Беллим

2.

Андраэль проснулась от непонятного шума, который слышан был со двора. Стояла глубокая ночь и луна скрылась в тучах, бегущих по небу. Тут же открылась дверь, и она увидела няню, взъерошенную и одетую наспех.

-Дорогая, моя, поднимайся скорее! Беда! Сюда скачут варганы. Они уже близко. Не знаю сколько удастся сдерживать их нашим воинам. Деревня вся в огне,- сказала уже тише Отуэль, подходя к Андраэль.

- Как же так?- испуганно спросила Андраэль.

- Вот так милая,- няня схватила платье и стала быстро одевать его на Андраэль.

- Нет, не это,- отстранила она руку няни,- мне нужно мужское, - и открыв свой шкаф, стала выкидывать из него одежду, ища подходящую.

- Где же оно? А вот нашла, мне его крестная сшила очень давно. Надеюсь, оно мне не маленькое,- Андраэль быстро натянула на себя штаны из коричневой замши, рубашку и тёмно-зелёную куртку, путаясь в завязках, крикнула няне,- сапоги мне подай! Там в углу стоят.

Облачившись в мужскую одежду, Андраэль стала похожа на юношу.

Когда они вышли из дома во двор, то увидели зарево пожара на небосклоне, это горела деревня, находившаяся недалеко от их дома. Эллийцы, которые жили рядом с её домом, бегали по двору, собирая свои вещи и запрягая лошадей в телеги. На них уже лежала хозяйственная утварь, и сидели дети, рыдавшие с испугу. Повсюду слышны были крики, звон металла, распоряжение начальника охраны. Андраэль замерла на крыльце, наблюдая за хаосом вдруг взявшимся ниоткуда. Шум, гам, дым от пожарища, топот копыт, крики детей и женщин, заставили сердце колотиться и выпрыгивать из груди. Она не знала, как всё это остановить.

-Госпожа,- вдруг услышала она начальника охраны,- вам нельзя здесь оставаться. Я дам вам двух воинов и вы с няней должны покинуть это место, как можно скорее.

- Куда мне направиться?- спросила Андраэль начальника охраны.

- На юг, там ваши друзья и дальние родственники. Скорее, берите лошадей!- как только он прокричал это, свист стрелы заставил отпрянуть Андраэль в сторону. Стрела со звуком воткнулась в стену дома и её горящая пакля, прикреплённая к наконечнику, плотно вошла внутрь деревянной стены.

-Что же это такое?!- воскликнула Андраэль,- они мой дом сожгут!

-Вы ничем не сможете больше помочь, уезжайте!- крикнул начальник охраны, вынимая меч из ножен. Он побежал, пересекая двор к своим эллийцам, которые отстреливались из луков, пуская стрелы в варганов. Те верхом на лошадях носились между домами, поджигая их.

- Сюда,- услышала Андраэль голос няни, которая тянула её за рукав куртки, увлекая в небольшую рощу, позади их дома.

- Скорее, - Отуэль крепко держала Андраэль за руку, пока они бежали.

Варганы на лошадях ворвались во двор их дома и с остервенение рубили своими мечами тех, кто не успел убежать или спрятаться. Дом, её дом уже полыхал открытым пламенем.

Они бежали долго, не разбирая направления, лишь бы подальше от того места, которое было только что ещё вчера самым уютным и безопасным на всем белом свете.

Андраэль заметила, что няня стала отставать, и ей пришлось перейти с бега на шаг. Отуэль тяжело дышала.

- Не останавливайся из- за меня,- попросила Отуэль.

- Нет, что ты. Я тебя не брошу,- сказала ей Андраэль.

Она обняла няню за пояс, помогая ей двигаться.

- Может нам отдохнуть немного?- спросила она Отуэль.

- Нет, что ты, дорогая, мы не так далеко ушли, что бы останавливаться. Если хотим быть живыми надо продолжать пока есть силы. И они шли, шли, пока утренняя заря не осветила их. Птицы просыпались и звонко щебетали, роса на траве искрилась малахитовым блеском. Жизнь продолжалась, не смотря на страшные дела, которые творились буквально рядом. Совсем обессиленные они свалились под ветвистым дубом. Упав на зелёный мох, расстелившийся ковром у подножия дерева, Андраэль вытянула ноги и закрыла глаза. Она вся взмокла от бега и быстрой ходьбы, и от переживаний. Волосы слиплись от пота и мешали ей, облепив лицо. Вся одежда была усыпана репейником, а руки черны от земли, на которую она падала, когда бежала, спотыкаясь. Рядом с ней упала няня. Полежав так и послушав голос леса, Андраэль услышала шум воды. Приподнявшись на локтях, она повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук.

- Там вода,- скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Андраэль, глядя на Отуэль.

- Да, скорее всего,- подтвердила Отуэль.

- Я хочу пить и умыться,- произнесла Андраэль. Поднявшись, она, осторожно раздвинув руками кусты, направилась в сторону, откуда доносился шум воды. За ней последовала Отуэль. Они боялись громко говорить и шуметь при ходьбе, поэтому ступали осторожно, медленно, чтобы ни одна веточка не хрустнула у них под ногами. Пройдя шагов сто, они вышли к небольшой речке. Вода манила к себе своей прохладой и безмятежностью. Оглядевшись по сторонам, Андраэль и Отуэль долго стояли в тени деревьев, прислушиваясь. У эллийцев очень хороший слух и он обостряется, когда наступает опасность или если они охотятся. Постояв так, Андраэль не услышав ничего подозрительного, направилась к реке. Выбрав место на берегу для няни и себя, она присела, и наклонившись к воде зачерпнув ладошками воду, поднесла её ко рту. Прохладная и вкусная, вода показалась ей напитком богов. Утолив жажду, Андраэль решила умыться. Посмотрев на своё отражение в прозрачной, как зеркало поверхности водной глади, она увидела своё измождённое лицо. Миндалевидные глаза цвета золотистой осени, прямой носик, запачканный не то в земле, не то в саже, упрямо сжатые красные губы. Закрутив волосы узлом, чтобы не намочить их в воде, Андраэль погрузила руки в ласковую воду и начала умываться.

Весь последующий день две эллийки шли, не делая привал. Направление они взяли на юг, как им советовал начальник охраны. При поспешном бегстве ночью они немного отклонились, но теперь, чтобы наверстать упущенное, выбрав верное направление, решили сделать отдых только под вечер. Голод после полудня давал о себе знать, поэтому они попутно искали съедобные ягоды и растения. Когда солнце на небосводе стало клониться к закату, они без каких либо сил свалились на траву на краю поляны, которую окружала берёзовая роща.

- Сил нет,- сказала, падая Андраэль.

- Я тоже иссякла,- вздыхая и садясь на траву рядом с ней, произнесла Отуэль.

- Как ты думаешь, нам ещё далеко?- Андраэль посмотрела на няню.

- Да, дорогая, нам ещё очень далеко. Если бы у нас были лошади, то было бы проще. А так если нам не повезёт встретить по дороге друзей, мы просто умрём от голода.

- Нам должно повезти,- утверждающе произнесла Андраэль.

- Вот,- няня развязала передник, которым она была обмотана вокруг талии и высыпала из него съестные корешки и растения,- я собирала по дороге, пока мы шли. Ты ведь знаешь, что у меня дар находить полезную пищу тем более в лесу.

Они вдвоём быстро расправились со съестным сбором трав, затем расположившись тут же на траве ещё теплой от знойного дневного солнца, уснули.

Отуэль проснулась первой. Она повернула голову и посмотрела на спящую Андраэль, подумала: « Бедная дитя, досталось же тебе. Пора все- таки тебе узнать своё потайное второе имя». Она поднялась и тихонько наклонившись, стала шептать ей на ухо. Имя потайное шепталось всегда в ухо, когда совершеннолетний эллиец или эллийка спали. Только во сне происходило слияние души с магией, тогда разум не мог помешать этому слиянию, так учила её мать, когда Отуэль была ребёнком, и когда узнала своё предназначение быть няней дочери Исиллиндила.

Андраэль безмятежно спала, как только могут спать дети. Несмотря на то, что ей до совершеннолетия был ещё целый год, она все- таки была дитя. Эллийцы жили тысячу лет, если не погибали в войнах или от злых чар. Болезни они умели лечить, поэтому этот народ никогда не болел.

Андраэль открыла глаза. Ей снился хороший сон про отца, он говорил с ней, а вот что он говорил, Андраэль не помнила.

- Ну что это такое?- сама себя и няню спросила Андраэль.- Как только хороший сон, так я не могу вспомнить про что он.

-Что тебе снилось, милая?- Отуэль заплетала свою растрепавшуюся косу и пристально смотрела на Андраэль.

- Мне снился отец,- ответила она.

- Это хороший сон,- улыбнулась няня,- значит нам должно повезти в ближайшим будущем.

-Я так на это надеюсь,- ответила Андраэль.

И снова они шли строго на юг по лесу, по незаметным звериным тропам. Голодные и уставшие под вечер разместились под огромным ветвистым буком, которому было пятьсот или более лет, настолько его ствол в окружности был огромен. Удобнее усевшись на выступающий корень бука, Андраэль задрала голову наверх, желая насладиться видом зелёной листвы, и вдруг встретилась глаза в глаза с каким- то существом, оно смотрело на неё тревожно и с любопытством. От неожиданности Андраэль вскрикнула и тут же зажала рот своей ладонью. С дерева молниеносно попрыгали вниз на землю кто- то во всём зелёном. Андраэль и Отуэль даже не успели сообразить, как оказались окружены. Уже вечерело, и сумерки скрывали этих существ. Их одеяние было таким необычным, а лица закрывали маски из кожи или какого другого материала под цвет листвы, она не могла разобрать. За спинной у каждого находился составной лук, по этому метательному оружию, Андраэль поняла, что перед ней, во всяком случае, не враги.

- Я приветствую, вас, великие воины,- громко произнесла Андраэль и наклонила голову в поклоне.- Мы путники, которые идут к своим родным. Наша дорога лежит на юг. Будьте так любезны, не мешайте нам следовать ей,- закончила Андраэль.

- Вы эллийки?- спросил один из них, по- видимому, старший.

Отуэль схватила за руку Андраэль, как бы прося её не отвечать на этот вопрос. Но Андраэль решила рискнуть и ответила: « Да, господин, мы эллийки и спасаемся бегством от варганов, которые напали на нашу деревню два дня назад».

- Я так и понял. По вашему произношению спутать невозможно,- он посмотрел на товарищей.

Андраэль исподтишка рассматривала их. Теперь она не сомневалась, что перед ней эллийцы, но вот какой это род непонятно. Когда- то давно отец ей рассказывал про ветку, отделившуюся от их основного рода. Это эллийцы, которые решили жить в лесах на природных просторах, не желавшие строить дома в деревнях и вести оседлый образ. Про них ходили легенды, похожие на сказки и Андраэль всегда думала, что это только легенды, но вот теперь она воочию убедилась, что такой народ действительно существует.

- Я не знаю, как с вами поступить,- услышала она голос старшего из них,- но отпустить мы вас не можем, хотя бы потому, что повсюду рыщут варганы и вас убьют. Пока вы наши пленницы, прошу следовать за нами,- сказав так он обхватил Андраэль за талию, крепко прижал к себе, другой рукой за что- то дёрнул и она почувствовала, как из- под её ног уходит земля. Со свистом они поднялись наверх, в крону дерева. Андраэль только и успела подумать: « Это так называется, следовать за нами?»

Когда она и её няня оправились от небольшого подъёма, Андраэль смогла оглядеться, куда это они попали и что это за место. Но оказалось, что это ещё не всё. Их повели по деревянным мостикам, которые как гибкие лианы оплетали верхушки деревьев. С дерева на дерево, с ветки на ветку, казалось, переходам не будет конца. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и темнота окутывала лес. Андраэль страшно устала, и сказывался голод, поэтому мелькание в её глазах листвы и деревьев стали предвестником её тошноты.

- Она теряет сознание, - услышала Андраэль со стороны и хотела уже обернуться и посмотреть на Отуэль, так как решила, что говорят про неё, но в глазах вдруг потемнело.