Беглецы и Преследователи

Противодействие

Держа “Мэри” на прицеле, Сайкс ожидал, что девушка начнёт оправдываться, и попытается убедить его, что он с кем-то её перепутал. Однако наёмница не стала оправдываться, не видя в этом смысла. Тере хватило на мгновение перехватить взгляд Спайроу, чтобы понять, что переубедить охотника за головами ей всё равно не удастся. Все эти случайные невинные намёки, мелькавшие во время разговора в кафе, не были случайными. Откликнувшись на её приглашение, Спайроу пришёл не на свидание со спасённой девушкой, а на встречу с вероломной убийцей, которую он планировал вывести на чистую воду. Головорезы Широ внесли серьёзные коррективы в планы как самой Теры, так и Сайкса, хотя ничего непоправимого в итоге не произошло.

Между тем, зловещая пауза затянулась. Наёмница не торопилась отвечать на обвинения Спайроу, и лишь молча смотрела на охотника за головами. Лишь после того, как по монорельсовой дороге над его головой проехал поезд, Сайкс сделал предупредительный выстрел в землю, едва не попав в правую ступню наёмницы.

- Будешь молчать и дальше, следующая пуля полетит тебе в колено. Поверь мне на слово – это больно, - проговорил охотник за головами угрожающим тоном.

- Что именно ты хочешь узнать? – спокойно поинтересовалась наёмница.

- Кто ты на самом деле, и почему хочешь убить меня!

- И давно ты обо всём узнал?

- Недавно. Первые подозрения появились у меня после того, как ты вышла на связь в первый раз. Не будь я так занят в тот момент другим делом, понял бы всё ещё тогда.

- Когда же именно тебе всё стало ясно?

- В кафе. После того как ты подсыпала мне в кофе какую-то дрянь. – Сайкс ехидно улыбнулся. – Кстати, как тебе на вкус собственная отрава? Понравилась?

Наёмница заметно напряглась. К такому повороту событий она оказалась совершенно не готова.

- Ты подменил чашки? – зачем-то спросила она, хотя ответ и так был очевиден.

- Да. Хотя если бы ты не вышла из кафе, якобы заметив кого-то знакомого, сделать это было бы гораздо сложнее.

Убийца почувствовала, как по её коже пробежал неприятный холодок. Стараясь сохранять спокойствие, Тера напрягла извилины. С момента отравления прошло чуть больше двух часов. Теоретически, времени на то, чтобы принять противоядие, у наёмницы было предостаточно. Вот только до антидота сначала необходимо было добраться, не умерев от пули Спайроу, которую он обязательно в неё всадит, если не получит желаемое. А получить его охотник за головами никак не мог, ведь Тера понятия не имела кто её нанял. Конечно, ничто не мешало ей соврать, назвав первое попавшееся имя. Это, возможно, поможет хоть немного усыпить бдительность Сайкса. И всё бы ничего, да только время было не на её стороне. Да и Спайроу, хоть временами и вёл себя как недалёкий простак, таковым явно не являлся. Он бы не стал довольствоваться дезинформацией, и потребовал бы наёмницы доказательств, которых она ему предоставить не могла.

- Предлагаю заключить сделку, - заговорила Тера после внушительной паузы.

- Торгуешься, детка? Напрасно. Ты не в том положении, чтобы диктовать мне свои условия, - напомнил Спайроу.

- Я и не диктую условия, а предлагаю разумное взаимовыгодное решение.

- Взаимовыгодное решение? Ты серьёзно?

- Вполне. Меньше чем через час я умру жуткой смертью, а ты так и не узнаешь кто приказал мне убить тебя. Думаешь, он не найдёт мне замену?

Вопрос был риторическим, и Сайкс не посчитал нужным на него отвечать. Даже находясь при смерти, наёмница сохраняла хладнокровие, и даже что-то ему предлагала. Умирать “Кровавая Мэри” явно не хотела, хотя всем своим видом и демонстрировала, что не боится смерти. Спайроу поймал себя на мысли, что не доверяет опасной незнакомке, но выслушав её предложение, он явно ничего не потеряет.

- Хорошо. Внимательно тебя слушаю, - озвучил он своё решение, но пистолет не опустил.

- Всё очень просто. Здесь неподалёку у меня есть тайник. Мы доберёмся до него, я приму противоядие, после чего расскажу всё, что мне известно. Идёт?

Спайроу задумчиво почесал затылок, кивнул, и наконец-то соизволил опустить оружие. Мысленно вздохнув с облегчением, Тера направилась к мотоциклу, но Сайкс внезапно преградил ей путь.

- Нет, не угадала. Никакой езды. По-твоему, я настолько тупой, что позволю тебе сесть позади, где ничто тебе не помешает выхватить пистолет, и всадить мне пулю в голову? Я на такое не согласен.

- Я могу сесть за руль, - дипломатично предложила Тера.

- И скинуть меня на каком-нибудь крутом повороте? Нет уж, спасибо. Пойдём пешком.

Тера нахмурилась.

- Если пойдём к тайнику своим входом, то можем и не успеть, - напомнила наёмница.

- Ничего страшного, пойдём быстрым шагом. А если понадобится, то и пробежимся, - парировал Спайроу.

Наёмница коротко кивнула, решив не тратить время на споры, и после того как охотник за головами убрал оружие за пояс, парочка спешно направилась к тайнику.

***

Благополучно покинув Терраград, и добравшись до Ленфри, Алекс попросил остановиться рядом с промзоной. Не то чтобы это было идеальное место для того, чтобы спрятаться, но по крайней мере в тёмное время суток здесь почти не было народу. Едва Дроу расплатился с водителем и вышел из машины, как внезапно ожила его рация. Думая, что это Сайкс, Алекс ответил на вызов.

- Хорошо что ты сам вышел на связь. У нас серьёзные проблемы, - пробормотал Дроу, быстрым шагом отходя от дороги.

- Это я уже заметила!

Услышав голос Джилл, а не Спайроу, Алекс резко остановился.

- Разве ты не должна сейчас быть на Актароне? – поинтересовался Дроу с укором в голосе.

- Да не собиралась я не на какой Актарон. Просто хотела пару дней отдохнуть от вас.

- А когда это ты успела устать?

- Не умничай, а то обижусь, и не буду тебе помогать.

- Сильно сомневаюсь, что ты сможешь мне чем-то помочь. Я сильно влип. Какие-то парни обставили всё так, будто это я прикончил Синклера.

- При чём здесь Синклер? Тебя и Сайкса обвиняют в терроризме!

- Что за бред? Какой, к чёрту терроризм?! – повысил голос Алекс.

- Полегче. Все тонкостей я не знаю. Могу пересказать только то, о чём говорят в новостях.

Дроу прикрыл глаза, мысленно досчитал до пяти, и сделал пару глубоких вдохов.

- Давай, пересказывай.

- Бойцы Кигана напали на министерство юстиции. Точнее не совсем напали, а устроили серию взрывов, подорвав все транспортные средства на стоянке. И это произошло как раз в тот момент, когда там собрались все самые важные шишки.

- Да уж, удачный они выбрали момент.

- Не совсем. Если Киган рассчитывал прикончить как можно больше народу, то ему это не удалось, потому что никто не погиб. Вообще никто. Кого-то сильно оглушило, кого-то порезало осколками, но серьёзно никто не пострадал.

Джилл в этом месте сделала паузу, дав Алексу возможность получше осмыслить услышанное. Всё самое интересное было ещё впереди. Даже обладая столь скудной информацией, поводов задуматься у охотника за головами было предостаточно. На что Хидео, сменивший Кигана, рассчитывал, нападая на министерство? Была ли эта обычная акция устрашения, либо террористы планировали прикончить кого-то конкретного? Понимал ли Широ к каким последствиям приведёт эта акция? Каким образом его людям вообще удалось пронести такое количество взрывчатки на стоянку перед министерством? И как так вышло, что его и Сайкса объявили сообщниками Джека? Вопросов накопилось множество.

- Что-нибудь ещё? – уточнил Дроу, интуитивно чувствуя, что Джилл что-то утаила.

- Помимо атаки на министерство парни Джека напали на Гордона Блэка. Обстреляли его машину, едва он выехал из гаража, - сообщила мошенница.

Увидев в небе полицейский челнок, выпускающий дронов, Алекс ускорил шаг. Заметив рядом с одним из складов оставленный кем-то грузовичок, охотник за головами подбежал к нему. Подёргав за ручку, и удостоверившись, что машина заперта, Дроу уже было замахнулся для удара локтем, но бить по стеклу всё же не стал, разумно рассудив, что разбитое окно привлечёт ненужное внимание к машине. Поэтому вместо того чтобы забраться внутрь грузовика, Алекс решил спрятаться под ним.

- Блэк мёртв? – спросил он после того как лёг на землю и заполз под машину.

- Пока вроде бы нет. В новостях сказали, что Блэка в тяжёлом состоянии доставили в больницу. Жив ли он до сих пор, я, к сожалению, не знаю.

В этот момент Алекс поймал себя на мысли, что в кои-то веки у него появилась мечта. Охотник за головами хотел проснуться в своей каюте, и обнаружить, что всё произошедшее за сегодня – всего лишь дурной сон. Мало того что полиция по каким-то неведомым причинам повесила на них всех собак, так ещё кто-то желал смерти его напарнику.

- Немного отмотаем назад и вернёмся к тому месту, где ты предлагала свою помощь. Ты ведь ещё не передумала? – уточнил Алекс, на всякий случай понизив голос.

- Пока ещё нет. Вы хоть и не сильно торопились, но всё же вытащили меня с Астера. Так что с меня причитается. Хотя буду честна - история вырисовывается слишком странная, и копаться в ней мне не особо хочется, - честно призналась Джилл.

- И не надо. Просто поговори с Винсентом, и узнай подробности.

- Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

Алекс помедлил с ответом. Даже если в полиции не знают, что Родс периодически ему помогал, то обязательно узнают уже в ближайшее время. В таком случае неблагонадёжного стража порядка либо сразу возьмут под стражу, и начнут жёстко допрашивать, так как дело очень серьёзное. Либо, что более вероятно, начнут следить за Винсентом, записывать все его разговоры, а также запоминать всех, кто с ним контактирует. Обратившись к Родсу сейчас, Джилл подставит не только его, но и себя.

Пока Алекс размышлял над этим, к грузовичку подобрался полицейский дрон. Услышав характерные щелчки при сканировании, Дроу затаил дыхание. Осмотрев машину со всех четырёх сторон, и заглянув в пустой салон, мини-разведчик полетел дальше. Вздохнув с облегчением, Алекс дождался, пока дрон отлетит подальше, и выбрался из-под машины.

- Нет, не думаю, - запоздало ответил он на вопрос мошенницы.

- Так может у тебя есть другие идеи?

- Есть одна, но она ненамного лучше. А возможно даже хуже.

- Выкладывай.

Перед тем как перейти непосредственно к делу, Алекс коротко поведал Джилл о том, что успел узнать от Синклера, прежде чем посланцы Широ прикончили информатора.

- Ну и ну, - только и сказала мошенница, едва Дроу закончил делиться с ней важной информацией.

- Это ещё мягко сказано, но речь о другом. Ты должна заполучить файлы Синклера. Если там не окажется информации, которая поможет мне оправдаться, то хотя бы узнаём кто собирается прикончить Сайкса.

- Зачем такие сложности? Просто свяжись с ним, и сообщи, что кто-то хочет его убить.

- Этот идиот отключил рацию, и я понятия не имею где он сейчас…

Алекс осёкся, внезапно вспомнив последний разговор с напарником. В частности, ему вспомнились туманные намёки Спайроу на то, что он может и не вернуться с этого свидания.

“Твою мать! Этот кретин либо знал, либо догадывался, что его жизни что-то угрожает, но ничего мне не сказал! Вот что за дегенерат?!” – мысленно негодовал Дроу.

- Эй, ты там уснул? – вернул его к реальности голос Джилл.

- Бодр как никогда, но немного озадачен. Этот идиот… ладно, не об этом сейчас речь. Добудь файлы Синклера.

- Как?

- Осмотри ресторан, и найди рабочий компьютер Джеральда. Только сильно не затягивай с этим. Сейчас там должна работать полиция, но как только копы покинут место преступления, подельники Синклера обязательно туда наведаются, чтобы забрать базу данных. Ты должна их опередить.

Джилл сокрушённо вздохнула. Озвученный Алексом план ей не очень понравился, но сдавать назад было уже поздновато. Тем более что она сама предложила Дроу помочь, никто её за язык не тянул.

- Ладно. Хотя всё это и звучит притянуто, я попробую добыть эту базу данных.

***

Сидя за столом в комнате для допросов, Винсент со скучающим видом постукивал пальцами по столу. Узнав об инциденте в министерстве, страж порядка ненадолго отлучился, решив сходить за чашкой кофе. Вернувшись в свой кабинет, Родс обнаружил, что там уже вовсю хозяйничает пара незнакомых полицейских из другого управления. Стражи порядка деликатно, но в то же время настойчиво попросили Винсента проследовать в комнату для допросов. Никаких уточняющих вопросов Родс задавать не стал, а залпом выпил кофе, и последовал в указанном направлении. Для старого полицейского не было секретом, что Сайкса и Алекса объявили в розыск, объявив подельниками Кигана, поэтому интерес коллег к его персоне нисколько не удивил Родса.

Винсент провёл в комнате для допросов пятнадцать минут, прежде чем дверь открылась. Увидев вошедшего, Родс не смог скрыть усмешку.

- Не ожидал увидеть твою физиономию так скоро и при таких обстоятельствах. Я даже немного удивлён. Буквально самую малость, - проговорил Винсент издевательским тоном.

Во взгляде Дональда промелькнуло смущение, которое исчезло так же внезапно, как и появилось.

- Не понимаю о чём вы, - проговорил молодой детектив невозмутимым тоном, садясь перед Винсентом.

- Само собой. Сначала что-то вынюхивал и пытался приписать мне то, чего я не совершал, но в итоге облажался по полной программе. А теперь решил взять реванш, и попробовать снова меня расколоть. И всё это в один и тот же день.

- Просто совпадение.

- Естественно. Кто же спорит? – в голосе Винсента отчётливо слышались ирония и сарказм.

Видя, что Родс ему не верит, Дональд хотел было убедить старого ворчуна, что он сам не напрашивался вести это дело, но всё же решил не вступать в этот бессмысленный спор. Ещё после их прошлого разговора Грэхему стало ясно, что Винсент – опытный демагог, способный сбить собеседника с мысли, и перехватить инициативу в споре. А стало быть пытаться что-то доказать старому упрямцу – пустая трата времени и нервов.

- Вести это дело мне поручил лично капитан Серджес. Хотите верьте, хотите нет, я пытался отказаться, но капитан был непреклонен, - озвучил свою позицию Грэхем.

- Поищи доверчивых идиотов в другом месте, сынок. Так я и поверил в твою принципиальность. Отправить за решётку своего коллегу – мечта любого карьериста, - проворчал Родс.

Дональд в ответ лишь равнодушно пожал плечами, дав собеседнику понять, что не собирается ничего ему доказывать, и продолжать разговор конкретно по этой теме.

- Вам известно где прячутся Алекс Дроу и Сайкс Спайроу? – перешёл Грэхем непосредственно к допросу.

- Не известно. Они сейчас могут быть где угодно. А вот что мне известно наверняка, так это то, что они ни в чём не виноваты!

Дональд усмехнулся.

- Совсем ни в чём? Безгрешных людей не бывает. Любой человек в чём-либо виновен, будь то…

- Не строй из себя идиота, и не делай вид, будто не понял о чём я говорю! Парни не делали того, в чём их обвиняют! Это гнусная подстава!

- Откуда такая уверенность?

- Я знаю Алекса Дроу с самого его детства. Не стал бы он связываться с таким куском дерьма, как Джек Киган.

- А Спайроу? Его вы тоже хорошо знаете?

- Нет. Но в его виновность я тоже не верю. Этот малый – лентяй и дегенерат, но террорист из него такой же, как из меня массажистка!

Грэхем никак это не прокомментировал. Лишь молча сделал пару пометок в своём планшете.

- Если ты действительно хочешь во всём разобраться, то ответь мне на один простой вопрос: зачем им помогать Кигану? – попытался Винсент перейти в наступление.

- Ради денег, - сказал Дональд первое, что пришло ему в голову.

Винсент презрительно хмыкнул.

- Бред. Джек Киган – самый разыскиваемый преступник на Терраноне. Надо быть самоубийцей или умственно отсталым, чтобы пытаться оказать ему хоть какую-то помощь, даже самую незначительную. Никто не стал бы так сильно подставляться.

- Людям свойственно совершать ошибки, и идти на необдуманный риск. Особенно если в деле замешаны деньги, - проговорил Грэхем скучающим тоном.

Винсент хотел было заявить, что ни за какие деньги Алекс не стал бы сотрудничать с Киганом, но сдержался. Это не спор между двумя старыми друзьями, а допрос. Отстаивая свою позицию перед человеком, желающим упрятать тебя за решётку, надо не давить на эмоции, а апеллировать фактами и призывать к логике. Эмоции в этом деле – чертовски паршивый помощник.

- Раз уж ты сам поднял вопрос о деньгах, то вспомни о главном. Дроу и Спайроу – охотники за головами, а Джек Киган – преступник, за поимку которого обещано вознаграждение. Довольно щедрое вознаграждение, - подметил Винсент.

Грэхем коротко кивнул, и вновь сделал какую-то пометку в своём планшете.

- К тому же один раз они уже выследили и поймали Кигана. Стали бы они это делать, если бы были с ним заодно? – задал Родс вполне резонный вопрос.

- Вот только Киган оказался на свободе уже в тот же день, - напомнил Дональд.

- И что с того? Разве они были в этом виноваты?

- Нет. Но они могли заранее знать чем всё это закончится. Потому и решили разыграть весь этот спектакль, чтобы в дальнейшем отвести от себя подозрения.

- Ну да, конечно. А всей нашей планетой тайно управляет раса разумных ящериц, - проворчал Винсент.

- Я лишь озвучил одну из версий.

- Бредовая это версия, и выдвинуть её мог лишь законченный идиот или параноик. В ходе так называемого спектакля полегло немало выродков из банды Кигана. Как ты это объяснишь?

Дональда этот вопрос немного озадачил, но молодой детектив на удивление быстро нашёл на него ответ.

- Возможно это были те, кого Джек изначально планировал пустить в расход. Аутсайдеры, которые слишком часто его подводили.

- Ладно, допустим. Звучит немного бредово, но чисто теоретически, у Кигана могло появиться желание скинуть балласт. Но зачем ему устраивать спектакль со своим захватом?

- Чтобы никто не заподозрил, что Спайроу и Дроу – его сообщники.

- Какой в этом смысл? Если бы они сидели ровно, и не предпринимали никаких шагов по поимке Кигана, их и так никто ни в чём бы не заподозрили. Так ведь?

Грэхем коротко кивнул. Молодой детектив и сам прекрасно понимал, что данная теория не выдерживает никакой критики, но не хотел озвучивать свои сомнения в присутствии потенциального сообщника разыскиваемых преступников.

Вопреки мнению Родса, Дональд не был циничным карьеристом, а действительно хотел непредвзято разобраться в ситуации, в отличии от того же Серджеса. Поручая Грэхему вести это дело, капитан сразу дал молодому детективу понять, что заинтересован в скором завершении расследования. И при этом требовал, чтобы Дональд составлял и отправлял ему отчёты чуть ли не каждый час. Со стороны всё это выглядело так, будто Серджесу важно создать видимость бурной деятельности перед своим начальством и лично перед Гордоном Блэком. Вот уж кто действительно был циничным карьеристом, в отличие от того же Грэхема.

Винсент ожидал, что допрос продлится, как минимум пару часов, и после завершения его незамедлительно отведут в камеру. Однако молодой детектив задал Родсу ещё несколько вопросов, а затем загадочным тоном объявил, что он может идти домой. Винсент вопросительно поднял бровь, и Дональд счёл нужным пояснить, что Родс отстранён от работы, и что до окончания расследования ему категорически запрещено покидать Терраград. При этом Дональд не забыл оставить Винсенту свои контактные данные, хотя не особо надеялся, что старый ворчун вдруг начнёт с ним откровенничать. Пожелав молодому детективу удачи и карьерного роста (причём сказано это было таким тоном, что Дональд так и не определил был ли это сарказм, или же старый ворчун говорил искренне) Родс покинул комнату для допросов, и поехал домой.

***

Ближайший тайник находился в общественном туалете в городском парке. Добравшись до уборной, Тера зашла в нужную кабинку, а Сайкс остался ждать снаружи.

- Только без глупостей. Не вздумай достать из бачка пулемёт или базуку, - предупредил Спайроу наёмницу через закрытую дверь.

Тера ничего не ответила, забралась с ногами на унитаз, и начала разбирать потолочную плитку. Достав из образовавшейся дыры коробку с различными ампулами, наёмница быстро отыскала нужную, зарядила инъектор, и сделала себе укол. По коже пробежал неприятный холодок, и Тера вздохнула с облегчением. Холод после инъекции дал наёмнице понять, что антидот был принят вовремя. В противном случае она бы ничего не почувствовала.

Убрав ампулы, Тера достала из тайника светошумовую гранату и пистолет с глушителем.

- Ты там скоро? – недовольно проворчал Спайроу.

- Скоро, - заверила его наёмница.

Охотник за головами был готов к тому, что Тера найдёт оружие, и попытается пристрелить его через закрытую дверь, а потому отошёл в сторону, уйдя с линии огня. Но к тому, что в туалет забегут двое полицейских, и направят на него оружие, Спайроу готов не был.

- Подними руки так чтобы мы их видели! – потребовал один из них.

- А в чём дело? – спокойно уточнил Сайкс.

- Немедленно поднял руки! – крикнул второй.

Затаив дыхание, Тера слушала этот малопонятный разговор. Не став разбираться в ситуации, наёмница подкатила под дверь гранату, и поспешила прикрыть уши. Один миг – и яркая вспышка озарила уборную. Успевший прикрыть глаза и уши Сайкс, вовремя заметивший гранату, бросился к дезориентированным стражам порядка, быстрым ударом рукояткой по голове вырубив первого полицейского. Второй страж порядка тут же получил коленом в живот, после чего Спайроу как следует приложил его головой об стену. Резко обернувшись, и заметив Теру, вышедшую из кабинки, и направившую на него оружие, Сайкс дерзко улыбнулся.

- Это было предсказуемо, - пробормотал он с весёлой ухмылкой.

- А это? – поинтересовалась наёмница, и опустила оружие.

Сбитый с толку Сайкс пожал плечами. Пока он разбирался с полицейскими, у Теры была идеальная возможность выстрелить ему в спину, но она ей почему-то не воспользовалась. Мысль о том, что наёмница вдруг его пожалела, и решила не убивать, Спайроу отбросил сразу, и правильно сделал. Ведь со стороны Теры это было не милосердие, а исключительно холодный расчёт. Наёмница понимала, что если прикончит Сайкса, то придётся заодно убить и двух полицейских. Но даже если она оставит стражей порядка в живых, от того мало что изменится. В любом случае уборная превратится в место преступления, куда обязательно прибудут эксперты, и примутся всё внимательно осматривать. В поисках улик они начнут снимать отовсюду отпечатки пальцев, просматривать записи с камеры наблюдения, и, с большой долей вероятности, найдут тайник в потолке. Смерть Сайкса могла решить лишь одну проблему, но создать на её месте сразу несколько новых, более серьёзных. К тому же живой Спайроу ещё мог ей пригодиться.

- Есть, по меньшей мере, один человек, желающий нам смерти. – Тера холодно улыбнулась. – Как ты смотришь на то, чтобы нарушить его планы?

- Кто этот человек? – поспешил уточнить Сайкса.

- Не знаю. Зато знаю где можно найти того, кто сможет ответить на этот вопрос. Не уверена, что смогу достать его в одиночку, поэтому предлагаю на время забыть о наших разногласиях, чтобы решить общую проблему.

Сайкс задумчиво почесал подбородок, не торопясь давать ответ. Сама же Тера не была абсолютно уверена, что Широ известно имя вероломного заказчика, ведь наниматель мог и с ним общаться исключительно дистанционно. Однако Хидео был единственной зацепкой наёмницы. Был ещё вариант обратиться за помощью к Джеральду Синклеру, о гибели которого Тера пока не знала, но пользоваться услугами информатора наёмница собиралась лишь в крайнем случае, когда никак других вариантов больше не останется.

- Ладно. Не уверен что из этого получится что-то хорошее, но попробовать стоит, - озвучил Спайроу своё решение после полуминутной паузы.

Услышав сдавленный стон, и заметив, что один полицейский начал приходить в себя, Тера поспешила его вырубить. Выглянув на улицу, наёмница подстрелила установленную над входом камеру слежения, а когда та рухнула на землю, и разбилась, подобрала, чтобы позже выбросить в каком-нибудь укромном месте. Наблюдавший за действиями наёмницы Сайкс отметил, что его знакомая всеми силами старается сохранить анонимность. С “Кровавой Мэри” следовало держать ухо в остро, и ни в коем случае не поворачиваться к ней спиной. Понимал Сайкс и то, что сейчас ему ничто не угрожает, так как наёмница нуждается в его помощи. Но это лишь вопрос времени, ведь когда надобность в нём отпадёт, убийца обязательно завершит начатое. По крайней мере попытается. Однако даже сделав правильные выводы, Спайроу не стал придумывать какой-то план действия, решив, как и всегда, плыть по течению, и действовать по обстановке.

“Сначала узнаю имя говнюка, который меня заказал, ну а дальше будь что будет!” – решил для себя Спайроу, и последовал за наёмницей.

***

Нацепив строгий деловой костюм, очки и парик, Джилл отправилась прямиком в ресторан Синклера. Как и предупреждал Алекс, на месте преступления работала полиция. Заметив “строгую блондинку”, перешагнувшую через жёлтую ленту, навстречу Джилл устремился толстый полицейский.

- Разворачивайтесь, мэм. Здесь… - начал было он, но тут же заткнулся, стоило Джилл предъявить фальшивое удостоверение эксперта-криминалиста.

Уловка сработала, и страж порядка отошёл в сторону, пропуская Джилл внутрь. В ресторане оказалось полно разного рода экспертов и полицейских. Последние допрашивали какого-то парня с фингалом под глазом, судя по одежде – официанта. Проходя мимо схемы эвакуации, Джилл отыскала на ней кабинет Джеральда, и направилась прямиком туда, стараясь не мозолить глаза тем, кто впоследствии может её опознать.

Добравшись до кабинета Синклера, мошенница закрыла за собой дверь, бросила очки на стол, и стала осматриваться. Первым делом её внимание привлёк рабочий компьютер информатора, однако Джилл обнаружила, что из системного блока вытащили всё жёсткие диски.

- Этого следовало ожидать, - проворчала раздосадованная мошенница, и продолжила осматривать кабинет.

Её внимание тут же привлекла картина, за которой, увы, ничего не оказалось. Зато за шкафом мошенница обнаружила небольшой настенный сейф с кодовым замком. Ступив на скользкую дорожку, Джилл в своё время познакомилась с опытным медвежатником, вместе с которым даже успела провернуть несколько удачных дел, прежде чем их пути разошлись. Тот в свою очередь, научил схватывающую на лету девчонку, обладающую хорошим слухом, что в данном деле имело немалое значение, как правильно взламывать кодовые замки разной степени сложности. Немного изучив кодовый замок, и мысленно определив его как средний по сложности, Джилл приложив ухо к сейфу, и начала подбирать нужную комбинацию.

Процесс занял чуть больше времени, чем рассчитывала мошенница, однако вскрыть сейф ей всё-таки удалось. Вот только в нём она обнаружили лишь пустую бутылку из-под пива, пару окурков, купюру номиналом в один дакейр, и лист бумаги, содержащий саркастичное, и в то же время нелицеприятное сообщение от ныне покойного Синклера. В нём Джеральд похвалил открывшего его сейф человека за находчивость, но в то же время отметил, что смысла в этом ненамного больше, чем в мытьё одноразовой посуды, так как в сейфе нет ничего ценного.

Мысленно обозвав хозяина кабинета кретином, Джилл закрыла сейф, и продолжила поиски. К сожалению, никакого другого тайника отыскать ей не удалось. Мошенница уже было подумала, что уйдёт из ресторана с пустыми руками, как вдруг заменила кое-что, чему поначалу не придала значения. Спинка на кожаном стуле в одном месте была заклеена клейкой лентой точно такого же цвета, потому это и не бросалось в глаза. Подойдя к стулу, и резко сорвав ленту, Джилл обнаружила, что полоска скрывала небольшой надрез. Недолго думая, девушка чуть расширила дыру, запустила туда рука, и что-то нашла. Этим “чем-то” оказался небольшой пакет, внутри которого лежала карта памяти чёрного цвета.

- Ну вот, совсем другое дело, - пробормотала Джилл довольным тоном, пряча карту памяти в карман.

Услышав в коридоре чьи-то шаги, мошенница торопливо заклеила дырку в спинке стула, и надела очки. Когда в кабинет зашло двое полицейских и один эксперт, Джилл с видом чопорной учительницы сообщила, что закончила, и вышла в коридор, унося с собой, как ей казалось тогда, ценную добычу.

***

Прекрасно понимая чем чревата лобовая атака на логово Широ, Тера решила как следует вооружиться. Основой арсенал находился в Пустошах, куда Спайроу и наёмница незамедлительно и отправились. Когда от логово их отделяла одна единственная улица, в кармане Теры внезапно что-то запищало. Идущая впереди наёмница резко остановилась, и подняла руку вверх.

- Что такое? – уточнил Спайроу.

Тера не удостоила его ответом. Достав из кармана КПК, наёмница обнаружила, что сработал один из датчиков движения в её логове. Немного похимичив над портативным устройством, Тера подключилась к микрокамере, установленной над дверью, и вывела изображение на дисплей. Закинув вперёд светошумовую гранату, в якобы пустующую квартиру вломилось четверо головорезов в плотных бронекостюмах. Помимо гранат, незваные гости были вооружены пистолетами-пулемётами и помповыми дробовиками. Застань они Теру, и наёмнице пришлось бы туго.

- Всё нормально? – полюбопытствовал Сайкс, заметив как изменилась в лице его спутница.

Сокрушённо вздохнув, наёмница отключила КПК, убрала в карман, и достала детонатор, замаскированный под шариковую ручку.

- Нет, - запоздало ответила она на вопрос Спайроу, и нажала на кнопку.

Охотник за головами вздрогнул, и непроизвольно выхватил оружие, услышав чудовищный грохот на соседней улице. Установленная в квартире кризалитовая взрывчатка разнесла не только само логово, но практически весь этаж. Всё это произошло так быстро, что незваные гости даже не успели понять что их убило. Убрав детонатор, Тера соизволила повернуться к Сайксу лицом. Хотя взрыв и прикончил головорезов, наёмница не была уверена на сто процентов, что Хидео отправил за ней всего четырёх человек. Будь она на месте Широ, то для подстраховки задействовала бы ещё и парочку снайперов, приказав им приглядывать за улицей. Поэтому маршрут дальнейшего передвижения было необходимо поменять.

- Кажется кто-то только что лишился всех своих игрушек. Какая жалость, - проговорил Сайкс с иронией.

- Без игрушек только что осталась не я, а мы. В той квартире было не только оружие, но и дроны. Без них добраться до Широ будет намного сложнее, - поспешила Тера охладить пыл Спайроу.

- Это и есть тот говнюк, который знаем имя ублюдка…

- Да.

Сайкс хотел было сказать, что у одного его знакомого завалялось пару дронов, и они могут с чистой совестью их позаимствовать, но вовремя одумался, и промолчал. Не хотелось ему в это дело впутывать Грегори, и подставлять старика под удар, ведь “Мэри” могла увидеть в нём потенциального свидетеля. Интуиция подсказывала Спайроу, что такие люди как его новая знакомая не привыкли оставлять свидетелей, поэтому твёрдо решил воздержаться от похода к Грегори.

- Где этот Широ сейчас окопался, и почему добраться до него без дронов так сложно? – задал охотник за головами очередной актуальный вопрос.

- В парке развлечения. Подходы к нему заминированы, а в самом парке действуют глушилки, вырубающие электроники. Возможно есть что-то ещё, - перечислила Тера.

- Всего-то?! – Сайкс презрительно хмыкнул. – Я уж подумал, что нас ждёт что-то серьёзное, а тут такая ерунда.

Наёмница нахмурилась, ожидая от охотника за головами объяснений.

- Нет, сами по себе мины и глушилки – это серьёзно. Но в парк можно попасть и другим путём, - проговорил Спайроу загадочным тоном.

- Каким?

Вместо ответа охотник за головами посмотрел по сторонам, что-то заметил за спиной у Теры, и показал туда пальцем. Наёмница обернулась, посмотрела в указанном направлении, и увидела ржавый канализационный люк.

- Ты это серьёзно? – уточнила девушка, переведя взгляд на Спайроу.

- Вполне. Я эту клоаку знаю как все свои пальцы, и даже спустя годы помню какой поворот куда ведёт.

Тера подозрительно прищурилась. В досье на Спайроу говорилось, что детство будущего охотника за головами прошло в этих трущобах. Лезть в зловонную клоаку наёмнице не очень хотелось, но и упустить шанс добраться до Широ Тера не могла.

- Ты уверен, что действительно всё правильно запомнил? – спросила убийца, хотя сам вопрос был риторическим.

- Есть лишь один способ это проверить, - ответил Сайкс с улыбкой, и направился к люку.

Сдвинуть проржавевшую железяку с мёртвой точки оказалась не так-то просто, и удалось лишь общими силами. Прежде чем спуститься вниз, Сайкс поинтересовался, нет ли у его спутницы прибора ночного видения, или хотя бы фонарика. Тера неопределённо пожала плечами, достала КПК, и включила подсветку.

- Этого хватит, - заверил наёмницу Сайкс, и спрыгнул вниз в темноту.

После того как некогда процветающий район превратился в трущобы, за что отдельное спасибо следовало сказать кучке мелочных мстительных чиновников, парк развлечения захватила банда маргиналов. Дав понять, что это их территория, и что чужакам здесь не рады, головорезы жестоко избивали каждого, кто осмеливался приблизиться к парку. Однако молодых Сайкса и Нэйтана это не остановило. Исследую местную клоаку мальчишки нашли способ проникнуть в парк незамеченными. Из-за того, что Пустоши лишились энергоснабжения, покататься на аттракционах или поиграть в игровые автоматы друзьям не удалось. Зато удалось побродить по зеркальной комнате, и по “Дому ужасов”.

Вонь в канализации стояла невыносимая, однако Сайкс старался не обращать внимания на неприятный запах. Местная клоака представляла собой один большой лабиринт со множеством развилок, и для того чтобы в нём заблудиться, достаточно было хотя бы пару раз свернуть ни в том направлении. К счастью, память Сайкса не подвела, точнее почти не подвела. Лишь добравшись до сливной решётки, Спайроу запоздало вспомнил, что им бы не помешало прихватить с собой лестницу. Слишком уж высоко располагалась эта злосчастная решётка, и дотянуться до неё было довольно проблематично. К счастью, выход из ситуации быстро нашла Тера.

- Подсади меня. Я выберусь на улицу, а потом помогу забраться тебе, - предложила наёмница.

- Нет, - возразил Спайроу. – Лучше уж наоборот. Я хоть и не тяжеловес, но силёнок у меня явно побольше, чем у тебя.

Наёмница подозрительно прищурилась, и после недолгих колебаний коротко кивнула. Подойдя к стенке, Тера пригнулась, и выпрямилась после того как Спайроу забрался ей на плечи. Сама по себе решётка была не особо широкой, и будь Сайкс хоть чуточку толще, то мог бы и застрять. Выбравшись наружу, охотник за головами внимательно осмотрелся, снял джинсовку, скрутил её в жгут, и опустил её в канализацию, словно удочку.

Поняв что от неё требуется, наёмница подпрыгнула вверх, ухватилась правой рукой за конец импровизированной верёвки, и позволила Сайксу вытянуть себя из зловонной клоаки на свежей воздух. Едва охотник за головами вытащил её наружу, Тера заметила боковым зрением какое-то движение справа, и рефлекторно выхватила из-за пояса пистолет. Совершавший обход боец случайно наткнулся на чужаков, но взять их на прицел ему не позволила прилетевшая в лоб пуля. К счастью, самого выстрела никто не услышал, так как стреляла Тера из пистолета с глушителем.

Заметив бандита лишь тогда, когда тот замертво рухнул на землю, Сайкс подбежал к покойнику, схватил за ноги, и поволок. Дотащив мертвеца до открытой решётки, Спайроу попытался скинуть его в канализацию, однако покойник просто не пролез в отверстие. Пришлось торопливо стаскивать с убитого сначала бронежилет, а затем и верхнюю одежду. Только после этого труп, хоть и не с первой попытки, удалось скинуть в канализацию. Избавившись от первого свидетеля, и вернув решётку на место, Сайкс и Тера отправились на поиски Хидео.

***

- Так и знала что найду тебя здесь, - сказала зашедшая в игровой ретро-зал Джилл, успевшая сменить строгий костюм на привычную одежду.

Стоявший перед крайним игровым автоматом низкорослый паренёк с волосами кислотно-зелёного цвета, улыбнулся.

- Неужели я настолько предсказуемый? – поинтересовался Билли Ньютон, вводя свои инициалы в таблицу рекордов.

- Нет. Просто из всех твоих любимых мест только этот зал работает круглосуточно.

Ньютон обернулся.

- Рад тебя видеть, сестрёнка, - запоздало поприветствовал он Джилл, наградив девушку доброжелательной улыбкой.

- Не говори ерунды! Какая я тебе сестра? – проворчала мошенница.

- Старшая. Точнее могла бы ей стать, если бы Паркер не…

- Давай не будем ворошить прошлое. Мне необходима твоя помощь.

Переставший улыбаться Билли сокрушённо вздохнул.

- Я добыла одну карту памяти. Меня интересует её содержимое, но…

-… но ты не знаешь как обойти защиту, - закончил Билл за Джилл.

Девушка кивнула.

- Я бы не стала обращаться к тебе, если бы речь шла о какой-нибудь ерунде, но двум моим знакомым очень нужна помощь. Информация с карты памяти…

- Что я за это получу?

- Мою безмерную благодарность. Увы, ничего другого у меня в данный момент нет.

Парнишка хохотнул, решив, что Джилл сейчас пошутила, а когда понял, что девушка говорит серьёзно, нахмурился.

- Извини, сестрёнка, но “Виртуоз” в качестве оплаты предпочитает деньги. Иногда ценные бумаги. В очень редком случае ювелирные украшения. Безмерная благодарность ему ни к чему, - проговорил Ньютон менторским тоном.

- Потому что “Виртуоз” – меркантильный козёл. Довольно талантливый, но всё же козёл. А Билли Ньютон – хороший парень, который не бросит подругу в беде, - парировала Джилл.

- Уж прямо-таки в беде? – поинтересовался Билли саркастичным тоном.

- Да, в беде. Парням, вытащившим меня из серьёзной передряги, угрожает опасность. Одного из них и вовсе в любой момент могут убить. – Джилл достала карту памяти. – Информация с этого куска пластика хоть и не решит всех проблем, но уж точно облегчит их положение. Помоги мне, Билли.

Выслушав речь девушки с невозмутимым выражением лица, Ньютон ничего не сказал, но мысленно обозвал себя сентиментальным дураком. Выждав для порядка пятнадцать секунд, он молча протянул Джилл руку, в которую мошенница незамедлительно вложила карту памяти.

- Кому принадлежала эта карта? – полюбопытствовал Билл, поднеся карту памяти к лицу.

- Это так важно? – ответила Джилл вопросом на вопрос.

- Да нет, просто любопытно. В наше время только дурак будет хранить важную информацию на физическом носители. Как правило, такие дураки долго не живут, - высказал он своё мнение.

- Не скажи. Прожил этот тип не так уж и мало. Хотя в живых его уже нет.

Билли пропустил последние слова Джилл мимо ушей, достал из кармана особый дешифровщик, и вставил в него карту памяти.

- Это займёт какое-то время, - объяснил Ньютон, запуская процесс взлома.

Положив устройство на ближайший игровой автомат, коим оказались гоночный симулятор, Билл закинул в него жетон, и приступил к игре.

- Обо мне мы поговорили. У тебя как дела? – решила Джилл сменить тему.

- Нормально. Пока живой.

- В смысле?

- Земляне не дремлют, и ищут способ исправить эту оплошность.

- Это всё из-за контрабанды?

- Это не столько контрабанда, сколько плагиат. Я ведь выпускаю не точные копии, а более простые аналоги, - объяснил Билл, не отрываясь от игры.

- И за это тебя хотят убить?

- Ты даже не представляешь как сильно. Если эти гады меня вычислят, то либо поджарят мне мозги, и превратят в овощ, либо просто дезинтегрируют. – Ньютон улыбнулся. – Я не стал бы говорить обо всём этом открыто, если бы не был абсолютно уверен, что на тебе нет прослушки.

Джилл обиженно надулась.

- Считаешь что я на такое способна?

- Не считаю. Но парни с Земли – очень талантливые ребята. Поставят на тебя прослушку так, что ты этого и не заметишь. Или промоют мозги, и сделают из тебя своего “спящего агента”. Они это могут.

Джилл невольно содрогнулась, пожалев о том, что затронула эту тему. Услышав характерный звуковой сигнал, оповестивший его о том, что взлом прошёл удачно, Билл достал из кармана КПК, и не глядя протянул его Джилл. Достав карту памяти из дешифровщика, девушка вставила её в КПК. Ознакомившись с содержимым карты, Джилл нашла лишь несколько текстовых документов, в которых не содержалось ничего интересного – лишь бессвязный набор чёрточек и цифр.

- Вот дерьмо! – проворчала Джилл, не в силах скрыть своё разочарование.

- Не то что ты ожидала? – поинтересовался Ньютон ехидным тоном.

- Не знаю. Тут то ли мусор какой-то, то ли шифр.

- Покажи.

Чтобы не отвлекать Билли от игры, Джилл поднесла КПК почти к самому ему лицу, но так чтобы он продолжал видеть экран игрового автомата.

- А, ну тут всё ясно, - сказал Ньютон после пятнадцатисекундной паузы.

- Тебе, может, и ясно, а мне…

- Как ты верно предположила, это шифр. Покойник видимо был не таким уж и дураком, раз догадался хранить важные данные не на физическом носители, а в сети. Шифровка, может, и не самая оригинальная, но и не очевидная.

- Поясни.

- Каждая строчка – это ссылка на электронное зеркало. Эдакий виртуальный архив, где множество файлов может храниться годами, и их никто не найдёт. Числа между чёрточками – это номер клавиши на клавиатуре. Сложи их как надо, и получишь электронный адрес, - пояснил Билли.

Осмыслив услышанное, мошенница широко улыбнулась.

- Ты гений! – воскликнула она.

- Я знаю, – проговорил Ньютон самодовольным тоном.

Джилл даже не стала пытаться оспорить сказанное. Поцеловав финишировавшего паренька в щёку, и поблагодарив его за помощь, мошенница торопливо покинула игровой зал.

***

Хидео, занявший кабинет директора парка развлечений, нервно расхаживал из стороны в сторону. Широ не покидало ощущение, что в ближайшее время должно случиться что-то плохое, и списывать это на паранойю новый главарь банды террористов не торопился. Поводов для беспокойства у Хидео было более чем достаточно. Сначала группа, отправленная в Терраград, чтобы ликвидировать киллера по прозвищу “Тень смерти”, сообщила, что упустила цель. Затем ещё одна группа, которую Широ отправил в логово наёмницы, подорвалась на растяжке. По крайней мере, такой вывод сделал снайпер, сумевший пережить взрыв только потому что в тот момент находился на крыше соседнего дома. Третьим, и наиболее значимым поводом для волнения было исчезновение нескольких подручных. Во время недавней переклички, закончившейся ровно минуту назад, на связь не вышли двое часовых, патрулирующих парк.

Хидео не был трусом, но после стольких неудач за один вечер начал всерьёз подумывать о том, чтобы покинуть парк. Однако эта здравая мысль пришла ему в голову слишком поздно. Вышибив хлипкую дверь ногой, в кабинет ворвался Сайкс, и тут же взял Хидео на прицел.

- Не советую! – многозначительно проговорил охотник за головами, заметив как Широ бросил взгляд на пистолет, лежавший на письменном столе.

Хидео не внял совету Спайроу, и кинулся к столику, однако Сайкс бросился ему наперерез. Вышибив дух из противника ударом ногой в живот, охотник за головами как следует приложил Хидео прикладом по лицу. Едва Широ рухнул на пол, в кабинет зашла Тера, и прикрыла за собой дверь. Вытерев кровь с лица, и бросив тревожный взгляд на незнакомку, Хидео вспомнил последний доклад Марка. Тот описал ему как выглядела девчонка из гостиницы, и поэтому впервые увидев Теру, Широ сразу догадался что перед ним сама легендарная “Тень Смерти”.

- Хидео Широ? – уточнила наёмница.

Мужчина нерешительно кивнул. Хидео понимал, что сам вопрос был задан исключительно для проформы, и что отрицательный ответ всё равно ни на что не повлияет.

- Мне нужно получить ответ всего на один вопрос. Ответишь правильно – умрёшь быстро и без боли. Будешь упираться и юлить – я раздроблю твои коленные чашечки, продырявлю живот, заклею рот и начну медленно отрезать от тебя по кусочку, - монотонно, словно робот, пробормотала Тера.

Хидео ничуть не изменился в лице, и молча поднялся на ноги.

- Я догадываюсь о чём ты хочешь спросить, но мне ничего…

- Неправильный ответ, - бесцеремонно перебила Широ Тера.

Выстрел не заставил себя долго ждать. Вместо того чтобы проделать дырку хотя-бы в плече или в ноге, наёмница всадила Хидео пулю в живот. Главарь банда дёрнулся, захрипел, а из его рта пошла кровь. Не дав схватившемуся за живот мужчине опомниться, Тера подскочила к нему, схватила за шкирку, и прижала к стене.

- Назови имя! – потребовала наёмница, прижала локоть к шее Широ, а пистолет – к его левому колену. – Считаю до одного. Один.

- Гордон Блэк! – прохрипел Хидео.

Услышав ответ, Сайкс непроизвольно вздрогнул. Ничуть не изменившаяся в лице Тера взяла Хидео за шкирку, и грубо оттолкнула в сторону, а когда тот рухнул на пол, тут же всадила ему пулю в затылок.

- Твою мать! – проворчал Спайроу, пытаясь осмыслить услышанное.

Но как следует проанализировать слова покойного Хидео охотнику за головами помешали выстрелы снаружи. Бросившаяся к ближайшему окну Тера приподняла жалюзи, и заметила, что над парком развлечения завис полицейский челнок, по которому подручные Широ, ещё не знавшие о гибели своего босса, вели прицельный огонь. Стражи порядка ответили им тем же.

Для полицейских, патрулирующих трущобы с воздуха, осмотр местности уже давно превратился в рутину. Но в этот раз стражи порядка отнеслись к своим обязанностям намного ответственнее, и причиной тому послужил взрыв, устроенный Терой. Прочёсывая местность, полицейские добрались до заброшенного парка развлечения, и быстро обнаружили, что не такой уж он и заброшенный.

- Уходим! – коротко бросила Тера, отходя от окна.

Сайкс рассеяно кивнул, отодвинув мысли о Блэке на второй план. Пользуясь тем, что снаружи творится полная неразбериха, Спайроу и Тера без особого труда добрались до сливной решётки, и спустились в канализацию. Отобранный у убитого часового автомат был оборудован фонариком, что позволило охотнику за головами прокладывать обратным путь без подстветки с КПК наёмницы. Добравшись до открытого люка, парочка затаила дыхание и напрягла слух. Снаружи было тихо как на кладбище.

- Подожди здесь, а я осмотрюсь, - сказала Тера, и прежде чем Сайкс успел возразить, быстро поднялась наверх.

Посмотрев по сторонам, и удостоверившись, что поблизости никого нет, наёмница склонилась над люком.

- Всё чисто, - заверила она Сайкса.

Выбравшись наружу, Спайроу как-то странно посмотрел на Теру, от которой его отделяло несколько метров, затем вдруг нахмурился, и вскинул автомат.

- А ну брось оружие! – грозно прокричал он.

Наёмница резко обернулась, желая увидеть кого охотник за головами взял на прицел, но позади никого не оказалось.

“Провёл как ребёнка!” – успела подумать Тера, прежде чем удар прикладом по затылку лишил её сознание.

Подхватив обмякшее тело, Сайкс воровато огляделся, и оттащил наёмницу в ближайший переулок. Усадив её рядом с мусорным контейнером, охотник за головами направил на Теру автомат, но нажать на курок не осмелился. Опустив ствол, Сайкс наклонился, и положил оружие на колени наёмницы. Лёжа в отключке, Тера казалась Спайроу обычной безобидной девушкой, не способной причинить вред кому-либо. Однако память услужливо напомнила охотнику за головами, что это, мягко говоря, не так. Сайкс прекрасно понимал, что эта девушка очень опасна, и оставляя её в живых, он совершает ошибку. Понимал, но не находил в себе силы пристрелить наёмницу.

- Я ещё об этом пожалею, - проворчал Сайкс, выпрямился, и быстрым шагом покинул переулок.