Беглецы и Преследователи

Подземелье

После того как ей плеснули в лицо холодной водой, Джилл поморщилась, и открыла глаза. Её окружали серые, местами потрескавшиеся стены, а также двое типов с мрачными физиономиями. Девушка сейчас сидела на стуле, руки её крепко были связаны за спиной.

- Ну наконец, то ты очнулась, красавица! – проговорил один из них, как показалось самой Джилл, с облегчением.

Судя по тому, что болела лишь голова, а не другие части тела, непоправимого пока не произошло, но увидев устремлённые на неё плотоядные взгляды, Джилл догадалась, что не стоит радоваться раньше времени.

Днём ранее в крупнейшем торговом центре Терраграда была обнаружена кризалитовая взрывчатка. К частью, никто не пострадал: прибывшие на место происшествия сапёры без особого труда обнаружили и обезвредили взрывное устройство. В этом им помог таинственный доброжелатель, не пожелавший назвать своё имя. Получив от анонима сообщение о заложенной в здании бомбе, служба безопасности торгового центра провела эвакуацию, выведя на улицу персонал и покупателей. Полиция, а вместе с ними и Алекс, узнали, что теракт организовал Джек Киган, награда за поимку которого выросла до пяти миллионов дакейров. Стражи порядка начали проводить рейды по всему Терраграду, и брать под стражу всех, кто хоть раз контактировал с Джеком за последние три года. Напарники же начали собственное расследование, и благодаря Винсенту смогли узнать адреса нескольких частных домов, приобретённых Джеком по фальшивым документам. Как назло все они находились в разных частях Терраграда, поэтому охотникам за головами пришлось разделиться: Джилл отправилась в пригород на юге, Сайкс – на север, а Алекс взял на себя центр.

Прибыв на место, и оставив “Джет-2” на ближайшей стоянке, Джилл вооружилась биноклем, и начала наблюдать за домом. Поначалу она решила, что в здании никого нет, пока к окну не подошёл какой-то хмурый тип с пистолетом за поясом. Осмотрев улицу, незнакомец задёрнул штору, и отошёл в сторону. В этот момент рация в кармане Джилл завибрировала, но ответить на вызов мошенница не успела – кто-то бесшумно подкрался к ней сзади, и врезал чем-то тяжёлым по затылку. В себя девушка пришла уже в доме.

- Дайте мне воды, – попросила она жалостливым тоном, не особо рассчитывая на милосердие со стороны своих надзирателей.

Мужчина, которого Джилл видела в окне, презрительно хмыкнул, и достал из-за пояса пистолет.

- Ты кто такая и что здесь вынюхивала? – спросил он, приставив ствол к лбу пленницы.

- Вы что, совсем рехнулись, парни? Ничего я не вынюхивала! Просто проходила мимо, пока какой-то придурок не врезал мне по голове! – нервно выпалила она.

- Зачем ты следила за домом? – подключился к допросу второй головорез.

- Я не следила за домом. Просто присматривалась, - ответила Джилл немного спокойнее.

- Зачем? – уточнил первый головорез.

- Думала, что это хибара выставлена на продажу и хотела…

Звонкая пощёчина не позволила ей договорить. Наотмашь ударив пленницу по лицу, головорез встряхнул руку, и отошёл в сторону, уступив место своему приятелю. Тот наклонился, и схватил Джилл за подбородок. Недобро улыбнувшись, головорез свободной рукой начал грубо тискать грудь пленницы. Джилл понимала, что за этим последует новый удар, но всё же не сдержалась, и плюнула своему мучителю в лицо. Удара не последовало. Вытерев щёку, головорез выпрямился, подошёл к приоткрытому комоду, на котором висела чёрная куртка, и достал из кармана шокер.

- Пока ты была в отключке, я нашёл твой вибратор. Не возражаешь, если я им воспользуюсь? – осведомился мужчина невинным тоном, в то время как на лице у него застыла злая улыбка.

- Не возражаю. Засунь его себе в задницу, и вруби на полную мощь! – последовал незамедлительный ответ.

Головорез неприятно хохотнул, вновь приблизился к пленнице, и наклонился.

- А ты, я вижу, знаешь толк в извращениях, детка. Проверим насколько хорошо.

Сказав это, мужчина расстегнул пару верхних пуговиц на блузке Джилл, и коснулся шокером её груди. Девушка затаила дыхание. Головорез стал медленно опускать руку всё ниже и ниже, пока шокер не уткнулся в промежность пленницы. Начавшая нервно ёрзать Джилл резко подалась вперёд, и со всей силы врезала своему мучителю лбом по лицу. От неожиданности головорез выронил шокер, рухнул на пятую точку, и схватился двумя руками за нос. Второго бандита увиденное искренне позабавило, но в следующую секунду улыбку с его лица будто ветром сдуло.

Вышибив дверь плечом, в дом ворвался Алекс Дроу. Подскочив к ближайшему головорезу, вскинувшему оружие, охотник за головами вышиб из противника дух мощным ударом в живот, вырвал у него пистолет, и всадил резко поднявшемуся на ноги второму бандиту четыре пули в грудь. Мужчина пошатнулся, выронил шокер, и как подкошенный рухнул на пол. Взяв согнувшегося от удара в живот бандита за шкирку, и со всей силы приложил его головой о дверной косяк, Алекс подошёл к Джилл, и принялся развязывать её.

- На улице бродит ещё один мордоворот. Именно он меня и вырубил, - посчитала нужным сообщить мошенница, после того как Дроу отвязал её от стула.

- О нём можешь не беспокоиться. Я его утихомирил.

- Что ты вообще здесь делаешь? Разве тебе не надо следить за другим домом?

- Ты не ответила на вызов, и у меня появилось нехорошее предчувствие. Как видишь, оно меня не подвело. А что касается второго адреса, проверять его больше нет смысла.

- Почему?

- Потому что Сайкс нашёл Кигана, и сел ему на хвост.

***

Сидеть в засаде пришлось почти полдня, но оно того стоило. Всего один меткий выстрел, и из списка на ликвидацию были вычеркнуты ещё две цели. Лишившись работодателей, телохранители убитых засуетились, что, однако, не помешало Тере незаметно отступить, и смешаться с толпой. Выбирая между автобусом и метро, убийца выбрала второй вариант. Добравшись до ближайший станции, девушка спустилась в подземку. Народу на станции было немного, от силы двенадцать человек.

Как только подъехал поезд, Тера зашла в практически пустой вагон, и присела на свободное сидение. За пару секунд до того, как двери закрылись, в вагон забежали двое незнакомцев – парень в чёрной куртке и армейских штанах, и бородатый мужчина средних лет со спортивной сумкой на плече. Сделав несколько глубоких вдохов, бородач поправил сумку, и быстрым шагом направился в следующий вагон. Парень незамедлительно последовал за ним, держа правую руку за пазухой. Проводив странную парочку равнодушным взглядом, Тера откинула голову назад, и прикрыла глаза.

Едва бородач с сумкой и его спутник перешли в соседний вагон, а поезд пришёл в движение, за окном нарисовался ещё один торопливый парень. Не сумев догнать Джека Кигана и одного из его подельников, Спайроу побежал по платформе вслед за уходящим поездом. Поравнявшись с последним вагоном, охотник за головами попытался локтем разбить одного из окон, но стекло оказалось слишком прочным. Не растерявшись, Сайкс выхватил из-за пояса пистолет, и разрядил в стекло половину обоймы. Услышав шум выстрелов, Тера резко открыла глаза и вскочила со своего места. Помимо неё в вагоне было ещё три человека, но на выстрелы больше никто не среагировал. Парочка студентов второкурсников слушала громкую музыку, заткнут уши наушниками, а пожилой лохматый бродяга, от которого воняло как от мусорного контейнера, крепко спал.

Повторив попытку, и всё же сумев разбить стекло, Спайроу успел запрыгнуть в вагон прежде, чем отъехавший от станции поезд полностью скрылся в тоннеле. Вытянув вперёд руку с зажатым в ней пистолетом, а второй рукой придерживаясь за поручни, охотник за головами быстро осмотрелся. Не обнаружив вагоне Кигана и его спутника, Спайроу опустил оружие. Увидев вооружённого парня, вскочившие с места студенты выдернули наушники, и подняли руки.

- Всё в порядке, идёт полицейская операция. Сидим спокойно, ни о чём не волнуемся, штаны не пачкаем! – торопливо протараторил охотник за головами, после чего быстрым шагом направился к соседнему вагону.

Услышав выстрелы, и звук разбившегося стекла, Джек резко остановился. Поняв, что охотник за головами тоже успел на поезд, Киган приказал своему спутнику разобраться с назойливым преследователем, а сам пошёл дальше. Зайдя в следующий вагон, и обнаружив, что кроме него там больше никого нет, Джек расстегнул молнию на сумке, наощупь отыскал нужную кнопку, и активировал взрывное устройство. Едва Киган снял сумку с плеча, и спрятал под сидением, позади раздались выстрелы.

Стоило только охотнику за головами зайти в вагон, как подельник Джека выхватил пистолет-пулемёт, и выпустил в него длинную очередь. Едва успев нырнуть под ближайшее сидение, Спайроу поднял руку над головой, и сделал несколько выстрелов вслепую. Одна из них отрикошетила от металлического поручня, и чуть не попала в Теру, зашедшую в вагон вслед за Сайксом. Вместо того чтобы последовать примеру охотника за головами, убийца спешно вернулась в последний вагон. Забравшись с ногами на сидение, и открыв один из люков в потолке, девушка подтянулась, и выбралась на крышу состава. Достав пистолет с глушителем, наёмница поползла вперёд. Перебравшись на соседний вагон, убийца аккуратно спустилась с крыши на левую сторону. Оказавшись как раз напротив Спайроу, продолжавшего вести огонь вслепую по подельнику Кигана, Тера взяла его на прицел, но нажать на спусковой крючок не успел.

Изредка поглядывая на дисплей, передающий видео с камер наблюдения, установленных в каждом вагоне, машинист заметил, что двое пассажиров в предпоследнем вагоне устроили серьёзную перестрелку. Не на шутку встревоженный мужчина не придумал ничего лучше, чем задействовать экстренное торможение. Уронив пистолет, и чуть не слетев под колёса, Тера поспешила забраться обратно на крышу, и поползла к открытому люку в последнем вагоне.

Из-за внезапного торможения Сайкс ударился головой об сидение, а его противник не устоял на ногах, и неуклюже рухнул на пол, выпустив в потолок остатки магазина. Грязно выругнувшись, головорез попытался перезарядить пистолет-пулемёт, однако подбежавший Спайроу выбил оружие из его рук.

- Где Киган? – спросил охотник за головами, приставив оружие ко лбу противника.

- Да пошёл ты! – процедил головорез сквозь зубы.

- Уже иду! – ответил Спайроу.

Вырубив поверженного противника ударом рукояткой пистолета в висок, охотник за головами побежал дальше, не видя, что за ним увязался “хвост”.

Пользуясь тем, что поезд остановился, Джек разбил окно, выбрался наружу и побежал вперёд. Поравнявшись с головным вагоном, Киган достал из кармана детонатор, но помедлил с подрывом, опасаясь, что отбежал недостаточно далеко.

Между тем бегущий сквозь состав Спайроу заметил разбитое окно, и сразу догадался, что Джек покинул поезд. Только охотник за головами выбрался из вагона, как отбежавший на безопасное расстояние Джек нажал на кнопку. Секунду спустя прогремел мощный взрыв, выбивший в вагонах все стекла. Подхваченный ударной волной, Спайроу перелетел через соседние пути, впечатался лицом в стенку, и моментально отключился.

***

- Нэйт! – прокричал Сайкс во всё горло.

Обернувшись на крик, Хоук заметил двух автоматчиков, поливавших свинцом укрытие его друга, и одного бойца с базукой. Закинув оружие на плечо, головорез прицелился в солдата, успевшего отправить на тот свет парочку его друзей, и выстрелил. Нэйтан резко отпрыгнул в сторону, и прикрыл уши руками. Пролетевшая мимо солдата ракета врезалась в расстрелянный ранее джип. Взорванную машину подбросило в воздух, после чего она рухнула вниз, едва не придавив лежавшего на земле Нэйтана.

Грубо выругнувшись, Спайроу бросил через плечо светошумовую гранату, и досчитал до трёх. Когда яркая вспышка ослепила его врагов, парень выскочил из-за своего укрытия, и бросился к перевёрнутой машине, ведя беглый огонь по ослепшим врагам. Добравшись до искорёженного автомобиля, и увидев, что его друг цел и невредим, Спайроу вздохнул с облегчением.

Девять лет назад на Геднере развернулась кровопролитная гражданская война, длившаяся почти три года. В то время как юг планеты представлял собой одну большую курортную зону, север был самой настоящей золотой жилой для корпораций, специализировавшихся на добыче природных ископаемых. Все добытые ресурсы переправлялись на юг для дальнейшей продажи, в то время как север получал лишь жалкие крохи. Местных жителей такой расклад не устроил. Началось всё с мирных демонстраций и шествий, а закончилось вооружёнными столкновениями.

Северяне были недовольны тем, что чужаки выжимают все соки из их региона, практически ничего не давая взамен, и начали устраивать диверсии на рудниках. Поначалу представители компании не видели в повстанцах серьёзной угрозы, и рассчитывали справиться с ними своими силами, а когда стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля, к противостоянию подключился армейский корпус. После того как военные выступили на стороне юга, многие предрекали скорое окончание войны. Однако и у северян внезапно появились союзники в лице пиратов, контрабандистов и нескольких крупных криминальных Синдикатов. В конце концов, между севером и югом был заключён мирный договор. Регион получил независимость, а зоны добычи ресурсов оказались поделены. Все средства массовой информации Геднера трубили об окончании войны, и о том, что обе стороны наконец-то решили проявить благоразумие, и сесть за стол переговоров. Правда по сети гуляла совсем другая информация, будто повстанцы завладели опасным химическим оружием, и пригрозились использовать его, если юг не пойдёт на уступки. Однако данная теория не нашла подтверждения.

Но вместе с независимостью новоиспечённая Республика приобрела и новые проблемы. Благодаря деятельности Синдикатов регион оказался заполнен оружием и запрещёнными препаратами. Наркотики текли на север рекой, и местная полиция ничего не могла с этим поделать. Вчерашние повстанцы же не смогли найти себя в мирной жизни. Часть борцов за независимость объединилась, и создала несколько частных охранных компаний, остальные же просто сбились в банды, и стали терроризировать мирное население. На деле же первая категория не сильно отличалась от второй. Бойцы ЧОК не стеснялись открыто вламываться в жилые дома, и даже обстреливали стражей порядка. В итоге армейскому корпусу вновь пришлось вмешаться.

За помощью к военным, выполнявшим функцию миротворцев, обратился мэр небольшого городка Рэдича. Бойцы одной из частных охранных компаний поставили ему жёсткий ультиматум, и потребовали передать власть их лидеру. Подразделение, в котором “отбывали наказание” Сайкс и Нэйтан, было послано для усмирения мятежа. Данная вылазка представлялась военным лёгкой прогулкой, и не должна была занять много времени. На деле же всё вышло иначе. По прибытии в Рэдич один челнок с бойцами оказался сбит, а второй совершил аварийную посадку. Получивший пулю в голову офицер успел запросить подмогу, а солдаты вступили в сражение с чоковцами и примкнувшими к ним бандитами. В ходе уличных боёв большая часть бойцов потеряла друг друга из виду. Сайкс и Нэйтан держались вместе, пытаясь отступить в безопасное место, и дождаться прибытия подмоги.

- С тобой всё нормально? – участливо поинтересовался Спайроу, склонившись над другом.

- Нормально, но бывало и лучше, - проворчал Хоук, стряхивая с себя пыль и прочищая уши.

Осторожно выглянув из-за машины, Нэйтан увидел, что гранатомётчик мёртв, а один из автоматчиков ранен в живот. Последний противник разрядил остатки магазина в укрытие солдат, и бросился бежать, но посланная вдогонку автоматная очередь не позволила беглецу далеко уйти.

- Что будем делать дальше? – спросил Сайкс, нервно сжимая винтовку.

- Попытаемся не сдохнуть, - ответил Нэйт.

- А поконкретнее?

Нэйт помедлил с ответом, и сделал глоток из своей фляжки. По-хорошему, из города следовало выбираться как можно скорее, но сделать это было не так-то просто. По данным разведки, численность мятежников составляла всего четырнадцать человек, но то ли разведчики что-то перепутали, то ли руководство специально отправило на убой целое подразделение. В Рэдиче бойцов геднерского гарнизона поджидала хорошо экипированная и подготовленная группа, состоящая как минимум из полусотни бойцов. Кроме тяжело оружия, в арсенале чоковцев были бронемашины, которые и представляли основную опасность.

- Военная форма действует на этих ублюдков как красная тряпка на быка. Продолжим оставаться на открытом месте – обязательно сдохнем, - начал рассуждать вслух Нэйтан.

- Предлагаешь спрятаться?

- А больше нам ничего и не остаётся. То, что мы всё ещё живы, не наша заслуга, а их недоработка. Мы можем попытаться спрятаться в каком-нибудь здании, но гораздо проще будет затеряться в местной подземке. Очки ночного видения ещё при тебе?

Спайроу постучал ладонью по висевшему на поясе подсумку, и неуверенно кивнул.

- Отлично. Если зрительная память меня не подводит, то ближайшая станция метро находится в пяти минутах ходьбы на востоке. Так что давай не будем терять время. Если, конечно, у тебя нет других предложений.

Других предложений у Спайроу не было, и друзья последовали плану Нэйтана. До нужного места им пришлось добираться не пять минут, а все пятнадцать. Соседнюю улицу патрулировало пятеро головорезов и пара бронемашин. Проскользнуть мимо них было не так уж и сложно, однако Нэйтан и Сайкс решили не рисковать, и пошли в обход. Под несмолкающий шум выстрелов, часто чередующихся с криками и взрывами, друзья миновали длинный извилистый переулок, и добрались до нужной улицы. До заветного спуска оставалось всего ничего, каких-то жалких сорок метров. Вместо того, чтобы сначала внимательно осмотреться, и удостовериться, что поблизости нет врагов, Спайроу коротко бросил, чтобы Нэйтан прикрыл его, и побежал к лестнице. Начавший осматриваться Хоук слишком поздно заметил гранатомётчика, засевшего на крыше разрушенного магазина. Вскинув оружие, и быстро прицелившись, Хоук попал ему точно в лоб. Однако и головорез успел выстрелить в Сайкса. Бегущего бойца отшвырнуло к лестнице, и он, выронив из рук винтовку, кубарем покатился вниз.

- Сайкс! – прокричал Нэйтан во всё горло, и позабыв обо всём на свете, бросился другу на помощь.

Однако потерявший сознание Спайроу его уже не слышал.

***

Очнувшись, Сайкс сдавленно застонал, и приложил руку ко лбу. Голова болела так, будто по ней врезали бейсбольной битой. Поначалу Спайроу даже не понял как оказался в этом тоннеле, пока не увидел слетевший с рельс поезд, превратившийся в одну большую груду металлолома. Вибрирующая рация буквально выпрыгивала из кармана. Поднявшись на ноги, Сайкс шатающейся походкой отошёл от стены, и включил фонарь, встроенный в рацию. Быстро осмотревшись, охотник за головами увидел то, что очень ему не понравилось. Взрыв не только уничтожил поезд, но и спровоцировал обвал, заблокировав путь к ближайшей станции.

- Это не круто. Совсем не круто, - проворчал Спайроу.

Отключив фонарь, и ответив на вызов, Сайкс услышал раздражённый голос напарника:

- Ну наконец-то! Ты взял Кигана?

- Нет. Я его потерял.

- Проклятье! Как тебя… Не важно. Возвращайся на “Норд”.

- А вот с этим всё не так просто. Меня тут немного засыпало, и выбраться на поверхность в ближайшее время я вряд ли смогу.

- Что значит засыпало? Где ты сейчас? – раздражения в голосе Алекса заметно поубавилось, а волнения – прибавилось.

- В метро. Где-то между “Юниз” и “Воладжо”. Джек использовал мощную взрывчатку, и подорвал поезд. Часть туннеля обрушилась, и чтобы расчистить всё это в одиночку нужно быть…

Сайкс резко замолчал, не договорив фразу до конца. Охотнику за головами показалось, будто он услышал какой-то звук, похожий на кашель, и звук этот доносился из ближайшего вагона.

- Всё, я больше не могу говорить. Свяжусь позже, - коротко бросил он.

- Подожди! Я…

Не дослушав напарника, Спайроу нажал на сброс. Забравшись в лежавший на боку искорёженный вагон, охотник за головами вновь включил фонарь.

- Эй, есть кто живой? – громко спросил Сайкс, и напряг слух.

Ответом ему послужил едва различимый болезненный стон. Судя по звуку, стонала женщина или девушка. Пройдя вперёд, охотник за головами заметил придавленную сидением коротко стриженную темноволосую девушку в чёрной куртке. Лоб незнакомки украшала свежая ссадина, а левую щёку – небольшой порез.

- С тобой всё нормально? – спросил Сайкс, и тут же одёрнул себя: - Хотя можешь не отвечать. Вопрос идиотский и задать его мог лишь полный кретин.

Тера лишь слабо кивнула, ответив на первый вопрос, и попыталась выбраться из-под сидения. Перед глазами убийцы всё мелькало и плыло, и лишь неприятная резь в боку не давала наёмнице провалиться в беспамятство. Попытка сдвинуть сидение, будто ставшее тяжелее в десятки раз, не возымела успеха, и на помощь Тере пришёл Сайкс. Вытащив девушку, и посветив ей фонариком на живот, охотник за головами протянул к незнакомке руку, которую Тера тут же перехватила.

- Расслабься. Я лишь хочу удостовериться, что ты не ранена, - проговорил Спайроу успокаивающим голосом.

Убийца помотала головой, и резко оттолкнула его руку.

- Ладно. Дело твоё, - тактично проговорил Сайкс, отошёл в сторону, и продолжил осматривать вагон, пытаясь отыскать других выживших.

Придерживаясь рукой за стенку, Тера приняла вертикальное положение, и хромающей походкой направилась к дверям. Вот только уйти далеко убийца не смогла. Сделав всего несколько шагов, девушка пошатнулась, и поспешила схватиться за поручни. Тяжело дыша, Тера опустилась на корточки, почувствовав как усилилось жжение в правом боку. Бегло осмотрев себя, убийца заметила, что расстёгнутая куртка практически не пострадала, чего нельзя было сказать о водолазке, правый край которой успел пропитаться кровью. Приподняв водолазку, убийца заметила, что в правом боку застрял небольшой осколок стекла. Заметил это и подошедший к девушке Сайкс.

- А вот это уже совсем не хорошо, - в голосе наклонившегося охотника за головами отчётливо слышалось волнение.

- Ерунда. Просто царапина, - проговорила Тера тихим голосом.

- Надо же – да ты и говорить умеешь! А почему до этого молчала, и делала вид, будто немая?

Тера не стала отвечать на этот вопрос, запоздало отметив, что изначально повела себя неправильно. Будучи одиночкой по жизни, девушка постепенно позабыла что такое живое общение. Переговоры об оплате с очередным заказчиком и обсуждение условий ликвидации едва ли можно было назвать полноценным общением. Потому-то теперь Тере и было непросто поддерживать непринуждённый разговор, тем более общаться с тем, кого в ближайшем будущем ей предстояло ликвидировать. Но знаменитая “Тень Смерти” не считалась бы профессионалом, если бы не умела подстраиваться под изменившиеся обстоятельства.

- Извини за грубость. Просто я растерялась. Эта катастрофа… Она… выбила меня из привычной колеи, - проговорила убийца нарочито растерянным тоном.

- Не извиняйся. Ты была в шоке, - охотник за головами сам нашёл объяснение её странному поведению, и Тера не стала его разубеждать.

Вытащив осколок стекла, и протерев бок Теры чистым платком, Сайкс пустил треть своей футболки на бинты, и сделал девушке перевязку. Убийца почувствовала себя немного лучше.

- Мэри Максилвер, - сказала она после того, как охотник за головами перевязал её рану.

- Красиво звучит. А меня зовут Сайкс, - представился охотник за головами.

Тера чуть не выпалила “я знаю”. Из-за раны мысли наёмницы путались, а её саму постоянно клонило в сон. Однако представиться охотнику за головами чужим именем девушка всё же догадалась.

- Взрыв обрушил туннель, так что до “Воладжо” нам не добраться, - сообщил Сайкс новой знакомой.

- Значит нужно идти к “Юниз”.

- Само собой. Вопрос в другом – хватит ли у тебя на это сил?

- Не знаю. Возможно, - не слишком уверенно ответила Тера, точно зная, что охотник за головами решит составить ей компанию.

Разобраться со Спайроу сейчас, когда он ни о чём не подозревает, и не видит в ней опасности, было проще простого. Нужно было лишь дождаться, пока он отвернётся, и всадить ему нож в спину. Такой вариант казался Тере весьма соблазнительным, но с ликвидацией охотника за головами наёмница решила повременить. Из-за раны в боку убийцу клонило в сон, но гораздо больше девушку беспокоила левая нога. При крушении рухнувшее сидение повредило голень, и теперь каждый шаг причинял наёмнице боль. Тера не была уверена, что сможет выбраться из подземки без посторонней помощи, а потому не стала спешить с ликвидацией очередной цели, решив прикончить Спайроу немного позже, когда до выхода на поверхность останется рукой подать.

***

В то время, пока шли облавы и его коллег арестовывали или убивали на месте, Хидео Широ как ни в чём не бывало сидел в кафе “У Стива”, неторопливо попивал горячий чай, и копался в планшете, проверяя как идут дела на бирже. Если бы этим утром торговый центр взлетел на воздух, акции крупного холдинга резко упали бы вниз, чего и добивался Джек. Со стороны могло показаться, что Киган – безумный анархист, которому абсолютно наплевать что и где взрывать. На самом же деле это был беспринципный циник, зарабатывающий деньги на крови.

Рядовые бойцы группировки Кигана, состоявшей в основном из различного рода маргиналов, недавно освободившихся преступников, дезертиров и наёмников с плохой репутацией, не знали всех этих тонкостей. В курсе были лишь трое лейтенантов Джека, одним из которых и был Хидео. Уничтожение торгового центра и скачок на бирже должен был озолотить Джека, вложившего крупную сумму денег в ценные бумаги конкурирующей фирмы. Но всё провалилось из-за того, что кто-то предупредил персонал центра и полицию о бомбе. Этим кем-то был сам Широ, предавший Кигана, и заключивший сделку с другим человеком. Заметив, что после несостоявшегося теракта акции холдинга подросли на два процента, Хидео улыбнулся, подумав о том, не поучаствовать ли ему в биржевых играх. Размышления Широ прервал исходивший от коммуникатора звуковой сигнал. Убрав планшет, и расплатившись за чай, Хидео покинул кафе, и ответил на вызов уже на улице.

- У нас серьёзные проблемы! – с ходу заявил Киган.

- Я в курсе, - спокойно ответил Широ.

- Сначала легавые обнаружили взрывчатку, а затем узнали адреса убежищ. Какой-то болтливый выродок нас предал! Как только я узнаю у кого такой длинный язык, то лично его ему отрежу!

“Ты уже никому ничего не отрежешь, потому что твоё время вот-вот подойдёт к концу, ублюдок!” – подумал Хидео, а вслух сказал:

- Я займусь поисками крысы.

- Забудь о крысе! Есть проблемы и поважнее! Собери всех кого только сможешь, и отправь на “Юниз”. Сделать это необходимо в течение нескольких минут.

- К чему такая спешка?

- Меня нашли. Сначала полиция, а затем какой-то парень в джинсовке. С виду абсолютно безобидный. На деле – та ещё заноза в задница. Прикончил Фрэнка с Митчем. Мне и Майку удалось оторваться. По крайней мере, так нам показалось сначала.

- А нельзя ли как-нибудь сократить этот увлекательную историю? Сам ведь говорил, что времени мало, - не слишком тактично перебил Джека Хидео.

- Я сейчас в туннеле метро. Своим ходом пытаюсь добраться до “Юниз”. Но к тому моменту, когда я доберусь до станции, полиция наверняка всё там оцепит, и ребятам придётся меня вытаскивать. Придумай как это сделать.

Широ заверил Джека, что сделает всё что в его силах, после чего разговор закончился. Желания рисковать собой, и приходить Кигану на выручку, у Хидео не было. Соблазн оставить все как есть, и обречь главаря на арест, либо на смерть от полицейской пули был весьма велик, но от этой затеи Широ, уже давно метивший на место Джека, отказался. Во-первых, потому что пока не получил соответствующих указаний от нового заказчика и союзника, а во-вторых, потому что всерьёз опасался, что Киган может уйти от полиции и без посторонней помощи. Джек уже неоднократно доказывал ему свою живучесть. Если Киган заметит, что никто не пришёл к нему на выручку, и всё же сможет сбежать от стражей порядка, то сразу же догадается благодаря кому произошла утечка.

В столь важный момент Хидео как никогда было необходимо посоветоваться с новым покровителем, но тот чётко дал понять, что будет поддерживать связь исключительно в одностороннем порядка, и свяжется с ним лишь тогда, когда это будет нужно ему.

“Что ж, видимо придётся его вытаскивать”, - пришёл Широ к неутешительному выводу, от чего поднявшееся недавно настроение резко испортилось.

***

В себя Спайроу пришёл от небольшой встряски, когда бегущий по тёмному туннелю Нэйтан чуть не споткнулся. Смерть гранатомётчика и шум выстрелов привлёк внимание группы головорезов. Вступать с ними в бой на открытой местности было равносильно самоубийству, поэтому Хоук поспешил отступить в подземку. Нацепив очки ночного видения, и закинув потерявшего сознание друга на плечи, Нэйт попытался оторваться от сидевших на хвосте преследователей. Плутая по туннелю, потонувшему в непроглядной темноте, запыхавшийся от безостановочного бега солдат добрался до старого депо, куда свозили списанные поезда.

- Что происходит? Я ослеп? – донёсся до Хоука голос очнувшегося друга.

- Не ослеп. Здесь просто очень темно, - отозвался Нэйт, однако Сайкс его не услышал.

Взрыв и падение с лестницы привели к лёгкой контузии. От более серьёзных последствий Спайроу уберёг шлем, оставшийся валяться у лестницы. Хоук так спешил оторваться от преследователей, что не заметил, что Спайроу лишился головного убора. А даже если бы и заметил, то не стал бы возвращаться, так как это было слишком рискованно.

Когда Нэйт деликатно опустил друга на землю, и уложил у стены, у Спайроу закружилась голова.

- Меня сейчас стошнит, - тихо пробормотал Сайкс, и зажал рот рукой.

- Терпи. Я тоже не в восторге от той задницы, в которой мы оказались! – проворчал Нэйт, и попытался выбить дверь ногой.

Однако та оказалась достаточно крепкой. Решить проблему мог всего один залп из подствольника, но этот способ был слишком шумным, и Нэйт его отверг, вместо этого решив попытаться вышибить дверь плечом. В тот момент, когда Спайроу всё же не смог сдержать позывы своего желудка, и избавился от завтрака, отбивший предплечье Хоук всё же сумел выбить злополучную дверь.

Зайдя в помещение, и оказавшись в раздевалке, Сайкс доковылял до ближайшей скамейки, прилёг на неё, прикрыл глаза, и сделал несколько глубоких вдохов. Зашедший в депо Нэйт снял очки, и плотно прикрыл за собой дверь. В ходе уличных боёв чоковцы подорвали центральную электростанцию Рэдича, обесточив часть города, в том числе и метро. Однако в депо сработал резервный генератор, благодаря которому в здании осталось освещение.

- Отдохни немного, а я пока осмотрюсь, - бросил Хоук другу, и пошёл обыскивать здание.

Вернулся Нэйт спустя одиннадцать минут, и передал другу полупустую бутылку с водой и упаковку каких-то таблеток. Спайроу, которому стало немного лучше, покрутил таблетки в руках, прочитал название, и понял, что оно ни о чём ему не говорит.

- Нашёл в аптечке. Кроме них там было лишь немного спирта для дезинфекции и бинты, - объяснил Нэйт.

- А если это таблетки для стояка? – поинтересовался Сайкс.

- В аптечке для первой помощи? – выразил сомнение Нэйт.

- Тоже верно, - согласился Спайроу, вскрыл упаковку, закинул в рот сразу три таблетки, и тут же их проглотил.

Нэйт усмехнулся, надел очки ночного видения, и ненадолго вышел из депо. Вернувшись, он сообщил, что пока всё чисто, но в то же время подметил, что им нельзя слишком долго оставаться на одном месте, и необходимо двигаться дальше, пока их не обнаружили.

- Обязательно пойдём, но чуть позже. Дай мне ещё пару минут, - проговорил Сайкс хриплым голосом, делая глоток из бутылки.

- Если только пару. Это чёртово депо – одна большая мышеловка. Если нас здесь накроют – отступать будет некуда, - в голосе Нэйта отчётливо была слышна тревога.

- Ты знаешь сколько их?

- Не уверен. Человек 5-6. Не так уж и много, но один из них облачён в баллистическую броню. А у нас на двоих лишь один автомат с полупустым магазином, нож, пара пистолетов и одна светошумовая граната. С таким богатым арсеналом не навоюешься.

- Да уж, не навоюешься. Не стоило нам вообще спускаться в это чёртово метро. Лучше бы попытались отыскать наших, и…

- Нет никаких “наших”! – резко и в чём-то даже грубо перебил Нэйтан друга. – Есть только ты, я, и все остальные!

Заметив, как округлились глаза Сайкса, Хоук сжал руки в кулаки.

- И что ты так на меня смотришь? Скажи ещё, что воспринимаешь всерьёз всю ту чушь, что ублюдки в погонах вливают в уши доверчивых новобранцев! – повысил голос Нэйт.

- При чём здесь это? – не понял Сайкс.

- При том, что мы для офицеров – всего лишь тупой скот и пушечное мясо. Если мы все передохнем, эти твари не прольют по нам ни одной слезинки, а отправят Тарджея или какого-нибудь другого вербовщика в ближайшую тюрьму за новым пополнением.

- А как же Эрин? Она ведь от тебя без ума! – напомнил Спайроу.

Нэйтан скривился, будто ему дали съесть лимон.

- Я приглянулся бывшей наркоманке. Ты действительно думаешь, что мне это должно было хоть немного польстить? – осведомился он презрительным тоном.

Сайкс нахмурился. В какой-то момент ему показалось, что он разговаривает не со своим лучшим другом, а с его злым двойником. Спайроу собственными глазами видел, как Нэйтан был дружелюбен и обходителен с девушкой-рекрутом, прибывшей на базу пару недель назад. Эрин напоминала испуганного зверька, и держалась особняком от остальных, но Хоук помог ей адаптироваться. Глядя на то, как они общаются, Спайроу был абсолютно уверен, что его приятель нашёл себе подружку. Его несказанно удивило, что сам Нэйтан так не считал.

- Зря ты так. Возможно Эрин и не подарок, но…

- Да плевать мне на неё! Если эта пустоголовая дура запала на меня, то это её проблемы, а не мои!

Сайкс хотел было спросить, плевать ли Нэйту на него, но передумал. Будь Хоуку всё равно, он не стал бы рисковать жизнью, и тащить его на себе до самого депо. В то же время Спайроу вспомнилась речь посетившего казармы капитана. Он сказал, что оказавшись в критической ситуации, любой человек показывает своё истинное лицо.

“Нет, всё не так. Нэйт хороший парень. Во всём виноват стресс. Из-за него он несёт какую-то чушь!” – мысленно начал оправдывать друга Сайкс.

Будто прочитав мысли Спайроу, Нэйтан улыбнулся. Правда улыбка вышла какая-то грустная.

- Я вижу о чём ты думаешь. Считаешь, что я эгоистичная мразь, от которой следует держаться как можно дальше, - проговорил он усталым тоном.

- Нет! Ни о чём таком я не думал!

- Думал-думал. Конечно, я далеко не ангел, но…

Речь Нэйтана прервали автоматные очередь. Хоук рухнул на пол как подкошенный, и прикрыл голову руками. Сайкс последовал его примеру. Друзья переглянулись и стали ползком пробираться к открытым воротам, за которыми располагался просторный зал. Неизвестные превратили стены депо в решето, и прекратили огонь лишь после того, как опустели магазины. К тому момент Сайкс и Нэйтан благополучно миновали опасный участок, и добрались до соседнего зала. Приняв горизонтальное положение, друзья спрятались по разные стороны от открытых ворот.

- Лирическая пауза подошла к концу. Что будем делать? – осведомился Спайроу, снимая пистолет с предохранителя.

- То же, что и всегда – попробуем не сдохнуть! – незамедлительно отозвался Хоук.

Сорвавшись с места, Нэйтан бросился обратно в раздевалку. Дергая за ручки, и найдя незапертый шкафчик, Хоук едва успел забраться внутрь, и закрыть за собой дверь, как в здание ворвались головорезы. Осторожно выглянув из-за угла, Сайкс увидел пятерых автоматчиков, во главе с самым настоящим ходячим танком. Вооружённый тяжёлым пулемётом здоровяк в баллистической броне, способной выдержать прямое попадание из подствольного гранатомёта, приказал подчинённым рассредоточится, и всё здесь прочесать. Как только один из бандитов начал осматривать шкафчики, и приблизился к тому, в котором прятался Хоук, Сайкс решил действовать. Высунув руку из-за ворот, Спайроу сделал несколько выстрелов вслепую. Противники открыли ответный огонь, мигом потеряв интерес к обыску раздевалки.

Пользуясь тем, что противники отвлеклись на его друга, Нэйтан приоткрыл дверцу, бросил им под ноги светошумовую гранату, а сам поспешил прикрыть уши руками и закрыть глаза. Яркая вспышка ослепила всех головорезов, кроме лидера. Того от яркого света защитил шлем. Открыв глаза, Нэйтан разрядил остатки магазина во врагов, прикончив автоматчиков, но не сумев причинить вреда лидеру отряда. Истратив все патроны, и отбросив в сторону автомат, ставший бесполезным, Хоук выхватил из-за пояса пистолет и стал стрелять в последнего противника.

- Сдохни! Сдохни! Сдохни! – кричал Нэйт после каждого выстрела.

Головорез что-то неразборчиво промычал в ответ, и, не став ждать, пока у его противника закончатся пули, взял его на прицел. Ещё мгновение, и Хоук бы превратился в окровавленное решето, не приди Сайкс на помощь другу. Выскочив из-за ворот, Спайроу бросился к “танку”, который стоял к нему спиной. Бросившись неприятелю под ноги, и сделав перекат, Сайкс повалил противника на пол, и тот выдал длинную очередь не в Нэйта, а в потолок. Не дав врагу опомниться, Спайроу ударом ноги выбил оружие у него из рук, задев резко сорвал бронированный шлем с его головы.

- Это тебе больше не понадобится, приятель, - сказал будущий охотник за головами, отбрасывая шлем в сторону.

- Подожди! Не стреляй! – испуганно выпалил поднявший руки головорез.

- Да не слушай ты этого урода, и продырявь ему башку! – посоветовал подошедший к другу Хоук.

- Не надо! У меня есть для вас информация! – продолжил бандит торговаться за свою жизнь.

- Какая? – уточнил Спайроу, держа головореза на прицеле.

- Очень ценная!

Сайкс и Нэйтан переглянулись. Тяжело вздохнув, Хоук подобрал с пола автомат, быстрым шагом приблизился к пленнику, и ударом приклада по лицу отправил лидера отряда бандитов в нокаут.

***

Попытка приблизиться к станции “Юниз” не увенчалась успехом, и разочарованному Алексу пришлось вернуться к оставленному в переулке челноку. Остановившись рядом с “Джетом”, Дроу достал рацию и связался с Джилл, отправившейся разведать обстановку на “Воладжо”.

- Здесь просто яблоку негде упасть. Повсюду зеваки и журналисты. Но к станции кроме медиков и спасателей больше никого не пускают, да и у тех тщательно проверяют документы. Такое чувство, будто на “Воладжо” согнали половину полицейских Терраграда! – посетовала Джилл после того, как Алекс осведомился что ей удалось узнать.

- Скорее всего так и есть. Более того, мне кажется я знаю куда отправили вторую половину, - проворчал Дроу.

- На “Юниз”.

- Именно. Всё, что ты только что описала, я видел своими собственными глазами буквально две минуты назад. Буквально слово в слово.

- И что нам теперь делать?

- Тебе – ничего. Возвращайся на “Норд”.

- А ты?

- Попробую договориться с полицией, и убедить пропустить меня.

- Ничего у тебя не выйдет. Тебя никто и слушать не будет.

- Да нет, как минимум один человек меня выслушает. А может быть даже и поможет.

- А что с моей долей? Я ведь…

- Не сделала ничего полезного, да к тому же попалась, после чего мне пришлось срочно тебя вызволять.

- Разве я тебя об этом просила? Не скажу, что ситуация была под контролем, но я бы смогла выбраться и без твоей помощи.

- Вот и как заработать немного денег ты тоже придумаешь сама. Без моей помощи, - поставил Алекс точку в их разговоре.

Нажав на сброс, и забравшись в кабину челнока, Дроу привёл судно в движение. Размышляя над тем, стоит ли ему лететь на “Норд”, или же сразу направиться в главное полицейское управление, охотник за головами выбрал второй вариант.

Прибыв на место, и посадив челнок на стоянку полицейского транспорта, Алекс направился на поиски Винсента. Дойдя до его кабинета, охотник за головами без стука зашёл внутрь. Сидевший за столом Родс что-то быстро печатал. Услышав, как захлопнулась дверь, старый полицейский резко обернулся, и, увидев Алекс, сердито насупился.

- Перед тем как к кому-нибудь вломиться, вежливые люди сначала стучат, - пожурил Винсента охотника за головами.

- Мне сейчас не до вежливости. Сайкс…

- Попал в беду, и ты хочешь, чтобы я помог тебе вытащить его, - закончил Родс за Алекса.

- Да. Именно это я и хочу. У меня не так много времени, так что давай оставим все разговоры о том, что я эгоистичный урод, объявляющийся лишь тогда, когда ему что-то нужно, на следующий раз? Договорились?

Винсент неодобрительно хмыкнула, но не стал заводить очередную ворчливую тираду, отчётливо видя, что Алексу сейчас не до этого, и что у его напарника серьёзные проблемы.

- Договорились. Что нужно делать?

- Мне нужно, чтобы меня пропустили за оцепление на “Юниз”. Или хотя бы на “Воладжо”.

- Тогда ты ошибся кабинетом. За разрешением тебе следовало идти к капитану Серджесу. А лучше сразу к Блэку.

- Они даже не станут меня слушать.

- Я могу тебя выслушать, но какой в этом смысл? Я ведь в этом деле ничего не решаю.

Алекс сокрушённо вздохнул, отошёл к двери, и врезал по ней кулаком.

- Знаю. Но больше мне не к кому обратиться, - проговорил он усталым голосом, и повернулся к Винсенту лицом. – Если бы речь шла о каком-нибудь мелком воришке, я бы не стал тебя беспокоить. Но мой напарник остался наедине с одним из самых разыскиваемых преступников на Терраноне. Пойми, я не могу просто отсиживаться в стороне, пока…

- Ладно-ладно, уговорил! – неожиданно перебил его Винсент, а затем как-то нехотя добавил: – Одной из групп спецназа на “Юниз” руководит мой друг Уолтер. Возможно, мне удастся уговорить его пропустить тебя за оцепление.

- Спасибо, - поблагодарил Родса Алекс.

- Пока ещё не за что, - ответил Винсент, доставая из кармана телефон.

Разговор между двумя старыми друзьями занял почти десять минут, и в ходе него Винсент неоднократно менял тон. То он говорил, что они с Уолтером прошли вместе через огонь и воду, то называл его неблагодарной сволочью, то говорил о том, что ближе друга у него нет, то грозился рассказать о всех его мелких и не очень грешках капитану Серджесу. Когда Алекс уже начал сомневаться в положительном исходе этих переговоров, Винсенту всё же удалось уговорить Уолтера пойти ему навстречу. Несмотря на то, что в ходе этого разговора они наговорили друг другу много гадостей, попрощались старые друзья тепло и дружелюбно. Убрав телефон, Родс посоветовал Алексу поторопиться, так как группа Уолтера готова в любой момент спуститься в метро, и начать прочёсывать подземку. Ещё раз поблагодарив старого ворчуна, Алекс вышел из кабинета Винсента, и побежал на стоянку.

***

Из-за слабого освещения в тоннеле идущий впереди Сайкс чуть не пропустил вход в технический коридор.

- Нам сюда, - сказал он, остановившись напротив двери.

Ответа не последовало, что слегка насторожило охотника за головами. Обернувшись, Спайроу заметил, что идущая позади спутница заметно отстала.

- С тобой всё хорошо? – тактично осведомился Сайкс.

- Всё нормально, - ответила Тера тихим голосом.

Спайроу рассеянно кивнул, и резко открыл дверь, задев установленную Джеком растяжку. Избавившись от чеки, на пол упала осколочная граната. Останься Сайкс на месте, или отскочи назад, его бы непременно задело взрывом. Но охотник за головами быстро отпрыгнул в сторону, и это спасло ему жизнь. В коридоре прогремел взрыв, и вылетевшая в тоннель дверь чуть не задела Теру. Хромающая убийца едва успела отпрыгнуть в сторону, не слишком мягко приземлившись на правый бок. Почувствовав острую боль, и сумев сдержать болезненный крик, готовый сорваться с её губ, девушка перевернулась на спину, и осторожно коснулась повязки. Пальцы Теры наткнулись на что-то липкое, и убийца догадалась, что из-за неудачного приземления её рана открылась.

Бросив встревоженный взгляд на Теру, Сайкс выхватил из-за пояса пистолет и забежал в коридор. Шанс, что Киган где-то рядом, был невелик, но Спайроу решил в этом лично удостовериться. Добежав до первого поворота, и убедившись, что Джека здесь нет, охотник за головами вернулся в туннель, и подбежал к Тере, успевшей подняться на ноги без посторонней помощи. Когда Сайкс приблизился к ней, и закинул её левую руку себе на плечо, убийца даже не попыталась этому воспротивиться. Выведя свою спутницу из тоннеля в технический коридор, Спайроу деликатно усадил Теру на пол, и тыльной стороной ладони вытер грязь с её лба.

- Паршиво выглядишь, - сказал он, и тут же добавил: - В смысле, вид у тебя какой-то нездоровый. Так-то ты очень даже симпатичная. Правда слишком уж тощая. Когда мы выберемся отсюда, я обязательно отведу тебя в ресторан или кафе, закажу большой шоколадный торт, и прослежу за тем, чтобы ты съела его до последней крошки. Тебе ведь нравится шоколад?

- Не очень, - едва слышно ответила Тера.

- Ну и ладно. Значит закажу что-нибудь другое, не уступающее ему в калорийности.

Убийца нахмурилась. Поначалу девушка подумала, что Спайроу ударился головой, а потому и несёт какой-то бред, но быстро догадалась, что неудачный и неуместный флирт – всего лишь попытка немного её приободрить. Поняв это, наёмница вымученно улыбнулась.

- Если мы выберемся отсюда… - начал она.

- Ни если выберемся, а когда выберемся, - поспешил Сайкс поправить Теру.

- … я обдумаю твоё предложение.

- Ловлю тебя на слове!

Разорвав на части то, что осталось от его футболки, Спайроу повторно перевязал открывшуюся рану, предварительно протерев окровавленный бок Теры, и вытащив несколько застрявшим камешков. Вспомним о том, что его спутница хромала, охотник за головами осмотрел её ногу. К счастью, там всё было не настолько критично. Основной удар приняла на себя голень. В том месте, где на ногу рухнуло сидение, остался багровый след, но кость при этом осталась цела. Предоставив своей спутнице ещё пару минут для отдыха, Сайкс собирался взять её на руки, однако Тера сказала, что сможет и дальше передвигаться своим ходом, после чего они продолжили путь.

Блуждая по “техническому лабиринту”, Спайроу держал оружие наготове, и смотрел себе под ноги, опасаясь, что Джек мог оставить для них очередной неприятный сюрприз. Затянувшееся молчание начало действовать ему не нервы, и охотник за головами решил немного поболтать со своей спутницей.

- Раз уж мы здесь застряли, а со скукой как-то надо бороться, может расскажешь о себе что-нибудь интересное? – предложил Спайроу.

- Нечего рассказывать. Я живу обычной, ничем не примечательной жизнью. Как правило, ничего интересного в ней не происходит. Не произошло бы и сегодня, не выбери я метро вместо автобуса или такси, - дала девушка уклончивый ответ.

- Расскажи хоть что-нибудь. Я ведь кроме имени твоего больше ничего не знаю. Чем ты занимаешься?

- В данный момент – ничем. Ищу работу. А ты? - ответила Тера первое, что пришло в голову, и тут же поспешила перевести стрелки.

- Пытаюсь поймать выродка, устроившего недавний взрыв.

- Ты полицейский? – спросила убийца, хотя ответ и так ей был известен.

- Не совсем. Точнее совсем не полицейский. Я охотник за головами. Ловлю всяких уродов, за поимку которых наше безмозглое правительство готово раскошелиться.

- И как тебе эта работа? Нравится?

- Так себе. Но это гораздо лучше того, чем я занимался раньше.

- И чем же ты занимался раньше?

- Всякой ерундой: я был курьером, вандалом, заключённым в одной из космических тюрем, а также вступил в геднерский гарнизон, и какое-то время нёс добро, мир, справедливость и прочую ерунду в Объединённую Северную Республику. Не скажу что у меня это хорошо получилось, но я хотя бы старался.

Тера нахмурилась. Услышанное неприятно удивило её. В полученном от заказчика досье упоминалось о том, что очередная жертва отбывала наказание в тюрьме. Но о том, что Спайроу вступил в ряды геднерского гарнизона, и прошёл военную подготовку, не было ни слова, и это настораживало. Заказчик либо и сам этого не знал, либо знал, но умолчал, сознательно введя исполнительницу в заблуждение.

- Я читала статью о беспорядках на севере Геднера. Там действительно было всё настолько плохо? – поинтересовалась Тера.

Идущий впереди Сайкс остановился и помассировал лоб. Он никогда не разговаривал на эту тему с Алексом, хотя Дроу не раз поднимал этот вопрос. Общаться о своём прошлом с совершенно незнакомой девушкой Спайроу почему-то было намного проще, чем с другом и напарником.

- Понятия не имею что именно ты прочитала. Хотя всё это был не так уж и давно, каждый раз, когда я вспоминаю о Геднере, у меня возникает ощущение, что всё это было не со мной, а с кем-то другим, - признался Сайкс, и в голосе его отчётливо была слышна усталость.

Тера видела, что Спайроу не очень приятно разговаривать на эту тему, но продолжила задавать вопросы.

- На Геднере погиб кто-то, кто был тебе дорог?

Сайкс повернулся к девушке лицом, и тяжело вздохнул.

- Геднер отнял у меня лучшего друга. Как знать, если бы мы не попали туда, дальнейшие события могли бы начать развиваться и по более ужасному сценарию. Но теперь это уже не важно, ведь наши учёные ещё не нашли способ поворачивать время вспять. Поговаривают, что это под силу яйцеголовым умникам с Земли, хотя мне в это как-то не сильно верится.

Если раньше у Теры ещё были подозрения касательно того, не наврал ли Сайкс о своём военном прошлом, то теперь они полностью отпали. Надо было быть хорошо подготовленным актёром, чтобы так убедительно врать.

В то время, пока Сайкс откровенничал с Терой, Джек наблюдал за ними с помощью одной из камер наблюдений. Блуждая по техническим коридорам, Киган добрался до диспетчерской, где прикончил спящего техника, и занял его место. Когда охотник за головами и его спутница попали в объектив камеры слежения, сидевший перед мониторами Джек руки в кулаки.

- Проклятый молокосос! Почему ты не можешь просто сдохнуть? – процедил Джек сквозь зубы.

Достав рацию, Киган попытался связаться с Широ. Хидео ответил на вызов лишь спустя пару минут.

- Как продвигаются дела? – поинтересовался Джек.

- Плохо. Полиция перекрыла все подходы к “Юниз”. К станции не подобраться ни с воздуха, ни с земли.

- А “Воладжо”? Как сейчас там?

- Ненамного лучше. Я послал группу ребят с сумкой взрывчатки на “Линдер”. Возможно у них что-нибудь получится.

- А вот это неплохая идея. Если ты отправил не самых никчёмных и безмозглых парней, то из этого может что-то выйти. Но на твоём месте я бы разработал запасной план. В таких ситуациях как эта всегда нужен план “Б”.

- Я понял. Постараюсь что-нибудь придумать, - заверил Широ своего босса.

***

Когда Алекс добрался до станции “Юниз”, и с разрешения Уолтера Кренстона прошёл за оцепление, инструктаж уже подошёл к концу. Решивший остаться на поверхности Уолтер приказал своим подчинённым прочесать подземку, и доставить к нему Джека Кигана не невредимым, но хотя бы живым. При этом Кренстон недвусмысленно дал понять, что если бойцы принесут на поверхность лишь бездыханное тело глава банды террористов, то он не слишком сильно расстроится по этому поводу. Повторять всё это персонально для Алекса Уолтер не стал – лишь посоветовал охотнику за головами не мешаться его людям под ногами.

Перед тем как спуститься в метро, Дроу вновь связался со своим напарником, и попытался уточнить его местонахождение. Сайкс коротко ответил, что покинул место крушения, и сейчас бродит по техническим коридорам, не забыв упомянуть, что компанию ему составляет раненная девушка. На вопрос о местонахождении Джека Спайроу не смог дать вразумительного ответа – лишь предположил, что Киган жив, и по-прежнему находится в подземке. Посоветовав напарнику не падать духом, и не делать глупостей, Дроу убрал рацию.

Уверенно продвигаясь вперёд, группа спецназа почти добралась до завала, как вдруг за стеной позади прогремел мощный взрыв. Из образовавшегося в стене проёма в тоннель хлынула группы из десяти вооружённых бойцов в кевларовой броне, которые тут же атаковали стражей порядка.

Поскольку полицейские оцепили “Юниз” и “Воладжо”, Хидео решил добраться до Джека через соседний туннель. Пару месяцев назад министерство транспорта выделило крупную сумму на запуск новой ветки метро. Работы шли полным ходом, но до их окончания было ещё далеко. Так уж удачно совпало, что у рабочих сегодня был выходной, и отправленные на станцию “Линдер” бойцы столкнулись лишь с парой охранников. Без особого труда расправившись с ними, подручные Широ спустились на недостроенную станцию. Сверяясь с электронными чертежами, бойцы добрались до нужного места, и заложили взрывчатку, проделав в стене тоннеля широкую дыру.

Шедшего позади всех Алекса взрывом отбросило в сторону, и он отлетел к стене, выронив оружие. То, что охотник за головами не сумел поучаствовать в начавшейся перестрелке, его и спасло. Хидео предвидел, что его люди могут столкнуться с полицией, а потому выдал отправленной на станцию “Линдер” группе магазины с бронебойными пулями. Спрятаться на открытом пространстве спецназовцам было негде, а бронежилеты не особо помогли от бронебойных пуль, и спустя полминуты всё было кончено. Все до единого спецназовцы погибли, успев забрать на тот свет пару противников.

Пока головорезы Широ обходили убитых, и делали каждому спецназовцу по контрольному выстрелу, лежавший в сторонке Алекс затаил дыхание. Оставшись незамеченным, Дроу дождался, пока убийцы полицейских уйдут, и поднялся на ноги. Подойдя к убитым бандитам, и забрав у одного из них автомат с бронебойными пулями и гранату, Алекс направился вслед за убийцами.

***

- Что за хрень? – воскликнул Спайроу, услышав шум от перестрелки между головорезами Широ и спецназовцами.

Тера хотела что-то ответить, но не успела. Притаившийся на двух пыльных трубах под потолком Киган спрыгнул вниз. Услышав подозрительный шум, Спайроу резко обернулся, и заметил как оказавшийся за спиной у Теры Джек схватил девушку за горло, и приставил пистолет к её виску. Прикрываясь пленницей как живым щитом, Джек собирался было потребовать, чтобы Спайроу бросил оружие, как вдруг что-то острое вонзилось в его ногу.

Дав Кигану застать себя врасплох, Тера не растерялась, а сразу же выхватила из рукава нож, и вонзила его террористу в ногу, чуть выше колена. Когда мужчина вскрикнул от боли, убийца вырвала пистолет у него из рук, освободилась от захвата, и приставила ствол ко лбу Джека. Инстинкт подсказал наёмнице, что дистанцию лучше увеличить, пока Киган не попытался вернуть своё оружие, и торопливо сделала несколько шагов назад. Всё это произошло так быстро, что Сайкс успел лишь удивлённо моргнуть. Вот уж чего он совсем не ожидал от хрупкой раненной девушки, так это того, что она сумеет обезоружить одного из самых опасных преступников на Терраноне. Другая бы на её месте запаниковала, но “Мэри” оказалась слеплена из другого теста.

Долго восхищаться случайной знакомой Сайксу не позволила ожившая рация.

- Присмотри за ним, - коротко бросил он Тере, доставая рацию из-за пояса.

Девушка коротко кивнула, поймав себя на мысли, что ей ничего не стоит выстрелом в голову прикончить сначала раненного Кигана, а затем всадить несколько пуль в охотника за головами, повернувшегося к ней спиной. Но соблазн поступить так исчез, стоило убийце услышать первую реплику Алекса.

- К тебе идут какие-то ублюдки в кевларе. У них автоматы и гранаты! – услышала Тера взволнованный голос Дроу.

- Сколько их? – поспешил уточнить Сайкс.

- Человек 7-8. Настроены эти ребята более чем серьёзно, и что-то мне подсказывает, что пришли они за Джеком.

Услышав своё имя, Киган самодовольно улыбнулся.

- Вы уже покойники, - проговорил он мстительным тоном.

Сайкс не оборачиваясь показал Джеку средний палец, и отошёл подальше.

- Будь добр, говори немного потише, а то наш план раньше времени станет известен этим козлам, - сказал он, немного понизив голос.

- Нет никакого плана! Просто сваливай оттуда как можно скорее!

- Куда? Если побегу обратно, то снова упрусь в завал, где эти сволочи меня и прижмут.

- Да уж, паршиво. А что насчёт…

- Но я могу пойти им навстречу! – неожиданно осенило Сайкс.

- Сдурел? Они как только увидят тебя, то сразу же нашпигуют свинцом!

- Если я прикроюсь их главарём – не нашпигуют.

- Что? Ты взял Кигана?

- Взял. Не сказать что полностью невредимого, но хотя бы живого.

Алекс взял минутную паузу, чтобы оценить перспективы, и разработать план действия. Боевики Широ были лучше вооружены, но явно не готовы к нападению с тыла. Выиграв немного времени, и одновременно атаковав с двух сторон, у напарников был шанс нейтрализовать всех противников.

- Ты говорил, что с тобой раненная девушка. Как она себя чувствует? На ногах стоять может? – уточнил Дроу, прежде чем принять окончательное решение.

Сайкс повернул голову назад. Продолжавшая держать Кигана на прицеле Тера вопросительно подняла бровь. Улыбнувшись, и подмигнув девушке, Спайроу вернул голову в исходное положение.

- Может. И чувствует себя вполне неплохо, - ответил он на вопрос напарника.

- Хорошо. Тогда сделаем так: вы выбираетесь из этого пыльного клоповника в тоннель и встречаете этих выродков. Постарайся с ними поболтать хотя бы пару минут, пока я не подойду, - озвучил Дроу свой план.

- Звучит неплохо, - одобрил Сайкс идею напарника.

- Лишь в теории. Как только я открою огонь по этим парням – немедленно подключайся. Встретить их нужно обязательно в тоннеле. Если они разбегутся по техническим коридорам, застать их врасплох у меня не получится, и тебе придётся выкручиваться самому. Так что поторопись.

Обсудив план дальнейших действий, Сайкс вернулся к Тере. Вопрос о том, откуда в её рукаве оказался нож, так и вертелся на языке, но вместо этого охотник за головами уточнил, умеет ли его спутница обращаться с оружием. Получив положительный ответ, и схватив за шкирку Джека, в ноге которого по-прежнему торчал нож, Спайроу потребовал, чтобы Киган шагал впереди, и не делал никаких глупостей.

- Что ты задумал? – шёпотом проговорила Тера, пока они шли по коридору.

- Попробую прикрыться этим козлом, и пробиться к выходу, - последовал незамедлительный ответ.

- И каковы шансы на успех?

- Невелики. Поэтому когда начнётся заварушка, беги обратно в коридор. А лучше и вовсе из него не выходи.

Тера едва заметно кивнула. Как только они вышли в тоннель, головорезы Широ взяли их на прицел, и не пристрелили сразу лишь потому, что Сайкс зашёл Джеку за спину, и приставил пистолет к его затылку.

- Привет, ребята. Поболтаем? – предложил охотник за головами насмешливым тоном.

***

Несколько болезненных оплеух и удар кулаком в живот привели пленника в чувство. За те несколько минут, что мужчина был в отключке, Сайкс и Нэйтан привязали его к стулу, предварительно сняв с пленника броню. Придя в себя, моргающий головорез посмотрел по сторонам, а когда увидел двух молодых солдат, вздрогнул.

- Ты говорил, что обладаешь очень важной информацией. Самое время ей поделится, - первым заговорил Нэйтан.

- Меня зовут Хэнк Донован. Я родился в Рэдиче, и прожил здесь большую часть…

- Часть про своё несчастное детство и бурную юность можешь пропустить! Переходи сразу к делу! – резко перебил его Сайкс.

- Мы подняли восстание не по своей инициативе. Нам приказали это сделать, - нехотя выдавил из себя пленник, выдержав театральную паузу.

- Кто приказал? – поспешил уточнить Хоук.

- Какой-то парень с юга. Все детали он обсуждал с Алексеем. Я услышал лишь конец их разговора.

- Что ещё за парень, и что за Алексей? – спросил Сайкс.

- Алексей Костров. Ветеран войны за независимость и мой босс, - ответил Хэнк лишь на второй вопрос.

- Ветеран войны? Ты ничего не путаешь? Может, правильнее будет сказать головорез и убийца? – поправил пленника Нэйт.

- Называй как хочешь. Какие-то влиятельные парни на юге что-то не поделили с мэром Рэдича, и приказали нам как следует пошуметь.

Сайкс и Нэйтан переглянулись, после чего Хоук подошёл ближе к пленнику.

- И как часто вы выполняете чужие прихоти? – осведомился Нэйт.

- Чаще, чем мне бы этого хотелось. Но оно того стоит. Всего за одну такую операцию я получаю кучу денег. Парни, с которыми Костров имеет дело, очень требовательные, но вместе с тем и очень щедрые. Поможете мне выбраться из этой передряги, я с вами поделюсь, и попробую свести с южанами.

Сайкс недобро улыбнулся, и вскинул автомат. После того, как они разобрались с группой Хэнка, и обобрали покойников, проблема с нехваткой боеприпасов моментально разрешилась.

- Я тоже готов с тобой поделиться. Поделиться с твоей гнилой тушей всеми пулями из этой винтовки. Как тебе такой подарочек, сволочь? – повысил голос Спайроу.

После признания Хэнка Сайкс пришёл в ярость. Донован и его люди прикончили десятки мирных жителей, разрушили практически полгорода, и всё это ради денег. В порыве злости парень был готов разрядить магазин в привязанного к стулу пленника, но Нэйт не дал ему этого сделать.

- Остынь! Он нам нужен живым! – попытался вставший на линии огня Хоук урезонить друга.

- Говори за себя! Мне это выродок не нужен! – рявкнул Сайкс.

Нэйт нахмурился, но в сторону не отошёл. Какое-то время друзья напряжённо смотрели друга на друга, пока Спайроу не опустил оружие. Напряжённость исчезла из взгляда Хоука, а успевший проститься с жизнью Хэнк облегчённо вздохнул.

- Зря ты его защищаешь. Этот подонок грохнул кучу народу, и чуть не прикончил нас, - напомнил Сайкс.

- Не говори ерунды. Я не защищаю этого выродка. Я просто хочу доставить его живым на базу. Нам это обязательно зачтётся, да и ему (Нэйт перевёл взгляд на Донована) у нас в гостях вряд ли понравится.

Спайроу в ответ на это хотел что-то сказать, но ограничился тем, что лишь резко махнул рукой, и вышел из раздевалки, оставив пленника наедине с Хоуком. Нэйтан как-то странно посмотрел на Донована, и уже хотел что-то ему сказать, но именно в этот момент о себе напомнило руководство, хранившее молчание на протяжение трёх часов. Проводивший перекличку радист пытался выяснить кому из солдат посчастливилось выжить. Получив ответ от Хоука, он сказал, что подкрепление прибудет примерно через сорок минут, и назвал точку для эвакуации. Времени на то, чтобы добраться до нужного места, было достаточно, однако Нэйтан и вернувшийся в раздевалку Сайкс решили поскорее выбраться из подземки, прихватив с собой Хэнка.

По пути к ближайшей станции Донован активно торговался за свою жизнь и свободу. Сначала он предлагал друзьям по 150 тысяч дакейров на каждого, затем начал обещать, что сможет освободить их из “армейского рабства”, открыв путь к лучшей жизни, а когда Сайкс посоветовал ему заткнуться, и вовсе перешёл к угрозам, за что получил от Спайроу прикладом в живот, после чего тут же притих.

Добравшись до станции, друзья прислушались. Хотя на поверхности было тихо, Сайкс вызвался сначала всё разведать, и стал подниматься наверх.

- Без обид, но твой друг – идиот, - неожиданно сказал Хэнк, оставшись наедине с Нэйтаном.

- За языком следи! – процедил Нэйт сквозь зубы.

- Зато ты – совсем другой. Ещё в депо я заметил, что моё предложение тебя заинтересовало. Если хочешь кардинально изменить свою жизнь – помоги мне.

Хоук ответил не сразу. Донован был абсолютно прав – его предложение заинтересовало молодого солдата, хотя осознал он это далеко не сразу, а чуть позже, когда они пробирались к станции. Нэйтан чувствовал, что приняв предложение Хэнка, он не просто заработает немного денег, но и окажется втянут в опасную игру. Был ли он готов пойти на такой риск? Вполне. Но сначала ему было необходимо прояснить кое-какие детали.

- Ты ведь соврал, когда сказал, что не понятия не имеешь с кем имеет дело твой босс. Всё ты прекрасно знаешь. Просто решил, что мелким сошкам из гарнизона знать подробности совсем необязательно, - высказал свою догадку Нэйт.

Хэнк хитро улыбнулся.

- Верно. Хотя я и не знаю имени того парня, который разговаривал с Костровым, я знаю чьи интересы он представлял.

- И чьи же?

- Дугласа Крейна. Главы Синдиката “Хищники”. Слышал о них?

Нэйтан утвердительно кивнул. Об одной из самых опасных мафиозных структур юга слышала каждая собака на севере.

- Теперь понимаешь какие перспективы перед тобой открываются? Дуглас очень заинтересован в том, чтобы у него были свои глаза и уши в геднерском гарнизоне.

- Среди офицеров. Вряд ли его заинтересует обычный рядовой, - подметил Хоук.

- А вот это уже зависит от тебя. Докажи Дугласу свою полезность, и он сделает так, что всю оставшуюся жизнь ты не будешь ни в чём нуждаться. Хочешь вырваться из тесных казарм и получить свой собственный пентхаус – без проблем! Ты позабудешь обо всей этой рутине, и сможешь жить полной жизнью. У тебя не будет проблем с деньгами и девчонками. Самые дорогие шлюхи юга будут с улыбкой облизывать тебя с головы до ног и просить добавки! Ты ведь этого хочешь?

Нэйтан хотел не этого, но делится своими мечтами с каким-то головорезом он не собирался. Как и оставлять в живых столь опасного свидетеля, который в дальнейшем может сдать его.

- Может быть Сайкс слегка простоват и доверчив, но он не идиот. В отличие от тебя, - проговорил Нэйт после внушительной паузы, беря Хэнка на прицел.

- Что? – вырвалось у побледневшего Донована.

- Я пока ещё не решил что мне делать дальше. В случае чего я могу и сам связаться с Костровым, и попросить его свести меня с Крейном. Ты мне для этого не нужен.

- Подожди! Я…

Выстрел не дал ему договорить. Получив пулю в голову, Хэнк как подкошенный рухнул на землю, а Нэйтан достал нож, перевернул покойника на живот, разрезал верёвку на его запястьях, и едва успел перевернуть обратно на спину, прежде чем на шум выстрела прибежал Сайкс. Увидев мёртвого пленника, и стоявшего рядом с ним Нэйта, Спайроу нахмурился.

- Этот гад напал на меня. Не знаю как, но ему удалось освободить руки, - сказал Хоук в своё оправдание.

Сайкс молчал, и по его взгляду трудно было понять, поверил ли он в сказанное, или нет.

- Как там снаружи? – поспешил Нэйтан сменить тему.

- Вроде чисто. По крайней мере я никого не заметил, - ответил Спайроу после короткой паузы.

- Хорошо. Идём, - коротко бросил Нэйт.

Обойдя Сайкса, Хоук побежал вверх по лестнице. Спайроу какое-то время смотрел на труп Хэнка, затем помотал головой, будто отгоняя наваждение, и последовал за Нэйтаном.

До точки эвакуации друзья добрались через пять минут после того, как три грузовых челнока с подкреплением совершили посадку. Предупредив по рации, чтобы по ним не стреляли, Сайкс и Нэйтан вышли на открытую местность. Увидев их, из первой шеренги выбежала девушка в военной форме. Подбежав к Хоуку, Эрин заключила его в объятия. Пока она бормотала о том, как переживала за него, Нэйтан нежно гладил её по голове, и успокаивающим голосом говорил, что всё хорошо, не видя, что Сайкс смотрит на него с нескрываемым осуждением. Тот злополучный разговор в депо, предшествовавший нападению Хэнка и его людей, заставил будущего охотника за головами о многом задуматься. Но когда Хоук повернул голову в его сторону, Спайроу натянуто улыбнулся, показал Нэйту большой палец, и быстрым шагом последовал к челнокам.

***

Следуя по пятам за головорезами Широ, Алекс услышал голос Сайкса. Помня о том, что его напарнику нужно время, Спайроу начал вести переговоры с бандитами. Поначалу просто предлагал им мирно разойтись, затем обнаглел до такой степени, что стал требовать у бойцов пару миллионов за освобождение их лидера, причём настаивал, чтобы ему заплатили прямо здесь и сейчас.

Подойдя достаточно близко, и заняв выгодную позицию, спрятавшийся за углом Алекс достал гранату, позаимствованную у павших в перестрелке со спецназовцами головорезов. Сорвав кольцо, Дроу вышел из-за своего укрытия. В этот момент его заметили не только Сайкс с Терой, но и Киган.

- Осторожно, сзади! – крикнул Джек.

Алекс как подкошенный рухнул на землю, и сделал это весьма своевременно, так как обернувшиеся бойцы открыли шквальный огонь, и если бы Дроу не пригнулся, его бы точно задело. Метнув гранату из лежачего положения, и сделав пару быстрых перекатов на бок, Алекс успел досчитать до трёх. Прежде чем прогремел взрыв, оттолкнувшая Джека в сторону Тера подалась вперёд, и всадила пулю в голову бойцу, с которым Сайкс вёл переговоры.

Брошенная Алексом граната взорвалась, унеся жизни ещё пары головорезов. Остальные бойцы успели рассредоточиться, но им это не сильно помогло. Для лежавшего на земле Алекса все они были видны как на ладони, да и Сайкс с Терой зря время не теряли, ведя по врагам прицельный огонь. Прежде чем пуля наёмницы попала ему в голову, один из людей Широ всё же успел посмертно сделать залп из подствольного гранатомёта в свою убийцу. Вылетевшая из подствольника граната врезалась в землю в нескольких метрах от Теры. Взрывная волна оглушила девушку, и отбросила её назад.

- Мэри! – выкрикнул Сайкс, и позабыв обо всём на свете, бросился к неподвижной лежавшей на земле наёмнице.

Не успей Алекс своевременно перестрелять оставшихся бандитов, истратив при этом весь магазин, Спайроу получил бы пулю в голову раньше, чем преодолел хотя бы пару метров. Добравшись до Теры, охотник за голова наклонился, и коснулся её шеи двумя пальцами. Нащупав слабый пульс, Спайроу вздохнул с облегчением.

- Что с ней? – поинтересовался подбежавший к напарнику Алекс, заметив, что у девушки идёт кровь из носа и ушей.

- Вроде бы жива, - ответил Сайкс, вытирая пот со лба.

Дроу похлопал напарнику по плечу, и стал обыскивать убитых. Осмотрев покойников, Алекс обнаружил, что Кигана среди них. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Джек сумел сбежать.

- Киган пропал, - сообщил помрачневший Алекс напарнику.

- Что значит пропал?

- Сбежал. Упорхнул. Провалился сквозь землю. Подбери нужный эпитет.

- Проклятье! И что теперь делать?

- Забудь об этом подонке, и тащи свою подружку на “Юниз”. Там сейчас дежурят медики. Они ей обязательно помогут. А ублюдка я беру на себя.

Не став спорить с напарником, Сайкс коротко кивнул, взял Теру на руки, и побежал по направлению к станции. Алекс же отправился обыскивать технический коридор.

Добравшись до диспетчерской, и перешагнув через труп убитого Джеком техника, охотник за головами уселся перед монитором. Просмотрев данные с камер, и не найдя Кигана, Дроу запоздало вспомнил, что пока вёл прицельный огонь по бойцам в кевларовой броне, то буквально на секунду уловил боковым зрением какое-то движение слева. Кто-то хромающий проскочил мимо него, и теперь Алекс точно знал кто именно.

- Слепой идиот! – выругнулся он, выбегая из диспетчерской.

***

Стиснув зубы, и стараясь не обращать внимания на боль при каждом шаге, Джек упорно продвигался вперёд. Торчавший в ноге нож доставлял Кигану неудобство, но мужчина понимал, что если вытащит его, то быстро истечёт кровью, а времени на то, чтобы сделать даже простенькую перевязку, у него не было. Джеку казалось, что он слышит позади шаги, а обернуться, и проверить так ли это на самом деле, мужчина не решался. Добравшись до дыры в стене, образовавшейся после взрыва, Киган перебрался в соседний тоннель, и сделал короткую остановку. Лишь тогда он наконец-то вытащил проклятый нож, и наскоро перевязал рану, использовав вместо бинтов кусок штанины.

Переводя дух, и потихоньку восстанавливая силы, Джек понял, что был не так уж и не прав, когда думал, что за ним гонятся. Шаги преследователя становились слышны всё ближе. Крепко сжав нож в руке, и прислонившись спиной к стене, Киган приготовился отражать атаку. Но делать этого ему не пришлось, ведь бегущему по тоннелю Сайксу в данный момент было совсем не до Джека.

Когда преследователь пробежал мимо дыры, Киган вздохнул с облегчением, и убрал нож. Добравшись до станции “Линдер”, и выбравшись на поверхность, Джек увидел убитых охранников и чёрный фургон, на котором приехали его люди. Подковыляв к машине, Киган бросил прощальный взгляд на ведущую в подземку лестницу. Заняв водительское сидение, Джек в поисках ключей заглянул сначала под козырёк, затем в бардачок, а после дёрнулся от удара током в шею, и потерял сознание. Притаившаяся в кузове Джилл убрала шокер, и перебралась на переднее сидение.

Увидев выбежавшего на поверхность Алекса, мошенница вышла из машины, оставив дверь широко открытой, и встретила охотника за головами лучезарной улыбкой.

- А ты что здесь делаешь? – проворчал Дроу, убирая пистолет.

- То, что должен был сделать ты, - ответила девушка, кивком указывая на фургон.

- Я же сказал тебе возвращаться на “Норд”!

- Во-первых, я тебе не домашнее животное, выполняющее все твои прихоти. А во-вторых – иди ты в задницу, неблагодарный засранец! – повысила голос Джилл, став похожей на разгневанную кошку, готовую выцарапать глаза своему обидчику.

- Ладно, не заводись. Ты хорошо поработала. Вот только как ты догадалась, что Джек появится здесь?

- Не догадалась. Просто предположила, что Киган не сунется на “Юниз” или “Воладжо”, и может воспользоваться для побега смежным тоннелем. Вот и решила приглядеть за ближайшей станцией на новой ветке, - объяснила Джилл.

Похвалив девушку за сообразительность, Алекс поинтересовался, где она оставила “Джет”. Отвечая на вопрос Дроу, Джилл уже представила как они передадут самого опасного террориста на Терраноне в руки полиции, и получат кругленькую сумму за его поимку. Мошенница уже начала мысленно составлять список вещей, которые она приобретёт на свою долю. Но желаниям Джилл не суждено было сбыться.

***

- Проверьте ещё раз! – настойчиво попросил Сайкс.

Ответившая на вызов женщина нахмурилась, но просьбу охотника за головами всё же выполнила. Проверка электронной картотеки заняла несколько минут, после чего женщина в белом халате повторила то, что сказала ранее – в их больницу не поступала пациентка по имени Мэри Максилвер. Не удосужившись вежливо попрощаться, Сайкс лишь рассеянно кивнул, и нажал на сброс.

Едва выбравшись на поверхность, Спайроу оказался окружён полицейскими, и против своей воли разделён с Терой. Раненную девушку отнесли к медицинскому кораблю, готовившемуся к отлёту. Охотнику за головами, чью личность довольно быстро установили, пришлось отвечать на вопросы полицейских, и когда допрос подошёл к концу, медицинское судно уже улетело. Разыскивая Теру, Спайроу проверил три больницы, и уже собирался проверить четвёртую, пока характерный звуковой сигнал не известил его о возвращении Алекса и Джилл.

Покинув шлюз, злой как собака Алекс быстрым шагом направился в свою каюту. Следом за ним шла не менее раздосадованная Джилл. Перехватив взгляд Дроу, идущий в свою каюту Сайкс отметил, что его напарник похож на разгневанного носорога, готового разнести всё, что встанет у него на пути.

- Что случилось? – полюбопытствовал Спайроу.

Алекс не удостоил его ответом, и молча прошёл мимо. Преградив дорогу Джилл, Сайкс повторил свой вопрос.

- Эти гнусные продажные ублюдки нас обманули! – процедила мошенница сквозь зубы, и сердито пнула ногой железную стенку.

- Какие ублюдки? – не понял Сайкс.

- В погонах и полицейской форме! Мы доставили им Кигана на блюдечке, а эти твари сначала выставили нас за дверь, а потом посадили этого урода в машину, и куда-то отвезли!

- И что с того? Ну увезли они куда-то Кигана. В чём же обман?

Джилл посмотрела на него как на слабоумного, но ничего не сказала, а лишь ещё раз пнула стенку ногой. Вышедший из своей каюты Алекс сообщил, что награда за поимку Джека не только не отозвана, но и выросла ещё на один миллион дакейров. В этот момент Сайксу стало понятно что именно так разгневало мошенницу.

- Как это вообще понимать? Они что, просто отпустили его? – недоумевала Джилл.

- Похоже на то, - процедил Алекс сквозь зубы, повернулся к мошеннице спиной, и быстрым шагом побрёл на мостик.

Джилл незамедлительно последовала за ним, а Сайкс остался стоять на месте. Когда парочка скрылась за поворотом, Спайроу махнул рукой, и устало вздохнул.

- Мне бы ваши проблемы, - проворчал он, убрал руки в карман, и побрёл дальше.

Между тем добравшийся до мостика Алекс воспользовался видеофоном, и попробовал связаться с Винсентом. Старый полицейский долго не отвечал, и у Дроу появились нехорошие подозрения.

- Думаешь, он специально тебя игнорирует? – подлила масла в огонь Джилл, которой тоже не терпелось услышать оправдания Винсента.

- На него это не похоже, - пробурчал Алекс.

- Уверен? Может он уже давно…

- Сделай одолжение – просто помолчи! – сказал Дроу резче, чем хотел.

Джилл сердито насупилась. Ей захотелось посильнее пнуть этого грубого чурбана, но в тот момент, когда она подошла к Алексу, Винсент всё же ответил на вызов.

- Наконец-то. Что, чёрт возьми, у вас творится? – с ходу потребовал ответа Дроу.

- Не горячись, малыш, - попытался Родс урезонить Алекса.

- Не горячиться? Ты серьёзно? Меня чуть ли не вытолкали из вашего управления, а ты советуешь мне не горячиться?

- Да, советую! Вытри сопли, и заканчивай ныть! – повысил голос Винсент.

- Что за дерьмо в голове у твоего начальства? Почему Кигана отпустили?

- Потому что его головорезы захватили сиротский приют в Ленфри, и выставили нам ультиматум: либо мы отпускаем Джека на все четыре стороны, либо они убивают заложников!

- Что? – выпалили Алекс и Джилл в один голос.

- Что слышали! Пока одна группа вооружённых негодяев пыталась вызволить своего лидера из подземки, другая взяла в заложники несколько десятков детей. Видимо на тот случай, если у их дружков ничего не получится, - объяснил Винсент.

- И что, вы просто отпустили Кигана?! – выпалила возмущённая Джилл.

- Пришлось. Эти парни были настроены решительно и Серджес не рискнул проверять, блефуют они или нет.

- А если в следующий раз они повторят такой же трюк, только теперь уже не с приютом, а с больницей или какой-нибудь школой? Киган вновь выйдет сухим из воды? – поинтересовался Алекс уже чуть более спокойно.

- Понятия не имею. Но мне такой расклад нравится не больше, чем тебе.

Устало вздохнув, и извинившись за несдержанность, Алекс попрощался с Винсентом, и отключил переговорное устройство. Разговор с Родсом многое прояснил, но особо легче от этого охотнику за головами не стало. Посмотрев на Джилл, и выдавив из себя вымученную улыбку, Дроу побрёл в свою каюту. С мыслью о том, что всё было напрасно, и они впустую потратили этот день, хмурая мошенница побрела в душ, ворча себе под нос нелицеприятные фразы про терранонских стражей порядка, и парочку охотников за головами, словно магнит притягивающих неудачу. Во всей этой суматохе горящие праведным негодованием Алекс и Джилл так зациклились на своей проблеме, что не заметили, как Спайроу покинул “Норд”.

То, что они фактически лишились пяти миллионов дакейров, а один из самых опасных террористов на Терраноне до сих пор остаётся на свободе, мало заботило Сайкса. Гораздо больше его волновала судьба бесследно исчезнувшей девушки. Поэтому вместо того, что зайти в свою каюту, и плюхнуться на диван, Спайроу направился к шлюзу. Забравшись в кабину серебристого челнока, Сайкс вылетел с корабля, и направился на Терранон, чтобы лично проверить одну за другой все оставшиеся клиники в Терраграде.

***

На крышу элитного медицинского центра совершил посадку ярко-красный челнок. Посадочная площадка была предназначена исключительно для медицинских судов, но пилота челнока и его босса это нисколько не волновало. Как только трап был опущен, на крышу выбежали трое здоровяков и начали всё обыскивать. За несколько минут до этого крышу центра осмотрели специальные дроны, однако Дуглас Крейн решил не рисковать, и приказал своим людям всё перепроверить. Для лидера синдиката “Хищники” собственная безопасность была в приоритете, и на ней он никогда не экономил, заставляя самых преданных телохранителей всё перепроверять по несколько раз. За Дугласом успела закрепиться слава параноика, видящего заговоры везде и во всём, но вместе с тем опасения Крейна нельзя было назвать беспочвенными, так как слишком много людей желало ему смерти.

Когда вернувшиеся телохранители сообщили, что всё чисто, Крейн вышел из челнока. Перед вылетом он связался с руководством центра, и распорядился, чтобы к его визиту необходимый этаж был полностью очищен он пациентов и персонала. Хотя это и было жесточайшим нарушением внутренних правил, главврач не осмелился отказать Дугласу.

На этаже воцарилась гробовая тишина, и это сразу же насторожило Нэйтана. Пережив встречу со старым другом, получивший серьёзные ожоги и едва живой Нэйтан с большим трудом добрался до своего корабля. До смерти перепуганный пилот сначала дал ему обезболивающее, затем погрузил в медицинскую капсулу, и связался с Дугласом.

После возвращения на Геднер Нэйтана доставили в элитный медицинский центр, пригнав к нему лучших врачей планеты чуть ли не под дулом автомата. Хоук находился в тяжёлом состоянии, да и выглядел не лучше. Дороживший чистильщиком Дуглас через своих людей передал врачам, что если они поставят Нэйтана на ноги, то получат щедрое вознаграждение. А если не поставят, и пациент умрёт – их всех заживо зароют в одной большой могиле. Перепуганные доктора с трудом взяли себя в руки, и сделали всё, на что были способны. Введя пациента в искусственную кому, ему сделали пересадку волос и кожи. Состояние Хоука быстро стабилизировалось, и по окончанию операции он выглядел точно так же, как до получения ожогов. Однако спешить с выпиской врачи не стали, решив, что чистильщику стоит провести в центре ещё пару дней.

Когда трое громил зашли в его палату, копающийся в планшете Нэйтан и ухом не повёл. Телохранители всё внимательно проверили, не забыв даже заглянуть под подушку, опустили жалюзи на окнах, и вышли в коридор. Зайдя в палату, Дуглас приблизился к кровати Хоука.

- Как прошёл отпуск? – осведомился Крейн ледяным тоном.

- Хуже чем я думал, - в тон ему ответил Нэйтан.

Дуглас нахмурился. То, что из посланных с чистильщиком людей смог выжить лишь пилот, насторожило лидера синдиката. Он начал подумывать о том, что Хоук что-то замышляет у него за спиной, но вскоре у Крейна появились другие проблемы, и о решившем слетать на Терранон чистильщике было благополучно забыто. Вплоть до этого момента, ведь разрешить накопившиеся проблемы Крейн собирался поручить именно Нэйтану.

- Пока ты здесь отлёживался, парочка трусливых страусов осмелилась вытащить свои поганые головы из песка. Их пример оказался заразителен, и вот уже куча идиотов возомнила о себе невесть что. О том, что время “Хищников” прошло, а сам синдикат представляет не больше опасности, чем шайка малолетних карманников, пока лишь шепчутся, но скоро начнут кричать на каждом углу.

- Что я должен сделать? – уточнил Хоук.

- Прикончить тупоголовых страусов, а также членов их семей и друзей. Всех до единого. Заткнуть глотки болтунам, чтобы они сидели в тёмном углу, и боялись лишний раз высунуть голову. Пусть все знают о том, что бывает с теми, кто пытается вытереть об меня ноги.

- Когда приступать?

- Завтра. Подробности узнаешь по почте.

Нэйтан коротко кивнул, приняв информацию к сведению. Крейн же направился к выходу, но у самой двери остановился, и повернул голову назад.

- Ах да, чуть не забыл. Я не знаю что произошло на Терраноне, но с этого момента я запрещаю тебе покидать Геднер.

- Что? – опешил Нэйтан.

- Больше никаких незапланированных отпусков. С этого момента все перемещения за пределы Геднера лишь с моего согласия. Любую попытку тайно покинуть планету я буду воспринимать как предательство. А ты знаешь как я отношусь к предателям, и тем, кто не оправдал моего доверия. Тебе всё понятно?

И вновь Нэйтан ограничился кивком, только на этот раз ему стоило больших усилий не вскочить с постели, и не набросится на старого параноика. Последние сутки он только и думал о том, как вернётся на Терранон, возьмёт реванш за своё позорное поражение, и заставит бывшего друга страдать. Но Крейн поставил крест на всех его планах, вновь заставив Нэйтана чувствовать себя узником чужой воли. Сначала он выполнял приказы каких-то узколобых придурков в погонах, а теперь – агрессивного старого параноика. Клетка, в которую угодил Нэйтан, никуда не исчезла. Лишь стала чуть более просторной.

“Спи спокойно, Сайкс. Набирайся сил, и благодари старого параноика за то, что он дал тебе отсрочку. Но мы ещё встретимся, и ты пожалеешь о том, что снова не сдох!” – мысленно пообещал Хоук самому себе.