомнив про подброшенное в карман устройство для слежения. До этого момента контрабандист был уверен, что девушка в чёрных очках – одна из подручных Широ.

- На вокзале я столкнулся с какой-то рыжей девчонкой. Я не знаю кто она такая, но вокзал она посетила исключительно ради меня, - поделился информацией Лоуренс.

- Почему ты так решил?

- Потому что она подкинула мне в карман маячок, и сделала это очень ловко. Бьюсь об заклад, что и образец утащила тоже она. Больше некому.

Широ подозрительное прищурился. Оснований доверять словам контрабандиста у него не было, однако Хидео интуитивно чувствовал, что Бэк сказал правду. Кто-то сел контрабандисту на хвост, и Широ не терпелось узнать кто именно. Но ещё больше ему хотелось выяснить где Бэк спрятал свой товар. В то время как одна группа следила за зданием вокзала, вторая наведалась к Фаганам. Обыскав сначала дом, а затем и гараж, головорезы вернулись к Широ ни с чем. После того как отправленный на вокзал боец сообщил, что ящик оказался пуст, Хидео приказал своим людям, севшим Лоуренсу на хвост, немедленно схватить контрабандиста, и доставить его в Ленфри.

Вести с Бэком задушевный разговор у Широ не было ни времени, ни желания.

- Держите его крепче, - приказал он своим подчинённым.

Прежде чем головорезы в масках уложили его лицом в землю, и завели руки за спину, Лоуренс увидел, как Хидео достал из кармана шприц-инъектор. Бэк начал брыкаться, что ничуть не помешало подошедшему Широ сделать жертве укол в шею. Контрабандист дёрнулся, почувствовав, как по его коже пробежал неприятный холодок. Тело Лоуренса налилось свинцом, а мысли начали путаться. Когда Широ задал ему пару вопросов, Бэк незамедлительно на них ответил. Введённый в организм контрабандиста психотропный препарат подействовал на Лоуренса аналогично сыворотке правды. Бэк вновь повторил свой небольшой рассказ о девчонке, подбросившей ему маячок, затем рассказал, что склад в гараже Фагана был нужен исключительно для отвода глаз, а когда Широ поинтересовался где спрятан кризалит, Лоуренс поведал ему о лодочной станции своего отчима.

Узнав адрес станции, Широ прикончил Бэка, одним резким движением свернув ему шею. Едва тело контрабандиста рухнуло к его ногам, Хидео приказал подчинённым закинуть тело Лоуренса в фургон, а саму машина, успевшую засветиться, сжечь.

***

Едва Спайроу вышел из автобуса, и отошёл от остановки всего на пару метров, как рация в его кармане энергично завибрировала.

- Ты где шляешься, придурок? – услышал Сайкс из рации злой голос Алекса.

- Да вот, решил немного прогуляться, и подышать свежим воздухом, - беззаботно ответил Спайроу.

- Какой, к чёрту воздух? Где корабль?

- В ангаре. Не бросать же мне его на улице?

- Зачем ты вообще куда-то попёрся? Не мог дождаться, пока я или рыжая куколка вернёмся, и взять челнок?

- Представь себе, не мог. Винсент подбросил кое-какую лазейку, касающуюся того контрабандиста. – Спайроу усмехнулся. – Кстати, как продвигаются его поиски?

На другом конце послышался тяжёлый вздох.

- Паршиво. Была у меня одна ниточка, но она оборвалась, и я не знаю в каком направлении двигаться дальше, - поделился Алекс результатами с напарником.

- Зато я знаю. Винсент рассказал, что у Лоуренса есть…

Что именно есть у Лоуренса, договорить Спайроу не успел. Рация внезапно зашипела, а на другом конце появились сильные помехи. Сайкс легонько встряхнул её, затем постучал по коммуникатору ладонью. После этих манипуляций рация и вовсе перестала подавать признаки жизни.

- Хлам никчёмный! – проворчал охотник за головами, выбрасывая бесполезную рацию в ближайшую урну.

Ускорив шаг, Спайроу добрался до лодочной станции уже через несколько минут. Само строение было старым и небольшим, и нуждалось в ремонте. Главный вход на станцию осуществлялся со стороны причала, возле которого пришвартовались две моторные лодки. Однако Сайкс предпочёл обойти одноэтажное строение, напоминающее средних размеров амбар, и зайти через запасной вход, благо хлипкий замок не стал для него препятствием. Достав пистолет, и сняв оружие с предохранителя, охотник за головами зашёл в здание.

Внутри станция смотрелась ещё более убого, чем снаружи. Большое количество грязи и пыли давало понять, что здесь уже давно никто не убирался. Несколько старых лодок были накрыты пыльными тентами. Как только охотник за головами закрыл за собой дверь, и продвинулся вперёд, у него появилось ощущение, что кроме него в этом здании есть кто-то ещё. Выставив перед собой пистолет, Спайроу едва не пристрелил крысу, которая выскочила из дыры в стене, и перебежала ему дорогу.

- Тупая скотина! – тихо проворчал Сайкс, глядя вслед убежавшему грызуну.

Едва он опустил оружие, из-за большого катера впереди вышла фигура в чёрной одежде, напоминающей костюм мотоциклиста, и маске с прорезью для глаз. Перехватив разговор Спайроу с Винсентом, Тера решила, что лучшей возможности избавиться от одной из целей в списке в ближайшее время может и не представиться, и решила устроить для Сайкса ловушку. Вооружившись ножом и пистолетом с глушителем, убийца добралась до лодочной станции раньше охотника за головами, и затаилась.

Когда Спайроу вернул голову в исходное положение, убийца уже взяла его на прицел. От гибели охотника за головами спасла лишь хорошая реакция. Попытайся он открыть огонь на опережение, обязательно получил бы пулю в голову, но вместо этого Сайкс отскочил в сторону, сделал кувырок, и исчез за каменной колонной. Высунув руку из укрытия, охотник за головами пару раз выстрелил вслепую, вынудив убийцу пригнуться. Ответным метким выстрелом Тера выбила пистолет из рук Спайроу. Мысленно чертыхнувшись, оставшийся без оружия охотник за головами посмотрел по сторонам, а затем торопливо снял джинсовку. Сделав несколько выстрелов по укрытию Сайкса, Тера быстрым шагом направилась к колонне. Убийца ожидала, что Спайроу выбежит из-за колонны, и броситься к воде, от которой его отделяло каких-то жалких двенадцать метров. Вместо этого вышедший из-за колонны Сайкс бросил в Теру свою куртку. Убийца успела нажать на курок, и выпущенная из пистолета пуля слегка поцарапала Спайроу правое плечо. Сам бросок отвлёк наёмницу буквально на секунду, но Сайксу этого оказалось достаточно. Бросившись убийце под ноги, Спайроу сумел повалить Теру на землю. Перевернув девушку на спину, подмяв под себя, и крепко прижав её руки к земле, охотник за головами едва успел сдвинуть ноги. Удар коленом в пах не заставил себя долго ждать, но цели не достиг, и Тера начала брыкаться, безуспешно пытаясь скинуть Сайкса с себя. В столь двусмысленном положении их и обнаружили головорезы Широ, явившиеся на лодочную станцию за кризалитом.

Всего их было четверо. Разбираться на кого они наткнулись бандиты не стали, а сразу открыли огонь по сцепившейся парочке. Сайкс вновь отпрыгнул в сторону, и схватил пистолет с глушителем, который обронила Тера. Сама же убийца перекатилась на бок, уйдя от автоматной очереди чуть ли не в последний момент. Выпусти головорез ещё одну очередь, и убийца простилась бы с жизнью, но к счастью для Теры, Спайроу переключил всё внимание бойцов Широ на себя. Ответным огнём Сайксу удалось тяжело ранить стрелка, всадив ему две пули в живот. Едва выпавшее из рук автоматчика оружие долетело до пола, как Спайроу в срочном порядке пришлось искать укрытие. Услышав всплеск воды, охотник за головами догадался, что его противница нырнула в воду. Последовать её примеру Сайкс не успел.

Патрон двенадцатого калибра, выпущенный из дробовика, чуть не снёс Спайроу полголовы, и парень торопливо забежал за большой катер, откуда его и “встретила” Тера. Достав гранату, боец с дробовиком метнул её в сторону укрытия охотника за головами. Граната перелетела через катер, и приземлилась аккуратно рядом со Спайроу.

- Твою мать! – выкрикнул охотник за головами, схватил гранату в руки, откинул её вперёд, и отпрыгнул в сторону.

Приземлившись на спину, Спайроу едва успел прикрыть уши руками, прежде чем прогремел взрыв. Зайдя за катер, и увидев распластавшегося на земле парня, не подающего признаков жизни, головорез подошёл поближе. Пистолет с глушителем валялся в паре метров от тела Сайкса. Приблизившись к Спайроу, подручный Широ пнул покойника ногой, и уже собирался вышибить ему мозги, как вдруг охотник за головами резко открыл глаза, и врезал противнику ногой в пах. Не дав согнувшемуся в три погибели бандиту опомниться, Сайкс схватил его дробовик, и всадил патрон бандиту в живот. Отлетевший назад головорез упал на спину, и ещё какое-то время дёргался в агонии, истекая кровью. Обойдя его, охотник за головами осторожно выглянул из-за катера, и заметил последнего головореза. Тот валялся на земле с застрявшим в груди ножом, и не шевелился. С опаской посмотрев на воду, Спайроу заметил лишь чёрную маску, плавающую на поверхности.

Поняв, что разумнее всего как можно скорее отсюда убраться, Спайроу попятился назад, а затем резко обернулся, и побежал к выходу. Едва выбежав на причал, охотник за головами заметил два полицейских челнока, заходящих на посадку. Когда пилот одного из судов потребовал по громкой связи, чтобы Спайроу бросил оружие, и поднял руки, парень нехотя подчинился.

“И зачем я только послушал Винсента, и полез в эту дыру?” – мелькнула в голове Сайкса досадная мысль.